***
— Нет, ну ты вообще представляешь? Ты хоть знаешь, к кому ты меня отправила? Гэвин звучно хлопнул дверью и привалился к стене рядом, шумно и откровенно раздраженно вздыхая. Накопившаяся усталость брала свое, раздражающе зудя под отяжелевшими веками, но досада и бурлившее в груди недовольство были сильнее и требовали выхода. — Я, конечно, всякого навидался: и душнил-зануд, и маменькиных сыночков, и мачо, которые пыжатся изо всех сил, чтобы показать свою брутальность и мужественность, но на этот раз ты превзошла сама себя! Потенциальный убийца, Тина! Ты серьезно? Ботинки с грохотом ударились о соседнюю стенку, небрежно сброшенные в сторону — в отличие от куртки, которая была со всей аккуратностью повешена на крючок. Расправившись с гардеробом, Гэвин оттолкнулся от стены и взлохматил волосы, напоследок чуть сжав их у корней. В голове не укладывалось, что прекрасное свидание могло за одну минуту обернуться бредом сумасшедшего. — И ведь с виду он выглядел абсолютно адекватным, мило улыбался и даже шутил к месту! Я не захотел сбежать ни через пять, ни через десять минут, потому что мы не обсуждали какие-то нелепые темы вроде бейсбола или завтрашней погоды. А потом он заказал нам обоим мое любимое пиво, и я даже понадеялся, что наконец мои страдания окупились… Новый кандидат от Тины и правда был похож на того самого, идеального: с ним было приятно разговаривать, он не перебивал и не лез в драку при малейшем расхождении взглядов, мог подколоть или сменить тему, не заставляя Гэвина самого страдать, подбирая предмет для разговора. С ним, пожалуй, было неплохо, и Рид на самом деле уже посчитал, что завтрашний день встретит не в очередном не очень гордом одиночестве, а обзаведясь долгожданной парой. И не просто парой — идеально подходящей, настоящей и истинной! По крайней мере, так обещала купидон… — И когда я уже почти решил, что это судьба и все, что доктор прописал, этот кадр резко сменил тему. Взял меня за руку и проникновенно так попросил представить себя преступником, после чего спросил, за какое преступление я бы мог оказаться в тюрьме. Я сначала не врубился в прикол и посчитал это охренеть каким интересным флиртом, так что даже поулыбался и ляпнул что-то вроде статьи за оборот наркотиков или банального сбыта оружия. Мы посмеялись, а дальше — следи за руками! — я из вежливости задал ему тот же вопрос. И знаешь, что услышал? Гэвин натянуто рассмеялся, идя из прихожей в гостиную. — В ответ он назвал мне полное имя конкретного человека, а следом причину и способ его убийства. И на полном серьезе попросил поклясться, что если я когда-нибудь увижу дело, в котором будет фигурировать этот человек, то не стану сообщать полиции о том, кто главный подозреваемый! Тина, я, на минуточку, детектив! Автоматически зажегшийся пронзительный свет заставил Рида прищуриться, чертыхнуться, нелестно помянув свою лень и нежелание заменить лампочку на более тусклую, и почти на ощупь отправиться в центр зала к дивану. — А потом до кучи он еще и признался, что подумывает нанять киллера и копит деньги на заказ. И вот это — идеальный кандидат на пост моей вечной и истинной любви? Да что я тебе такого сделал? Он пнул диван, вымещая досаду, и повалился на мягкие подушки, прикрыв глаза рукой. Разочарование, незаметно пришедшее на смену потрясению и негодованию, затопило с головой, лишая остатков сил. — Похоже, даже у вас, купидонов, какие-то проблемы с этой вашей невероятно точной техникой поиска половинки, если уж за две недели ты не смогла никого найти для меня… Примерно в этот момент покорно молчавшая Тина обычно начинала жарко спорить, доказывая безотказность и надежность их системы и отстаивая честь веками оттачиваемого навыка сведения двух любящих сердец. Однако сегодня что-то явно пошло не так, и Гэвин открыл глаза, желая взглянуть на девушку: за половину месяца, что прошла с их знакомства, он привык, что она ждет его возвращения со свиданий, устроившись в глубоком и несколько старомодном бежевом кресле. Оттуда Тина слушала его рассказы об очередном посредственном кандидате на роль вечной любви, и там же начинала строить грандиозные планы, воодушевленно рассказывая усмехающемуся Риду, что вот в следующий раз она точно сведет его с чертовым идеалом… Теперь, к удивлению Гэвина, кресло пустовало. Пустовал и столик возле него, на который Тина обычно выставляла армию чашек из-под чая, потребляемый ею литрами. Она уверяла Рида, что этот напиток был изобретен богами, и только ради него стоило спуститься на землю… — Тина?.. Гэвин приподнялся на диване, огляделся: в зале девушки не наблюдалось, в кухне не горел свет, а дверь в гостевую комнату была приоткрыта. Но и там было пусто — более того, только сложенные аккуратной стопкой вещи служили напоминанием, что недавно здесь действительно кто-то был. Складывалось ощущение, что Тина ушла по-английски, и, обойдя весь дом, Гэвин лишь убедился в этом. — Ну, прекрасно… С тяжким вздохом он повалился на многострадальный диван, вытянулся во весь рост и закрыл лицо руками. Грусть противным комком подкатила к горлу. Жалеть себя было не в его правилах, но сегодня был исключительный случай: ему, похоже, удалось довести до отчаяния даже уверенную в собственных силах Тину. Хотя две недели назад все было с точностью наоборот: когда в начале февраля перед его домом объявилась невысокая хрупкая девушка-китаянка, обвешанная скромным арсеналом ниндзя, и бойко пообещала решить его проблему с поиском отношений, Гэвин сперва не пустил ее на порог. Потом он долго смеялся, пока выслушивал рассказы о купидонах, испокон веков сводящих людей в счастливые пары, затем подозрительно щурился, переживая об установленной за ним слежке, пока девушка методично перечисляла его последние увлечения, ни одно из которых не увенчалось успехом. Но после того, как китаянка продемонстрировала пару фокусов, включающих в себя метание изящных ножей — «короткая влюбленность сроком до пяти часов, если попадешь в сердце, и до двух при обычном уколе, держи осторожней» — и последующих попыток отвязаться от доставщика пиццы, в которого Гэвин так неосмотрительно швырнул оружие, Рид как-то сразу перестал сомневаться в ее возможностях. И заинтересовался способностями. — Скоро четырнадцатое февраля, день святого Валентина, — сказала ему тогда Тина, едва они заперли дверь, выставив прочь несчастного курьера. — Никто не должен встречать этот день в одиночестве. И я помогу тебе встретить твою настоящую любовь, чтобы обрести счастье и как следует провести будущий День всех влюбленных! Гэвин бросил красноречивый взгляд на электронный календарь. — За две недели? Ты серьезно думаешь, что тебе удастся? — Я же купидон, — девушка поправила волосы и белоснежно улыбнулась. — А ты слишком долго был один и ждал свою идеальную пару… Гэвин, конечно, продолжал скептично смотреть на всю затею в целом, но деятельную девушку было не остановить: посчитав его вялые отмазки за отсутствие сопротивления, Тина почти ежедневно отправляла его на свидания, объясняя их количество тем, что сложно с первого раза угадать подходящего, поскольку хороших так много… Рид не спорил, исправно ходил на все встречи и, что уж греха таить, начал самую малость надеяться, что ему и правда повезет. Не сегодня, так в следующий раз точно: не может же купидон ошибаться? Да, осечки бывают, поэтому не удалось ни в первый, ни во второй, ни даже в третий раз, но ради той самой волшебной и чистой любви можно было бы и потерпеть? Потерпел, ага. Он перевернулся на бок и грустно усмехнулся. — Даже купидон отчаялась помочь и просто сбежала… Раз за разом свидания заканчивались неудачей: вроде бы идеальные кандидаты оказывались с какими-то изъянами, вследствие которых отношения с ними не шли дальше единственной встречи. Этот ветреный, этот глупый, этот занудный… Теперь коллекцию пополнил еще и возможный будущий маньяк, а Гэвин уже не знал, смеяться или плакать от происходящего. Раз уж за дело взялась настоящая купидон, все должно было наладиться, но нет — похоже, задача найти ему пару оказалась не по зубам даже высшим силам… Тоска сжала сердце, с готовностью нашептывая, что дело в нем: он сам установил слишком высокие требования, под которые не то что каждый второй — каждый десятый вряд ли подходил, а теперь требовал от Тины совершить невозможное. Неудивительно, что купидон сбежала. Задрал планку — теперь пожинай плоды… На улице тихонько зашумело: наконец-то пошел дождь, который обещали на протяжении целого дня. Отчего-то этот монотонный успокаивающий звук принес умиротворение в ноющую душу, и Гэвин, полежав еще с десяток минут, весьма решительно поднялся. — Ничего страшного! — провозгласил он, решив, что уже достаточно пожалел себя. — В конце концов, у миллионов людей тоже нет пары в этот дурацкий день — и ничего… Никто не расстраивается, и я не буду. А праздник можно встретить и с любимым ноутбуком… Воодушевившись этой идеей, Рид отправился на кухню, где разогрел остатки вчерашней пасты, выудил откуда-то початую пачку чипсов и, подумав, дополнил свой роскошный ужин бутылкой холодного пива — сегодня он заслужил небольшое поощрение. — Готов к встрече Дня святого Валентина! — провозгласил он глумливо, усаживаясь перед ноутбуком, на экране которого уже светилась заставка какого-то новомодного сериала. Самое то, чтобы расслабиться и ни о чем не думать. И только Гэвин, без особого интереса наблюдающий за главными героями, собрался позволить мозгу отключиться и забыть о собственных неудачах на любовном фронте, как в дверь постучали. Встрепенувшийся Рид сперва метнул взгляд на часы, которые показывали половину одиннадцатого вечера, потом на окно, стекло которого было в потеках дождевой воды: погода снаружи не на шутку разыгралась, устроив тропический ливень в середине февраля. Малодушное желание закопаться поглубже в плед и сделать вид, что никого нет дома, оборвал повторившийся стук, который теперь прозвучал будто бы укоризненно. Гэвин вздохнул, неохотно поднимаясь. — Кого могло принести? Он приблизился к входной двери, положил руку на замок, на всякий случай нашел взглядом биту, притулившуюся в углу у тумбочки на расстоянии вытянутой руки, и повернул ключ. И потерял дар речи. На пороге его дома стоял… нет, назвать человеком это прекрасное создание не поворачивался язык: статный и широкоплечий, с чертами лица столь острыми, что о них можно было порезаться, и короткими волосами, сейчас намокшими, отчего вьющаяся прядка прилипла к высокому лбу. Фарфоровая кожа, казалось, источала мягкий свет, сияя среди мрачности дождливого вечера, а глаза цвета утреннего тумана или расплавленного олова смотрели в самую душу, заставляя задержать дыхание. — Простите… Поймавший себя на внезапно лиричных мыслях Гэвин с трудом сглотнул, осознав, что бессовестно пялился на незнакомца, имевшего в дополнение к сбивающей с ног внешности приятный бархатистый голос. Мужчина, похоже, тоже рассматривал его, отчего Риду стало немного неловко за свою мятую футболку и домашние штаны. — В чем дело? — Я… — незнакомец сделал странное движение рукой и посмотрел куда-то в сторону дороги. Взгляд его был потерянным и обескураженным. А в следующее мгновение Гэвин все понял. «Не может быть!» — Дай-ка угадаю: твоя машина сломалась поблизости? А телефон как всегда вовремя разрядился, и теперь тебе нужно позвонить, чтобы вызвать помощь? Он не смог скрыть улыбку, когда незнакомец несколько раз энергично кивнул и скромно улыбнулся. — Да… именно так. Мне очень нужна помощь. Вы… — Нет проблем, приятель, — Гэвин посторонился и сделал приглашающий жест, зовя ночного гостя внутрь. — Проходи. Позвонишь и заодно высохнешь, пока ждешь эвакуатор. Он многозначительно осмотрел мужчину, остановив взгляд и на влажных волосах, и на пиджаке, кажется, мокром насквозь; ливень, судя по всему, действительно разбушевался, собираясь залить к чертям половину города. — Будешь медлить — закрою дверь и уйду греться сам. И придется тебе искать на этой улице других добрых самаритян, которые решат пустить к себе кого-то похожего на обитателя лужи. Незнакомец вновь мягко улыбнулся. — Спасибо, — он почти выдохнул это слово и шагнул вперед, проходя мимо Гэвина. Того обдало сыростью, прохладой и чем-то еще, что заставило внутренности на мгновение сжаться. Те самые пресловутые бабочки, не иначе. «Ну, Тина!» Рид закрыл дверь, набрал побольше воздуха в грудь и повернулся к своему гостю, который стоял в центре прихожей и с интересом осматривался. — Я, знаешь ли, не ждал гостей, — фыркнул он, когда взгляд мужчины остановился на разбросанных ботинках. — Потому и не прибрался. — Не возражаю против небольшого беспорядка, — в тон ему ответил мужчина. Хозяин дома одобрительно хмыкнул и протянул руку: — Гэвин. На несколько мгновений повисла пауза: гость опустил взгляд на раскрытую в международном жесте приветствия ладонь, помедлил и, будто бы решившись, отзеркалил жест, осторожно пожимая руку Рида. — Ричард. Его кожа была до странного горячей, если учесть, что он только что стоял под проливным дождем. Гэвин почти заставил себя отпустить чужую ладонь, не задерживая ее в своей руке дольше необходимого, и теперь, спрятав собственную кисть за спину, ощущал щиплющее покалывание в кончиках пальцев. «Охренеть…» — Отлично, Ричард. Я могу называть тебя Рик? Так вот, сейчас принесу полотенце и телефон, ты пока проходи, — Гэвин небрежно махнул второй рукой в сторону гостиной, а сам отправился в ванную. Распотрошив нижний шкафчик, он таки обнаружил неиспользованное большое полотенце, запасенное как раз для подобных случаев, но прежде чем вернуться к своему гостю, остановился перед зеркалом. «Это ведь твоих рук дело, Тина? Парень с внешностью бога в моем доме почти ночью из-за случайного стечения обстоятельств. Раньше я бы сказал, что это совпадение и ничего не значит, но теперь ни за что не поверю, что здесь не замешан купидон!» Он пригладил волосы, наскоро поплескал холодной водой себе в лицо и вновь посмотрел на свое немного удивленное отражение в зеркале. «Хитрая же: поэтому и сбежала отсюда, чтобы подстроить эту ситуацию? Знала, что мне придется пригласить красавчика в гости! Это уже какой-то новый уровень свиданий… Или в этом кандидате ты уверена на сто процентов?» До сегодняшнего дня встречи с потенциальными партнерами проходили в барах по всему городу, но этого Тина не стала заманивать в бар. Впрочем, Гэвин вполне мог понять, почему: Ричард не был похож на завсегдатая подобных заведений. Он в принципе не был похож ни на одного из тех, с кем Рид встречался ранее, и это… будоражило? Возможно, Тина наконец не ошиблась с выбором и поспешила действовать напролом? Решив, что медлить больше не стоит, Гэвин покинул ванную и вернулся в комнату, где и застыл на пороге: его ночной гость избавился от мокрого пиджака, аккуратно повесив его на сушилку в углу комнаты, и остался в одной черной рубашке с подогнутыми до локтей рукавами. Рубашка, разумеется, тоже была влажной, и Рид не сразу сумел отвести взгляд от облепленной темной тканью поджарой фигуры. Ричард же, задумавшийся о чем-то, покорно ожидал возвращения хозяина дома, стоя рядом с диваном и невозмутимо глядя в экран ноутбука. «Ладно, я вполне понимаю, почему ты поставила все на него, Тина.» — Рик? — мужчина вскинул голову и мягко улыбнулся при виде Гэвина. У самого же Рида сердце вдруг пропустило удар из-за этого волнующего изгиба губ. — Я тут подумал… В такую погоду, да еще и ночью механики сюда точно не поедут, даже будь твоя тачка бриллиантовой. Поэтому у тебя два варианта: либо вызвать такси, а утром вернуться за машиной, либо задержаться у меня. А потом, когда дождь прекратится, мы сходим и вместе посмотрим, что там приключилось с твоей деткой. «Если Тина уверена в нем, стоит попробовать. В последний раз, Гэвин. Если нет, то ты точно перестанешь верить в сказки о вечной любви, а купидонов будешь отстреливать из табельного еще на подлете.» — Спасибо за приглашение, Гэвин. Пожалуй, я воспользуюсь твоим гостеприимством. Я не стесню тебя? — Да уж как-нибудь разойдемся в целом доме, — хмыкнул Рид. — Но сразу должен тебя предупредить: я детектив полиции. Так что если ты планируешь вынести тут что-то или по-тихому пристукнуть меня — не советую. — И в мыслях не было, — вновь улыбнулся ему Ричард, и Гэвин сразу поверил. Вот просто взял и поверил человеку, которого видел первый раз в жизни… Но что-то подсказывало, что от него не стоит ждать зла. Может, действительно та самая половинка?.. Мотнув головой, Рид вспомнил про полотенце в своих руках и торжественно вручил его Ричарду. — Держи. Если хочешь воспользоваться ванной, то по коридору и направо. Захочешь принять душ — скажи, теоретически я даже смогу подобрать тебе что-нибудь из моей одежды на смену… — Благодарю, — Гэвин тихонько хмыкнул, оценив уровень воспитания: такие слова использовали только какие-нибудь важные особы или ярые приверженцы культурного общения. — Но мне ничего не требуется. Полотенца будет достаточно, Гэвин. — В таком случае… сделаю нам чай? — его гость странно дернул плечом и принялся тщательно вытирать влажные волосы. Рид, понаблюдавший за этим размеренным действием несколько секунд, ретировался на кухню и первым делом сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, опершись на барную стойку. «Черт возьми, чувствую себя как Гарри Поттер, когда тот нашел идеальную палочку. Свет, искры, дым, маленькие молнии, пронзающие тело… Или это стрелы купидона? Они так работают? Тина, мать твою, мне срочно нужна подсказка!» Внутри что-то дрожало и сжималось, как в предвкушении; Гэвин чувствовал, как нервозность вновь захватывает власть, что последний раз случалось с ним, кажется, еще в школе… «Надеюсь, Тина не ошиблась на этот раз. Красавчик, сильный, умный, не болтливый… Ну и что, что немного странный? Надеюсь, он хотя бы не убийца, а с остальным, так и быть, можно работать!» Теперь оставалось лишь подтолкнуть самого Ричарда к идее, что они могут быть вместе. Гэвин с энтузиазмом принялся за работу, памятуя о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Готовить он, конечно, не бросился, но посчитал, что хороший чай тоже подойдет в достижении его цели, поэтому к моменту, когда его гость со слегка взъерошенными волосами показался в проеме кухни, на столе уже дымились две большие чашки горячего чая, а между ними лежала притягивающая внимание коробка конфет. В форме огромного алого сердца. Проследив за направлением взгляда гостя, Гэвин смущенно потер нос: — Ты не подумай ничего. На работе подарили, а я не фанат сладкого, но выбросить жалко… — Я даже не сказал ничего, — судя по улыбке, Ричард спокойно отнесся к выставленному подношению. Он прошел к столу и чинно опустился на стул, обхватив изящными длинными пальцами свою кружку. — Хотя ты мог бы приберечь конфеты для своей пары. — Ага, именно для той, которой у меня нет, — усмехнулся Гэвин, устраиваясь напротив своего гостя. — Иначе не встречал бы я день всех влюбленных в компании чипсов и сериала. — Но ведь четырнадцатое февраля только завтра, и именно в этот день можно встретить свою настоящую любовь… — Неужели ты веришь в эти сказки? — Гэвин улыбнулся и постарался не рассмеяться, когда гость утвердительно качнул головой. «Ладно, на это можно закрыть глаза и простить наивность за красивые глазки.» — Настоящая любовь существует, и у тебя, я уверен, еще будет шанс в этом убедиться. «Да, если Тина не ошиблась с тобой, Рик.» — Ну, мне уже встретился ты. А четырнадцатое… — Гэвин бросил быстрый взгляд на часы. — Чуть более чем через час. Так что можно считать, что мне есть с кем встретить этот глупый праздник. Он еще раз осмотрел Ричарда: чуть влажные волосы с все той же непослушной прядкой, длинные ресницы, за которыми на миг прячутся сияющие даже в полумраке кухни глаза, когда гость поднимает чашку и делает небольшой глоток, пухлые, четко очерченные приоткрытые губы, расстегнутая на две верхних пуговицы рубашка… Во рту пересохло, отчего Гэвин поторопился отпить свой чай и завести непринужденный разговор. — И куда же, если не секрет, ты ехал так поздно? Возвращался со свидания или наоборот, спешил к кому-то? Может, все же хочешь позвонить, если тебя дома кто-то ждет? Гэвин с замиранием сердца задал последний вопрос и постарался незаметно выдохнуть, когда Ричард покачал головой: — Нет, меня никто не ждет. И ни на каком свидании я тоже не был. Скорее… спешил, потому что собирался еще поработать. — Из дома? Так ты у нас трудоголик? — Можно и так сказать, — Рик спрятал улыбку, делая еще один глоток горячего напитка. — Понимаю, сам страдаю таким же, — сочувственно покивал головой Гэвин. «Два трудоголика вместе… Либо мы отучим друг друга и забьем на работу, либо…» — Видимо, сегодня мироздание настаивает на том, чтобы мы немного отвлеклись от дел насущных. — Я вовсе не против, — вдруг усмехнулся Ричард. — Откровенно говоря, не помню даже, когда последний раз знакомился с кем-то… так. — Так случайно или так нелепо? — И то, и другое вместе… Разговор вдруг завязался, закрутился, перескакивая с одного на другое так быстро, что Гэвин не успевал оглянуться; он взахлеб рассказывал какие-то истории, делился вещами из жизни и с бесконечным вниманием слушал рассказы Ричарда. Тот, похоже, сперва стеснялся, оттого говорил медленно, будто тщательно подбирал слова, но вскоре раскрепостился и легко улыбался, колко комментировал высказывания Рида и иронично усмехался в ответ на шутливые возмущения. А Гэвин смотрел на то, как его гость слегка запрокидывает голову, смеясь над очередной шуткой, и щурит невозможно серебряные глаза, и понимал, что пропал — окончательно и бесповоротно. «Удружила, Тина. На этот раз точно, стрелой в самое сердце, без осечки…» Чай закончился слишком быстро, и Гэвину, недовольному тем, что нужно было отвлечься от разглядывания Ричарда, пришлось заварить им еще по большой кружке. А затем еще по одной — чтобы запить приторную сладость конфет, которые они оба все же решились попробовать. — Кто вообще додумался положить в них столько сахара?! — Зря ты их не выбросил… — Я рассчитывал, что сражу тебя наповал этими конфетами, а тут такая подстава! — Сразишь меня? — сидевший до этого расслабленно Ричард вдруг замер, вопросительно приподняв брови, будто не верил в услышанное. Гэвин, не уследивший за языком, сперва смутился — надо же было ляпнуть такое, не подумав, ишь расслабился за приятной беседой! — но потом вспомнил, что перед ним сидит его настоящая любовь, ниспосланная богами, родственная душа и все такое. Стоило ли смущаться того, что в любом случае произойдет рано или поздно? Он дерзко ухмыльнулся и накрыл своей ладонью руку Ричарда, лежавшую на столе. — По крайней мере хотя бы очарую так, что ты не захочешь уходить. Ни за машиной, ни вообще. Никогда. Рик сглотнул, но, пусть и отодвинул кружку от себя, спасать ладонь из плена не спешил. — Гэвин, послушай. Я не совсем… — О, даже не продолжай! Я знаю почти все, что ты скажешь: так нельзя, мы оба мужчины, это неправильно… Но признайся, что ты тоже это чувствуешь! — Чувствую что? — Ричард выглядел сбитым с толку, побледневшим и растерянным, и Гэвин воспользовался шансом: поднявшись, он поставил обе ладони на столешницу и склонился, сокращая расстояние между ними и откровенно надавливая на своего гостя. — То, как нас тянет друг к другу. Он пошел ва-банк, но был железно уверен в выигрыше. Ричард шумно выдохнул, а Рид задержал взгляд на его приоткрытых губах, прекрасно зная, что Рик в курсе, куда он неотрывно смотрит. — Все должно было быть не так… — Но случилось именно так и не иначе. Хочешь сбежать? Вперед, — Гэвин выпрямился и вышел из-за стола, чтобы подойти к окну. Отодвинув штору, он выглянул наружу: бушующий дождь превратился в снег, который сейчас устилал густым ковром грязную землю. — Но от себя не убежишь, Ричард. Как ни пытайся. — Ты не понимаешь, Гэвин, — судя по звуку, Ричард тоже встал и приблизился к Риду, вставая за его спиной. — Я не тот, кто тебе нужен. «Скажи это моему купидону, красавчик!» — Да ну? А давай проверим, — под растекающееся в груди жжение, вытесняющее кислород из легких и похожее одновременно и на восторг, и на панику, Гэвин круто развернулся и, цапнув гостя за воротник рубашки, притянул к себе. И поцеловал — до искр под закрытыми веками, до шума в ушах, до блаженной пустоты в мыслях. Время и пространство исчезли, когда Гэвин ощутил на талии чужие руки, и сам с готовностью обвил крепкую шею, на самом деле не собираясь отпускать Ричарда примерно никогда. Жар тела его гостя передавался самому Риду, теплом опускаясь куда-то в низ живота, поцелуй выпивал силы и переворачивал все в душе, перекраивая сердце под новое чувство. А в голове билось только одно. «Если ты сейчас уйдешь, я убью тебя и с чистой совестью сяду в тюрьму.» Спустя, если верить ощущениям, миллион лет Ричард прикусил его губу и наконец отпустил, позволяя сделать жадный вдох — кислород, казалось, сгорел, неспособный выдержать накал между ними. «Выглядит как бог, целуется как черт, что же будет в постели? Шутки шутками, а лишь бы сердце выдержало…» — Гэвин, мне нужно кое-что тебе сказать, — Рик смотрел решительно, но хватку на талии Рида не ослаблял, заставляя последнего бестолково улыбаться: — Если это не признание в любви или не приглашение выйти замуж, то я даже слышать ничего не хочу. — Но ты должен! Мы… — Идеальная пара и теперь должны быть вместе до скончания веков? — Мы совершили ошибку! — Да брось! В однополых отношениях нет ничего ужасного, а ты не натурал, даже если свято в это веришь. Я же, в свою очередь, просто прелесть, так что не запасть на меня просто нереально. — Гэвин, послушай меня очень внимательно, — Ричард наконец опустил руки и отступил на шаг. На его лице четко проступало отчаяние пополам с растерянностью. — Я не могу быть твоей парой. Рид поежился от ощущения прохладного воздуха, такого неуютного после горячих объятий, и покачал головой. — Поцелуй только что доказал обратное. А если бы здесь была Тина — надо будет как-нибудь вас познакомить — она бы дала тебе по лицу за такое пренебрежение ее работой. — Потому-то ее здесь и нет, что она сама меня направила! — Что? Гэвин нахмурился и замолчал, сбитый с толку — он совершенно не ожидал услышать нечто подобное. Ричард провел рукой по лицу и глубоко вздохнул, явно пытаясь совладать с собой. А в следующий момент Гэвина пронзил внимательный взгляд ставших сверкающими глаз. — Тина не справилась с заданием и не смогла найти тебе идеальную пару за две недели. Она исчерпала свой арсенал и, ммм… — Рик помедлил, пошевелил пальцами в воздухе, словно это помогало ему подобрать подходящую формулировку, и наконец закончил: — попросила меня о помощи. Гэвин моргнул один раз, затем еще, укладывая полученную информацию в голове. Шестеренки со скрипом встали на место, складываясь в единый механизм. — Так ты не… — Я не очередной вариант партнера, Гэвин. Я купидон. Коллега Тины, если можно так выразиться. — Черт тебя дери… — Гэвин размашистым шагом приблизился к столу, опрокинул в себя остатки чая и только после этого обернулся к Ричарду, отчего-то негромко уточняя то, что в уточнении не нуждалось: — Я… приставал к купидону? Его гость строго кивнул, прищурился — и вдруг улыбнулся: — И это было горячо. Гэвин нащупал стул за своей спиной и сел, не отводя взгляда от Рика. Тот вежливо молчал, давая Риду время разобраться со своими мыслями, а хозяин дома, воспользовавшись шансом, сильно ущипнул себя за локоть. — Ты не спишь, разумеется, — Ричард поморщился и под пристальным взглядом тоже вернулся на свое место за стол. — Все происходит на самом деле. Я — купидон, присланный помочь тебе с поиском настоящей любви. — Да я уже и сам справился, нашел себе пару. Даже успел поцеловать его… — Это вышло случайно, — Ричард состроил сочувственное лицо, которое, вероятно, должно было успокоить Гэвина. Однако тот, за последний час окрыленный надеждой на обретенную любовь и снова жестко осаженный, хлопнул ладонью по столу. — Да что ты? Чего ж ты сразу не сказал о том, что ты тут не случайно? И вновь Ричард отвел взгляд, подбирая слова, а Гэвин, ощутив брешь в броне противника, продолжил давить: — Решил развлечься или поближе узнать клиента? Не превышение ли это должностных обязанностей, Рик? А вот как нажалуюсь Тине или вообще вашему начальству на такие игры — есть у вас горячая линия? — Нет, — ответствовал сбитый с толку подобным напором Ричард, на что Гэвин самодовольно хмыкнул, празднуя захлопнувшуюся ловушку. «Идеально сработано.» — Тогда я требую моральную компенсацию. В виде тебя. — Гэвин, я купидон… — взмах руки остановил Рика, уже собиравшегося завести свою старую песню. — А я детектив. Мы оба трудоголики, не любим сладкое, обожаем пить чай, жарко целуемся и потрясно выглядим вместе. Что еще тебе надо? Ричард запустил руку в волосы, растрепав их сильнее, и натянуто рассмеялся. — Я должен был найти тебе пару, а не стать ей! — Ну, это уже детали. Ты и нашел. Или, технически, это сделала Тина… Рик? Взгляд купидона вдруг остекленел, уперевшись куда-то в столешницу, а сам он застыл, будто заледенев одним махом. Гэвин выждал пару секунд и помахал ладонью перед носом у своего гостя, проверяя реакцию. — Эй, Ричард? Ты чего это? — Это сделала Тина… — Рик, ты меня пугаешь. Мы буквально только что целовались, а теперь ты думаешь про свою коллегу? — Нет же, Гэвин! — его гость вздрогнул, будто очнувшись, и хлопнул себя по лбу. — Как я сразу не догадался: это все она и подстроила! — Тина-то? — с сомнением протянул Рид, за две недели не заметивший в милой девушке-купидоне замашек великого стратега. — Объяснишь по-человечески, может? — Только если ты пообещаешь выслушать спокойно, — чувствующий подвох Гэвин напрягся, но все же кивнул, желая узнать причину странного поведения купидона. — Тина не то чтобы попросила у меня помощи… — Ты сам предложил? — Мы поспорили. «А я думал, вечер не может стать интересней.» — Поспорили… на меня? — Поспорили, что я смогу сделать то, что не удалось Тине за две недели, и найду тебе пару. Твою настоящую любовь. И сегодня я пришел как раз за тем, чтобы поближе познакомиться с тобой и объявить, что берусь за твое дело… — Но после чая и поцелуя уже было как-то неловко сдавать назад? — понимающе усмехнулся Рид. Рик прикрыл глаза и выдохнул, будто решаясь. — После чая и поцелуя я уже и сам не очень-то хочу кого-то искать для тебя. Гэвин снова хмыкнул, всеми силами сдерживая лезущую на лицо улыбку. Новость о том, что на него спорили, должна была бы взбесить, но отчего-то совершенно не задела: кажется, все выглядело ерундой по сравнению с тем, что он быстро и намертво влюбился в купидона. И тот, судя по одновременно решительному и напряженному виду, был готов ответить взаимностью. Где-то в конце улицы вдруг хлопнуло, а небо за шторкой окрасилось алым: кто-то из соседей решил, невзирая на мерзкую погоду, запустить фейерверки в честь праздника. «А не слишком ли рано?» Рид скосил глаза на часы и понял, что упустил момент, когда же стукнула полночь. День святого Валентина. Ричард напряженно смотрел на хозяина дома с противоположного конца стола, ожидая его реакции. Гэвин отстраненно подумал, что только он с его идиотским везением мог оказаться в подобном переплете, прислушался к себе и понял, что ни капли не жалеет. В конце концов, можно и пожертвовать чем-то типа спокойной жизни ради вечной и самой настоящей любви? «Если все утрясется, то пошлю тебе цветы, хитрая мерзавка.» — Так что ты там говорил про четырнадцатое число и встречу идеального партнера? Рик оказался понятливым: он с облегчением улыбнулся и первым встал из-за стола. Гэвин дождался, пока тот приблизится, и позволил поднять себя, становясь вплотную к горячему во всех смыслах купидону. — Уже четырнадцатое число, Гэвин. День всех влюбленных. Отсвет салюта красиво отразился в сверкающих стальных глазах, алыми всполохами блеснул на темных прядях волос, изящно очертил высокие скулы, заставив Гэвина залюбоваться Ричардом. В конце концов, кто сказал, что у купидонов не может быть истинной любви? Рид вот был готов самоотверженно ею стать — и только ради одного-единственного купидона, с которым их свела не иначе как сама судьба. — Как удивительно. А я вот, кажется, уже встретил свою пару. И следующих залпов фейерверков Гэвин уже не слышал, увлеченный поцелуем — первым из миллионов, ожидающих их в этот день.***
А где-то поблизости Тина, только что выпустившая стрелу в сердце очередного парнишки, дабы обратить его внимание на вздыхающую по нему девушку из соседнего дома, подняла голову вверх и с улыбкой посмотрела на проступившие на небе звезды. — Будешь должен мне, Ричард. Свой лук, так уж и быть, оставляй себе, — купидон любовно погладила собственное оружие, — а вот на карамельный латте тебе придется неслабо раскошелиться…