Стражи Земли. Тёмные времена.

- Что… - Произошло? – спросил Алекс невзначай. – Ты была права, я кретин. – дотушив бычок в банке из-под колы, с тяжестью сказал он. Каталина вновь открыла уставшие глаза и, казалось, именно это движение было слишком болезненным. В голове, она могла поклясться, что-то плавило её мозг… Девушка не понимала, где находится, так как перед глазами всё было смазано, будто какой-то горе-художник размазал серую краску прямо на её зрачках. Вокруг был полумрак, а где-то справа от неё дарила мягкий тёплый свет старая, периодично мерцающая лампочка. В мутных глазах она увидела лишь тёмный силуэт широкоплечего мужчины, сидящего на скрипучем табурете напротив её кровати, а сверху, над головой, что-то болталось. - Ты здесь? – услышала она Алекса, голос которого отдавался глухим эхом. Но она молчала. Она ещё сама не знала, здесь она или нет. И «здесь» - это где? Больно было даже думать, не то, чтобы отвечать, но хотя бы теперь организм девушки делал мелкие и почти незаметные попытки наладить контакт с внешним миром. - Рыжик, или ты отзываешься, или я заберу свою пушку обратно... – грубо рявкнул мужчина, демонстративно вставляя обойму в магазин до щелчка. - Кретин. – выдавила из себя Ката, вновь открывая глаза, которые постепенно смывали серую краску. - Уже лучше. – протянул он, но в его голосе читалось нетерпение. – Скажи, пожалуйста, какой дебил бьет головой противника, имея титановую пластину в черепушке? Ката глубоко простонала, не желая отвечать на этот вопрос, ведь она сама не находила на него ответа. - Откуда…? - Шрам на башке заметил, когда взваливал тебя на байк. – спокойно ответил Алекс, выпуская округлые клубы дыма. – Кто тебя так? - Фура… Сбила… - тяжело выдыхая, ответила она. - То есть, обычная пуля тебя не находит, а фура нашла? – с сарказмом хмыкнул мужчина, выбрасывая сигарету куда-то в темноту. - Придурок… - огрызнулась Ката, пытаясь сесть, но с каждым её движением голову будто кипятком ошпаривало, а истошный писк левого уха усиливался втрое. – Зачем…? - Что зачем? Зачем я тебя спас? – с раздражением произнёс он. – А хрен его знает… Только навлёк на себя белых, идиот… - Я тебя не просила… - прохрипела Ката, пытаясь хотя бы пошевелить рукой, но та упёрто не слушалась, ведь вместо того, чтоб медленно подняться к животу, она рывком свалилась со старого грязного матраса, на котором и лежала девушка. – Вали себе… - Дура. – заключил зло Алекс, гневно срываясь с табурета, который с грохотом завалился на бетонный пол. - Где мы? – после затяжной паузы спросила девушка, уже более чётко бегая глазами по помещению. Но рассматривать здесь было особо нечего – голые поцарапанные бетонные стены, опущенный потолок с мерцающей старой лампой и низкая кровать с прогнившим матрасом. Из достопримечательностей всё. Взглянув над головой, она заметила длинную ветвь, сорванную, видимо с какого-то дерева, на которой висела медицинская стеклянная бутылка с прозрачным содержимым. – Ненавижу подвалы… - констатировала девушка со злостью. - Это наше временное убежище, которое уже пора бы сменить… - ответил Алекс, стоя к ней спиной и всматриваясь в глазок железной двери, которая находилась почти на ступенях. – Ты вторые сутки дрыхнешь. - И ты меня охраняешь? – с сарказмом произнесла Ката, уже немного ощущая своё тело. – Какой молодец! Возьми с полки конфетку… Алекс передёрнулся, видимо опять чертыхнулся в её сторону, но на этот раз пытаясь вернуть себе невозмутимость и беззаботность, промолчав. - А что в бутылке? – спросила Каталина на выдохе, рукой нащупав иглу в локтевом суставе. – Твоя работа? - Я нашёл у тебя в кармане четыре упаковки морфия… - более уравновешенно произнёс мужчина, - Подумал, что ты на тот свет собралась, но тогда бы ты не дралась с белыми… А когда увидел, что тебе вскрыли черепушку, то мысли стали на место. Один мой друг, военный врач, сказал, что первым делом нужно снять отёк, улучшить кровообращение и… - Слишком много слов… - устало, но громко протянула девушка. – И я не слышу на левое ухо… Просто скажи, что в бутылке? - Глюкоза, обезболивающее и ещё какая-то медицинская хрень… Не помню, в общем. Дэрек сказал, что это поможет. - Да ты прям идеал! – вырвалось у стража огня, - С каких пор ты такой заботливый? Мужчина не сдержался. Разъярённо развернувшись к неблагодарной девушке, он навис над ней тенью: - Да ты бы «спасибо» сказала, психопатка! Благодаря мне ты ещё дышишь! – вскрикнул он. - Я не просила! – отрезала вновь лежачая девушка, встречая его гнев. - Из-за тебя я навлёк на себя Белую Мать! Из-за тебя меня ищут по всему городу! Из-за тебя наехали на мою мастерскую и моих ребят! Из-за тебя… - Не из-за меня! – сорвалась Каталина, отрывая голову от матраса. – Не из-за меня! Ты это сделал ради себя! Себя! Ради своей никчёмной души, которая гниёт здесь, в этом грёбанном мире! Ты пытаешься отмыть свою запятнанную кровью совесть! – и девушка вновь ощутила жгучую ноющую боль, с трудом закрывая веки и опуская голову. Алекса вновь нервно передёрнуло от её слов, ведь она была абсолютно права во всём и даже его аргументы были слабы перед словами этой дерзкой девчонки, которую тут же захотелось придушить… Но он рывком отвернулся от рыжей, отходя к стене напротив. - А знаешь… - уже более спокойно продолжила Каталина, открывая глаза и смотря в серый потолок. – Давай на чистоту… Ты спас меня даже не через это… Ты сделал это ради неё, так ведь? Мужчина по-прежнему молчал. Девушка не могла видеть его эмоцию, так как его лицо было скрыто в тени, но по его томному дыханию она знала, что права, что копнула гораздо глубже, чем ей казалось, что зацепила то, что его на самом деле болело… - Она дорога тебе… - тихо произнесла Ката, рукой держась за больную голову. - Закройся. – грубо отрезал он, не желая открываться перед ней. - Мне тоже… - с грустью в голосе призналась девушка, закрывая глаза. - Я понял это у Долтона. И был слегка удивлён, — сказал он спокойно, доставая с кармана мятую пачку сигарет. – Ведь у тебя появилась подруга… Ты слышишь эту фразу? Подруга. У тебя. – недоверчиво и с долей ехидства произнёс Алекс. – То, что ты не убиваешь людей, это одно, но дружить… Ты умеешь дружить? - Не твоё собачье дело… - отвернула она голову к стене. - Ещё с такой, как она! – хмыкнул он, подымая табурет и вновь садясь на него. – Ты… - и он опустил указательный палец левой руки вниз, - и она! – и указательный палец правой руки взлетел в потолок. - Чья бы корова мычала… – практически простонала девушка, но после каждая фраза давалась ей с трудом, ведь вспоминая о самом чистом человека на земле, у девушки наворачивались слёзы и она всё сильнее проклинала себя за необдуманные поступки, которые прогнали из её жизни последнюю надежду и веру в себя. – У каждого свои недостатки. Я была её… И… благодарю Бога, что теперь она свободна от меня… Хотя… Кому я это говорю? Алекс, молча, выпустил клубы густого дыма, пристально всматриваясь в её закрытые глаза. Он думал. Он всё время думал о Салли, ведь эта искренняя простота покорила его грязное сердце, эти ласковые голубые глаза дарили ему свет, а мягкие губы превозносили его над этим пропащим миром… Её тёплый и убаюкивающий голос до сих пор звучал в его ушах, повторяя только его имя… Он искал её. Он перерыл всё, даже наведывался на маяк, где был нежеланным гостем. Он звонил ей, но его звонкам отвечал лишь монотонный голос оператора, которого Алекс в сотый раз посылал куда подальше. Он просто не мог её отпустить из своей жизни, вырвать из своего запятнанного сердца… Уж слишком глубоко она засела в его голове, мыслях и душе. Мужчина впервые за долгое время почувствовал себя непринуждённо и свободно рядом с такой, как ему казалось, ангельской девушкой, к которой тянуло магнитом… - Ты сделала всё, чтобы оттолкнуть её. Хорошенько постаралась… Довела её до срыва. – задумчиво произнёс Алекс, посматривая на самодельную капельницу и прикуривая очередную вялую сигарету. - Корчишь из себя доброго самаритянина? – со злобой процедила она. - Я не наставлял на неё пушку… Она искала во мне защиты, и теперь я понимаю от кого… - определённо точно высказался он, внимательно смотря в её запавшие глаза. - Да пошёл ты нахрен! – внезапно вскипела Каталина, вырывая с вены иглу от капельницы, -– Ты вообще соображаешь, что вылетает из твоего поганого рта? - и она попыталась сесть на кровати, опираясь о холодную стену спиной, раздраженно всматриваясь в его тусклые глаза, - Кем ты себя возомнил, а? Какое право ты имеешь оценивать людей?! Ровнять меня и её?! Ты нихрена о нас не знаешь! И тем более, о ней! Думаешь, если она поплакалась тебе в рубашку, ты стал героем? Я не самая лучшая подруга, и я это прекрасно понимаю! И хочу кое-что вдолбить в твою деревянную бошку! Мы оба не достойны её!!! Оба! – на лбу выступили капельки пота, так как она, казалось, вложила все силы в последнюю фразу, которой сама и испугалась, но осознавала, насколько та правдива. - Да закрой рот, психопатка! – вновь закричал Алекс, вскакивая, как ошпаренный с табурета. – Ты не знаешь, в каком она была состоянии! - Ты знаешь её всего две недели, придурок! Две! – и Каталина машинально схватилась обеими руками за голову, которая разрывалась от перенапряжения. – Ей лучше быть подальше от нас двоих, иначе мы превратим её жизнь в хаос! Ты хочешь затащить её в эту грёбанную смердящую трясину и продолжать делать вид, что всё хорошо?! - Не твоё дело, что я хочу…! – начал было он, но Каталину уже было не остановить. - Да ты подумай своей головой, Ал! Опомнись! – вскрикнула она, всё сильнее сдавливая виски, - Она – как родник, невинна, чиста… Что ты можешь ей предложить? Что такие как мы, выросшие в гнили и блевотине, можем ей дать взамен? Любовь?! Ты уверен?! Мы измажем её душу в дерьме… И всё для чего? Чтобы казаться лучше? Для кого, Ал? Для неё или для себя?! - Закрой свой рот, иначе… - процедил мужчина, решительно хватаясь за свой пистолет и раздражённо направляя дуло на девушку. - Иначе что? – и девушка медленно наклонилась к нему, вовсе не ощущая страха, подписываясь под каждым своим словом. – Пристрелишь? Она смотрела прямо в его серые глаза, которые горели огнём ненависти, готовые продырявить эту рыжую взбалмошную голову. - Давай… - прошептала Каталина, почти уткнувшись лбом в дуло пистолета. – Стреляй… Если ты уверен, что я не права… Рука Алекса задрожала от былой травмы, но сам он стоял непоколебимо, настороженно всматриваясь в глубокие упрямые карие глаза… - Я люблю Салли… И найду её. – заключил он, рывком опуская пистолет и спешно хватаясь за свою кожаную куртку. Он рванул на себя железную дверь, чтобы побыстрее покинуть это место, но тут Ката окликнула его, и он почему-то остановился. - Если я увижу тебя с ней… - девушка тревожно смотрела куда-то вперёд, в темноту, чётко произнося каждое слово, – Пули не пожалею… И Алекс, не оборачиваясь, покинул убежище. *** Бежать, бежать, бежать! Бежать и… оборачиваться! Постоянно оборачиваться по сторонам, избегать включенных окон, людных улиц… Бежать по тёмным подворотням, неосвещённым переулкам, под подбитыми фонарями, прислушиваясь к шороху листьев под ногами, к свисту ветра меж ветвями голых деревьев, к далёкому лаю собак… Избегать чужих глаз, высматривая чёрных котов во мраке… Глушить случайный испуг, перебаривая тревожность в сердце… Она помнила свою прежнюю жизнь, её жестокие уроки забыть невозможно. Хоть ей было страшно, но привычно… Бояться шуршаний и весёлой игры разгулявшегося ветра, робкого детского шепота и громкого низкого смеха… Слышать выстрелы и различать оружие, рассчитывать дистанцию между неизвестным стрелявшим и тобой, в беге отсчитывать секунды до следующего укрытия… Видеть обездвиженные тела с посиневшими венами, безымянных людей с простреленными головами… Просыпаться от чужого крика и вжиматься в ближайшую стену, чтоб случайно не стать свидетелем… Всё это накладывает свой отпечаток на человека, особенно, если ты ребёнок, особенно, если у тебя никого нет… Тогда ты или погибаешь, становясь безликим, или втягиваешься в этот смрад с головой, учась выживать… Вторым ребёнком была Каталина. И сейчас этот опыт ей снова пригодился. Вспомнив обретённые навыки, она незаметно добралась к своему отелю, где не по своей воле был заперт бездомный голодный щенок. Она проникла в номер через окно, благо, она никогда их не закрывала… - Флеш! – позвала она тихо, - Дружочек… Ты где? – и тут с ванной комнаты она услышала тонкий писк. Идя на этот зов, она осторожно открыла дверь. Не включая свет, она подбросила к потолку небольшой огненный шарик, который осветил крохотную комнатушку тёплым оранжевым свечением. Щенок в этот момент лежал на истерзанном зубами коврике, доедая остатки занавески с окна, – Флеш, малыш, прости… - и девушка потянулась за животным, ласково беря его на руки. – Ты, я вижу, уже не голоден… - усмехнулась Ката, вытаскивая с его рта искусственные нитки, отчего пёс лишь поморщился, пытаясь укусить хозяйку за палец. – Человеченки захотелось? – улыбнулась она, прижимая опасного зверя к себе. – Погоди… Я тебе другую вкусняху принесла… - и девушка достала с заднего кармана джинсов горсть собачьего корма, позаимствованного у соседского домашнего пса. Щенок тут же набросился на еду, возмущенно и предупредительно рыча, после чего Ката отпустила малыша на пол, не мешая ему кушать. Вернувшись в комнату, она увидела, что Флеш без дела не сидел: ножки кровати были изрядно атакованы голодной хваткой страшного четверолапого врага, а теперь уже и дырявая простынь кусками валялась на полу. Он даже умудрился влезть в кухонную раковину, откуда доносился слегка неприятный запах его туалета… - Хозяин меня убьёт. – констатировала Каталина, поднося ладонь к губам, - Хорошо, что мы сегодня сматываемся… Взглянув на уплетающего корм Флеша, она присела на корточки, чтобы позвать его, но тут в дверь кто-то постучал… Поднявшись, Ката бесшумно подошла к входной двери, но прижалась спиной о стену рядом, понимая, что если она подойдёт посмотреть в глазок, то имеет больший процент получить пулю прямо в живот даже через закрытые двери. Девушка почти не дышала, но украденный пистолет всё же вынула, на всякий случай… Настойчивый стук вновь нарушил тишину и по характеру звучания этот кто-то очень спешил или волновался. Каталина не знала, открывать или нет, но она точно знала, что Белая Мать входит без стука… - Ката, открывай! Ну же! – услышала девушка до боли знакомый голос, отчего сердце из груди мигом сбежало в пятки. Рывком отворив дверь, Каталина увидела… Оливию, за спиной которой стоял страж электричества, напряжённо смотревший куда-то вдаль коридора. - Ребята…? - не успела промолвить девушка, как тут же была стиснута в крепких объятиях стража звука. Ката не знала, что сказать и как реагировать на такой нежданный сюрприз, находясь в каком-то озадаченном и непонимающем состоянии. - Наконец-то мы тебя нашли! – встревожено пролепетала блондинка, не отпуская Каталину, которая не сводила ошарашенного взгляда с рыжего парня, стоявшего на стрёме и подмигнувшего сестричке, - Мы всё перерыли, всё Кегсберри на ноги поставили! - Рад видеть! – уверенно произнёс Жека, спешно добавив, - Но нам пора возвращаться. Срочно. Не мы одни тебя ищем… - Я… Я… Это… З-знаю… - заикаясь, сказала Ката, осторожно отстраняясь от подруги, - Но я не вернусь на базу… Это слишком опасно. Вы в опасности рядом со мной… - Нашла, что говорить… - грустно сказала Олли, заботливо прислонив свою ладонь к щеке Каталины и с лаской смотря в её глаза, - Мы рядом. Ты теперь не одна… Девушка слушала, но не понимала, боязливо бегая глазами с Жеки на Олли и обратно. Её будто кто-то только что парализовал, из-за чего она не могла пошевелиться… - Кат, времени мало. Эти ребята совсем близко… - на выдохе выпалил парень, будто опаздывал куда-то, исподлобья смотря на неё, - Мы же не будем воевать против людей… - Да, но… - пыталась прийти в себя девушка, но и ответить ей было трудно, так как она всё это время была уверена, что не нужна ребятам в маяке, что они боятся и ненавидят её за её же силу, за то, что покорно отдала демону своё тело. – Я не вернусь… Нет… Извините… - Прекрати, мы что, зря сюда припёрлись? – негодующе выпалила Олли, - Отказов мы не принимаем! – и она резко схватила девушку за руку и потянула за собой из номера, но Ката не поддавалась на такие уловки, вырвав руку и быстро отходя назад. - Я не могу вернуться! Это невозможно! – замотала она головой, в страхе вспоминая свой кошмарный сон, который ей казался вещим. – Лучше уходите отсюда… Со мной не безопасно… - Да плевать я хотел на безопасность. – твёрдо произнёс Жека, врываясь в комнату, и с каким-то раздражением смотря ей в глаза. - Тебя нужно спрятать. Эти твари раздумывать не станут… - Какие твари? Что происходит? – непонимающе спрашивала девушка, вновь схватившись рукой за пульсирующий висок. – Вы о Белой Матери?! - Мы нашли тебе убежище. – подпрыгнула к ней Оливия, заботливо ложа руку на её дрожащее плечо, - Здесь недалеко. Мы тебя защитим… - А Зак… Где Зак? - придавливая ладонь к ноющему виску, сквозь зубы говорила она. - Он ждёт нас в убежище! Ты… Не доверяешь нам? – спросила страж звука с опаской, но грустные глаза стали постепенно наливаться слезами. Каталина не знала, что ответить. Раньше бы она, не раздумывая, пошла с ними и в огонь, и в воду, но сейчас… Она понимала, что не контролирует свою внутреннюю сущность, которая с удовольствием сожжёт кого угодно, кто станет пред её глазами, особенно если это страж Радуги... - Я… Доверяю, просто… - Вот же блять…! Тебя ещё и уговаривать нужно! – неожиданно матернулся Жека, бесцеремонно хватая Кату за руку так, что вырваться она могла лишь с вывихом запястья. Он показался девушке чрезвычайно силён, но она всё равно пыталась сопротивляться, даже когда парень нагло тащил её за руку по пустому коридору. Оливия мелкими перебежками догоняла друзей. - Отпусти! – вскрикнула Ката, - Жека, мне больно! - Я не намерен выслушивать твои бредни! Ты идёшь с нами и точка. – грозно процедил он, проходя мимо безлюдной стойки регистрации, рывками вытаскивая девушку на улицу. - Погоди… Да выслушай же ты меня! – она свободной рукой попыталась разжать его стиснутые пальцы, но цепкая хватка напарника не ослабилась. – Жека, остановись! – закричала она, чувствуя, как с каждой секундой нарастает её злость, а голова всё больше гудит. – Жека! – вновь позвала она, но тот и не собирался слушать, торопливо уводя её от отеля подальше. – Да объясните, что происходит! Каталине такой напор стража стал подозрительным… Ей не нравилось, когда её тянули непонятно куда без её согласия, пусть даже это близкий друг. Ей нужно было всё знать, так как неизвестность всегда пугала и никогда не преподносила ей приятных сюрпризов. - Быстрее! Уходим! – поддакивала Олли, подталкивая Кату в спину и с опаской оглядываясь назад. Внезапно путь им преградил вислоухий щенок… Он гневно зарычал на стражей, изображая всю свою собачью ярость, которой в маленьком тельце было ух как много. Жека рванул влево и тот, не прекращая лаять, также запрыгал на парня, показывая свои опасные острые клыки… - Это ещё что за герой? – весело, но с ноткой негодования пробурчал Жека, останавливаясь. - Это мой пёс! – переводя дух, выпалила Ката. – И уж если вы планируете меня спрятать, то его мы возьмём с собой! – скомандовала девушка, оборачиваясь на слегка растерянную Олли, - Кстати… Его зовут, как твоего любимого супергероя… - А… Ага… - нервно передёрнулась блондинка, почему-то брезгливо улыбаясь, - Понятно… - Позови его. – немного требовательно попросила Каталина, не сводя глаз с изумлённой Оливии, но чувствуя мёртвую хватку Жеки, которая всё усиливалась. - А… - протянула она, немного сгибаясь в коленях, - Пёсик… Иди сюда… - По имени. – чётко и с решимостью в голосе произнесла Каталина, всё больше убеждаясь в том, что друзья ведут себя слишком подозрительно. Что-то явно было не так… - Бэтмен… - с дикой неуверенностью в голосе прошептала блондинка, не сводя испуганных глаз с Каталины, внутри которой уже разгорелась убеждённость в том, что это не её друзья. - Чувак в чёрном костюме? Серьёзно? – и в следующий миг в Оливию полетел вырвавшийся из открытой ладони огненный шар, отбрасывая девушку на несколько метров назад ко входу в отель и лишая сознания. Затем, мгновенно разворачиваясь, она в полуприсяде сделала Жеке подножку. Тот упал лицом прямо на мокрый асфальт, а девушка ловко нависла над ним, сев на спину, сильно сжимая в кулаке его волосы, поднимая голову рыжего до предела вверх и обхватывая другой ладонью шею. - Оборотни?! Перевёртыши?! Кто?! – озлоблено спросила она, хорошенько дёрнув его голову вверх. – Отвечай! Парень молчал, но определённо скалил зубы и даже разок высунул язык наружу, который оказался тёмно-зелёного цвета, отчего Кату слегка перекосило на лице. Мысленно она молила, чтоб это был именно какой-то перевёртыш или блуд, или какая другая нечисть, но лишь бы не демон в теле её друга… - Говори! – скомандовала она, так и не услышав ответа. Существо в её руках стало странно и недовольно рычать, иногда попискивая, вновь выпячивая зелёный язык. Но это вовсе не испугало девушку, а лишь позволило ей действовать более решительно. Нагнувшись к его уху, она угрожающе процедила, - Будешь молчать и твой мозг лопнет, как надувной шар… - Это матохи. – послышалось со стороны, и Каталина обернулась на грубый голос, в сторону, где лежала бессознательная Оливия. Девушка ещё сильнее сжала рыжие волосы Жеки, напряжённо смотря на неизвестно откуда появившегося хозяина этого отеля. В руках полного мужчины было старое охотничье ружьё, которое он держал у виска блондинки. - Обычная трусливая нечисть… Мелкотня, одним словом… - и он, не медля, выстрелил, разнося синевато-зелёные мозги девушки по бетонным ступеням. – Крысы, бегущие с корабля… - добавил мужчина, спокойно смотря на Каталину. – Можешь взрывать. – одобрительно произнёс мужчина, кивая в сторону Жеки. С выстрелом в Олли, Ката дрогнула, находясь в полной растерянности. Кто такой этот чёртов мужик? Откуда он знает о существовании разных существ, тем более матохов, славянских духов? Мысли путались, как нитки в котячьих лапах, не давая возможности девушке понять происходящее. - Если не хочешь, так я сам… - с такой же непоколебимостью произнёс мужчина и, не целясь, выстрелил в голову парня. Девушка от неожиданности тут же отпрянула от болотной жижи, вязко растекающейся по асфальту. Быстро отодвинувшись от мёртвого тела и осторожно поднявшись на ноги, она предупредительно зажгла огненные цепи вокруг своих рук, что небольшими кольцами оплели её тело от плеч до кончиков пальцев. Пристально наблюдая за странным субъектом с оружием в руке, девушка старалась понять происходящее, сложить всё в одну логичную цепочку. Почему одни потусторонние твари так бездумно уничтожают других..? - Ты не человек… - недвижимо произнесла она, стараясь приглушить в себе смешанную с головной болью боязнь. - Как и ты… - довольно улыбнулся мужчина, с лёгкостью закидывая ружье себе на плечо. – Удивляюсь, как ты раньше не догадалась… Хотя, собственно, что можно ожидать от обычной оболочки? - Оболочки? – повторила она с опаской, глазами улавливая каждое изменение на лице врага. - А ты не в курсе? – удивлённо переспросил он, косо улыбаясь, - Ты – пешка, деточка… Ты всего лишь временная яичная скорлупа, из которой вскоре вылупится одно из опаснейших существ ада, которое почему-то думает, что оно должно править этой Вселенной! – громко, почти срываясь на писк, рассмеялся мужчина. Девушка сухо сглотнула, перенапрягая пальцы, готовясь в любую секунду поджарить незнакомца, но тем не менее, выслушивая каждое слово... Правдиво оно или нет она не знала, но хоть какую-то информацию заполучить о себе пока можно было только так, тем более, что источник сам её с удовольствием выдаёт… - Ой, прости, я не представился… - насмешливо поднял он руки вверх, - Я Аркрукс, демон высшего ранга. – И он, маниакально облизав пересохшие губы, оценивающе прошёлся глазами по телу огненного стража, - И я нашёл порванную наволочку самого Ареса! - Так вот как его зовут… - еле слышно произнесла Каталина, чувствуя живую циркуляцию огня вокруг своего тела и не прекращая наблюдать за вальяжными движениями демона. - Но ты не доживёшь к этому дню… - скривил он гримасу, - Так как править должен настоящий Властелин, истинный Владыка всей преисподней, а не жалкая копия в дряхлом гниющем теле… - Ну не такое оно и дряхлое… - сумела сбавить напряжение девушка, - И я пока ещё не гнию… - Это ненадолго… Мой Повелитель щедро отблагодарит того, кто самолично выпустит кишки Ареса на проклятую землю… - ласково улыбнулся Аркрукс, в моменте наставляя ружьё на Каталину, которая была готова рвануть с места в сторону ближайших кустов, - Хотя, нет… Так неинтересно… - И он выбросил оружие ей же под ноги. – Это тебе… Пригодится, – забавно подмигнул он, четыре раза хлопнув в ладони. Внезапно сорвался сильный ветер, вздымая сухие листья в воздух, закружив их в подвижном танце, не давая Кате открыть глаза… Но как только это ей удалось, то она уловила четыре тёмных силуэта около лукаво злорадствующего демона. Сначала они были похожи на округлые мрачные дымки, но с каждой секундой их размеры всё увеличивались, обретая чёткие очертания знакомого Кате потустороннего существа, которое чуть не проглотило её на тренировке с одержимым Заком. - Едрить вашу… Лунксы… Ката не стала дожидаться, пока твари вырастут. Вмиг потушив огненные цепи на руках, она рванула с места, по дороге успев захватить Флеша, который, скуля, пятился назад… - Я сделаю их видимыми! Чтоб ты видела, кто тебя сожрал! – вдогонку ей выкрикнул Аркрукс, спуская адских шестилапых псов с отравленными клыками… Бежать, бежать, бежать! Бежать и не оборачиваться! Ноги понесли её куда-то вперёд по пустынной улице и выбитой до камня дороге. Голова, которая вмиг перестала болеть, сдавшись перед резким скачком адреналина, наконец, дала волю мыслям посетить её мозг. Спрятаться от четырёх огромных лунксов было практически невозможно, но одна мысль быстро сменяла другую, давая всё новые и новые варианты. В одно мгновение она с благодарностью вспомнила о капитане Радуги, который не зря натаскивал её в борьбе с монстрами… «Думай, когда бежишь! Думай, куда, и что из этого ты можешь вынести. Не позволяй своему страху руководить твоими мыслями!» - вспомнила она слова Зака и тут же взглянула вверх. Вдалеке она увидела заброшенное недостроенное здание, некогда предназначенное для супермаркета. Свернув с дороги, девушка побежала сквозь узкие переулки к нему, отчётливо слыша тяжёлое дыхание адских псов за своей спиной. Ноги несли её к цели с такой скоростью, что стопы начинали гореть от прикосновения к холодному мокрому асфальту… Догнать Каталину пятиметровым существам не предоставляло особого труда, но сдаваться она была не намерена… Уж точно не сейчас. Пробегая мимо заросших кустарников, она слегка пригнулась, пряча в листве Флеша, а после моментально ускорилась. Виляя среди ночных одиноких построек, она уводила тварей за собой, подальше от жилых домов, так как нужная ей высотка находилась почти на окраине Кегсберри. Сердце упрямо рвалось на волю, но умело нарастающий темп бега девушки не давал ему сбиться с нужного ей ритма. Ей даже не нужно было отдышаться, так как бегать она училась с детства, тем более что остановиться на полпути было бы самоубийством, а прятаться было глупо - псы чуяли её запах за километр. Мускулисты, широкоплечи и коренасты, похожи на обычных бультерьеров, только без шерсти и ушей, но с узкими маленькими глазами, которых разглядеть практически невозможно, с вытянутой овальной головой и ножницеобразными мощными челюстями, тонкие губы которых не скрывали два ряда острых клыков и раздвоенный синий язык, что не помещался в самой пасти животного. Шесть массивных крупных когтистых лап и длинный тонкий хвост с тончайшей иглой на конце придавали существу вёрткости и подвижности. «Чем крупнее твой враг – тем ты манёвреннее» - опять всплыл голос капитана в её голове, и она вновь свернула в сторону, за закинутые бараки… Осталось ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть к цели, осталось сделать последний решающий рывок через небольшое поле, устеленное остатками соломы… Она понимала, чем быстрее её шаг – тем меньше сил для использования огня, но её ноги и так уже пылали от перенапряжения… Внезапно она заметила, что сопровождавшая её тень от лунного сияния, пропала. Узкая морда одного пса нависла прямо над её головой… Настигший её лункс в беге разбрасывался ядовитой слюной, но благодаря Кристиану из Гармонии девушка знала, что яд для неё абсолютно безвреден. Ей казалось, что она бежит марафон, да так, будто едет на поезде, где вместо угля в топку кидают адреналин. Но тут существо стало выплёвывать свой тонкий язык, целясь в Каталину, которая старалась петлять из стороны в сторону, избегая точных попаданий, но всё же с какого-то там пятого раза лунксу удалось попасть ей по ногам… Ката, пытаясь сгруппироваться, кубарем покатилась по земле, а псов по инерции занесло чуток дальше за неё… Благо, девушка сумела прикрыть руками голову, чтобы вновь не потерять сознание от удара… Поднявшись, еле дыша, она оказалась окружена этими злобными тварями со всех сторон. Бежать было некуда, ей не хватило всего каких-то двадцати метров к убежищу… Она ощущала бешеную пульсацию крови в висках и острую нехватку воздуха… По спине и со лба катились капельки пота, сердце разрывалось от беспрестанного бега, заставляя Каталину дышать в пять раз быстрее обычного. Сейчас бы ей не помешала вторая пара лёгких… Оглядываясь на каждого из них, она ожидала атаки, пытаясь вычислить, кто нападёт первым… Перебирая ногами на одном месте, чтоб не было резкой остановки, она яростно оценивала каждую псину по отдельности, которые, скаля свои жёлтые клыки, ужасающе рычали на неё… - ДАВАЙ!!! – невменяемо закричала она, - ДАВАЙ!!! И тут один всё же осмелился, с открытой пастью набрасываясь на девушку… Ката ловко отпрыгнула влево, оказавшись под лапами второго лункса, который замахнулся когтями по маленькому рыжему шарику… Девушка кувыркнулась, оказавшись под его массивным туловищем, и в секунде стала поджаривать псине грудь. Лункс завопил от боли, спешно пятясь назад на своих четырёх, но на лежащую девушку тут же накинулся ещё один. Каталина попыталась увернуться, скатываясь вбок, но режущие клыки всё же зацепили её за ногу, оставляя глубокие раны на бедре… Она вскрикнула, но боли, как таковой, не почувствовала из-за состояния аффекта. Оказавшись рядом с пастью, которую пёс ещё не успел отвести назад, она бойко вцепилась руками за нижний клык, буквально повиснув на нём. Другие лунксы хотели съесть её уже висящей со рта их сородича… Страж цепко держалась за округленный здоровый зуб, пока тот, желая скинуть лишний вес, мотнув головой, не подбросил её высоко в воздух. Всё стало происходить как в замедленной съёмке: летящая девушка, словно пушинка, взмыла над адскими созданиями, которые наперебой захотели проглотить её, прыгая ей навстречу… Летя вниз, из её напряжённых ладоней вырвалось дикое пламя. Вырвавшийся столб огня был такой температуры, что вмиг сжигая одному из лунксов лысую кожу на узкой морде, проплавил череп животного, добравшись до мозга… Голова твари с характерным всплеском взорвалась, разбрызгивая кровь на десятки метров вокруг. Ударной волной Каталину отбросило на ближайшего пса, который тоже был задет мощным взрывом. Существо не удержалось на лапах и завалилось на бок, а Каталина сползала спиной по огромной туше… Пока лункс не поднялся, она рванула к недостроенному зданию, чтоб забраться на самую крышу и сровняться с тварями в росте. Но рвануть не получилось… Правую ногу пришлось тащить за собой, так как стать на неё было слишком болезненно, не смотря на большой выброс адреналина в кровь, которую она теряла с каждой секундой из-за глубокой раны на бедре. Перед самим входом хвост одного из них сбил её с ног так, что она, как теннисный мяч, влетела через голые двери в кирпичную стену напротив… Не успев поднять тяжёлую голову, к ней уже мчался отравленный язык и она всё же откинулась в сторону, руками подтягивая кровоточащую ногу к себе и опираясь спиной об этот холодный старый кирпич… Внезапно здание начало содрогаться – трое агрессивных адских псов стали атаковать её убежище длинными острыми хвостами и передними коренастыми лапами, постепенно разрушая закинутую конструкцию. Кирпич, куски бетона с выломанной арматурой, стены… Всё стало осыпаться прямо на Каталину, которая лишь бесполезно прикрывала трясущимися руками голову… Грохот падавших стен заглушал её обречённые отчаянные крики… Из глаз ручьём покатились слёзы в понимании того, что её сейчас похоронят здесь заживо… - ЗАК!!! – моляще взвыла она к нему, - Кто-нибудь… Но помочь было некому. Некому было защитить, увести, прикрыть… «Ты не нужна им…» - будто услышала она этот мерзкий шероховатый голос дьявола за своей спиной, отчего пронзительный вой, будто раненого зверя, разнёсся по сдавшемуся зданию… Вера покидала её, надежда обрушилась вместе с грудой бетона, страх смерти победил здравый рассудок… «Ката, борись!» - это всё, что возродило её больное сознание в этот момент… Голос Зака. Уверенный, чёткий и такой нужный… Его бесконечная вера в неё заменила ей свою собственную… Он действительно был сильным за них обоих, если один его неслышный голос сумел внушить ей, что она может всё… Разве она могла подвести его...? В эту же секунду она прекратила дышать, обозлившись, сцепив зубы… Грубо схватившись за ранение, она с громким воем прижгла его, медленно поднимая голову вверх… Какая-то невидимая сила подняла её на ноги, осветляя её мысли, которые вновь прилетали с молниеносной скоростью. Осмотревшись, она заметила ещё нетронутые бетонные ступени вверх и, петляя среди обломков кирпича и металла, она уже бежала по ним на крышу. Подчиняясь дикому инстинкту, подорвавшему её тело, и не теряя ни секунды на отдышку, Каталина оказалась на полуразрушенной крыше недостроенного третьего этажа. Здание могло завалиться в любой момент, но теперь страж чувствовала какое-то странное превосходство над тварями, ведь теперь их морды были с ней на одном уровне. И она свистнула, чтоб обратить на себя их внимание… - Кто тут хочет сдохнуть?! – с вызовом смотрела она одному прямо в его мелкие узкие чёрные зрачки… Лунксы, не раздумывая, набросились на свою жертву: кто лапищами пытался сбросить её с крыши, кто раззявил отравленную пасть… В моменте в руках у девушки появились огненные плети, летавшие из стороны в сторону и разрезавшие всё на своём пути, будто лезвием. Чувствуя себя отъявленным дирижёром, она с яростью размахивала орудием, больше отпугивая этих созданий от себя, чем раня их. Но с каждым ударом Ката входила в раж, набирая обороты ненависти и гнева… Когда же существа немного попятились назад, Ката резко сменила плети на лассо, которое в моменте сумела забросить на пока ещё закрытую пасть одного животного… К сожалению, на этот раз температуру магического оружия она не смогла поднять выше, чем ей нужно было. Слишком много сил ушло на взрыв первого пса, из-за чего титановая пластина в голове стража стала накаляться и тем самым нагревать мозг… Эту боль она не могла не чувствовать, но взросшая звериная ярость, бушевавшая в её теле сейчас, перерастала в неконтролируемую агрессию, которая требовала повысить боевую планку до предела… С разъярённым криком Каталина резко дёрнула за огненное лассо, которое вмиг сжалось до такой степени, что оторвало псине переднюю часть морды, отчего тот завалился замертво… Казалось, что Арес восстал… Тела она не ощущала, мысли были выжжены, здравый разум отключился, но каким-то немыслимым образом она ещё стояла на ногах, будто ею руководил кто-то другой… Ката стала испытывать фанатизм, а остервенение всё нарастало… - Следующий! – скомандовала она с азартом, разворачиваясь к двум оставшимся псам, которые уже не с таким ярым желанием хотели её съесть. Один стал выпускать клубы горячего воздуха с ноздрей, будто раздумывая: нападать или подождать ещё, а другой ещё больше попятился назад… Но теперь не они, а Ката жаждала крови… И тут отходивший было лункс, который по размерам превышал остальных, сделал резкий рывок… Оказалось, что он просто набирал разбег. Оттолкнувшись от земли, псина запрыгивала прямо на разрушенную постройку, и Каталина понимала, что его здоровенная туша повалит и так еле стоящее здание, превратив саму девушку в омлет. Бежать было бессмысленно, так как не было куда бежать… Завалившись на спину, она неистово завопила до перенапряжения во всём теле, моментально выпуская из худощавых рук пламя такой температуры, что тело адской твари стало просто выжигать насквозь, делая в нём двухметровую дыру… Ката рассчитывала, что окажется в самом её центре, будто это спасло бы её… В затяжном высоком прыжке грудь животного стала со скоростью света расплавляться до ещё одного мощного взрыва… На бедное измученное тело Каталины нахлынул немалый поток вязкой и горячей крови мёртвой псины, на какое-то время перекрывая ей воздух. Когда туша бессознательно рухнула на неё, постройка таки не выдержала… Сначала с грохотом обрушилась крыша вместе с девушкой и мертвечиной, но второй этаж на какое-то время сдержал удар, но всё же рухнул и он… Ката больше ничего не чувствовала… Ни боли, ни ярости… Она выложилась на полную, мгновенно ослабнув после сумасшедшего выброса такого рода энергии. Девушка даже не понимала, жива ли она сейчас, но чувство опустошения заполонило её и без того недвижимое тело. Она смотрела вверх, на мирно мерцающие звёзды, которые когда-то хотела сосчитать… Всё казалось таким тяжёлым и бессмысленным, мешаясь пред глазами тёмными размашистыми тенями… Она лежала вся в луже липкой крови убитого адского существа, истерзанная, избитая, измотанная… Выносливость сменилась глухой пустотой внутри, которую она отчётливо слышала далёкой пульсацией в травмированной голове. Находясь в самом центре прожжённой туши, уставшие глаза девушки сумели разглядеть, как над обессиленным телом стража появилась овальная морда последнего пса, слюни из пасти которого капали прямо на неё, смешиваясь с чужой кровью… - Давай… - чуть слышно прошептала она ему на выдохе, покорно признавая своё поражение. – Мне нечем крыть… Но пёс почему-то не учуял её, не напал. Видимо, зловонная кровь своего напарника скрыла девушку от его рецепторов… Или он просто подумал, что та уже мертва. Развернув голову куда-то в бок, лункс скрылся от её глаз, которые непроизвольно слипались…