***
Копошась в яме, восьмилетний Мин Фань мельком бросал взгляды на бессмертных мастеров. Каждый из них был по-своему прекрасен и невероятен. Но невольно бегающие глаза остановились на главе пика Цинцзин. Холодные изумрудные глаза смотрели на мир без особого интереса, а большую часть лица прикрывал искусно сделанный веер. Ханьфу цвета цинь было сделано из лучших тканей, ни единой складочки на ней, а белый меч идеально дополнял образ. Само воплощение бессмертного, красив, как небожитель. Повернув голову, Мин Фань беспомощно вздохнул. Если его никто не выберет, будет очень грустно. Конечно, всегда можно попробовать попытать счастье и спустя года, но, как ему рассказывали, чем больше времени проходит, тем хуже для культиватора. Тебе будет сложнее развиваться, и даже талант не всегда спасёт в случае опасности. Руки уже стали совсем грязными, будет тяжеловато их отмывать. На одежду, которую ему старательно подбирали матушка и сестра, попало много грязи и пыли. Мин Фань слегка нахмурился, представляя, какое у них будет лицо, если их надежды не оправдаются. Тряхнув головой, он продолжил копать. Минут через пять ему захотелось передохнуть, и он повернулся корпусом тела в сторону мастеров. Теперь он сидел к ним не боком, а лицом. Мин Фань чуть приподнял глаза, его дыхание перехватило. Взгляд встретился с парой нефритовых глаз. Контакт длился недолго, но мальчику показалось, что заклинатель слегка ему кивнул. Тот повернулся к своему шисюну, главе секты Цанцюн, и указал на Мин Фаня веером. Невольно на лице появилась расслабленная улыбка. Похоже, его ждёт жизнь на пике Цинцзин.***
Прошло пять лет с того момента, как Мин Фань стал учеником Шэнь Цинцю, и год, как главным учеником. Шицзунь был талантлив в каждом искусстве и, казалось, умел делать абсолютно всё: рисовать картины, драться на мечах и в рукопашную, сочинять стихи и песни, играть на музыкальных инструментах, шить и так далее… Мин Фань был очень трудолюбивым ребёнком. Когда его шицзунь проводил свои не многочисленные уроки, Мин Фань старался впитать каждую частичку информации, чтобы улучшить свои навыки и поднять уровень знаний. Если же у него возникал вопрос, то он старался задавать его. Хотя шицзунь и выглядел холодным, он всегда помогал с ответом или же просто направлял учеников к правильному. Если же у шиди или шимэй возникали вопросы, то эту работу брал на себя Мин Фань. Он очень любил своих младших братьев и сестёр, а особенно Нин Инъин. Его маленькая шимэй была нежной, как лепестки роз, а также невероятно доброй и милой. Мин Фань влюбился после нескольких недель общения с ней. К сожалению, Нин Инъин не замечала его чувств, как бы старательно Мин Фань не пытался привлечь её внимание к себе. Ни подарки, ни прогулки, ни добрые слова не помогали. А потом на пик пришёл он, держась за ручку с Нин Инъин и смущаясь таким тесным контактом. Это был маленький мальчик лет десяти, его слегка кучерявые тёмные волосы и глаза звёздного неба создавали впечатление очень милого ребёнка. На лице и одежде после испытания было много грязи, но это не портило его образ. Смотря на него, Мин Фань начал вспоминать позабытый разговор и свои детские фантазии о том, чтобы быть главным героем своей истории. Сейчас он понимал, что ничем не выделяется: ни красотой, ни талантом, ни умом. А этот мальчишка так походил на любимый ему образ — главный герой истории «из грязи в князи». Слегка прикусив губу, Мин Фань наконец-то вынырнул из своих мыслей. Нужно было скрыть следы зависти и огорчения. Не то чтобы он верил, что ему удастся обмануть глаза мастера, но неопытного мальчишки точно. Пропустив большую часть церемонии приветствия, он услышал только последний вопрос шицзуня. — Как тебя зовут? — равнодушным тоном спросил бессмертный, поднося ко рту пиалу с чаем. — Этого ученика зовут Ло Бинхэ, шицзунь! «Ну что ж, Ло Бинхэ, твой путь простым не будет», — усмехнулся про себя Мин Фань, когда Шэнь Цинцю вылил на голову своего нового ученика чай.