Странная встреча

— Ну и что нам нужно делать? — спросила София на следующий день, когда все собрались кучкой в вестибюле с остальными одарёнными. — Нужно ждать своих наставников, они предлагают кандидатов, потом мы кидаем в мешок своё имя, а уже после этот Фил будет вытягивать рандомные бумажки, — пояснил Киф. — По крайней мере, так было сто лет назад. Сейчас, возможно, обойдутся и без наставников. — Откуда ты тогда это вообще знаешь? — удивилась Софи, стоящая рядом, как и все остальные друзья. Они просто сформировали маленькую группу и отошли от других. — Тебя же сто лет назад не было. — Слушай, я конечно знаю, что ты пропустила половину учёбы в Фоксфайре из-за того, что тебя постоянно хватали Незримые, как и нас, но это изучается на четвёртом курсе, а сейчас ты как раз на нём. — Софи оставили на второй год? — услышали они удивлённый голос сзади. Когда София обернулась, то увидела Тэма с Лин, которые как раз опаздывали. Их же теперь перевели в эту школу, вот только Фаллен совершенно не знала, где близнецы живут. Для них появление Софи должно было стать сюрпризом, вот только вчера все только об этом и говорили, поэтому сюрприз устраивать было бы бессмысленно. — А из-за чего? — Из-за того, что я почти весь четвёртый курс считалась мёртвой. — Ты старше меня на почти два года, но я закончила четвёртый уровень, а ты только вновь входишь в него, — стала рассуждать София. — Именно, — и вся компания дружно рассмеялась. — Ну, сейчас уровни не имеют особой значимости, так как учёба начнётся только через два месяца, — напомнил всем Фитц, тоже находящийся вместе с ними. — А все эти два месяца должны уйти на игру, по крайней мере, раньше в это количество времени укладывались. — Всё может пойти не как положено, — усмехнулась София. У неё в жизни всё шло не как положено, в этом они с Софи похожи. Но только в этом! И чем больше она думала об огромном скоплении народа, тем больше удивлялась, что видела только взрослые лица. Здесь совсем не было первокурсников. — А со скольки лет участвовать можно? — решила спросить София. — С пятнадцати, — ответил Киф, также осматривая одарённых. — Остальных просто выгонят. Все знают, что наказание велико, поэтому вряд ли первые курсы сунут сюда нос. — А что за наказание? — Софи тоже ничего не понимала, поэтому они стояли и расспрашивали всё у своих друзей, чтобы не выглядеть совсем ужасно перед остальными. — Отправляют в Эксилиум, — на этот раз ответил не Киф, а Тэм. Все взгляды тут же переметнулись на него. Сонг лишь пожал плечами: — Нам об этом рассказывали. Один из наставников на самом деле имеет способность, но его выгнали именно из-за этой дурацкой игры. София вздохнула: не она одна думает, что это игра пустая трата времени. — А, точно, никто же не хочет попасть в Эксилиум, — вспомнила Фаллен, но Софи её перебила: — Но уже как полтора года там царит прекрасная обстановка, школа стала похожа на Фоксфайр. Почему Эксилиум до сих пор никто не любит? — Потому что после Эксилиума тебе дорога в никуда, — буркнул Тэм. — Там мало эльфов со способностями, а если и есть, то они как мы с Лин раньше — изгнанные неуравновешенные дети. — А, тогда всё ясно… — кивнула Софи, но она пребывала не в самом лучшем настроении. Как и все в их компании. Во-первых, им сейчас предстояло отстоять неизвестно сколько времени, чтобы наставники предложили их в число участников, во-вторых, Тэм с Лин помогли им во многом, поэтому их уже давно не считали неуравновешенными, в-третьих, все уже давно не считали Эксилиум таким ужасным местом. — Значит, Форкл должен был договориться с нашими наставниками, чтобы они предложили именно нас? — не унималась София. Ей нужно было знать абсолютно всё. Частично, она сравнивала правила и условия этой игры с Кубком огня из Гарри Поттер. И сейчас второе выглядело проще, а может, это всё из-за того, что там Фаллен спокойно сидела дома и смотрела фильмы, а здесь всё проживает сама. Вряд ли Гарри был так рад участвовать в Кубке огня, да он и не должен был, по фактам. Его просто заставили, как и их сейчас. — Скорее всего, — ответил Фитц, топая ногой от нетерпения. Его бирюзовые глаза стали темнее, будто всегда менялись от настроения. Или это у Софии уже глюки? — Иначе зачем он нас предупреждал об этом? Как мы кинем бумажки со своими именами, если нас не станут предлагать в число участников? — Какой же бред, — пробормотала София, вздыхая. В Гарри Поттере легче было во множество раз, хотя она ещё не знала количество и сложность испытаний. Но это она решила оставить на потом, так как думала, что ребята тоже об этом ничего не знают. Ведь задания всегда должны до последнего оставаться в секрете, не так ли? Дальше они не смогли договорить: на сцене появился Фил Грифенд, улыбающийся всем так великодушно, что Софию стошнило. А ведь никто из одарённых — кроме их компашки — и не догадывается, что он отец убийцы, Брайана Грифенда. А быть может, Фил и сам принимал участие в этом. Как говорится, Яблоко от яблони недалеко падает. Вот здесь эта пословица прямо идеально подходит. Эльф прочистил горло, сжал руку в кулак, а в другой держал что-то наподобие микрофона, но София сомневалась, что это был именно он. После долгой вступительной паузы, он начал свою речь: — Здравствуйте, одарённые, — он снова остановился, чтобы обвести взглядом весь зал. — Как вы, наверное, уже слышали, наша семья Грифендов решила возродить игру спустя столько лет и даже дать ей название: Борьба века. Очень подходит, не правда ли? — Фил рассмеялся, но все одарённые молчали, перешептываясь меж собой. Никому не понравилось такое напряжённое название, как будто кто-то будет умирать в этой игре. — Ладно. Так вот. Сейчас выйдут все наставники, которые хотят, чтобы их ученики участвовали в этих боях. Прошу. На сцену вышло около тридцати наставников. Н-да, много конечно. — Мне кажется, это на час, вряд ли больше, — прошептала София Кифу. С другой стороны стояли Софи и Сима. Арэлия была сзади и иногда дотрагивалась до неё, чтобы что-то сказать. — А я думаю, что до вечера, — отозвался он. — Не, вряд ли. — Спор? — Киф вытянул руку, и они обменялись рукопожатием. Софи, которая это всё заметила, только закатила глаза. — Это точно не до вечера, но и не на час, — послышался сзади шёпот Арэлии. Ей был отлично слышен разговор впереди между Софией и Кифом. — И на что спор? — На щелбан, — пожала плечами София. Ей не хотелось прямо огромного спора, да, она была азартной, но не до такой степени. Киф поморщился. — Как-то слишком… просто. — А спор не слишком серьёзный, так что тсс, — шикнула на него София, и ребята замолчали, продолжая слушать, как Фил раз за разом представляет наставников, а те, в свою очередь, называют имена одарённых. — Леди Джоли, — воскликнул вновь Фил, но на этот раз София обернулась к сцене. Её мать тоже будет в этом участвовать? — София Фаллен, — громко ответила Джоли, сначала делая шаг вперёд, а после, склонив голову якобы в поклоне, назад. «О боже, сама мама выбрала меня кандидатом на участника в этих играх! Что за ужас!» Они простояли ещё час точно, когда наконец-то вышел последний наставник и назвал своего кандидата: Диона Роксби. — О божечки, Софа! — снова запищала ей на ухо Арэлия. — Его тоже хотят в это впутать! Всех из их компании — даже Тэма, Лин и Декса — представили другие наставники. Кифа, например, назвала леди Саня, про которую София вообще впервые слышала, но Сенсен убеждал, что она его самая любимая наставница, потому что разрешала ему сбегать в этом году с истории, а это было очень выгодно. Софи представил Тирган, это было ожидаемо, а вот Симу незнакомый наставник. Да и всех остальных, которые называли имена друзей Софии, она не знала ни в лицо, ни по имени. — Неужели это все кончилось! — воскликнула София, когда Фил произнёс прощальную речь, что-то по типу «Завтра мы будем выбирать рандомных одарённых, а сегодня напишите имена на листочках и положите в этот мешок», а потом они быстренько бросили бумажки со своими именами в огромный вместительный жёлтый мешок, который был в ширину и в длину больше самой Софии. — Нам ещё завтра сюда идти, в чём смысл? — жаловалась Софи. А в это время Арэлия подбежала к Софии и сказала: — Вы уже забыли про спор с Кифом? — её глаза хитро засверкали. — Ах да, точно! — София посмотрела на Кифа, который тоже наверняка забыл про это, и подошла к нему в плотную. А потом зарядила щелбан. Выглядело очень эпично! — Ауч, — лишь в крикнул Киф и потёр свой лоб. — Больновато. — Училась у профессионалов, — передразнила его София. — Сейчас нам куда? — поинтересовался Сима, вставая между Кифом и Софией. Фаллен на сто процентов видела его ревность, да даже чувствовала. — По домам? — предположила Биана, тоже подходя к ним. — Ох, ещё завтра ждать, так не хочется! — взвыла Арэлия, поднимая руки вверх. — Согласен, да и эта игра сама бессмысленная, — кивнул Тэм. — Для чего её нужно было возродить спустя сто лет? — Ты не знаешь? — с небольшим презрением спросил Киф. Их конфликт сводился к нулю, но колкие замечания всё же оставались как со стороны Кифа, так и со стороны Тэма. Сонги синхронно покачали головой. — Софию убил сын Фила, — объяснил Фитц. — Но она же жива! — возразил Тэм. — Ага, а вчерашние новости о появлении Старейшины Кенрика и многих других мёртвых эльфов тебе ничего не говорят? — Ах, точно! — воскликнул он. — Так значит, действительно все мёртвые восстали? — Ага, но не все, в Скоплении душ остались Незримых, я уж об этом позаботилась, — гордо заявила София. — А мистер Форкл следит там за порядком. Я оставила ему свое кольцо Шар-Шпион, чтобы он спокойно мог наблюдать за нами. — Стоп, я запутался, — нахмурился Тэм, — всмысле ты об этом позаботилась? Всмысле Скопление душ? Всмысле кольцо Шар-Шпион? И почему второй Форкл решил остаться там? — Это слишком долго объяснять, как-нибудь потом, — отмахнулась София. Ей было слишком лень после скучного часа занимать своё время рассказами о приключениях. Для неё это осталось в прошлом, и она не хотела вспоминать о таких бурных днях с мёртвыми. — А сейчас, мы с Софи в Хэвенфилд. До завтра! — Мы можем с вами? — поинтересовался Киф, выступая вперёд вместе с Дэллами. — Лучше отдохните, — мило улыбнулась София, и они с Фостер подошли к Переносчику. — Хэвенфилд! Они ещё раз помахали всем ребятам и исчезли в свете.

***

— Ох, ну и что же? Этот Фил опаздывает на десять минут! — жаловалась Арэлия, переминаясь с ноги на ногу, и София была с ней абсолютно согласна. Они здесь уже были больше двадцати минут, а в такой духоте среди ста одарённых, если не больше, ещё сложнее стоять и ждать чего-то. — Может, он умер? — Сима пытался разрядить обстановку, но у него это не получалось. — Скорее, наводит порядок на своей голове уже третий час, — возразил Киф. Вот тут-то София уже не смогла сдержать смех. — Ага, видел, какая у него вчера шевелюра была? — и они вместе стали смеяться над причёской Грифенда. — А ещё они такие длинные, он наверное моет их раз десять в день, — подхватила Арэлия. — Ох, сумасшедшие, — тяжко вздохнула Софи, будто она была единственной адекватной среди друзей, потому что остальные уже смеялись, держась за живот. Кроме Симы. Он, казалось, обиделся. — Согласен, — поддержал её тот. — Ой, вы как наши родители! — сквозь смех сообщила София. — Софи мама, а ты папа! Одарённые странно на них смотрели и перешёптывались, но компании было всё равно. Сейчас у них идёт волна смеха. С этим никто не сможет помочь. — Ага, — Сима закатил глаза. Кажется, Софии придётся долго извиняться перед ним, хотя они даже не стали встречаться. Официально, они не пара, просто позавчера чуть не произошёл их первый поцелуй, но это же не важно. София может сейчас шипперить его с кем угодно, даже с Софи. — И снова здравствуйте, одарённые! — раздался величавый грубый голос по всему вестибюлю. — Ну не неужели! — прошептала София Арэлии. — Ага, интересно, будет ли кто из нас участвовать? — Как я говорил вчера, сегодня я буду вытаскивать из мешка бумажки с именами тех, кто будет считаться участником Борьбы века, — Фил так и оставил это название, хоть остальные были и против. Магнат Лето вынес тяжёлый жёлтый мешок, вокруг которого вчера все толпились. — Он что, теперь на побегушках? — возмутилась Софи, что стояла снова рядом с Фаллен с левой стороны. — Спокойно, у нашего Форкленатора сто процентов есть план, — выступил Киф. Они разговаривали через Софию, поэтому та просто сделала шаг назад, чтобы эта пара смогла поговорить между собой без преграды. Сама Фаллен хотела сосредоточиться на бумажках. — Тихо, — шикнул Фитц, и Киф с Софи более менее замолкли. — Итак, первое имя, — Фил сунул руку в мешок и порылся. Потом он достал маленькую белую аккуратно сложенную бумажку и, развернув её, прочёл, — Софи Фостер! — О боже, самая первая, — Киф подтолкнул её на сцену, Фостер лишь сглотнула подступивший ком и на ватных ногах подошла к Лето и Филу. Она нервно улыбнулась всем и помахала рукой. А по залу пробежались возмущения: — Ну конечно! — Это же Фостер, её обязательно должны были взять и в эти игры. — Ага, а остальным не даёт поучаствовать. — Да эта компания сто процентов будет вся участвовать. — Как раз всего можно десять участников. София в изумлении повернулась к Кифу: — Десять участников? — она слышала все эти шепотки. И даже могла бы услышать их мысли, но не стала раскрывать разум. Во-первых, это нарушает закон телепатии, а во-вторых, в мыслях одарённых сейчас такой ураган, что голова взорвётся. — Ага, — кивнул Киф, и на этом их диалог кончился, потому что Фил объявил второго участника: — Анджи Брауни! На сцену вышла девочка лет пятнадцати, у неё были кудрявые рыжие волосы до лопаток, ярко-голубые глаза, что блестели от радости и гордости, и разбросанные в хаотичном порядке веснушки, что только украшали её круглое лицо. Она была одета в обычную зелёную школьную форму четвёртого курса, потому что Фил всем сказал идти в Фоксфайр даже на игры в форме их прошлого курса. София тоже была одета в зелёную жилетку и складчатую юбку, как и Софи, хотя она только переходила на четвёртый курс. Но из-за того, что Фостер осталась на второй год (если не на третий), ей так и было положено. Анджи всем энергично помахала, и София сочла её за обычную добрую девочку, с которой она быстро нашла бы общий язык. А Фил всё также продолжал вытаскивать имена из мешочка: — Киф Сенсен! — Оу, походу, все одарённые были правы, — пробубнил Киф перед тем, как уйти вперёд, к сцене. Он как и Анджи всем весело помахал, но на этот раз Сенсена встретили бурными аплодисментами. — А Киф популярен, — усмехнулась Арэлия. — Да, только его популярность более положительная, чем у Софи, — грустно улыбнулась в ответ София. — А ведь именно Фостер пыталась всех спасти от Незримых два года. Даже сама погибла от этого. — Дженси Бабблос! — Ого, тот самый Дженси? — спросил Фитц, явно удивленный парню, который сейчас вышел на сцену, чуть не упав при этом, и слишком быстро помахал всем рукой. — Он слишком… — Энергичный? — усмехнулась София. — Да-а-а. — Фитц Вакер! — Ого, не ожидал, что меня выберут, — прошептал Вакер, выступая вперёд и направляясь к сцене. Шёпот от одарённых он тоже заслужил: — Н-да, теперь и Вакер. — Киф хотя бы весёлый, не то что эти, зануды! — Они реально всё подстроили! — Ага! София покачала головой, тяжело вздыхая. Они неисправимы. — Интересно, я буду участвовать? — бубнила себе под нос Арэлия, но Фаллен её услышала. — Ты как никто другой подходишь, надеюсь, твоё имя назовут, — София мило улыбнулась, и Арэлия ответила ей тем же. Сзади кто-то фыркнул. Это был Сима. — Было бы классно, если бы и ты стал участником, — отозвалась Арэлия и стала говорить слишком много слов в минуту про своего брата, тем самым заставляя его улыбнуться. Сима посмотрел на Софию, и они друг другу слабо улыбнулись. Фаллен посчитала это хорошим знаком. Он на неё не сердится. — Марелла Редек! На сцену вышла блондинка с взъерошенными волосами и несколькими косичками. У неё были такие же голубые глаза, а по росту она была с Анджи. Марелла встала рядом с ней и тоже помахала всем. — Ого, а она и правда крутая, — сказала София Арэлии. — Осталось всего четыре кандидата, надеюсь, это будем все мы, — она обвела взглядом Биану, Симу, Арэлию. Потом её взор устремился на Декса, что болтал всё это время с Бианой, а после и на Тэма с Лин. — Блин, нас слишком много! Трое не будут участвовать. — Я и не очень хочу, если честно, — сказал Тэм, что всё это время, кажется, подслушивал их разговор. — И я, — согласилась Биана. Декс кивнул, как бы подтверждая, что и он не хочет быть участником. — Оу, ну тут не от нас зависит, — пожала плечами София. — Я чувствую, что меня не выберут, — сообщил Декс, пожимая плечами. — Кстати, та рыженькая очень похожа на тебя, — сказал Сима, взглядом указывая на Анджи. Диззни сразу повернулся к ней и на пару секунд просто стоял, смотря на Брауни. — Кажется, кто-то влюби-и-ился! — усмехнулась София, отчего Декс покраснел до кончиков ушей. — Вовсе нет, — пробубнил он, но все уже поняли, что да. — Тэм Сонг! — обьявлял Фил дальше, без остановок. Тэм тихо зарычал, закатил глаза и с таким ужасным настроением поплёлся на сцену. Он даже никому не стал махать, только обвёл весь зал гневным взглядом, готовый всех убить. — Повезло ему, — надулась Арэлия. — Так, ты будешь вместе с ними, успокойся, — заверила её София, но уже очень сильно сомневалась. Да и в том, что она станет участником, тоже. — Сима Дэлл! — Да ну нафиг! — он весь сьежился и тоже без настроения пошёл на сцену, но хотя бы помахал всем, чтобы не выглядеть слишком ужасно. «Разве эльфы знают такие слова? Да, не мат, но всё же. Они же вроде аристократы, — подумала София, а потом тут же опомнилась. — Но они с Незримыми раньше жили, поэтому тут нечему удивляться». — Всё, шансы один на миллион, — пискнула подруга, отчего и София тоже стала загоняться. Они не станут участниками этой игры. Может, это и к лучшему. — Дион Роксби! — Ой, мамочки! — воскликнула Арэлия, хватая Софию за руку. Фаллен чувствовала её ускоренный пульс, отчего сама разнервничалась. — Теперь я не хочу участвовать. Вообще не хочу. — Ох, Арэлия-я-я, — София тяжело вздохнула, — когда ты уже заговоришь с ним? — Никогда, лет через сто, — пискнула она, пытаясь скрыться за спиной подруги. София лишь горько усмехнулась. — Ага, ты уже мужа будешь иметь, наверное. — Не очень хочется, — фыркнула Арэлия, показывая Фаллен язык. — И последний кандидат, — Фил достал самую, кажется, неаккуратную бумажку и ещё около минуты пытался разглядеть её и прочесть имя. А потом его хитрые глаза стали высматривать кого-то в зале, да так, что у Софии побежали мурашки по коже, когда он уставился именно на неё. — София Фаллен!