Ночь, Ловкач и Очень Важный Квест

Вечер в Глушавилле чудо как хорош. Только что поднявшаяся луна отражается в воде, бросает рассыпчатые блики на мостовую, серебрит крыши домов и статую короля на рыночной площади. Дневной шум остался за гранью заката, и тишину улиц нарушает лишь треск цикад и изредка торопливые шаги припозднившегося горожанина. Глушавилль был бы еще чудесней, если бы не вездесущие люди. Очередная просительница умудрилась и здесь найти Героиню Яснодола и испортить прогулку. Иногда Лоране было интересно, на кого все эти люди вываливали их бесконечные проблемы до нее, и как будут жить, ну хотя бы когда она завтра уплывет на Аврору. Впрочем, она редко отказывала в помощи, не столько из доброты, сколько ради развлечения. Принцессе нравилось быть Героем. Да и предугадать, к чему приведет очередное, казалось бы простенькое задание, было порой невозможно, что добавляло в ее нынешнюю жизнь прелести. Бенджамина разливалась соловьем о чудесном Ловкаче, а принцесса никак не могла уловить, к чему эта экзальтированная девица клонит. Ну не может же Героиня, в самом деле, притащить Ловкача поклоннице в подарочной обертке! Хотя мысль любопытная. А эта ненормальная все не замолкала и уже затащила свою жертву в дом, вполне оправдывающий претензионное название «Алтарь». Лорана привычно отстранилась от происходящего, погрузившись в свои мысли, и лишь краем сознания отслеживала поток слов, чтобы вовремя согласиться или отказаться. Вот только сосредоточиться на планировании поездки никак не удавалось. Трескотня Бенджамины разбудила воспоминания. Ловкач. Пират, финансист, промышленник, Герой… Принцессе казалось, что он присутствовал в ее жизни всегда. В самым ранних детских воспоминаниях он врывался в замок, принося с собой дух странствий и рассказы о дальних землях. Отец ругался, говорил, что занят и ему некогда, и неизменно оставлял все дела ради… Кого? Лорана так и не поняла, кем был этот странный тип для Короля-Героя. Другом, соратником, напоминанием о молодости? Маленькую девочку эти визиты буквально завораживали. Ловкач казался вестником какого-то иного мира, не похожего ни на размеренную придворную жизнь, ни на мир, описанный в книгах, ни даже на мир из рассказов о подвигах отца. Когда в замке появлялась эта ходячая загадка, любимым занятием принцессы становилось наблюдение. Причем не только за самим гостем, но и за, казалось бы, давно и насквозь знакомыми людьми. Отец как будто молодел, становился веселым и слегка легкомысленным. Брат мрачнел и раздражался по малейшему поводу, он Ловкача терпеть не мог. Уолтер затихал и старался гостя избегать. А уж какая суета поднималась среди придворных и слуг! Ловкач же, похоже, получал удовольствие от любых эмоций окружающих, лишь бы эти чувства были связаны именно с ним. Бенджамина, наконец, перешла к сути просьбы, и Героиня, наивно возомнившая, что уже разучилась удивляться людским странностям, ошеломленно вскинула брови. Впрочем, жизнь вне замка многому научила девушку и в первую очередь сдержанности. Так что, она не высказала первое, что рвалось с языка, да и второе не озвучила. А затем мелькнула предательская мысль: «А почему бы и нет?» И еще более предательская: «Может Ловкач еще не успел уехать в свое ежегодное путешествие». Осознание, насколько же она соскучилась по этой бледной сволочи, расстраивало. Конечно, позавчера они встречались, но… финансист виртуозно делал вид, что не узнает принцессу, а сама принцесса подавленно молчала, не очень представляя, что в такой нелепой ситуации можно сказать. Да еще и было мучительно стыдно за дурацкую авантюру, в которую она позволила Пейдж себя втянуть. Нет, ввязываться в еще одну глупость она не станет, решила Лорана, и, словно со стороны, услышала свой голос: «Хорошо, я помогу». Восторженный визг Бенджамины наполнил принцессу унынием, но пути назад не было, ответственность за свои обещания в ней воспитал еще отец и отказывать от этого принципа она не собиралась. Залитое лунным светом Мельничное Поле было ничуть не хуже Глушавилля. Вот только Лорана уже не обращала внимание на окружающие красоты. И даже пара шаек разбойников и стая оборотней, которых Героиня привычно и безэмоционально вырезала по пути, не помешали дальнейшему погружению в воспоминания. Пока был жив отец, Ловкач почти не обращал внимание на детей короля. Даже когда оставил странствия, занялся предпринимательством и в замке стал появляться гораздо чаще. Логан же после коронации выдворил раздражающую его личность из замка. Впрочем, ненадолго. Король не может себе позволить игнорировать богатейшего промышленника страны, как бы к нему не относился, и Ловкач вновь появился в придворной жизни. Правда, теперь он уже не врывался подобно урагану, а степенно входил, постукивая тростью. Но самодовольства и умения будоражить окружающих ничуть не утратил. Ловкач вернулся и… заметил подросшую принцессу. Логан был все время занят то управлением, то своими походами, и сестра короля отчаянно скучала, не находя применения кипучей энергии, живому характеру и весьма неплохим мозгам. Очень скоро Ловкач легко и непринужденно, как умел только он, стал изрядной частью жизни Лораны. Ненавязчивые знаки внимания, мелкие забавные подарки и разговоры. Юная принцесса быстро привыкла, что с Ловкачом можно говорить обо всем, начиная от фасона платья, заканчивая особо заковыристой экономической моделью. Бывший пират был безусловно умен, щедро делился знаниями, и умел, при всем своем эгоцентризме и скверном характере, не обидно указывать на ошибки. А еще он никогда не называл принцессу «ребенком», не говорил, что она «не поймет», или ей «еще рано об этом думать». В общем, идеальный собеседник, которого так не хватало девушке. В итоге, отточенные в спорах с Ловкачом, логика и расчетливость весьма удачно уравновесили природную вспыльчивость и порывистость принцессы. Хотя порой она все же срывалась, особенно, когда поблизости долго не наблюдалось ехидных зеленых глаз. Поместье Ловкача встретило гостью тишиной и запустением. Лорана со смесью облегчения и сожаления бродила по комнатам, завешанным портретами хозяина, разглядывала безделушки и пыталась представить, как тут жилось. Потайная комната обнаружилась быстро. Девушка с невольным жадным интересом разглядывала обстановку. Роскошная мебель, ожидаемо огромная кровать, наводящие на неприятные подозрения о пристрастиях хозяина инструменты и живность. Клетку с курицей принцесса обошла по дуге, некоторые из приключений внушили Героине опасливую подозрительность к считавшимся безобидными домашним птицам. Хорошо, что эта хоть не пела, как узники фабрики пирогов. Отмахнувшись от лишних мыслей, Принцесса занялась систематическим обыском. Пока находились лишь презервативы, распиханные по всей комнате, монеты и прочие мелочи. Героиня как раз приступила к прикроватным комодам, когда за спиной раздался ленивый голос: «Ну надо же, стоило на пару дней покинуть дом, как сюда забрался воришка. Какое печальное падение нравов в Альбионе». Лорана стремительно развернулась к двери, отчаянно ругая себя мысленно за невнимательность. Ловкач стоял в проеме, как всегда иронично-невозмутимый, с тростью в одной руке и пистолетом в другой. Разглядев лицо девушки, оружие он все же убрал и, картинно закатив глаза, патетично высказал: «Куда катится Альбион? Принцесса, Героиня, знамя революции и надежда на лучшее будущее несчастных жертв тирании пала до воровства у верных слуг королевства». Глаза у Ловкача были веселые, ехидные и совсем не разозленные. Презрения в них тоже не наблюдалось, и, вопреки всякой логике, Лорана ощутила облегчение. На волне откуда-то взявшегося куража и хулиганского настроя принцесса, стараясь не захихикать, приняла классическую театральную позу «несчастной девицы» - головка запрокинута, глаза к небу, одна ладонь прижата к груди, другая прикрывает глаза и горестно провыла: «О, какая жестокость! Вы разбиваете мне сердце! Так Вы меня не ждали? Неужели предложение, сделанное Вами на маскараде, было лишь жестокой шуткой над несчастной девушкой?» Ловкач, в первую секунду насторожившийся от нетипичного поведения принцессы, тут же уловил еле сдерживаемое веселье девушки, быстренько припомнил мимолетное ехидное предложение о развлечении втроем, окончательно расслабился и с удовольствием поддержал игру: «Моя солнечная принцесса! Как вы могли такое подумать? Мое сердце наполняется счастьем при виде Вас в любое время. Особенно в спальне. Меня лишь слегка смутило Ваше занятие. О! Я понял! Вы искали в комоде меня? Как же я сразу не догадался!» К концу реплики бывший пират обнаружился уже около принцессы, причем одна рука приобнимала ее за талию, а другая завладела ладошкой девушки. Когда он все это успел проделать, и куда девалась трость, Лорана не заметила. Принцессе, в отличие от собеседника, навыка долго поддерживать такой тон не хватало. Впрочем, она и не пыталась, и, уже сама прижавшись к мужчине, нормальным голосом объяснила: «Да так, умудрилась пообещать одной влюбленной дуре…» Рука Ловкача, успевшая сместиться гораздо ниже талии девушки, замерла. Промышленник слегка изменился в лице и констатировал: «Бенджамина. Что эта ненормальная еще хочет? Эх, надо было ее все же пристрелить» «Ничего невозможного, не разоришься, не беспокойся», - пробормотала Лорана, и потянулась за поцелуем, пресекая дальнейшие расспросы. Довольная принцесса расслабленно лежала на груди мужчины, и чуть жмурилась от удовольствия, чувствуя, как ласковые пальцы зарываются в ее короткие волосы. Как же она соскучилась по этим рукам, губам и … разговорам. Наконец, было кому похвастаться удачным вложением денег и накопленной суммой, и посоветоваться о размещении торговых точек. Опять похвастаться, теперь уже коллекцией оружия. Пожаловаться на соратников, которые все время что-то хотят и вымогают обещания. Нет, чтобы поддержать бескорыстно, как положено достойным подданным. На что Ловкач вполне резонно уточнил, что достойные подданные революций против законного короля не затевают, а достойные сестры свержение брата с престола не задумывают. Возразить было нечего, ну не рассказывать же бывшему пирату и нынешнему крупнейшему промышленнику Альбиона про ужасы тирании и страдания людей. Разве только, чтобы посмешить. А вот известие о предстоящем путешествии на Аврору Ловкачу явно не понравилось. Он развернул девушку поудобней, чтобы видеть лицо, обнял и очень серьезно уточнил: - Ты не можешь отменить эту поездку? - Могу, но не хочу. Там вроде флот был хороший, мне пригодятся такие союзники. Но главное, надо, наконец, выяснить, что на этой Аво забытой Авроре так повлияло на брата. Ты что-то об этом знаешь? От советов тоже не откажусь. - Логан об этом ничего не рассказывает, и спросить больше не у кого. Никто, кроме него, из этого похода не вернулся. Но кое-что сказать могу. Выводы делай сама. Логан стал бояться темноты, даже спит при свете. В кошмарах он бормочет про какого-то Хозяина Теней и не замолкающий голос. Все выжатые из страны деньги пускает на свою гвардию, причем все время недоволен, что солдат еще слишком мало, а денег на увеличение армии не хватает. Несколько раз упоминал провидицу Терезу. Собственно, это все. - Какие познания в привычках короля, - хихикнула, несмотря на серьезность темы, принцесса, - Значит, тебе все же удалось преодолеть его неприязнь. - Конечно, разве передо мной можно устоять, - самодовольно ухмыльнулся Ловкач, - И еще пара советов об Авроре. Имей в виду, в пустыне только днем жарко, ночью там холодно. Не забывай защищать голову от солнца. Всегда носи с собой запас подсоленной воды. Опасайся змей и скорпионов. Будь внимательна в заброшенных храмах, их в песках много, и всякой пакости в них тоже хватает. Может, все же не поплывешь туда? Мне как-то не очень хочется получить вместо мрачного короля мрачную королеву. В конце концов, правду можно и у самого Логана выяснить после свержения. Лорана только молча покачала головой, она уже все решила. Впрочем, эта ночь еще не закончилась и принадлежала только им. На рассвете принцесса решительно выбралась из постели и стремительно, как привыкла за время странствий, оделась. Ловкач, откинувшись на подушки, не без интереса наблюдал за этим стриптизом наоборот. Девушка проверила оружие, пятерней привела в относительный порядок прическу, есть все же несомненные удобства в короткой стрижке, и, не прощаясь, двинулась к выходу. Впрочем, далеко не ушла. Остановилась, вполголоса помянула Скорма и девичью память, и деловито осмотрела раскиданные по комнате вещи. После чего весело подмигнула любовнику, выудила из груды его одежды подштанники и, небрежно ими помахивая, гордо удалилась. Провожал принцессу искренний смех Ловкача, тут же вспомнившего о таинственном задании Героя Яснодола.