Космическая пыль и те, кто под ней

Катра проснулась в согревающих объятиях. Блестящие волосы Адоры переплелись вокруг ее пальцев. Принцесса из другого мира беззаботно спала, а ее лицо было непривычно расслабленным. Наемнице казалось, что на него можно было смотреть часами. Кошка неосознанно убрала непослушную прядку с лица блондинки. А потом едва ощутимо провела пальцами по щеке. Кажется, принцесса даже немного улыбнулась во сне. Если бы еще Адора меньше тряслась над вчерашним процессом и больше получала удовольствия, было бы вообще шикарно. Но это странное переживание казалось по своему очаровательным. Что ж, всему хорошему приходит конец, и Катра собиралась поставить точку в этой увлекательной истории о таинственной гостье из Старого Мира. Следующие пару дней команда ремонтировала Быстрокрылый после стычки с врагом. Скорпия с Энтраптой увлеченно пытались возродить потрепанный шаттл, и Катра нехотя им помогала. Техник в фиолетовом ковырялась в системе из азарта, скорпионша из ностальгии и привязанности к привычной технике, а кошка в тайне надеялась попасть на нем домой. Адора лишь недовольно махала на это головой и предлагала бросить бесполезную возню. Время от времени она подходила к Катре, чтобы спросить как дела, или просто приобнимала за плечи и прислонялась лбом, выражая привязанность. Но наемница продолжала напыщенно фыркать и закатывать глаза, совсем немного краснея. Она до последнего старалась сохранить дистанцию, чтобы финальный разрыв не стал для нее слишком болезненным. И вот шаттл удалось возродить из мертвых. Капитанский мостик озарило светом, а мотор будто зарычал стабильнее, чем до поломки. Только перелатанная обшивка выдавала нелегкий поворот в существовании машины. Быстрокрылый уже давно был готов стартовать, и команда начала медленно загружаться к полету. Адора подошла к Катре, которая закидывала в шаттл припасы, чтобы хватило на обратный путь. Блондинка воодушевленно приобняла кошку и поцеловала в щеку. В этот момент наемница почувствовала себя просто отвратительно. Не от нежности принцессы, а от того, что ей самой предстояло сейчас сделать. Собравшись с мыслями, Катра в привычной манере хмыкнула и напыщенно засмеялась. — Ах, Адора. Ты так и не научилась понимать намеки. — въедливо заявила кошка и с хитрой ухмылкой уставилась на девушку. Блондинка непонимающе нахмурилась. Она попыталась сформулировать вопрос, но была все так же резко перебита. — Не беспокойся. Так и быть, разжую для тебя ситуацию. Я лечу домой. В то место, которое ты так снисходительно посчитала мрачной дырой. Но это моя дыра, и мне решать, как и когда я буду в ней жить. Хочешь лететь в свою сраную утопию, валяй. Мне плевать. — холодно высказалась наемница и в подтверждение махнула рукой, отгоняя Адору от шаттла. Принцесса с таким заявлением не согласилась. — Катра, мы ведь уже говорили об этом. — спокойно произнесла блондинка и взяла девушку за кисть. Кошка резко одернула руку, чувствуя, как сама приближается к тому, чтобы предать собственный план побега. — Это ты себе что-то накрутила. Я в твоих иллюзиях не участвовала. Может, ты и капитан, и принцесса, у тебя личный экипаж и целый космический альянс под каблуком. Но не я, понятно? Я сама по себе, и я уже наигралась с вами в героев галактики. — Кошка резко зашагала на корабль. Раздраженно нахмурившись, Адора снова схватила Катру за руку. На этот раз достаточно крепко, чтобы та не смогла так просто отмахнуться и сбежать. — Послушай, ты не должна жить со мной, если не хочешь. У тебя будет отдельный дом и хорошая безопасная работа. Просто... Лети с нами. — спокойно говорила принцесса и попыталась заглянуть в лицо Катры, которая хмуро отвернулась, глядя куда-то под ноги. Затем наемница резко засмеялась и озлобленно уставилась на блондинку. — Какая же ты идиотка, серьезно. Ты еще не поняла? Это я привела андроида на базу Шепчущего Леса. — резко выдала кошка, и Адора застыла в ужасе. Вместе с ней разговор уже подслушивали и остальные члены экипажа, которым стало интересно, почему капитан задерживалась. Они так же озадачено смотрели на Катру, которую Адора так самоотверженно защищала и уговаривала взять на борт. Наемница надменно проскользила по публике взглядом и продолжила: — Мне за это сделали отличное предложение переехать поближе к центру. Но я не ожидала, что вы сможете отразить атаку с помощью эфира. Что ж, нет так нет. Мне и в моем секторе неплохо жилось. Шокированная новостью Адора ослабила хватку и кошка легко высвободилась. Довольная наведенным эффектом, Катра посмотрела на свою давнюю подругу. — Скорпия, ты со мной? Побледневшая скорпионша даже не могла помотать головой, она лишь грустно смотрела в ответ. — Значит, нет. Ну, счастливо оставаться. — наемница развернулась и прощально взмахнула рукой. Спустя долгие часы полета, прерывистого сна и периодических нервных срывов, Катра долетела до родного сектора. Она приземлилась недалеко от жилых ячеек и на отработанном годами автопилоте поплелась домой. Стандартизированное обиталище поприветствовало оторванной дверью, которая закрывала проход от сквозняка и непрошенных животных. Оттолкнув бесполезный кусок железа, кошка немного удивилась, что никто ее не обчистил за время отсутствия. Хотя, кто бы стал залезать в дом, где железная дверь была сорвана и помята, как кусок картона. Абсолютно выжатая перелетами и эмоциональным напряжением, Катра завалилась на кровать. Прежде чем отключиться, девушка начала продумывать список дел, которые ей предстояло выполнить в ближайшее время. Продать корабль, заказать новую дверь, вмазать Хантаре за то, что сдала андроидам. И навсегда запомнить, что рабов по скиде покупать не стоит. Да кошке рабы вообще нахер не сдались теперь. Еще одну такую историю ее нервы не потянут. Сквозь придавивший сон, чуткий слух кошки уловил странные шорохи. Будь это любое другое время, Катра злобно ругнулась бы и набросилась на противника. Но тело ныло от усталости, а воспоминания о событиях нескольких последних дней заставили кровь на секунду похолодеть. Наемница через силу открыла глаза, и стала прикидывать, кто же мог наведаться среди ночи. Оставаясь в темноте, девушка тихо прокралась на кухню и заметила два огонька-глаза. Помещение внезапно обдало светом, что заставило Катру резко зажмуриться и злобно уставиться на непрошенного гостя. За столом сидел незнакомый андроид в бордовой мантии. Судя по цвету костюма, гость заправлял порядком в их секторе, но кошка всегда старалась обходить таких стороной. — Органик «Катра». Вид: кошка-полукровка. — спокойно отозвался хрипловатый незнакомец. — По адресу. — подтвердила наемница, недовольно глядя на вторженца. Она сложила руки и оперлась плечом на стену, сохраняя безопасную дистанцию. — Меня называют Ткачиха Теней, и это не просто так. — продолжила андроид. — Я знаю абсолютно все, что происходит в моем секторе. От незначительного приобретения рабов, до внеплановой покупки корабля. — Пришли одолжить шаттл? — грубо предположила девушка. Хотя, она прекрасно знала, что ситуация куда сложнее. Но все, что ей оставалось, это играть в молчанку на нервах пронырливых ищеек. — Ох, Катра, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Один из моих коллег предложил тебе сделку, которой ты, похоже, придерживалась до поры. Но увы, непредвиденные обстоятельства немного нарушили наши планы. А теперь ты расскажешь мне все, что знаешь о эфире и том, как его транспортируют. — Ткачиха по-деловому сложила руки, ожидая ответа. Но кошка лишь пожала плечами. — Я ничего не знаю о топливе. С чужаком они обсуждать ничего не стали. Все, чего я хотела, это преданного мне раба. Но даже это оказалось для меня недостижимо. — снисходительно ответила наемница. — Значит, ты была на их корабле и виделась с командой. Похвально. А теперь говори, что ты слышала о Ши-ре? — Я же сказала, что не... — в привычной манере начала кошка, но андроид за долю секунды оказалась рядом и сжала ее челюсть мертвой хваткой. Жутковатый аналог лица и два красных огня сверкали напротив застывшей в испуге Катры, подавляюще глядя сверху вниз. — Это не просьба и не одолжение. — холодно зазвенел голос над кошачьим ухом. — Клянусь, я ничего не знаю. Они ничего мне не говорили. — напряженно отвечала девушка, стараясь смотреть прямо на андроида, чтобы та не заподозрила ложь. Но учащенный пульс и выступавший пот выдали ее с головой. Правда, в такой ситуации любой переживал бы за жизнь. Ткачиха издала звук, похожий на вздох. Похоже, ее система получила новые указания. Она отточенным движением зажала на шее кошки артерию, и через пару мгновений наемница без сознания свалилась на пол. Яркий свет и тотальная белизна заставили глаза Катры прослезиться. Она помотала головой, пытаясь прийти в себя после отключки, и постаралась сфокусироваться на том, что было перед ней. Просторная комната с прозрачным куполом потолка, сквозь который проглядывался космос. Все вокруг было наполнено проводами и блоками с охладительной жидкостью, а в центре возвышался огромный монитор. Помимо девушки в комнате находилась немалая толпа андроидов, часть которых держала кошку за руки и фиксировала шею. По дисплею побежали зеленые полосы, которые сложились в подобие лица. В эту же секунду Катра осознала, что находилась в ядре Нового Мира. И буквально кланялась самому Прайму, главному ублюдку современного строя вселенной. Она, конечно, мечтала поглядеть на центр системы поближе, но то, что происходило сейчас, было уже слишком. Положение кошки оставляло желать лучшего. Вполне возможно, что за каждое кривое слово хирургический лазер будет отрезать от нее по маленькому кусочку, пока задержанная не заговорит или не сойдет с ума от боли. Роботизированный голос спокойно задавал все те же вопросы, на которые наемница не спешила отвечать. Она придерживалась схемы «ничего не знаю, ничего не видела, случайно пролетала мимо». А с пронзительным искусственным интеллектом это не прокатило. Катра приготовилась получить разряд током за нахальство и даже немного напряглась в ожидании, но Прайм оказался мудрее. — Боль — очень примитивный инструмент. Мы смогли найти более эффективную аналогию для прояснения нужной информации. В тот же момент андроиды, сдерживавшие Катру, тихо зажужжали и понесли заложницу в специально оборудованное крыло. И когда кошка узнала, что они придумали, она бы охотно приняла пару десятков электрических залпов. Прайм понял, что для органического мозга нет ничего ужаснее отсутствия сигналов. Поэтому теперь для пыток жителей использовались камеры депривации. Небольшие тесные колбы, наполненные специальным раствором, не пропускающие свет и шум снаружи, и подавляющие крики внутри. Первое время, если правильно настроиться, в камере можно было даже отдохнуть и выспаться. Но чем дольше органики находились внутри, тем растеряннее становился их рассудок. Терялось время, пространство, абсурдные мысли и тревожность начинали подавлять здравый смысл. Жертвы бились в агонии, лишь бы почувствовать малейший шорох. Когда к Катре подступало безумие, она продолжала держаться пальцами за кольцо управления ошейником своей сбежавшей принцессы, и память постепенно возвращалась в норму. Сложно сказать, как долго длились пытки, или сколько раз камера открывалась, чтобы машинный голос задал стандартные вопросы. Так и не получив желанного ответа, андроид закрывал люк, снова возвращая наемницу в пустоту. И однажды все прекратилось. Прошло слишком много времени, чтобы поверить в то, что Ши-ра все еще находиться в Новом Мире. Для надежд о спасении было слишком поздно. И для Катры и для системы Прайма. Заключенной выдали белый комплект одежды и перевели в обычную камеру с подобием кровати и силовым полем. Теперь кошке оставалось лишь гадать, какой исход интеллект посчитает более выгодным — пустить ее на мыло или отправить на крайний пояс добывать плазму. В любом случае жить ей оставалось недолго. Единственное, что радовало, так это то, что Прайм тоже остался ни с чем. Сидя в камере, Катра думала над тем, а почему же она так и не решилась сдать планы экипажа из другого мира. Наемница долгое время обманывала себя тем, что легко предала бы принцессу за привлекательное местечко в центральной части системы. А кто бы на ее месте был бы на столько тупым, чтобы профукать предложение века? Вот только Катра как раз и осталась в дураках. А виной тому была ее тайная детская мечта о свободной жизни и чистой любви. Интересно, как сложилась бы ее жизнь, если бы она не стала выпендриваться и полетела с Адорой? Блондинка так легко открылась перед кошкой, что это даже пугало. Но сама Катра не верила, что еще способна любить кого-то. Она могла союзничать, даже делать вид, что дружит. В современном мире это просто значило не подставлять. Но любить... Ох, это же не сказка, а она давно не наивный ребенок. Это просто глупая привязанность. Которая стоила ей жизни.