Стражи Земли. Тёмные времена.

Трасса понемногу пустела, пока не оказалась абсолютно пустой. На асфальте все чаще мелькали красные предупредительные полосы, дополняя кричащие знаки «Поворачивай назад!» и «Опасная зона». Оранжевый внедорожник невозмутимо ехал вперед, игнорируя предупреждения и рекомендации. Широкая дорожная полоса сужалась и покрывалась ямами, похоже, что в последний раз ее ремонтировали несколько веков назад. Промчавшись последний предупредительный стоп сигнал, мигающий красными лампочками, машина прорвалась сквозь розоватого цвета купол и попала словно в другой мир. Машину стало трясти от разбитой, словно много лет никем не используемой дороги. Молчаливую и явно дующуюся Салли, стало подбрасывать от каждой ямы, на которую налетал джип и девочка поняла, что просто слетает с сиденья. Испуганно забегав глазами по салону в поисках того, за чтобы ухватиться, спутница заприметила ремень безопасности, в который и вцепилась. - Рэ-Э-Э -м, чтО-О-О прО-О-И-И-ИсхоО-О-дИ-И-Ит? – заскакал ее голос вместе с нею. Парень сосредоточено объезжал самые глубокие ямы, ведь даже их вездеход с такой не выедет. Резко уведя руль влево, кэп объехал лежащий по середине дороги бетонный блок. Держа руль одной рукой, Рэм потянулся за картой, достав которую тряхнул, дабы та разложилась и периодически поглядывая на дорогу, нашел где им нужно съехать. Им нужно было поспешить, чтобы успеть до наступления темноты. Прибавив газу, машину затрясло сильнее, местами она подскакивала вверх и все это походило на ралли. Маленькая попутчица поняла, что содержимое ее желудка стало проситься наружу, от чего воткнулась головой в ремень безопасности, за который держалась и постаралась закрыть глаза и представить, что ее не трясет. Работало это плохо. Резко вывернув руль, кэп объехал повалившееся дерево, преграждающее дорогу, Салли прижалась к ремню еще сильнее. Парень вывернул руль вправо и машина съехала словно с горки в казалось бы овраг, после чего выровнялась и помчалась по полю. Сухая, высокая трава ударялась о бампер машины, пропадая под ним с неприятным звуком. Постоянная тряска прекратилась, ход стал как не странно плавным и попутчица уж было хотела выдохнуть, как колесо налетело на яму и машину снова тряхнуло. – Рэм, останови, мне плохо. – плавающим голосом попросила девочка, подавляющая в себе рвотный рефлекс. – Пожалуйста. – добавила она более громко, прикрывая рот руками. Кэп повел на спутницу глазами и машина стала сбрасывать скорость, еще пару секунд и она рывком остановилась, что стало последним аккордом и девочку стошнило прямо на сиденье. - Ты не могла блевонуть на полном ходу? – с упреком спросил парень, который слишком торопился, чтобы останавливаться по таким пустякам. Салли хотела что то ему ответить, что то обидное, как к горлу подошел очередной «выброс». – Все? – спросил кэп и девочку вырвало снова. Рэм нетерпеливо постукивал указательным пальцем по рулю, ведь времени у них оставалось совсем мало и из них двоих, только он знал последствия ночи в этом, чертовом месте. Салли вытерла руками рот и подбородок, после чего плашмя упала на сиденье, ее стало знобить, но в тоже время температура тела поднялась. Рэм надавил на газ и машина двинулась вперед, достаточно быстро набирая скорость, мчась сквозь дикое поле к виднеющемуся впереди, самобытному лесу. Небо теряло светлые тона, мрачнея и предвещая наступление ночи, парень втопил педаль газа в пол. Двигатель зарычал и машина словно шла на таран к лесу, непоколебимо несясь вперед. Последний лучик солнца исчез и в ту же секунду, слева от машины взорвалась земля, разбрасывая грязь и камни в стороны. Из дыры, образовавшейся в сухом поле, выползло что то напоминающее гигантского червя с пастью как у миноги. Существо с грохотом упало на землю и потерялось в высокой траве, но Рэм уловил его движение в направлении них по шевелению травы. Перед машиной произошел еще один взрыв, забросив песок на лобовое стекло, кэп среагировал в последнюю секунду, уведя руль вправо, объезжая второго такого червя. – Твою мать! – зло бросил парень, смотря, как их преследуют уже двое и это, как он понимал, только начало. Стрелка спидометра с натягом ползла к отметке 90, к лесу оставалось всего то ничего, как Рэм небрежно резко схватил Салли в руку и в ту же секунду в дно машины что то ударилось, подкинув ее вверх на метр, после чего та с грохотом упала на колеса и покосившись на бок, перевернулась. Сработали подушки безопасности, припечатав парня в нос и висок, от чего тот раздражительно скривился. Салли хотела бы закричать, но парень сдавливал ее с такой силой, что та почти не могла дышать. Вокруг машины что то ползало и даже не трудно догадаться, что. Рэм отстегнул ремень безопасности и сполз к двери, после чего полазив по приборной панели, врубил фары и дальний свет с крыши, осветив дрябло ползущее серое тело перед капотом. Хлынувший на шкуру червя свет в момент обжог ее и заставил существо быстро нырнуть под землю, но как Рэм понимал, не на долго, так как бока машины и зад, абсолютно не защищены. Парень почувствовал, что Салли как то обмякла в его руке, он взволнованно затряс ею, не встретив никакого сопротивления. Разжав руку, настолько насколько мог, кэп стал дуть в лицо девочки, пальцем стуча по щечкам, но звук проходящего под ними червя заставил его отложить миссию спасения спутницы. Втянув ноги из под руля, парень развернулся как смог и закинув Салли в нагрудный карман куртки, постарался открыть дверь с ее стороны, благо та не заела. Быстро выбравшись из машины, Рэм тут же отскочил от пронесшегося рядом червя, зубы которого зашипели, находясь в полном вращении. Парень быстро пробежался глазами по двум червям, как до него дошло, что было то их трое. Под ногами задрожала земля и кэп сорвавшись с места рванул к лесу. Место где он стоял всего пару секунд назад, разорвалось под натиском выныривающего червя, который заглотил в свою полную тысячи острых зубов пасть, землю да траву. К лесу оставалось рукой подать, как из хищных, темных зарослей того, показались тысячи маленьких светящихся глаз, после чего раздался ехидный смешок. Рэм чертыхнулся, деваться было некуда. Не сбавляя ходу, парень ворвался в дебри леса, где ему в лицо тут же прилетело веткой, которую так любезно натянули и отпустили маленькие гремлины. Ветка пришлась кэпу побоку, но из себя вывела отлично. Он бы пораздерал этих доставучих ублюдков, но цель у него сейчас другая. Черви сзади отступили, корни деревьев, не позволяли им свободно передвигаться здесь, так еще и некоторые деревья здесь плотоядные и червь мог сам стать добычей. Парень спешно пробирался сквозь темную, словно съедающую весь свет чащу, ловя своими ярко светящимися глазами черно белые, худощавые силуэты задорно бегающих существ, укрывающимся за деревьями и кустарниками. Передвигаться нужно было осторожно, лес это их территория. Внезапно, в затылок парня что то прилетело и ему не нужно было видеть, что это, по зловонному запаху было и так понятно. – Ах вы ебанные твари! – вышел из себя кэп и по лесу разнесся задорный хохот. Вытерев затылок рукавом куртки, Рэм пошел вперед, чертыхаясь по дороге и в очередной раз рассказывая миру как он его ненавидит. Переступая корень дерева, его чутье снова предупредило его об опасности и он резко пригнулся, пропуская над головой резко натянутую лозу с меч-плюща, который использовали часто на производстве при резке металла. Заметив убегающего недоростка, парень рывком схватил его за ногу и потянул к себе. Существо тошнотворно завизжало и лес вокруг затих. Затихло все, птицы, гремлины, сверчки, ветер…все. С наслаждением выдергивая орущему существу ноги, кэп услышал как затряслись деревья над ним и затрещали зубы, того что над ним. Еще секунда и парень резко ушел вправо за дерево, но его тут же потянуло назад паутиной, в которую он даже не заметил как влип. Развернувшись и обмотав ее о свое предплечье, Рэм со всей силы дернул за нее и существо на дереве, не ожидавшие по видимому такой силы от человека, с грохотом слетело оттуда и распластав все свои восемь ног, приземлилось на усеянную ветками землю. – Как посадочка? – раздраженно улыбнулся кэп, замахнувшись и врезав гигантскому пауку в рассаду его многочисленных черных глаз. Кулак с хлюпом провалился, брызнув на парня зловонной жидкостью темного цвета. Паук резко дернулся назад, съезжая с кулака и закрывая передними лапами морду. – И что, все? – развел руками парень, после чего паук замертво рухнул на землю. - Ну так не интересно. – с досадой протянул он, как вдруг его кулак пронзила острая жгучая боль, заставив немного отшатнуться. Кожу словно плавило кислотой, на что Рэм запрыгал на одной ноге, маша рукой, словно остужая ее и стараясь вытереть, ядовитую слизь паука о куртку. – Ай дурак-дурак. – повторял он себе, так как знал же, что подобные пауки часто бывают ядовитыми и о чем только думал? Слизь попавшая на куртку зашипела, начав прожигать и ту, на что кэп быстро надергал здоровенной листвы, похожей на лопух, росший поблизости и ею быстро протер остатки слизи, пока та не добралась до его кожи. Внезапно его слух уловил движение между деревьев. Долго не думая, Рэм перепрыгнул тушу паука и побежал дальше, глубже в лес, перепрыгивая торчащие из под земли корни, которые словно хотели поймать его ноги. Минуя словно вырастающие на его пути деревья, он мог бы поклясться, что если бы не его возможность видеть ночью, им бы уже давно поужинал кто то из местных обитателей. Внезапно прилетевшая в голову шишка, выбила из нее не нужные мысли и парень тут же перецепился через что то и грохнулся на землю, немного зарывшись в нее носом. – Ну бляди, хотел ведь по хорошему! – прорычал подымаясь парень, как вдруг со спины на него что то с криком налетело. Не успел он и глазом моргнуть, как из всех сторон, словно тараканы, на него на прыгнули гремлены, начавшие чесать об его шкуру зубы. Рэм попытался подняться и вдруг обнаружил, что одна маленькая тварь непонятно как умудрилась уже привязать его левую руку и обе ноги к дереву. Остальные скотинки грызли его бока, тем самым щекотя их и сбивая парню серьезный настрой. Один говнюк выпрыгнул на грудь поверженного человека и задрав хвост стал демонстрировать свой голый зад. Все это мракобесие сопровождалось воплями и писком сотни существ. Скакнувший за голову ублюдок взял в руку палку и решил видимо поправить парню зрение, от чего кэп увернулся и рывком разорвал толстый колючий плющ, которым была привязана его рука. Еще рывок и уже и ноги были свободны. Приподнявшись, парень стал сбрасывать с себя мелких тварей, а тех которых ловил, разрывал на куски. Не плохая картина к фильму «Годзила». Гремлины стали разбегаться, отбегая от парня и казалось бы он победил, но в него тут же полетели шишки, камни, палки и все, к чему только дотягивались мелкие лапки. Закрываясь руками от летящего со всех сторон хлама, кэп стал подходить к мелким ублюдками, но они с писком разбегались, продолжая бросаться. Внезапно, один из гремлинов что то скомандовал на своем диалекте и недоростки стали отступать, с явной обидой дошвыривая камни. Рэм чертыхнулся. – Создала ты мне проблем. – обратился он к Салли во внутреннем кармане куртки, как вдруг он осознал, что карман кажется пустым. Быстро прощупав его руками, кэп в этом уже убедился. – Блять! – рявкнул он и врезал кулаком о растущее рядом дерево, которое затрещав разорвалось на две половины, одна из которых стала заваливаться на бок и упав повисла на соседнем дереве. Мысли парня бегали быстро и хаотично, он пытался убедить себя в том, что она все еще жива, ведь идиотам, как известно, везет и вспомнить, когда она могла выпасть. Где он мог потерять ее и как, черт возьми, не заметил. Рэм стал метаться назад вперед, в голову абсолютно ничего не лезло, от чего подступала злость, которая и вовсе мешала думать. Как вдруг, парня заинтересовало странное поведение гремлинов в конце. Они ушли. С чего бы? Других вариантов не было и кэп, быстро побежал вдогонку за мелкими ворами. Если гремлин не хочет чтобы его нашли, значит, ты его и не найдешь. Лес уж слишком большой, а они свои норы прятать умели. Но Рэм свое прозвище получил не только из за жестокости. Унюхав запах крови гремлинов, которая смердела так, что у парня глаза слезились, он быстро шел по следу оставленным теми недоростками, которым удалось унести от него ноги…а может и руки. Его удивляло то, как осторожно они обходили паучьи ловушки и как быстро двигались при таком маленьком росте. Пробежав достаточно много и упиравшись в плотную рощу из плюща, отдаленно напоминающего корсиканскую мяту, парень понял, что потерял след. Оглядевшись по сторонам, он попытался учуять его снова, но достаточно сильный запах цветков мяты, глушил напрочь его рецепторы. Приглядевшись, кэп стал изучать траву перед рощей, как вдруг, его глаза уловили темное, пятно на листе папоротника, словно небрежно ляпнули. Подойдя и нагнувшись, Рэм попробовал лист пальцами измазав их в чем то вязком. Поднеся это к носу, сквозь запах мяты, пробилась вонь гремлинской крови. Довольно оскалившись, парень поднялся и впрыгнул в мятную рощу, которая тут же обожгла его тело своими ядовитыми листьями. Прорвавшись на ту сторону, парень упал за неимением земли под ногами и стал котиться с ухабистой, каменистой горки, ловя ребрами каждый булыжник, каждый скол. Сгруппировавшись, Рэму стало казаться, что эта горка никогда не закончиться, как вдруг его тело, с громким всплеском, рухнуло в небольшое озерцо. Жгущую и уже покрывшуюся волдырями кожу парня блаженно остудило ледяной водой и он с облегчением выдохнул, тяжело подымаясь на ноги. Первое, на что бросились его глаза, это на стоящих с отвисшей челюстью и выпученными глазами двух гремлинов. Судя с их достаточно крепкого тела и даже наличия каски, сделанной из пластикового стакана 0,5, это охрана. Подобного гостя они видимо никак не ждали и даже не знали и переглянувшись, стали кричать и убегать. Рэм рывком рванул к ним, успев ухватить за украшенный ветками и костями хвост одного, того что потолще. Более худой сумел скрыться. Поднеся вопящее существо ближе к лицу, кэп оскалился. – Ну че, поговорим? – от его голоса у гремлина задрожали его огромные уши, которые он от страха опустил вниз. Салли лежала в просторной пещере, в которую пробивался лунный свет, падая на водную гладь подземных вод. Весь потолок пещеры был усеян голубыми светлячками, которые не давали погрузить это место во тьму. Девочка лежала связанная плющом, обмотанная с ног до головы, словно в коконе и не имея возможности даже пошевелиться. Вокруг нее все время ходил часовой, с длинной острой палкой и когда пленница слишком много кричала, тыкал ее этой палкой. На самом высоком выступе в пещере, виднелся сложенный из веток и костей трон, смотанный плющом. На нем восседал как девочка поняла, их вождь, на голове которого была пышная «корона» с веток и перьев птиц. Он что то громко обсуждал с теми, кто ее сюда принес и все время указывал на нее своим посохом, представляющим из себя, пластиковую коктейльную трубочку в форме сердечка. Внезапно, к часовому подошли два гремлина и что то ему сказали, после чего он отступил в сторону и они направились к Салли, от чего девочка расплакалась еще сильнее чем раньше. - Отпустите меня. Пожалуйста. – просила она, но существа игнорируя ее слова, подошли схватив, один за плечи, другой за ноги, понесли куда то к озеру, где как только что пленница увидела, готовиться костер. Вера в свою удачу подсказывала Салли, что этот костер для нее, от чего она зарыдала навзрыд и ее тут же ткнул острой палкой часовой, который оказывается шел следом. – Я вас очень прошу, не надо. – просила девочка, но ее никто не понимал, а если бы и понимали, то не факт, что помогли бы. Бросив пленницу на землю, для нее в центре костра воздвигли эдакое распятие буквой «Ж», где она будет изображать витрувианского человека. – Пожалуйста. – умоляла девочка, когда ее схватил один из гремлинов и стал развязывать ее путы. Как только Салли почувствовала хоть немного свободы для своих конечностей, как тут же толкнула гремлина и побежала к зримому выходу из пещеры, но на нее тут же накинулся какой то недоросль сбоку, повалил девочку на землю и взобравшись на нее, схватил и прижал к земле ее руки, которыми она старалась отбиваться. Сказать, что Салли было страшно, это ничего не сказать. Стук ее сердца разносился оп пещере эхом, как и ее плачь. Подошедший сзади еще один говнюк, схватил ее за руки и потащил за собой к костру. Подняв пленницу на руки, он поднес ее к распятию и с помощью еще двоих гремлинов, стал привязывать, придерживая, чтобы та не упала. Внезапно в пещеру влетел испуганный и запыхавшийся часовой, тот самый, которому удалось сбежать. Существо стало кричать и показывать на тоннель с которого оно только что прибежало. Все замерли и повернули головы к своему королю, который что то крикнув махнул своей трубочкой и из круглых дыр в стенах пещеры, стали выбегать гремлины. Их становилось все больше и больше, это походило на нашествие крыс. Когда они заполонили собой все свободное пространство пещеры, король что то крикнул и те хватая палки, сложенные у стены и камни, побежали в тоннель. Их было несколько сотен, даже больше, Салли казалось, что их здесь тысячи. Плотно затянув узлы на руках и ногах девочки, надзиратели отошли, приклонив голову перед спускающимся со своего трона шаманом. Страж воды чувствовала, что с каждым шагом короля, время ее жизни сокращается. – Пожалуйста. – молила она, гоняя по щекам ручьями слезы. Король медленно подошел к ней и осмотрел, все ли правильно сделали. – Я вас умоляю. - Ние паси о помащчи. – вдруг заговорил главный гремлин с большим трудом выговаривая звуки. – Ти станиш свободтной, дух риеки. – заключил вождь и поднял вверх свой посох, после чего ему в лапу уложил слуга горящую веточку. - РЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭМ!!!!!!!! – закричала во все горло Салли, зажмурив глаза и от сильного удара верх тоннеля разлетелся и там где была стена, оказалась дыра, откуда стали вылетать разорванные тела гремлинов. Из столба пыли показался огромный, по меркам всех присутствующих, силуэт, который был облеплен зелеными тварями с ног до головы. Ничерта не видя, парень вильнул в бок и врезался о стену, раздавив пару десятков вцепившихся в него с боку существ. Размахивая руками, он сдирал их с себя, но на освободившееся место наскакивали новые. Рэму стало казаться, что он попал в своего рода ад, ведь он понял, что такое вечность. – Рэм! – облегченно выдохнула девочка, которая еще никогда не была так рада его видеть. Ударившись еще раз о стену и раздавив еще пару десятков гремлинской мрази, кэп стал биться в эту стену чаще и со всех сторон, особенно спиной и затылком, ведь говнюки лезли своими мелкими пальцами ему в уши и глаза. Пока длился бой гиганта против малышни, король посмотрел на Салли с какой то грустью в маленьких зеленых глазках, словно он готовиться к смерти. После чего, он кинул веточку в собранный костер и та упав на сухой скоп сена, моментально вспыхнула. – Рээээээм!!! – закричала пленница, дергаясь и стараясь развязаться. Король поклонился девочке. - Смьерть этё начало жизьнье. – спокойно произнес он и словно засвистел. На его клич из одной из дыр в стене выбежала словно здоровенная морская свинка. Она спешно подбежала к королю, на что тот оседлал ее и бросился в бой размахивая своим посохом. Из земли поднялись сами по себе маленькие камушки и врезались в освободившееся от натиска гремленов колени парня. Король развернул своего скакуна и сделав круг, снова поднял посох вверх и теперь уже плющ, выросший из под земли, стал обвивать ноги парня, сжимая их как крепкий сапог. Король снова развернул свинку и сделал круг, на этот раз призвав молнию, которая попала ниже пояса Рэму и тут глухо озвучив боль, не устоял на ногах и упал на колени. Победа была уже в руках у гремлинов, как вдруг, Рэм со всей дури стал бить недорослей на себе, забив на все и принимая свой же урон на себя. Существа лопались с хрустом, словно водные шарики, разбрызгивая кровь и киши по парню и своим же сородичам. Жар стал охватывать тело Салли, обжигая ее кожу и заставляя девочку вскрикивать от каждой ласки огненного языка ее ног. Страх и паника абсолютно не давали думать, ей было страшно. Очень страшно. Огонь стал разгораться, подбираясь к ней все больше и больше, от чего девочка закричала. - Рээээм!!! Помоги мне!!! ПОМОГИ!!! – вырвалось у нее из горла и парень поднялся на ноги как смог, разбрасывая в стороны мелких ублюдков, как вдруг, у него заиграл телефон и все гремлины остановились. Один из них, который старательно грыз бок парня, залез в карман его джинс своими липкими лапками и поднатужившись достал мобильный телефон, который видимо каким то образом включили в процессе потасовки. Все гремлины словно завороженные смотрели на экран, где на черном фоне прыгал светящийся эквалайзер. Струсив с себя зеленую нечисть, которая уже и сама была не прочь слезть, кэп тяжело дыша и переводя дыхание, шмыгнул носом, втянув сопли, которые так рьяно старался вытащить один гремлин. Гремлины окружили нашедшего телефон собрата и стали рассматривать его, после чего один закачал головой и это подхватили как заразу и уже все, а это навскидку штук сто существ, качали головой под музыку. Король деловито подъехал к вещице, путь ему любезно расчистили и он созерцая ее стал что то говорить своим подданным. – Рэм… - едва слышно, давясь слезами и не видя уже ничего за ними, произнесла девочка, которой огонь уже щекотал пяточки. Замотав головой, дабы прийти в себя, кэп быстро подбежал к Салли, которая уже видимо и не ждала спасения. Схватив девочку и подняв ее от костра, он разломал одним нажатием ее распятие и спутница тут же ухватилась за его руку и дрожа как лист на ветру, вжалась в нее. - Цела? – спросил ее переводя дух парень, который весь был в вязкой вонючей крови, от чего у девочки закружилась голова. - Мне…плохо. – едва выдавила она, вжимаясь еще сильнее в его руку. Рэм тяжело вздохнув, переводя взгляд на занятых телефоном тварей. – Не надо… Не трогай их. – словно прочтя его мысли попросила спутница. Парень перевел на нее удивленный взгляд, после чего выдохнул. - Как скажешь. Выбраться с пещеры не составило особого труда. Гремлины были абсолютно увлечены «магической» вещью и казалось, что вообще не заметили исчезновения «великана» и их пленницы. Выйдя на свежий воздух, Салли стало чуточку легче, хотя она все еще не спешила расставаться с рукой парня, все время оглядываясь и вздрагивая от каждого звука. Она так и не смогла объяснить ему, почему она попросила пощадить их, тем более, что они так ее испугали. Но Рэму откровенно говоря было пофигу. Он нашел ее, она жива. Это главное. Избегая стычек, парень бежал по лесу, уже немного задыхаясь от бега с препятствиями, но останавливаться было нельзя, ведь по дороге он собрал за собой целый букет из тварей всех мастей и если ранее он был уверен, что завалит любого здесь, то теперь его уверенность понемногу испарялась. Перепрыгнув очередную корягу, Рэм увидел впереди легкое свечение. Это было оно, то место, куда он так долго шел. Эта мысль включила второе дыхание и набрав скорость, кэп помчался вперед. Свет становился ярче, деревьев меньше и реже, как вдруг, он впечатался в паутину, в которой и увяз. Это была не паучья паутина, а дерева, плотоядного дерева. Парень стал вырываться, разрывая паутинки, которые словно во мгновение вырастали заново, это был почти что бесконечный процесс. Сзади послышался рык веслохвоста и Рэм понял, что выбора у него мало. Не так он конечно себе это представлял, но что поделать. – На взлет! – сказал он Салли и не успела девочка ничего и ответить, как он со всей силы метнул ее в сторону озера, воды которого излучали яркий, белый свет. Закричав, страж воды закрыла от страха глаза и перед самым ее столкновением с водной гладью, она вдруг зависла в воздухе. Вода от нее стала отступать волнами, а маленькое тельце провалилось словно в транс. Ее вогнала туда песня. Тихая, но такая теплая и уютная. Медленно опустившись в воду, Салли под ней исчезла, а на озере снова образовался штиль. Рэм шмыгнул носом, наблюдая за происходящим и резко увернулся от веслохвоста, который бросился на него и угодил в туже самую паутину. – Ну привет. – улыбнулся кэп, смотря на ошарашенную морду грозного существа, которое стало выдираться, но увязало еще крепче. Плотоядные деревья не ели добычу сами, нет, они ждали когда она погибнет и разложиться, а дерево уже будет питаться ее соками. Вот такой расклад, который никак не устраивал Рэма. Меньше всего он хотел, чтобы его сожрало какое то дерево. Массивный зверь, отдаленно напоминающий рысь, сделал еще пару тройку потугов высвободится из плена, после чего зафыркал носом и успокоился, видимо берег силы. – Ну и влипли же мы, да? – улыбнулся Рэм, смотря на товарища по несчастью, который жалобно замяукал. Впереди, из темных недр леса, стали доноситься вопли приближающихся тварей, которые шли за парнем все это время по пятам. Веслохвост тут же заметушился, осознавая всю плачевность и своего положения, да бестолку, паутина вцепилась настолько крепко, словно вросла в кожу и стала ее частью. – Не боись. – подмигнул существу кэп и собравшись с мыслями оглядел деревья, по коре которых можно было разглядеть проступающие бурые вены, разносящие по дереву «питательные вещества». Глаза парня прошлись по коре, из которой и тянулась почти прозрачная, липучая паутина, которая присасывалась к коже словно пиявка. Рэм еще раз дернул на себя путы, которые разорвались, но моментально восстановилась, да так быстро, что парень и руку отвести не успел. – Лааадно. – озвучил он свои мысли и резко с силой стал разрывать и наматывать таким образом больше паутины на предплечье правой руки. Еще секунда и он с силой рванул на себя, достаточно крупный моток из вязких нитей. Кора дерева, откуда тянулась паутина затрещала с каким то странным визгом. Рэм еще сильнее потянул на себя моток, и кора не выдержав натиска разорвалась, выплевывая на землю внутренности, похожие на смолу вперемешку с мясом. Парень скривился от вида, да и запашок был еще тот. Кэп стал рвать свободной рукой паутину на второй, но та стала пытаться обхватить освободившуюся руку, тогда парень стал повторять свою фишку и намотав достаточно, уже на левую руку, резко дернул, вырывая внутренности дерева и освобождаясь от его хватки. Паутина в момент стала ссыхаться, словно она живая и раньше ее питало дерево, а теперь источник жизни был мертв и та стала гибнуть. Буквально на глазах вязкая дрянь превратилась словно в высушенную солому, которую Рэм без труда стряхнул с себя. Веслохвост освободившись, очистил лапами остатки гадости с его плоского веслообразного хвоста, укрытого словно панцирем, который шел на убывание по позвоночнику на спине животного. Рэм посмотрел на зверя, ожидая его реакции, но существо благо имело зачатки интеллекта, поэтому прижав хвост, стало медленно пятится назад, все время поддерживая зрительный контакт с парнем. Зайдя за пышный куст, где Рэм уже потерял зверя из виду, веслохвост помчался восвояси, о чем свидетельствовали звуки треска веток и шуршание кустов. Внезапный шум, донесшийся откуда то слева, заставил кэпа насторожиться и это же подтвердило его чутье, говоря «назад!». Отскочив назад, в место где он только что стоял ударило жало, вылезшее откуда то из дерева. Парень удивленно приподнял одну бровь. – А это еще что? – озвучил он свои мысли, как чутье снова дало о себе знать, но на этот раз поздно. В спину парня ударилось жало, удар которого мог бы надеть его как мясо на шампур. Ударившись о прочную шкуру кэпа, существо запищало и обернувшись, Рэм увидел как тварь ползет вверх по соседнему дереву, скрываясь в ветках. В лесах вне купола, после заката выжить сложно. Рэм знает, ему не единожды приходилось проводить здесь ночь, а порой и больше. Живность в таких лесах охотится постоянно. Их сложно отпугнуть и еще сложнее от них спрятаться. Он знал, что оставаться здесь, обозначает вести беспрерывный бой и бежать, много, долго и постоянно. Даже ему, с его выносливостью, такое будет сложно. Он обернулся на озеро, куда метнул Салли. Но и ее оставлять здесь одну он не хотел. Услышав скребущийся звук по коре, парень тут же отскочил на лужайку у озера, которая более менее освещалась его светом. На дереве показался древесный скорпион, размером с руку кэпа. Существо заползло обратно в пышную листву дерева из которого вылезло. Послышались удары чего то массивного о землю, их становилось больше, пока весь лес не стал гудеть ими. Рэм взглотнул и сорвавшись с места, снова влетел в глубь леса, только уже с обратной стороны озера. Его уши уловили звуки преследователя, их было несколько. Внезапно из за дерева на кэпа с рыком выпрыгнул веслохвост, который повалил его на землю и готов был бы заглотнуть башку парня в свою пасть, но ударом кулака в морду, которую аж разнесло от удара, существо было обезврежено, щедро окропив лицо кэпа горячей кровью. Сбросив с себя тушу, Рэм быстро поднялся и вдруг услышал удары увесистых хвостов о землю. Оглядевшись, кэп понял, что он окружен в узком кругу, а твари медленно сужая его, приближались скаля зубы. – Парни, я спас одного из ваших. Где ваша благодарность? – развел руками кэп, пытаясь пристыдить существ. Как вдруг те все разом бросились на него.

***

Жалобно скуля, вислохвост впивался огромными когтистыми лапами в изрытую им же землю, стараясь отползти как можно дальше, но тяжелая нога Рэма крепко придавливала его к земле, пока сам парень восседая на пеньке от поваленного в процессе схватки дерева, высасывал запекшуюся жидкость из отломленной лапы древесного скорпиона. Рядом потрескивал костер, на произвольно смастеренном вертеле которого, запекались куски плохо очищенного мяса. Свет от костра освещал тошнотворно изуродованные туши существ, стянутых кэпом на одну кучу. Некоторые все еще были живы, извиваясь в предсмертных конвульсиях, другие же признаков жизни не подавали. - "Рэм?" - словно ветер шепнул вскользь его уха, знакомым женским голосом. Глаза парня сузились, выражая что то звериное, то, что даже в пылу недавней битвы он не испытывал. - "Поговорим?" - снова пронеслось, но уже в другом ухе, а скорее в голове. Сплюнув горькую жидкость из лапы скорпиона, Рэм откинул ее в костер и грязной от засохшей крови рукой, вытер растекшиеся по подбородку остатки членистоногого. - "Рэм?" - снова повторила она с ощутимой виной в голосе. - Говори. - бросил он и резко наступив на шевелящегося под его ногой вислохвоста, с хрустом сломал ему хребет.

***

Салли лежала словно посреди океана, в глуби его вод, но она абсолютно не ощущала его давление. Сквозь поверхность воды пробивались лучи солнечного света, играя на теле девушки и на странных существах, проплывающих рядом. Хоть они и были жуткими, но она не боялась их, как и они не трогали ее. Они сосуществовали в полной гармонии друг с другом. Салли не знала зачем она здесь и что она делает, ее и не волновал этот вопрос. Она просто была. Идущий откуда то с темных, озерных глубин голос, убаюкивал ее своей грустной песней. Сначала песня предназначалась не ей, но вскоре голос обратил внимание на вторгшуюся в его покой девушку. Он рассказывал в своей грустной песне сказку. Сказку о вещах, которые Салли не была в силах понять, но голос и не требовал этого. Он словно хотел, чтобы она просто выслушала его. Словно он очень давно хранил эту историю и вот теперь, впервые за долгие века одиночества, он нашел того, кому может это все поведать. Голос дорожил каждым словом, каждым чувством, которое он передавал в своей песне и которое девушка впитывала, словно сухая земля воду. Внезапно Салли почувствовала, что голосу стало очень больно и страшно, словно что то произошло, что то плохое. Словно голос кто то предал. Кто то, кому он доверял. Салли почувствовала, как боль растеклась по ней будто ее собственная кровь, пробираясь к каждой ее клеточке и передавая то, что почувствовал тогда голос. Когда пик боли достиг апогея, голос стал петь о мире и спокойствие, которое он нашел в глубинах озера. Он начал петь о том, как он спал долгим сном две тысячи лет, прежде чем пришла она. И быть может она именно та, кого он ждал все это время, чтобы отдать ей свои истории, чтобы поделиться своей мудростью и чтобы заключить с ней свой союз. Постучавшись в душу девушки, желая разглядеть там что то важное ему, Салли не сопротивляясь позволила это. И тогда голос пообещал всегда быть рядом и явиться на помощь в минуту отчаяния, когда она уже утратит надежду. Но в обмен, он просил пообещать, что его больше никогда не предадут и она исполнит его волю. Салли, пропитанная необъятной любовью и состраданием к голосу, приложила свои невесомые руки к груди и закрыв глаза искренне пообещала, что клятву свою исполнит и никогда не предаст его. Песня прекратилась и стало тихо, очень тихо. Солнечный свет стал гаснуть и под собой девушка почувствовала странное течение, словно вода волновалась. Поводив руками по воде вокруг, девушка осознала, что она может ее чувствовать чего не могла ранее. Проплывая немного вперед на спине, Салли приобрела вертикальное положение и развернулась, посмотрев вниз, откуда на нее вырвался огромных размеров утонченный змей, с продолговатой мордой. Существо так быстро промчалось к вверх, что девушке даже не удалось его разглядеть. Голос, тот самый голос, позвал ее за собой. На поверхность. И она пошла… Вынырнув из озера, Салли закашлялась, выплевывая из легких воду. Все что было ранее, казалось сном. Словно не взаправду. Девушка почувствовала, что ее тело будто что то поднимает из воды, так заботливо, с любовью. Оказавшись на самой поверхности, девушка поднялась, выпрямившись во весь рост, заметив, что все вокруг стало меньшим или это она стала больше? Посмотрев на озеро под босыми ногами на поверхности которого она крепко стояла, Салли задумчиво наклонила голову в бок. Сделав шаг вперед, разволновав водную гладь кругами, она заулыбалась сделала еще один шаг, а за тем еще и еще. Запрыгав по воде словно водомерка, она закружилась в танце, как вдруг ее глаза ухватились за фигуру человека на берегу и она остановилась, смотря на него. - Ты... - протянула Салли, указывая на него пальцем. - Я тебя знаю. - задумчиво произнесла она, копаясь в своей короткой памяти. - Ты... - вдруг, перед глазами стало темно, пещера, вокруг так много страшных существ, она связанна и она звала его. Звала его по имени. И он пришел. Его имя... Взявшись одной рукой за разболевшуюся голову, Салли попыталась расслышать в давящей тишине его имя. Так громко названное. Ее взгляд снова вернулся к человеку на берегу, с интересом наблюдающим за ней. - Рэм. - сказала она себе, а после, обрадовавшись, что смогла вспомнить и ему. - Рэм! - крикнула ему девушка, подпрыгнув на месте. - Я помню тебя! Ты Рэм! Ты... - голова закружилась от порыва воспоминаний, которые словно ураганные ветер распахнувший окно, ворвался в ее сознание. События мелькали один за другим, словно желая напомнить ей, но ускользали как только она пыталась за них ухватится. Подвал? Так много воды во дворе. Комната вечером. Карты? Бутерброд. Сумка. Вещи. Сок и пиво. Бордюр. Она его боится? На руках держит. Погоня. Кровь повсюду. Она сжимает его руку. Дождь. Раздавленная голова мужчины. Руки в чем то сером... Что это? Крики. Мольба. Молитва? Рык за спиной... последний отрывок с такой болью пронзил ее голову, что ноги подкосились и вода тут же проглотила Салли в свои глубины. Погружаясь, она камнем шла ко дну, стараясь унять тошноту от последних отрывков. Огромный сом, нырнул вниз, после чего резко с темных глубин, устремился к девушке, открыв большой, полный мелких зубьев рот. Но Салли тут же окутал водный пузырь, став поднимать ее на поверхность. Вырвавшись из воды, он поднял девушку на несколько метров над озером, прежде чем лоп и она снова плюхнулась в воду. Но теперь ее предплечье схватили чьи то руки и потащили на поверхность, к берегу. Сом проплыл совсем рядом с ногами Салли, девушке даже удалось коснуться его скользкой чешуи. Вынырнув, она прищурила глаза, начав выплевывать воду и жадно глотать воздух, пока "кто то" заволок ее на песчаную мель, где вода была совсем теплой. Но из темной глубины впереди, взвились ввысь два длинных уса, устремившись к девушке и ей казалось, что она успела лишь моргнуть, как их с хлестом перехватил по видимому "кто то". Рванув их на себя так, что по земле прошла дрожь как от удара, а на озере поднялась волна, поднимая и песок в воде, сделав ее мутной. - Иди нахер! - услышала Салли над собой знакомый голос. Закинув голову назад, она увидела как тот самый человек с берега, стоя над ней, забрасывает извивающиеся усы сома обратно в озеро. - Это кидок. - подытожила девушка, не осознавая сказанного, словно мозг выдал что то, пребывая на автопилоте. Рэм опустил взгляд вниз, на изменившуюся в размерах девушку, но на мозг видимо это не повлияло. - Это бросок. Кидок это дед, не сказавший мне о таких сюрпризах. - парень окинул ее обнаженное тело взглядом и сняв с себя футболку, бросил на голову девушки, словно она спинка стула. - Оденься. И выползай уже из этой лужи. - чертыхнулся он, выходя из воды.