Когда взойдёт солнце

Где-то на окраине города, в дикой глуши, находилась маленькая и тихая деревня. Все её жители знали друг друга и семьями дружили, устраивая вечерние пиры раз в месяц. И в самом конце деревеньки был ветхий домик - на вид вот-вот развалится. Но на самом деле он был самым крепким и ветром не сдуваемым. Несмотря на простоту домика, обвитого спереди и сзади диким виноградом, внутри него был тёплый семейный уют. Небольшая кухонька, совмещённая с летней верандой, маленькая гостиная с камином, переходящая в спальню, и деревянная старая лестница, ведущая в одну-единственную комнату-мансарду. Жил в этом доме маленький белобрысый мальчишка со своими бабушкой и дедушкой. Он был самым обычным, что ни на есть. Его родители, как говорила бабуля, отправились в волшебную страну и скоро вернутся. Но как скоро - никто никогда не говорил. И четырёхлетний мальчик наивно в это верил. Конечно, уже будучи подростком, он понимал, что родители не вернутся никогда, и всё то, о чём нагло врали в детстве, было лишь выдуманной небылицей… Бабушка, сидя рядом с кроваткой внука, часто рассказывала маленькому Тэхёну сказки на ночь, чем будоражила детское воображение. Сказки про заколдованный мир, где существуют маги, колдуны и даже феи. Мальчику всегда нравились эти истории и даже тогда, когда ему стукнуло шестнадцать лет. Только рассказывались они уже возле камина. Бабушка с дедушкой всегда сидели на мягком уютном диване, обтянутом пушистым полотном, вязанным своими руками, время всегда было вечернее, ведь так интереснее слушать. Тэхён же предпочитал сидеть на ворсистом коврике и наблюдать за искрящимся огоньком, что переливался в ночном свете. Рядом с их домиком находился тёмный лес, что завлекал своих путников несказанной красотой. Вдоль его окраины протягивался небольшой пруд, что уходил куда-то вглубь его чащи. Ходили слухи, что тот, кто попадает в этот лес, пропадает без вести. Да и сама деревня не просто так названа Ме́ртон. Она славится своим большим кладбищем с пустыми захороненными гробами. Кто-то называет её мёртвой, ведь слишком много людей тёмный лес забрал с собой, и никто за всё это время ещё не возвращался. Но Тэхён не верил в эти бредни, ведь сам он всегда ходил по окраине, собирая ягоды, и никогда не замечал ничего странного. Лес как лес. Но дед с самого детства запрещал заходить в его глубь. Он и за ягодами-то не сразу разрешил ходить. Поговаривают, что в самой глубине леса, куда завлекают черные, как смола, кругленькие и совсем безобидные ягоды аронии, обитает некий колдун, что забирает всю твою радость и счастье, тем самым подпитывая свои силы. Чем больше ягод появляется, тем ближе ты подходишь к заколдованной петле, что утащит тебя в другой мир. Всё это очень неправдоподобно звучит. Какой колдун? Какой заколдованный лес? Всё это сказки, что рассказывают детям. А Тэхён ведь не ребенок давно. Хоть и сказки любит очень…

***

Обычный день шестнадцатилетнего Ким Тэхёна начинается с раннего утра, когда бабушка входит в его скромную комнату с пряным шлейфом шафрана позади. Распахивает плотные портьеры, открывая тем самым яркие лучики утреннего солнца, что в одно мгновение пробуждает блондина. Мальчишка трёт заспанные веки и чихает от щекочущего зарева, вызывая смех у старушки. Та целует своего любимого внучка в белокурую макушку, призывая спускаться на завтрак, а то остынет. Тэхён привык сначала выбегать во двор в белой ночной рубахе, что чуть прикрывает его молочные бёдра, и умываться нагретой от утреннего солнышка водой. Старый умывальник поскрипывает при каждом нажатии носика, образуя свою симфонию. После чистки зубов мальчишка бежит скорее на летнюю веранду, откуда тянется запах любимых пирожков с шафраном, цветы которого Тэхён сам собирает круглый год. Плюхается на деревянную, сделанную дедом, табуретку и тянется своими ручонками к пряным с пылу с жару пирожкам, что украшены в серединке фиолетовым бутончиком шафрана, который служит декором. Уплетает их за обе щёки, не забывая запивать ядовито-красным компотом из крыжовника и смородины. Старушка, вытирая руки об и так затрёпанный фартук, любовно улыбается внуку, щебечущему каждое утро о прекрасном сне, что, будто в живую, воплощает его мечты и желания. Ранним утром идиллию завтрака разбавляет пение так же рано проснувшихся цикад и птиц, отчего хочется вдыхать глубоко летний тёплый воздух и непроизвольно наслаждаться уютом и атмосферой. После завтрака Тэхён переодевается в свою любимую уличную одежду в виде огромной салатовой затёртой футболки и светло-коричневых свободных шорт до колен, открывающих вид на его костлявые усыпанные синяками и ссадинами коленки, которые он каждый раз расшибает, падая с велика. На голове его любимая соломенная шляпка, которую он завязывает под подбородком. Улыбается себе в отражении своей квадратной улыбкой и, хватая корзину с красным бантом на ручке, выбегает из комнаты, крича бабушке: «Я к дяде Вону!». Утро в деревне шумное и по-настоящему доброе. Тэхён привык проходить по этим песочным тропинкам, собирая весь песок резиновыми шлёпками, приветливо улыбаться и здороваться с каждым выглядывающим из-за забора соседом, что уже с утра капается в грядках с овощами и фруктами. По бокам тянутся где-то новые хорошо отстроенные домишки, а где-то покосившиеся старые, но всё ещё стоящие. Ким знает каждого жителя, как и каждый житель знает его самого. Дядя Вон, к которому направлялся Тэхён, знает мальчишку с пелёнок, любит и лелеет как собственного сына и ждёт его каждую пятницу, чтобы отдать привезённые из города спелые фрукты и лично мальчишке втайне ото всех - городские безделушки, которые Ким любил собирать, взамен на растущие у леса и пруда травы, до которых у Вона нет времени добраться. Обмен предметами на рынке - дело простое и каждодневное. Главное, заранее договориться о цене и товаре. Торговцы тут чем только не богаты: и спелые овощи, фрукты, и травы разных сортов, и мясо, и даже украшения, привезённые торговцами из городов. Тэхён к этой системе приручился и в свои шестнадцать сам может неплохо торговать. Учитывая свои знания по травам, мальчишка пользуется людским вниманием, ведь к нему многие обращаются за ценными растениями. Эти знания дала ему бабушка, а уж откуда она знает, Тэ не ведает. Она всегда лечила мальчишку разными отварами - особенно хорошо они снимают температуру, насморк и всякие воспаления слизистых. Однако он торгует не только травами. Рыба, пойманная во время рыбалки с дедом, так же хорошо продаётся проезжим путникам в утреннее время. А в Брайле её разбирают только так! — Тэхён! Мальчик мой! Ты снова принёс мне мой любимый Анис*? — его встречают с широкой улыбкой и раскинутыми руками, обнимая позже и тесно, чуть ли не до хруста костей, сжимая. — Как поживает мой Ланкс? — Дядя Вон, мы виделись с Вами на прошлой неделе! — хихикает мальчишка, сортируя уложенную бабушкой траву. Ланкс — так дядя Вон называет его лук, уверяя, что это слово именно так переводится с латинского языка, которым так увлекается мужчина. Вообще, именно Вон когда-то научил Тэхёна стрелять из лука, который пылится в сарае и достаётся только по субботам, когда они с дедом идут ловить, как говорит дед, «наживу» на субботний вечер. Тэхёну нравится треск натянутой тетивы и свист острой стрелы, летящей в выбранную цель. Мальчишка сам по научке вытачивает стрелы из золотарника точеным ножом и хранит их в колчане в том же сарае. У Вона есть прекрасная дочка на год младше самого Тэхёна, которую он уже не первый год сватает ему, расхваливая свою принцессу. Но Тэ на такие уговоры не ведётся и всегда старается уйти от вопроса или предложения прогуляться с девчонкой. Ему это не интересно. К тому же, и интересы у них совсем разные. Распрощавшись с дядюшкой, Ким по плану спешит к Кайоновским тропам, где на их перекрёстке встаёт с корзиной растений да рыбы и ждёт повозку. Смотритель, что знает мальчишку давно, седовласый старичок со смешными усами, дёргающимися каждый раз, как тот начинает говорить, сразу садится на уши, рассказывая все нагоревшие сплетни. Проезжие путники как всегда спрашивают про деревню и как проехать в тот самый лес, а смотритель ведает им страшные истории об исчезновении людей, на что Тэхён закатывает глаза. Снова эти присказки! От Кайона недалеко и до Брайла, куда Тэ доставляет оставшуюся рыбу, где тётушка Мин всегда рада видеть мальчишку. Она предлагает тому холодный коктейль из спелых яблок и мороженого, видя, как с того сто потов сходит. Конечно, попробуй постоять несколько часов под палящим солнцем! Брайл — знаменитая таверна в Мертон, куда слетаются абсолютно все деревенские односельчане и не только. Там проводятся сезонные праздники, конкурсы и аукционы, а рядом за ней на площади жители устраивают весёлые игрища, выставляя большие фонари и наряжая их гирляндой. Ловля яблок — любимая игра детворы. На полянку притаскивают металлическое корыто, заливая его водой и закидывая в него яблоки. Там же проходят и марафоны «Кто быстрее съест» или «Кто быстрее выпьет», а зимой же там заливается каток и также устраиваются зимние игры. Именно поэтому Тэхён никогда не хотел уехать жить в город. Здесь ему намного комфортней. Даже возиться в соседской конюшне: вычищать стойла лошадей, пусть и иногда он пачкается грязью. Он помогает просто потому, что ему это нравится. К тому же, конюшня - это единственное место, в которое он может приходить в любое время дня и ночи. Но, к сожалению, научиться ездить верхом у блондина не получалось. Сам он боится ненароком слететь с жеребца, а мистер Хан часто отсутствует. Конечно, он же председатель сельского совета - вечно занятой человек. Однако к Киму относится как-то по-особенному: тепло и с заботой. Мальчишка не знает, чем заслужил такое внимание со стороны такого влиятельного человека, наверное, именно поэтому ему хочется помогать безвозмездно. Пятница — день загруженный. Время близится к полудню, а Тэхён по своему плану выполнил только первый пункт. Весь измученный солнцем, сегодня как-то по-особенному жарко, он плетётся во двор, заходя в дом и ставя пустую корзину на стол, выкладывая из кармана несколько монет. Он хватает с сушилки белое полотенце и, скидывая по пути одежду, оставаясь в одних боксёрах, которые стаскивает уже под летним душем, встаёт под прохладные капли, получая, наконец, за всё утро наслаждение от воды. — Тэхён-и, сынок, — раздаётся за шумом — водички бы принести! Бабушка всегда напоминает о бочке, хотя Тэхён и сам знает, сколько там воды. Привычка на бегу в душ заглядывать внутрь бочки и проверять уровень. — Знаю, Ба! Быстро ополоснувшись, Тэхён накидывает чистую хлопковую рубаху, чтобы не было так жарко и бежевые, такие же, портки. Блондин не привык ходить без верха даже в такое пекло, стыдясь собственного тела, что для шестнадцати лет выглядело слишком худощаво. Проступающие рёбра, но при этом подтянутый животик, прорисовывающаяся талия в виде песочных часов, что беспокоило Тэхёна. Он надеется, что это лишь сейчас она выглядит такой женственной в силу его возраста. Поэтому бабушка каждый раз пытается его откормить. Не может она понять, что в мальчишку не влезает столько еды. Пшеничные волосы быстро высыхают на солнышке и кудрявятся. Тэхён берёт два металлических ведра, а на спину надевает сплетённую сумку, закидывая в ту несколько вещей. — Я на Миру, Ба! — кричит он, выходя со двора, и по тропинке, ведущей к лесу, шлёпает к речке. Мира названа с английского языка, обозначая зеркало, её назвали так из-за кристально чистой воды, в которой можно рассмотреть собственное отражение. Многие приезжие, собирая присказки от жителей, что рассказывают страшилки в таверне, боятся ходить к речке, наслышанные о тварях, обитающих там. Якобы в полночь вода оживает, завлекая своими блёстками путников и топя их. Кто-то наоборот говорит, что стоит только взглянуть на своё отражение, как вода покажет твоё будущее, и там уж кому как повезёт. Тэхён не ходил к пруду в полночь, конечно, но он бывает там часто днём, стирая одежду и набирая на колодце, который находится не так уж и далеко, воду. До Миры идти по тропинке к лесу до развилки, а там через небольшую рощу вниз по спуску, огибая так и норовящие дать пощёчину ветки и иногда проваливаясь в незамысловатые ямки, вырытые кротами. Мелкие камни уже говорят о том, что ты приближаешься. Они разбросаны вдоль Миры, огибая её. Тэхён спускается по камням, нарывая розовые сапонарии, которые стелятся по ним поистине красивым пышным ковром, чтобы после с помощью них постирать одежду. Растения - удивительные живые создания. Они и вылечить могут, и одежду вычистить. Сок сапонарии при соприкосновении с водой превращается в пену, что позволяет очистить грязь с ткани. Об этом Тэ тоже узнал от бабушки. Мальчишка набирает ведром воду, кидает туда цветки, перед этим хорошенько растирая их, и вытаскивает из корзины бельё, бросая его в образовавшуюся пену. Блондину нравится это место. Оно всегда по-волшебному тихое, завораживающее. Неудивительно, что оно пугает каждого, так или иначе, никто не может быть уверен, что находится здесь один. Кажется, что за тобой наблюдают, но стоит осмотреться по сторонам, ты никого не найдёшь. Возможно, во всём виноват лес, что находится по ту сторону Миры. Он завлекает своими пушистыми елями, что расположились будто вратами. Тэхён бы сплавал посмотреть, что находится по ту сторону берега, вот только плавать он не умеет. Как-то не пришлось учиться. Застирав вещи и вылив воду, Ким как всегда набрал полкорзины разных трав, что заняло довольно много времени, и двинулся вперёд к колодцу, ведь ему ещё нужно набрать воды. Найти колодец не так сложно. Мира разветвляется на истоки в разные стороны, один из которых уходит вглубь леса. Исток, который тянется вдоль берега и приведёт к общему колодцу. К нему приходят и другим путём через ту же тропинку, ведущую к лесу. Тэхён до сих пор не понимает, почему колодец находится так далеко, почему его нельзя было сделать рядом с общей баней, ведь туда тоже подходит правый исток Миры. Однако бабушка объясняет это тем, что раньше, ещё до Тэхёна, на месте бани было поле, а Мира давала лишь один исток — в лес. Мальчишка насвистывает незамысловатую мелодию, которую услышал на недавно прошедшей ярмарке, размахивает вёдрами и спустя свои шестнадцать лет до сих пор поражается красоте природы. Если бы Тэхён был художником, он бы изрисовал все листы этой картиной. Зелёная травка, никем не кошенная, щекочет открытые пальчики. Солнышко снова припекает белокурую макушку, от чего та чешется, а мальчишка, вдыхая тёплый летний воздух, щурясь от ярких лучиков, подставляет ладошку к лицу, прикрывая один глаз. Вдалеке виднеется тёмно-красная крыша, слегка покошенная. Сил, конечно, требуется не мало, чтобы поднять наполненное ведро. И, казалось бы, с таким щупленьким телом, руки у Тэхёна сильные и мускулистые, учитывая, как он рубит дрова для бани. Поэтому дотащить два наполненных ведра да ещё и корзину за спиной не составило никакого труда. Тэхён к этому привык. Пятница — день не просто загруженный, но ещё и тяжелый. Столько дел нужно успеть сделать к вечеру и к субботе подготовиться. Отобедав вкусным бабушкиным пибимпапом и подготовив субботнюю баню для всех с дедом, уже ближе к вечеру Тэхён плетётся к лесу за ягодами, прихватив свою корзинку. В субботу, утром, всегда проводятся весёлые ярмарки на рынке и аукционы в таверне. Мальчишке надо успеть и туда и туда, а после бежать к шафрановому полю, собирать созревшие цветки быстрее всех. И только вечером за круглым столом в большой бане мужским составом отдыхать за чашечкой горячего чая с лисмой. Тэхён любит ходить за ягодами именно в это место, куда ведёт тропинка, где затихают поющие птицы и насекомые, где ели и сосны раскинулись в стороны, открывая вид на тёмную глубину. Мальчишка ходит лишь по окраине, как ему велели, но в этот день всё идёт не так, как надо. То лямка корзины случайным образом соскальзывает с плеча, то из рук всё валится. Он натыкается на пышную полянку земляники, что расположилась за деревом, и радуется, как малое дитя, хлопая в ладоши и садясь на корточки, бодро собирая своё найденное сокровище. И в этой дремучей тишине Тэхён внезапно слышит плач, вздрагивая и замирая в одном положении. Этот плач тонкий, совсем детский слышится так отдаленно из самой чащи. Тэхён смотрит в темноту, нервно сглатывая ком страха, застрявший в горле. Нет, нет, нет… Ему нельзя туда. Кто может потеряться в лесу? Блондин перебирает всех детей деревни, никто бы не пошёл сюда, всем детям запрещено и близко подходить к черте леса. Значит, это кто-то из детей путников. Нужно позвать на помощь, однако ноги почему-то не двигаются с места. «А что, если будет поздно?» Этот вопрос заставляет оставаться на месте. Он дёргается в сторону вновь от разразившегося плача, но не может, ведь дал обещание, что ни при каких обстоятельствах не зайдёт вглубь, а сейчас так легко хочет его нарушить. Совесть напоминает голосом деда «Не смей идти по лесной тропе, будь на окраине, что бы не отвлекло тебя, что бы не завлекало!» Что бы не отвлекло… Но там же ребёнок! И да, может, разумнее было бы позвать взрослых, но это чёртов лес! До дома бежать полчаса и столько же обратно. Пока он мечется и борется с самим собой, плач не прекращается, а лишь усиливается и смешивается с неразборчивым детским лепетом. Мама! — еле внятное, перебиваемое всхлипами. И Тэхён срывается на бег… Под ложечкой всё ещё сосёт, что ослушался деда, но больше его заботит потерявшийся ребёнок. Он ловит на бегу ветки, что норовят ударить по лицу, спотыкается об палки, но бежит дальше, не замечая, как вдоль тропинки тянется чёрная арония, становясь всё гуще и гуще, а плач всё громче и громче. И вот буквально за кустами, только отодвинь да руку протяни, должен быть ребёнок, но Тэхён вываливается в пустоту, получая всё-таки веткой по щеке, и кубарем катится в центр полянки. Он поднимается, отряхиваясь, и смотрит по сторонам. В лесу стемнело, пока он бежал на плач, которого, к слову, больше не слышно. Здесь нет никакого дитя, но ему ведь не могло показаться? Глупый… Глупый Тэ. Ведь его предупреждали! Мальчишка бросает взгляд на валяющуюся корзину и рассыпанные ягоды рядом. Он так бежал, получается, зря? Судорожно выдохнув, Тэхён сел на корточки, нервно собирая ягоды обратно и бурча себе под нос. Вздрагивает от каждого шороха, а в мыслях «нужно бежать поскорее домой». Всё-таки атмосфера тут жуткая, особенно в темноте. Он встаёт, собираясь уходить, вот только… есть проблема. Откуда он пришёл? Вроде бы с правой стороны…или с левой? Кажется, там восток… или север? Вот же ёлки-моталки! Не зря говорят, что лес путает. Мальчишка вновь вздрагивает от шороха в кустах, на который он повернулся. И лучше б не поворачивался… Из кустов в жуткой темноте на него смотрят два огромных красных глаза. И они горят, как два кристалла, в которых кровь переливается! По телу бегут мурашки, поднимая волосы дыбом. Он пятится назад, слыша тихое подрыкивание всё оттуда же. Вот-вот на него набросится огромный зверь! Правда, таких зверей Тэхён ещё не видел… Вот тут-то Ким и вспомнил все молитвы бабушкины, жмуря глаза до звёздочек и перекрещиваясь. Однако сзади раздаётся громкое «Не тронь его!», на которое мальчишка оборачивается. Корзина летит в сторону, треща от удара. Яркая вспышка ослепляет глаза, вызывая резкую боль, будто в них отлетел какой-то осколок. Последнее, что видит Тэхён перед тем, как отключиться, белый яркий свет.