Душа робота

Окружающая местность была будто бы залита красным фильтром, хоть я его и не включал. Передо мной стояло с десяток ши. Очень злобно настроенных ши. Нужно напасть первым, лишить их преимущества. Я активировал свои наручные клинки и бросился на ближайшего противника. Удар! Я вонзил лезвие в его грудь, подпрыгнул и оказался за спиной врага. Атакованный мной ши испарился. Но времени разбираться нет. Я выставил лезвия на правой руке чуть вперед и прочертил ими круг, убрав еще пару врагов. Выстрел! Трое упали от зажигательного снаряда, который я зарядил с арбалета на левой руке. Оставалось четверо. Я промотал оружие на обеих руках до клинков и ринулся на толпу врагов. Двое должны упасть от следующей атаки. Удар! Они повержены. Удар! Еще один упал и исчез. Я сконцентрировался на последнем, который перешел в атаку. Пытаюсь поднять руки для блока, и… не сработало! Он отбросил меня магией и повалил на землю! Атаки не избежать! Я поставил блок рукой, и приготовился к удару. Но удара не было. Где-то на периферии зрения промелькнула быстрая тень. Я убрал руки, встал и огляделся. Ши уже не было. Но справа была странная фигура, стоящая ко мне спиной. Все тело незнакомца было темным, кроме головы, на которой виднелся красный пятнистый колпак. Он повернулся ко мне. Глаза его будто пылали, подсвечивая лицо. Лицо… оно казалось таким знакомым, но я не мог вспомнить, почему. Впрочем, думать мне об этом не стоило. Незнакомец ринулся на меня! Я даже не успел поставить блок. Удар! Все стало темным. [Ошибка]: Оружейные модули не отвечают.

***

Я вскочил с матраса и схватился за грудь. Там не было раны. Но было больно. Все тело болело. Болело… откуда я вообще знаю, что это должно значить? Острое неприятное чувство, от которого хочется кричать и плакать. Даже без слезных желез. Это же оно? Мне нужно было проветриться. Я встал, аккуратно прошел к двери фургона и вышел через нее, стараясь не разбудить Создателя и Мэри. Вчера у них был тяжелый день. Пришлось срочно собирать вещи и уезжать без достаточно четкого плана. И все из-за меня. Я присел у дороги и облокотился об фургон. Дальше мне говорили не ходить. Там опасно. Там люди. Люди могут испугаться меня. Или могут в меня не поверить. А это еще хуже для китейнов. Которым теперь стал и я. Во всяком случае, надеюсь, что стал. Я смотрел на звезды, стараясь не думать ни о чем. Создатель говорил, что в моменты стресса многие пытаются в первую очередь успокоить дыхание. Но ведь у меня нет легких. Почему-то этот факт заставил меня усмехнуться. Нормальные китейны называют это иронией? — У тебя все хорошо? — послышался тихий женский голос, который чуть не активировал мои скрипты защиты. Я повернул голову в сторону кабины. Передо мной стояла Мэри, на ее плечах висела осенняя куртка, которую она использовала как одеяло. Пора бы привыкнуть, что слуаги говорят шепотом. — Кошмары, — ответил я, — Я проснулся с болью в груди. Очень… странное ощущение. Обычно мне просто приходит уведомление, что по корпусу нанесен урон. Сейчас же… — я замялся, — Это было больше похоже на то, как Создатель описывал боль. Ту, которую испытывают живые. — Ты ведь теперь китейн. А значит, живой, — Мэри подсела ко мне и настороженно посмотрела в глаза, — Расскажи мне про свой сон. Я пересказал ей все, что запомнил. Десяток ши. Бой. Странное существо, напавшее на меня. А Мэри лишь молчала. Озабоченно смотрела на меня и молчала. — Этот враг, — наконец-то начала она, — Откуда ты его знаешь? — Я не помню. Он как-будто бы крайне близок мне. Но мы никогда раньше не виделись, — я остановился и вдруг понял, откуда такие вопросы, — Ты думаешь, это… — Красная Шапка, — прервала меня Мэри, — Они крайне опасны. Хорошо, что ты цел. — Это был всего-лишь сон. — Не всего-лишь, — вздохнула девушка, — Сны китейнов вполне реальны. Ты был в Грезе. И это могло закончиться очень печально. — То есть, я действительно убил всех этих ши? — Вряд ли. Скорее всего, это были неразумные химеры. Но не Красная Шапка, — Мэри взяла меня за руку и посмотрела в глаза, — Постарайся его избегать. Это может быть очень опасно. — Меня делали боевым дроном! — возмутился я, — Нельзя скрываться вечно! Я должен суметь защитить вас, если… — Сначала ты должен измениться, — прервала меня Мэри, чуть сжав мои руки, — Это может быть сложно, немногие из твоего рода проходили сквозь такое. Но я верю, что ты выстоишь. Мы с Сэмом будем рядом, чтобы помочь. Кстати, лучше покажись ему, чтобы он проверил, что ничего не повреждено. Я отпустил руки Мэри и осмотрел свои локти. Лишь два стержня и парочка проводов на каждом. От оружейного модуля не осталось и следа. — Он лишил меня части тела, — сказал я, — Мне страшно ему показываться. Хоть я и понимаю, что надо. — Ты ведь знаешь, что он желает тебе добра, — улыбнулась Мэри, — С оружием другие китейны не приняли бы тебя, — она повернула голову и стала смотреть на звезды, — Сэм ни о чем не переживал так сильно, как о тебе. А ведь мы знакомы давно. Очень давно, — девушка встала и посмотрела на меня, — Он хочет сделать тебя настоящим китейном. И ради этого пойдет на многое. Но через что-то ты должен пройти сам. Вернемся ко сну? — Спасибо, — улыбнулся я, — Но я еще посижу. Повреждений у меня, кстати, нет, это я точно знаю. Мэри кивнула, улыбнулась в ответ и вернулась на пассажирское сиденье фургона. Создатель же все так же крепко спал. Я какое-то время еще смотрел на звезды, разглядывал свои полуразобранные руки и размышлял. Я понимал, что разобрать меня было необходимо. И что Создатель влил в меня кучу гламура, энергии грезы, лишь бы я ожил. В ту ночь я очень надеялся, что когда-нибудь смогу его простить за лишенную часть руки. И о чем-то подобном надеялся еще очень долго. Я вернулся к матрасу и постарался заснуть. Следующий сон уже был достаточно безобидным. Все та же пустая красноватая местность. Но в ней будто ничего не происходило. Настолько ничего, что я не смог запомнить тот сон. Кроме того, что оружия у меня не было. Проснулся я уже в дороге. Меня накрыли коробками из-под микроволновок, чтобы я не вызывал ни у кого вопросов. Не знаю, были ли опасения оправданы, ведь дорога была почти пустой. Но лишняя осторожность не повредила бы. — Как твои первые сны? — поинтересовался Создатель. — Было странно, — ответил я, выбравшись из коробок, — Но, кажется, мне стало легче после них. Оставшуюся часть поездки мы провели в расслабленной атмосфере. Создатель и Мэри постоянно о чем-то весело общались, я лишь в основном наблюдал, иногда что-то переспрашивая. Возможно, со стороны это выглядело бы странным, но в нашей “семье” такие разговоры происходили еще долго. Сложно поддерживать беседу, если ты не знаешь, как общаться. Во всяком случае, я тогда понял смысл слов Мэри. Создателю и правда важно, чтобы я стал нормальным китейном. И я должен стать им. Ближе к вечеру мы подъехали к месту, в котором обычный человек видел лишь одинокий дом посреди пустыря. А дети грёз видели вокруг целое поселение китейнов, занимающихся своими делами. Здесь мы и планировали переждать ночь. Как только мы вышли из фургона, Мэри оглядела мое тело и заявила, что мы должны найти мне одежду. — Зачем? — удивился Создатель, — Ему ж и прятать то нечего! — Для приличия, — ответила девушка, — Не очень хорошо голым разгуливать, даже если ты вчерашний голем. Пойдем, Крас. Я отправился с Мэри, а Создатель остался у машины, будто бы обдумывая произошедшее. Через небольшое время он отправился вслед за нами. Как сказала слуаг, нокерам иногда достаточно сказать, что такого требуют правила приличия, чтобы убедить. Сами они о таком вряд ли задумаются. Мы дошли до лавки, где предпримчивое существо, больше похожее на мелкого гоблина, предлагало обновить гардероб химерическим, “не реальным” телам китейнов. Я понимал, что он был нокером, но несколько удивился его отличию от Создателя, который был куда выше и стройнее. Хотя неизвестно еще, какая комплекция этого рода более распространена. Услышав нашу просьбу, портной попросил “родителей” оставить нас с ним наедине. Осмотрев меня с ног до головы и постучав по всем частям тела, каким только можно (к слову, я в какой-то момент сдерживался, чтобы не ударить его за такое), нокер предложил вариант моего образа. Клетчатая рубашка, не закрывающая локти и штаны с подтяжками, огибающими плечи. Я согласился, и портной начал из подручных химерических материалов создавать мне одежду. Со стороны это выглядело так, будто он собирает все, что видит, в нечто единое и прекрасное. Наблюдать за его искусностью хотелось вечно. Но вскоре все было готово. Я надел готовую одежду и вышел из подсобки. Как ни странно, на лице у Мэри была огромная улыбка, граничащая со скрываемым с большим трудом смехом. Создатель же смех скрывать не старался. — Неужели плохо? — грустно спросил я. — Ни в коем случае, — ответила девушка, постаравшись успокоиться, — Оно сидит прелестно. Но ты очень похож на дровосека. — Эй, Сэм, хватит ржать, имей совесть, — возмутился нокер. — Прости, — ответил Создатель, вытирая слезы с глаз, — Я просто ожидал не такого. Отлично выглядишь, Крас! — Ты просто обязан рассказать мне, как собрал такого кога! Выглядит изумительно! — Обязательно, — улыбнулся “отец”, — Но мы устали с дороги. А завтра уплываем в Германию. Мы расплатились с портным, закупились парой вещичек и отправились искать место для ночлега. После обновки я стал замечать, что на меня обращают куда больше внимания. И не только нокеры. Просто раньше другие считали меня лишь големом. А теперь видели, что я настоящий. Или почти настоящий. К счастью, в доме еще были свободные комнаты. Большая часть местных китейнов жила недалеко, и разошлась наступлением вечера. Мы же еще долго сидели и общались с другими постояльцами, и тем портным. В какой-то момент они даже перестали удивляться моему странному поведению. Но все были достаточно уставшие, и вскоре разошлись по кроватям.

***

Все та же красная местность. Все та же пустота вокруг. Но оружие на месте. Я вытянул вперед клинки и направился вперед. Да, там ничего не было. Да, Мэри просила меня опасаться. Но это не мой путь. Я должен был найти эту Красную Шапку. Должен узнать, чего он от меня хочет. Вокруг пустота. Но я знаю, что она обманчива. Все сенсоры работают на максимуме, но долгое время не говорят ничего. До одного момента. Где-то сзади что-то двигалось. Я развернулся. И увидел его. Он стоял на расстоянии метров десяти от меня. Острые уши, ухмылка на лице, сияющие алым глаза и неизменная пятнистая красная шапка. В руках он держал рукоять топора, чье лезвие направлено в пол. — Опять ты! Что ты от меня хочешь?! — выкрикнул я. Ответа не было. Он просто смотрел. А я становился злее. Но держался. Он провоцировал меня на атаку? Тогда мне нужно защищаться! Как только я об этом подумал, он схватил свой топор и ринулся в мою сторону. Началось! Я увернулся от первого удара, подпрыгнул и попытался вонзить лезвие в спину. Промах! Он ушел от моей атаки и перешел в контрнаступление. Я парировал одной рукой и попытался задеть его второй. Удар! Кажется, я его ранил! Но он лишь ухмыльнулся, занося топор. Я сделал кувырок назад. Он медлительнее меня, но в ближнем бою слишком опасен. Я сменил оба оружия на арбалеты и снарядил зажигательными снарядами. Выстрел! Он быстро вышел из пламени, хотя то его явно покоцало! Пока я в выигрыше! Но ему это вряд ли понравится. Враг сделал рывок, я уклонился. Но особо идти было некуда — вокруг были преграды. Причем, будто бы созданные недавно. Он жульничает! — На войне нет плохих тактик! — внезапно сказал он, будто прочитав мои мысли, — Есть лишь плохие воины. Защищайся, X-86/1! Откуда он знает мою модель?! Почему не называет по имени?! Откуда знает, о чем я думаю?! На размышления нет времени. Красная Шапка заносит топор для удара. Я попытался повторить трюк, парировав одной рукой и занеся для удара левую. Но он был готов! Он ударил меня ногой в корпус и магией повалил на землю. Шансов оставалось мало. Он встал надо мной. Я понял, откуда знаю его лицо [Предупреждение]: Переполнение хранилища гламура.

***

Наутро тело снова болело. Но немного не так, как в прошлый раз. Он так и не нанес мне удар. Больно было от чего-то другого. Я почти не участвовал в разговорах, что завязались в поездке. Хоть и понимал, что некоторые из них ведутся только, чтобы я учился. Но мысли были заняты другим. — Крас, у тебя все хорошо? — забеспокоился Создатель. Крас… это имя. Имя, которое я взял себе сам. Имя, в котором я сомневаюсь весь день. — Расскажи мне о том, в честь кого я назвался. — Считается, что Крас был воином-нокером, — ответил Создатель, немного похмурев, — Я много думал о нем, когда создавал тебя. Это помогало мне, когда я сомневался в том, правильно ли делать военные проекты. Когда-то он защитил китейнов от чего-то страшного. От чего-то, что мы предпочли забыть, — “отец” погрустнел, — Мы почти забыли и самого Краса. Я даже сомневаюсь, существует ли он сейчас. Может, он возродится благодаря тебе. А может и нет. Какое-то время мы молчали. Создатель следил за дорогой, а Мэри взволнованно поглядывала на меня. Я поблагодарил за рассказ и сказал, что мне многое нужно обдумать, уйдя в себя. Это точно был он. Он был великим воином. А я? Недоделанный голем, вышедший из строя. Должен ли был я брать его имя? Вскоре мы прибыли на пристань в каком-то малонаселенном местечке Восточного Побережья. Фургон погрузился на средних размеров паром, арендованный китейнами, мы поднялись на борт. Плавать в одном рейсе с людьми было нежелательно. А в моем случае — еще и опасно. Люди могли вредить нам. Просто не веря в нас. Банальность — самый страшный враг китейнов. А я… я китейн! Из раздумий меня вывел шум. Где-то на палубе зрел конфликт. Кажется, некий мелкий китейн, похожий на черта, украл что-то у постояльцев и хотел скрыться! Он бежал в мою сторону! Недолго думая, я прыгнул к нему, схватил его за шею и вытряс все награбленное. Он кряхтел и просил его отпустить. Я сжимал хватку. — Довольно! Брось его немедленно! — услышал я голос Создателя и моментально подчинился. Чертенок куда-то убежал, не решившись ничего стащить из того, что выпало. Вокруг нас уже собралась толпа. Я повернулся к Создателю. Он выглядел на удивление злобно, а вены будто пульсировали на его голове. — Какого хера ты вытворяешь тут?! — сорвался он, — Ты больше не машина убийств! Ты — китейн! Не пытайся расправиться с противниками настолько жестоко! Я слушал его. Слушал и молчал. Кажется, я понял что-то о себе. И не только о себе. Толпа потихоньку разошлась, я ушел в каюту, к удивлению обоих “родителей”. Мэри решила последовать за мной. — Не получается избавиться от старых привычек? — спросила девушка. Мы оба не сбавляли шага. Я хотел побыстрее добраться до цели. Она не хотела отставать. — Мне нужно вернуться в Грезу, — сказал я, — Я знаю, что это была за Красная Шапка. И я должен закончить начатое. — Это слишком опасно! — попыталась выкрикнуть Мэри, но у слуагов не очень получается громко говорить. — У меня нет выбора, — ответил я, остановившись у нужной двери, — Я должен разобраться с призраком прошлого, чтобы жить в настоящем. Ты поможешь мне? Мэри удивленно посмотрела на меня и молча кивнула. Я лег на кровать и попытался уснуть.

***

В этот раз искать Краса не пришлось. Он уже был здесь и смотрел на меня своей неизменной ухмылкой. — Думаешь, я не достоин твоего имени?! — Докажи обратное. Он ринулся на меня и занес топор привычным ударом. Я не стал парировать, вместо этого уклонившись. Расчет оказался верным. Лезвие застряло в земле! Ударом ноги я отбросил Красную Шапку от оружия и навесил клинок над его шеей. Все кончено. А он не менял выражения лица. — Почему ты меня преследуешь?! — выкрикнул я, — Почему не даешь мне стать обычным китейном?! — Ты сам сюда пришел, — невозмутимо ответил Крас, — Решил, что недостоин меня. Не мог нормально жить из-за этого, — он убрал ухмылку с лица, — Противник перед тобой, X-86/1. Что ты сделаешь? Я смотрел в его глаза. Он смотрел в мои. Один удар отделял меня от цели. Как мне казалось. Когда-то он был героем. Но я одолел его. Одолел, как меня и учили. Одолел, как когда-то одолевал он. Теперь мы настолько похожи. Теперь я — Крас. Он ухмыльнулся. Я убрал клинок. — Кажется, ты и сам все понял, — сказал мой предшественник, вставая и идя за топором, — Ты — китейн. Но это не значит, что стоит забыть свое прошлое. Ты — X-86/1. И всегда им будешь. Помни это, Крас.

***

Я открыл глаза. Впервые без боли. Рядом сидели Создатель и Мэри. Заметив мое пробуждение, они уставились на меня. — Крас был Красной Шапкой? — спросил “отец”. — Да, — ответил я, — И мне нужно было кое-что у него выяснить. Я встал с кровати и предложил “семье” пойти прогуляться. Мэри шла впереди. Я взял создателя за локоть и наконец-то нашел слова, которые должен был ему сказать: — Я знаю, как ты хочешь, чтобы я стал обычным китейном. Но так не выйдет. Да, теперь я нечто большее, чем был раньше. Но ты создал меня боевым дроном. И я всегда им буду.