Чарли, будь человеком!

      Чарли лежала в одном из окопов, поджав, насколько позволяла ширина ямы, ноги к груди и уткнувшись в земляную стенку, чёрная и изломанная, как в тот раз, когда Юджин увидел её впервые, но теперь казавшаяся хрупкой и потерявшей всякую плотность, словно высушенный листок. Её глаза были закрыты, и, когда он позвал её по имени, она не пошевелилась, будто не слышала вовсе. Юджин бы не удивился — нескончаемая череда выстрелов, звучащая вокруг, сливалась с криками, то призывными, то полными ужаса и боли, оглушала; он не представлял, каково было Чарли находиться здесь всё это время. И понимает ли она, сколько времени уже провела в этом кошмаре? Юджин попытался представить себя на её месте и почувствовал, как в груди поднимается волна отчаяния. Ужасно.       Он знал, что трогать Чарли вряд ли было хорошей идеей — скорее всего, она поведёт себя агрессивно, на это указывал его короткий опыт общения с ней. Но что он мог сделать? Не дожидаться же Босса или Ривер! Юджин был уверен, что такое внезапное их столкновение не приведет ни к чему хорошему, слишком уж пугающе тяжело ощущалось ледяное присутствие Босса и слишком взрывной и короткой на расправу была Ривер — а ведь она была зла на Чарли заочно, заранее, за боль и тревогу, пробуждённые в ней инцидентом в метро. Нет, именно Юджин должен увидеть Чарли первой.       Она не отреагировала на его приближение, явно не почувствовав его присутствия, — Юджин вдруг почувствовал совершенно иррациональный укол страха: призрачное тело Чарли показалось ему... безжизненным, будто душа покинула его ещё раз, ускользнув в какую-то совершенно запредельную плоскость, откуда не было возврата. Юджин осторожно положил ладонь на вздёрнутое острое плечо.       К его облегчению, Чарли вздрогнула — пускай и немного заторможенно, — но облегчение сменилось вспышкой паники, когда, резким движением привстав и развернувшись, она с задушенным вскриком притянула его к себе за плечи. Её лицо выражало ужас... может быть, надежду, но, застанный врасплох, Юджин не успел рассмотреть, а через несколько секунд стало поздно: светящиеся глаза расширились, а затем сузились, сфокусировавшись на его лице. Узнала.       Хватка на его плечах сжалась — боль в призрачном теле чувствовалась глухо, будто откуда-то издалека, полунамёком. Что ж, этого следовало ожидать.       Лицо Чарли искривилось в болезненно-яростной гримасе, сверкнув зубами:       — Крысёныш!       — Ч-Чарли... — начал было Юджин, но она не дала ему договорить, свирепо тряхнув его и продолжая кричать.       — Ты! Что тебе надо?! Навестить пришёл, а?! Посмотреть, как я гнию здесь?! Нравится тебе смотреть на это дерьмо, нравится?!       — Нет! — без раздумий и абсолютно искренне ответил Юджин, шокировано охнув. — К-конечно, нет! — и взмолился, понижая голос, насколько позволяла царящая вокруг какофония: — Н-н-не кричи... пожалуйста! Я хочу тебя в-вытащить, но если они нас сейчас найдут, то...       — Кто?! — прошипела Чарли, слегла припадая к земле и с силой дёргая Юджина вниз. — Погоди, что?! Чего?! Какого?..       — Призраки из Загробного офиса! — лихорадочно затараторил тот, пытаясь не дать ей вновь привлечь к ним чужое внимание; дорога была каждая секунда — он не знал, что сделают Босс и Ривер с чудом цепляющимся ещё за рассудок монстром, прояви она агрессию, а ведь ей, он чувствовал, так нужен был шанс. — Они в-вот-вот придут сюда, пожалуйста, пожалуйста, веди себя х-хорошо! — Чарли едва не зарычала, готовая разразиться потоком ругательств, но Юджин, сам опешив от своей реакции, заткнул ей рот ладонью. — Они не выпустят тебя, если ты н-накосячишь, понимаешь?! Им будет легче, если ты останешься здесь навсегда! — Чарли вздрогнула. — Ты должна показать, что тебе можно доверять, хотя бы сейчас, слышишь меня?!       Чарли ошеломлённо кивнула и резко дёрнула головой, сбрасывая чужую ладонь с лица.       — Но какого чёрта ты мне это говоришь? — недоверчиво покосилась на него она.       — Я... — Ответить ему не дали.       — Юджин! — хором раздались два голоса, и в ту же секунду чёрно-белая молния сверкнула перед взглядом Юджина, сбивая Чарли на землю и подминая под себя.       — Р-Ривер, всё нормально, стой, — испуганно вскрикнул Юджин, но та только отмахнулась от него. Юджин почувствовал на своём плече знакомую ладонь, холодную и тяжёлую.       Ривер яростно сверлила прижатую к земле Чарли взглядом.       — Что это ты вытворяешь, позволь тебя спросить?!       — Что я вытворяю?! Ты кто вообще такая?! — зашипела Чарли, пытаясь освободиться. — Да я ничего не делала даже, тупая ты!..       — Даже не думай, что со мной пройдёт этот номер, — вскинулась Ривер, сжимая кулаки, и Чарли с шипением затрепыхалась сильнее.       — Ривер! — в ужасе воскликнул Юджин, с силой рванувшись вперёд. — Не надо, пожалуйста! — Ривер и бровью не повела, и Юджин поднял умоляющий взгляд на Босса.       Тот встретился с ним взглядом, и Юджин почувствовал было, что всей затее конец, но спустя несколько томительных мгновений Босс покорно вздохнул, переводя взгляд на Чарли с Ривер.       — Ривер, этого достаточно, — твёрдо произнёс он.       — Что?! Но Босс, она ведь!.. — возмущённо обернулась та.       — К насилию, если возникнет такая необходимость, сможешь перейти позже. Насколько я вижу, Юджин невредим, — тот утвердительно закивал, — и, если уж он теперь тоже наш работник, нам стоит прислушаться к ему мнению. — Увидев, что Ривер приготовилась отвечать, Босс сузил глаза и предупредительно сжал веер еле заметным движением. На сей раз этого хватило — возможно, ей просто не хотелось отхватить подзатыльник на глазах у «новой знакомой».       — Ты Чарли, верно? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Босс, глядя на затихшего монстра. — Способна ли ты вести себя прилично? Я готов позволить тебе покинуть это место, — Юджин с облегчением выдохнул, — при условии, что от тебя не будет проблем.       Чарли затравленно огляделась, а затем, к удивлению Юджина, метнула на него быстрый взгляд, прежде чем опустить глаза и недовольно скривиться.       — Способна, — побеждённо буркнула она.       — Что ж, — Босс утвердительно кивнул, — тогда нам пора выбираться. Но если, — при этих словах он сузил глаза, — ты обманешь, пеняй на себя. Запереть тебя снова не составит труда. — И, вновь приняв невозмутимый вид, добавил: — Ривер, отпусти её.       — Ладно, — недовольно протянула Ривер, отпуская Чарли и поднимаясь на ноги. Юджин едва не вскрикнул, видя, как она выпрямляется в полный рост: какой-нибудь из раздающихся вокруг выстрелов мог прошить её насквозь. Ривер такие проблемы, кажется, не волновали.       — Отлично, тогда идём. Не стоит тут задерживаться.       Чарли, будто очнувшись, вскочила на ноги. Возражений у неё не было.