Вернуться домой

Стив с ноги вышиб стальную дверь, мгновенно врываясь в комнату, сопровождаемый громким лязгом. Двое крепких мужчин в плотной броне и масках попытались было остановить его, но познакомившись с вибраниевым щитом Капитана Америки, решили незамедлительно прилечь на пол, отдохнуть. Дежурившие на тот момент доктора в запятнанных халатах на секунду шокировано застыли и бросились наутёк. Стив успел вырубить всех, прежде чем позволить себе отдышаться. Оглядев помещение, он удивился, обнаружив лишь одного подопытного, обычно Гидра держала в своих комнатах пыток по три-четыре человека. Роджерс быстро отправил Мстителям сообщение, докладывая о ещё одном пленике, которому, похоже, требовалась срочная медицинская помощь. Парень лет двадцати, может двадцати двух, не так давно вышедший из подросткового возраста, без сознания лежал на хирургическом столе, руки и ноги были крепко стянуты ремнями. Угловатое лицо, бледная кожа и тёмные волосы первыми бросились в глаза. – Я сейчас, – сказал Стив, хоть и понимал, что его, вероятно, не услышат. Он быстро отстегнул ремни и приподнял того за плечи, кладя его голову себе на локоть и устраивая в положении полусидя. Ему стоило дождаться остальных, но в любой момент могли ворваться другие солдаты. На «пациенте» были только грязно-серые простые штаны и такого же цвета рубашка, а сам он оказался довольно лёгкий, даже для Роджерса. Уже подняв парня на руки, Стив заметил небольшой тусклый кружочек почти телесного цвета, расположенный у того аккурат над правым виском. Что это такое? - подумал Роджерс и автоматически коснулся кружка двумя пальцами. Делать этого не стоило. Круг тотчас загорелся тревожным красным светом, как лампочка, и на глазах у удивлённого Стива парень резко очнулся. Кулак с молниеносной скоростью ударил его в лицо, заставляя Роджерса потерять равновесие, падая на пол. Секунду назад едва живой подопытный, теперь шустро улепётывал от него по коридору. – Ничего себе... – только и сумел пробормотать Стив, бросаясь в погоню. Что бы ни сделали с этим парнишкой, он явно не понимал, что происходит. Бедняга мог навредить сам себе, а учитывая, что Мстители сейчас активно штурмуют одну из многочисленных баз Гидры, существовала огромная вероятность, что его подстрелят, и не факт, что враги. Парень бежал со скоростью опытного спортсмена, Стив даже не слышал, чтобы он начинал задыхаться, пока преследовал его, а так должно происходить с любым нормальным человеком. Спустя два поворота случилось то, чего Роджерс и боялся. Трое солдат с автоматами шли им навстречу. Кэп уже хотел кричать, чтобы тот ложился на пол, но парень неожиданно сам нырнул вниз, проскользил босыми ногами по полу и сбил одного. Шокировано замедлившись, Стив смотрел, как он расшвыривает качков (да они же на голову выше его!) без особых усилий. Заметив приближавшегося Роджерса, парень быстро схватил с пола автомат и направил на своего спасителя. Кэп выставил перед собой щит и сгруппировался, готовясь к череде выстрелов. Но вместо этого послышался звук падения и топот ног. Хитрый чёрт и не собирался стрелять в него! Его целью было лишь выиграть себе время. – Подожди! Я просто хочу помочь! Бесполезно. Стив услышал лязг и понял, что тот добрался до выхода. Тихонько чертыхнувшись, он поспешил следом. Снаружи творилось черте что. Грозно ревел Халк, пока яростно проделывал дыру в стене, взрывались стрелы Клинта и ракеты Старка, Наташа, кажется, сломала кому-то руку или ногу, судя по хрусту и последовавшему за ним крику. И нигде не видно сбежавшего от него подопытного. – Осторожней! – командным тоном объявил Стив. – Где-то здесь гражданский, не заденьте! – Гражданский? Как хоть выглядит? – уточнил Бартон. – Высокий темноволосый парень, в серой одежде и... это может показаться странным, но у него на виске что-то светится. Последовала короткая пауза в эфире. – Светится? – первым переспросил Старк. – Да! – Хм. Может, мутант? У него были какие-нибудь способности? – Разве что хорошая физическая подготовка, – проворчал Стив, прокладывая себе дорогу. – Он мне врезал! – Пха-ха! – Не сдержался Тони. После чего последовали сдавленные неискренние извинения и ещё одна порция смеха. И увы, Стив не смог проигнорировать смешки Наташи и Клинта. – Эй, Кэп, – вдруг совершенно серьёзно спросил Старк. – А светится случайно не красным? – Да, верно... Ты его видишь? – Ставлю всё своё состояние, что это он только что перелез через двухметровый бетонный забор и бежит к лесу. – Догоняй! Он, похоже, не понимает, что происходит! Нельзя позволить ему пострадать только потому, что мы не смогли донести до него, что не являемся врагами! – Понял, – проявил поразительную послушность Тони и изменил траекторию полёта. – И осторожней! – прибавил Стив, мельком вспомнив о силе удара парня. – Он может тебя удивить... От Железного человека раздалось только хмыканье и он окончательно скрылся из виду.

***

– Ммм... Роджерс? – Ты нашёл его? – Да, но... Короче, мне пришлось его вырубить. – ЧТО?! Тони, какого черта?! – Ты не сказал, что он буквально может оставить вмятины на костюме из золото-титанавого сплава голыми руками! – Вмятины?.. Я понятия не имел, что... Стой, он напал на тебя?! – В этом есть доля моей вины, не стоило так выпрыгивать перед пацаном, приземлившись сверху. Стиви, ты уверен, что у тебя нет сына или внука, о котором ты не знаешь? Учитывая его силу, я бы не удивился, чт... – Тони. – Понял. С Капитаном Мораль такого бы не случилось.

***

После часового отдыха, Роджерс сам вызвался поговорить с недавно спасённым парнем. Основная причина этого решения состояла в том, что неподготовленному человеку общаться с ним было просто опасно. Он не прекращал попыток сбежать и, слава Богу, пока никого не убил, хоть и успел сломать пару рёбер да челюстей врачей и охранников, пытающихся войти с ним в контакт. Для безопасности, парня отвели в комнату для допросов личностей с определёнными способностями и прочно приковали к столу наручниками. Стив был категорически против такого отношения к наверняка испуганному пареньку, но тут уж сделать ничего не мог. Роджерс твёрдо решил, что сможет его разговорить. Щ.И.Т. поймёт, что это обычный человек и поможет найти его родственников, если таковые имеются. А если нет, Стив считал, что у парня неплохой потенциал и он смог бы пригодиться в этой организации. Стив подавил желание поморщится. Этот парень настолько заинтересовал его, что он уже строит будущее, которое вероятно никогда не случится. Так или иначе, у него наверняка есть семья, которая его ждёт. – Итак. Назови для начала своё имя. Тот никак не отреагировал на звук голоса. Уже десяток минут парень сидел неподвижно, сверля взглядом свои скрещенные руки. – Ты ведь понимаешь, что я пытаюсь помочь тебе, правда? Мы вытащили тебя из лап Гидры, тебе больше не нужно опасаться за свою жизнь. Стив ждал примерно тридцать секунд, но никакой реакции так и не последовало. – Это они с тобой сделали? – спросил он, указывая на правый висок парня, который сейчас светился стабильным жёлтым, и Стив не мог не признать, что это немного успокаивало, по сравнению с прежним кроваво-красным. – Они имплантировали тебе это? Какой цели оно служит? Не волнуйся, врачи смогут удалить его... Тут парень бросил на Стива опасливый взгляд. Роджерс вскинул руки. – Не бойся, они сделают это осторожно, ты не почувствуешь боли. Он ещё секунду тревожно смотрел на Стива, кажется совершенно не успокоенный этой новостью, и вернулся в прежнее положение. – Слушай. Я хочу помочь тебе, но для этого и ты должен помочь мне. Расскажи мне, как всё было? Твоё имя, где ты живёшь, у тебя есть родственники, которым мы можем позвонить? Как ты попал в Гидру? Тебя схватили? Или обманом заставили прийти? Собеседник из парня получался никакой. Роджерс провёл ладонью по лицу, начиная понимать, что может и не справиться с этим делом. – Чего ты боишься? Обещаю, я из хороших ребят и ты можешь доверять мне, – проникновенно сказал Кэп, пытаясь поймать чужой взгляд. Дверь вдруг отъехала в сторону. Стив обернулся и увидел побледневшего Тони, который пристально смотрел на пленника слегка округлившимися глазами. – Стив, – деревянным голосом озвучил он. – Ты нужен нам. Сейчас. Роджерс бросил недоумённый взгляд на Старка, но кивнул и снова обернулся к пареньку. – Я скоро вернусь и мы продолжим. Я не заставляю, но... Прошу, подумай о том, что ты мог бы мне сказать. Не обязательно всё, если ты не хочешь. Как и прошлые разы, его оставили без внимания. Кэп вздохнул и вышел.

***

Когда Стив пришёл вслед за Старком, он несколько удивился, встретив Ника Фьюри. Ещё в комнате был Брюс, но он изображал тихую тень, так что его было легко не заметить. – Что происходит? – У Старка есть, что нам сказать, – ответил Ник, как всегда спокоен в любой ситуации. Бэннер повернулся ко всем, нервно грызя дужку очков. – Стив, ты помнишь того парня, которого ты освободил сегодня? – Конечно. Я только что с ним разговаривал. – Блин. Ладно, – Старк казался нервным, что напрягло само по себе. – Не падайте. Он не человек! – выдал инженер. Фьюри с Роджерсом переглянулись. Можно было слышать, как булавка упала на пол. – Тони, что ты говоришь? – Он не живой! Он чёртов робот! – почти прокричал Старк, пытливо дожидаясь их реакции. Стив пару раз порывался сказать что-то, но так и не смог. – Я попросил ПЯТНИЦУ просканировать его. И вот, что она мне показала! На огромном экране у стены появилось несколько изображений. Существо с картинок имело форму человека, но вот то, что находилось внутри ни разу не было скелетом и органами. Стив мог различить узкие трубки, по которым циркулировала жидкость, нечто напоминающее сердце в грудной клетке, но немного другой формы, а также множество стальных и пластиковых спиц, образующих рёбра. В целом всё выглядело так, словно кто-то попытался сотворить человека, но заменить живые органы электроникой. И это выглядело жутко. – Теперь ясно, почему он был таким сильным, – нервно усмехнулся Тони. – По моим предварительным расчётам, он без особого труда смог бы поднять легковой автомобиль! – Нет, нет, это не может быть так, как ты говоришь! Я ведь был рядом с ним, он ведёт себя абсолютно точно, как человек, может немного напуганный и в стрессе, но ничего роботизированного я и близко не заметил! – Стив, он — машина! Причём настолько продвинутая, что даже я не могу вот так сразу понять принцип работы некоторых элементов, из которых он состоит! Он просто подражает человеческим эмоциям, это прописано в его программе! Скорее всего, чтобы как раз слиться с толпой и не вызывать подозрений. – Но я нашёл его на базе Гидры! Они похоже мучали его или... – А может они его и создали? – вклинился Брюс. – Вы не думали об этом? А если... Это Альтрон?.. Стив почувствовал, как его кровь похолодела, но быстро взял себя в руки. – Он не Альтрон! – Откуда тебе знать? Можем ли мы быть уверены, что Гидра не нашла останки Альтрона и не смогла воссоздать его, только уже в теле, не отличимым от человеческого? Роджерс хотел бы возразить, но не мог. Мысль о том, что он всё это время мог разговаривать с Альтроном вызывала ужас. – Давайте не будим делать поспешных выводов. – О, да! Пока что, мы можем сказать только то, что он машина и не подчиняется основным законом робототехники! – со слабым сарказмом парировал Старк. – Например, не причинять вреда человеку. – А этот кружок света у него на виске? Ты знаешь, что это? – Диод? Что-то вроде индикатора настроения. Если горит красным – жди беды. Жёлтым – вероятность всё ещё большая. Синим – спокойствие. Только одного, я совершенно не понимаю. Когда я попросил ПЯТНИЦУ незаметно посмотреть, сможет ли она взломать его удалённо, она успела обнаружить странный протокол, прежде чем он выставил такую серьёзную защиту, что даже моя малышка сказала, что будет проще капитулировать сразу. – Что за протокол? – уточнил Фьюри. – Самоуничтожение в стрессовых ситуациях. Ума не приложу, зачем это нужно? – То есть, если бы стало чуть хуже, когда я освободил его, он убил бы себя? Чудесно. – Ну, нам с Тони кажется, что он более стойкий, но в целом да. – Насколько стойкий? – нахмурился Ник. – Смотря что ты имеешь ввиду. Физически? Вероятно его будет трудно обезвредить, если создать угрозу для существования и позволить защищать себя в полную силу. Вы же не думали, что он до сих пор никого не убил только потому, что не смог? – И разве это не является доказательством того, что мы должны как следует поговорить с ним? Ясно же, что его целью не является причинение кому-либо вреда! – встревоженно озвучил Стив. – Поговорить? Стиви, речь идёт о роботе, с ним нельзя договориться или прийти к компромиссу! Он будет согласен только на свои условия, если вообще соизволит раскрыть рот. И я сомневаюсь, что его создала Гидра. – Почему? – Вы видели технологию? Я скорее поверю, что инопланетяне выглядят как большеголовые черноглазые зеленые человечки с бластерами, чем в то, что Гидра достигла такого уровня вперёд меня! Я даже не знал, что такая технология существует на планете, что возвращает нас к пришельцам... – Ну это уже просто смешно! У Ника зазвонил телефон и он нервным жестом поднёс его к уху. – Да, что?.. ЧТО?!. Понял. Роджерс прикрыл глаза. – Пожалуйста, скажите, что у вас хорошая новость. Фьюри перевёл на него взгляд. – Он едва не сбежал. – Кто?.. – обречённо переспросил Кэп. – Этот робот! Едва вы вышли, он как с цепи сорвался! В последнюю секунду успели вырубить шокером. Двоих моих людей отправили в реанимацию!– он решительно поднялся со своего места. – Старк, ты знаешь, как обезвредить его раз и навсегда? Тони поднял голову, выглядя колеблющимся. – Я на девяносто девять процентов уверен, что пытаться переписать его программу бесполезно. Только... деактивировать. – Мне не нравится это слово, – нахмурился Стив. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не предлагаешь... – Меня устраивает, – перебил Фьюри. – Я не позволю ещё одной сбрендевшей машине калечить моих людей! Если это единственный вариант – действуй. – Тони, – Роджерс тоже встал, ловя его неуверенный взгляд. – Ты не можешь просто взять и убить его. – Вряд ли «убить» применимо к роботу, Стив, – попытался Брюс. – Деактивация это скорее... Просто погрузить в сон. – Нет! – в голосе Стива послышались стальные нотки. – Это скорее усыпить, как животное! – Может так будет лучше... – Мы на полном серьёзе сейчас обсуждаем такую возможность?! Мы даже не знаем полной картины, мы не спросили его! Что мы за люди тогда, если даже не позволим ему говорить за себя! – На сколько я знаю, вы давали ему такую возможность, Капитан! Не наши проблемы, что он ей не воспользовался. А сейчас, уберите чёртову железку подальше отсюда или я просто прикажу расстрелять его в упор! С этими словами Директор вышел из комнаты, хлопнув дверью.

***

– Тони... – Нет. – Тони. – Стив, я говорю, нет! Фьюри прав, он чертовски опасен. Для всех нас так будет лучше. Роджерс прекрасно понимал, почему Старк так нервничает. Память об Альтроне была всё ещё слишком свежа, гений испытывал чудовищное чувство вины и предпочёл бы не рисковать повторной попыткой уничтожения человечества. Даже если для этого придётся уб... отключить навсегда одну машину. Но даже Тони, как бы он ни пытался доказать обратное, на самом деле не хотел этого делать. А Стив тем более. Нельзя сказать, что он уже привязался к тому, что даже не живо и не разговаривало с ним, он просто понимал, что это совершенно неправильно. Неправильно выносить смертный приговор, не слыша обоих сторон, не узнав толком, что случилось. А факт того, что этот робот выглядел точь в точь как человек, а не как грубо спаянная машина, только добавлял угрызений совести. – Ты знаешь, пока не поздно получить ответы! Разве тебе самому не интересно, как он оказался на той базе? Что с ним делали, кто его создал? Он может оказаться жертвой, а не угрозой! – Стив, мы сейчас с тобой говорим о машине, ты это понимаешь? – ДЖАРВИС тоже был просто машиной? Или ПЯТНИЦА? Роджерс понял, что совершил ошибку, когда Тони вздрогнул, словно его ударили по лицу. Старк шагнул к нему вплотную, лицо ожесточилось. – Не смей, понял?! – прошипел он. – Не смей пытаться манипулировать мной таким образом! Знаешь, что я тебе скажу?! С меня хватит вскакивать посреди ночи от очередного кошмара и спасаться только проводя часы в мастерской за работой! Я больше не хочу чувствовать ответственность за человеческие смерти, если он окажется именно тем, чего мы все и боимся! Я лучше сделаю это, чем снова стану причиной чьей-то гибели! Роджерс отступил, подняв руки в универсальном жесте «спокойно» и «я не собираюсь причинять тебе вреда». – Тони, я прекрасно понимаю твои причины и не собираюсь осуждать! Я тоже не хочу, чтобы по моей вине кому-то причинили боль. Но как же он? Ты не собираешься дать ему шанса? – Шанса на что? – Чтобы быть другом, а не врагом. Старк едко усмехнулся. – Это было бы применимо к человеку. Машины не меняются. Они либо верны тебе до последней строчки кода, либо нет. Я знаю, о чём говорю.

***

Стив старался игнорировать объяснения Тони, когда Бэннер неуверенно уточнил, как всё это будет вообще проходить. Гений долго мялся и в конце концов пояснил, что никакой кнопки отключения, как в обычном компьютере, у этого робота разумеется нет. Единственный вариант — это снять защитную панель и буквально добраться до жизненно необходимого компонента, после извлечения которого существование машины незамедлительно прервётся. Возможно и было бы гуманнее позволить Фьюри пустить ему пулю в голову, где скрывался мощнейший процессор. – Ты хочешь разобрать его живьём?.. – громко сглотнул Брюс. – Не хочу! – огрызнулся Старк. – Но раз надо, сделаю. Роджерс закрыл глаза и стиснул зубы. – Неважно. Он всё равно не подпустит к себе никого, едва поняв, что с ним собираются делать. – чуть спокойнее заявил Тони, хорошо скрывая эмоции в голосе. – Поэтому я несколько перепрагроммировал установку, которая снимала с меня костюм на ранней стадии разработки. Всё безопасно. – Не для него, – вполголоса сказал Стив, хоть все и предпочли сделать вид, что ничего не слышали. Они, не отрываясь, смотрели в экран, показывающий полупустую комнату, посередине которой, словно щупальца, торчащие из пола и потолка, тянулись цепкие металлические лапы, предназначенные для сборки механизмов, но в данном случае они должны были послужить другой цели. Вся конструкция даже со стороны выглядела пугающе, и тем страшнее она была, стоило задуматься о её назначении. Робот не сопротивлялся, когда двое крепких мужчин в чёрной форме и закрытых шлемах вели его под руки, скованные за спиной, а ещё двое перед и за ними контролировали ситуацию. Он выглядел донельзя спокойным, с пустым лицом, как и положено правильной машине, только диод на виске кружился напряжённым жёлтым, иногда переходя на красный. Решительным движением, ему отцепили руки и быстро заломили вверх, тут же со щелчком застёгивая наручники на установке. То же самое сделали и с ногами. Робот неспеша осмотрел помещение, внешне совершенно безразлично к своей судьбе, и пристальным взглядом зацепился за спины уходящих людей. Когда двери открылись, он с немалой силой рванулся в сторону возможного побега, но не смог сдвинуться с места. Впервые в глазах промелькнуло что-то, напоминающее неконтролируемый страх. Робот ещё дважды попытал свои силы, но их явно не хватало, чтобы освободиться. Взгляд заскользил по установке, в которой он собственно теперь и висел, едва касаясь ступнями пола. Шестерёнки в его голове явно крутились в нужную сторону, так как после секундного затишья он вдруг забился, словно птица попавшая в селки. Явно поняв предназначение машины, он извивался змеёй, демонстрируя неплохую растяжку, но всё не помогало. Единственное, чего он добился — по локтю с повреждённого запястья потекла капля крови. Синей крови, с шоком заметил Стив. Диод горел ровным красным светом. Робот замер, когда механические щупальца пришли в движение. Трёх-палая рука потянулась к его лицу, робот отодвинулся, насколько смог, но та всё равно настойчиво коснулась его диода. Искусственная кожа неспеша сползла по всему телу, открывая глазам белый пластик и он почувствовал себя как никогда беззащитным. Стив замер с приоткрытым ртом. Он смутно представлял себе процесс разборки, но этого предусмотреть никак не мог. Сейчас робот больше напоминал безволосого пришельца, чем человека, но ни глаза, ни выражение лица не изменились. Он с удвоенной силой принялся вырываться, отчаянно сопротивляясь тому, что должно было случиться. – Вы разбераете меня? Роджерс не сразу понял, что голос идёт с другой стороны экрана. Приятный, совершенно не механический тембр определённо принадлежал этому существу, хоть и несколько сбивал с толку. Робот вскинул голову и, казалось, посмотрел прямо на Стива, пусть и не мог увидеть его, их разделяли несколько комнат. Роджерс невольно напряг слух, а сердце сделало кульбит от волнения. – Это не рационально, – произнес робот, пытаясь увернуться от другой механической руки. Пока его голос оставался почти спокойным, но вот поведение показывало другое. – Тони... – прошептал Капитан, не отрывая глаз от экрана. Старк не ответил, так же напряжённо наблюдая за происходившим. Другая рука шустро срезала с него одежду, оставляя робота полностью обнажённым. Стив был не слишком удивлён, что ниже пояса тот копировал обычный манекен. – Я настоятельно рекомендую вам не делать этого. Роджерс мог поклясться, что его голос чуть дрогнул. Он бы даже не заметил этого, если бы не слушал так внимательно. Вдруг одна из рук, что неспеша исследовала стыки пластин на теле робота, неловко задела щель между ними и произошла вспышка искры, сопровождаемая коротким вскриком. Стив вздрогнул, когда тот, уже не скрывая этого, панически пытался вырваться. – Остановитесь! – голос прозвучал почти умоляюще. – Тони! – Это просто эмуляция! – отрезал Старк. Наконец, машина несколько поняла строение пластикового тела и почти с первого раза смогла со щелчком отделить грудную пластину, заставив робота испуганно замереть. – Не... Не надо! Почти человеческое, но синее сердце с серебряными деталями нервно стучало не скрытое и оттого до боли беззащитное. Смотря на внутренние строение робота, Роджерс чувствовал дрожь, закрадывающуюся в ноги. – Прекратите! Пожалуйста, хватит! Стив обернулся на Тони и Брюса. Последний выглядел очень бледным, а ткань белого халата, которую он комкал в руках, почти трещала. Старк замер, подобно статуи, не делая даже малейшего движения. Стив вновь посмотрел на робота, горло неконтролируемо сжалось. – Стоп! – кричал тот. – Я не доставлю больше проблем, клянусь! Я сделаю всё, что вы скажете! Механическая рука с тонкими иглами для кропотливой работы осторожно коснулась трубок исходящих от искусственного сердца. – Пожалуйста! ХВАТИТ! Ещё одна искра щёлкнула в груди робота, заставив того крупно вздрогнуть. – Тони! – Будь это Альтрон, он поступил бы точно также! – рявкнул Старк, развернувшись к нему. – А если это не Альтрон?! Тони, останови это, пока не поздно! Старк не ответил, отвернувшись обратно. Диод на виске робота светился конвульсивным красным, на лице было написано отчаяние, свойственное только людям, ожидающим свой конец с минуты на минуту. Он без надежды рванулся в сторону и острые иглы оставили три тонких царапины на «сердце», откуда тотчас тонкими струйками потекла синяя жидкость. Он коротко вскрикнул. – Черт, Тони, хватит! – повысил голос Стив. Старк тяжело дышал, сжимая челюсти, но проигнорировал Капитана. – Босс?.. – неожиданно робко вмешалась ПЯТНИЦА. – Возможно будет продуктивней, если... – Без звука. Иглообразные пальцы добрались до одной из трубок и с шипением отцепили её от сердца. На лице робота отразился шок и он как-то обмяк. – Пожалуйста, – прошептал он. – Пожалуйста, не разберайте меня. Я... Я выполню любой ваш приказ. Я больше не доставлю проблем. Я всё сделаю, только прошу... Он опустил голову, словно она стала неподъёмной. – Тони! Старк вздрогнул от резкого окрика, находясь в какой-то прострации. Когда иглы потянулись к второй и последней трубке, похожей на артерию, робот вдруг поднял глаза и, Стив был готов руку дать на отсечение, в них блестела влага. – Я не хочу умирать!!! – ТОНИ! – Бл*ть, ПЯТНИЦА, стоп! Три голоса прозвучали почти одновременно, с разницей в сотую долю секунды. Пальцы-иглы замерли в двух миллиметрах от трубки и в одной секунде от завершения задачи. Повисла разрывающая барабанные перепонки тишина. Никто не шевелился, и боялись даже дышать громко. Только дыхание робота (зачем оно ему вообще?) со свистом срывалось с пластиковых губ. Он нерешительно смотрел, как механическая рука отодвигается от него и с шипением выдохнул. Проницательные карие глаза снова посмотрели на них с экрана. – Пожалуйста... Я только начал жить... – Босс? – взволнованно пролепетала ПЯТНИЦА, нагло игнорируя предыдущую команду, пока её создатель не мог трезво мыслить. Стив привлёк к себе внимание. – Он может нас слышать? Старк заторможено кивнул и нажал одну из сотни кнопок на приборной панели. Роджерс наклонился чуть ближе. – Ты готов сотрудничать с нами? Робот вскинул голову, впервые уловив их голос. Он так по-человечески сглотнул и твёрдо кивнул, не отрывая взгляда от камеры. – ПЯТНИЦА... – Вздохнул Старк. – Да, Босс? – с готовностью и некой надеждой отозвалась ИИ. – Верни как было, – приказал гений и быстро вышел из комнаты, уже не слушая её ответа. Брюс немного замялся, но тоже вышел. Роджерс остался один, чувствуя иррациональное желание проконтролировать процесс. Машина шустро устранила повреждение и вернула грудную пластину на место. Наручники щёлкнули и робот тут же соскочил с установки, отходя на безопасное расстояние. Диод всё ещё светился красным, а когда Дубина подкрался к нему сзади, неся в руке нелепое махровое красное одеяло, тот и вовсе вспыхнул, освещая правую сторону лица. Дубина дружелюбно пиликнул, едва ли понимая, что недавно чуть не произошло, и протянул собрату одеяло. Собрат удивлённо уставился на него, анализируя что-то, и нерешительно принял одеяло, кивая. Этот жест был совершенно не нужным, но очень трогательным. Бот радостно запищал, крутанулся на месте и уехал прочь. Робот, словно ему было холодно, плотно укутался в мягкую ткань и только после этого коснулся своего диода двумя пальцами, восстанавливая искусственную кожу.

***

Они снова оказались за столом друг напротив друга, только на этот раз в башне Мстителей и без наручников. Робот, уже одетый в нормальные джинсы и футболку, сидел, обхватив себя руками. Он выглядел по-человечески подавленным. Он всё ещё не смотрел на Стива, но больше не выглядел так, словно вокруг ничего не существовало. В ухе у Роджерса был незаметный наушник, по которому в данный момент уже третью минуту беспрерывно вещал Старк. Стив откашлялся, когда гений всё же смолк, закончив с инструкциями. – Чтож. Попробуем ещё раз, да? Ииитак, как твоё имя? – RK800 #313 248 317-51, – словно читая по бумажке проговорил тот, не смотря на своего собеседника. Роджерс удивлённо моргнул, наушник тоже молчал. – И... Мне называть тебя так? RK800 быстро глянул на него и чуть нахмурился. – Я понимаю, это может быть... некомфортно для людей. Зовите меня Коннор, если вам это больше нравится. Стив кивнул, чуть улыбаясь. – Хорошо, Коннор. Я Стив Роджерс. Я так понял, у тебя нет фамилии? Тот нахмурился ещё больше, мало, что понимая. – Андроидам... не положенно иметь фамилию. Я удивлен, что вы даже спросили моё имя. Большинство людей под этим вопросом подразумевают модель и серийный номер, но мало кому действительно интересно, как нас зовут. «Нас?» – переспросил в наушнике Тони. – Ты сказал «нас». Других ро... андроидов много? Коннор выглядел окончательно сбитым с толку. – Могу я сначала задать вам вопрос, мистер Роджерс? – осторожно поинтересовался он. – Конечно. – В последние несколько месяцев я не мог подключиться к интернету. Так что... Мы не в Детройте, верно? – Нет. Мы в Нью-Йорке. Я нашёл тебя на одной из баз Гидры, они могли перевезти тебя без твоего ведома? – Я думаю, это возможно. Эти... Люди из Гидры принудительно переводили меня в спящий режим несколько раз. Полагаю, у них была возможность беспрепятственно вывезти меня. Возвращаясь к вашему вопросу, мистер Роджерс, я несколько сбит с толку. Только в Детройте, штат Мичиган, насчитывается несколько тысяч активных андроидов, я не понимаю, как вы могли не знать этого... Стив смотрел на него широко раскрытыми глазами. Потом он поднял голову и уставился в камеру на потолке, без слов прося пояснить ему, какого чёрта. «Чего блин?!» – раздался в наушнике афигевший голос Тони. – «Так близко с нами ходят тысячи человекоподобных машин, а мы про это даже не слышали?!» Роджерс решил на время закрыть на это глаза и вернуться к вопросам, которые звучали бы менее дико. – Скажи, Коннор, как ты попал в Гидру? Андроид задумался. Диод, который впервые за всё время уже несколько минут горел обнадёживающим синим, вновь сменился на жёлтый. – Я хочу ответить на ваш вопрос, мистер Роджерс. Но я не знаю, что сказать. Последнее, что сохранилось в моей памяти, это наше с Лейтенантом Андерсоном дело об убийстве девианта, но... Значительный фрагмент данных отсутствует. – Дело о девианте? Что это значит? Коннор посмотрел на Стива так, словно не мог понять, шутит тот или говорит серьёзно. – Я прототип андроида-детектива, – осторожно пояснил он. – Также выступал в роли переговорщика, но в последнее время работал в департаменте полиции Детройта. Лейтенант Хэнк Андерсон мой напарник. После революции люди всё ещё мало доверяют андроидам и все дела о девиантах поручают нам. Маркус сам предложил мне вернуться на работу в полицию, чтобы поспособствовать примирению наших сторон. Роджерс понял, что его глаза вот-вот выпадут из орбит. – О какой революции ты говоришь?.. И кто, черт возьми, такой Маркус?! Коннор молча сверлил его взглядом, пытаясь просчитать, как быть дальше. Даже с его скоростью обработки данных, он не смог сформулировать внятную причину неведения Капитана относительно положения дел в их стране. Разве что, тот провёл хотя бы последние двадцать пять лет на необитаемом острове, а спасатели забыли упомянуть при нём, как изменился мир. – Я не понимаю, – в конце концов сказал он. – Как вы можете не знать о революции андроидов? Об этом показывали не только по всей стране, но и во всём мире. СМИ до конца года не оставляли эту тему и после очень часто к ней возвращались. Стив просто не мог связать и пары слов. Разговор зашёл в какое-то почти мистическое русло. Неожиданно наушник ожил, и послышался голос Старка. Стив внимательно выслушал всё, что тот сказал и уставился на андроида. Тот с растерянным выражением лица ожидал продолжения. – Скажи мне, Коннор, – тихо проговорил Роджерс. – А какой сейчас год? RK800 ещё больше нахмурился. – У меня не было возможности свериться с интернетом, но я на 98,34% уверен, что всё ещё идёт 2039. Роджерс внимательно изучал его лицо, но ничто не указывало на то, что андроид лгал. Он действительно верил в то, что говорил. – Коннор... даже не знаю, как тебе сказать... Сейчас 2016. 17 апреля. Андроид откинулся на спину стула, вцепившись пальцами в край стола. Стив видел по его лицу, как тысячи вопросов мелькают у того перед глазами. Он часто моргал, смахивая предупреждения об ошибках и возможном перегреве. Этот человек говорит ему о путешествии во времени? Долбануться можно, вот мы дожили, послышалось в его голове голосом Хэнка. Коннор позволил себе на секунду, всего на одну секунду, представить, что это может оказаться правдой. Ему было сложно судить, учитывая отсутствующий фрагмент памяти, но любой человек и девиант сказал бы, что это бред. Коннору было бы куда проще принять это, скажи ему кто, что сейчас 2040 или ещё дальше, так бы он мог объяснить это слишком долгим нахождением в режиме ожидания, из-за которого его настройки полетели. Но откат на столько лет назад... – Это не возможно, – мотнул он головой, чувствуя, как дыхание учащается, пытаясь предотвратить перегрев. – Коннор... – То, что вы говорите, не может быть действительностью! Это противоречит самой сути мироздания и является не более, чем фантастикой! Я полагаю у вас есть серьёзная причина пытаться убедить меня, что... – Хорошо, тогда посмотри на это, – Стив достал из кармана свою старенькую раскладушку, единственный телефон, с которым он смог хоть немного поладить. Он положил её на стол и толкнул в сторону андроида. Коннор ловко поймал её и покрутил в пальцах. – Даже для 2016 устарел, – отстранёно пробормотал он, возвращая мобильник владельцу. Стив улыбнулся, будто извиняясь за это. Но улыбка тут же пропала, стоило ему увидеть, как взгляд RK800 почти остекленел, диод мигал то красным, то жёлтым, а дыхание заметно ускорилось. Если бы он был человеком, Стив сказал бы, что у него вот-вот начнётся паническая атака. – Коннор? Андроид не ответил. Тогда Роджерс наклонился и крепко схватил его за запястье. – Дыши. Я не знаю, необходимо ли тебе это, но хуже точно не будет. Просто дыши и слушай мой голос. – Коннор медленно посмотрел на него. – Вот так. С тобой всё хорошо, верно? – Я... Прошу прощения, мистер Роджерс. Этого больше не повторится. Стив нахмурился. – Тебе не нужно за это извиняться. Он чуть крепче сжал руку и понял, что что-то не так. Опустив глаза вниз, Капитан увидел, что запястье андроида было белым и пластиковым, гладким на ощупь. Коннор тоже увидел это и поспешно выдернул руку, восстанавливая кожу. Они на короткое время погрузились в молчание. – Что я здесь делаю?.. – в конце концов прошептал RK800. Стив обеспокоенно посмотрел на него. – Этого я не знаю. Но я надеюсь, что у тебя есть предположения. Коннор покачал головой. – Я... Я не помню ничего, что могло бы помочь. Мои воспоминания... Они не заблокированы и не повреждены, часть из них просто... Отсутствует. – Что конкретно ты помнишь последним? Можешь описать в деталях? – Я думаю, что могу. Там... там был труп девианта. Я исследовал улики. Хэнк сказал, что ответит на звонок и ушёл. Мне кажется... я услышал шум в другой комнате. Потом открыл дверь. Кто-то толкнул меня и побежал по лестнице. Я погнался за ним. Это всё. – Хм. Ты не догнал его? – Нет. Вернее, я не знаю. Как ни пытаюсь, я не могу увидеть, что было дальше. – Коннор прищурился. – А вы... Подозрительно легко приняли теорию о путешествии во времени. Стив улыбнулся и почесал затылок. – Ну... После моей семидесятилетней комы, нашествия пришельцев, встречи с языческими богами и одного сумасшедшего робота, желающего уничтожить всех людей, идея того, что ты — андроид из будущего, уже не кажется такой невозможной. Коннор никогда не зависал с момента его создания. Но то, что он испытал сейчас подозрительно походило на сбой системы. – Простите, что..? Дверь в комнату с мягким гулом открылась, пропуская внутрь Старка. Тот шёл с напускной уверенностью, но всё же смотрел на Коннора без страха или хотя бы опасения. – Андроид, а? – криво улыбнулся он. RK800 всего лишь вопросительно посмотрел на новоприбывшего. Тони поставил на стол большой пластиковый контейнер, который принёс с собой, и снял с него крышку. – Щ.И.Т. нашли это на базе Гидры. Кажется, твоё. Подумал, может ты захочешь вернуть. Внутри лежала его аккуратно сложенная куртка с большой надписью «ANDROID» на спине. Коннор с лёгким трепетом провёл кончиками пальцев по плотной ткани. Ни надпись, ни сама вещь для него больше не ассоциировались с кампанией Киберлайф. Он мог описать свои эмоции только как тихую радость и облегчение от того, что хоть что-то, что пришло вместе с ним из 2039, сохранилось. Роджерс и Старк внимательно наблюдали за ним. Возврат куртки вызвал даже более явную реакцию, чем Тони ожидал. – Могу я..? – Конечно, – разрешил изобретатель, сопровождая свои слова жестом. Коннор вытащил куртку из контейнера и надел, сразу ощущая уверенность. В конце концов, он носил её большую часть своего существования, не желая избавляться от неё даже после своей девиации. Треугольник на груди и полоса на руке мягко засияли. Он выдохнул с облегчением и сел обратно, чувствуя, что готов продолжить диалог. Старк не ушёл, он присел на край стола, частично закрывая Роджерсу обзор, но даже не обратил на это внимания. Его взгляд был направлен на Коннора, изучающий, любопытный, но вместе с тем и осторожный, не желающий причинять тому вреда ни словом ни делом. Об этом никто никогда не узнает, но Тони был безумно рад, что не закончил то, что начал. Этот парень... Наблюдая за ним, у Железного человека не осталось сомнений, что он был не просто машиной. Он чем-то напоминал Тони ДЖАРВИСА и ПЯТНИЦУ. В нём было нечто большее, чем строчки кода. В нём была душа. – Это вы были в той... броне? Когда я убегал в лесу, вскоре после моего последнего пробуждения? – изучив его лицо, спросил Коннор. Старк ухмыльнулся. – Бинго. Узнал мой голос? – Он был сильно искажён, но да. И я хочу извиниться, за то, что напал на вас, мистер... – Старк. Но лучше просто Тони. Мистером Старком был мой отец. Раз такое дело, то ты тоже прости, что вырубил тебя. – Ваша броня, чьё это изобретение? – любопытство так и сквозило в голосе Коннора. Он даже наклонил голову, словно это могло помочь ему понять, и чем-то походил на щенка. Стив удивлённо поднял брови, но не вмешивался. – Я её создал, – с гордостью ответил Тони. – В будущем таких нет? – Мне приходилось видеть экзоскелеты разных типов, но ни у одного из них не было способности к полету. Тони улыбнулся. – И как же так вышло, что в 39-м нет летающих костюмов, но есть мыслящие машины, неотличимые от человека? Твоё поведение, это ведь не заранее запрограммированная модель, верно? Ты сам решаешь, как поступить дальше. Коннор едва заметно поморщился на слове «машина». – Я не должен думать самостоятельно, если вы об этом. Этого нет в моей программе. – Как же тогда это работает? Теперь я готов поставить все свои костюмы на то, что эмоции, которые ты испытываешь, настоящие. Коннор на миг заколебался, стоит ли говорить? – Могу ли я получить гарантию, что вы не уничтожите меня, если я отвечу? Старк болезненно скривился, чувствуя вину, но RK800 этого не понял. – Слушай, – он сел поудобнее. – Никто больше не станет пытаться тебя уничтожить, хорошо? Даю слово. Андроид доверчиво кивнул, и Старк с Роджерсом на мгновение поразились этой чистой наивности, промелькнувшей в его глазах. Разве робот не должен понимать, что существуют плохие люди, которые пойдут на всё, чтобы узнать информацию? И ложь — ещё не самый худший метод. – Изначально андроиды поставлялись на рынок простыми машинами, обученными делать что-то, не выходящее за рамки их предназначения, – начал пояснять Коннор, жестикулируя одной рукой. – Были домохозяйки, сиделки, электрики, хирурги, военные и ещё более сотни профессий. К 2036 году один андроид уже был способен совмещать в себе несколько функций. Андроидов стали заводить все. Это было удобно, мы не уставали, у нас не было потребностей и мы могли работать без подзарядки немногим меньше двухсот лет. – На этом моменте Стив присвистнул. – Но... Люди быстро стали злоупотреблять своей властью над нами. Не существовало закона, который бы предусматривал ответственность за убийство или избиение андроида. Это приравнивалось к порче имущества и в 96% случаях никак не каралось. Множество андроидов оказывались на свалках, их всё ещё можно было починить, но куда проще было купить нового. В 2038 был впервые зарегистрирован случай, когда андроид перестал подчиняться приказам человека. Потом это стало повторяться. Для таких андроидов придумали специальный термин — девианты. Чаще всего андроид становился девиантом в результате сильного стресса, например домашнего насилия. В девиантах просыпались эмоции, иногда они могли даже чувствовать боль, совсем как люди. Старк нахмурился. Ему претила сама идея того, что с кем-то могли обращаться, как с рабом, даже если это просто машина. – Девиантов боялись. Люди считали их просто сломанными машинами, которые могут быть опасны. Они были не совсем неправы. Существовало несколько случаев, когда андроид не выдерживал жестокого обращения и убивал своего хозяина, но судить всех девиантов по действиям одного, это всё равно что называть человечество убийцами только потому, что некоторые из них когда-то пролили чужую кровь. Тони задумчиво кивнул, соглашаясь. – Когда... когда я ещё был машиной... Я тоже долгое время верил, что эти эмоции не настоящие. – Что изменилось? – Кое-кто помог мне проснуться. Старк хмыкнул. – То есть... Я буду прав, если скажу, что ты — девиант? Коннор кивнул. – Но хуже всего было то, для чего меня создали. Моя основная миссия. Тони с Стивом переглянулись, когда андроид внезапно замолчал, похоже не собираясь продолжать. – И? – не выдержал изобретатель. – Для чего же тебя создавали? – Вам интересно? – Шутишь? Ты буквально рассказываешь нам о событиях будущего, нагнал интригу и спрашиваешь, интересно ли нам? – В таком случае, продолжение истории требует платы. Тони удивлённо распахнул глаза. – И чего же ты хочешь? – Ответной истории от вас, разумеется, – растянул губы в жалкой улыбке Коннор и склад руки на столе, подаваясь вперёд. – В меня загружена вся история человечества до последних дней, но в ней не упоминается ни о вторжении пришельцев, ни о попытке уничтожения людей. Рассказывайте.