***
На улице уже было темно и холодно. Застегнув куртку и накинув на шею шарф, Питер поспешил к остановке, чтобы затем доехать на маршрутке в центр. Друзья не переставали писать ему о том, что они задолбались ждать его Величество и что они капец как промерзли. — Простите, ужин немного затянулся, — подойдя ближе, парень с особой аккуратностью приобнял наигранно недовольных друзей, — Как насчёт чего-нибудь горячего? Мм? Как и ожидалось, никто из ребят не стал отказываться от небольшого перекуса за чашечкой какао. Друзья понимали, что Питер ни за что не стал бы заставлять их ждать его на морозе без серьезной на то причины. Особенно остро это понимала Мишель, которая была не в восторге, когда узнала, что у Питера вскоре появится отчим. Эм-Джей была девушкой, которая всегда и во всем придерживалась науки, а в особенности статистики, которая говорила, что только 25% отчимов нормально относят к внебрачным детям. Когда они втроем вошли в кафе и, попросив меню, стали думать над заказом, девушка не смогла не задать волнующий ее вопрос: — Ну и как он тебе? Питер сначала и не понял, о чём конкретном спрашивает его девушка, но потом как-то быстро спохватился и вспомнил, что Эм-Джей была в курсе всего, что творится в его семье, в том числе и отчима. — Он неплох. Был спокоен и, довольно-таки, общителен, — Питеру было тяжело на словах описывать других людей, ибо не знал, о каких достоинствах лучше говорить в слух, а о которых стоит промолчать, — Бэк был очень обходителен с мамой и вёл себя как джентльмен. Ещё он упоминал, что у него есть хорошо оплачиваемая, а главное стабильная работа. — А по отношению к тебе? Как он вёл себя, когда вы познакомились, — несмотря на слова друга о том, что этот Бэк, вроде как, был хорошим парнем, Мишель не собиралась сдаваться и, идя на поводу чувств, решила докопаться до истины. — Я… я не знаю, Мишель, — Питеру не нравился весь этот разговор, — Он правда был мил и не сделал ничего плохого, — эти взволнованные взгляды друзей никогда не нравились Питеру, — Маме он нравится и это главное. Я не хочу, чтобы из-за меня она была несчастна и одинока. — заметив, что подруга решила устроить ему тотальное промывание мозгов, не забыв упомянуть, какой он глупый парень и как не может понять, что сейчас речь идёт не о его матери, он поспешно добавил: — Давайте прекратим этот разговор. Сегодня ведь мой день рождения и я бы очень хотел провести за более приятной темой разговора. Как раз в этот момент к ним подошёл официант и принёс им горячие напитки, не забыв спросить, решили ли ребята, что им принести в качестве десерта. — Ладно, но не думай, что я это так оставлю, — в глазах Мишель плескалась решимость, — мы обязательно поговорим об этом позже. Питер не стал упираться и перечить, знал, что Мишель куда напористее его и ей не составит труда вытянуть из него всю правду. Когда к ним вновь вернулся официант и принёс несколько кусков пирожных, ребята вновь непринужденно сменили тему и стали болтать о разных, более приятных Питеру вещах. Несмотря на то, что Питер и Нэд, в некоторой степени, были ботанами, их интересы были куда обширнее обсуждения науки: парням нравилось лего, а ещё больше они фанатели от комиксов о супергероях. Ну и конечно же, друг не упустил возможности порадовать именинника большим набором лего, а именно «Волшебный замок из серии Гарри Поттера: Хогвартс». Этот нескромный подарок вызывал восторг, и Питер был очень благодарным, что друг подарил ему такой чудесный подарок. Но это было ещё не всё: Нэд решил в этом году превзойти себя и в качестве дополнения к подарку вручил другу несколько комиксов с серии «Железный Человек». — Боже, Нэд, правда не стоило так тратится, — парень был смущен, ведь знал, что его подарки никогда не были такими потрясающими, — Большое спасибо, дружище. Парень удовлетворенно похлопал своего скромного друга по плечу и вновь отвлекся на своё пирожное: Нэд был тем ещё сладкоежкой. — Мой откроешь дома, — подвинув Питеру широкую, но не слишком высокую коробку в нежно розовых тонах и большим белым бантом, Эм-Джей хитро улыбнулась ему, когда заметила на щеках Питера румянец, — потом скажешь, всё ли тебе подошло. Нэд не очень понимал, что творится между этими двумя, но он точно знал, что Мишель была очень близка Питеру, настолько, что у них образовалась некая связь, которая помогала им всегда понимать друг друга без слов. — Спасибо, — это всё, на что хватило Питера. После вручения подарков и неловких благодарностей со стороны Питера, ребята решили прогуляться по ночным улицам города. Несмотря на позднее время, в центре города оказалось полно людей: сейчас была зима, а зимой их город превращается в уютный уголок для молодых парочек и семей с детьми. Эта троица тоже не теряла времени и, как только заприметили каток, побежали демонстрировать окружающим свои навыки в катании на льду. Небольшая шалость превратилась в целую игру, когда большая часть людей понемногу покинули ледяное поле: ребята разогнались не на шутку! Им было так весело, несмотря на бесконечное количество падений и ушибов. — Всё, не могу больше, — Питер сдался первым и устало прислонился к ограждению, чтобы хоть как-то привести дыхание в порядок, — давно я столько не двигался. На его заявления друзья лишь посмеялись, говоря, что он действительно засиделся дома. — Тогда сбегай в кафе и купи нам чего-нибудь выпить, — Эм-Джей, ведя активный образ жизни, и капельки не устала, но пить хотела сильно, — Давай, Пит, сходи, а мы тебя тут подождем. Нэд хотел было пойти вместе с другом, чтобы тому не было одиноко, но Питер заверил его, что всё в порядке и он вполне может справится сам. Сняв коньки и вернув их на место, парень ловко переобулся и пошёл в сторону кафе, о котором говорила Мишель. К несчастью, оно было закрыто и Питеру пришлось пойти дальше: чуть дальше отсюда был круглосуточный магазин. Невольно поежившись от холода, Питер достал сотовый и включил на нём фонарик. Эта часть улицы плохо освещалась, а наткнуться на кого-то в темном переулке не хотелось. И как раз в этот момент он, как по закону подлости, услышал глухой стон, что доносился из соседнего переулка. Питер решил, что ему не стоит обращать на это внимания и он должен как можно скорее пойти в чертов магазин, купить что-нибудь попить и вновь вернутся к своим друзьям. Да, это было бы очень разумно с его стороны, если бы не тупая мысль о том, что кому-то требуется помощь. Ну вот почему Питер такой добросердечный идиот, как о нём всегда отзывается Мишель? Почему он, дико боясь темных мест и незнакомых ему людей, сейчас так спокойно шагает навстречу неизвестности?! В переулке было темно настолько, что Питер с трудом мог разглядеть что-то даже с помощью свечения телефонного фонарика. К счастью, найти пострадавшего, а Питер очень надеялся, что сунулся он сюда не зря, было несложно — парень ориентировался на доносившиеся из угла стоны. — Сэр, — на земле действительно сидел мужчина, тяжело опираясь спиной об стену и зажимая левый бок, — Вы в порядке? Вам нужна помощь? — подойдя ближе, Питер с ужасом заметил, что место, где лежала рука мужчины, было пропитано кровью и на одежде уже образовалось большое пятно — кровь не сворачивалась и всё ещё сочилась из раны, — Сэр, Вы меня слышите? Питеру было страшно, что мужчина, даже находясь в столь плачевном состоянии, сможет нанести ему вред. Но жалость и тяжелые мысли, что человек действительно неплохой и нуждается в помощи, вновь взяли верх и парень осторожно, чтобы не вызвать подозрений и неправильной реакции на его действия, стал осматривать ранение. Приподняв рубашку и отодвинув горячую, липкую от крови ладонь в сторону, мальчик понял, что это не обычное ранение, а целая пуля, что всё ещё была внутри раны. — О, чёрт, — Питер, пачкая свои бледные ладони в крови, понимал две вещи: он наткнулся на не совсем простого мужчину, скорее, какую-то крупную шишку с большим и темным авторитетом, а также то, что если Паркер ему не поможет, тот вряд-ли выживет и не протянет в таком состоянии и часа, — Вы должны прийти в себя, сэр, — снимая с себя куртку и бросая ее рядом, мальчик ловко стянул с себя толстовку, свою любимую толстовку, между прочим, и постарался как можно туже перевязать ей рану на боку мужчины, — я хочу помочь Вам, но для этого Вы должны ответить на несколько моих вопросов. Мужчина устало уставился на юношу, при этом недовольно сжимая челюсти: он с трудом держался в сознании, ему нужна была неотложная медицинская помощь, а не беседа с каким-то шкетом, который, скорее всего, хочет вытянуть из него наживу. — Чего ты хочешь? — несмотря на пульсирующую боль в боку, мужчина говорил ровно, но хрипло — всему виной было обезвоживание. — В-вы, — Боже, Питера уже трясло, когда он встретился лицом к лицу с этим воплощением хищника, чьи черты сейчас были необычайно остры и напоминали скалящуюся в гневе собаку, — просто скажите, кому мне позвонить, чтобы Вас забрали и оказали помощь?.. Вам ведь нельзя в больницу. Мужчина с интересом осматривал дрожащего мальчика, который, несмотря на явный страх, продолжал пережимать его рану и успел сделать умные выводы: мнение о юноше менялось со скоростью света — тот уже не казался ему маленьким пронырой, что жаждет найти наживы. — В левом кармане моего пиджака лежит телефон: достань его и протяни мне, — мужчина пытался разглядеть лицо паренька, который так отчаянно пытается ему помочь, но сделать этого он не мог — в чёртовом переулке было слишком темно, — Умница. Взяв телефон в руки, мужчина с трудом снял с него блокировку и позвонил кому-то, при этом грозно скалясь и ругаясь: он часто переходил на неизвестные ему слова, скорее всего, это был итальянский. Но Питер по натуре был мальчиком воспитанным, ему не хотелось подслушивать чужой разговор, поэтому он сосредоточился на ране и своих дрожащих руках: на улице было слишком холодно, а он всё ещё сидел тут в одной футболке. — Как тебя зовут? — мужчина закончил разговор и сейчас, зная, что спасение уже близком, попытался расслабиться. — Питер. Питер Паркер, сэр, — полное имя вырвалось на автомате, о чём мальчик очень пожалел — вдруг этот человек несёт угрозу? — А меня Энтони, но ты можешь звать меня Тони, — когда собеседник ничего не ответил, мужчина немного помолчал, а затем на ощупь потянулся к лицу мальчика. Осторожно притянув того поближе, так, чтобы он смог разглядеть его лицом, Тони удивленно ахнул, — Ангел, — то, что олицетворял этот мальчик, можно было приравнивать к божеству, — такой красивый Ангел. Питер напряженно смотрел мужчине в глаза, боясь сделать хоть одно неправильно движение. Его руки всё ещё прижимали ткань толстовки к ране, чтобы кровь не покидала тела мужчины, пока тот с таким… восхищением? всматривается в его черты лица. — Малыш, сколько тебе лет? — несмотря на страх мальчика, Тони не собирался отстранять того от себя, напротив, ему хотелось вжать этого хрупкого юношу ещё ближе. Питеру всё это не нравилось. Питер помнил, как несколько лет назад его также как и сейчас рассматривало несколько мужчин: даже в том возрасте он понимал, что дело было далеко не в обычном интересе. Когда мальчик вдруг крупно вздрогнул и прищурил свои ореховые глазки, Тони понял, что, возможно, он перегнул палку и испугал Питера своей неожиданной напористостью. — Не бойся, Ангел, — нехотя, но всё же оставив мальчика в покое, Тони попытался успокоить того, — я не намерен вредить тебе, Питер, всё хорошо, тебе не стоит меня боятся. -…сегодня мне исполнилось шестнадцать, сэр, — всё же доверившись, ответил мальчик. Уж лучше они и дальше будут разговаривать, нежели продолжать сидеть в тишине и уж тогда Питер точно не выдержит — вся эта атмосфера давила на него, навеяла ужасные воспоминания. — Слишком юный, — то ли восторженно, то ли опечалено констатировал мужчина: он заметил, что мальчик выглядел очень молодо, но всё же надеялся, что тот достиг более зрелого возраста, — Ты помогаешь мне, хотя тебе и страшно, — Тони чувствовал, как тело слишком слабело и всё, что он мог чувствовать, это боль в боку, — Ты как Ангел… Появился в этом переулке, чтобы спасти мне жизнь, — мужчина улыбнулся и вновь, не удержавшись, погладил нежную щеку мальчика, — Я не останусь в долгу, Питер. К счастью, до того, как мужчина окончательно отключился, в переулок заехала машина из которой выбежало двое мужчин. Они без труда нашли нужный им объект, а затем осторожно, без лишних слов погрузили Тони в салон машины. — Что делать с парнем? — мужчина с короткой светлой, если не обманывает зрение, стрижкой, с недоверием поглядывал на всё ещё сидящего Питера, который не мог и пальцем пошевелить под этим опасным взглядом. — Не смей его трогать, Стив, — шипя не хуже змеи, Энтони всё ещё старался не терять сознания, — прицепи к нему жучок, — к счастью, мальчик всё ещё был на большом расстоянии и не слышал приказа мужчины, — а затем прикажи Барнсу проследить за ним до дома — я не хочу, чтобы с мальчиком что-то случилось. Ты меня понял, Стиви? — Да, сэр, — столь странный приказ босса озадачил мужчину, но тот старался не показывать всех своих эмоций и не задавать ненужных сейчас вопросов — ради своей же безопасности. — Тогда сделай то, что я сказал, и быстрее вези меня в Башню. Когда мужчина стал надвигаться на мальчика, мужчина заметил, как тот ещё сильнее напряг свое тело, но с места не сдвинулся. — Успокойся, пожалуйста, — мужчина присел на корточки рядом с мальчиком, замечая, что тот всё ещё был в одной футболке, — я пришёл поблагодарить тебя: ты спас жизнь моему боссу, и мы за это тебе очень благодарны. — М-мы? — и только сейчас Питер понял, что сбоку, на расстоянии вытянутой руки, от него стоит ещё один мужчина, — А! — То ли писк, то ли крик вырвался из его горла. — Баки, — мужчина, что всё ещё сидел возле него, недовольно посмотрел на «Баки», а затем что-то ему сказал…это был русский? Питер снова дёрнулся, когда на его плечи легла тяжёлая рука, которая помогла ему закутаться в его же пуховик. Но даже так мальчик не мог согреться: он устал, ему было холодно, а ещё он был очень напуган и готов было свалиться в обморок прямо здесь. — Справишься? — Питер уже не понимал кто это говорит и к кому вообще обращаются. — Да, всё будет хорошо. Парень чувствовал, как его ослабшее тело тянут вверх, а затем сильные руки обвивают его хрупкую талию и ведут к выходу из переулка. — Тебе не стоит бояться меня, ребёнок, — несмотря на довольно внушительный вид, мужчина вёл себя с ним аккуратно, не делал резких движений и постоянно спрашивал о самочувствии, — сейчас мы войдем в тот магазин и ты помоешь руки… и лицо, парень ты слишком бледен! Мужчине не нравилась вся эта ситуация: он ведь не настолько страшный, чтобы дети падали в обморок от одного только вида его лица! Поняв, что ночка выдастся тяжелой, мужчина поволок его в сторону магазина. Что ж, это был первый случай, когда босс заставил его нянчится с ребёнком, и Баки очень надеялся, что это будет его последнее и единственное задание, когда он выступает в роли няньки. Зайдя с полубессознательным парнем в магазин, на него уставился удивленный мужик, который до этого лениво листал какой-то журнал возле кассы. Ну да, не каждый раз в твою смену в маркет залетает двухметровый, со звериным взглядом мужик, под рукой у которого висит бледный подросток с окровавленными руками. — Где уборная? — мужчине было плевать, что о нём может подумать обычный кассир, ведь сейчас ему нужно было привести парня в чувства и вернуть того домой. Кассир неуверенно махнул рукой в сторону, а затем и вовсе осел на стул, не справляясь с накатившей тревогой. Баки на это лишь хмыкнул и повел мальчика в уборную. Там, хорошенько отмыв его хрупкие и такие бледные ладони от крови, он осторожно, что бы ещё больше не испугать парня, умыл его бледное лицо. И это помогло: парень сразу же стал приходить в себя и недовольно захныкал, стоило только воде стечь в ворот футболки. — Порядок? — усадив Питера на туалетный столик, Баки вновь осмотрел его, — Мне было приказано отвести тебя домой. Где ты живешь, Питер? Парень смотрел на мужчину с некой тревогой в глазах, ведь всё ещё находился в неком шоке от случившегося и боялся, что вся эта благодарность вылезет ему стороной. — Послушай, я не собираюсь тебе вредить, и мой босс тоже: я всего лишь исполняющий, мне нужно выполнить приказ Тони, иначе худо будет мне, малой, а не тебе, — мужчина действительно велся с мальчиком, как с пятилетним ребенком: вытер его мокрое лицо, вновь одел на него пуховик и застегнул на нём молнию, — Время уже позднее, шеф не хочет, чтобы из-за него ты влип в неприятности. — … Н-но меня ждут друзья, я не могу пойти домой, — парень надеялся, что такой ответ не разозлит его нового знакомого, и тот с радостью согласится отпустить его. И пока что мужчина вел себя вполне мирно: не кривился и не высказывал определенного недовольства, смотрел без раздражения и негодования. Это успокаивало, правда, Питер чувствовал, что этот молодой охранник внушал куда больше доверия, нежели его шеф. — Ладно, — несмотря на протесты, мужчина сам снял мальчика с туалетного столика, а затем вновь ухватил его за руку и потянул к выходу, — я отвезу тебя к друзьям, а затем Вы все вместе пойдете домой, окей? — Ага, — мужчина все ещё удивлял его своим поведением и столь мирным характером, что совсем не совмещалось с его.. м-м, внешностью. Нет, парень не хотел сказать, что мужчина был некрасив и имел очень отталкивающую внешность: тут скорее все дело было в ауре, что кружила вокруг молодого охранника — от него за километр веяло силой и опасностью. Мальчик так увлекся внешностью мужчины, что совсем не заметил, как тот привел его к красивому, спортивному мотоциклу и с ожиданием посмотрел ему в глаза: — Ну? — Чт-то, «ну»? — Залезать будешь? — закатив глаза, мужчина вновь как-то по отцовски ухватил его на руки и, не дождавшись ответа, усадил на железного коня, — шлема у меня с собой нету, ехать буду быстро, поэтому ухватись за меня крепче и постарайся не упасть. Отдав указания, мужчина уселся за руль и, убедившись, что парень крепко ухватился за его талию, весело улыбнулся: — Ты хоть скажи, где ты друзей своих оставил, а то я без понятия, куда ехать. Мальчик сильно покраснел. Боже, ему куда больше нравилось, когда мужчина вызывал в нем чувства смятения и тревоги, а не стыд и неловкость! — Они на катке, тот, что в центре города… с большой ёлкой, — щёки все ещё были красными и Питер был рад, что мужчина сейчас сидит к нему спиной: и так ведет себя с ним как с ребенком! — Держись, герой.***
Мужчина припарковал мотоцикл возле угла. Ему не хотелось светиться перед друзьями мальчика, уж лучше тот сам с ними разберется, без упоминания случившегося, нежели умные детишки придут к выводу сами, завидев возле друга сомнительного мужчину. Мальчик быстро спрыгнул с его спортивной лошадки и не менее быстро побежал к друзьям. Наблюдая за всей этой сценой, Баки весело ухмыльнулся, когда на Питера налетела злая, как черт девушка и стала трясти его за шкирку с криками и руганью: — Где тебя носило, придурок?! Я звонила тебе на телефон, по меньшей мере, тридцать раз и ты не брал трубку! Мы уже хотели вызвать полицию, Паркер! — П-прости… Я встретил тетю Мэй и мы с ней заговорились: она не хотела меня отпускать, честное слово! Нэд оптимистично закивал и вся его тревога вмиг испарилась, заменяясь понимаем: ох уж эти тети! А вот Эм-Джей не верила, осматривала его с ног до головы, пытаясь уцепиться хоть за что-то, чтобы доказать, что её друг что-то от неё скрывает. — Чёрт с тобой, Паркер, — принимая поражение, девушка ухватилась за локоть парня и повела его к остановке, — Нужно поспешить, это последняя маршрутка. Молодые люди стали прощаться. Несмотря на случившееся, праздник закончился на хорошей ноте. Питер удачно добрался домой с крутейшими подарками под рукой, а также в сопровождении подруги, которая намекнула, что если что-то не подойдет — он должен ей сказать и она сможет взять на размер больше. — Спасибо, — всего одно слово, а в голосе столько благодарности и обожания: Мишель была единственной, кто знал о его увлечениях и тяге ко всему прекрасному, но несмотря на это, на перекор всем страхам Питера потерять её из-за своих странностей, девушка не бросила его и не отдалилась — стала поддерживать его и, как не странно, баловать его различными вещицами. Поначалу это были милые заколки и другая, не менее милая, порой слишком девчачья бижутерия, которую Питер прятал в своей комнате. Затем Мишель стала отдавать ему различные вещи, которые попросту не нравились ей, но зато очень нравились ее другу: милые розовые и лавандовые топы, короткие и не очень длинные юбки, среди которых никогда не было черной, а также чулки. Чулки — его самая большая слабость и любовь. Питеру нравилось примерять эти нежные и милые кусочки ткани на свои худые ножки, а затем, закрываясь в комнате, радоваться своим видом перед зеркалом. Когда он наконец-то добрался домой, первое, что он сделал, это тихонько пробрался в свою комнату и, закрыв дверь на замок, открыл самый желанный подарок. Стоило ему снять крышку нежно-розовой коробки, как Питер тут же ахнул от восторга: три комплекта белья! Осторожно доставая первый, кремового цвета и с кружевными вставками, мальчик с восхищением осмотрел его: в комплект входили трусики, между прочим, мужские, а также чулки и, что-то на подобии бюста. Нетерпеливо достав и другие два, Питер не без радости понял, что комплекты не отличались составом, правда, к розовому бельишку с нежного атласа прилагался ещё чокер из искусственного жемчуга, а также еще несколько браслетов, простенького, аккуратно-тоненького кольца и ободок в виде короны: как принцесса. Третий был точно таким же как и первый, только голубеньким и с нотками белого. — Мишель, ты просто волшебница, — прижимая к груди своё добро, Питер счастливо свалился на кровать и, не обращая внимания на голос матери, постарался уснуть. Он был так счастлив и, в тоже время, так вымотан, что даже не заметил, как возле его окна караулил тот самый охранник. Баки же стоял и смотрел в окно до тех пор, пока свет в комнате мальчика не погас и тот, как предполагалось (штора была закрытой), не лёг спать. Мужчина удовлетворенно хмыкнул и вновь устремил взгляд в телефон: жучок, который он незаметно прикрепил к пуховику парня, работал исправно. Вся нужная информация об парне уже лежала на столе их прооперированного босса, конечно же, не без старания его Стива. — Задание выполнено: мальчик дома, в полной безопасности и под контролем, жучок исправен и отлично считывает информацию, — мужчина также был вымотан, но говорить продолжал всё также чётко и без запинки, — я возвращаюсь на базу, куколка.