Пропавший всадник...

Аэлла откинулась на теплый бог Ауры. Сейчас её любимая дракониха спала. Всё таки, долгий перелет через Спайн, был нелегкий. Девушка выглядела на восемнадцать лет, но на самом деле, жила она куда дольше. В детстве на их поселение напали ургалы. Она была смертельно ранена. Но так уж получилось, что мимо проходила одна из всадниц. Заклинание исцеления не помогло, так что женщина использовала магию дракона. Но в процессе что-то пошло не так. Женщина объяснила все родителям и рассказала, что когда Аэлле исполнится восемнадцать, то девушка перестанет, сначала расти, а потом и стареть. Она станет бессмертной. Через десять лет, она как и другие дети была представлена драконьему яйцу. Аэлла запомнила этот момент на всю жизнь. Красивое переливающееся от розового к фиолетовому яйцо, только девочка дотронулась до него, маленький дракончик вылупился. Как и все, она предлогила имена своему дракону, и в итоге они остановились на Ауре. Последнее время Аэлла путешествовала по разным деревушкам и старалась помогать тем, кому нужна помощь. Объездив всю страну, она прятала дракона в лесу и выходила из леса, как обычная путница. Также освоившая много в магии, она могла уменьшить дракона. Аура все понимала и не возражала. Сейчас она собиралась идти в Карвахолл. Там как раз была ярмарка. Она ходила среди толпы, немного послушала бредни купцов в трактире про Гальбаторикса. Вскоре наступила ночь. И тут на небольшие сцены вышли сказители и актеры. И вот последним вышел старик. Девушка практически сразу узнала черты лица этого человека. Это же Бром. Но тут она просто уселась слушать. — Пески времени нельзя остановить. Дни и годы текут, текут, хотим мы этого или нет… Зато нам дана память. И минувшее остается жить в нашей памяти. То немногое, что вы услышите от меня сегодня, все же может оказаться ценным для вас, ибо я расскажу вам нечто давно забытое, скрывшееся в туманной дымке былых веков. Однако же и без вас, слушателей, прошлое это не смогло бы ожить, превратившись в мой рассказ. Острый взгляд Брома впивался то в одно лицо, то в другое и наконец остановился на Аэлле, которая слушала особенно заинтересованно. На секунду его лицо потемнело, но вскоре он прододжил рассказ. Щ9 — Орден Всадников был создан еще до того, как на свет появились ваши прадеды и даже отцы ваших прадедов, — сказал Бром. — На Всадников была возложена ответственная миссия: защищать и охранять наши земли от врагов, и в течение многих веков им это удавалось весьма неплохо. Доблестные воины, они не знали себе равных в бою, ибо каждый из них обладал силой десятерых. Они были почти бессмертны, и погубить их могли лишь яд и клинок. Невероятно могущественные, они служили только добру. Под их эгидой воздвигались города и мощные твердыни. Пока они охраняли в Алагейзии мир и покой, страна процветала. Эльфы были нашими союзниками, а гномы — друзьями. Города богатели, людям жилось хорошо и привольно. Но увы… счастье не могло длиться вечно. Бром помолчал, глядя в землю, а когда заговорил снова, бесконечная печаль звучала в его голосе: — Никто из врагов не мог победить Всадников, а вот от себя самих они защитить себя не сумели! Их могущество достигло расцвета, когда на свет родился мальчик по имени Гальбаторикс. Родился он в провинции Инзильбет, которой более, увы, не существует, и в десять лет, согласно обычаю, был подвергнут испытанию, и тут обнаружилось, что он обладает невиданной магической силой. Вскоре Всадники приняли его в свои ряды. Гальбаторикс прошел полный курс обучения, значительно превосходя в успехах всех остальных. Наделенный острым умом, сильным и ловким телом, он быстро занял в ордене подобающее место. Кое-кто, правда, усматривал опасность в столь внезапном возвышении молодого Всадника и предупреждал об этой опасности остальных, но Всадники, обладая невероятным могуществом и всеобъемлющей властью, совершенно позабыв об осторожности, не обратили на эти предупреждения должного внимания. Что и привело в итоге к непоправимой беде. Вскоре после завершения своего обучения Гальбаторикс вместе с двумя своими приятелями предпринял одно весьма дерзкое путешествие, отправившись далеко на север. Они летели на драконах днем и ночью и в итоге попали в такие края, где все еще властвовали жестокие ургалы. Впрочем, молодые Всадники рассчитывали — что было, надо сказать, весьма глупо с их стороны — на свои необыкновенные силы и только что обретенные умения. И вот, когда они устроились на ночлег в горах, среди вечных льдов, не таявших даже летом, ургалы окружили их на толстом ледовом пласту (большом леднике), который не таял даже летом, и зверски убили друзей Гальбаторикса вместе с их драконами. Сам Гальбаторикс тоже был тяжело ранен, но ему все же удалось отбиться. Вот только во время этого сражения погиб его дракон, точнее дракониха. Случайно пущенная стрела попала ей прямо в сердце, и, поскольку лечить драконов Гальбаторикс научиться не успел, она умерла у него на руках. И ее смерть посеяла в его душе первые семена безумия… До боли стиснув пальцы, старый сказитель медленно обвел глазами лица слушателей, черты его казались особенно резкими в отблесках костра. Помолчав немного, он продолжил свой рассказ, и голос его гулко звучал в ночной тишине, подобный погребальному звону. — Оставшись один, обессилевший и почти утративший разум после смерти любимого дракона, Гальбаторикс скитался по этим пустынным землям в поисках смерти. Но смерть к нему не приходила, хотя он бесстрашно вступал в схватку с любыми чудовищами. Ургалы и прочие монстры вскоре стали спасаться бегством при виде его. И постепенно под воздействием своего безумия Гальбаторикс пришел к мысли о том, что Всадники должны подарить ему нового дракона. Одержимый этой идеей, он тстился в трудный обратный путь, пешком преодолев горы Спайна. Долгое путешествие, с легкостью проделанное им на спине дракона, теперь потребовало от него многомесячных тяжких усилий. Он, разумеется, мог бы охотиться с помощью магии, добывая себе пропитание, вот только в тех местах звери да птицы редко встречаются. Так что, когда ноги наконец вынесли его за пределы Спайна, он умирал от голода. Какой-то фермер нашел его лежащим без чувств в грязи и сумел сообщить об этом Всадникам. Так, бесчувственным, они и доставили его в свою обитель, и целители в первую очередь, разумеется, принялись лечить его тело, не предполагая, что более всего пострадала его душа. Четыре дня подряд Гальбаторикс проспал. А проснувшись, ничем не выдал, какая страшная лихорадка пожирает душу его. И вскоре, представ перед советом ордена, потребовал, чтобы ему дали нового дракона. И столь отчаянно и безумно звучала эта просьба, что все собравшиеся смогли воочию убедиться, каково в действительности состояние Гальбаторикса. И когда надежды его не оправдались, ему, совсем утратившему разум, стало казаться, что именно Всадники виноваты в гибели его драконихи. Каждую ночь мысль об этом не давала Гальбаториксу уснуть, и в конце концов у него созрел план мести. — Бром уже не говорил — он шептал, и шепот этот завораживал слушателей. — Среди Всадников был один, кто ему сочувствовал, и в душе этого человека безумные речи Галь-баторикса пустили прочные корни. С помощью постоянных убеждений и темного колдовства, которому научился у шейдов, Гальбаторикс окончательно настроил своего нового дружка против братьев по ордену. Вместе они предательски заманили и убили одного из старейшин, а потом Гальбаторикс без предупреждения набросился на своего верного помощника и тоже его убил. А когда Всадники его нашли, глазам их открылась страшная картина: с пальцев у Гальбаторикса капала кровь, а из уст вырывались страшные нечеловеческие вопли. Но ему удалось вырваться и убежать. Он скрылся в ночи и, несмотря на свое безумие, прятался так хитро, что Всадники так и не сумели его отыскать. Долгие годы Гальбаторикс скрывался в диких краях, точно загнанный зверь. И был так же жесток. Он всегда был начеку, не подпуская к себе преследователей. Его страшные преступления не были забыты, но искать его со временем прекратили. А потом проклятая судьба дала ему еще один шанс: он познакомился с молодым Всадником по имени Морзан. Был этот Всадник могуч телом, да слаб умом. И Гальбаториксу удалось уговорить его оставить незапертыми ворота крепости Илирии — теперь она называется Урубаен, — и через эти ворота Гальбаторикс проник в крепость и выкрал только что вылупившегося из яйца юного дракона. Гальбаторикс и его новый последователь Морзан скрылись в местах, пользовавшихся такой дурной славой, что Всадники там бывать не отваживались. И Мор-зан стал учиться черной магии, стараясь проникнуть в самые сокровенные ее тайны, даже такие, которые никогда и никому открывать было нельзя. И вот наконец обучение его было завершено. К этому времени подрос и черный дракон Гальбаторикса, Шрюкн, и тут-то Гальбаторикс вновь и явил себя миру, а Морзан стал его верным и незаменимым помощником. Вместе они могли одержать победу над любым Всадником. И истребляли их по одиночке. И с каждым новым убийством сила их все возрастала. Двенадцать Всадников, правда, присоединились к Гальбаториксу добровольно, гонимые жаждой власти или же мести тем, кто некогда задел или оскорбил их. Эти двенадцать да еще Морзан и стали называться Чертовой Дюжиной Проклятых. Это был очень сильный отряд, и Всадники оказались неподготовленными к битве с этим войском. Они терпели одно поражение за другим. Эльфы тоже яростно сражались с Гальбаториксом, Проклятыми и их воинами, но и эльфы в итоге были отброшены и вынуждены бежать. Старый сказитель продолжал, а перед глазами у Аэллы проносились те страшные события. Вскоре, она вновь прислушалась к рассказу. Они скрылись в неведомых потаенных местах, и больше никто их так и не видел. Один лишь предводитель Всадников, Враиль, все еще как-то старался противостоять Гальбаториксу и его Чертовой Дюжине. Старый и мудрый, Враиль бился изо всех сил, чтобы спасти то, что еще можно было спасти, сохранить последних драконов и не позволить врагам захватить их. Во время последней битвы у ворот Дору Арибы он одержал над Гальбаториксом победу, но не решился сразу нанести ему смертельный удар. Зато Гальбаториксу колебания были чужды, и он, воспользовавшись минутным замешательством Враиля, исподтишка нанес ему тяжкую рану в бок. Истекая кровью. Враиль бежал на гору Утгард, надеясь отдохнуть там и набраться сил. Но, увы, этому не суждено было сбыться, ибо Гальбаторикс отыскал его, вызвал на поединок и во время сражения нанес ему запретный удар в пах. Враиль рухнул на землю, и тогда Гальбаторикс своим сверкающим мечом отсек ему голову. И тут в его крови вскипела жажда власти и могущества, и он провозгласил себя правителем всей Алагейзии. С той поры король Гальбаторикс и правит нами. Закончив свое повествование, Бром поклонился слушателям и как-то чересчур поспешно пошел прочь, но Аэлла могла поклясться, что видела слезы на щеках своего давнего друга. — Бром, подожди! — шепотом, но настойчиво произнесла девушка. На секунду лицо Брома потемнело -Что тебе? Угрюмо спросил он. Он обратил свой колючий взор на Аэллу. Тут его взгляд задержался на чуть более вытянутых ушах и руку, которую девушка прятала в карман платья. Вдруг он потрясенно взглянул на нее и осевшим голосом спросил: — Аэлла, это правда ты? — И тебе здравстуй, Бром. — Но я думал, что ты погибла, как и все остальные. — Мы с Аурой неплохо скрываемся. Слышал о произошедшем? — О том, что Эрагон нашел яйцо дракона? Да. Почему ты не пошла к Варденам? — Я им ни к чему. Помнится, еще в мирное время я говорила тебе, что ненавижу мародерство и воров. — Это верно. Как Аура? — Отдыхает после перелета через Спайн. — Стоп, почему мы стоим и разговариваем про драконов, Всадников и Варденов, когда мы на виду у всех? — Бром, ты забыл кто я? Мы уже до леса дошли. — Хорошо, Аэлла. Но как ты не постарела? — Во первых, жив мой дракон, во вторых, не скажу. До встречи завтра. Я знаю где ты живешь. Девушка вошла в лес. «Завтра что-то произойдёт.» подумала она и пошла спать.