Осколки

26 лет назад В воздухе что-то повисло. Это было словно пятно на ветру, если знать, куда смотреть. Это прикосновение, как статика, если знать, где стоять. «Магия», — поняла Готель. Она обволакивала её дом, как тонкий туман в лунном свете, и дразнила её своим присутствием. Что-то случилось. Сдвиг, рябь, магия излучалась вовне, как волна. И ведьма прочувствовала это. Она пробудила её ото сна. Ну, не совсем сна. Сны были чудесными вещами. Это было скорее застарелое воспоминание, слова её бывшего учителя преследовали её снова и снова, пока она не проснулась с ними… «Ты ещё не вечный», — эхом отдавалось у неё в голове. «Ну, по крайней мере, я всё ещё свободна и не заперта в магической тюрьме, размышляла она, — Готель поджала губы и резко вдохнула, — Старая магия. Такая же древняя, как солнечная капля. Интересно, очень интересно». Она вернулась в дом и начала искать дополнительную информацию. Её зеркала и духи ей ничего не сказали, поэтому она обратилась к старинной форме гадания. Мешочек с костяными рунами звякнул в её руке. Захватив горсть костей, она вытряхнула их на стол. Три из них приземлились лицом вверх, ещё три — лицом вниз, а последняя указала на очень странное направление. — В город приедет незнакомец, — пробормотала она, посмотрев на первые символы, и задумчиво потёрла подбородок. Кожа там уже не была такой тугой, как несколько дней назад, и Готель почувствовала, как уголки её губ обвисли. Кажется, понадобится очередной визит к «солнечному цветку». Другие руны были более загадочными и призывали искать «метку». Но последний знак был прост: «Сила!» — восклицал он, взывая к её самым сокровенным желаниям. И будь она проклята, если проигнорирует его!

***

Согласно слухам, некий странник прибыл в Корону вскоре после того, как из-за гор пришёл энергетический поток из-за эманации магии. Готель застала его в пабе «Старая Корона» в поисках работы. Он был крупным мужчиной, сложенным как боец, и в нем было что-то молчаливое и скрытное, как будто он нёс на своих плечах всю тяжесть мира. «Или, может быть, какой-то секрет», — подумала Готель. Скользнув к бару, она села рядом с ним и театрально откинула капюшон, а затем махнула рукой официанту за стойкой. — Прошу прощения, бармен. Один эль, пожалуйста, — сказала она, слегка взмахнув темными кудрями. И повернув голову к незнакомцу, улыбнулась, когда поймала его взгляд. — Ты же знаешь, что пялиться невежливо, — пожурила она мужчину. Это застало его врасплох, но с другой стороны, с мужчинами так легко играть. Одной дружеской улыбки, одного прикосновения руки было достаточно. Этот человек был немного более стойким, чем большинство других, однако он всё равно оставался мужчиной. — Приношу свои извинения, — произнёс он, отводя взгляд, чтобы перестать её оскорблять. Брюнетка внимательно посмотрела на него. Вежливый. Хорошая речь. Королевская семья? Нет. Его поведение говорило о том, что он близок к правящей чете, но сам не является монархом. — Ничего страшного, — мягко произнесла Готель, — Кажется, я вас здесь раньше не видела. Просто путешествуете? Мужчина сделал глоток эля как раз в тот момент, когда перед женщиной поставили ранее заказанный стакан. — Не совсем. Просто подыскиваю работу. — А чем вы занимаетесь? — Всяческими работами. Я занимался тяжелым трудом, сельским хозяйством, несколькими ремеслами… — Как интересно. А где вы всему этому научились? Этот вопрос заставил мужчину сделать паузу, и Готель поняла, что она на правильном пути. Пока он обдумывал свой ответ, глядя на янтарный напиток, девушка начала водить пальцем по столу. — В местах очень далёких отсюда, — осторожно ответил он. Готель задумалась: «Стоит попробовать немного потянуть за эту ниточку». —Я хорошо знакома с землями за пределами Короны. Откуда, в частности, вы родом? Когда она спросила, она перестала рисовать узоры, и мужчина внезапно почувствовал себя… другим. Небольшое может быть… головокружение? Это был только его первый бокал эля, но, возможно, ему следует притормозить. Он положил руку на голову, и тут Готель увидела его — символ. То самое, что обещало ей силу и власть. — О, вы выглядите нездорово, — сказала она материнским голосом, — вы, должно быть, устали от своих путешествий… Было очевидно, что мужчина пытается стряхнуть с себя дымку, затуманившую его разум, но безуспешно. Слова начали слетать с его губ: — Из… Тёмного Королевства. — Тёмное королевство, — повторила Готель, — Да, да. Так далеко. Давайте я покажу вам, где находится гостиница, и вы сможете немного отдохнуть. — Да… это хорошая идея. Спасибо, — сказал мужчина, позволяя ведьме взять его за руку и вывести наружу. — С удовольствием, мистер… — Квирин. — Хорошо, Квирин. Она повела его прочь от паба, держа под руку. Со стороны они выглядели просто как два приятеля, решившие пойти прогуляться и поболтать. — А теперь скажи мне, Квирин, — сказала она со злой усмешкой, — какие тайны скрывает Тёмное королевство?