Ты не чудовище!

"Даже первобытный страх уступает перед самой страшной силой на свете. И имя ей любовь… И даже чудовище сможет снова стать человеком… Ведь любовь творит чудеса."

(с) к/ф "Дракула" 1992 г.

      Бывают такие ночи, которые невозможно забыть. Не всегда они связаны лишь с положительными эмоциями, с ласками любимых, с громкими вечеринками и танцами до утра. Бывают такие ночи, когда ты не спишь не потому, что жизнь бурлит в темное время суток, а потому что неведомый страх пробирает все твое тело, не веля закрывать глаза. У вас так было? Знаю, что вы ответите! Да перед любым очередным экзаменом. Хах, мне бы так! Трястись бы сейчас от мыслей об «основных отличительных чертах зданий эпохи классицизма Западной Европы», а не о…       Я не спала две ночи подряд. И вовсе не от страха не сдать экзамен и вылететь из универа, а от боли, что сковала мое сердце жгучим огнем.        В ту, первую ночь, я вернулась в свою комнату, в надежде увидеть Мими. Мне так хотелось побыть рядом с кем-нибудь, кто видел во мне не только выгоду, кто был действительно во мне заинтересован. Но к моему приходу, комната уже оказалась пуста. Моя дорогая дьяволица вновь упорхнула в чьи-то страстные объятья, лишь оставив отпечаток ярко алых губ на нашем зеркале. Я устало стянула с себя платье, даже не пожелав убрать его в шкаф, облачилась в кремовую сорочку и рухнула на белые простыни, закрыв глаза. Мои мысли беспокойно блуждали от одного события к другому. Сначала беспокойные разговоры в том пропахшем глифтом заведении, танец с Дино, потом армия Мальбонте, ключи, зажатые в кулаке, мама…       Мама! Я резко села, отчаянно выдохнув. Мама опять все продумала, все решила, все провернула, не спросив меня! Теперь она стала главной в Совете серафимов. И вместо того, чтобы собрать армию и двинуться на врага первыми, она… посчитала верным подсунуть ему меня! Мне даже сошьют костюм за эту ночь! Новое платье для новой прогулки! Руки сжали простынь так, что та угрожающе затрещала. Серьезно? Вот так?! Конечно, для нее это так логично. Я «просто» должна втереться в доверие и уничтожить ключи. Мальбонте ведь итак мне доверяет. О Шепфа, с чего она вообще это взяла?! Я невольно вздрогнула. А может она видела? Видела, что вчера было на крыше между мной и…       Я поднялась и медленно подошла к окну, всматриваясь в ночную мглу. Крыша была пустой. Не знаю, был ли это мой полуночный бред или взаправду, но вчера он стоял там. Высокий, непоколебимый, распахнув крылья… И вчера мне было не страшно. Мне вовсе не было страшно открыть окно, взлететь и оказаться подле него, а потом… Мне было вовсе не страшно прикасаться губами к его губам, чувствовать его теплые пальцы на своей щеке, слышать его дыхание возле самого уха… Он мог свернуть мне шею, а вместо того он лишь попросил прощения за всех, кто умер от его руки, но кто был мне так дорог… — Перестань, — я резко тряхнула головой, вглядываясь в свое отражение в оконной глади, — Не смей поддаваться лирике, когда думаешь об этом чудовище! Не смей… — Не сметь? О чем ты?       Я резко обернулась, испуганно прильнув спиной к окну. Свет из коридора длинным лучом пробрался до середины комнаты. В проеме приоткрытой двери возникло знакомое лицо. Голубоглазый взор сверил меня серьезным взглядом, но тут же смягчился. Губы растянулись в мягкой улыбке.       Я облегченно выдохнула, вытянув руки: — Дино! Ты напугал меня!       Вместо ответа ангел аккуратно вошел, прикрыв за собой дверь. Я, словно маленькая девочка, побежала к нему, поспешив скорее очутиться в дорогих объятьях. Крылья затрепетали от волнения. Дино! Как же я была рада, что он пришел! Как же я была рада от мысли, что он не оставит меня в эту ночь!       Мужчина неожиданно подхватил меня на руки, прошелся по комнате и аккуратно посадил на кровать. Он присел подле моих ног на корточки и уткнулся лицом в колени.       Мой дорогой Дино…       Я сняла резинку и запустила пальцы в его длинные шелковистые волосы. Он чуть слышно промурчал, затем нехотя поднял голову и перехватил мой взволнованный взгляд. — О чем ты думаешь? — он аккуратно взял меня за запястье, чуть заметно дотронувшись до подушечек пальцев своими губами. — Что больше никогда не смогу прикоснуться к твоим волосам, взъерошить их… Я очень боюсь, Дино! Очень боюсь, что на этот раз мне не выбраться! — Не стоит.       Ангел аккуратно сел возле меня, обняв за талию. — Я верю в тебя больше, чем сама Ребекка. Ты справишься. Как и всегда.       Я благодарно прижалась к нему всем телом, зажмурившись. — Смотрю, ты одна? — поинтересовался Дино, мягко поглаживая меня по спине. — Да, — я чуть заметно усмехнулась, — Мими говорит, что каждую ночь проводит к комнате отца, но мне очень плохо в это верится. — Вчера я видел, как утром она выпорхнула из покоев Люцифера. — А я о чем. Каждый находит утешение по-своему в такое трудное время, — я аккуратно отстранилась от Дино, взглянув в его большие глаза, — Не думаю, что она вернется до утра… — Хочешь, чтобы я остался?       Что-то внутри меня невольно сжалось. Действительно ли мне этого хотелось? Ведь Дино был мне так дорог. Он всегда понимал и поддерживал меня… как старший брат. Я чувствовала к нему безумное уважение и привязанность, чувствовала его поддержку, опору. Я всегда знала, что он меня защитит. Всю свою сознательную жизнь я провела под присмотром папы, на небесах же это место невольно занял Дино. Но было ли это чувство любовью? Я нахмурила брови. Мне не хотелось сейчас об этом думать! Не хотелось мучить себя сомнениями и терзаться страхом! Не хотелось доводить себя до исступления, пытаясь разобраться в себе! Поэтому я лишь чуть слышно выдохнула: — Да, хочу.       В эту же секунду он мягко, нежно коснулся губами моей щеки, затем второй, затем кончика носа, а затем поцелуи дошли и до моих губ. Я сладко поддалась его чувствам, закрыв глаза. Да, он рядом… Его губы так властно скользят по моему телу, а руки так сильны. Они прижимают меня к себе так твердо, так настойчиво, но в тоже время так нежно и покровительственно, что земля уходит из-под ног. Я потянулась к нему всем телом, мечтая лишь об одном, чтобы эта ночь никогда не прекращалась. Да, только не останавливайся… Только не останавливайся, Маль…

Какого.?

      Из груди вырывается сдавленный крик. Я резко отстранилась, прижавшись к стене. — Что-то не так? — аккуратно спросил Дино, положив свою руку на мое плечо. — Я… я… — слова путались, также как и мысли, — Я, кажется, очень устала… — Ты, словно, испугалась…       Да, испугалась… Собственных чувств! — Нет, тебе показалось… — Не переживай, — ангел мягко улыбнулся, — Мне действительно стоило подумать о том, что тебе нужно хорошенько выспаться. Лучше я оставлю тебя, продолжим, когда вернешься, договорились? — Да, наверное, так будет лучше.       Он аккуратно по-отечески коснулся губами моей щеки и направился к выходу. На полпути ангел обернулся. Он взглянул на меня как-то особенно, словно вдруг сразу все понял, что-то, что даже мне самой было еще не под силу понять. — Я люблю тебя, Вики, — тихо ответил он, — Помни об этом. — И я… Я тоже…       Как только дверь за ангелом медленно притворилась, я слетела с кровати и вновь выглянула в окно. Крыша оставалась пустой… Мое сердце бешено забилось, а руки отчаянно затряслись. Открыв ставни, я сделала глубокий вдох. Ветер проскользнул по моему разгоряченному телу, приводя в чувства. — Не смей думать об этом чудовище! — прошептала я, сжимая кулаки, — Не смей!

***

      Всю ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Стоило мне хоть чуть-чуть задремать, как перед моим взором тут же возникала опасная ухмылка Мальбонте. Когда в мою дверь вновь постучали, небо за окном обтянуло плотной пеленой сумерек. Я устало подняла голову. — Мама? — Ты одна? — женщина величественно вошла в комнату с большим белым свертком в руках, тихонько прикрыв за собой дверь.       Она огляделась серьезным задумчивым взглядом, затем ее взор вновь обратился ко мне. — Да, Мими у отца. — Я не о ней, — резко ответила она, но увидев недоумение в моих глазах лишь устало отмахнулась, — Вокруг тебя постоянно торчат то демон, то ангел, то непризнанный. — Это мои друзья. — И Дино тоже? — она прищурилась, пытаясь прочитать ответ в моих глазах, — Не заигрывайся, Вики. — Тебе ли говорить мне об этом! — Не спорю, его отец очень многое сделал для меня, но я никогда не обманывала его. Фенцио тешил себя призрачной надеждой, но, видит Шепфа, наши отношения никогда не переходили рамки допустимого. Впрочем, сейчас не об этом, — ее голос вновь принял холодные нотки, — Одевайся.       Мама протянула мне сверток. Я улыбнулась, вытянула руки и с истинно женским любопытством развернула его. Я любила платья, любила одежду, любила крутиться вместе с Мими перед зеркалом, отвлекаясь от всего и наслаждаясь своей фигурой в новых нарядах. Как-то раз Ади пошутил над нами, сказав, что кабинет истории уже давно пора переделать под наш гардероб, а в самой комнате повесить тысячу зеркал. Я обожала новые платья! Мне было приятно, что в этот раз мне будут шить что-то на заказ, как особо важной персоне, но, увидев то, что принесла мне мама, улыбка медленно сползла с моего лица. Внутри меня вновь начинало разгораться пламя. И первой искрой опять стала эта женщина, что стояла передо мной, а точнее ее поступки, спрятанные за невозмутимостью женского лица. — Ты серьезно? — я резко поднялась с кровати, сжав в руках ткань, — Серьезно?!       Ребекка удивленно подняла голову. — Что случилось? Не нравится?       Знаете — это было шикарное платье! Длинное в пол из белоснежного атласа, плотно обтягивающее стан, с вырезом до самого бедра, декольте и открытой спиной. По бокам золотыми нитками были вышиты перышки, а руки до локтей скрывали такие же атласные перчатки. — Нравиться, — честно призналась я, — Нравится, но оно… вызывающе, Мама! — Ох, — Ребекка скривилась так, словно я сказала самую большую чушь на небе, — Думаешь, я не вижу твои повседневные наряды? Эти боди и полупрозрачные платья? — Вот именно, что эти платья только для заброшенного поезда или для школы. Но ты приказала сшить платье скорее для похода на вечеринку серафимов, но никак не для прогулки во Вражеский лагерь!       Мама с секунду вглядывалась в мое лицо, затем поджала губы и строго произнесла: — У меня больше нет платьев. Либо ты пойдешь в этом, либо пойдешь голой.       Она смотрела на меня так пристально и беспрекословно, что сразу стало ясно — она не шутит. Мне пришлось подчиниться. Скрипя сердцем, я стянула себя сорочку и облачилась в сшитое специально для меня (или скорее для моего врага) одеяние. — Я помогу, — Ребекка встала позади меня.       Она начала возиться со шнуровкой внизу спины, стягивая их как можно крепче. — Вот, Вики, я знала, что оно тебе пойдет, — она протянула мне перчатки, наблюдая, как я придирчиво разглядываю себя в зеркале.       Мы обе прекрасно понимали: Мальбонте будет заинтересован. Но, честное слово, лучше бы мне принесли мешок из-под овощей! Я бы чувствовала себя гораздо увереннее. «Ничего» — я мысленно успокаивала себя — «Разрез можно скрыть. Да и в целом платье вполне подходит для официального визита. Просто… современное». — Идем, — ход моих мыслей прервался короткой командой мамы, — Тебе пора.       Когда мы вышли на главное крыльцо школы перед нами только-только стали просыпаться первые лучи солнца. Мама бросила на них задумчивый взгляд, на секунду ее лицо дрогнуло, но затем она вновь выпрямила плечи и обернулась ко мне, натянуло улыбнувшись.       Я ожидала увидеть своих любимых учителей, но вместо того мой взгляд прошелся лишь по осунувшемуся лицу директора Кроули и одному из советников, маминых теперешних друзей. Я уже хотела окончательно отчаяться и даже всплакнуть, но тут же сдержалась, благодарно выдохнув. Стоило мне поднять голову, как в одной из башен великой школы я увидела тех, чья поддержка была мне так необходима. Мессалина подбадривающее махала мне рукой, даря всю свою нежность и силу, через мягкую улыбку. За ее спиной стоял Геральд. Он чуть заметно кивнул мне, подбадривающее усмехнувшись. Прошептав одними губами «спасибо» я отвернулась от них, почувствовав новый прилив уверенности. Черт, я завалила экзамен у Геральда, он точно не допустит моей смерти, пока я не пересдам его! — Мы дадим тебе камень, — произнесла мама, взяв меня за руки, — Сохрани его, во что бы то ни стало! Этот амулет поможет нам найти тебя. Он сохранит след твоей энергии и даст нам путь, — она осмотрела по сторонам. — А еще он раскроет лагерь Мальбонте, — заметил Кроули.       Мама слегка нахмурилась:  — В любом случае мы точно сможем найти тебя. У кого амулет? — Серафим-Ребекка, — послышалось со стороны лестницы, — Он у меня!       Я удивленно обернулась, увидев, как к нашей компании со всех ног мчится Лилу. Но каково было мое замешательство, когда за ее спиной возникла вальяжная фигура Ости! С Лилу и Ости у нас были, мягко говоря, напряженные отношения. Дьяволица искренне была уверена, что из-за меня Люцифер перестал проводить ночи в ее комнате. Она видела, как он ни раз заходил к нам, и видимо сделала свои выводы. Что ж, ее домыслы могли только позабавить меня. Но вот с Лилу дела обстояли сложнее… Не знаю, что у них было с Дино до того, как мы с ним стали общаться. Мими рассказывала, что Лилу вилась вокруг него, словно птица вокруг кормушки, пока не появилась я.       Девушка протянула мне маленький амулет, взволнованно улыбнулась и убрала руки за спину. Мне вдруг стало смешно. А вдруг она скрестила пальцы за спиной, моля Шепфу о том, чтобы я больше никогда не вернулась? Впрочем, она ведь ангел, вряд ли она позволила себе такие вольности. — Ну… мне пора? — нехотя произнесла я, бросив быстрый взгляд в сторону мамы.       Шепфа! Как же мне хотелось, чтобы она улыбнулась, прижала меня к груди и воскликнула, что никуда меня не отпустит! Что отныне мы всегда будем вместе, и я больше ни за что ее не потеряю! — Да, — лишь тихо отозвалась она, скрестив руки на груди, — Тебе правда пора.       Стоило мне раскрыть крылья и начать их разминать, как вдруг громкий девчачий визг заставил меня остановиться. Я обернулась и увидела, как ко мне со всех ног бежит растрепанная Мими. — Почему мне никто и слова не сказал, что ты уезжаешь так рано! — злобно воскликнула она, оглядев всех присутствующих суровым взглядом.       Девушка вытянула руки и с нежностью обняла меня. — Пожалуйста, помни, что я потеряла двух близких друзей, я не смогу потерять еще и тебя! — с чувством воскликнула она, прижимая меня к себе. — Прекрати Мими, — резко произнесла мама, — С Вики все будет в порядке! Я дала слово, что спасу ее, а значит так и будет! Ну хватит церемоний! Пора!       Дьяволица нехотя отпустила меня и, печально улыбнувшись, отошла к остальным.       Я подняла глаза и вновь перехватила поддерживающий взмах руки и утвердительный кивок. А впрочем, делать нечего, пора, значит пора!       Я бросила нервный взгляд в сторону мамы. — Мам, — слова выходили из меня, словно остатки зубной пасты из тюбика, — Я люблю тебя…       Она похлопала меня по плечу. Ее руку чуть заметно пробивала легкая дрожь. — Давай, лети, Вики. Я найду тебя, обещаю.       Значит на этом все… Я подняла голову, отступила пару шагов назад, затем побежала к обрыву, да с такой силой, что ветер засвистел в ушах. Я оттолкнулась, широко раскрыв крылья. Черными пятнами они взвились вверх, подняв меня над землей! Я не обернулась, я полетела так быстро, как только могла, боясь, что еще чуть-чуть, и я точно поверну назад! Я летела-летела-летела, и единственным моим спутником в то утро было лишь восходящее яркое солнце!

***

      Мой путь был долгим. Возможно час, два, десять — не знаю. Я маневрировала вокруг островов, задумчиво наблюдая за игрой солнечных бликов в перевернутых водопадах. Я далеко отлетела от школы, но не чувствовала за собой ни одного скрытого взгляда, не слышала чуть уловимого шелеста крыльев, не видела никаких подозрительных следов на проплывающих мимо островах. Ничего, что могло меня насторожить и дать знать, что цель моя совсем близко. В голове промелькнула мысль о возвращении. Ну в самом деле! Есть ли ему дело до потерявшейся Непризнанной, даже, если она та самая Вики Уокер, к губам которой он прикасался ночь тому назад? Я встряхнула крыльями и опустилась на камень одного из островов. Крылья ныли от долгой дороги, а во рту пересохло. Да, верно, стоит повернуть назад. К ночи вернусь.       По моим губам скользнула теплая улыбка. Как обрадуется Мими, когда я появлюсь на крыльце школы. Она верно тут же потащит меня в комнату, на ходу прокричав, что нам срочно нужно снять стресс, открыв шкаф со шмотками.       Затем я постучусь и войду в кабинет истории. Мессалина обнимет меня, словно дочь, сказав, что, не смотря ни на что, рада меня видеть. Я раздосадовано воскликну, мол, я хотела, но не смогла найти вражеский лагерь и тогда на мое плечо ляжет тяжелая рука другого учителя. — Погоди, боец, — усмехнется Геральд, — Еще успеешь показать себя в бою.       А потом я спущусь в главный зал к маме… Но захочет ли она видеть меня? Плевать! Пусть злится и зовет меня трусихой. Хотя бы я буду в безопасности!       Резкий шум крыльев вывел меня из раздумья. Я удивленно подняла голову и тут же вскочила на ноги. Вот же дьявол! Хотя нет, скорее демон! Демон из армии Мальбонте летел на меня с такой скоростью, что я даже не успела раскрыть крылья. Секунда и на мою голову обрушилось что-то тяжелое, резко унося в черную пустоту…

***

      Первое, что открылось моему взгляду, был большой коричневый носок сапога. Я тупо пялилась на него секунд десять пытаясь придти в себя. Жгучая головная боль не давала мне сосредоточиться. Болезненно выдохнув, я медленно повернула голову к небу, осмотревшись по сторонам. Меня окружала дюжина мужчин, среди которых был и их предводитель. Именно он стоял ближе всех к моему лицу. — Моя дорогая вновь залетела в сети неприятеля, — усмехнулся Мальбонте, — И когда же ты уже наконец-то определишься, чья сторона выгоднее?       Я крепко сжала зубы, но не проронила ни слова. — Наша гостья проделала такой долгий путь, и, верно, проголодалась, как зверь. За стол ее.       Демон, что оглушил меня, резко схватил мое тело и поставил на ноги. — Я сама, — моя голова еле справлялась с головокружением, но помощь этих ублюдков мне попросту претила.       Когда вражеские домики перестали двоиться в глазах, я сделала пару маленьких, неуверенных шагов и опустилась на кончик длинной скамьи, бросив недоверчивый взгляд в сторону накрытого стола. Все наши школьные завтраки, обеды и ужины мирно покоились на тарелках, словно кто-то решил устроить грандиозный пикник на тысячу персон.       Кажется, я пожаловала в самый разгар трапезы, так как Мальбонте опустился перед полупустой тарелкой и бокалом наполовину наполненным глифтом. Он медленно продолжил есть, почти не глядя в мою сторону. Мои плечи невольно ссутулились, а руки сжались в замок. Его энергия была тяжелой. Она душила меня своей силой и властью, буквально вжимая в скамью. — Ты разве не голодна? — спокойно поинтересовался он.       Отрицательный кивок. Мой страх был настолько силен, что в рот не полезла бы и крошка. Хватит! Нужно успокоиться! Я аккуратно выпрямила плечи, положила ладонь на стол, а другую опустила на талию. Именно там, в корсаж моего платья был вшит потайной карман с камнем преткновения. Амулет же я искусно закрутила с внутренней стороны заколки для волос, так что бояться нечего. Он не раскусит меня до тех пор, пока здесь не появятся союзники. Если он, конечно, не захочет раздеть меня и распустить мне волосы… — Что ты тут делаешь? — строгий, пронзительный голос вывел меня из задумчивости, — Ночь тому назад ты явно дала мне знать, чья сторона тебе предпочтительней. — Ночь тому назад я даже понятия не имела о твоих способностях, — резко отозвалась я, — Что это за магия такая? Как ты смог взять ключи от врат Шепфа?       Мальбонте отложил приборы и сверил меня презрительным взглядом. — Думаешь, тебя это касается? — Раз я здесь, значит, меня касается все, что касается тебя, — я сама подивилась собственной уверенности. Расшатанные нервы начали сдавать, переходя в нападение. — Раз ты здесь, значит, это кому-то нужно, — так же резко ответил Мальбонте, — Кто прислал тебя сюда? На чьем шахматном столе ты стала пешкой? М?       В его глазах вспыхнул огонь. О, Шепфа! Знала я, что он меня раскусит, но не настолько, же быстро! Я уже начала составлять безумный план в голове, как вдруг поняла, что любое мое оправдание прозвучит нелепо.       Я увидела, как Мальбонте слегка кивнул головой демону, а тот сделал шаг ко мне. Времени совсем не оставалось, пора решаться сказать хоть что-то! — Ты… — выдохнула я, невольно положив руку на быстро вздымающуюся грудь, — Ты прислал меня сюда. После той ночи на крыше, когда… Когда… Можешь смеяться и считать меня последней идиоткой, но я до сих пор не могу забыть тот поцелуй…       Мальбонте с секунду вглядывался в мое лицо, пытаясь найти подвох. -… думала, что это ненадолго, — продолжила я уже более уверенно, — Но нет… Я сбежала рано утром, пока все спали… Я… Я хочу быть здесь… с тобой… — С чего я должен тебе верить? — холодно ответил мой собеседник. — Потому что сам знаешь, что это правда… Потому что искренне разговариваю с тобой… А ты нет… — Ты что? — Мальбонте презрительно усмехнулся, — Ждешь от меня любовных признаний? — Нет, я хочу узнать правду. Как такое возможно, взять ключ от ворот… — Замолчи, — резко перебил он, — Я уже сказал, что тебя это не касается! — Во мне течет твоя кровь! В моей энергии твоя сила! — крикнула я, распахнув крылья, — Не смей затыкать меня!       В долю секунды он очутился подле меня, раскрыв свои крылья, и словно куполом скрыв меня ими от остальных. Сердце предательски забилось. Он может сломать мне шею. Прямо сейчас! Отличный урок для тех, кто не слышит его приказов!       Но вместо того, чтобы схватить меня за горло, он наклонился к самому уху и злобно прошептал: — Сейчас я слишком занят, чтобы показательно умерить твой пыл, но я приду сегодня ночью в твои покои и заставляю тебя на коленях просить о пощаде, ты поняла меня?       Я гневно поджала губы, но не проронила ни слова. — Ты поняла меня? — членораздельно повторил он, до боли сжав мое запястье. — Поняла! — Вот и умница, — Мальбонте вытянулся, — Покои тебе приготовят в течение дня. Сейчас мне не до тебя. Если будешь отвлекать меня, то я опять сломаю тебе крылья. Если будешь творить что-либо за моей спиной, сломаю ребра. Есть вопросы?       Я не смотрела в его сторону. Я неотрывно разглядывала свои пальцы, гордо подняв подбородок. Еще никогда в жизни мне не было так мерзко, больно и обидно одновременно…

***

      Мне приготовили комнату. Простую и без изыск. Одноместная кровать, стол, стул и зеркало в полный рост. Я не смогла сдержать улыбку. Возможно, это зеркало было подсознательным напоминанием о том маленьком зеркальце, что вручил мне когда-то Бонт.       Со мной никто не разговаривал. Скорее меня избегали. Нагло и бесцеремонно от меня отворачивались, стоило мне завести разговор. Лишь одна девушка соизволила презрительно бросить пару фраз в мой адрес. Она принесла мне поднос с ужином в комнату. Высокая, темноволосая дьяволица сверила меня оценивающим взглядом: — И чего он сразу тебя не прикончил? — фыркнула она, — Я — Моргана. Не смей думать, что я твоя служанка. Мальбонте попросил принести тебе обед, так как решил, что пока тебе рано садиться за один стол с нами.       В моем желудке с раннего утра не было и крошки, но я лишь отрицательно мотнула головой. — Я не голодна.       Моргана недовольно выдохнула. — Мальбонте это предвидел.       Девушка взяла хлеб, оторвала кусочек, макнула в суп и проглотила. — Вот видишь, — дьяволица беззаботно развела руками, — Никакой отравы нет. Мне не трудно съесть все целиком… — Нет, — поспешно воскликнула я, вытянув руку, почувствовав, как отчаянно заныл желудок, — Пожалуй, мне действительно стоит поесть.       Моргана лишь сдержанно усмехнулась и вышла из комнаты. Когда с обедом было покончено, я спрятала заколку с амулетом под подушку и аккуратно выпорхнула вместе с подносом из своих покоев, решив разведать обстановку. До палатки служившей полевой кухней, оказалось, идти всего каких-то пару метров. Я специально замедлила шаг, прислушиваясь к любому незначительному шороху. Я знала, что мне нужна информация. Камень преткновения утяжелял каждый мой шаг, а значит, пора уже было действовать. Вдруг легкий ветерок донес до меня обрывок фраз: — … доверяешь ей? — Он доверят ей…       Я прижала поднос ближе к груди и аккуратно подошла к одному из домиков, пытаясь как можно тише трепетать крыльями. Тихонько заглянув в небольшой туннель между домами, я увидела иссиня-черные волосы Морганы, собранные в тугой конский хвост, а перед ней лицо демона, что схватил меня утром. — Если она украдет ключ? — голос девушки был резок, — Если она сможет его взять? Ведь у нее его кровь! — Успокойся, — отозвался Демон, — Он специально приготовил ей отдельные покои, чтобы она не лезла туда, где ей нет места.       Мое сердце невольно ускорило свой бег. Вполне стоило ожидать, что Мальбонте станет хранить ключ возле себя. — Сегодня ты к нему не пойдешь, — вдруг произнес Демон, — Сегодня ему до тебя нет дела.       Конский хвост дернулся. — Он сам так сказал? — ее голос звучал уязвлено, но гордо. — Нет, но это стоит ожидать. Сегодня он будет у нее, я уверен в этом. Но если тебе будет грустно, — он аккуратно взял девушку за подбородок, — Можешь составить компанию сегодня ночью мне. — Будь ты проклят! — злобно прошипела дьяволица, топнув ногой, — Я не какая-нибудь шлюха цитадели! Я принадлежу и телом и душой только своему повелителю! — Как жаль, что ему ровным счетом нет до этого никакого дела…       Вместо ответа девушка резко обернулась и взмахнула крыльями. Я тут же бросилась к палатке, боясь, что меня раскусят.

***

      Весь вечер я просидела в своей комнате, словно мышка в норке, специально не привлекая к себе внимания, лишь каждые пять минут, проверяя амулет под подушкой. Но как только солнце зашло за горизонт и звуки с улицы стали доноситься все реже, я аккуратно выскользнула из своих покоев и уверенно направилась в сторону самого большого на первый взгляд сооружения.       Мальбонте сидел за столом, незримо уставившись в сторону единственного окна. Увидев меня, он невольно мотнул головой и резко произнес: — Я тебя не звал. — А разве к тебе по записи? — поинтересовалась я, переступив порог.       Мой взгляд тут же проскользил по разложенным на столе вещам, пытаясь ухватиться хоть за одну стоящую деталь. Но, к сожалению, с прошлого моего визита сюда почти ничего не изменилось. Две расправленные карты цитадели, на которые падал словно масло воск от нескольких зажженных свечей, деревянные фигурки ангелов и демонов, большая тетрадь с расчетами, чернила, карманные часы и закупоренная бутылка глифта. Никаких признаков ключа… Совсем… — Что тебе нужно? — Мальбонте грозно свел брови, а я почувствовала, как учащенно забилось сердце, — Я сказал, что зайду к тебе ночью. — Мне просто хотелось узнать, как ты… — сдавленный от волнения голос прозвучал очень тихо. — В порядке. Можешь идти.       Но я не сдвинулась с места. Мальбонте поднял взгляд и, казалось, впервые меня увидел. Ни слова не говоря, он вдруг резко схватил меня за запястье и потянул к себе. Я очутилась на его коленях так мгновенно и неожиданно, что смогла выдавить из себя лишь испуганное: «Ох!» Мужские пальцы легонько прикоснулись к женской щеке, убрав прядь за ухо. Я чувствовала, как начинаю утопать в собственных эмоциях страха, волнения и сладкого наслаждения. Это было приятно. Ощущать его настолько близко и быть такой беззащитной. — Зачем же ты здесь? — задумчиво произнес Мальбонте, словно бы размышляя вслух, — Неужели я действительно заслужил твои чувства?       Мое сердце сжалось. — Да! — воскликнула я, испугавшись собственных эмоций, — Я скучала… очень…        Нет-нет, даже не думайте! Это просто вранье. Ведь не могла же я действительно скучать по этому чудовищу? По этим глазам, смотрящим так глубоко и чутко, по этим рукам, сжимавшим мою талию, словно спасательный круг? В душе вновь затаилось необъяснимое парадоксальное спокойствие. Да, с ним было очень спокойно. Впервые, после гибели я чувствовала себя на своем месте. Набравшись смелости, тонкие руки тихонько обняли сильную шею. Мои губы сами потянулись к его губам. — Я очень скучала, Бонт…       Мужское лицо резко исказила злая судорога. — Бонт?! — он больно схватил меня за подбородок, — То есть ты скучала по Бонту, а не по мне?! Ты скучала по тому мальчику в башне?! — Нет! — я испуганно захлопала глазами, — Ведь Бонт — часть тебя! Значит я здесь ради тебя! — Ты лжешь, — он грубо оттолкнул меня, поднявшись, — Что тебе нужно здесь? Говори! — Не лгу! Честно! — я вновь вытянула руки, попытавшись его обнять, но он резко сжал мои пальцы. — Уходи! Иначе, я прямо сейчас сверну тебе шею! Уходи прочь! — Мальбонте замахнулся.       Я резко отпрянула от него и выбежала за дверь. Горло сдавила волна нахлынувшего страха. Мне конец! Теперь он точно мне не поверит! Он не даст мне продержаться в его обществе ни минуты! Значит, нужно искать ключи и удирать со всех ног! А то ведь он убьет меня! Убьет! Так, так, так! Я прижала руки к голове, пытаясь сосредоточиться. Ключ в его комнате. Он точно там, иначе он бы не приказал делать для меня отдельные покои. Я подхватила подол платья и со всех ног бросилась в нужном направлении.       Перепрыгнув через пару камней, я замерла перед входом. Чья-то крепкая рука сцепила мой локоть железной хваткой. — Тебе туда нельзя, — строго произнес Демон. — Разве? — я совсем запыхалась. Быстро сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я притворно удивилась, — Разве твой хозяин не сказал тебе, что сегодня я ночую у него? — Нет.       Значит ключ точно в покоях! — Видимо, еще не успел. Он велел мне идти к нему. Сказал, что хочет мне кое-что показать.       Демон прищурился. — Ты обманываешь меня? — Вот еще, — мои губы скривились в усмешке, — Мальбонте доверяет мне. Иначе, он бы убил меня.       Тень сомнения промелькнула в темных зрачках. — Кажется, он говорил о тебе, — медленно начала я, — Сказал, что сегодня ты можешь расслабиться. Взять бутылку глифта и отдохнуть… в компании Морганы…       Он невольно повел бровью, на минуту задумавшись, затем отпустил мою руку и сухо бросил: — Если будет спрашивать, передай ему, что я у себя.       Легкий кивок и вновь бежать. Я с, замиранием сердца, толкнула знакомую дверь и взволнованно вступила внутрь. Покои Мальбонте окутали меня тишиной и безмолвием. Осторожно прикрыв за собой дверь, я невольно уставилась на прекрасное голубоватое свечение, исходящее от большого переливающего ключа. Пора действовать! Слегка оттянув лиф корсета, я аккуратно дернула ткань и извлекла из порванного корсажа небольшой камень. При виде ключа камень завибрировал, на его поверхности засветились голубые руны. Мама говорила подойти ближе. Я сделала пару шагов вперед. Руку пронзила острая боль. Ничего, это, верно, так и должно быть. — Вики, постой, — суровый голос раздался за моей спиной, мгновенно нарушив тишину.       Я задрожала всем телом, но не позволила себе обернуться. Нельзя, иначе предам саму себя и умру прямо на месте. — Вики, не делай этого! Остановись, пока не поздно! — Я должна… — мой взгляд упорно продолжал буравить ключ, — Прости…       Руку свело адской болью. Сквозь перчатку я увидела, как вспухли вены и побледнела кожа. К горлу подступила тошнота, стало трудно дышать. Я сделала еще шаг и прикусила губу до крови. Почему так больно?! Что происходит?! Почему камень словно впился в мою кожу?! — Ты ведь умрешь, сумасшедшая! — донеслось до меня, словно из соседней комнаты, — Камень берет силы из тебя! Только забрав…твою жизнь… он сможет разрушить кл…— последние слова потонули где-то в глубине сознания.       Нужно идти ближе, а сил совсем нет. Как же так?! Еще один — два шага и я буду на месте… Еще чуть-чуть… И ключ будет уничтожен… Еще…       Что-то ударило мою руку и вырвало из нее камень. Я резко упала на пол, не в силах устоять на ногах. Все было словно в тумане, но даже через него я смогла разглядеть побледневшее лицо Мальбонте. Он прижимал камень к груди, крепко стиснув зубы. Издав нечеловеческий рык, он со всей силы швырнул камень в огонь и упал на колени.       Печка затрещала. Камень наполнил комнату тенями иероглифов, запузырился, словно мыло и резко разлетелся на части. — Вот, чтобы с тобой стало, — услышала я, приходя в себя, — Кто надоумил тебя на такое геройство? — Мама… — прошептала я одними губами. — Твоя мать просчиталась, — Мальбонте сел подле меня, всматриваясь в мои рассеянные глаза, — Гребанная эгоистка! Она думала, что из-за моей силы, ты сможешь это выдержать, но даже мне такая магия неподвластна! Я убью ее первой! — Не надо! — испуганно воскликнула я.       Силы начали возвращаться ко мне. Присутствие Мальбонте словно подпитывало меня. Я молча наблюдала за тем, как огонь пожирает остатки камня, превращая его в пыль. Никогда не видела, чтобы камень горел. — Странно… — тихий, но суровый голос Мальбонте, вывел меня из задумчивости, — На секунду я действительно поверил, что ты здесь ради меня… Или Бонта, неважно…       Пальцы железной хваткой окутали шею, опрокинув женское тело на пол. Я начала судорожно глотать воздух, чувствуя, как нечеловеческая сила сжимает мое горло. — Маль… — прохрипела я. — Хотела испортить мои планы?! — Маль… — Верно, потом хотела убить меня, как только ключ будет утерян?! — Маль… — Это тебе приказала твоя Мать?! — Маль… — перед глазами заиграли круги, — Бон… те…       Хватка исчезла, но не успела я вдохнуть полной грудью, как в мои губы тут же впились его. Он жадно припал ко мне, словно путник к воде, сильные мужские руки начали скользить по всему телу, бесцеремонно, нагло, развратно и так по дьявольски! А я словно напрочь лишилась рассудка. Мое тело мгновенно поддалось ему навстречу. Оно не сопротивлялось даже, когда его сжимали, гладили и кусали, словно тело девицы из какого-нибудь борделя. Мои руки проворно стянули его камзол и потянулись к завязкам брюк. Словно, прочитав мои мысли, Мальбонте резко отстранился, схватил платье подле разреза на бедре и грубо рванул ткань вверх. Платье затрещало по швам, в одно мгновение, обнажив свою хозяйку перед чужим требовательным взглядом. Он вновь навис надо мной, впиваясь губами в возбужденную грудь. Я закричала, не сдерживая больше своих эмоций. Мальбонте закрыл мне рот рукой, буквально вжав голову в пол. Секундная задержка и я ощутила внутри себя резкий толчок. Еще и еще. Он наблюдал за моим обезумевшим взглядом, время от времени припадая губами к груди и шее. Я сжала зубами его ладонь, пытаясь сдержать нарастающие крики. Как же я давно ждала этого! Как же мне было хорошо в эти секунды! Еще толчок, еще и еще! Так пошло, развратно и вульгарно!       Вдруг он резко замер. — Кто тебя имеет? — его грозный голос возбуждал меня сильнее прикосновений, — Мальчик из башни?! — Нет! — выдохнула я, мечтая лишь о том, чтобы он продолжил. — А кто тогда?! Назови мое имя! — Мальбонте, — выдохнула я, запрокинув голову. — Я не слышу! — МАЛЬБОНТЕ! — Именно, Бонт бы никогда не сделал так, — он резко сжал мою грудь. — Или так, — он провел рукой между моих ног. — Или так, — его пальцы легли на мои губы, — А тебе ведь это нравится, верно?       Слегка кивнув, я требовательно потянулась к его губам, вновь почувствовав движение бедер. Это было сумасшествие, в котором мне хотелось раствориться. Окончательно потеряв связь с реальностью, я с силой перевернула его тело и оказалась сверху. Он сел, прижимая мое тело к себе, словно тряпичную куклу. Еще быстрее, еще резче! Я закинула голову, чувствуя, как вот-вот и все мое существо сведет томительная судорога счастья! Что ж, я не смогла сдержать себя и проиграла, отдавшись этому чудовищу без остатка. Но, Шепфа, никогда в моей земной и небесной жизни ни одно поражение не было настолько сладким!

***

— Ты ведь изначально знал, почему я здесь?       Огонь медленно скользил по подкинутым поленьям, наполняя комнату теплом. Он отражался в его зрачках. Поплотнее укутавшись в камзол, я прижалась крыльями к его груди. — Конечно…       Он коснулся губами моего плеча, неотрывно следя за быстрыми языками пламени. — Кто это? Кто тебе прислуживает в школе?       Ости? Лилу? Отец Мими? Кто мог так хитро и постоянно обманывать маму? Ведь она до сих пор не может разобраться в своих подданных, хоть и знает, что среди них есть крыса. — Пока тебе рано об этом знать.       Я лишь пожала плечами. Впрочем, сейчас это волновало меня меньше всего. Куда приятней было ощущать легкие мурашки от его чуть уловимых прикосновений, чем разбираться в школьных интригах. — Когда-то я мог разговаривать с ангелами и демонами только через огонь… — вдруг тихо произнес Мальбонте, — Так я познакомился с Фенцио… — Я люблю огонь… — А еще ты любишь управлять, — он неожиданно укусил мою шею. — Эй! — я звонко рассмеялась, обернувшись к нему лицом, — Не всегда тебе быть сверху, О, великий Мальбонте!       Он вновь накрыл мои губы своими, запечатлев долгий, пронзительный поцелуй. — Как странно, — тихо прошептала я, проведя рукою по его щеке, — Как тихо и уютно здесь… С тобой… Словно и нет и не было войны. Словно мы вовсе не враги… — А ты — мой враг? — Я не хочу им быть… — А чего же ты тогда хочешь?        Я брякнула первое, что пришло в голову: — Есть.       Мальбонте удивленно вскинул брови. — Ты проголодалась? — Я потеряла столько энергии! Конечно! Только мне теперь даже выйти не в чем! — я бросила скорый взгляд на разорванное платье. — Не переживай, у меня есть, что тебе накинуть.       Он поднялся, прошелся по комнате и извлек из неприметного сундука большой кусок ткани. Это оказался халат, больше смахивающий на кимоно. Мальбонте помог мне одеться, крепко завязав тесемки. Я невольно покрутилась перед зеркалом, бросив на себя довольный взгляд. — Мне нравится… — Ты действительно очень красива… — Мальбонте протянул руку, — Идем. У нас еще много дел сегодня… — Каких дел? — я удивленно вскинула голову. — Об этом потом, сначала перекусим.       Мы покинули его комнату. Проскользнули к полевой кухне, набрали поднос еды и сели за стол. Я с таким удовольствием поглощала белый хлеб с сыром, словно это был самый величайший деликатес в мире. Маль лишь налил себе стакан глифта. Он неотрывно следил за мной, хоть в этом взгляде и не было напряжения. Лишь задумчивость и еле уловимая грусть. — Что-то не так? — аккуратно поинтересовалась я, поднеся кусочек яблока ко рту. — Ты не входила в мои планы, — тихо произнес Маль.        Что ж, будто бы он входил в мои! Все это так глупо, так бестолково, но в тоже время так правильно… Да, так правильно! Несмотря на все запреты, страхи, побледневшее лицо Дино, сдвинутые на переносице брови матери, расстроенный выдох Мессалины, немой укор Геральда, не смотря на все это — как же правильно сейчас быть здесь… Словно Мальбонте вовсе и не был чудовищем… Может вот где мое место? Подле него? Мама знала, что я могу погибнуть, знала, но промолчала. Мои руки сжались в кулаки. Кто еще знал об этом? Кто еще знал о том, что камень погубит меня?! Все? И лишь Мальбонте открыл мне правду. Мальбонте спас меня…       Он смотрел на меня, но словно совсем не видел. Его взгляд скользил по моим губам, а мысли порхали в небе. Я аккуратно вытянула руку, накрыв его ладонь своими длинными пальцами. — Ты говорил о каких-то делах… — Да, если ты утолила свой голод, то идем, — он мгновенно поднялся из-за стола, раскрыв крылья. — Хочу показать тебе одно место…

***

      Пещера… Да, это была пещера всего в паре миль от острова с лагерем Мальбонте. На первый вид ничего примечательного. Большая скала с углублением возле самой Земли в человеческий рост. — Идем, — Мальбонте протянул мне руку, — В начале, здесь темно, но потом… Увидишь.       Я добровольно вступила внутрь пещеры, не боясь и не ища подвоха. Меня тут же окутала кромешная тьма, но стоило пройти чуть вдаль по природному коридору, как где-то вдалеке засиял чуть заметный голубоватый свет. — Что там, Маль? — тихо спросила я, бросив взволнованный взгляд в сторону своего сопровождающего. — Идем, — его черты лица чуть проглядывались в кромешной тьме.       Я сделала пару шагов, затем еще и еще, как вдруг… — О, Шепфа! — вырвалось из моих губ.        Мы вышли в небольшое просторное место. Вся пещера переливалась цветами радуги и походила на волшебные покои какого-нибудь сказочного существа. Я подбежала к одной из стен, внимательно приглядевшись. Камни. Разных форм и разных пород они наполняли всю комнату своим ярким свечением, приводя сердце в восторг. — Ох, Мальбонте, это восхитительно! — я пробежала вдоль одной из стен, проведя ладонью по ее шершавой поверхности. — Я знал, что тебе здесь понравится, Вики…       Вдруг мой взгляд натолкнулся на небольшой сверток за одним из камней, приглядевшись, я удивленно воскликнула: — Смотри, тут еда! Бутылка глифта, хлеб, печенье… Здесь кто-то был! — Да… был…       Его голос показался мне напряженным. Я невольно обернулась и сверила мужчину пронзительным взглядом. — Мальбонте… Что происходит?       Вместо ответа он подошел ко мне и бережно обнял за талию. — Вики, это твоя еда. Я не знаю, сколько ты пробудешь здесь… — О Шепфа, — мои пальцы впились в его плечи, — Что происходит? — Твоя мать уже вышла с армией и направляется прямиком в наш лагерь. Сегодня утром она будет здесь. Она идет за ключом. И еще она идет уничтожить меня…        Мое сердце сжалось от боли. — … Это будет кровопролитная битва. А ты так и не на моей стороне. Не лги, я чувствую, что это так. Возможно, я тебе не безразличен, но мои идеи тебе противны, я знаю. Если я позволю тебе участвовать в войне, я убью тебя, а я… Я не хочу, я не могу позволить себе убить тебя! Моя дорогая Вики, ты, словно буря, рушишь все мои планы, ты первая, кто увидел в чудовище нечто большее, чем его показная натура… За это я тебя ненавижу, Вики. А так же за это и люблю…       Я чувствовала, как задыхаюсь, как дрожат мои пальцы, каким слабым стало все мое тело, как затрепетали крылья… — Как только война закончится, я вернусь за тобой. Но если все пойдет не по плану, и твоя мать возьмет вверх, то она найдет тебя по следу, — он аккуратно вынул заколку с амулетом из своего кармана и прикрепил ее к моим волосам, — Не плачь, не стоит, я еще здесь. — Ты знаешь… что я привела ее сюда? — Да, я знаю, но это не имеет никакого значения. Если ни я, ни она не выживем в этой войне, то за тобой придет Мессалина. Я предупредил ее.       Мое сердце сжала новая волна боли. — Нет, — тихо прошептала я, еле сдерживая рыдания, — Не может быть… — Именно Мессалина помогала мне, она была моим шпионом в вашей школе. Не осуждай ее, Вики, она моя тетя. Она не могла оставить сына своей сестры, несмотря на то, что оно истинное порождение зла. Она точно переживет эту войну, ведь за ней по пятам будет следовать Геральд. Ох, нет, не пугайся, дорогая, Геральд никогда не был моим шпионом, он просто безумно влюблен в Мессалину. Что ж… Вот и ваш Шепфа с его праведными законами. Я бы никогда не воспрепятствовал этим отношениям, ведь они так гармоничны вместе… Впрочем, сейчас не об этом… Я знаю, что в твоей голове. Ты ненавидишь, презираешь меня, но иначе я не могу, Вики. Ты единственное, что заставляет меня быть Бонтом в этом мире… Ты единственное, что побуждает меня созидать, а не разрушать…       Казалось бы огромная невидимая волна подхватила меня и готова была унести куда-то в бездну и лишь сильные руки Маля являлись моим якорем, способным удержать, сохранить, сберечь. — Я не ненавижу… — слезы текли градом по моим щекам. — Тогда почему же ты плачешь? — Маль взволнованно вглядывался в мои глаза. — Мне просто очень больно… Больно от этой войны… Я не хочу терять тебя… Я люблю тебя, Мальбонте. — Как же можно любить такого чудовище как я? — он криво усмехнулся и тут же сжал губы. — Ты не чудовище! Ты…       Он не дал мне договорить. Ласково, но в то же время требовательно он впился губами в мои, со всей силы прижимая к себе. Как только он отстранился, то, не сказав ни слова, резко обернулся, направившись к выходу. Я хотела сделать шаг, но меня тут же накрыла такая слабость, что голова пошла кругом. Удивленно фыркнув, я села сначала на колени, затем легла на спину и впервые за пару ночей уснула словно младенец.

***

      По моим подсчетам я сижу в пещере уже больше четырнадцати часов. Здесь очень тихо, тепло и сухо. Я выпила половину бутылки глифта и съела пару кусочков печенья. А еще я выспалась. Никогда я еще так сладко не высыпалась, как в эти пару часов. Где-то там, в нескольких милях от меня идет война… А может она уже закончилась, а может, еще не начиналась. Интересно, Шепфа еще жив? Я несколько раз обошла свою пещеру. Вход запечатан неподъемным камнем, других путей нет. И вот я лежу на гладкой поверхности и вглядываюсь в разноцветные камушки. Откуда-то слышится шум, я невольно поднимаю голову и прислушиваюсь… Чьи-то шаги? Со стороны входа? Я резко сажусь и напрягаю весь свой слух, зажмурившись. Кто это? Кто пришел за мной? Мессалина? Мама? Мальбонте? Какой будет исход этой истории? Каков исход войны, в коей я так и не приняла участие? Шаги приближаются… Я делаю глубокий вдох и открываю глаза…