Горизонты спасения

Вороны никогда не ошибались, во всяком случае не могли, но в нынешнем раскладе Валла всем сердцем желала обратное. Путь в Калдей занял несколько часов во многом благодаря вратам странствий. Апогеем же стало телепатическое сообщение от Эйрины, полученное немногим позднее, в которое Валла наотрез отказывалась верить. Она переваривала его снова и снова, анализируя возможные варианты развития событий и шансы на успех. «Всё повторяется вновь... однако, если Огонёк взаправду погибла, шансов у нас уже нет... Почти нет...» Да, Валла часто называла так Ли-Мин за её особое пристрастие к стихии огня. Прежде всего следовало понять, что произошло в столице и есть ли взаимосвязь с Лилит, прежде чем очертя голову ломиться на Небеса. В давно покинутом лагере царила хрустальная тишина, которую смел тревожить изредка лишь сухой пустынный ветер, круживший периодически над гладью засохшей земли песок. Валла улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям — это место укрыло множество беженцев в борьбе за Калдей, которые со временем смоли вернуться в родные дома. Она проследовала к небольшой смотровой площадке, расположенную прямиком у лагеря, откуда, как на ладони, простиралась столица, задержавшись перед этим на несколько секунд у лавки, где некогда орудовал кузнец — ничего, кроме слегка скрипящей покачивающейся вывески уже и не осталось. Солнце неспешно уплывало за горизонт, обрекая золотые крыши пылать в лучах заката и ни единого зажжённого факела или фонаря средь улиц и окон домов в столь поздний час. -Что-то не так... -проговорила она не столько кому-либо, сколь себе. Но нет... она прекрасно понимала, ЧТО не так, смириться же с этим... невозможно. Валла не была уверенна в том, что именно её напрягает в данный момент: внезапно накатившая головная боль, отсутствие признаков жизни и хоть какого-либо движения людей внизу или же то, что видеть хотела в последний момент, но о чём уже знала. Вытянув руку ладонью вверх, Валла соткала из тьмы ворона, который оглядевшись и каркнув, расправил крылья и улетел прочь. «Вороны никогда не ошибаются...» Ещё раз окинув взглядом город с высоты, Валла направилась к тропе, что вела к Калдею. Путь по отвесной скале был относительно безопасным, невзирая на древность, но тут явно давно не ступала нога человека. Камни различных форм и размеров, занесённые частично песком всяко усложняли спуск и в различных вариантах предлагали проскользить вниз в случае неосторожности. Головная боль меж тем усилилась, что не являлось хорошим признаком. Ни души: южные отворённые врата встретили её пустотой. Валла достала из-за спины арбалет и вошла внутрь, держа руку у набедренного колчана. Стоило только ступить за порог, как сухой воздух в одночасье сменился мёртвым, будто она преодолела невидимый барьер. Валла замерла и прислушась: царила непривычная, буквально звенящая тишина. Город словно вырвали из пространства и времени, где всё ныне казалось неестественным, включая... материалы, даже камни. Валлу посетило непреодолимое желание сбежать подальше, но вобрав силу воли в кулак, скоротечно стёрла сию мысль и стремление в порошок, продолжив продвигаться в глубины Калдея. «Ни шагу назад, не поддаваться страхам.» Валле вспомнилась история о волшебнице Изендре — наставнице Огонька, погрузившей некогда в небытие целый город в попытке спасти его, весьма.... неудачной попытке. Охотница с трудом могла припомнить точно место и время трагедии, но ткань реальности той местности была прорвана насквозь. Что же до Калдея... жемчужины Востока... Валла чувствовала её, ощущала в себе при каждом вдохе... тёмную магию чудовищного потенциала. По мере продвижения ко дворцу, на центральной площади начали встречаться первые трупы. Присев у одного из мёртвых жителей, Валла заметила, что кожа того иссушена, в чём лишний раз убедилась, развернув его к себе лицом. Кто-то буквально высосал беднягу изнутри и это повторялось... от мертвяка к мертвяку. Выбравшись с площади, охотница ускорила шаг на мосту, встречая всё больше трупов. Ближе к середине моста виднелся некий островок, куда, судя по всему, стекались некогда живые трупы Стальных волков , где-то здесь всё и окончилось. Валла присела, изучая следы столкновения. «Огонёк погибла... если погибла... то явно не от рук мертвяков.» Охотницу всерьёз обеспокоило отсутствие хоть малейших признаков магии чародейки, но существовала причина стянувшая сюда добрую половину города, причина покуда неизвестная охотнице. Оглядевшись внимательно вновь, Валла приметила выбивающийся из контекста униформы солдат и жителей плащ, который она изначально приняла за окровавленный, однако... он был алым... Валла встала на ноги и подошла ближе, уже подозревая, кто пред нею. -Проклятье... Тело Аширы было рассечено практически напополам, схожая участь постигла некоторых близлежащих членов Стальных волков и... -О не-ет! Нет... «Какой же надо было быть дурой, чтобы не приметить элементарных вещей — отсутствие крови в абсолютном естестве.» Осушенные трупы и небрежны раны... Валла подняла в памяти телепатическое сообщение Эйрины: «Лилит уничтожит Небеса к рассвету, Преисподнюю к закату...» Охотница перевела дыхание, переваривая только что осознанную мысль и попутно призвав ищейку обратно. "Кровь... Лилит... и... Огонёк... если она права, дела крайне плохи. Сейчас бы помощь Эйрины была весьма кстати, но та предпочла отстаивать интересы в рамках Санктуария... дура, что ещё сказать. Без поддержки ангелов шло бы всё бездну, а сия бездна настигнет их уже вот-вот." Солнце успело сокрыть последний луч за крышами, неумолимо догорая. С небес прокричал и камнем спикировал ворон, обратившись по пути в сгусток тьмы, исчезнувший мгновением позже в самой охотнице. "Так вот оно что... почерк в каньоне явно соответствует Огоньку. Всё окончилось здесь... для Ли-Мин, для Аширы, для всего Калдея и послужило отправной точкой для Лилит." Что хуже всего, Валле отчаянно требовалась помощь, но она понимала, что не успеет заручиться ею. Если её догадка верна, поглощённая кровь даровала Лилит необузданный потенциал. Валла достала небольшой кусок пергамента из маленькой набедренной сумки, вслед за чем извлекла миниатюрную чернильницу, расположилась на парапете моста и, сотворив в руке перо буквально из тьмы, начертала сообщение: «Калдей уничтожен. Если моя догадка верна, Лилит заполучила силу Ли-Мин через кровь. В случае падения Небес, действуйте крайне осторожно. Я отправляюсь на помощь Ангелам...» Валла перечитала сообщение и тяжело вздохнула. Убрав чернильницу обратно в сумку, охотница скрутила пергамент и соткала из тьмы сапсана. -Лети, доставь это Эйрине и разыщи Линдона, вскоре нам всем потребуется помощь. -Валла вложила записку в могучие лапы. Издав звонкий крик, оглушительным эхом прокатившимся по Калдею, птица расправила крылья и в ту же секунду подкинутая охотницей устремилась в сторону Сианьсая. Приняв решение не рисковать с затеей распахивать портал в самом городе, Валла поспешила по направлению к вратам, через которые прибыла и сразу же вдохнула полной грудью свежий воздух. Прикинув возможности своего арсенала, охотница приступила к манипуляции жестами рук, читая мысленно заклинание. Вспыхнувшая пред нею из пустоты сфера сформировалась в портал, циркулирующий внутри себя магическими потоками, приглашая войти. Один шаг и она на Небесах... Внезапно Охотницу накрыло очередное предположение: «Что если с поглощённой кровью Лилит заполучила знания? В таком случае Валла направлялась прямиком в ловушку и отчаянно надеялась на здравомыслие Эйрины.» Сердце бешено колотилось, подводя к тошнотворному состоянию в купе с головной болью. Последний раз ей было столь страшно лишь в детстве, когда буквально у неё на глазах разорвали всю семью... сейчас же существовал шанс разрыва в куда более обширных масштабах. Один шаг, после которого всё канет в бездну или же нет, даже если она и не окунётся в синюю пелену сейчас, часы спустя никому более не знать покоя. Бросив печальный прощальный взгляд на Калдей, набрав полную грудь воздуха, и медленно, с шумом выпустив его, Валла исчезла в портале, растворившимся вслед за ней мерцающей синей пылью.