Game of survival

      Наверное, про нее можно было бы снять неплохой сериал сезонов на пятнадцать. Так и виделась пилотная серия — начальный экран полностью черный, затем на нем медленно проступает дерево, на котором она сейчас сидела, и ее же закадровый голос интересуется: «Вам, наверное, интересно, как я здесь оказалась?». Хочется посмеяться над удачной шуткой, а нельзя — во-первых, она не уверена, что не привлечет этим внимание черноглазых, а во-вторых, кажется, если она еще немного пошевелится, ветка под ней сломается, и тогда всей маскировке точно конец, как, наверное, и ей. Кто же знал-то, что муж очередной клиентки не изменяющий бабник, а просто стал красивым костюмчиком для очередного демона, у которого есть злобные дружки?       В общем, официально можно было внести имя Мэйси Кеннер как синоним к слову «несчастье» во все существующие в мире словари.       Не так давно Мэйси хвасталась одногруппнице — училась девушка на заочном отделении факультета журналистики, — что она может найти выход из любой, даже самой катастрофичной ситуации. Сейчас Кеннер понимала, что жестоко обманула не только одногруппницу, но и себя. Именно сейчас, спасаясь от черноглазых, которые еще и вселиться в нее могут, Мэйси не придумала ничего лучше, чем забраться на дерево. Что делать дальше она не имела ни малейшего понятия, но нужно было действовать — это факт. Еще и ветка под ней продолжает поразительно трещать, а до другой не дотянуться… Мэйси выругалась одними губами, но тут же дала себе мысленную затрещину. Сейчас бы, сбегая от демонов, черта вспоминать!       Да, раньше ей определенно везло больше. Ныла разбитая при побеге коленка. Хорошо, что не стала брать деньги с клиентки сразу, иначе было бы обидно их возвращать из-за невыполнения заказа. А она ведь хотела на эти деньги обновить камеру, чтобы уже выйти на более высокий уровень и, следовательно, брать с заказчиков больше…       Внизу кто-то шел. Мэйси услышала его потому, что он разговаривал по телефону. Мужчина. Черноглазые тоже влезли в мужчин. Интересно, а демоны разговаривают по телефонам? Не зря же многие пожилые люди, в том числе и бабушка самой Мэйси, называли мобильные созданиями Сатаны. И вот опять она его вспомнила!       Чтобы получше рассмотреть, кто там внизу, Мэйси пришлось наклониться, почти полностью прижавшись к ветке. Да, это был мужчина. Взгляд зацепился за одежду — черноглазые, от которых она бежала, были в костюмах, на этом же была обычная клетчатая рубашка и джинсы. Конечно, вероятности того, что кто-то из демонов просто поменял тело, чтобы запутать ее, никто не отменял, но… может, они более избирательны в этом вопросе и не влезают в первого попавшегося человека? Мэйси так и не придумала, как выяснять, одержимый перед ней или нет. В книгах был один способ — облить его святой водой, якобы выходец из Ада тут же зашипит и начнет о-о-очень злиться, но святой воды не напасешься, да и Мэйси не отличалась особой религиозностью. Хотя, наверное, надо бы… Усмехнувшись своим мыслям, она наклонилась еще ниже, надеясь, что если внизу демон, то он раскроет себя, случайно, например, продемонстрировав свои черные глаза — хорошо, что у Мэйси не было проблем со зрением…       И тут ветка особенно громко хрустнула, и Мэйси поняла, что, черт возьми, летит вниз.       Ощущение полета было ни с чем не сравнимо. Признаться, Мэй не успела даже ничего осознать — только перехватило дыхание, мозг запаниковал, потому что не мог ни за что ухватиться… и потом она упала. Заныла многострадальная коленка, и к ней, кажется, подключилась вторая. Сверху еще прилетело обломившейся веткой, и измученный не самой удачной работой позвоночник точно не собирался говорить «спасибо». На одном адреналине только Мэйси вскочила на ноги, скакнула назад от мужчины и выпалила:       — Если ты демон, просто в другом теле, лучше сразу убей меня, все равно не убегу!       — Бобби, я перезвоню, — медленно-медленно сказал он в трубку, убрал телефон в карман, поднял руки в примирительном жесте и тоном профессионального психолога, успокаивающего буйного больного, сказал: — Я не демон. — А у самого-то лицо так и говорит: «Какого черта?».       — Именно так бы демон и сказал! — фыркнула Мэйси. Однако то, что ее все еще никто не убил, немного сбивало с толку. Зачем он втирается в доверие? — Святой воды на тебя нет… — проворчала Кеннер, одновременно с этим медленно-медленно отходя назад. Ладно, если он решил поиграть в какую-то странную игру, она тоже может поиграть — заговорить ему зубы и сбежать. Это тело было здоровее, чем увиденные ранее бывшие бизнесмены. Вряд ли догонит.       Ее собеседник после ее угрозы стал выглядеть как несчастный, абсолютно побитый жизнью лось. Мэйси же с милой улыбкой продолжала отходить назад. Жизнь-то еще дорога.       — Ты охотница? — вдруг напряженно спросил он.       — Разве что на сплетни. Я журналист, — ладно, хорошо, она еще учится, но зато уже пишет для одного журнала о сверхъестественном, — и детектив, — в основном специализирующийся на поисках доказательств измены, — а еще слишком часто натыкаюсь на сверхъестественное в реальной жизни, — и не расскажешь же никому, откуда в ее статьях столько реализма, — а что, ты демон с высокими моральными принципами и хочешь знать, кого убьешь? Одобряю. — Хотя он явно вкладывал в слово «охотница» какой-то особый смысл.       Мэйси уперлась спиной в дерево. Сейчас был решающий момент — в идеале уже нужно давать деру. Но вдруг поймает все-таки? Или уже стоит рискнуть, а там будь что будет? Но… разве не проще было бы убить ее сразу? Ладно. Если предположить, что перед ней все-таки не демон, хотя это наиболее вероятная версия, то кто он такой? Просто проходивший мимо красавчик, абсолютно случайно знающий о том, что сверхъестественные существа отнюдь не вымысел? В такие совпадения Мэйси не верила. Значит пора бежать. Но она не успела, потому что незнакомец словно предугадал ее мысли. Как-то неловко усмехнувшись, он отогнул ворот рубашки, и… Мэйси увидела только часть символа, но каким-то немыслимым для себя образом она поняла, что значит звезда в круге, окруженном языками огня. Только вспомнить не могла, откуда это знает — минус ее профессии заключался в том, что она постоянно была перегружена разного рода информацией.       — О, пентаграмма? Чтобы не стать одержимым? Так бы сразу и сказал! — восторженно выпалила она, не имея понятия еще и потому, почему она сама не додумалась набить себе такую татуировку. А хотя… ладно, понятно. Когда Мэйси надоест бегать за неверными мужьями и сверхъестественными тварями, а иногда и два в одном, и она попытается устроить лишнюю жизнь, парню пентаграмму на груди не объяснишь. И не докажешь, что не сатанистка. — Ладно, ты не демон, хорошо. Но это не отменяет того, что другие демоны все еще хотят меня убить, так что… — И она снова сделала шажок назад, уже обходя дерево, но ее притормозили:       — Я помогу.       Лицо его не обещало ее преследователям ничего хорошего. Мэйси живо представила себе историю про несчастно погибшую возлюбленную. Возможно, в нее даже кто-то вселился, и ему пришлось ее убить своими же руками… Или, нет, может она сгорела на потолке по вине демонов, а он теперь сводит счеты? Неплохая версия, но опять не ее. Кажется, это было в той книге?.. Точно! Она-то читала ее больше как практическое руководство, не особо обращая внимание на лирику.       — И потом ты мне все расскажешь.       — Идет, — кивнула Мэйси. Раз он уже знает о демонах, точно не сочтет ее за шизофреничку, а поболтать о работе… почему бы и нет? — Всегда мечтала упасть в ноги красавчику-демонологу. — Окей, она его засмущала, и да, это было мило. От понимания того, сколько фанфиков с таким сюжетом она в свое время перечитала, Мэйси захотелось засмеяться, но она сдержалась.       — Нам нужно куда-то их загнать, — заявил все еще незнакомец, явно решив скрыть смущение переключением на работу. Семейный бизнес… ладно, кажется, она все-таки нахваталась фразочек из книг, любовь к которым рьяно отрицала.       — Можно вернуться обратно в дом главного… ну, то есть в дом сосуда, — предложила Мэйси. — Они за мной всей толпой погнались, и сейчас, скорее всего, еще блуждают тут. — И не она ли еще пару минут назад считала, что ее найдут очень и очень скоро? Ох, надо было все-таки подумать получше над актерским. — Только не говори, что ты собираешься рисовать пентаграмму на полу, чтобы их туда загнать… — и лицо его было красноречивее всяких слов, — ой. — И самое главное — почему такие гениальные идеи пришли к ней в голову только сейчас? Столько времени можно было сэкономить… — Извини. Ладно, пошли.       Повезло, что проблем с ориентированием по местности у нее не было. Сосредоточенный красавец-демонолог молчал — Мэйси тоже решила пока не шутить и не спрашивать ничего. Хотя, признаться, сам факт того, что они идут к демонам без оружия и даже капельки святой воды, немного ее смущал, но спаситель выглядел так, как будто знал, что делает. Это успокаивало, но ситуация при этом все еще оставалась слишком странной.       Предчувствие не обмануло Мэйси — они вышли к тому самому пустому особняку с другой стороны. Красавчик-демонолог первым зашел внутрь, за минуту перевернул часть дома, не нашел чего-то, вернулся на кухню, взял нож и… с абсолютно невозмутимым лицом порезал себе руку. Мэйси даже пискнуть не успела, а он уже отшвырнул в сторону явно дорогущий ковер и принялся рисовать на полу своей же кровью чуть кривоватую… пентаграмму. Что-то в его движениях заставило Мэйси подумать, что он занимается этим уже не первый год, и желание узнать его поближе выросло в миллион раз. Тем более, да… красавчик же.       — Попробуй покричать на улице, — предложил он. — Нужно, чтобы они пришли сюда.       — А ты точно уверен, что сработает? — уточнила Мэйси и получила в ответ кивок. Такой себе аргумент, если честно, но… в принципе, если она откажется от помощи и будет действовать одна — ее могут убить, если не сработает — ее тоже могут убить. Да и сбегать от неожиданно появившегося спасителя уже поздно, потому что они на территории преследователей. Так что… наверное, Мэйси даже ничего не теряла. — Ладно. Привлекать внимание я умею.       Вот, например, допривлекала к себе внимание приличными знаниями о мире сверхъестественного до такой степени, что демоны решили ее убить. Кому расскажешь — не поверят, еще и пальцами у виска покрутят, но… правда жизни. Мэйси усмехнулась сама себе и вышла из дома, оставляя нового не совсем знакомого наедине с кровавой пентаграммой. Набрала в грудь побольше воздуха и… закричала откровенно нецензурные вещи в адрес своих преследователей, заклеймив их как самых жалких демонов за всю историю Ада. Инстинкт самосохранения заставил задуматься о том, что если план красавчика-демонолога не сработает, Мэйси будут потрошить с особым удовольствием, но времени обдумать это нормально уже не было. Оказалось, что и у демонов есть чувство собственного достоинства, и, судя по тому, как быстро они появились словно из ниоткуда, Мэйси только что сильно его уязвила. Невнятно пискнув, она юркнула обратно в дом и очень порадовалась, что красавчик был на две головы ее выше — за его спиной было очень классно прятаться.       Демоны ввалились в дом. Мэйси чуть выглянула — по центру стоял изменяющий муженек, по бокам двое его друзей. И… в дальнейшем она так и не смогла толково описать, что видела, хотя очень хотелось — для статьи. Просто тот, что был слева, вдруг что-то пораженно прошептал, а потом широко открыл рот, и из него повалил черный-черный дым. Через пару секунд бездыханное тело упало на пол, а дым исчез, что было странно при его густоте. Это потом Мэйси уже узнала, что так демоны покидают занятые ими тела. Раньше она думала, что это происходит менее… эпично.       Двое других оказались посмелее и бросились в атаку, но, когда они наступили на тот самый дорогущий ковер, то попали… в ловушку. Невидимая стена окружила их, не давая выбраться или как-то воздействовать на Мэйси и ее спасителя. Кеннер восхищенно присвистнула и, в порыве восторга, собралась показать своим несостоявшимся убийцам средний палец, но вовремя остановилась, потому что дальше началось что-то совсем странное.       Он просто поднял руку. Просто рука, просто ладонь, ничего странного. Тот, который играл роль муженька, вдруг закашлялся и схватился за горло. Изо рта, ноздрей, ушей тонкой струйкой начал выходить такой же черный дым, и, судя по исказившемуся лицу, это было не особо приятно. Наблюдающая за этим Мэйси старалась даже не моргать, чтобы не упустить ни одной детали. Дым, кстати, не исчезал, как было в первом случае — он клубился в ногах незадачливого муженька. А потом… со стороны смотрелось, как будто это черное облако просто всосалось в пол, но оставшийся на полу выжженный след заставил подумать, что демону по итогу было очень плохо.       Последний черноглазый повторил судьбу коллеги, но с ним все прошло быстрее, и дым из ушей у него валил сильнее. После этого в доме воцарилась тишина. Мэйси вышла из своего укрытия, обошла спасителя, чтобы посмотреть ему в глаза, движением фокусника вытащила из кармана платок, потому что у него была кровь из носа, и непринужденно поинтересовалась:       — Как насчет обмена информацией?       Наверное, еще с год-полтора назад у нее бы при виде чего-то подобного случилась истерика. Но Мэйси, как ей казалось, видела уже достаточно много, да и профессия журналиста обязывала к определенному хладнокровию. Страшно не было. То, что она понятия не имела, кто перед ней, как он вообще изгнал демонов и почему решил ей помочь — не смущало. Когда речь заходила о новом интересном материале, инстинкт самосохранения благополучно затыкался и уходил в долгую спячку.       А вот спаситель явно был не в восторге от того, что ему придется делиться своими секретами, но, видимо, он уже понял, что если попытается слиться, Мэйси найдет его минут через пять, потому что она была очень заинтересована. Получив в ответ кивок, Мэйси широко улыбнулась, протянула ему руку и представилась:       — Мэйси.       По-хорошему, неплохо было бы обзавестись псевдонимом. Аудитория у журнала за счет специфической направленности не слишком большая, но и имя у нее не самое популярное. Приятно было бы знать, что какая-нибудь нечисть, решив почитать прессу и увидев какие-нибудь свои грязные секреты, не помчится сразу ее убивать, однако Мэйси так и не смогла придумать ничего достаточно жуткого, запоминающегося, но при этом не вызывающего желания посмеяться.       — Сэм, — чуть улыбнувшись, отозвался спаситель, пожав ей руку своей лапищей. И именно сейчас с языка Мэйси сорвалось:       — Надеюсь, не Винчестер?       И она только каким-то чудом успела отскочить в сторону, когда в его руке блеснул нож.       — Спокойно, ковбой! — взвизгнула Мэйси, для собственного спокойствия заскочив за диван. Так между ними была хоть какая-то преграда, хотя Кеннер не сомневалась, что здоровяк Сэм перевернет его одной левой. — Понимаю, наверное, достали с этими шутками, но я просто тоже читала книги! Вырвалось, прости!       — Какие еще книги? — особо воинственно рыкнул он.       — Перестань так убедительно делать вид, будто хочешь меня убить, и покажу! — выпалила Мэйси. И какого черта он тогда так нервно реагирует, если даже не в курсе книг? Красавчик-демонолог оказался на деле психом-демонологом? — Сэм, я жду! — требовательно повторила она, потому что Сэм не-Винчестер — конечно, не-Винчестер, можно и не реагировать так нервно — не торопился опускать оружие, а Мэйси не сомневалась, что обращаться им он умеет превосходно. Еще и, видимо, какой-то особенный нож-то — руку Сэм резал кухонным, явно специально не показав сразу свой… артефакт.       В конце концов, он сдался. Мэйси, не отводя от него настороженного взгляда — хорошо работа с истеричными и очень непредсказуемыми в гневе и после принесения плохих новостей женушками помогала, почти не страшно, — достала телефон и набрала в поисковике «Карвер Эдлунд «Сверхъестественное». Решив, что подходить к здоровяку с ножом сильно смело даже для нее, Мэйси просто бросила телефон к нему поближе.       — Серия книг про двух братьев, Дина и Сэма Винчестеров. Они типа охотятся на вот таких вот, — кивок в сторону тел в пентаграмме, в чьей жизнеспособности Мэйси все еще была не очень уверена, — тварей, колесят по штатам, семейный бизнес, все такое. Правда пока все закончилось на том, что Дин продал душу за Сэма и попал в Ад, и на этой не самой радостной ноте автор заглох. Ты бы видел, как поклонницы до сих пор истерят на форумах… — Уточнять, что она и сама очень болезненно восприняла исчезновение любимого героя, Мэйси не стала. Да, был такой грешок… правда ее все-таки достаточно быстро отпустило, а вот особо преданные фанатки уже собирались брать мистера Эдлунда в писательское рабство. — Ну и, кстати, ты похож на того Сэма… слушай, прости, я не знала, что это тебя так бесит!       Но ответа не последовало. Чем дольше Сэм держал ее телефон в руках, тем более несчастным щеночком он становился. Мэйси уже строила предположения насчет того, что и этого здоровяка впечатлило самопожертвование Дина ради брата, но высказываться по этому поводу не стала. Просто… она хорошо знала, как выглядят люди, когда их задели за живое — журналисты должны были быть не только хорошими писателями, но и немного психологами. Чем больше ссылок открывал Сэм, тем более задетым за живое он выглядел. Мэйси не понимала.       — Убивать передумал? — спросила она, решив снова обратить на себя внимание. Да и… займется сейчас не совсем ей понятным самокопанием, что с ним потом делать?       — Я… да. Прости. — Совсем растерянный. Аккуратно положил телефон на диван. Помолчал немного, а потом полным надежды тоном спросил: — Ты можешь… рассказать мне об этих книгах поподробнее?       — Лучше самой книги о ней никто не расскажет, — процитировала Мэйси свою самую нелюбимую преподавательницу по литературе. Адская женщина, которой получилось сдать экзамен только с четвертого раза, когда Мэйси уже была на грани отчисления. — Шутка, — пояснила девушка, видя, как Сэм снова меняется в лице. — Я же сама предложила обмен полезной информацией. Только давай сначала уберемся отсюда, ладно? Они же… — Спросить, живы опустевшие сосуды или нет, у Мэйси не повернулся язык.       — Живы, — без уточнений понял ее Сэм. — Скоро придут в себя и ничего не вспомнят.       Мэйси кивнула. Надо будет для душевного спокойствия занести номер несчастной женушки в черный список и помолиться, чтобы она не сильно испортила ей репутацию, потому что у Мэйси не было ни единой мысли, как объяснить ей произошедшее с ее мужем и не отправить ее случайно в сумасшедший дом.       Они вышли из дома. Мэйси смиренно шла за Сэмом, погруженным в явно не самые приятные мысли. От этого было неуютно, и Мэйси честно попыталась его разговорить:       — Кстати, там даже не было камер, что странно для такого богатого дома и жены-истерички, — которая, кстати, и сообщила Мэйси об отсутствии камер, — но представь, какое видео бы вышло!       Никакой реакции.       — И ты очень круто их отделал, — продолжила прощупывать почву Мэйси. Снова мимо. — О, и если ты на машине, — они шли явно в сторону дороги, — тут есть одно кафе. Туда как раз почти никто не ходит, но уютно. Я обычно туда клиенток приглашаю, когда надо обсудить дело.       Кивнул, надо же, но ни слова не сказал. Зато достал явно многое повидавшие ключи от машины. Тогда Мэйси решила пойти на крайность и выпалила:       — Я стала интересоваться сверхъестественным, когда мой брат выстрелил себе в голову, потому что ему внушила это сделать его «богиня»! Как потом оказалось, это была сирена. — Сэм наконец на нее посмотрел, и в его взгляде было слишком много сочувствия. — Я потом прочитала в его дневнике. Он видел ее странное лицо. Повезло, что полиция не нашла. Он… видимо, молодой девственник оказался не самым вкусным для сирены, вот и поспешила слить.       Сейчас говорить об этом просто. Все-таки журналистика по-своему закалила ее характер. Да и… полезно иногда не отдаваться чувствам.       — Мне жаль, — осторожно сказал Сэм, и его слова прозвучали не как простая формула вежливости. Его реакция на фамилию книжного героя, этот странный тон… наверное, Мэйси не должна была удивляться уже ничему, но это все было странно. Пока она не спешила выкладывать свои подозрения насчет того, все ли у Сэма в порядке — ну правда! Надо будет постараться выведать у него что-нибудь в разговоре.       — Зато теперь я поняла, что монстры под кроватью не всегда выдумка для непослушных детей. Стала прислушиваться, присматриваться… — брать часть информации, казавшейся убедительной, из книг Карвера Эдлунда, чуть изменяя незначительные детали, — в общем, я занялась этой темой, а потом как раз удачно попала в журнал с такой тематикой. — Мэйси улыбнулась. — Просто хочу верить, что спасла хотя бы нескольких человек, написав статью «десять признаков того, что в лесу за вами следит вендиго»… ну, и что им повезло больше, чем моему брату.       Сэм снова посмотрел прямо ей в глаза, и на этот раз даже как-то с уважением. Теперь, кстати, картинка сложилась — вероятно, Сэм искал демонов, шел по следу, так сказать, а Мэйси просто удачно свалилась ему под ноги. Кстати, неплохо было бы найти аптечку и зеркало, чтобы привести себя в порядок… Мэйси, однако, даже не успела озвучить ни одну из мыслей, потому что они уже вышли к дороге. А там в отдалении стояла припаркованная… достаточно древняя тачка. Мэйси не была сильна в машинах, но она была черной. Черная старая машина, похожая внешность, странные реакции…       — Если ты сейчас скажешь, что это Шевроле Импала шестьдесят седьмого года, я буду громко кричать, — на всякий случай предупредила Мэйси. И сразу яркими вспышками начали вспоминаться детали из хоть и невнимательно, но все-таки прочитанных книг… в третьей братья Винчестеры как раз охотились на сирену.       Мэйси шумно сглотнула. Ладно, к разным сверхъестественным существам она уже привыкла, хотя не уставала поражаться их разнообразию. Но… вылезший из книги здоровяк — это уже чересчур.       — Это машина моего брата. Шевроле Импала шестьдесят седьмого года, — медленно подтвердил Сэм, выглядевший теперь еще более растерянным. — Мэйси, кажется, эти книги обо мне.