Безумие и Предназначение

      1265 год начался весьма своеобразно. Выпало настолько много снега, что нам занесло двери и просто так выйти из крепости не представлялось возможным. Мне пришлось приложить некоторые усилия чтобы открыть двери замка, а после еще и избавиться от излишков снега. Но не только погода была против меня.       — Как только сойдет снег и перевал станет проходим я отвезу Цири в Элландер. — заявил мне Геральт одним из вечеров.       — Знаешь, звучит как охуенная идея. Догадываешься почему? — произнес я с нескрываемым сарказмом. — На это несколько причин. Первая — этот путь займет достаточно много времени по территории, которую терроризируют отряды «белок». Вторая — Элландер обычный город и его расположение известно всем. Может расположенный там храм и является нейтральной территорией, но этот статус не дает ему никакой защиты. А теперь давай вспомним о том, что Цири наследница трона Цинтры. Ее либо выдадут замуж, либо убьют. Причем второе более вероятно. И ты хочешь увезти ее из крепости, о местонахождении которой знают единицы. И от тех, кто в состоянии защитить ее от любой угрозы. А причиной всему этому является банальное недоверие ко мне и к моим близким. Погоди, погоди… Рассчитываешь на Йеннифэр? Считаешь, что она сможет обучить Цири лучше? — ответ мне не требовался. На лице ведьмака все и так было написано. — Какая ирония судьбы… Я способен убить тебя, не вставая с кресла, но вынужден считаться с тобой. Предлагаю компромисс — отвезем Цири в Новиград. Можешь пригласить туда Йеннифэр.       — Город под властью Церкви Вечного Огня не самое лучшее место. — Геральт скрестил руки на груди.       — Тебе нужно чаще выходить в цивилизацию. Новиград уже больше года сменил власть. Я могу даже взять все расходы на себя. И не влезать в процесс. Почти.       — Идет. — согласился ведьмак.       О том, что теперь я правлю Новиградом говорить не стал. Сообщить Цири сию новость я решил самостоятельно и для этого пригласил ее на разговор.       — Ты меня звал? — спросила Цири входя в комнату.       — Да, Цири. Проходи. — я дождался пока Цири устроится в пустующем кресле. — Этой весной твое обучение здесь закончится, и ты покинешь крепость.       — Почему? Разве меня всему научили? — Цири подняла на меня удивленный взгляд своих зеленых глаз.       — Так уж вышло, что один знакомый нам ведьмак хочет увезти тебя отсюда.       — Геральт, да? Я слышала, как он говорил, что ты меня неправильно учишь…       — А еще он мне не доверяет. Впрочем, я могу его понять. За оставшееся у нас время мы постараемся научить тебя как можно большему количеству вещей.       Сказано — сделано. Интенсивность и частота тренировок возросла. Цири стала часто выбиваться из сил и мне приходилось приводить ее в порядок при помощи заклинаний. В отличии от зелий заклинания не давали таких сильных побочных эффектов. Был небольшой откат, но не более того. Вреда для здоровья от него практически не было. Поскольку время у нас было ограничено, то мы сосредоточились на отработке уже освоенных вещей и совсем чуть-чуть уделили времени на изучение чего-то нового. Пара месяцев с постоянной занятостью пролетели практически незаметно. Теплые ветра загуляли по долине Каэр Морхена. Это стало сигналом для нашего выезда. Я решил частично проехаться по канонным рельсам.       Наступил день отбытия из крепости. Геральт готовил свою Плотву к отправлению в путь. Тенегрив же был готов и теперь нетерпеливо переступал на месте. Рядом гудели Врата на Дрожащие Острова и чуть поодаль «Теневые врата» в Новиград распускали клубящиеся тени. Вокруг собрались все обитатели крепости.       — Я буду ужасненько скучать, Тереза. — Цири прижалась к воительнице.       — Я тоже, Цири. — Тереза ласково потрепала Цири по волосам. — Я тоже.       Цири с неохотой отпустила воительницу и следом крепко обняла Весемира.       — И по тебе буду скучать, дядюшка Весемир.       — Не забывай уж старика. — старый ведьмак по-доброму хмыкнул.       Цири направилась прощаться с остальными, а я подошел к троице ведьмаков.       — Если будете в Новиграде, то встречу как королей. — я протянул руку.       — Учти, что за язык тебя никто не тянул. — хохотнул Ламберт и пожал мне руку.       — Обязательно загляну. — Эскель следующим ответил на рукопожатие.       — Если будет по пути, то жди меня в гости. — последним стал Койон.       — Спросите у Весемира про мутаген перед выходом на большак. Он поймет, о чем вы.       Я подошел к Весемиру, оставив троих более молодых ведьмаков в легкой растерянности.       — Еще свидимся, Весемир.       — Обязательно. — мы пожали руки.       — Загляни к мадам Миньоль. А то сидит женщина и ждет своего ведьмака с пышными усами. Она все еще живет в Оксенфурте. — я усмехнулся.       — Хорошая была стеганка… Загляну. Может быть.       Теперь пришла моя очередь прощаться с девочками. Трисс и Литта отправились в Новиград. Воительницы вместе с Сильвией, Ивилай и троицей убийц вернулись на Острова. Осталась только Офелия. Она единственная воительница, которая без каких-либо зазрений совести может убить человека. И мне нужна была компания на время нашего путешествия.       Окончательно распрощавшись со всеми, мы расселись по лошадям. Геральт и Цири сидели по одному на своих лошадях, я же с Офелией вдвоем на Тенегриве. Покинув долину, мы направились по тракту в сторону Редании. Мы ожидаемо натолкнулись на заставу у моста. Народу там была просто тьма. Намного больше чем я предполагал. У одного из рыцарей я узнал, что косвенно виноват в текущей ситуации. С его слов из-за того, что на Новиградской земле «белок» истребляли особо ожесточенно они все перебрались из тех регионов в эти и начали промышлять тут. Покинуть заставу нам пришлось в спешке — кто-то из солдат разглядел в темноте заостренные уши Офелии и поднял бучу. Мы нагнали обоз. Благодаря знакомству Геральта с Ярпеном Зигрином в прошлом нам позволили присоединиться. Да и Ярпен оценил мой вид в доспехах и наличие огромного меча у моей спутницы — он посчитал, что опытные воины лишними точно не будут. Тем более, что я скрасил вечер игрой на лютне. Офелия даже спела незамысловатую песню чем меня весьма удивила. От нее я этого не ожидал. С краснолюдами я легко нашел общий язык. Тем более, что один из их компании остепенился в Новиграде. И так сложилось, что я и Геральт общались с краснолюдами, но между собой практически не контактировали. Еще я ждал нападения скоя’таэлей. Тем более что несколько их разведчиков постоянно терлись недалеко от обоза. Ради этого я вступил в контакт со стаей волков, которую нашел в чаще леса.       Наш путь продолжался уже пару дней. «Белки» продолжали шоркаться неподалеку, но не нападали. Это уже начинало раздражать… Относительно недалеко взвыли волки.       — Ярпен, тормози обоз, ставьте повозки в круг и занимайте оборону.       — В чем дело? — краснолюд искренне недоумевал.       — «Белки». — одного этого слова хватило для осознания ситуации.       — Вы слышали его, парни! Живей, живей, если не хотите стрелы из жоп выковыривать!       Народ тут же засуетился и бросился выполнять приказы Ярпена. Я жестами показал Геральту отойти вместе с Цири под защиту повозок.       — Пойдем, Офелия. Встретим наших гостей.       — Наконец-то! — воительница нетерпеливо соскочила с Тенегрива.       Я тоже спешился в след за ней. Сражаться с «белками» сидя в седле мне не хотелось. Тем более нужно было приглядывать за Офелией. И рисковать Тенегривом тоже несильно-то хотелось — уж очень любили «белки» спешивать всадников путем стрельбы из лука в коня. Вдвоем мы направились навстречу нападавшим. Тем более, что волки информировали о скором их появлении. Я извлек из инвентаря меч-хлыст, который когда-то позаимствовал у атамана одной банды в мире Клеймор. Изначальная необычность этого оружия была усилена при помощи зачарований — он был зачарован на хаотический урон, обладал частичным самонаведением и его дальность действия была увеличена. Я захрустел суставами, разминаясь перед сражением.       — Смотрю ты настроен серьезно. — Офелия расплылась в улыбке.       — Давненько никого не убивал. Приготовься.       Офелия сделала пару шагов назад и встала у меня за спиной. До моего слуха донеслись звуки стука копыт и сопутствующие звуковые сопровождения. В руку легла рукоять болт-пистолета. Голова первого всадника лопнула словно переспелый фрукт от близкого знакомства со снарядом. Еще нескольких всадников я поразил уже не так точно: кому-то разворотило грудную клетку, кому-то оторвало руку вместе с частью плеча. Несколько стрел пущенных мне в ответ бессильно ударились о броню и рухнули на землю. Офелия запрыгнула мне на плечи и использовала их как опору для прыжка. Совершив в воздухе акробатический трюк, она ворвалась в строй «белок» и убила нескольких из них точно выверенными ударами. Впрочем, о какой-то филигранности сложно было говорить — убивала она всегда жестоко, пользуясь для этого всей своей силой. Это и ее заостренные уши стали своеобразным магнитом для «белок». Они кинулись на нее всем скопом. Я тоже не терял времени даром. Выверенным взмахом хлыста лишил нескольких эльфов голов. Через несколько минут сражения на небольшом пятачке в живых остались только я и Офелия с ног до головы покрытые кровью эльфов.       — Черт, как же я завелась! — Офелия эротично облизала губы от попавшей на них крови.       Через несколько минут я уже овладевал воительницей у фонтана в самом сердце руин дворца Шаэрраведд. Пришлось скрыть нас иллюзией чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент. На прощание Офелия сорвала одну из белых роз.       К нашему возвращению обоз уже был готов продолжать путь. Краснолюды даже успели собрать лошадей, которые некоторое время назад принадлежали «белкам». На нас смотрели как на хтонических чудовищ. Впрочем, я и Офелия уже давно привыкли к такому. Решив не дожидаться представителей местных властей, я попрощался с краснолюдами, и наша компания отделилась от обоза. Скрывшись из вида, я открыл «Теневые врата» в Новиград. Для Цири уже был готов небольшой дом в Застенье. Несмотря на полностью подконтрольную мне территорию около дома всегда негласно дежурили несколько гвардейцев. На всякий случай. Пока не прибудет Йеннифэр за Цири будет приглядывать специально отведенная служанка.       — Пришло время нам попрощаться на какое-то время. — проговорил я, присев перед Цири.       — Ты же будешь меня навещать? — с надеждой в голосе спросила Цири.       — Конечно, Цири. У меня для тебя есть небольшой подарок. — я вытащил из инвентаря небольшой серебряный кулон в виде ласточки и аккуратно застегнул его на шее Цири. — Носи его всегда.       — Обязательно буду… — Цири обняла меня.       Перед окончательным прощанием с Цири я дал ей несколько напутствий. Геральту я одолжил одну из механических птичек чтобы доставить сообщение для Йеннифэр. Впрочем, это оказалось бессмысленным — он воспользовался обычным бумажным письмом. Как жаль, что он был не в курсе о том, что вся почта проверяется. Как и о том, что не стоит упоминать меня в не самых приятных контекстах. В конечном итоге послание так и было отправлено при помощи птички — так вышло намного быстрее. О прибытии Йеннифэр мне доложили через несколько дней.       Я наконец вернулся в свою резиденцию в Новиграде и сразу же запросил сводку последних новостей. И сводка меня не очень радовала. В Вызиме началась эпидемия оспы. Это начало затрагивать и нас — несколько случаев было зарегистрировано в городе. «Апотекарии» были выпущены в город в сопровождении арбитраторов. На всех входах в город были размещены дополнительные пункты проверки и обработки. В силу того, что у меня с Фольтестом были определенные договоренности я решил оказать Темерии поддержку в борьбе с эпидемией. Сотня «апотекариев» была погружена в челнок. Другой челнок был забит гуманитарной помощью. Во второй челнок так же погрузился я вместе с сопровождением в виде Астреи и одного отделения гвардейцев Корпуса Смерти. В Вызиму мы попали при помощи «Теневых врат» чтобы сократить путь и уменьшить число свидетелей. Приземлились мы прямо перед входом в королевский дворец, переполошив стражу и всех, кто находился там в этот момент. Я в сопровождении Астреи и гвардейцев покинул челнок.       — Проведи-ка меня к королю, служивый. — бросил я одному из стражников.       Стражник помялся, увидел аквилу, поменялся в лице и повел нас во дворец. Фольтеста я застал в тронном зале вместе с его советницей — Кейрой Мец и «правой рукой» — Верноном Роше.       — Приветствую, Фольтест. — привлек я к себе внимание Темерского монарха.       — Довар, рад встрече. — Фольтест поднялся с трона и подошел ко мне. Мы пожали друг другу руки.       — Слышал, что у вас тут проблемы.       — Так и есть. В городе бушует эпидемия. Болезнь косит народ, лечебницы переполнены, экономика терпит огромные убытки. На трактах снуют чертовы «белки», грабят обозы и убивают людей.       — «Синие полоски» делают все, что возможно, Ваше благородье. — аккуратно влез в разговор Вернон.       — Я знаю, Вернон. А кто это с тобой? Неужто известная «Волчица»? — Фольтест кивнул в сторону Астреи, которая стояла чуть позади меня.       — «Волчица»? — я вопросительно поднял бровь.       — Пленные «белки» говорили о воительнице незнающей пощады и носящей волчью шкуру. Вижу, что это не просто слухи.       — Астрея, командир сил быстрого реагирования. — представилась она с моего молчаливого согласия. Роше смерил Астрею подозрительным взглядом.       — Не будем о «белках». Я пришел помочь с эпидемией. Привез припасы и целителей. Мне нужно твое содействие.       — Разумеется. Не будем терять время.       При помощи Фольтеста и городской стражи Вызимы мы начали тщательный обход города. «Апотекарии» прочесывали абсолютно все. Без эксцессов увы не обошлось — мы столкнулись с Орденом Пылающим Розы. Они были в курсе кто в свое время развалил Церковь Вечного Огня в Новиграде и это стало причиной нашего конфликта. Радовало, что я как монаршая особа был при охране. И то что снаряжение гвардейцев было зачаровано. Отряд Ордена был приведен в недееспособное состояние несмотря на их численный перевес. Конфликт кое-как был урегулирован Фольтестом. Было весьма неожиданно и неприятно, что Орден обладает весьма большим влиянием и развал Церкви в Новиграде мало на них повлиял.       Эпидемию мы подавили за несколько дней плодотворной работы. Все-таки население Вызимы составляло порядка 20 тысяч. Как только с болезнью было покончено Фольтест закатил нехилую пирушку. Естественно я присутствовал на ней. Как и принцесса Адда. Эта рыжеволосая бестия весь прием стреляла глазами в меня. И сей факт не остался незамеченным ее батюшкой. Фольтест поинтересовался у меня как мне его дочурка и предложил породниться. Адда конечно симпатичная, но жениться я не планировал. Я сумел кое-как аккуратно отшутиться от этого предложения. Впрочем, в опочивальню Адды ночью я все же наведался. С целью окончательного снятия проклятия конечно же. Заодно посетил парочку склепов на болоте близ Вызимы и Старую Усадьбу. Я искал дневник Острита. Потратив несколько часов, я преуспел. Остался Родерик де Ветт… Я проник в обитель Ордена и нашел архив. К моему разочарованию де Ветта в городе не было. Если верить записям конечно же. Ну и хрен с ним. Без дневника Острита ему вряд ли получится восстановить проклятие. Особенно после окончательного его снятия. В середине следующего дня я покинул гостеприимный дворец и вернулся в Новиград. Тем более до меня дошли слухи, что князь Раймунд склеил ласты…       Сегодня во временной обители Ордена Серых Рыцарей было весьма оживленно. Причиной этому послужил приказ Императора. Он требовал сформировать отделение из самых лучших Рыцарей под командованием Верховного Гроссмейстера Аврелия. Кроме этого требовалось использовать лучшее снаряжение из доступного. Все это буквально кричало о важности их предстоящей миссии. Аврелий вошел в комнату для проведения брифингов. В ней его уже ждали десять отобранных Серых Рыцарей в полном оснащении. При его появлении Рыцари вытянулись по стойке смирно.       — Приветствую, братья. Нам поручена важная миссия. Мы должны найти и ликвидировать организованное преступное формирование. Их лидер должен быть захвачен живым и доставлен к Императору в целости и сохранности. Возможна встреча с бессмертным порождением Варпа. В качестве подкрепления выступит избранный Чемпион Императора. — обратился Аврелий к своему отряду.       Отряд воспользовался телепортом, который им организовал сам Император. Они оказались на берегу реки, неподалеку виднелось людское поселение. Именно туда отряд и направился — им требовалась информация. Через десяток минут под изумленные взгляды местных жителей отряд вошел в поселение. Женщины хватали своих детей и прятались с ними в домах и прочих хозяйственных постройках. Мужчины, которые были способны держать оружие, вооружались кто чем мог. Серые Рыцари остановились в самом сердце деревни.       — Нам нужна информация. Мы ищем эту женщину. — стоило Аврелию создать иллюзию с лицом женщины как пошли шепотки среди людей.       — Атаманша местной ганзы девка эта. Никакой жалости не знает ни к младым, ни к старым. — проговорил один из мужиков.       — Где нам ее найти?       — Так зачем же ее искать-то? Чай сама придет за данью-то. — подал голос еще один житель. — На днях заявится вместе со своими головорезами.       — Мы подождем. Занять позиции.       Рыцари разбрелись по деревне и заняли удобные позиции. Силовые доспехи, дарованные Императором, позволяли подолгу обходиться без воды, пищи и сна. Поэтому ожидание цели своей миссии не было проблемой для Рыцарей. И на следующий день терпение Рыцарей было вознаграждено — к поселению приближались несколько десятков вооруженных людей. Аврелий одним из первых заметил приближение разномастного сброда. Доспех, пребывающий до этого момента в полупассивном состоянии, полностью пробудился. Многочисленные зачарования ту же дали о себе знать.       — Цель идентифицирована. Каковы будут приказания? — по внутренней связи раздался голос одного из Рыцарей.       — Атакуем. — скомандовал Аврелий и первым воспользовался «Блинком». Выверенный взмах алебардой и несколько голов покатились по земле.       Через мгновение к Великому Гроссмейстеру присоединилось все отделение. Меньше минуты и в живых осталась только атаманша. Она была тут же обезоружена и закована в кандалы. Миссия была завершена. Рыцари тут же использовали телепорт.       Двое Серых Рыцарей ввели в мой кабинет девушку в кандалах и усадили на стул.       — Оставьте нас. — Рыцари тут же покинули помещение. — Приветствую, Ренаведд. Или мне лучше называть тебя Сильвия-Анна, княжна?       — Я больше не княжна. — прошипела Сианна. — Меня изгнали.       — Наслышан. «Проклятие Черного Солнца» — бред сивой кобылы. Точнее одного чародея-маразматика.       — Если Проклятие бред, то почему я в кандалах? Неужели боишься хрупкой девушки? — Сианна насмешливо вскинула тонкую бровь.       При помощи Магии Теней я оказался ровно напротив Сианны и наклонился к ней, опершись на подлокотники.       — Хрупкие девушки не становятся атаманшами. Впрочем, кандалы нам без надобности. — я использовал заклинание и кандалы со звоном упали на пол. Сианна потерла запястья. Я извлек из инвентаря грушу. — Ковирскую грушу?       Сианна с сомнением взглянула на фрукт, но все же приняла его и откусила небольшой кусочек.       — А теперь поговорим о цели твоего появления здесь. — я вернулся на свое место. — Я хочу вернуть тебя домой. В Туссент. Хватит тебе мыкаться по свету в компании всякого отребья.       — Это, как ты выразился, отребье отнеслось ко мне лучше, чем «благородные» рыцари и даже родная сестра. Когда меня изгоняли из дворца, она ничего не сделала!       — Она была ребенком и сделала все, что могла. Однако, твои родители были непреклонны.       — Да что ты можешь знать?! — вскинулась Сианна.       — Имя Изабель де Рокфор тебе что-нибудь говорит? — Сианна изменилась в лице. — Вижу, что говорит. Думаю, что ее дневник прольет свет истины на некоторые вопросы.       Я передал в руки Сианны упомянутый предмет. Она принялась листать дневник, пробегая глазами по каждой странице. Пусть она и старалась держать маску беспристрастности, но я замечал малейшие движения мимических мышц.       — Почему же она не пыталась меня найти? — проговорила Сианна, как только закончила читать дневник.       — Пыталась. Она отправляла несколько экспедиций. — я положил на стол несколько бумаг добытых из дворца. — Но ты не хотела, чтобы тебя нашли. Я понимаю, что обида, которая копилась все эти годы, так просто не пройдет, но я надеюсь, что эти сведения помогут.       Сианна крепко задумалась.       — Я готова простить сестру, но тех «рыцарей» — нет. — наконец произнесла Сианна после нескольких минут раздумий. — Я хочу мести.       — Не волнуйся, Анна-Генриетта казнит их сразу же, как только узнает обо всем. Завтра отправимся в Боклер, а сегодня можешь отдыхать. Тебя проводят в твою комнату.       Оставшийся у дверей Рыцарь повел Сианну в гостевую комнату. Естественно я не собирался ей позволять шляться без присмотра. Пусть она и безоружна. Теперь осталось подготовиться к отбытию в Туссент…       Днем ранее.       — Ваше княжеское величество, прибыли послы Императора и требуют принять их. — слуга склонился в глубоком поклоне.       — Неужели кузен решил вспомнить обо мне? — Анна-Генриетта отставила кубок вина в сторону. — Пусть подождут. Сегодня я не в настроении принимать послов. — княгиня пренебрежительно махнула рукой. — Почему ты все еще здесь?       — Простите, ваше княжеское величество, но послы не из Нильфгаарда. Они из Новиграда. — слуга сделался как можно незаметнее.       — Вот как? Передай им, что я приму их.       Слуга тут же удалился выполнять волю своей княгини. Сама же княжна вызвала к себе нескольких служанок — ей нужно было быть во всей своей красе. Всего лишь через какой-то час правительница Туссента вошла в зал приемов, где ее уже ожидали послы. Вот только по мнению княгини эти люди были больше похожи на солдат чем на послов: строгая и одинаковая одежда, идеальная выправка.       — Приветствую вас, господа послы, в Туссенте. Что привело вас сюда? — произнесла Анна-Генриетта, как только с удобством расположилась на троне.       — Мы исполняем Его Волю. Император желает посетить ваши владения и счел необходимым прислать нас.       — И с какой целью ваш император идет на такие сложности? Пусть Туссент и вассальное княжество Нильфгаарда, но занимает нейтральную позицию и не участвует в войнах. — Анна-Генриетта сплела пальцы рук и с хорошо скрываемым любопытством рассматривала мельчайшие детали на одежде послов. На ее взгляд крылатые черепа и двуглавые орлы имели мало общего с дипломатией.       — Визит Императора не имеет политического характера. Только исключительно дружественные намерения. Зная о вашей особой любви к хорошему вину, Император прислал вам небольшой подарок из своей личной коллекции в качестве жеста доброй воли. Он был передан вашему распорядителю.       — Когда мне ожидать его визита?       — Император прибудет через три дня.       Обменявшись еще несколькими малозначащими фразами послы отправились восвояси. Анна-Генриетта же отправилась проверять подарок, присланный ей таинственным Императором. Один из придворных сомелье уже проверял одну из бутылок. Княгиня уже хотела казнить сомелье за то, что он посмел поставить по качеству присланное вино рядом с княжеским Сангреалем, но стоило ей самой пригубить этого вина, как она изменила свое мнение и сомелье избежал попадания на плаху.       На следующий день после доставки Сианны ко мне, мы начали подготовку к отправке в Туссент. Сопровождением нам послужили Сестры Битвы в полном составе и Газеф Строноф. В княжество мы отправились на челноке, скрыв его невидимостью. Через несколько часов мы аккуратно приземлились во дворе княжеского дворца. Уже привычно переполошив стражу и придворных мы оповестили о своем визите и принялись ждать, когда Анна-Генриетта соизволит принять нас. Впрочем, ждать нам долго не пришлось — весьма скоро к нам вышел слуга и повел нас во дворец. К моему удивлению княжна решила принять меня не в тронном зале, а в гостевой комнате. Сианна вместе с Сестрами осталась ждать, а я в сопровождении Газефа вошел в комнату. Анна-Генриетта осталась верна себе и ждала меня в пышном платье винного цвета с глубоким вырезом. Ее волосы были уложены в сложную прическу. На пальцах, шее и в ушах блестели дорогие украшения.       — Приветствую вас в Туссенте, краю вина и любви. — княгиня мило улыбнулась.       — Вы забыли упомянуть что край так же прекрасен, как и его правительница. — я ответил на улыбку и аккуратно поцеловал предложенную руку. Княжна дружелюбным жестом предложила кресло рядом. Я воспользовался сим предложением, а Газеф встал чуть позади, сложив руки за спиной.       — Увы, но мой ныне покойный супруг не разделял ваших взглядов. Он находил других женщин более… привлекательными. Этот распутник не остановился даже когда его разбил удар. Но мы здесь собрались не для обсуждения моего почившего мужа.       — Верно. — с согласного кивка Анны-Генриетты я наполнил себе кубок вином и подлил ей. — Я прибыл ради знакомства с вами.       — Путь из Новиграда довольно неблизкий. Проделывать такой путь ради простого знакомства?       — Пустяки. Я добрался сюда за несколько часов, но сейчас не об этом. У меня есть для вас приятный сюрприз.       — Ваше вино смогло сравниться с Сангреалем. Вы определенно знаете толк в том, как сделать приятное женщине. — княгиня стрельнула глазами.       — Этот сюрприз намного лучше.       Я взмахнул рукой и дверь отворилась. Сианна вошла внутрь и дверь за ней закрылась.       — Сианна? Это правда ты? — Анна-Генриетта поднялась с кресла, глядя на свою сестру неверящим взглядом.       — Ну, здравствуй, сестричка. — Сианна усмехнулась.       Я вместе с Газефом благоразумно покинул помещение, оставив сестер наедине. Но оставлять Сианну без присмотра я не собирался — Сестры Битвы будут наблюдать все, что происходит в комнате. Пусть Сианна и безоружна, но лучше перебдеть.       — Пойдем выпьем, Газеф. Давно мы с тобой не сидели.       — Почту за честь, Повелитель. — Газеф склонил голову.       — Брось. Наедине можно просто по имени. Давно знакомы все-таки.       Мы заняли один из многочисленных балконов во дворце. Потягивали вино и вспоминали былое. В основном конечно сражения, в которых нам довелось поучаствовать. Спустя некоторое время наши персоны начали привлекать внимание обитателей дворца. В особенности фрейлин и остальных придворных дам. Они бросали на нас заинтересованные взгляды, кокетливо прикрывались веерами и шушукались между собой. Среди них была парочка действительно красавиц, но я прибыл ради Анны-Генриетты. Через некоторое время в замке стало сильно оживленно из-за сновавших слуг. Я тут же связался с Сестрами. Оказалось, что Анариетта объявила о празднике в честь возвращения ее сестры. Еще помимо обычного празднества будет проведен рыцарский турнир. И это меня интересовало намного больше чем обычная гулянка. К вечеру того же дня праздник набрал обороты и в замке стало слишком людно. Я спустился в сад дабы найти немного уединения. И я его нашел в одной из беседок в глубине сада, из которой открывался довольно неплохой вид. Я откупорил бутылку вина, порезал сыр и раскурил сигару. Лепота! По моим ощущениям время было далеко за полночь, когда я услышал легкий стук женских каблучков. К моему удивлению это была Анна-Генриетта.       — Доброй ночи, княгиня. — привлек я внимание к себе.       Анна-Генриетта вздрогнула от неожиданности.       — Вы меня напугали…       — Прощу прощения. Что вы тут делаете в столь поздний час?       — Могу я быть откровенна? — я утвердительно кивнул. — Я частенько прихожу сюда чтобы отдохнуть от дворцовой суеты.       Анна-Генриетта присела рядом со мной, скинула туфли с ног, вытащила из прически несколько шпилек, тряхнула головой и ее волосы рассыпались по плечам.       — Какое блаженство… — промурлыкала она.       Тут взгляд княжны упал на бутылку вина, и она сделала несколько глотков прямо из горла совсем неподобающе своему титулу.       — Такой вы мне нравитесь еще больше. — я улыбнулся.       — Анариетта и можно на ты. — Анариетта вернула мне улыбку и протянула бутылку. Я принял бутылку и тоже сделал пару глотков. — Я хотела сказать спасибо за возвращение моей сестры. Мне ее очень не хватало все эти годы. Вот только мне не дает покоя один вопрос: откуда ты узнал?       — Откровенность за откровенность, да? — я чуть усмехнулся. — Видел портрет во дворце. И кое-какие записи. А поиски — это отдельная история.       — И все ради чего?       — Ну как же? Нужно же произвести впечатление на такую прекрасную девушку. — я аккуратно обвел пальцем линию подбородка Анариетты и затем заправил волосы за ушко. Сама же Анариетта чуть прикрыла глаза от такой легкой нежности.       Мы продолжили наши посиделки: болтали обо всем и периодически передавали бутылку с вином друг другу. Скоро на улице похолодало и Анариетта приткнулась к моему боку. Да и винцо уже ее пробрало. Через некоторое время я нес на руках хихикающую и немного пристающую Анариетту в ее спальню. Благо все обитатели дворца уже спали, и никто не видел княгиню в не самом подобающем виде. В самой же спальне я задержался до самого утра — в момент укладывания Анариетты в кровать она потянула меня с собой и попросила помочь ей справиться с платьем. Отказать ей в таком деле я не смог. Тем более Анариетта явно изголодалась по ласке. Когда я проснулся Анариетта еще спала, но стоило мне сесть на кровати и немного размять плечи как она тут же проснулась. Как я узнал об этом? Легко. Я почувствовал, как ее тонкие и нежные пальчики забегали по моей спине. Затем касания пальчиков сменили поглаживания ладошками, а через пару секунд Анариетта примостила свою голову у меня на плече, прижалась к моей спине грудью и обхватила меня руками.       — Давно у меня не было такой приятной ночи и такого приятного утра. — промурлыкала она и нежно поцеловала меня в щеку. — И я бы хотела сделать это утро еще приятнее. — ее ладони скользнули вниз. — Но мне кое-что интересно. — я перевел на нее вопросительный взгляд. — Ты же воин?       — И он тоже, а что?       — На тебе ни одного шрама. Я это заметила ночью, но сейчас убедилась окончательно. — Анариетта немного наигранно смутилась.       — На самом деле у меня их было предостаточно. Но благодаря магии я смог их убрать.       О том, что я терял конечности решил благоразумно умолчать. Ну и еще о многих не самых приятных моментах. Тем временем Анариетта переместилась вперед и уселась ко мне на бедра. Даже будучи растрепанной после бурной ночи она выглядела очень возбуждающе. Я провел руками по ее упругим бедрам, подтянутому животу, тонкой талии, прогнутой спине, нежно сжал грудь вызвав легкий стон. Но видимо Анариетта была не настроена на «игры» потому, что набросилась на меня со страстным поцелуем и попыталась повалить на кровать. Я позволил ей взять инициативу. Пока что.       Через несколько часов я покинул княжескую опочивальню. С Анариеттой мы теперь встретимся только на обеде. Она пригласила слуг, которые должны были помочь ей привести себя в порядок. Я же даже обладая схожим титулом не прибегал к такому. Лишь иногда я приглашал Хильму для релаксации — принимать с ней ванну сплошное удовольствие.       Встретившись на обеде сразу и с Анариеттой и Сианной, я узнал планы на несколько дней вперед. Сегодня и завтра будет идти обычная гулянка, а параллельно ей будет идти подготовка к рыцарскому турниру. Сам турнир тоже продлится пару дней и принять в нем участие могут любые желающие. Что-то мне подсказывает, что большинство участников будет из странствующих рыцарей. Мне тоже было предложено поучаствовать, но я решил выставить Газефа в качестве представителя моих интересов. Анариетта пообещала лично проконтролировать его регистрацию.       Я же решил посетить одно занятное местечко. Хен Гайдт, если точнее. Поймать парочку протофледеров на опыты Хермеусу. Перетереть со Скрытым за вампирские дела. Туда-сюда. Возникали сразу два вопроса. Первый: кого взять с собой? Второй: вывезу ли я конфронтацию со Скрытым чисто на физических возможностях? И ответить на эти два вопроса сходу я не мог. Поэтому я решил отправиться на поиски входа в пещеру. Потратив около часа, я преуспел. Искать Ориану и магический ключик мне не хотелось поэтому я прибегнул к помощи Магии Теней и открыл проход. В конце концов я решил идти туда один. Я «спустил с поводка» сущность вампира-лорда дав ей больше власти и вошел в пещеру. Я чувствовал множество вампиров вокруг. В том, что они меня чувствуют я был абсолютно уверен. Моя теория подтвердилась, когда на меня набросились несколько протофледеров с не самыми дружелюбными намерениями. Двух из них я схватил при помощи щупалец Хермеуса и отправил прямиком в Апокриф. Хермеус наверняка найдет им достойное применение. Самого резвого из оставшихся я поверг на землю и придавил ногой его голову к земле. Остальные замерли в нерешительности глядя на то, как их собрат беспомощно сучит конечностями в тщетных попытках выбраться.       — С дороги. — приказал я.       Протофледеры попятились назад и отступили в сторону. Я убрал ногу и пинком отправил вампира к сородичам. Дальнейшие мои блуждания по пещере прошли без эксцессов. Наконец я вошел в залу, где на потолке стоял Скрытый.       — Эй, кровосися! Спускайся на бой честный! Отведаешь силушки вампирскочистокровной!       — Zatlath. — шепнул Скрытый.       — Спускайся давай! — для придания скорости спускания я метнул камушек в Скрытого и попал ровно в лысину.       Через долю мгновения мне пришлось блокировать удар длиннющих когтей. Я тут же принял форму вампира-лорда. Мы сцепились. Нашу схватку можно было назвать равной. Мы рвали друг друга когтями пытаясь нанести как можно более тяжелые повреждения друг другу. Но толка было мало — мы оба умели обращаться туманом и отлично регенерировали. Сражение обещало быть долгим. Со временем я ускорился при помощи заклинаний и повысил собственный урон. Я начал одерживать верх. Наконец я смог ранить Скрытого настолько, что тому требовалось время на восстановление. Я тут же погрузил его в стазис и отправил к Хермеусу. Вернув себе человеческий облик, я вернулся в боклерский дворец.       — Староват я стал для махачей с древними вампирами… — вымученно проговорил я, плюхаясь в кресло. — Где мой пояс из собачьей шерсти? Подать мне мой пояс.       Впрочем, я довольно сильно утрировал. Причинить боль мне было довольно сложно. Да и физические показатели моего тела давно уже превышали человеческие пределы. Но отказывать себе в отдыхе я не стал. Была мысль мотнуться на Острова и поплющиться на горячем источнике, но я ее отмел. Слишком лень было открывать Врата. Я просто закинулся парочкой зелий для улучшения собственного самочувствия. Стало полегче. Остаток дня, всю ночь и весь следующий день я провел с Анариеттой. Причем большую часть времени мы проводили в постели. Вот только была небольшая проблемка. Анариетта постоянно пребывала в хорошем расположении духа и появились желающие воспользоваться ее настроением. Пришлось отвадить особо наглых. Благо Анариетта позволяла мне некоторые вольности. Про тех рыцарей Анариетта не забыла — их лишили вообще всего. А вот жизней лишились только трое. Повезло только Мильтону де Пейрак-Пейрану. И то только потому что Анариетта увидела в нем муки совести. Сианна с небольшим скрипом, но все-таки приняла решение сестры. Я же вообще не принимал участия в этом действе.       Пришел день турнира. На турнирные поля я отправился вместе с обеими княгинями. Было даже непривычно увидеть Сианну в платье. И в этот момент было особенно заметно сходство между сестрами. Я же нарядился в Имперские Драконьи доспехи. Как раз подходили к случаю и к платью Анариетты.       По мере приближения к месту проведения турнира шум возрастал. Стоило карете остановиться, а нам выйти из нее, как толпа «взорвалась». Народ горячо приветствовал правительниц Туссента. Анариетта ослепительно улыбалась, а вот Сианна была намного сдержанней. Меня толпа тоже нервировала, но у меня была опора в виде Сестер Битвы, которые выступали в виде моего сопровождения и с оружием наготове. Благодаря их присутствию мы смогли спокойно пройти к нашим местам. Анариетта выступила с речью перед зрителями и объявила о начале турнира. Честно говоря, представление участников выглядело весьма забавно — Газеф возвышался над остальными участниками словно голиаф. Список состязаний был максимально простым: стрельба, верховая езда, командное сражение и показательное сражение с чудовищами. Причем последнее было исключительно по желанию претендента. Я нисколько не удивился, когда Газеф вызвался на все. Проблема была только с верховой ездой — ни один конь не вывезет Газефа в полном силовом доспехе. В первый день были показательные сражения. Нашелся даже смельчак, который решил сойтись с Газефом, но надолго его не хватило. Последующие сражения были уже не такими интересными. А вот бой Газефа против виверны завершился неожиданно для зрителей — они впервые увидели, как виверна погибает от одного удара кулака. Толпа просто взревела от этого зрелища. Да и я не видел такого удивленного личика у Анариетты, а вот Сианна отнеслась к этому спокойнее. Все-таки она уже видела Серых Рыцарей в деле. Этот бой стал заключительным в этот день. Для Анариетты был приготовлен княжеский шатер, в который я был приглашен самой княжной. Перед отбоем я решил побродить по месту стоянки участников турнира. Разговоры там ходили весьма своеобразные. В основном обсуждалась нечестность проходящего турнира. И они были правы. Частично. Но если бы их услышала Анариетта, то ничего хорошего бы с ними не было. По возвращению в шатер меня ждал приятный сюрприз в виде Анариетты в красивом кружевном пеньюаре. Волосы распущены, на шее поблескивает изысканное украшение, в руке бокал вина, а на губах легкая, слегка лисья, улыбка.       — И чтобы ты делала если бы вошел не я, а кто-то другой? — проговорил я, подходя к ней.       — Никто не осмелится зайти в мой шатер. — Анариетта пригубила вина. Я протянул руки к талии Анариетты, но получил легкий шлепок по рукам. — Не смей меня касаться в перчатках. Сначала разденься.       Пришлось отправить доспех вместе с одеждой в инвентарь. Я аккуратно приподнял Анариетту. Она обвила мою шею руками и через мгновение я почувствовал поцелуй с привкусом вина. Со звоном на пол упал бокал с вином. Анариетта усилила напор. Я тоже не отставал от нее и разорвал единственную преграду перед обнаженным телом Анариетты. Мы оказались на кровати…       — Хорошее белье… было. — проговорила Анариетта без тени расстройства в голосе.       — Прости. Я куплю тебе новое.       — Учти, что я покупала его в Назаире. — Анариетта мило захихикала и сладко потянулась.       — Можем отправиться туда вместе. Но мне кажется, что мы можем найти не хуже и в Новиграде.       — После турнира можем поехать в Назаир. Втроем.       — А вот Сианне лучше там не появляться. Она там известна в не самом приятном ключе.       — О чем ты? — Анариетта села на кровати.       — Она была атаманшей одной банды. Банду ликвидировали мои воины, но сама понимаешь, что осадочек неприятный у назаирцев остался. Она известна там под другим именем, но ее все равно могут узнать.       — Она не сказала о том, что возглавляла банду…       — В любом случае это уже не важно. Она вернулась домой, и вы помирились.       — Ты прав. — Анариетта легла рядом и крепко прижалась ко мне.       Мы еще немного поговорили и Анариетта уснула. Да и я сам незаметно для себя погрузился в дрему… В середине ночи моя вампирская суть дала знать о приближении нескольких собратьев. Я тут же наложил на Анариетту несколько защитных заклинаний и принялся ждать гостей, не меняя своего положения. Спустя пару минут в шатер бесшумно проник десяток женских силуэтов в накидках. Почти синхронно они склонили головы.       — Простите что заставили ждать Вас так долго. — произнесла одна из них.       — Мы прибыли выказать свое почтение новому владыке края. — произнесла другая.       — Покажите себя.       Доля мгновения и накидки вместе с остальной одеждой падают на пол. Моему взору предстали десять отборных и обнаженных красавиц — стройные фигуры, красивые лица с тонкими чертами, лоснящиеся волосы. Бруксы, одним словом. И ни одного альпа. Но среди брюнеток затесалась парочка огненно-рыжих вампирш.       — Позвольте Вам услужить. — мурлыкнула одна из рыжеволосых.       Тут же на кровати стало намного теснее, а я почувствовал множество нежных прикосновений по своему телу. Да и мои руки постоянно натыкались на приятные округлости.       — Зачем Вам эта смертная? Ее красота увянет, а наша вечна. Позвольте нам выпить ее. — томно прошептала подобравшаяся к моему уху брукса.       — Не сметь. — из-за моего тона и выпуска вампирской сути вампирши испуганно отпрянули от меня. — Утолите голод этим. — я вытащил из инвентаря несколько пузырьков «Зелья крови».       То, что произошло дальше ввергло меня в ступор на пару мгновений: пузырьки были ловко откупорены, а их содержимое аккуратно полилось мне на грудь. Вампирши тут же принялись слизывать кровь, чуть ли не урча от удовольствия. Совсем скоро на мне не осталось ни капли — они не проронили ни одной. Бруксы кратко переглянулись между собой, и я тут же был оседлан одной из них. Остальные же ласкали наездницу, меня и друг друга. Стоило наезднице получить оргазм как ее тут же сменила другая. Этот марафон продолжался до самого утра. Вампирши покинули шатер так же незаметно, как и вошли в него. Казалось бы, что Анариетта должна была проснуться от происходящего на кровати, но этого не произошло. Разгадка была весьма простой — бруксы использовали внушение. Парочкой заклинаний я привел в порядок себя и окружение и стал ждать пробуждения Анариетты.       Мы прибыли ровно к началу второго дня турнира. Было забавно наблюдать за тем как участники турнира пользуются луками, а вот Газеф использовал болтер. Однако для того чтобы развеять излишние подозрения он воспользовался луком. А вот с верховой ездой вышло забавно — Газеф был пешком. Силовой доспех позволял ему бежать достаточно быстро и долго. Как и стрелять на бегу точно в цель. Третий день турнира не принес ничего принципиально нового. В сражении команд Газеф в одиночку выкосил команду соперника. С прошлым чемпионом Газеф тоже долго не церемонился. Награждать победителя Анариетта решила лично. И если б не мое напутствие ранее, то он не преклонил бы перед ней колено и не снял бы шлем. На этом турнир был окончен. На следующий день я оставил Анариетту под присмотром Газефа, а сам отправился в Тесхам Мутна. По пути я встретил парочку уже знакомых брукс и с их помощью вошел в древнюю крепость. Точнее в то, что от нее осталось. Меня интересовали доспехи оттуда и сплав металлов, который блокирует способности высших вампиров. Благодаря помощи двух очаровательных вампирш я преуспел. Все, что я там добыл сразу отправил в Апокриф.       В Назаир с Анариеттой мы все-таки отправились. Причем для этого мы воспользовались челноком, который был дополнительно укрыт всеми видами защиты от обнаружения. Ну и естественно инкогнито. Даже без кучи украшений, сложной прически, макияжа, объемных платьев Анариетта выглядела просто отлично. И не только я оценил внешний вид Анариетты. Среди местного населения нашлись смельчаки маргинального вида, которые решили, что можно подкатывать к моей спутнице. Пришлось показать им насколько они неправы в своих суждениях. Убивать при Анариетте я не стал, но покалечил их знатно. Провели мы в этом не самом гостеприимном крае всего пару дней, за которые Анариетта накупила целую кучу всякой всячины. В том числе и разнообразное нижнее белье, которое потом примеряла при мне. Перед тем как покинуть Туссент мы договорились сотрудничать государствами.       Я наконец вернулся в Новиград. Меня там уже ждали мои рыжеволосые чародейки. Весьма соскучившиеся чародейки. Правда Литта немного понедовольничала, но чисто для галочки. Тем более для них у меня были подарки из Назаира: украшения, одежда и знаменитые синие розы. Ну и вино из Туссента. Жизнь снова потекла своим чередом. В городе тоже было все на удивление спокойно. Да и во внешней политике все тоже было спокойно. Вот только наслаждался я спокойствием весьма недолго.       Сидел я значит у себя в кабинете, покуривал трубку, потягивал бренди и полистывал книгу. Расслаблялся, короче говоря. Но мой покой прервал звонок устройства связи. Я тут же выложил устройство на стол, и оно высветило лицо Францески. Причем весьма обеспокоенное.       — У нас проблема! — произнесла Францеска тоном под стать своему личику.       — Что там у вас? — проговорил я, предвкушая очередной движ.       Ида и Францеска с содроганием наблюдали как полыхает их Долина. Все началось ни с того ни с сего. Около года люди и эльфы жили в мире и ничего не предвещало беды, но сегодня вспыхнул людской бунт.       — Энид, почему мы бездействуем? Мы могли бы сами разобраться с этим. — Ида сжала тонкие пальцы в кулак.       — Мы не можем, Ида. Я больше чем уверена, что это провокация. Стоит нам ответить на их агрессию и это станет поводом для войны.       — Будем стоять и смотреть как они разрушают наш дом и убивают наш народ?! — Ида сорвалась на крик.       — Помощь скоро прибудет. Я уверена.       В подтверждение слов Энид раздалась серия взрывов. До двух чародеек донеслись крики раненных. Спустя пару мгновений раздался грохот. Как только пыль рассеялась взору чародеек предстали несколько стальных капсул. С характерным звуком капсулы раскрылись. Францеска уже видела так называемых Серых Рыцарей, но эти воины разительно отличались от них. Доспехи были окрашены в стальной цвет с золотой окантовкой и украшены пугающими орнаментами. Рогатые шлемы с полыхающими кроваво-красным глазницами. С пугающей методичностью они принялись истреблять бунтующих.       — Это в его понимании не поддаться на провокацию? — со скепсисом произнесла Ида.       — Так ни одного представителя Старшей Расы среди них нет. Мы тут абсолютно не при чем. — Энид усмехнулась.       — Отзови их или попрощаешься со своей подружкой. — раздался грубый мужской голос за спиной Энид.       Францеска тут же развернулась с приготовленным заклинанием в руке. Мужчина в темных одеждах держал клинок в считанных миллиметрах от шеи Иды.       — Без глупостей. — шикнул мужчина и прижал кинжал к шее. Тут же потекла струйка крови.       — Они мне не подчиняются. — отрезала Энид судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.       С мысли ее сбил звук тяжелых шагов и шум доспеха. Рядом с ней выросла фигура одного из присланных воинов. Он тут же навел оружие на похитителя. Через мгновение часть головы похитителя была снесена выстрелом болтера. Ида почувствовав свободу подалась вперед и в падающее тело тут же было всажено еще несколько снарядов.       — Цель ликвидирована. — констатировал стальной голос из-под шлема, и его обладатель отправился к остальным.       — Ида! — Энид тут же рванула к подруге. — Ты как? — Энид применила лечащее заклинание.       — На мгновение мне показалось, что он убьет меня вместе с этим. — Ида кивнула в сторону изувеченного тела.       — По наши души прислали бы других. — Энид издала нервный смешок. — Но ты права. Было опасно.       Францеска помогла Иде подняться. Чародейки стали свидетельницами того, как воины добивали раненных. Все с той же пугающей методичностью. Через четверть часа все было кончено. В последний раз космодесантники осмотрели поле бойни и направились обратно в капсулы. Стоило капсулам закрыться, как они взлетели и через несколько секунд исчезли.       Я остался доволен работой недавно сформированных Железных Воинов. Они прекрасно справились со своей задачей и подавили восстание. То, что видели Францеска и Ида было лишь малой частью. Основные силы Железных Воинов высадились на входе в Дол Блатанна и подавили очаги во всех остальных ее частях. Причиной восстанию послужили подстрекатели из Аэдирна. О чем это говорит? Правильно. О нарушении Демавендом нашего соглашения. Я же свое обещание сдержу. Как только ни одного человека в Дол Блатанна не осталось я тут же развернул Железных Воинов и направил их в сторону Венгерберга. Через несколько дней марша они осадили столицу Аэдирна. Их боевая доктрина требовала ведения непрерывного обстрела из артиллерийских орудий, но я такого приказа пока не отдавал. Два дня мы «мариновали» город. На третий день я отдал приказ взять город и замок штурмом. На этом событии я присутствовал самолично. Одного залпа хватило чтоб разнести ворота и космодесантники вошли в город. Городская стража пыталась оказать сопротивление, но она потерпела неудачу. Местное население мы не трогали. Примерно через час мы ворвались в резиденцию Демавенда. Я отправил отделение на обыски резиденции. Меньше чем через четверть часа мне бросили под ноги правителя Аэдирна.       — Ну, здравствуй, Демавенд. Как жизнь? — поинтересовался я у тяжело поднимающегося короля. — Вижу, что не очень. Плохо живется тем, кто не держит своих обещаний.       Демавенд пробормотал что-то неразборчивое и тут же получил пинок бронированным сапогом.       — Опустошите казну и сожгите замок дотла. Твоя участь послужит уроком для других. — бросил я перед тем как исчезнуть.       Я перенесся в командный пункт неподалеку от Венгерберга. Там меня ждала Францеска.       — Аэдирнская казна пойдет на восстановление разрушений в Дол Блатанна. Я в свою очередь так же предоставлю помощь.       — Благодарю. — Францеска присела в глубоком реверансе. Даже прибыв на поле боя эльфская чародейка выглядела отлично.       — Не стоит быть настолько формальной, Энид.       — Я и мой народ слишком многим обязаны, и я не могу позволить себе быть фамильярной.       — Энид, — я аккуратно приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть в глаза. — Ты не моя подчиненная.       — Это мало что меняет. Я правлю Дол Блатанна только благодаря тебе.       — Как насчет ужина?       — Ужина? — и так немаленькие глаза Энид стали чуть больше.       — Ну да. Поужинаем, пообщаемся, узнаем друг друга получше.       — Я не возражаю. Вот только боюсь, что Долина Цветов сейчас выглядит не очень… хорошо. — Энид взглянула на меня из-под своих длинных ресниц.       — Место я организую.       Как только с Венгербергом было покончено я увел войска. Следующим шагом я направил автоматонов на восстановление разрушений в Дол Блатанна. Заодно возвели стену на входе в долину, а нести службу на ней я отправил пару отрядов боевых автоматонов. Все равно они простаивали. Встал вопрос места для ужина. Нужно было что-то подходящее. Тем более, что Новиград и Туссент отпадали. В конечном итоге я выбрал живописную поляну на окраине одного из лесов с протекающей рядом небольшой речушкой. На ужин Францеска прибыла в легком платье с открытой спиной, распущенными вьющимися волосами, а картину дополняли изысканные украшения и легкий макияж. О своей красоте Францеска прекрасно знала и умело этим пользовалась. В особенности своими длинными ногами и выразительными глазами. Мы отужинали, пообщались, погуляли по берегу реки, а затем разошлись с намерением повторить через некоторое время. Я снова вернулся в Новиград к Трисс и Литте.       Но побыть в покое мне было не суждено. В одну из ночей в нашей спальне возник Хермеус в своем неизменном облике.       — Мне есть что тебе показать. — произнес Хермеус и открыл Врата в Апокриф.       — Ну давай посмотрим.       Я аккуратно освободился от объятий чародеек и нацепив на себя свой фирменный наряд прошел через Врата. Апокриф ничуть не изменился с моего последнего визита. Я прошел несколько коридоров вслед за Хермеусом. Мы оказались в помещении с несколькими огромными стеклянными колбами. Сами колбы были заполнены мутноватой жидкостью, а внутри находились результаты одного из опытов.       — Я наконец завершил этот эксперимент. Плоть, соединенная с металлом. Облитераторы полностью готовы явить себя миру. — с нотками торжественности произнес Хермеус.       Колбы тут же раскрылись и выпустили облитераторов на свободу.       — Демонстрируйте. — приказал я.       Облитераторы тут же начали трансформировать свои руки в различные варианты оружия дальнего и ближнего боя. Ради проверки их возможностей мы отправились на испытательный полигон. Результат был более чем достойный. По боевой эффективности они превосходили почти всех ранее созданных космодесантников. Базировать их решили в Апокрифе. От греха подальше. Ибо им основой послужили наработки Организации и плоть йома. И так уж сложилось, что я пообещал не экспериментировать с этим кое-кому.       — А что с нашим главным проектом? — поинтересовался я у Хермеуса.       — Пойдем.       Снова череда коридоров, а после них огромное помещение. В нем была всего одна колба, но зато большего размера. В непосредственной близости от нее стояло множество оборудования различного назначения. Среди него даже можно было увидеть кое-что напоминающее оборудование из ведьмачьей лаборатории.       — Последние присланные образцы были весьма занимательны. Особенно недавние. Сейчас наше творение получает новые улучшения.       — У тебя есть список всех модификаций?       — Разумеется.       По велению Хермеуса у меня перед лицом возник длинный лист пергамента. Я пробежал по нему глазами и присвистнул. Казалось, что даже самое мало-мальски полезное свойство было внесено, адаптировано к другим и сбалансировано. Особенно впечатляли привитые некоторые особенности истинных высших вампиров, которые были позаимствованы у Скрытого. Честно говоря, я уже начал сильно сомневаться, что сумею одолеть наше творение в бою. По крайней мере в честном. Мы с Хермеусом еще немного поговорили и разошлись.       Наступил период затишья. Я от скуки даже направил нескольких теневых демонов на поиски Геральта. Чисто ради того чтоб посмотреть, чем он там занимается. Ну и заодно проконтролировать. Найти его оказалось не так-то просто. На это ушло пара недель. Ведьмак занимался поисками Риенса, что было вполне ожидаемо. И как оказалось он сейчас находился не так уж и далеко — в Оксенфурте. Только вышло немного неловко. Шани не было в Оксенфурте. Она сейчас была в Новиграде и проходила практику под руководством Иоахима фон Гратца. И это произошло не без моего участия. Я внес значительное пожертвование в Оксенфуртскую Академию. Правда это привлекло внимание одного не самого приятного персонажа — Губерта Рейка. Я позволил ему войти в город и отправил за ним Астрею. Может две сотни лет назад Рейк и сумел убить ведьмака, но Астрея оказалась ему не по зубам. Возвращаясь к Геральту и его поискам… Я решил ему немного поспособствовать и приказал теневым демонам навести его на Мырмана. Сделали это весьма банально — подкинули записку Лютику, а он в свою очередь донес Геральту. Той же ночью ведьмак вместе с Филиппой и Лютиком навестили знахаря. Весьма предсказуемо туда же явился Риенс вместе с братьями Мишеле. Это были профессионалы. Все четверо. Опытные, ловкие, сработавшиеся профессионалы. Они напали на ведьмака парами, двое — слева, двое — справа. При этом один всегда скрывался за спиной другого. Ведьмак выбрал тех, что слева… Однако произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. Из темноты материализовались несколько крылатых фигур с когтистыми руками и тут же атаковали наемников. Трое из них были убиты мгновенно. Четвертый же тяжело ранен. Силуэты снова растворились в тенях. Ведьмак бросился вслед за убегающим Риенсом не тратя время на раздумья над ситуацией. Геральт почти нагнал колдуна, но путь ему преградили вновь материализовавшиеся фигуры. Ведьмак атаковал, но меч лишь на мгновение смазал силуэт, не причинив существу вреда. Риенс исчез в портале и существа тут же исчезли в тенях. Такого гнева и досады я еще не видел на лице Геральта. Теневые демоны отлично справились со своей работой. Однако наблюдать за ведьмаком они не перестанут и если понадобится, то направят его по нужному пути. У меня же не было особых дел, и я посвятил свое время, как ни странно, тренировкам. Исключительно чтобы не «заржаветь» и потратить свободное время. Периодически наведывался в Туссент к Анариетте. Ну и зависал в мастерской творя всякую дичь. Иногда полезную, а иногда не очень.       Собственно, в один такой вечер мою работу прервало ощущение попытки вмешательства в разум одной пепельноволосой девчушки. Секундная вспышка гнева и я смял заготовку голой рукой. Еще через секунду я уже был в своем фирменном наряде, а еще через секунду я перенесся в дом, который занимали Цири и Йеннифэр.       — Тебя разве не учили не лезть туда куда не стоит, Йен? — проговорил я, опираясь на стол.       — Я лишь подтвердила свою догадку о природе побрякушки. Только и всего. — весьма нагловатым тоном произнесла Йеннифэр.       — Открою тебе маленький секрет, Йен — даже без этого украшения я знаю все, что происходит в этом доме и с Цири, в частности. Может против других чародеев твоя защита и работает, но не против меня. — я самодовольно усмехнулся. — Даже если убежишь на другой конец Континента.       — Кто ты такой?       — Дам небольшую подсказку: истинные имена для нас очень важны.       — Демон. — как-то через чур спокойно произнесла Йен.       — Браво! — я несколько раз хлопнул в ладоши. — Держи сырок за сообразительность. — я протянул чародейке кусочек сыра.       — Я хочу заключить сделку.       — Вот съешь сырок сначала и быть может я подумаю о сделке.       Дальше произошло то, чего я немного не ожидал — чародейка в два укуса расправилась с сыром.       — Ой-ой-ой тебя что не кормили неделю? — наигранно поинтересовался я.       — Теперь мы можем поговорить о сделке?       — Даже не знаю… А мне с этого какая выгода?       — Тела и души тебе недостаточно?       — Душ у меня хватает, а у тела грудь маловата. Хотя глаза и волосы очень даже ничего.       — Еще никто не жаловался. — Йен вздернула нос.       — Ну если считать Геральта никем, то да.       — Чем еще был недоволен мой дорогой друг? — тон чародейки сильно похолодел.       — Скушай сырок.       Было заметно как тяжело было совладать Йеннифэр с эмоциями, но сыр она все-таки съела.       — Немного длинноватый нос, немного узковатые губы, подбородок скошен больше чем нужно и не очень правильные брови.       — Вот он… Вот он…       — Зажравшаяся скотина? — подсказал я.       — Именно.       — Полностью согласен. Литта ему в свое время тоже не угодила.       — А я еще хотела поблагодарить тебя за то, что ты увел рыжих с моего пути… Можешь отменить последнее желание ведьмака?       — Неужели? Мне казалось, что твое сокровенное желание — это возможность иметь детей.       — Это тоже, но…       — Я понял тебя, Йен.       Я вызвал из инвентаря «Разрубатель», «Разделитель», «Призрачного стража» и великий камень души. Ради собственной безопасности я надел «Призрачного стража» и взял в руки Инструменты. Ударил по камню душ «Разделителем» извлекая энергию, а затем «Разрубателем» сконцентрировал, направил и разрубил. Дело было сделано, я вернул Инструменты в инвентарь.       — Лечение бесплодия в качестве бонуса. И мне ты ничего не должна.       — Такими услугами не разбрасываются. Не просто так.       — Обучай Цири хорошо.       — Она уже хорошо обучена. Большинство выпускниц Аретузы подготовлены намного хуже.       — Тогда выполнишь для меня небольшую просьбу. В перспективе. Ничего сверхъестественного и криминального.       — Согласна. Это меньшее чем я могу отплатить.       — До встречи, Йеннифэр. Постарайся не попадать в неприятности.       Я покинул дом тем же путем каким прибыл в него. Снова установились тишина и спокойствие. Я даже поглядывал за злоключениями Геральта от скуки. И продлилось затишье до конца 1265 года и захватило часть 1266 года. В теплое время года активизировались «белки». Причем очень сильно. Они настолько сильно оборзели, что начали нападать на караваны, идущие в Новиград. Пришлось бросить силы гвардейцев на патрулирование дорог ведущих в город. Вот только пересечение государственных границ в наши интересы не входило. В особенности с Реданией. Однако с Темерией у нас было соглашение о взаимодействии. В том направлении мы вели деятельность в полную силу и с применением всех доступных средств. Вышла весьма забавная ситуация — гвардейцы преследовали отряд «белок» от границы Новиграда до самого Брокилона и у границы леса встретились с «Синими полосками», которые вели еще один отряд «белок». Оба отряда преследователей остановились на безопасном расстоянии от границы леса.       — Вижу, что не мы одни боремся со скоя’таэлями. Вернон Роше, командир особого отряда. — Роше протянул руку для рукопожатия.       — Владмир, сержант отделения Имперской Гвардии. — представился гвардеец и ответил на рукопожатие.       — Не советую соваться в этот лес. Там полно ловушек и можно набрести на засаду дриад. На словах духобабы в людские дела не лезут, а на деле все иначе.       — Вокс-оператор, установите связь с Лордом-Командующим Милитант. Ситуация требует вмешательства высшего командования.       — Так точно, сержант. — оператор начал разворачивать оборудование.       Связь была довольно быстро установлена, и сержант отчитался о сложившейся ситуации. Лорд-Командующий в свою очередь доложил уже мне о сути произошедшего. Я тут же отправился на место действия. Мое появление заставило вытянуться гвардейцев по стойке смирно. Сержант еще раз пересказал мне всю суть ситуации. Я отправил гвардейцев обратно на место дислокации. «Синих полосок» я вернул к окрестностям Вызимы. Для разборок с дриадами у меня были припасены «грибочки». Зеленые такие, мордастые, с топориками. Я открыл Врата и оттуда высыпало множество «грибочков».       — За моей спиной раскинулся великий лес Брокилон. Наша задача прорваться к его центру — Дуэн Канэлл. Путь будет непростым. Этот лес обороняют дриады…       — Мы тама пастукаем всех, ваивода, да, парни? — орки взревели, поддержав главаря.       — Стукать надо аккуратно. Чтоб все дриады остались живы и здоровы, ясно?       — Жуб даю, ваивода.       — Ну вот и отлично. Вперед!       — Waaagh!!! — орки взревели и бросились в сторону леса размахивая топорами и стреляя в воздух.       Я двинулся вместе с ними. Стоило нам немного продвинуться вглубь леса как мы были атакованы дриадами. Причем у некоторых из них было преимущество в высоте. Вот только живучесть орков сыграла с ними весьма злую шутку. Ослушаться моего приказа не убивать дриад орки не могли поэтому подошли весьма творчески к вопросу спускания дриад с ветвей — либо отстреливали ветку, либо бросали топор и обухом сбивали воительницу на землю, где ее тут же связывали. Дриады кричали, вырывались, но против орков ничего поделать не могли. Медленно и уверенно мы продвигались к центру Брокилона. Через пару часов мы спустились в туманную котловину. На деревьях над нашими головами находились дома дриад напоминающие шары омелы. Дриад тут было великое множество и все они держали нас на прицеле, но вести огонь не решались из-за множества пленных, которых мы вели с собой. Наша процессия остановилась у трех дубов, сросшихся стволами. К нам вышла правительница Брокилона в светло-зеленом платье.       — Как вы посмели осквернять священный лес своим присутствием и нападать на его дочерей? — обратилась к нам Эитнэ несколько надменным голосом.       — У меня к вам встречный вопрос, госпожа Эитнэ. Разве людские дела интересны дриадам? Насколько я знаю — дела до них нет. Однако, дриады оказывают поддержку скоя’таэлям.       — Я не могу запретить моим поданным сочувствовать. На мой взгляд нелюди не лучше людей.       — Я пришел сюда исключительно с мирными намерениями. Несмотря на враждебность ваших поданных они в целости и сохранности. Я хочу заключить с вами договор.       — Людские договоры ничего не стоят. Вы нарушите его при первой возможности. — Эитнэ повысила голос, и я услышал, как тетивы луков сильнее натянулись.       — Моренн.       — Откуда ты знаешь это имя?!       — Я верну вам вашу дочь в случае заключения договора.       — Она погибла, защищая Брокилон от людей. И теперь жалкий человек говорит, что вернет мне ее?! Нет силы способной вернуть из мертвых. — голос Эитнэ наполнился горем и гневом.       — Я давно уже не человек, Эитнэ. Проведите меня к ее могиле, и я докажу это. В крайнем случае вы потеряете лишь немного своего времени.       — Сначала освободи моих поданных. — произнесла Эитнэ после пары минут раздумий.       — Освободить.       Орки после моего приказа тут же освободили дриад от пут. Эитнэ взмахнула рукой и дриады опустили луки, а затем поманила меня за собой. Мне ничего не осталось как последовать за ней. Мы углубились в чащу, но лес сам расступался перед своей владычицей. Через несколько минут мы вышли на маленькую поляну, усыпанную цветами.       — Здесь покоится моя единственная дочь. — довольно тихо проговорила Эитнэ.       Сдозировав силу, я аккуратно вскрыл могилу при помощи «Шоковой волны». Тело Моренн давно уже истлело, но это не было проблемой. Я использовал «Истинное воскрешение». Яркий свет залил округу…       — Матушка? Почему я дома? Я же сражалась у реки… — раздался недоумевающий голос Моренн.       — Моренн, дочка! — Эитнэ бросилась обнимать дочь.       Я тактично покинул поляну оставив мать и дочь наедине. Около дома Эитнэ ситуация мало поменялась: орки топтались по середине, а дриады не сводили с них глаз. Я же решил нарушить правила противопожарной безопасности в лесу и раскурил сигару. Делать все равно было нечего. Через несколько десятков минут вернулась Эитнэ вместе с Моренн. Лица дриад в этот момент надо было видеть. Эитнэ объявила о начале празднества в честь возвращения ее дочери и о том, что я являюсь теперь почетным гостем Брокилона. Я тут же был увлечен несколькими молодыми и практически обнаженными дриадами. Перед тем как последовать за лесными девами я поставил оркам «грыбного пыва» и закуси. Заслужили парняги. Меня же увели в один из домов. Там я был окружен дриадами. Для тех, кто видит мужчин исключительно сквозь тетиву лука, они весьма ловко справлялись с моим соблазнением и с моей одеждой. Я тоже не отставал и показывал дриадам что заниматься сексом можно не только ради размножения, но и ради удовольствия. Тем более что подарить дочерей я им не могу. Впрочем, я мог это легко исправить. Доставив себе и дриадам удовольствие, я покинул дом и решил побродить по Дуэн Канэллу. Через пару минут меня нагнала дриада.       — Госпожа Эитнэ желает видеть вас. — произнесла она мелодичным голосом и увлекла меня за собой.       Через несколько минут блужданий по лесу мы вышли на небольшую поляну с горячим источником. Моя проводница тут же покинула меня и скрылась в чаще. Эитнэ сидела на одном из бревен все в том же платье.       — Хотела меня видеть? — произнес я, присаживаясь рядом с ней.       — Да… Хотела еще раз поблагодарить за возвращение моей дочери. Какой договор ты хотел мне предложить?       — Твои дриады перестанут помогать скоя’таэлям, а я восстановлю уничтоженные участки леса и направлю всем правителям ближайших королевств сообщение о том, что Брокилон находится под моей защитой. Никто больше не осмелится тревожить твои владения.       — Условия для нас очень приемлемые. Какая тебе с этого выгода? — Эитнэ подняла на меня свои серебряные очи.       — Моя выгода в том, что вы перестанете помогать «белкам». Ну и говорят, что ваши горячие источники очень хороши. — я усмехнулся.       Лицо у Эитнэ было весьма красноречивым после моих слов. Мы еще немного поговорили, и владычица Брокилона удалилась, а я воспользовался моментом и погрузился в горячий источник. Даже на мое бессмертное тело здешние воды влияли очень благоприятно. На следующий день я приступил к выполнению своей части договора. Первым делом восстановил уничтоженные части леса и таким образом вернул Брокилону часть его территорий. Следом я при личном присутствии Эитнэ отправил послания королям. С Бругге и его правителем было проще всего — Вензлав был вассалом Фольтеста. Я напрямую обратился к правителю Темерии как к своему союзнику и решил этот вопрос. С Вердэном было тоже несильно сложно. Король Вердэна, Эрвилл, был мягко говоря трусоват и о моей военной мощи был наслышан поэтому он легко принял мои условия. С Кераком и Вираксасом все прошло не так гладко. Уж очень Вираксас нелюдей не любил. Пришлось вместе с орками ворваться в столицу и показать Вираксасу всю глубину его заблуждений. На этом и порешали. Эитнэ поклялась сдержать свое слово и у меня не было причин ей не верить. В качестве прощального подарка я оставил дриадам небольшую грибницу орков и возможность попасть в Новиград при помощи специально построенных телепортационных врат. Может показаться, что дарить грибницу это чересчур, но она производила весьма ограниченное число орков, которого хватит исключительно для защиты леса. Тем более эти орки и грибница были немного бракованными — они не выпускали споры. Закончив с Брокилоном, я снова вернулся в Новиград. Там я навестил Цири и Йеннифэр. На сей раз в доме я был весьма желанным гостем. Цири похвасталась своими успехами на магическом поприще и по секрету поделилась достижениями в других областях. С Йеннифэр мы тоже побеседовали обо всяком. Ну и немного выпили. Была парочка немного неоднозначных намеков от Йен, но я не стал пользоваться подвыпившим состоянием чародейки и погрузил ее в здоровый сон при помощи заклинания. Тем более меня в особняке ждали Трисс и Литта, которым я не уделял достаточного внимания последнее время. И именно за этим я и отправился.       Следующие месяцы я провел в Новиграде. Лишь изредка я покидал город по каким-то делам. Тем более что гости ко мне сами жаловали. Первыми пожаловали ведьмаки, а если уж быть совсем точным, то первым прибыл Ламберт. Вслед за ним через несколько дней приехал Койон. Последним же заглянул Эскель. Пришлось держать данное им слово и встретить как монарших особ. Еда, выпивка, женщины. Все как положено. Ведьмаки остались довольны. Когда они покидали город, я выделил им транспорт до ведьмачьей крепости и заодно снабдил их кое-какими припасами. 1266 год подошел к концу. 1267 год я встретил в компании рыжиков: Трисс, Литты и Анариетты. К Цири я тоже заглянул. В качестве подарка преподнес зачарованный стальной меч и перековал ранее подаренный серебряный чтобы лучше подходил ей. Остальных девчат я без подарков разумеется тоже не оставил. Ювелирные украшения — подарок на все времена.       Всю зиму и весну я готовился к Танеддскому бунту. Изучал остров, разрабатывал стратегию, выбирал подчиненных, собирал разведданные. У меня сначала возникали сомнения по поводу будет бунт или нет. Но мои сомнения развеяли Францеска и Ида. Вильгефорц тайно встречался с ними и предлагал перейти под знамена Нильфгаарда. Мол следующая война неизбежна и им стоит перейти на сторону победителей и за это Эмгыр отсыплет им печенюшек. Францеска все это послушала, похихикала и сказала, что им и под властью Новиграда неплохо живется. Вильгефорц очень умело сделал вид что ничего не было и смотался. Мне об этом естественно доложили чуть ли не через секунду. За подготовкой ко дню бунта время пролетело незаметно. Под конец весны в Хагге состоялся совет правителей Северных Королевств. Был ли я приглашен на него? Конечно же нет. О сути совета я узнал через Фольтеста. Мало приятного было на этом совете: Нильфгаард спровоцировать, Цири найти и убить, цинтрийских партизан спустить на Нильфгаард, «белок» истреблять, со мной считаться и не подставляться. Расстраивал еще тот факт, что многие вещи предлагал именно Фольтест. И он еще надеялся, что я впрягусь, когда Нильфгаард перейдет в наступление. Наивный чукотский юноша… Может и пошлю парочку рот Железных Воинов, а может и не пошлю. Кто ж меня знает.       Наступило лето. Я отправился к Йеннифэр за уплатой долга. Попросил ее отправиться в Горс Велен вместе с Цири, а оттуда уже на остров Танедд прямиком на чародейский сбор. Ну и следовать моим кое-каким инструкциям. Йен согласилась без каких-либо лишних разговоров. Тем более что я гарантировал ей безопасность. Ну и обещал предоставить ей транспорт до нужного места. За день до сбора я начал активную фазу подготовки. Проверялось абсолютно все и приводилось в полную боевую готовность. Причем вся подготовка проходила в максимальной секретности. Я в последний раз проверил план и начал готовиться сам. Ради такого события я сделал себе классический костюм-тройку. Литта и Трисс тоже во всю готовились к мероприятию: подбирали платья, прически, украшения, макияж. Им о надвигающемся пушном звере я решил не говорить. За два дня бунта на Цири должна была напасть Дикая Охота, но этого не произошло по одной простой причине — ее скрыло поле, которое генерировал челнок доставивший ее и Йеннифэр в Горс Велен. Мы же отправились на остров Танедд ровно в день банкета при помощи телепорта. Никто не заметил, как из пещеры под городом вылетело несколько челноков скрытых заклинаниями. С прошлых наших посещений Танедд и Аретуза не изменились совсем. Как и контингент банкета. Разве что в этот раз тут присутствовал ведьмак. Я поприветствовал Капитул и Высший Совет. Особенно тепло мы поздоровались с Францеской и сопровождающей ее Идой. Обе эльфки одарили меня лучезарными улыбками и если б не наличие других гостей, то приветствие было бы еще теплее. Я хотел пообщаться с Геральтом, но он уже ушел вместе с Вильгефорцем и его ассистенткой. Но на мою удачу ко мне подошла Йеннифэр.       — Здравствуй, Йен. Не ожидал тебя увидеть вместе с ведьмаком.       — Мы решили остаться «дорогими друзьями». Он настоял на том чтобы сопроводить меня на банкет. — чародейка чуть повела плечами.       — Что ты почувствовала, когда я разрушил последнее желание ведьмака?       — Если быть откровенной, то словно оковы с души упали. Пропало неестественное ощущение… Хотя Геральт мне не стал полностью безразличным.       — Это естественно. Вас ведь столько связывает. Как там Цири?       — Хорошо. Все еще находится под впечатлением от транспорта, который ты нам выделил. Прожужжала мне все уши тем что она видела, как на таком же передвигались твои солдаты.       — У нее еще будет возможность прокатиться. А теперь прошу меня извинить, мне нужно перекинуться парой словечек с другими гостями. — я наклонился к уху Йен. — Будь настороже. — шепнул я и оставил чародейку.       Я принялся изображать из себя типичного гостя чародейского сбора. Ходил, обменивался любезностями, немного выпивал и изредка баловался закусками. Самыми приятными собеседницами как ни странно оказался еще один дуэт рыжиков: Сабрина Глевиссиг и Марти Содергрен. И дело было даже не в их через чур откровенных нарядах, а в неформальности нашего общения с периодически проскальзывающим легким флиртом. Ну и с Тиссаей, с которой мы давно решили наши споры и конфликты. С чародеями-предателями Севера я не контактировал. Хотя в моих силах скрутить здесь их всех и заставить вывалить всю правду. Но этот вариант слишком радикален. Когда мне надоело фланировать по залу, я вернулся к Трисс, Литте, Францеске и Иде. Оставшуюся часть банкета мы провели вместе. Было приятно наблюдать завистливые взгляды от мужской части гостей. Скоро мы отправились в подготовленные для нас комнаты в Локсии. Стоило мне вместе с Трисс и Литтой пересечь порог комнаты как у меня сработало устройство связи в ухе.       — Повелитель, к острову прибыло десантное судно. Среди десанта три цели из особого списка. Две подлежат ликвидации. Какие будут приказания? — доложил один из ликвидаторов.       — Всему подразделению продолжать наблюдение и докладывать ситуацию мне и локальным командирам остальных подразделений.       — Будет исполнено.       — Случилось что-то? — поинтересовалась Литта, перестав расстегивать свое платье цвета морской волны.       — Не волнуйтесь, все в полном порядке.       Мой простой ответ их удовлетворил. Мы провели большую часть ночи вместе, а затем я покинул чародеек и направился в командный пункт, который был скрыт ото всех и находился на одном из челноков. Естественно чародеек без защиты я не оставил — их остались охранять два Серых Рыцаря. Из командного пункта я видел всю ситуацию и мог командовать всеми войсками. Ранним утром я отдал команду действовать одновременно с Вильгефорцем. Шоу началось.       Жители и стражники Горс Велена узрели небывалую картину для своего города: по улицам шли высокорослые воины вместе с самоходными осадными орудиями и механическими големами.       — В городе вводится военное положение. Возвращайтесь по домам и не покидайте жилищ до особого распоряжения. В случае неподчинения к вам будут применены методы силового воздействия. — громогласный механизированный голос разносился по всему городу.       Спорить с воинами и проверять на себе силовые методы никто не решился. Люд поспешил по своим домам.       В Локсии была схожая ситуация — несколько отделений космодесантников вместе с парой отделений Серых Рыцарей заняли дворец. У них были четкие указания никого не впускать в Локсию и не выпускать. Тем более что все, кто должен, уже покинули ее. В порту же отряд реданцев был на мушке у еще нескольких отделений космодесантников. Забавное было лицо у Дийкстры, когда он увидел, что все его пятьдесят человек находятся в заложниках. Через пару минут после того, как Геральт подпортил ногу реданскому шпиону, в Аретузу двинулось тактическое отделение космодесанта, в которое входила пара «апотекариев». У разрушенного моста они наткнулись на Марти Содергрен отчаянно пытающуюся помочь Доррегараю.       — Помогите мне! Он тяжело ранен и не может идти! — выкрикнула Марти, завидев бойцов со знакомой ей символикой. Ей довелось побывать в Новиграде при новом правителе и увидеть этих воинов в действии. Хотя сейчас она шла на риск — ей не было известно на чьей они стороне.       Космодесантники заняли позиции рядом и один из «апотекариев» склонился над лежащим чародеем. Вспышка на мгновение осветила все в радиусе пары метров и Доррегарай задышал намного ровнее и спокойнее.       — Помощь оказана. Состояние стабилизировано. — произнес «апотекарий» и распрямился.       — Вам необходимо проследовать в Локсию. Дворец полностью под контролем. — проговорил сержант, помогая Марти подняться.       Через мгновение сержант закрыл собой Марти и несколько скоя’таэльских стрел беспомощно звякнули об броню космодесантников и осыпались на пол. Ответный огонь не заставил себя долго ждать. Взрывные снаряды превратили нескольких скоя’таэлей в кровавую кашу. Один из бойцов был отправлен в качестве сопровождения Марти и Доррегарая. Остальные остались удерживать мост.       В то же время на одной из многочисленных галерей Гарштанга…       — Убить предательниц! — выкрикнул один из скоя’таэлей и выпустил стрелу из лука в Францеску.       Стрела не достигла цели — она была отбита Астреей, которую я приставил к Францеске и Иде в качестве телохранительницы. Благо я предвидел такой вариант развития событий. Да и слава Астреи делает свое дело — эльфы не могут сохранять трезвость рассудка при виде той, которая убила множество их собратьев. Первый эльф бросившийся в атаку был разрублен надвое. Следующий был выброшен в окно могучим броском. Остальных постигла схожая участь. Меньше чем за минуту количество напавших скоя’таэлей сократилось до нуля. К разбитому окну подлетел челнок и забрал эльфских чародеек из самого пекла. Астрея же двинулась дальше по дворцу. Она вытащила из небольшого подсумка два маленьких флакона и осушила их. Сейчас ей было нельзя терять контроль над собой. Она двинулась на выход из Гарштанга. План дворца был ей известен и вдобавок ее дополнительно координировали наблюдатели снаружи. Всех встреченных ею скоя’таэлей ждала одна участь — смерть. Быстрая и практически безболезненная. Наконец она вышла к нужной стороне дворца и ради сокращения маршрута выпрыгнула в окно. Приземлилась она аккурат на пробегающего эльфа, который немного смягчил приземление ценой своей жизни. Его соратники прожили немногим дольше. Астрея уже собралась двинуться дальше, но резко развернулась на месте.       — Beanna-Bleidd, я жаждал встречи. — произнес эльф чье лицо пересекал ужасный шрам.       — «Железный Волк». Сейчас узнаем достоин ли ты называться волком. — Астрея перехватила меч более удобным хватом и поманила своего оппонента.       — Ess’tuath esse! — Исенгрим жестами скомандовал своим подчиненным двигаться дальше и выхватил меч из ножен.       Астрея проводила взглядом огибающих ее по широкой дуге эльфов. Она обязательно убьет их, но позже. Сейчас перед ней стояла другая цель. Астрея и Исенгрим скрестили клинки. Поначалу Астрея просто игралась, не показывая всей своей силы. Но скоро Исенгрим сдал позиции и был повергнут на землю.       — Жалкая овца. — с нескрываемым презрением «выплюнула» Астрея.       Добивать Исенгрима Астрея не стала — у нее был приказ лишь вывести из строя. Лишь ударила лежащего эльфа ногой и лишила сознания. Она выдвинулась вслед за скоя’таэлями. Очень скоро она нагнала их. Эльфы сражались с беловолосым ведьмаком. Последнее, что увидели оставшиеся в живых эльфы — пылающие янтарем глаза, которые были видны сквозь прорези маски. Снова Волк и Волчица стоят друг напротив друга в окружении множества трупов.       — Славно сражался, Волк, но битва еще не окончена. — голос с хрипотцой и слегка вибрирующий от используемой силы.       — На чьей ты стороне? — с опаской спросил Геральт, готовясь к бою с не самым легким противником.       — На своей. — Астрея сорвалась с места с использованием силы и оказалась за спиной Геральта. — Если было бы приказано, то ты был бы уже мертв.       Астрея вновь сорвалась с места оставив ведьмака одного. Впрочем, Геральт времени не терял и бросился за ней. Она направилась в ту же сторону что и Цири. Чуть позже Астрея сменила траекторию и направилась на перехват еще одной группы эльфов.       Я же наблюдал и выжидал момент. И этот момент скоро настал — Цири поднялась в Tor Lara. Геральт оказался у подножия Башни, а еще через минуту туда же явился Вильгефорц. Короткий диалог между ведьмаком и чародеем. Короткий поединок. Вильгефорц замахивается чтобы сломать ногу ведьмаку.       «Теперь мой ход.»       Я мгновенно оказался в том же помещении и телепортировал ведьмака в Брокилон. Железный посох бессильно высек искры от удара о каменный пол.       — Ты! — прорычал Вильгефорц.       — Вилли, Вилли, Вилли… — я покачал головой. — Как насчет более подходящего противника?       — Я победил ведьмака в открытом бою и с тобой тоже управлюсь. — Вильгефорц прокрутил посох.       — Это вряд ли. — в моих руках возникла длинная двуручная секира.       Я двинулся на чародея. Ложным маневром я отвлек Вильгефорца и отправил его иллюзорную копию на лестницу. Прямиком в Башню. Мой оппонент ничего не заметил. Может ведьмак и боялся блокировать посох клинком, то вот я нет. Вильгефорц был довольно быстр для чародея и постоянно целился мне в голову. Он явно хотел дезориентировать меня одним точным ударом и потом добить, как недавно поступил с ведьмаком. Это его и сгубило — я подловил его и располовинил посох. В этот же момент взорвался портал в Tor Lara. Вильгефорц тут же разорвал дистанцию и сотворил портал, но безнаказанным он не ушел — «Огненная стрела» настигла его и оставила практически каноничные ранения. Я тут же связался с капитанами рот космодесанта и отдал приказ изолировать остров Танедд. Сам же направился прочь от Башни. Совсем скоро я встретился с Трисс, Литтой и, как ни странно, Лютиком в сопровождении Серых Рыцарей. Обе чародейки бросились ко мне в объятия.       — Я в полном порядке. Все уже закончилось. — успокаивающе произнес я. — Мэтр Лютик, жаль, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, что вы посетите мои владения со своим выступлением.       — Я с превеликим удовольствием выступлю в Новиграде с новыми балладами, но сейчас меня интересует судьба моего дорогого друга и его воспитанницы. Беловолосый ведьмак и пепельноволосая девочка. Может видели?       — Геральт был тяжело ранен в бою с Вильгефорцем, и я телепортировал его в Брокилон, а Цири вошла в портал Tor Lara. Башня уничтожена, а Вильгефорц сбежал.       — Йен тоже исчезла. — проговорила Трисс. — Мы должны отправиться на поиски.       — Это будет очень нелегко. Портал ведет в неизвестность и еще эта неразбериха… — задумчиво протянула Литта.       — Я должен немедленно отправиться в Брокилон. Позвольте откланяться.       Лютик попрощался с нами и отправился восвояси. Мне же предстояло разгрести последствия бунта. Именно этим я и занялся. Силами космодесанта вытурил всех лишних с острова. «Апотекарии» же оказали помощь всем раненным чародеям. С оставшимися на острове чародеями мы собрались ради обсуждения случившегося.       В то же время в Апокрифе…       Механизмы в комнате с единственной огромной колбой пришли в движение. Жидкость из колбы начала стремительно уходить. Стоило колбе опустеть как она раскрылась. Из нее вышел мужчина. Он был выше любого космодесантника и намного сильнее. Мужчина повел плечами разминая мышцы. К нему уже подошли автоматоны несущие части его доспеха. Мужчина встал на поднявшуюся из пола платформу и автоматоны принялись заковывать его в броню. Буквально через пару минут он был облачен в абсолютно черный доспех. Правую руку увенчала перчатка с громадными когтями. В левую руку лег пугающий меч. Автоматоны расступились в стороны. Мужчина взмахнул рукой и его черные волосы собрались в высокий хвост.       — Наконец мое время пришло. — произнес он сильным глубоким голосом.       Меч разрезал пространство и открыл темно-красный разлом портала. Не медля ни секунды мужчина прошел сквозь портал. Ему предстояло много работы…