Вдохновение

      Лучший урок для творчества - химия.       Лучший ракурс для набросков - задние парты.       Лучший мотиватор - песни Ланы Дель Рей.       Лучшие модели - Джейс и Алек.       Я всегда следовала этому списку, и до недавнего времени все шло отлично. Пока не стала замечать, что в собирательных образах людей легко прочитываются черты Картера Кейна. Не то, чтобы меня это заботило. Мы с Картером вращались в разных кругах и только изредка контактировали.       Но одно дело рисовать, когда он сидит перед тобой, и совершенно другое - на факультете живописи. Некоторые девчонки уже давно стали догадываться, кто изображен на многих портретах, будь то демон, рыцарь в доспехах или же странствующий музыкант. У всех персонажей были одинаковые волосы темного оттенка, карие глаза, ямочка на левой щеке и тот же задумчивый взгляд, словно за вами наблюдают.       Все это сильно бесило меня. Ведь именно из-за набросков я стала чаще думать о парне. Украдкой наблюдала за ним, неосознанно копировала его жесты на бумагу.       Труднее всего было на истории, где мы вместе сидели. Руки чесались от желания взять карандаш и запечатлеть его образ. А однажды я настолько погрузилась в свои мысли о нем, что не сразу заметила, как предмет моих раздумий сам к мне подошел в столовой. Заметив Картера, я вздрогнула, вытащила из уха наушник и посмотрела на парня, незаметно (как она надеялась) закрыв страницу с ним.       - Привет, - парень сел напротив, невозмутимо поставив перед собой поднос с едой.       - Привет, - мой голос звучал удивленно и в то же время подозрительно. Конечно, раньше-то он всегда сидел со своими друзьями из команды. - Почему ты здесь?       - Ты так быстро ушла с истории, что, по-моему, не услышала слова миссис Грин.       - Что? - черт, неужели у меня что-то спросили, а я и не заметила? - Что она говорила?       - Ничего, - парень пожал плечами. - Вернее, просила передать, что я теперь буду твоим помощником.       - Помощником..? - браво, Эбби, выстави себя еще большей дурой.       - Ну да, типа зал украшать и все такое. Этим ведь ты занимаешься? - мои заторможенная реакция его, кажется, веселила, что в свою очередь сильно меня взбесило. Это и его тон, с которым он произнес последнюю фразу.       - Да, с чего миссис Грин решила, что мне нужен помощник?       - Это решил директор. Я отбываю наказание за пропуски занятий, а ему не пришло в голову ничего лучше, чем отправить меня к тебе, - прежде, чем я успела хоть как-то возмутиться, он продолжил. - Поэтому давай сразу уясним, я сижу с тобой минут каждый день после уроков в течение недели, а после ты говоришь, что не нуждаешься в моей помощи, и я смогу вернуться к тренировкам, окей?       Еще больше взбесившись, я убрала вещи в рюкзак, поднялась со своим подносом и напоследок бросила:       - Давай сразу уясним, отработаешь свои два дня, не мешая мне, а после я говорю, что больше не нуждаюсь в помощи, окей?       После этого я ушла.       Больше я Кейна не видела, зато на следующий день после уроков заметила его в зале, который украшала к Зимнему балу. Он сидел в кресле, уткнувшись в телефон, и, кажется, не заметил меня. Я поставила коробки прямо перед его лицом, отчего он чуть ли не подпрыгнул.       - Ну, привет, - Картер взъерошил волосы рукой. - Слушай, не сердись, пожалуйста, я не хотел тебя как-то задеть. Просто у нас скоро игра, и я не могу пропускать тренировки, поэтому...       - Поэтому ты решил, что лучше уж сразу договориться об обязанностях, предварительно не узнав срок своего наказания.       Уже дома я вспомнила, как жаловалась на нехватку помощи в украшении, а потом мне сказали, что ко мне приставят парня, который отбывает наказание. Тогда я не спросила, кто это, сказала только, что раз так, то через два дня я закончу.       - Не совсем так.., - я снова его перебиваю.       - Неважно, ты тоже извини, я была немного не в настроении вчера, поэтому так отреагировала, но, в общем, да, от тебя требуется немного и это займет только два дня. Просто развесь все гирлянды и флажки, пока я буду заканчивать с аркой, - я подвинула ему коробки. - Лестница в подсобке.       Сама я пошла к этой чертовой арке, которую специально попросили разукрасить под Рождество. Я любила рисовать, но эта вещица потрепала мне нервы: краски долго высыхали на картоне, постоянно кто-нибудь заходил спросить что-нибудь или взять, что сильно отвлекало. Потом еще я смешала не те краски, и пришлось закрашивать участок, который теперь выделялся. Легче было бы просто купить готовую. Но нет, школа экономила на всем, чем можно было.       А присутствие Картера не помогало успокоиться. Но каким-то образом мы смогли проработать час без происшествий. Картер развесил все гирлянды над сценой и по периметру, а я спокойно работала в наушниках. Встав, я отодвинулась, чтобы взглянуть с дальнего ракурса, как незаметно споткнулась обо что-то, и непременно упала бы, если бы меня не подхватили чьи-то руки. Картер.       - В порядке? - он выдернул один наушник.       - Д-да, спасибо.       - Хорошо, - он помог мне собрать вещи из рюкзака, который я задела. - Я закончил с гирляндами, что-то еще понадобится, а то у мня тренировка.       - Нет, спасибо, - я складывала все в рюкзак, когда заметила, что он держал. Мой скетч. ЧЕРТ! - Отдай, пожалуйста, - я из-за всех сил старалась говорить спокойно.       - Это я? - Картер ткнул пальцем в набросок парня, который полулежал на парте, подперев голову рукой.       - Нет, - мой ответ звучал поспешно, но я не обратила на это внимания. Проклятье!       - Это точно я, - на его лице медленно расползалась ухмылка. - Так ты поэтому за мной следишь, - теперь он открыто улыбался, показывая ямочку. - Потому что я твоя модель?       Почему-то от его тона я не стала чувствовать еще большую неловкость, напротив, самой стало немного смешно.       - Иди ты, размечтался, - я вырвала скетч и бросила его к остальным вещам. - Думаю, завтра можешь не приходить, дальше я ама справлюсь. Я передам руководству, что тебя можно отпускать.       После этих слов я почти бегом понеслась к выходу, но неожиданно меня схватили за руку и перегородили выход. Картер возвышался надо мной неприступной стеной.       - Я не хотел тебя смущать, - она чуть понизил голос. - Извини. Просто всегда было интересно, почему ты иногда так пристально за мной следишь.       - Теперь знаешь? - я попыталась обойти его, но он снова загородил проход.       - Теперь знаю, - Картер поправил выбившуюся прядь. - И очень рад увиденному.       Я словно приросла к полу после этих слов. Что он только что сказал?..       - Увидимся завтра, Эбби, - поцеловав меня в щеку, Картер выше из зала, оставив меня в еще большем замешательстве.       Я чувствовала, как покраснели щеки, и приложила к ним ладони.       Бог ты мой, это было...

***

      Эбби и не догадывалась, что иногда Картер сам за ней следил. На собраниях, в столовой, в коридорах. Он украдкой наблюдал за тем, как она что-то рисует в своем блокноте, забывая обо всем на свете. Эбби Ричардс вызывала в Картере смешанные чувства. Что-то такое притягательное было в ее взгляде, во всем образе. Ее короткие каштановые волосы с пепельными кончиками, большие карие глаза, милые щечки, губы оттенка лепестков розы, одежда, манера держать себя - все это интриговало его и притягивало.       После сегодняшнего Картер понял, что не один пребывает в подобных чувствах.       Кажется, они оба испытывали определенные чувства друг к другу.       Картер намеревался выяснить это на Зимнем балу, куда обязательно пригласит Эбби...