Стражи Земли. Тёмные времена.

Её никогда не любили собаки. Они сразу чуяли в ней зло, поэтому девушка всегда старалась избегать таких случайных встреч, особенно на улицах. Однажды целая свора бежала за ней, рьяно пытаясь попробовать на гнилой зуб часть её ноги... Пришлось сжечь самую активную, чтоб другие понимали, с кем имеют дело. С тех пор псам хватало одного лихого взгляда, чтоб даже не смотреть в её сторону... Но этот пёс был другим. Маленький такой щенок, коричневого цвета с грустно опущенными ушами. Он жалобно скулил под осенним ливнем у её отеля и сердце бывшего стража огня не выдержало. Спрятав бедолагу под тёплую чёрную толстовку, она приоткрыла старую скрипучую дверь, молча проходя мимо затёртой стойки регистрации. Хозяин мотеля, мужчина лет пятидесяти с седыми усами лишь недовольным взглядом провёл беспризорницу к её номеру. К счастью, он не заметил нового поселенца, а Каталина, включив тусклый свет в гостинной, которая была и спальней, и кухней, надёжно заперла за собой дверь и вынула промокшего четверолапого из-под кофты, с доброй улыбкой поднимая его к жёлтой уставшей лампе над головой, желая поближе разглядеть красавца. - Кто это тут у нас? Гримм? - спросила она трясущегося от холода щенка, внимательно всматриваясь в его чёрные зрачки. - Неет... Гуннар! Гордо, как викинга! Нееет... Ты не Гуннар... Бобик? - рассмеялась девушка, задорно почёсывая бедолагу за висящим ухом. - Придумала! Флеш! Любимый супергерой Оливии... Ты такой же милаха! Каталина не знала о болезни Зака, не знала о пропавшей Салли и вообще оборвала все контакты с друзьями. Она любила их. Безумно, но издали. В её мыслях поселился страх за близких ей людей, ведь она не смогла остепенить своего демона... Она трусливо смотрела, как огненный дьявол уничтожает тех, кто так ей дорог. А она спряталась... Спряталась где-то глубоко в нетрях опасного потустороннего существа... Она думала, что оберегает их, что именно здесь, в Кегсберри, её место, ведь с каждым днём она ощущала странную нарастающую злость, которая заполоняла её измотанное сердце, не давая вдохнуть. Каталина была уверена, что демон рано или поздно вырвется и это лишь вопрос времени. И она боялась... Боялась, что вновь ранит кого-то из них или кто-то станет её жертвой. Она хотела сама найти выход из сложившейся ситуации, как-то разобраться со всем этим и, возможно, найти способ освободить своё тело или хотя бы приглушить в себе зло... Если б не этот скулящий малыш на руках, она бы наверное снова взялась за виски... Теперь же она сняла с кровати выцветшую серую простынь и скрутила её клубком в углу. Положив туда Флеша, девушка подошла к громко гудящему холодильнику, чтобы дать новому другу чего-нибудь вкусненького, но тот был практически пуст. - Пиво будешь? - хмыкнула она, смотря на две закрытых бутылки и половинку засохшего лимона. - Ладно, придётся сбегать за кормом... Обоим. Сбежав с больницы, она понимала, что единственное место, куда она может уйти, чтобы уберечь близких людей, это именно этот район, откуда почти пять лет назад забрал её Зак. Неблагополучное место, забытое нормальными людьми, где выжжено добро и радость, где царит грех и разврат. Даже полиция не потыкается в эти места, так как у каждого жителя найдётся то или иное оружие и, будьте уверены, оно уже не раз было применено. Улицы после шести темнели и опустошались, так как в это время происходили разборки местных банд. Война между четырьмя кланами шла испокон веков и любой человек, случайно потерявшийся на улице, может просто не вернуться домой... И искать его будет бесполезно, ведь даже имён здесь не спрашивают. Серая масса, гниль и смрад... Никто не пожелал бы находится здесь, но она здесь выросла... Она сожгла свой приют, где директор-педофил не раз развращал маленькую рыжую девочку, наивно верящую, что рано или поздно она сбежит отсюда и сотрёт эти места из памяти... Её больше никто не тронет, она больше не игрушка в грубых мужских лапах, она сбежит и не вернётся... Шатаясь в поисках еды по подворотням, она пряталась от людей, пока не была замечена на то время добрым дядечкой Бари... А дальше по наклонной. Сначала просто добывала информацию, а после занялась и наркотиками, и оружием, но после отказа убивать — её отправили в бордель со всеми видами сексуального удовольствия... Пока она, подчиняясь неизвестному импульсу, не сожгла и его. И только после всего этого боги подарили ей надежду на лучшую жизнь в виде команды Радуги, в виде зеленоглазого капитана-брюнета Зака, в виде самого доброго в мире существа - синеволоски Салли... И вот опять её надежду кто-то просто растоптал. Беспощадно и, кажется, бесповоротно. Пошуршав в карманах, она поняла, что денег у неё практически нет. Если уж быть честной, то у неё их никогда не было, даже живя в маяке. Гарри зарабатывал тем, что писал научные роботы и докторские диссертации горе-студентам, Жека — продавал крупным компаниям свои программы по системной защите, Фиона давала консультации по астрономии и нумерологии многим сайтам и пользовалась немалым спросом, так как её говорящие звёзды никогда её не обманывали. Оливия была неплохой моделью и паралельно вела блог о косметике и стиле, который тоже пользовался популярностью, а Зак имел свои немалые сбережения благодаря военной службе, на которые открыл небольшой спортзал на окраине города, но сам ни разу туда не наведывался... Всем этим занимался его бывший товарищ по службе, которому Зак всё и доверил. Салли тоже не была «зайцем», подрабатывая спасателем на океанском пляже... Каталина же не смогла найти достойное занятие, поэтому, чтобы хоть как-то выживать и не зависеть от остальных, совершала тихие вылазки в Кегсберри, где в прокуренных барах оставляла подвыпивших клиентов без кошельков... - Значит, завтра я без ужина... - пробурчала она себе под нос, но совсем не расстроилась этому, так как ей часто приходилось ночевать с пустым желудком. - Флеш, ты пока грейся, а я скоро... Внезапно она опять почувствовала боль и аж согнулась, машинально хватаясь за голову... Вскрикнув, она сползла по стене, сдавливая ладонью до конца незаживающую рану на левом виске... Именно туда ударил Рэм. Именно там пульсация крови доходила до тончайшего пика, будто ножом разрезая её мозг и выедая его по сантиметру... Именно в левом ухе она слышит постоянный истошный звон, который не утихает ни днём, ни ночью... Когда приступ притупился, она подползла к маленькой деревянной тумбе и резким движением открыла её. - Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! - занервничала девушка, свободной рукой хаотично рыская среди пустых аптечных баночек и опустошённых блистеров. - Не может быть! Я ж только три дня назад... Да твою ж... Резко вскочив на ноги, она громко захлопнула за собой дверь, вылетая на улицу. В лицо тут же ударил холодный осенний ветер, беспощадно разбивая дождевые капли о худое бледное лицо. Она стремглав помчалась в ближайшую аптеку, которая, как на зло, была уже закрыта. Нужно было искать круглосуточную, которых в Кегсберри и не было... - Простите, но я не могу терпеть... - с сожалением произнесла она, продолжая давить ладонью висок. - Я, правда, не хочу это делать... Девушка вскинула руку в сторону деревянного покосившегося здания и, тяжело вздохнув, из её открытой напряжённой ладони вырвался вращающийся ком огня, поджигая трухлявую дверь. Как только в ней показалась дыра, Ката приглушила пламя и быстро пробралась внутрь. Подсветив себе мирно летящим огоньком, она обнаружила сильнейший обезболивающий препарат и бесцеремонно сунула несколько баночек в свой карман. - Простите, простите... Я бы никогда, если бы... - торочила она сама себе, оправдываясь перед тёмным пустым помещением. - Просто так нужно... Осторожно вылезая через прожжённую дверь, Ката стала осматриваться. Удостоверившись, что она одна на пустынной улице, она быстро перебежала на неосвещённую дорогу, но спустя минуту шестое чутье стало подсказывать ей, что рядом кто-то есть... Ката ускорила шаг, почти подскакивая в полубеге, когда услышала шаркающие шаги за своей спиной. - Один. - с уверенностью прошептала себе страж, считая количество противников. Оборачиваться пока не решалась, но шаг ускорила. - Посмотрим, каков ты... Северный олень. - пробубнила она, на ходу спрыгивая в высоко растущие заросли осенних кустарников, которые спрятали её от посторонних глаз благодаря невысокому росту рыжей девчонки. Долго ждать не пришлось... Чья-то мужская рука медленно и осторожно просунулась в рясно синие цветы в поисках... Он сделал аккуратный шаг, но после застыл, как ошпаренный, почувствовав холодную сталь у себя на затылке. - Кого-то ищешь? - с интересом спросила Ката, прижимая дуло украденного пистолета к телу незнакомца. - Руки поднял. Мужчина послушно выполнил просьбу девушки. - Может, лучше, выпьем? - подозрительно спокойно ответил он. Внезапно глаза Каты округлились от удивления и она спешно опустила оружие, узнав этот грубый низкий баритон... - Какого... Алекс?! *** - Козлина. - Идиотка. - Дебил. - Психопатка. - Ты стрелял мне в голову! - Но не попал ведь... - Да потому что у тебя тремор руки от травмы предплечья! - Интересно, а благодаря кому я эту травму получил?! - Я спасла тебе жизнь, дубина! Пуля прошла на вылет! - А я просто выполнял приказ... - Убрать своих?! - Убрать тебя! - Тварь... И Каталина рывком выпила горькое содержимое сколотой стопки, после чего кивнула старому лысому бармену-бородачу наполнить её повторно. Задымленный бар был переполнен. Кто играл в бильярд, кто блефовал в покер, кто просто забывался от "хорошей" жизни... Каталина с Алексом сидели у барстойки, не смотря друг на друга, а лишь обмениваясь взаимной неприязнью. - Ты постоянно ослушивалась приказов, - более спокойно продолжил Алекс, выпивая крепкий виски, - и не думала о последствиях... - Ты прекрасно знал, что я не убиваю людей. - с раздражением произнесла Ката. - В этом и есть твоя проблема, Рыжик... - досадно протянул мужчина, доставая с внутреннего кармана куртки мятую пачку сигарет. - В этом моё спасение. - отрезала девушка, вновь преподнося стопку к иссушенным губам. Алекс от смеха чуть не выронил сигарету изо рта. - Ты сумасшедшая... Посмотри вокруг, детка! Оглянись! - и он раскинул руки по сторонам, пробегаясь глазами по всем присутствующим, - Вспомни, где ты находишься! Хоть один из этих заслуживает спасения?! Откуда этот бред у тебя в голове? - И он протяжно выпустил дым из лёгких, - Дай любому из них сотку - и он вскроет тебе вены. Каталина обернула голову вбок, пристально осматривая каждого мужчину в радиусе пяти метров от неё. Её внимательный взгляд ловил всё: от седины в волосах до шнурков на ботинках. Ей почему-то показалось, что здесь уж слишком много народу... - Не они... - серьёзно произнёс Алекс, вновь выпуская клубы едкого дыма и присматриваясь к батарее полупустых бутылок за спиной бармена. Каталина спокойно развернулась к своему собеседнику и промолвила: - У входа. Патлатый в ковбойской шляпе. - Угу... - протянул он, не обращая малейшего внимания на девушку. Каталина вновь попросила наполнить стопку жгучим напитком, проявляя монументальную сдержанность. - Чьи это люди? - спросила она на выдохе, слегка опуская капюшон толстовки и собирая рыжие волосы в хвост, будто готовясь к чему-то. Алекс замолчал, поджидая, пока лысый толстый бармен не оставит их наедине. - Белая Мать. - ответил он уверенно. - Она тебя ищет... - А ей-то я чем я не угодила? - удивилась Ката, будучи уверенной, что к этому наркотическому клану она не имеет никакого отношения. - Ты засветилась у Долтона. И после его убрали люди Соломона... - А Мать там каким боком? - недоумевала девушка, набрасывая обратно капюшон. - Ты помогла Соломону... - и он стал кругом прокручивать в руке сигарету, чтобы Ката сама додумалась, что натворила. - Я ни на кого не работаю. Мне плевать на их тёрки. - тихо сказала она, ведь бармен вновь подошёл к ним, обслуживая посетителя рядом с Катой. - А она так не думает... - протянул Алекс. - Кстати... - И он засунул руку куда-то под свою кожаную куртку, - Кажись, это твоё. На своих согнутых коленях Каталина ощутила что-то холодное и тяжёлое. Осторожно опустив руку вниз, она нащупала свой пистолет, который уронила в схватке с Алексом в баре Долтона, когда тот защищал Салли. - Ты забрал его... - довольно произнесла Ката с едва заметной улыбкой на лице, незаметно засовывая оружие под пояс. - Я тебе его подарил и не имел права отнимать... - сказал собеседник, туша сигарету о барстойку и просто выбрасывая окурок под ноги. Глаза Каталины уловили этот ничем не приметный момент. - Он не один... - внезапно произнесла страж, понимая, что Алекс только что предупредил её об опасности. Ей нужно было бежать и она резко развернулась на стуле, спрыгивая с него. Сделав всего один шаг к выходу, путь был преграждён именно тем ковбоем, замеченным ею раньше. Она подняла одну бровь, оценивающе смотря на мужчину, у которого был сломан нос, ещё и в двух местах. - Прокатимся? - прогнусавил мужчина напротив, удовлетворённо скаля зубы на одну сторону. Ката сначала недовольно прижмурила глаза, но потом как-то устало разомняла ладонью затёкшую шею, опуская голову вниз. - Катись! - резко выпалила она, с силой толкая противника прямо на бильярдный стол, где как раз заканчивалась долгая и азартная игра между двумя упитанными дальнобойщиками. Громилы не стали терпеть такой выходки и один из них, схватив патлатого за шиворот, отбросил прямо на круглый маленький столик, что не выдержал большого веса и разлетелся на куски. - Эй! - завопил бородатый накачанный мужичок, который только что дождался своего пива, но даже ни разу не пригубил его... Не долго думая, он врезал кулаком прямо дальнобойщику в скулу... Друг ударенного налетел с кулаками на обидчика и уже несколько человек стали бить друг друга. В баре началась настоящая драка. Никто не стал разбираться, кто крайний и кто затеял первым, ведь померяться силой на пьяную голову - это обычное дело в таких злополучных местах. Мимо мирно сидящего Алекса пролетела пустая бутылка текилы, вдребезги разбив ту батарею напитков, которую он с таким интересом разглядывал. Но он даже не вздрогнул, лишь с сожалением выдыхая. Ката вмиг побежала к чёрному выходу, где её уже поджидали четверо членов банды Белой Матери. Они даже одеты были по-другому, в строгих классических костюмах, белых рубашках и галстуках. Сразу видно, что они стояли на уровень выше всех остальных членов преступной группировки. Девушка едва успела остановиться, а самый борзый сразу же набросился на неё, но она умело увернулась, ногой зарядив по лицу самому низкому. Тот согнулся, и она, перепрыгнув через него, зарядила кулаком в живот рядом стоявшему и, по ходу, слегка растерявшемуся молодому парню. Затем он ещё словил от неё хук левой, падая на пол. В этот момент над головой Каталины просвистела рука более накаченного парня, благо здесь её рост был спасительным... В ответ она развернулась и схватила его за галстук, рывком потянув на себя так, что лицо нападавшего трижды встретилось с кулаком Каты. Внезапно её за локти кто-то оттянул назад, да так, что она потеряла равновесие в ногах, чувствуя, что её просто тащат за собой. Она знала, что если ничего не сделает, то всё это может очень плохо закончится... Рыжик пыталась оттолкнуться ногами от пола, но её будто перевели в партер, чтоб она не смогла подняться. Внезапно её похититель за что-то перецепился и с грохотом упал, а Ката - спиной на него... Девушка оказалась прямо возле ног Алекса, который, продолжая пить виски за стойкой, спокойно взглянул на неё: - Не благодари, - как бы невзначай протянул он, доставая очередную сигарету. Он не хотел помогать рыжей девчонке, желая не вмешиваться в дела различных банд, одну из которых он успешно оставил позади своей жизни. Страж со злостью поднялась, желая что-то съязвить Алексу, но на неё тут же налетел тот худощавый, который "поцеловал" гнилой пол первым. Он завалился прямо на неё, придавив своим телом и крепко сцепив свои ладони на её шее. Ката лишь схватила его за руки, пытаясь разорвать хватку, ведь ей стало не хватать воздуха... Понимая, что мужчина сильнее её физически, она не придумала ничего другого, как использовать силу стража огня. Держась руками за его запястья, она стала прожигать их, палить ему кожу. Парень ошарашено смотрел в яростные глаза Каталины, которая уже свободно дышала, продолжая практически расплавлять ему руки... От жгучей боли он пронзительно закричал, а Ката, воспользовавшись этим, перевернула противника на спину, нависая над ним. Парень не мог понять, что произошло, не замечая с какой ярой жаждой ненависти смотрит на него его же цель... Вдруг Кату кто-то вновь оттянул от кричащего парня за живот. Она пыталась вырваться, но хватка была уж слишком мощной. И она, переполненная агрессией, в порыве гнева, абсолютно забыв о своей тяжёлой травме, дёрнула головой назад, затылком попадая по носу схватившему её... От сильного удара Каталина взвыла от адской боли, охватившей не просто голову, а и всё тело... В глазах резко потемнело, звуки и голоса исказились, и она, потеряв ориентацию в пространстве и не удержавшись на ватных ногах, бессознательно, как мешок с картошкой, рухнула на осколки битых бутылок... Алекс лишь искоса поглядывал, что происходит вокруг и как малая рыжая дерзкая девчонка дерётся против банды самоуверенных бандитов. Его поначалу даже забавляло это, ведь с их последней встречи она не потеряла свои боевые качества, а наоборот, улучшила их, давая отпор нескольким сразу. А взрывной характер остался при ней, не смотря на пропажу на несколько лет. Они не всегда ладили, даже чаще стыкались лбами, оскорбляя друг друга и даже наставляя друг на друга оружие... Но когда она несколько секунд не подымалась, что-то внутри него перевернулось... Он и сам до конца не понял, почему решил предупредить её, ведь распрощались они с ярым желанием убить друг друга... И там, в баре Долтона, она стреляла в него не ради мести, он был ей по боку... Она беспокоилась о кое-ком другом... О той, кого он ещё не забыл, о той, которая оставила своё нежное девичье тепло в его, как ему тогда казалось, окаменелом сердце... Тогда Ката спасла Салли, подставляя себя под удар, практически обрекая себя на смерть от одного из глав четырёх кланов... Как она смогла выбраться? Как выжила? И почему вернулась обратно туда, откуда сумела сбежать? Он не смог ответить себе, да и не пытался... - Держи её... Мамка будет довольна! - услышал он грубый смех одного из банды, который взваливал на спину своего коллеги обездвиженное тело Каталины. Прозвучал выстрел. И радостная улыбка медленно сползла с его лица... Ещё один - и второй парень завалился на бильярдный стол вместе со стражем огня. - Я ещё пожалею об этом... - томно протянул Алекс, спешно поднимая Кату и унося её из бара... *** Каталину разбудил тихий стук в дверь. Зевнув, она устало разлепила глаза... Ката лежала в своей комнате на базе Радуги. Мысли путались, тело ныло, как будто от очередной изощрённой тренировки Зака. Окинув сонным взглядом помещение, она не могла поверить в происходящее... Почему она здесь? Алекс? - Вот гадёныш... - пробурчала она, отбрасывая в сторону тёплое одеяло, ведь где-где, а здесь она точно не хотела находится... Не имела права. Её мысли прервал повторный неуверенный стук. - Да... - сонно произнесла девушка. Дверь со знакомым скрипом открылась и из проёма показалась голова Фионы. - Утро доброе... - с какой-то странной опаской произнесла страж космоса. - Ты... Это... Ну... Сегодня у Салли день рождение, ты ж в курсе? Нет? Ката не знала, то ли радоваться, то ли пугаться. Она не понимала, почему Фиона так боится зайти к ней в комнату и тем более, стесняется заговорить с ней... - Я... Ну... Уже? То есть... - робко начала Ката, но Фиона осмелилась перебить её. - Она обедает с родителями сегодня, к ужину вернётся... - как-то быстро пролепетала девушка. - Если хочешь... Ну если ты это... Не занята... То есть, если ты свободна... Может ты... Ну... Нам с Олли не помешала бы помощь на кухне... Жека с Гарри маринуют шашлык, а мы... Подумали... Торт испечь и так, что-то к столу... - Хорошо. - пугливо согласилась страж огня. - Помогу. - Хорошо. - облегчённо выдохнула Фиона, быстро спрятавшись за полуоткрытой дверью. Потом она вновь высунула голову в проём и добавила, - Мы это... На кухне... - и вновь исчезла. - Что за...? - непонимающе спросила Ката сама себя, боясь вдохнуть. Ловко спрыгнув с кровати, девушка почувствовала в теле лёгкость, невесомость, которой давно уже не было. Голова не раскалывалась и в звон в ухе утих... Неужели всё нормально? Неужели она здесь, на базе, рядом с единственными друзьями, рядом со своей настоящей семьёй...? Она не верила, но счастливую улыбку стереть с лица уже было невозможно. Она дома... - Каталина! - внезапно услышала она знакомый любимый голос... Вылетев в коридор, она помчалась на этот желанный зов в общий зал, где за монитором сидел сам капитан и со строгим выражением лица посмотрел на запыханного от бега огненного стража. Каталина, увидев Зака, прекратила дышать. Эти большие строгие зелёные глаза с длинными тёмными, как смоль, ресницами, излучающие уверенность и доброту, которые путали её сознание, сбивали с мысли и внушали безопасность... Эти едва заметные ямочки на слегка небритых щеках... Эти израненные губы, к которым она всегда боялась прикоснуться, но тайно горела желанием почувствовать их вкус, ощутить их тепло на своём теле... Этот глубокий шрам над левой бровью, чётко разделяющий её надвое... Он был таким, как раньше, здоровым и сильным... "Ты дышишь..." - промчалось в её рассеянной голове. Ката безумно хотела рвануть к нему, ведь сердце давно уже молило об этом... Но что-то внутри остановило рьяный порыв и она застыла в двух шагах от дивана. - Я всё понимаю... Я не хочу на тебя давить... - начал спокойно он, будто сдерживая себя. - Но ты вчера впервые дежурила и... Случайно забыла поставить на запись камеру у бассейна... "Впервые дежурила? Это ж когда было?" - Каталина удивлённо нахмурилась, медленно переваривая слова капитана... - Это задний двор. - объяснял парень, - Мы с той стороны менее защищены... Так что... В следующий раз проверь, пожалуйста, всё ли работает... Хорошо? Ката в непонимании захлопала ресницами, вдыхая воздух на полную грудь... Незаметно кивнув, пребывая в состоянии шока, она быстрым шагом направилась к себе в комнату, чтоб переодеться. Не прошло и минуты, как она вышла обратно, а на улице уже почему-то светила луна... Мозг не успевал переваривать новую информацию, ведь её было уж слишком много... Ноги сами помчали в главный зал, где стоял широкий стол со всякими вкусностями, а Гарри, Жека и Зак, весело смеясь, с аппетитом доедали ароматное мясо с костра. Из кухни доносились женские звонкие голоса, которые задорно подшучивали над парнями. На базе впервые за долгие месяцы царила дружеская атмосфера, все были счастливы и это счастье витало невидимой дымкой в воздухе... Каталине захотелось крепко обнять их всех... Обнять и не отпускать... Но как только парни заметили Кату в старой растянутой футболке и широких спортивках, то странно переглянулись между собой, будто в замешательстве. И в этот момент она почему-то почувствовала себя лишней здесь, хотя никто из них не проронил ни слова и даже не намекнул на это... - А... Где... Салли? - перебаривая ком в пересохшем горле, растеряно спросила она. Парни вновь переглянулись, но во взгляде Жеки она чётко прочла вопрос: "А тебе зачем?" Ей казалось, что она стоит перед ними оголённой и беззащитной... Осталось лишь произнести одну фразу или сказать одно единственное слово "брысь" - и её нет. Напряжённость в зале сгладили девчонки, которые тащили огромный трёхэтажный торт в виде ниспадающего водопада, с мелкими белыми брызгами и красивой маленькой фигуркой девушки с синими волосами и поднятыми вверх руками. Фиона и Оливия пытались подавить в себе радостный смех, чтоб донести тяжёлое кондитерское изделие к столу. Гарри, заметив, как покосился торт в сторону стража звука, аккуратно поднял два пальца вверх, воздухом приманивая торт к себе. - Ану не смей! - возмутилась Олли, видя, как засветились глаза Гэра, когда торт приземлился у его тарелки. - Салли! Ану выходи давай! А то эти балбесы уже слюни на твой торт пускают! Ката ждала её... Ждала, наверное, больше, чем кого-либо... Девушке столько хотелось сказать лучшей подруге, столько объяснить! Она бы бросилась ей в ноги, моля о прощении, ведь она так сильно ранила её... Столько глупостей наговорила, о которых до сих пор жалеет... А ведь Салли была самым светлым человечком в её тёмной запутанной жизни... Она была её спасением, той тонкой ниточкой, за которую хваталась Каталина в поисках надежды... Салли будто была особой, чистой частью её заблудшей грязной души. Она заслуживает большего, лучшего... Ведь ей удалось изменить Каталину до неузнаваемости, показав, что настоящая семья и любовь на самом деле существуют... Салли искренне верила в добродушное сердце Каты, которое с годами обросло паутиной лжи и ненависти... И тут за своей спиной Ката услышала глухой стук каблуков по деревянному паркету... Обернувшись, девушка застыла... Салли, её Салли скромно стояла в шикарном атласном платье формы миди небесно-голубого цвета с широким белым пояском, удачно подчёркивающим её тонкий изящный стан, и небольшим декольте. Недлинные синие волосы были аккуратно сплетены в две густые косички, задорно падающие на хрупкие плечи девушки. Глаза излучали счастье... Жека в моменте выронил кусок мяса изо рта, на что Олли лишь тайно хихикнула, быстро подскакивая к подруге: - Ты офигительно крутая, Сэл! Ну вот просто... Очуметь! Честно! Всё-таки у меня есть вкус... Знала, что оно только подчеркнёт твою прирождённую красоту! - залепетала блондинка, радостно прыгая возле стража воды, которая не знала, куда спрятать руки от стеснения. - А это от меня! - и Фиона достала со спины длинные тонкие серёжки, тут же цепляя их на аккуратные маленькие ушки именинницы. Гарри, увидев эту нежность во всей красе, вытер руки и губы салфеткой и с присущей ему педантичностью подошёл к красотке. - Ты потрясна, Сэл! - поцеловал он девушку в румяную щеку и достал из кармана джинс продолговатую коробочку. - Это тебе. Салли робко открыла её и застыла, доставая тонкий серебряный браслет в виде капель, которые падали друг на друга. - Думаю, к платью подойдёт. - подчеркнул страж воздуха, подмигивая подруге. - Спасибо... - робко прошептала именинница. - Он прекрасен... - Дай-ка... - быстро выхватила у неё из рук ювелирное изделие Олли и тут же застегнула его на запястье. - Следующий! - скомандовала блондинка, кивая в сторону Жеки, который так и застыл над тарелкой, пока Зак не пнул его локтем в бок, сдерживая смех. Страж электричества вскочил с места, как робот, чуть не перевернув стол. Его влюблённый и одновременно испуганный взгляд нельзя было не заметить, отчего всем ребятам пришлось тайно от Жеки прятать свои довольные улыбки и пристальные взгляды. Парень неуверенно вышел со стола, который опять-таки затрясся от его неуклюжести. Благо, Зак придержал. Опять. - С... С-Сэл... Салли... - заикался рыжий, спотыкаясь подходя к любимой, - Сэл... Ты... С днём рождения, Сэл! - пробубнил он так, будто бы только что вспомнил эту фразу. - Ты... Очень... Очень... Очень... - О, боги! - не выдержала Оливия, взрываясь звонким смехом. - Молчи, он и так собъётся! - поддержала её Фиона, подбегая к подруге и закрывая ей рот ладонью. - Очень смешно... Ха-ха! - раздражённо фыркнул Жека в их сторону, но, развернувшись к синеволоске, он вновь потерял дар речи. - Я... - Да говори уже! - вытирая радостные слёзы, пропищала Олли. - Девчонки... - мягко произнесла Салли, покраснев, словно помидор на солнце, - Ну прекратите... Мне неловко... - Ему тоже! - на этот раз вырвалось уже у Фионы. - Кароче, Сэл, с днём рождения. Ты очень красивая. - выпалил Жека, засовывая руку в карман. Но тут его глаза округлились, понимая, что подарок он случайно где-то забыл. - В заднем кармане... - подсказал капитан, с сожалением закрывая глаза и мотая головой. - Ах, да... Вот. Это подарок. Тебе. - уточнил Жека, протягивая Салли похожую коробку. - Спасибо... - с теплотой в голосе поблагодарила она, по-доброму улыбаясь рыжему напарнику. - Открывай давай! - приказала Фиона. - Мы тебе образ дополняем... Давай-давай! Салли послушно открыла подарок и увидела схожий с браслетом кулон, который образовывал большую каплю в конце. - Ух ты... - вырвалось у стража воды, - Класс... Оливия и здесь подскочила к подруге, быстро цепляя цепочку на открытую шею. - А теперь... Финальный аккорд! Па-ба-ба-бам-пабам! - громко захлопала в ладоши Оливия, руками показывая на капитана Радуги. Зак спокойно подошёл к Салли и протянул ей руку. - Позволь... - его уравновешенный голос внушал девушке покой и она застенчиво протянула свои. Зак опустил глаза вниз и в ладонях синеволоски вмиг стали выростать маленькие весенние полевые цветы: жёлтые лютики, белые мелкие ромашки, тёмно-синие васильки, ярко красные маки и разноцветные крокусы. Буйство ароматов мгновенно покорило девушку и Зак аккуратно убрал руки, когда в хрупких ладонях Салли цветы уже не помещались. - Они будут радовать тебя до твоего следующего дня рождения. Только не забывай поливать... - улыбнулся Зак, кивнув ей, будто в знак благодарности. - Я рад, что ты в моей команде. - А теперь... Обнимашки!!! - закричала весело Оливия, пытаясь охватить всех ребят, но Зак тут же стал пятиться назад, как всегда наблюдая за своими друзьями издали. Всё это время Каталине казалось, что она невидима, постепенно отходя от ребят и прижимаясь к ближайшей стенке. Она с любовью смотрела на них, таких беззаботных и счастливых, и ещё больше испугалась за их жизни... Она - не нужна им. Никому из них... "Сберечь. Сберечь их..." - вертелось в затуманенной голове, но эмоции зашкаливали и она не сообразила, как из её рта вылетело одно единственное имя: - Салли... Внезапно все ребята слегка застыли и обернулись на её сухой голос. Она замялась, ведь их взгляды были то ли недоверчивыми, то ли непонимающими, то ли обвиняющими... А Салли, её Салли удивлённо взглянула в запавшие мокрые глаза Каталины, казалось, с вопросом: "Кто ты?" - У меня тоже есть для тебя подарок. - выпалила Каталина, будто она теряла время. - На улице. Пойдём? Страж воды неуверенно взглянула на ребят, как бы спрашивая, стоит ли, но после едва заметного кивка капитана, она моча согласилась, высоко и гордо подняв голову. В душе Каты резко взросла какая-то упёртость и злость и она силой толкнула входную дверь, ведя их всех за собой. Ночная свежесть ударила в нос Каты и она не медлила ни секунды... Вскинув руки к чистому звёздному небу, она закрыла уставшие глаза. Где-то издали, з-за горизонта к маяку стало приближаться стая огненных голубей, но подлетев ближе, они взорвались яркими фейерверками, превращая тёмную ночь в ясный день. Со стороны океана над ребятами появился настоящий дракон, огромными крыльями закрывая всё небо... Он плавно парил над ними, пока не взмыл высоко к звёздам и не вспыхнул всеми переливами красного цвета, тонкими нитями создавая мерцающий купол над маяком... Обернувшись на стражей, Каталина увидела, как Салли торжествующе обнимается с Фионой, показывая пальцами вверх, а Олли снимает их на свой телефон... Жека от неожиданности выронил тарелку с куском торта на землю, восторженно наблюдая за происходящим волшебством, как и Гарри, который улыбался во весь рот... Зак же со скрытой усладой смотрел на ребят, довольствуясь их открытым счастьем... Ката тепло улыбнулась, теряя солёные слёзы в холодной сырой земле... Она понимала, что эти люди для неё дороже всего на свете... Но тут внезапно всё замерло. Ребят будто кто-то заморозил и Ката не сразу сообразила, что время остановилось. Оглянувшись, никого рядом не было, но она напряглась, чувствуя неладное. - Они забудут тебя... - услышала она знакомое шипение за своей спиной, но не спешила оборачиваться к своему дьяволу. - Нет... Ты врёшь... - испугано замотала она головой. - Тогда ты забудешь их! - устрашающе выкрикнуло существо и вмиг все стражи воспламенились, как спички. - НЕЕЕЕТ!!! - взвыла Каталина в ужасе, растеряно метаясь от одного к другому, но они не кричали, медленно плавясь на её глазах от дикого пламени, охватывающего их тела. - НЕЕЕЕЕТ!!! - практически визжала девушка, бесполезно пытаясь впитать огонь в себя, но сила покинула её и Кате оставалось лишь наблюдать, как гибнут её родные от её же силы... - ПРЕКРАТИ ЭТО!!! ПРЕКРАТИ!!! - орала она до срыва горла, падая от бессилия и обречённости на землю, - Умоляю... Не трогай их... Заливаясь слезами она почуяла тот едкий запах сгоревших человеческих тел и в панике до хрипа орала, раздирая на себе одежду... - НЕЕЕЕЕЕТ!!! - и глаза резко открылись, но перед ними стоял густой плавающий туман. - Плохой сон? - услышала она грубый голос Алекса над головой, выпускающего сигаретный дым прямо возле её самодельной капельницы...