О принцах и их рыцарях

Тони с тихим шипением запрокинул голову выше, улыбаясь приоткрытыми губами, когда Локи с силой потянул его за волосы. /Многообещающе/. Хотя и не совсем то, чего хотелось в данный момент - Тони никогда не был против игры в подчинение, в какой бы роли он ни выступал, и с Локи, скорее всего, у подобного развития событий был бы совершенно особенный терпкий вкус - бог, /принц/, явно был помешан на контроле, сейчас, когда он ускользал у него через пальцы, ещё сильнее, чем когда-либо, и Тони мог бы дать ему всё это, дать почувствовать власть над ситуацией - но только не так. Он с удивлением понял, что хотя секс и входил во все его планы на вечер, ни в одном из них он не был быстрым, грубым и жёстким, но во всех большую часть занимала долгая прелюдия. Он мрачно усмехнулся про себя - компенсация? Не успели узнать друг друга, как нормальные люди, так хоть это. О, он был готов изучать тело бога, сколько потребуется, узнать каждую чувствительную точку, попробовать на вкус каждый участок кожи, изучить все реакции, на которые он способен... на это едва ли хватило бы одной ночи или даже одного дня, но его "сколько потребуется" столь узкими рамками не ограничивалось. Усмехнувшись уже на самом деле, он потянулся вперёд, надеясь сцеловать с тонких губ недовольное выражение - и в этот момент Локи оттолкнул его, резко поднимаясь на ноги. - Мне вообще наплевать на пир, - озадаченно пробормотал он, часто моргая и недоумённо глядя на бога. Он выглядел... недовольным? Тони прищурился. Его начало охватывать подозрение, что они имели в виду несколько разные вещи, когда он попросил Локи повременить. Шанса ответить Локи ему не дал - испарился в воздухе, безо всяких спецэффектов вроде развернувшейся у него под ногами чёрной дыры, заставив Тони вздрогнуть от неожиданности. Какое-то время он просто молча смотрел на то место, где только что стоял принц. Затем, вздохнув, устало провёл руками по лицу и упал на кровать, сбивая глубокий выдох мягким ударом о матрас. Он не понимал Локи. Бог хотел его, в этом сомнений не было; не хотел ждать? Не хотел… чего-то большего, в отличие от Тони? Возможно, ему просто нужен был этот секс, прямо сейчас, без чувств, без лишнего беспокойства, лишь обнажённое желание и жажда обладания друг другом. Возможно, для него это было… утешением, способом расслабиться, утонуть в знакомых ощущениях, на время забыв о том, чего он лишился – Тони почувствовал непривычный и неприятный укол вины, подумав о том, в чём на самом деле отказал ему. Он тряхнул головой и снова принял сидячее положение, упершись локтями в колени и уронив вниз сцепленные в замок руки, задумчиво наблюдая за дверью, за которой скрылся Локи. А может, всё было и не так. Тони улыбнулся уголком рта. Это непонимание, невозможность точно сказать, о чём Локи думает, его, как гения, будоражило; Локи был… непредсказуемым, и у Тони были основания подозревать, что даже будь они знакомы много лет, более понятным его бы это не сделало. – Ходячий генератор случайных чисел, – беззлобно буркнул он, поднимаясь на ноги и улыбаясь самому себе. Он мог бы пойти к наверняка запертой двери, мог бы надеть костюм и снести её с петель, потребовать объяснения – но он не хотел делать ничего из этого. Если Локи нужно время, он даст ему время. Поэтому вместо того, чтобы и дальше терзать и без того взвинченного принца, он направился к полке, где осталась лежать опасно близко к краю книга, которую ему собирался дать Локи – до того, как им стало не до книг. Тони на секунду прикрыл глаза и довольно улыбнулся. На поверку книга – старая, потрёпанная по краям, с обложкой тёмно-красной кожи с замысловатым изображением дерева на ней, очевидно, того же, что было на полотне в величественном зале, где они побывали ранее – оказалась чем-то вроде букваря, и Тони довольно хмыкнул, пролистав тончайшие страницы. Оглядевшись в поисках стула и не найдя ничего, что удовлетворило бы его предпочтения, он вернулся к кровати и забрался на неё с ногами, удобно устроившись у изголовья и с головой погрузившись в изучение незнакомых символов. Предмет был непривычным, но не непосильным – а издание явно оказалось адаптированным (он оскорбился и сделал мысленную заметку высказать своё недовольство Локи, тот мог бы проявить и побольше веры в его способности), поэтому найти то, что он искал, не составило значительного труда. Первую часть букваря занимала, очевидно, азбука – отдельные вязевые руны занимали почти по полстраницы, а дальше шло краткое описание и что-то вроде скупых иллюстраций. /Асгардским детям не позавидуешь./ Вторая часть, чуть поменьше, была посвящена, очевидно, основным сочетаниям рун – Тони с интересом вчитывался в незнакомые слова, находя что-то общее с предыдущими описаниями и связывая воедино, пока тонкие строки не обретали смысл, и задумчиво изучал разнообразные вязи и ставы, чуть хмурясь и шевеля губами. Названия рун непривычно ложились на язык, и он по нескольку раз повторял одни и те же слова на разный лад, пытаясь найти верное – или хотя бы кажущееся таковым – звучание. В какой-то момент он весело подумал, что Локи, наверное, подобное зрелище позабавило бы, и невольно улыбнулся. Примерно через час он наконец нашёл, что хотел, и поднялся с кровати, не отрывая сосредоточенного взгляда от рисунка в книге и бережно придерживая её большим пальцем за разворот. Самое простое сочетание, обеспечивающее защиту – руна тейваз между двумя турисаз. Мощный щит, если вложить в них немного магии, но и без неё довольно действенное временное препятствие всякому с дурными намерениями – если верить книге и его пониманию. Подозрительно нахмурившись, Тони неуверенно оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Локи всё ещё у себя, а затем с тихим вздохом бережно устроил книгу на столе и в последний раз пробежался глазами по символам. Коротко оглядевшись по сторонам, он вытащил из-под небрежно брошенного на том же столе свитка пергамента нож для бумаги и удовлетворённо кивнул, проверив его остроту. На порезанном пальце мгновенно набухла и потекла вниз к ладони сочная капля крови – явно не укол иголкой. Он хмыкнул. – И зачем же тебе такой острый нож "для бумаги", – иронично пробормотал он себе под нос, подходя ко входной двери и занося руку над гладким деревом на уровне его глаз, на мгновение замирая. Тони совсем не был уверен в том, что его задумка сработает – несколько часов назад он даже не верил в магию, а сейчас силой древних рун собирался защищать ослепшего принца, ослепшего /мага/? Возможно, и не самый нелепый поступок в его жизни, но близко к тому. И всё же хотелось отплатить за… доверие. За защиту. Против богов он даже в костюме мало что мог сделать – его бы взяли хотя бы одним только количеством в этом мире, в земле асов, но Тони Старк не зря был гением; он точно знал, что выход можно найти всегда, и не раз уже это доказывал. Прямая линия, чуть дрожащая. Перевернутый набок треугольник. Крышечка и ещё одна прямая линия. Завершающая руна, в точности повторяющая первую. Совершенно не веря в успех, Тони снова нервно оглянулся назад – /вряд ли бы принц пришёл в восторг, если бы узнал, что наглый смертный пачкает его дверь кровью – ха, дома его бы, чего доброго, назвали за такое сатанистом/ – и тихо прочёл названия рун, как было написано в книге. Секунду ничего не происходило. Потом неровно начерченные знаки вспыхнули ярким светом, и кровь без следа впиталась в старое дерево. Тони медленно моргнул, засовывая пораненный палец в рот и пытаясь осмыслить то, что только что произошло. ___ Довольно скоро им нужно было посетить пир Одина. И Локи не намеревался отправляться туда беспомощным. Слепота - не то, что должно было его таким сделать, и ему требовалось некоторое время, чтобы придумать, как уравновесить темноту перед глазами. К тому же, размышления и эксперименты отвлекут его от мыслей о Старке. Идеально. "Надеюсь, смертный не разнесёт мою детскую комнату". Задумчиво нахмурившись, бог провёл рукой над лежащими в ряд тростями. Да, верно... он уже почти знал, какую выберет. Потребовалось гораздо больше времени, чем он ожидал. Он пробовал ориентироваться исключительно на звуки, используя собственное дыхание как что-то, что могло быть отражено от поверхностей предметов. Неудовлетворительный результат - слишком малый радиус действия, даже если усилить остроту восприятия искусственно. К тому же, при обострении собственного слуха оказалось, что звуков вокруг слишком много, и принц не смог найти нужный баланс. Какое-то время, впрочем, он стоял с закрытыми глазами и слушал, как в теле человека в соседней комнате бежит кровь. Ориентироваться на движение воздуха вокруг... проблематично. Но что если выпустить энергию вокруг, позволить ей растечься? И не просто растечься - что если насытить ею кислород, произвести на свет некий симбиоз, который позволял бы ему хотя бы примерно представлять, какие объекты находятся рядом?.. Может быть, это даже позволит ему чувствовать их текстуры, степень мягкости, плотности, характер... Это же сделает его самой заметной магической мишенью в Асгарде. И отнимет огромное количества сил. Скривившись, Лафейсон глубоко вздохнул. На данном этапе выхода не оставалось - а позднее можно будет обратиться со своими идеями к Старку. Такая мысль появилась в его голове спонтанно и естественно; он застыл. Имир, разве он не решил отвлечься от мидгардца? В конце концов он потратил почти целый час для того, чтобы подготовиться к посещению пира. Пожалуй, единственным полезным приготовлением оказалась верхняя одежда, которую он нашёл в дальнем углу мастерской и, тщательно ощупав, опознал как свою рабочую. Ничем принципиально не отличалась от одеяний асгардских жителей кроме значительной простоты и некоторой открытости. Проведя ладонью по шее, от которой вниз спускался короткий треугольный вырез, бог рассеянно усмехнулся и снова зачем-то подумал о Старке. А потом он вздрогнул, почувствовав... о, это было соприкосновение крови смертного и его собственной крови, оставленной на его руке?.. Поражённо развернувшись к закрытой двери, он медленно втянул носом запах. Что? Он осторожно, словно не веря, двинулся к двери, после чего положил на неё ладонь. Тёплое дерево едва не загудело, отзываясь на прикосновение мага, но он сдержал всколыхнувшуюся силу. А потом смертный… прикоснулся к ней с другой стороны. И… Хель. Брови бога полезли на лоб - /всего час/, и мидгардец разобрался в том, как именно работала руническая письменность и какие связки можно было использовать в этих комнатах без угрозы навлечь на себя гнев самого Локи. Знакомая… что именно за связку он?.. И когда Старк закончил чертить, когда руны вспыхнули, Лафейсон /увидел/ их. Действительно увидел. Чёткие линии энергии расчертили пространство, пронизывая плотный мрак слепоты магическим светом. О. Конечно, подобная защита была не единственной, нанесённой здесь, но кровь смертного… такого здесь ещё не было. Погладив дверь кончиками пальцев, принц выдохнул и потянул её на себя – без спешки, чуть отходя в сторону, чтобы через секунду встать прямо перед ней и попытаться ощупать невидящим взглядом. - Немного кривовато, - прошептал он, дотрагиваясь до места, где находились теперь символы. – Без сомнений, можно усложнить… однако… Сжимая в свободной руке короткую прямую трость, а второй всё ещё касаясь двери, он обернулся туда, где, как он теперь точно мог ощущать, стоял мидгардец. Защита. "От кого ты пытался меня защитить?" - подумал он, растягивая губы в мягкой усмешке и пытаясь взять под контроль собственное изумление, наверняка исказившее черты его лица. Впрочем… было от кого. - Не самый худший вариант для начала, - ровно сказал он, во второй раз за день по-настоящему жалея, что не может видеть глаза человека. А потом, оскалившись, отступил назад и тихо сказал: - Войди. Пусть это будет… тестом. И… не только работоспособности новоприобретённой защиты. Сглотнув, бог прищурился. Хель, смертный собственной кровью рисовал по его двери. Локи… не знал как к этому относиться. Пока не знал. ___ Дверь тихо вздохнула и подалась назад, открываясь, и Тони вздрогнул, разом цепенея и замирая на месте, как нашкодивший ребёнок. Ошибся дверью. Фантастика. /Они всё равно совершенно одинаковые./ - Где ты видел инженера с хорошим почерком? - шутливо возмутился он, скрещивая руки на до сих пор обнажённой груди, неожиданно чувствуя себя... неуютно. Он рассчитывал, что Локи никогда не узнает о существовании этого знака, но не всем надеждам суждено сбываться. - И потом, ты просил не разносить тут ничего. Я решил оставить импровизацию на другое время и для другого места. Он лучезарно улыбнулся, словно Локи мог его видеть, хотя его взгляд оставался настороженным. Но бог не выглядел сердитым или хотя бы недовольным - удивлённым, возможно, и озадаченным, несколько недоумевающим; может, даже впечатлённым - но он не злился. Тони тихо выдохнул с облегчением. Он пожал плечами в ответ на приглашение и послушно зашёл внутрь, чуть морщась от странного запаха - /это что, расплавленное стекло/?.. Внушительная конструкция из стекла, которая раньше стояла на месте безобразно оплавленного пятна, исчезла; и хотя у него даже не было толком времени рассмотреть её прежде, Тони почувствовал острое разочарование, что Локи так поступил со своим - а это явно было его рук дело, слишком тонкое и изысканное для вычурного Асгарда - творением. Он вздохнул и перевёл взгляд на ничего не выражающее лицо принца, а затем на его новую трость. От её вида что-то внутри него сжалось. Локи по-прежнему выглядел великолепно, но это... так не должно было быть. Бог не должен был нуждаться в подобных вспомогательных средствах, чтобы просто /перемещаться/. Выдохнув, Тони снова приблизился к Локи почти вплотную и накрыл ладонью его руку, держащую трость. ___ И всё же… это было слишком. Локи спросил себя, готов ли позволять смертному подобные вольности в своих собственных комнатах. Слишком опасная сфера для импровизаций, если ты недостаточно образован или впервые увидел символы, которые посчитал подходящими. Но человек не ошибся. Везунчик. Очередная наобум сработавшая авантюра. Лафейсон решил приберечь силы до пира и не использовать ни один из способов ощутить, прощупать пространство вокруг – поэтому он вздрогнул, когда Старк накрыл его руку своей. /Жалость/. Вероятно, то, что могло сойти за самую простую поддержку, но на деле – всего лишь жалость. Бог скривил губы и убрал руку, избегая прикосновения. А потом резко нахмурился и перехватил мидгардца за запястье. Поднёс его ладонь к лицу, слепо глядя перед собой. Он мог ощутить лёгкий след неприятных ощущений, окутывавший оставшийся надрез. Принц сузил глаза. Совершенно точно не то, что следовало позволять. Крепко удерживая чужую руку, он процедил: - Тебе стоит постараться не резаться в моих комнатах. Ни обо что, Старк. Ты хоть понимаешь, какого рода вещи я здесь храню? – Его голос опустился почти до шипения, и, вероятно, если бы он мог видеть, он бы попытался прожечь взглядом в собеседнике дыру. – Очень советовал бы тебе даже не спотыкаться, чтобы ненароком не расшибить лоб о мои книжные полки. Потому что я не стану вытягивать из твоего тела случайно полученное проклятье. Чуть повернувшись туда, где предположительно был дверной проём, он вспомнил о ноже, который, естественно, стоило бы хранить в совершенно другом месте. Однако гости здесь бывали нечасто. Тем более гости, потерявшие всякий разум. О нет, он не станет залечивать это маленькое напоминание о своеволии смертного. Сам виноват. Секунду спустя бог ослабил хватку, приложив некоторое усилие. Возможно, останутся синяки. Снова скривившись, он прошёл мимо мидгардца вперёд и в первый раз пробно ударил тростью об пол. Удовлетворительно. У них оставался ещё один нерешённый вопрос. - Так что мне нужно пообещать, чтобы во время пира ты вёл себя как хороший мальчик? – протянул Локи, поворачиваясь к Старку. Хель, он не сможет следить за ним /постоянно/. Глупые споры с асами, лишнее внимание… то, чего можно избежать, если вести себя тихо. Дёрнув уголком рта, Лафейсон подумал, что знает человека достаточно долго (и дня хватило) для понимания: тихо вести себя тот не намерен. ___ Тони нахмурился, когда Локи скинул его руку, и недовольно дёрнул ртом. Очередной момент потерян. Впрочем, это становилось даже интересно. Досадливое выражение его лица плавно сменилось заинтригованным и почти хищным; что ж, если Локи хотел сыграть в недотрогу... О, Тони Старк знал все эти игры наизусть. С Локи уровень сложности поднимался до "кошмара", но в чём бы иначе был интерес? Он подавил желание вместо простого прикосновения обнять бога и лишь усмехнулся. От прикосновения к руке по коже пробежались мурашки, и Тони сглотнул, снова заталкивая все неуместные мысли подальше. - Учту на будущее, - легко заметил он, отнимая руку и снова засовывая до сих пор кровящий палец за щёку. - Я что, порезался о какой-то ритуальный клинок? Такой возможности нельзя было исключать - в конце концов, зачем Локи нож для бумаги?.. Тони с интересом склонил голову набок, продолжая шепелявить: - И тебе лучше рассказать подробней, - пригрозил он и наконец-то вытащил изо рта палец, скептически разглядывая ровный порез. - Плевать на моё благополучие, пожалей свою комнату. Ты же понимаешь, что иначе я не успокоюсь, пока не узнаю о природе /всех/ проклятий? Это стоит того, чтобы разобрать тут всё по кирпичику. В конце концов, любопытство - не порок. Он не стеснялся этого признавать. Слегка поморщившись от слишком крепкой хватки бога, Тони дёрнул плечом, выходя из мастерской следом за ним. - Ты меня плохо знаешь, - ухмыльнулся он. - Я органически не способен быть хорошим мальчиком. Зато плохим, - он всего лишь проходил мимо, хотя понятия не имел, зачем и куда идёт, но это дало ему повод провести раскрытой ладонью по плечу принца и качнуться вбок, почти задевая губами его ухо, чтобы промурчать: - Плохим я /очень/ даже могу быть. ___ - Конечно ты порезался о ритуальный клинок, - раздражённо бросил Локи, а потом вдруг ухмыльнулся: - Вообще-то ты буквально продал мне душу. Немного больше практики в начертании, и ритуал можно было бы считать действительным. Смертный был невероятно… тактильно активен. Его манипуляции заставили бога стиснуть трость и развернуться к нему всем корпусом, словно он не более чем поворачивался следом за голосом – что ж, так его ухо осталось вне досягаемости. - Плохие мальчики не уходят с пиров Одина целыми, - ответил он в тон Старку, проглатывая лёгкую дрожь. Секунду спустя его голос затвердел: - Надень свой костюм. Но без шлема. Полный доспех – неуважение к гостям Всеотца. Сделав шаг назад, он снова провёл рукой по лицу – самыми кончиками пальцев. И только потом одёрнул себя. Это начало становиться привычкой, хотя пелена темноты никуда не исчезала. Но, собственно… она ведь имела магическое происхождение. Бог нахмурился. Что ж, он в самом деле не собирался оставаться беспомощным, более того, ему следовало использовать ситуацию в свою пользу. Так с чего бы начать?.. Наконец он усмехнулся и чуть откинул голову. - Раз уж ты так меня просишь, - растягивая слова, он закрыл глаза и прикоснулся безымянным и указательным пальцами к своим векам, - я могу объяснить тебе природу первого из своих экспериментов. Не самый удачный результат – ты видел его в моей мастерской. – Позднее придётся сделать что-то с удушливым запахом плавленого стекла… но не сейчас. Лафейсон продолжил, чувствуя, как неумолимо тянутся вверх уголки губ: - Я пытался разрезать пространство тенями. Конструкция стеклянных трубок отбрасывала прямые линии теней, точками пересечения образующие чёткую схему. Игра с глубиной и плотностью… точки пересечения, самые густые и глубокие – рычаг, ручка двери, на которую нужно нажать, чтобы открыть её. – Сначала он не чувствовал ничего кроме давления на собственные глаза. Но подобное никогда не было для него проблемой, оставалось всего лишь соединить то, что он /видел/ (темнота), с физической реальностью, в которой он /пребывал/. Первое дело для тех, кто хочет научиться путешествовать между мирами и перекраивать реальности. – Я мог бы попробовать использовать собственную слепоту как материал. Если искусственная темнота вокруг меня – не отсутствие зрения, а присутствие посторонней энергии, я могу прикоснуться к этой энергии. Пока я не знаю, как заставить её отступить… но использовать… Он замолчал, снова проводя рукой по лицу. Неудачно. Скривившись, он попробовал ещё раз, на этот раз иначе, позволяя мраку расслоиться, уйти в глубину, дохнуть на него холодом. Тогда его ладонь зачерпнула немного – и он, сглотнув, отвернулся от Старка, чтобы прижать большой палец к входной двери. - Сейчас у портала будет чёткая схема, которую я нарисую. Она не позволит нам попасть в другое место, станет ручкой от нужной двери, - пробормотал он и потянул вправо. Вряд ли смертный мог видеть хоть что-то… однако чёрная пелена перед Локи начала перестраиваться. Он не мог убрать пульсирующий мрак, но он мог /придать ему форму/. Форму портала. Сделать себя же проводником к пиршественному залу. Почему нет? Им не придётся идти через весь дворец… они и так опоздали. И ему нужен был хотя бы один трюк, обращающий слабость в силу. Резко дёрнув пальцем в противоположную сторону и там прижав к двери всю ладонь (если бы не тщательная полировка, наверняка посадил бы себе не одну занозу), он провёл вниз и вправо мягкую дугу. - Но чтобы пройти, тебе придётся закрыть глаза. И держаться за меня. – Лафейсон хмыкнул, чуть поворачивая голову. О, стоило изобрести такой способ перемещения, чтобы мидгардец получил небольшое приглашение ещё раз приблизиться к принцу. ___ Тони смешно нахмурился, озадаченно глядя на свою руку, а затем ухмыльнулся, пожав плечами. - Не самая худшая сделка, - беспечно бросил он, широко улыбаясь. - Если предположить, что кто-то заинтересован в моей душе, то почему бы нет. Локи отвернулся, и Тони не удержался - качнулся вперёд, достаточно быстро, чтобы Локи не удалось его оттолкнуть. - Скрепим поцелуем? - выдохнул он и быстро коснулся его губ своими, игриво прикусывая нижнюю и коротко его целуя. Не больше пары секунд - дразнящее, но такое сладкое прикосновение, от которого внутри всё взбудораженно запело, сворачиваясь под кожей тугими спиралями. После этого он отстранился, как ни в чём ни бывало, и, согласно что-то промычав в ответ, сделал несколько шагов назад, возвращаясь в привычно открывшийся ему навстречу костюм. - Верно, - самодовольно прокомментировал он. - Потому что там буду я. Он слушал Локи, не перебивая, завороженный уверенностью и знанием, которыми были пропитаны его слова. В который раз его это потрясло - то, как он разбирался в своём деле, как легко на первый взгляд давались ему совершенно не поддающиеся никаким разумным объяснениям вещи, и как они приобретали смысл вместе с его спокойными объяснениями; совершенно ничего не зная о магии, Старк был гением и был инженером, и под исключительно грамотные описания Локи в его голове выстраивались в чёткий ряд картины аналогий, способных отразить всю суть его слов. Они всё ещё были нечёткими; за ними всё ещё оставалось слишком много чёрных дыр, но бог где-то закладывал фундамент, а где-то не оставлял возможностей представить происходящее двояко, и в какой-то момент Тони с громким присвистом втянул в себя воздух, поражённо застывая на месте. - Кротовины, - выдохнул он, пробегаясь закованными в метал пальцами по взъерошенным волосам. - Ты... ты оперируешь экзотической материей, чёрт тебя подери! Мне потребовалось несколько недель, чтобы создать прибор, который гипотетически может обнаружить место в пространстве, где возможна её концентрация, а ты черпаешь её прямо из воздуха, это - это невероятно, - от возбуждения у него блестели глаза; он подошёл к Локи, словно в трансе, глядя на то место, где воздух возле двери подёрнулся рябью, и издал какой-то неуклюжий восхищённый звук - то ли восклик, то ли экстатический стон. - Я бы хотел это видеть, - с неприкрытым сожалением признался он, обнимая Локи за талию и закрывая глаза. - Но поверю тебе на слово. ___ Локи втянул носом воздух. Теперь темнота начала ощущаться кожей как некая физическая субстанция. Это… становилось опасным. Он бы поостерёгся в будущем призывать собственное проклятье в материальную форму. Старк до сих пор не должен был видеть тени, но… возможно… скоро сможет. Плохо. Прищурившись, бог провёл заключительную вертикальную черту – и на двери остался почти ощутимый след вибрации, плотной, густой, словно темнота была масляной краской, в которую он опустил ладонь. Что произойдёт, если он слишком тесно свяжется с пеленой мрака, его окутывавшей? Он ослепнет навсегда? Не стоило рисковать. Дверь была готова. Смертный обнял его за талию, и он вздрогнул, всё ещё чувствуя на губах чужой вкус и ощущение прикосновения. Долго выдохнув, он закаменел. Им восхищались. Прямо сейчас, совершенно неприкрыто, возможно, впервые кто-то восхищался его умениями. Не называл их фокусами. Не утверждал об их вторичности, бесполезности. Не опускал его заслуги, не принижал его в его же глазах. Тони Старк был увлечён, потрясён, ему /нравилось/ то, что делал Лафейсон. И это вызывало совершенно непримиримую слабость в мышцах, полную сладкого, горячего удовольствия и почти трепета. - Не открывай глаза. Может быть опасно, - прошептал принц сквозь застывшую усмешку, продолжая прижимать руку к двери. На пиру у него больше не будет шанса. Он… хотел выразить благодарность. Повернув голову, он мазнул носом по щеке мужчины. Прижавшись к ней переносицей на секунду, он чуть развернулся в чужих руках и отстранился, чтобы поймать его губы, сжать зубами и требовательно потянуть на себя нижнюю, после касаясь верхней языком и наконец целуя – медленно, так, чтобы Старк /почувствовал/. Просто поцелуй, не страстный, не предполагающий продолжения, - тот, значение которого пропитывало происходящее от начала и до конца, и от которого внутри Локи всё вдруг начало плавиться от какого-то выжидающего напряжения, терпкого и тёплого. Нет. Не сейчас; хватит со смертного. Резко отстранившись, он толкнул от себя входную дверь – и едва заметный порыв ветра покачнул его волосы. Уже через секунду его оглушили звуки. Как он и задумал, они стояли в самом дальнем и тёмном углу пиршественного зала, всё ещё скрытые его тенью, а значит, незаметные ни для кого. Он прекрасно помнил этот зал. Ярко освещённый десятками факелов, громадный, с потолком, уходящим далеко вверх; внушительные столы были составлены огромной буквой "п", и в центре, там, где сновали слуги, разнося пиво и мёд, чтобы наполнять кубки асов снова и снова, пели и танцевали прекрасные асиньи. Их звонкие голоса вплетались в общий шум весьма органично… как и всегда. Откуда-то слева послышался довольный рёв сразу нескольких воинов. Вероятно, кто-то снова выиграл очередной спор. Время от времени скамьи, на которых сидели гости, вздрагивали, и по полу проходила едва заметная вибрация. Запахи… они оглушали даже сильнее, чем звуки. По крайней мере, Локи. Мясо, как и предполагалось; давленый виноград, острый запах – рассыпанные специи?.. Запах пота, запах перьев и звериных отходов – кто-то принёс птиц в клетках. Видимо, Один и Фригг, как и обычно, сидели во главе второго стола – верхушки буквы "п". Принц дёрнул уголком рта и с силой вырвался из объятий Старка, отходя сразу на несколько шагов, упираясь тростью в пол, чтобы не пошатнуться от обилия информации, которую приходилось воспринимать. Они в самом деле опоздали. Пир почти подходил к концу. - Не приближайся ко мне слишком тесно, - медленно произнёс бог, поворачивая голову туда, где должен был стоять смертный. – Не компрометируй себя перед асами больше, чем уже скомпрометировал. Ухмыльнувшись, он вдохнул – и отпустил тень, которая скрывала их, делая незаметными для окружающих. А потом осторожно, словно в первый раз выпустил, "разлил" вокруг себя энергию. Сначала ощущения окружающих объектов почти лишили его остатка сил, но потребовалась всего пара секунд, чтобы справиться с пришедшим знанием, что и где располагалось. Что ж, сносно. Локи выпрямился и, сузив глаза, развернулся к столам. Как бы он хотел пропустить очередное празднество. Само по себе оно было издёвкой над ним. Но… хорошо. Всеотец пригласил смертного, а смертный вряд ли справится без последствий с грузом случайностей, которые генерируются во время пиров. ___ Тони удивлённо втянул в себя воздух, почувствовав прикосновение чужих губ, и невольно распахнул глаза. Он готов был почти с уверенностью сказать, что никогда ещё его не целовали... так. Настолько... без подтекста. Не ожидая большего, не потому, что он был Тони Старк, а просто - как будто это было /нормально/. /Естественно/. Как будто... он смешно нахмурился, неуверенно отвечая на это мягкое прикосновение. Как будто это было привычным делом. И ему это нравилось. Какая-то часть его была даже рада, что это закончилось так же быстро и неожиданно, как и случилось - но на удивление эта часть, привычная, знакомая, понятия не имеющая о том, как устроены человеческие чувства, презирающая всё, что имело отношение к, боже упаси, /эмоциям/, оказалась задавлена каким-то жгучим разочарованием и отчаянной жаждой большего, туго скрутившей внутренности. От желаний, которые поселил в его голове этот лёгкий жест, у Тони пробежалась дрожь по позвоночнику. Это были не те желания, о которых хотелось, наклонившись и подавшись чуть вперёд, тихо и жарко прошептать на ухо - о, нет. Все они обещали тепло и уют, совместные безмолвные вечера вдвоём на диване со своими книгами, или совместные трапезы на двоих - нет. Тони крепко зажмурился и тряхнул головой, прогоняя от себя непрошеные образы. Нет. Уж точно не сейчас. Слишком... рано. Если бы он умел, он бы, наверное, покраснел. Он вовремя закрыл глаза - именно на этот момент пришлось стремительное перемещение, и порыв ветра обдал его тёплым воздухом, от которого чётко пахло едой. Кислый запах разлитого где-то пива ударил в нос, смешиваясь с остальными - жирное мясо, пот чужих тел, что-то ещё, что он не мог различить - Тони покачнулся, приоткрыв глаза, и с отвращением дёрнул ртом, совершенно неожиданно почувствовав, что от духоты зала его мутит, даже несмотря на проснувшийся голод. Пропускать еду ему было не привыкать. Присутствовать на торжественных мероприятиях против своей же воли, впрочем, тоже. Однако контраст очередного величественного помещения, заполонённого пирующими людьми, с тихим уединением комнаты Локи, вызывал у него острое отвращение. Даже ему, непривычному к этому миру, действо показалось невыносимо... скучным. Возможно, в этом виноват был Локи; обведя зал изучающим взглядом, Тони снова задумчиво взглянул на бога и улыбнулся уголком рта. Несколько часов назад, ещё до встречи с Одином, или спустя пару дней, возможно, ему бы тут и понравилось, но сейчас неудовлетворённое желание поближе узнать принца брало верх над всеми остальными, и он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, пытаясь решить, как скоро можно будет вежливо покинуть это место. - Плевал я на чужое мнение, - грубо фыркнул он, уверенно занимая место рядом с Локи и не отставая от него ни на шаг. Он нашёл глазами Одина во главе стола и чуть прищурился; справа от него сидела женщина - величественная - королевская? - осанка и мудрый взгляд. Должно быть, королева. На первый взгляд она производила более приятное впечатление, чем её муж, но Тони решил приберечь своё суждение до того, как услышит её слова. Он решительно взял Локи за руку и повёл прямо к царю богов. Королю. Властителю? Скорее уж тирану. Непрерывное мельтешение мыслей в голове заставило его улыбнуться, слегка расслабляясь. - Ваше высочество, - он отвесил ироничный реверанс, который для сторонних глаз должен был показаться почтительным. По крайней мере, он на это рассчитывал. - Тони Старк к вашим услугам. С приветом из Мид-как-там-дальше. Симпатичный дворец. И дети. С этими словами он ухмыльнулся, метнув в сторону Локи короткий взгляд, и имел наглость подмигнуть заинтересованно наблюдавшей за ним королеве. ___ Когда Локи взяли за руку в буквальном смысле металлической хваткой, он едва не споткнулся. Он… ожидал, что смертный что-нибудь выкинет. Но тот его удивил. Стиснув зубы, он зарычал, готовый выдернуть руку (Хель, что за демонстрации?), но… конечно. Он выпрямился, устремляя перед собой пустой взгляд. Они уже были перед владыками Асгарда. "И всё же я убью его", - подумал он, чётко проговаривая про себя слова. Мидгардец озвучил, пожалуй, самое непочтительное приветствие из возможных. Натянув на лицо маску спокойствия, бог приготовился увести толком не завязавшийся разговор в другое русло, но услышал тихий смех своей матери. Его спина закаменела. - Мидгарда, - раздался её мягкий голос. Лафейсон неверяще моргнул – одновременно с этим что-то расслабилось в его животе. – Верно, дети в самом деле хороши. Слуги сказали, вы ещё не посещали свои комнаты. Полагаю, задержались у моего младшего сына? Показывал ему книги? Последний вопрос был обращён к принцу. Улыбка Фригг чувствовалась даже в её голосе, и он позволил себе пустить энергетический щуп чуть дальше – чтобы дотронуться до её лица, осторожно, едва заметно. Его обдало горячей волной нежности. И беспокойства. Конечно, она знала о наказании. Конечно, она просила Одина всё исправить. Локи усмехнулся и склонился в почтительном полупоклоне, обращённом исключительно к ней. - Один из немногих смертных, которому их можно доверить, - протянул он насмешливо и наконец вырвал руку из чужой хватки. - Хорошо. – Королева склонила голову в ответ и приподняла бровь, неожиданно иронично продолжая: - Пусть слуги больше не караулят гостевые комнаты? Уверена, есть ещё парочка книг, которые ты можешь показать нашему гостю?.. Локи позволил направленной ощупывающей её энергии отхлынуть, так быстро, как оказалось возможным. Ему не послышалось? О, он часто играл в эти игры. И, кажется, она сказала несколько больше, чем можно было подумать на первый взгляд. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и взвесить собственный ответ. - Пусть не караулят, - наконец произнёс он безэмоционально и, развернувшись, направился в сторону. Один не сказал ему ни слова. Что ж… королева – дипломатическое звено любой династии. Либо звено раздора. Одно из двух. Он не мог позволить себе исчезнуть прямо сейчас. Ему нужно было выпить кубок вина, и срочно. И поприветствовать брата – судя по всему, тот сидел совсем недалеко, у начала следующего стола. Ловко огибая слуг (его способ ориентации в пространстве работал! впрочем, ненадолго), он втянул носом запах и обернулся туда, где расположился громовержец. - Локи? – сказал тот, судя по всему увидев брата. Ещё немного – подорвётся со скамьи, не зная, куда деть руки, пытаясь извиниться, пряча виноватый взгляд. – Я… "Не знал?" - иронично закончил за него принц. Он и не ожидал другого. - Это правда ты провёл сюда смертного? – Басовитый голос Вольштагга. Тот был слегка навеселе, но недостаточно, чтобы прозвучало хоть что-то кроме простодушного интереса. - Конечно, - фыркнул… Фандрал. Тоже здесь, и гораздо более пьян. – Тот даже свои покои не навестил. Наверняка остался рядом со своим благодетелем. Лафейсон повернулся к стройному асу, чувствуя, как губы расползаются в кривой ухмылке. "Он? Как по заказу". А слухи распространялись быстро. - Служанка нашептала? – почти мягко спросил он. – Не думал, что ты и к ним залезаешь под юбки. Вольштагг громоподобно засмеялся, а Фандрал… конечно, как иначе. Захмелевшего аса легко раздразнить. Разве это не то, от чего Локи предостерегал смертного?.. Он коротко стукнул тростью об пол, выпрямляясь. Такие игры он тоже знал хорошо. Ощущение чужого неприязненного взгляда, скользившего по нему снизу вверх, казалось почти тактильным. - Предлагаю поднять следующий кубок за тебя, - слегка неразборчиво произнёс ас, вероятно, разворачиваясь и пытаясь нашарить своё пиво. – Вот и первый во всех девяти мирах, кто решился до тебя дотронуться и не побоялся отравиться. /Смертный/? Да ты совсем отчаялся!.. Лицо бога закаменело. Слишком много лишней информации. Но откуда?.. Конечно. Хель. Старк не гнушался оставлять свои метки. Как минимум одна должна была краснеть под ухом принца, вероятно, где-нибудь на видном месте затесалась ещё одна… достаточно говорящая. Всё, что нужно зрячему для понимания ситуации. Холодная ярость толкнула принца вперёд. Уже через секунду Фандрал оказался раскинувшимся на пиршественном столе с тростью, вжимающейся ему в горло – что ж, как можно ожидать от фокусника вполне физической атаки, тем более если ты пьян? Судя по усилившемуся запаху, дамский угодник пропахал собой парочку сочных блюд. Окружавшие их асы взорвались хохотом – хорошая драка не была запрещена на пиру, её могли и оценить по достоинству. - Он наш гость, Фандрал, - промурлыкал Лафейсон, хищно сузив глаза и чуть сильнее надавливая на трость. – Будь повежливее. Были вещи, над которыми не стоило шутить. - Брат! Локи сжал губы и свободной рукой провёл по своей шее – кончиками пальцев. Избавиться от следов?.. Закрыв глаза и ухмыльнувшись, он убрал обе руки за спину. О, он этого не сделает. Пусть остаются. Бешенство медленно стихало, скручиваясь в нём узелками. Вспышка была совершенно необоснованной, а реакция несвойственной ему. Он мог бы запомнить это и позднее ответить гораздо серьёзнее, из-за спины. Но… что ж. Ему нужно лучше контролировать эмоции. Это всё слепота. ___ О, королева понравилась ему не зря. Тони улыбнулся гораздо теплее и искренней, лишь самую малость игриво вскидывая брови. - От вашего сына невозможно оторваться, - промурлыкал он, несильно сжимая пальцы Локи в своей руке. - Он такой... интересный собеседник. Можно доверять, значит? Тони с любопытством покосился на Локи. Конечно, он уже на собственном опыте испытал его доверие, но услышать это, тем более в словах, обращённых к матери - наверняка гарант честности - было... странно приятно. Тони рассмеялся, когда женщина правильно предположила, где он остановится. - Я благодарю вас за гостеприимство, моя королева, - снова обольстительно улыбнулся он, - но, право, я не хочу доставлять неудобства, и отдельные гостевые покои действительно излишни, в то время как ваш достойный сын столь любезно позволил мне остаться в его компании. У него и правда внушительная /библиотека/. Они точно говорили о книгах? Тони надеялся, что нет. Вернее, надеялся он как раз наоборот, потому что боги или пришельцы, а разговаривать с матерью того, вкус чьих губ он до сих пор ощущал на своих, было неловко ничуть не меньше, чем на земле. Он приготовился к приятной беседе с королевой, когда Локи отвлёкся на брата - но затем его внимание перехватил другой голос, и он развернулся всем корпусом туда, откуда он доносился. - Эй, Обеликс, - окликнул он здоровяка, чуть прищурившись. - Я сам себя сюда притащил. Проблемы? Однако толстяк оказался меньшей проблемой, чем говорливый и явно подвыпивший смазливый воин. Тони неторопливо приблизился к Локи, замирая недалеко от стола. О, он знал этот тип людей; возможно, несколько лет назад и сам относился к такому - нахальство из всех щелей, не пропускает ни одной юбки, зашкаливающее самолюбование... Тони моргнул и на секунду озадаченно замер. Возможно, и не только пару лет назад. Он мотнул головой и досадливо дёрнул ртом - почему-то сейчас возможная схожесть с этим... павлином, раздражала. - Ревнуешь, что заморский гость не тебя выбрал? - протянул он, окидывая воина презрительным взглядом. - Прости, приятель, блондины не в моем вкусе. Нестерпимо захотелось прикоснуться к Локи. Прямо сейчас положить руку ему на бедро и властно прижать к себе, заявляя свои... права? Он снова мотнул головой. Задумываться о своих ещё более неожиданных, чем прежде, желаниях, оказалось некогда - болтун и не думал затыкаться, и от его следующих слов Тони застыл на месте, как вкопанный, не представляя, что думать. Значит, Локи...? Не может быть. Серьёзно? Невероятно. Он словно выпал из реальности на какое-то время, осоловело наблюдая за тем, как Локи сделал выпад в сторону пьяного болтуна, и пытаясь осмыслить сказанное - особенно теперь, после реакции принца, которая не оставляла сомнений: кто бы ни был этот местный любитель сплетен, его слова задели больную тему. Мысли метались в голове со сверхзвуковой скоростью, но он больше не думал - Локи коснулся своей шеи, там, где Тони тут же заметил отчётливый яркий след, засос, и его обдало жаркой волной, а низ живота туго скрутило сладким желанием подчинить, обладать, доказать - Позднее он будет уверять всех, и себя в том числе, что его руки в тот момент жили собственной жизнью, потому что он сделал ещё один шаг вперёд и совершенно естественным жестом обвил Локи за талию, устроив металлическую ладонь на его бедре, как и хотел, под торжествующий вопль чего-то древнего внутри себя. - Или ты ревнуешь его? - продолжил он, обращаясь к рассеянно моргающему болтуну, как ни в чём не бывало, словно их не перебили, словно они вообще разговаривали. - Ревнуешь, что он выбрал кого-то более достойного, чем ты? Возможно, он повысил голос, а возможно, в зале вдруг стало почти тихо. В зале определённо стало тихо. Тише, чем было - он слышал возбуждённый шёпот со всех сторон, но по сравнению с предыдущим взрывом хохота сейчас тут стояла гробовая тишина. Ну что ж, идти на попятную всё равно было поздно. - Неудивительно, - не обращая ни на что внимания, он сощурился и шагнул ближе. - Я вижу тебя впервые, но от меня уже разит тем, насколько ты жалок. Сплетничаешь, как баба; очевидно, не раз сам думал, как попасть в фавориты принца, но - облом, лицом не вышел? От происходящего у него шла кругом голова, но его уже несло - он был зол и, возможно, самую малость растерян, и вымещал своё непонимание столь... странным, но хотя бы привычным, образом. Потому что чувствовать что-то подобное к другому человеку? О, Тони был почти в панике, хотя невыносимое желание увести /бога/ (как смешно, Старк, собрался защищать бога? /Мага/?) куда подальше не оставляло времени бояться того, что происходило между ними. Но ввязываться в неприятности? Привычная и более чем знакомая территория. ___ Старк обнял его, устроив руку у него на бедре, и лицо Локи превратилось в бесстрастную маску. Ни одна эмоция не успела пробиться сквозь неё, оставляя гостей пира без пищи для размышлений. Сбрасывать руку или предпринимать хоть что-то он тоже не стал. Улучшить ситуацию было трудно, однако не усугубить криками протестов – вероятно, ещё возможно. - Он не по принцам, - ровно произнёс бог, почти физически ощущая, как его слова впитываются прислушавшимися асами. – Скорее по служанкам и чужим жёнам. Смертный оперировал самыми простыми, старыми, как мир, аргументами. Почти детские в своей простоте, подобные слова всегда были первым, что приходило в голову эмоционально взвинченным людям, которым, однако, требовалось что-то отстоять. Заявить права. Злость Лафейсона (он /не нуждался/ в защите, он давно не мальчишка!) почти мгновенно захлебнулась в растерянности. Стиснув трость отчего-то влажной ладонью, он выпрямился сильнее. Его сердце бухало тяжело и стремительно, каждый удар казался почти неприятным в своей силе. Конечно, реакции собственного тела на критическую ситуацию можно подчинить, если постараться, однако он не мог видеть, и его вдруг накрыло ощущением присутствия мидгардца. Ему казалось, что он окружён его запахом, его близостью, что среди несметной толпы его отделили, обособили от остальных мягкой магической пеленой втрое сильнее пелены темноты. "Выбрал кого-то более достойного, чем ты"… недвусмысленнее сказать невозможно. Смертный открыто заявил, что Локи выбрал его, совершенно уверенный в том, что сказал. Но прежде этого так же открыто он сказал, что сам выбрал Локи. Осознание /смысла/ произнесённого обрушилось на принца, вдавило в пол, заставило его маску треснуть. Он не знал, что он чувствовал. И он боялся, что именно сейчас готово было отразиться на его лице. Нечто, по силе равное стихии: смятение. Страх. Неверие. Отрицание. Чужая рука всё ещё лежала у него на бедре и почти жгла сквозь одежду – знак принадлежности. /Знак взаимной принадлежности/. Защиты своего. Он захотел исчезнуть, вернуться в зону комфорта сложившегося понятия "я никому не нужен", чтобы вернуть разваливающееся на куски равновесие. Веками складывавшееся равновесие! Но он не мог просто провалиться сквозь пол, очередным побегом поставив пикантную запятую в многочисленных о нём же сплетнях, тем самым дав повод пообсасывать косточки и мидгардца. Он не мог раствориться также потому что просто /не мог/. Ни сосредоточиться, ни взять себя в руки… расплёсканная вокруг энергия смешалась, более ему неподконтрольная, и его слепота приняла совершенную завершённость: он не знал, что находится вокруг, не видел, /не слышал/. Он не мог понять, уловить; всё, что он мог, застывший в дурмане чужой близости, это следить за собственным дыханием. "Старк, что же ты сделал". Деликатный, не слишком громкий хлопок вспорол тишину, и скамьи дрогнули под повернувшимися на звук асами. - Моя гостья, наконец, прибыла, - прозвучал почти насмешливый голос королевы. – Мы ожидали её достаточно долго! Полагаю, стоит отложить распри, друзья. Аудун, помоги моему сыну попасть в его комнаты, чтобы сменить испачканную пивом одежду. А наш гость может помочь ему выбрать другую трость. Она закончила мягко, почти ласково. Локи напрягся, ощутив поблизости всплеск магической силы, призванной его старым магом-учителем. Последнее, что он услышал, был одобрительный ропот асов, отчаянный оклик Тора и возглас королевы: - Танцуй, Сигюн! Пол толкнулся в пятки, и бог пошатнулся, скрипнув зубами. Он ненавидел, когда кто-то телепортировал его насильно. "Новую трость, значит… хороший выбор, мама". А потом он развернулся и грубо толкнул Старка прочь от себя. Так, что тот врезался спиной в дверь – о, судя по всему, ту самую, украшенную новым кровавым оберёгом. - Куда ты полез? – рявкнул Лафейсон, с силой упираясь тростью в пол. Ориентация в пространстве всё ещё к нему не вернулась. После пиршественного зала тишина и запах пыли почти пьянили. В то же время его перестало сдавливать чувство присутствия многочисленных асов, и внезапное понимание - /они были совершенно наедине/ - возымело эффект пощёчины. Локи сделал шаг назад. Почти отшатнулся. - Я не невинная девица, я могу /сам/ за себя постоять. /Я сам решаю свои проблемы/, - прорычал он, испытывая непередаваемую смесь гнева и смятения. Он был готов ударить Старка, но меньше всего он хотел к нему приближаться. – Я не нуждаюсь в том, чтобы меня защищали. Он оскалился, вколотив тростью в пол и выпрямившись. Прядь упала ему на лицо, и он зло убрал её назад, откидывая голову. Человек слишком многое себе позволял. То, чего делать не должен был. И… /о, Хель/. Конечно, смертный слышал много лишнего. Фандрал сумеет разболтать любой секрет в любом состоянии и в любой ситуации. Локи закрыл глаза. ___ То, что со стороны могло показаться властным, собственническим, /контролирующим/ поведением, на деле было полной, вопиющей потерей контроля. Обрушившимися на него новыми ощущениями, мыслями и желаниями его душило; ему было душно и тесно в просторном зале, в привычном, как вторая кожа, костюме, даже, казалось, в собственном теле - и это было настолько /непривычно/, что где-то в глубине сознания внутренний голос захлёбывался паникой, тщетно пытаясь воззвать к разуму, пытаясь вернуть всё, /как было/ - но Тони оставался на месте, прожигая взглядом наглого сплетника. Каменное спокойствие снаружи - хорошо, возможно, это была грубая лесть, он был далеко не спокоен, /совсем/ не спокоен, он только что оскорблял воина на /пиру/ /богов/, но всё же - компенсировало сумятицу, снедавшую его изнутри. Он не был к этому готов. Он не знал, как с этим справляться. Он был гением во всём, что касалось техники, но ничего не смыслил в, боже упаси, /отношениях/, и чувствовать подобную мощную волную приязни к кому-либо было дико, немыслимо, непривычно, страшно - Чертовски приятно. На секунду ему показалось, что от такой нагрузки за день он может прямо сейчас потерять сознание - изголодавшийся по новым ощущениям организм стремительно входил в перегрузку, он был в другом мире, он жил по другим законам физики, он /общался с людьми с другой планеты/, он /прошёл непроходимую кротовину/, чёрт побери - а сейчас его с головой накрывало пьянящее стремление быть с кем-то рядом, обладать и принадлежать, и всё это - всё это по отношению к существу из другого мира, которое он знал меньше суток... У него шла кругом голова, и все звуки смешались в один равномерный гул, давящий на уши, а мир временно сузился до напряжённого бога рядом, и он словно через пелену замечал мелькание красок и редкие неравномерные колебания общей звуковой волны - чьи-то отдельные возгласы или смех. А потом воздух вокруг них передёрнуло рябью, и он не успел зажмуриться - и на мгновение, на долю секунды, показавшейся ему бесконечностью, пространство вокруг зарябило, исказилось до неузнаваемости, как по ту сторону кривого зеркала, как в бесконечном коридоре из кривых зеркал - и взорвалось цветными осколками обтекающих их материи, стремящейся выкинуть по другую сторону туннеля. Тишина комнаты оглушила его, а дезориентация и по-прежнему кружащееся перед глазами /всё/ заставили тяжело упасть на одно колено, умудряясь сохранить достоинство только благодаря костюму (хотя Тони готов был поклясться, что от /такого/ даже несуществующий вестибулярный аппарат его незаменимого электронного дворецкого выразил бы бурный протест). В следующую секунду Локи впечатал его в дверь, и он тихо охнул, зажмуриваясь, чтобы хоть как-то унять бешеную пляску в глазах. Повинуясь практически беззвучному сигналу, костюм тут же разобрался на нём, так, что теперь между ним и Локи ничего не было - доверие, граничащее с безумством, доверие, от которого Старку самому становилось не по себе, но без которого было ещё хуже. - Я в этом не сомневаюсь, - рявкнул он в ответ, выбираясь из послушно приходящей в более компактный вид брони и делая шаг вперёд. - Позволь мне предположить, что вы знаете друг друга больше, чем несколько минут на пиру. Я не собираюсь тебя опекать; в конце концов, кто я такой. Но я /не позволю/, - он замер, подавившись словами. Чего? Что такого было в словах нахала, что вызвало у него ярость, от которой трясёт? Что такого было в /Локи/, что нестерпимо хотелось разбить холёное лицо того, кто позволил себе его оскорбить? О нет, Тони ни капли не сомневался в том, что Локи может за себя постоять - этому не нужно было быть свидетелем, чтобы знать наверняка. И его... вмешательство было... Его вмешательство не было недоверием, неожиданно чётко понял он. Он не ставил под сомнение возможности бога, однако же он /не хотел/, чтобы разбираться с обидчиком ему приходилось самому. Эта странная, но на удивление ясная мысль тяжелым куполом накрыла все остальные, до сих пор метавшиеся в голове, и Тони повело от желания передать её - показать, доказать, убедить, объяснить, что не обязательно быть одному против всех, что это не слабость, это сила... Оставшаяся на Земле Пеппер наверняка бы зашлась истерическим смехом, услышь она подобное от своего сумасбродного босса. Эта простая, основополагающая, как казалось сейчас, в дурмане происходящего, истина, была на самом деле настолько не свойственна Старку, что он и сам бы заподозрил во вранье того, кто посмел бы предположить подобную глупость; Тони Старк жаждет чужого общества. И кому только могло взбрести в голову подобное?.. Уж точно не ему. Тони с рваным присвистом, почти стоном, втянул в себя воздух, и в пару стремительных шагов преодолел расстояние, отделявшее его от Локи, сминая его в объятии, заставляя выронить трость на пол с глухим стуком и впиваясь в его губы поцелуем, от которого наверняка могли остаться синяки. В этом мире богов, с собственным богом в руках, он чувствовал себя всесильным, хотя колени сводила сладкая слабость. Не позволяя принцу возразить или оттолкнуть его, он с неожиданной силой поднял его в воздух, разворачиваясь и врубая его в стену, вжимаясь всем телом, подхватывая под задницу и закидывая невозможно длинные ноги себе на бёдра – при этом ни на секунду не переставая терзать раскрасневшиеся губы, срывая с них возмущенные или изумлённые восклицания и проглатывая каждый вздох, тая, плавясь в этих ощущениях, чувствуя, как земля снова уходит из-под ног, но на этот раз он не один, и ему не страшно падать. Разорвав поцелуй, он прижался лбом ко лбу Локи, тяжело дыша и чувствуя себя пьяным, хотя он даже не мог вспомнить, когда последний раз у него во рту был алкоголь. Локи был гораздо лучше и крепче любого напитка. Хотелось что-то сказать, но он не знал, что; вместо этого он ещё раз сипло вздохнул и, прикрыв глаза, принялся покусывать длинную шею, бережно целуя уже оставленные метки и выбирая места для новых. ___ Не позволит? Не позволит что? Локи стискивал свою трость так, что, вероятно, от силы натяжения кожа на костяшках казалась почти прозрачной. Впервые в жизни он, играющий смыслами не одну сотню лет, почти боялся того, что могла значить или не значить пауза – резкая, как удар в лицо, схлопнувшая все звуки в комнате. А потом бог услышал быстрые шаги и, сглотнув, отступил. "Не подходи", - хотел сказать он, и оказался почти уничтожен силой чужого напора – трость ударилась об пол и укатилась прочь, когда Старк сжал его в объятьях и поцеловал. Мир пошатнулся, реальность обожгла уши принца звоном; смертный не просил, не требовал, он просто /брал/, как будто имел право, право, право – "У него /есть/ это право?" Вопрос вспорол мысли Лафейсона острой иглой, и на секунду жадные, голодные, поглощающие прикосновения стали почти болезненными. Человек поднял его в воздух, и всё исчезло окончательно – Локи лишился ориентации в пространстве, и это был первый раз, когда за время своего наказания он почувствовал себя по-настоящему /слепым/. Удар о стену вышиб из него дух, и он выдохнул с хриплым, дрожащим стоном в рот мидгардца, вжавшегося в него так тесно, что мгновенно усилившееся возбуждение стало сводящим с ума. Он чувствовал на себе его руки, вжимался в его бёдра, и это было горячее, рваное удовольствие, отнимавшее разум, взвизгнувшее порванными струнами удовольствие, от которого его начало колотить. Когда Старк прижался лбом к его собственному, он позволил себе набрать побольше воздуха, чтобы сказать что-нибудь, и просто выдохнул его весь. Для новой попытки потребовалось ещё две секунды: - Значит… - Человек прикусил его шею, потом ещё раз, и нестерпимая тянущая дрожь заставила Локи откинуть голову, ударившись затылком о стену, и вырвала у него долгий стон – прерывающийся, густой, в конце сорвавшийся на непривычную высокую ноту (он /никогда/ не позволял себе подобного, от осознания полной неподконтрольности ситуации его пальцы сжались на чужих плечах сильнее). – Значит, заморский гость выбрал себе комнату, в которой останется на время пребывания в Асгарде? – на едином духу произнёс, наконец, он, изображая голосом иронию, но не в силах придать ей хоть какую-то правдоподобность. – Стар-р-рк, - прошипел он, неспособный больше говорить, и вцепился в его волосы. Чужие губы мягко дотронулись того места, где алела одна из первых меток, и принц совершенно бессознательно стиснул бёдра смертного ногами. ___ Сердце бешено стучало, отдаваясь глухими ударами в ушах, от которых пульсировало всё тело, и этот звук можно было бы назвать оглушительным, но каким-то образом его перебивало учащённое дыхание бога, и Тони тихо взвыл, прихватывая губами нежную кожу возле сгиба плеча Локи. - Нет, - сдавленно пробормотал Тони, не находя в себе сил оторваться от него хоть немного. - Скорее, я выбрал себе бога. На более сложную фразу его не хватило - не хватало воздуха и концентрации, чтобы складывать слова в длинные предложения, и он словно в извинение поцеловал Локи под подбородком, проводя губами вниз по шее, чувствуя, как беззащитно вздрагивает его кадык с каждым жадным вдохом. Он переместил руки на узкие бёдра, самую малость ослабляя хватку - достаточно, чтобы не причинять боль, но по-прежнему крепко, не давая ни на секунду заподозрить, что собирается отпустить. Сейчас нерадостная перспектива предстоящего пира не стояла, и ничто не мешало ему на этот раз делать всё, что он хотел, даже наоборот. Осознание этого накрыло его новой волной желания, и он скользнул руками выше, царапая бока принца через одежду. Тони /хотел/ его. Не прикрывая больше желание сомнениями и не оправдывая его напряжённым днём, не поспевая за мыслями, которые вопили, что это неправильно - он /хотел/, хотел сводить с ума, хотел увидеть принца без одежды, хотел заставить его выгибаться на кровати туго натянутой струной, хотел видеть, как распахивается в немом крике его рот, и как он невидяще - Невидяще. Локи его не видел. На мгновение это отрезвило - он не хотел пользоваться беззащитностью бога, это неожиданно стало /важно/, но и сдерживать себя он больше не мог. Он оторвался от истерзанной поцелуями шеи и мазнул губами по высокой скуле, проводя языком замысловатую дорожку к его уху. - Если ты... - он сглотнул - горло пересохло, и слова давались с трудом. - Если ты хочешь... остановиться... /То лучше скажи сейчас, потому что больше я спрашивать не буду./ ___ Да смертный, наверное, /издевался/? Локи выждал какое-то время, предпринимая отчаянные попытки выровнять дыхание, но Старк проследил до его уха влажную линию кончиком языка, и он, не сдерживаясь зашипел: - Две ничем не закончившиеся прелюдии? – В его горле заклокотал смех, и он, сжав голову мидгардца руками, потянул, заставляя оторваться от уха и заглянуть ему в лицо. – Хорошее начало, - продолжил он хрипло, и обжигающий, яростный протест помог его голосу окрепнуть. Выдохнув сквозь зубы, принц склонился вперёд и зло укусил Старка за нижнюю губу. Что ж, он имел в виду сразу всё: их первый раз в частности и его первый раз в целом. Он путешествовал по мирам, он заглядывал в чужие сны, забирался под слои происходящего, чтобы /узнать/, верно, и он знал. Но сейчас… допустив это до себя, своего тела, раскрываясь, он был почти раздавлен силой переживаний. Всё, что угодно, только не прекращать сейчас. Возбуждение сводило мышцы, плавило что-то внутри него, посылая новые, ранее неизведанные мурашки по телу – они словно механическая картечь впивались в кожу, вытягивали дрожь, заставляли нервно и часто дышать. Сощурившись, Лафейсон осторожно надавил на затылок смертного и процедил ему в губы: – Твой бог приказывает тебе действовать. – Сейчас, наедине с тем, кто точно не стал бы ему молиться, это превращалось в маленькую игру, обретало новый, щекочущий смысл. Спустившись свободной рукой к пояснице человека, он мазнул ногтями по коже у пояса штанов. В его действиях звучала какая-то терпкая отчаянная решимость: содрогающийся от собственных ощущений, оглушительно /материальных/, он должен был демонстрировать партнёру как минимум уверенность в том, что он делает. Потому что он не мог позволить себе быть слабым, /не знающим/. – И ты должен знать, я очень злой, карающий бог. Не навлекай на себя мой гнев. Поза переставала казаться удобной. Слишком мало возможности двигаться. Без сомнений, от неё углублялось дыхание, потому что Старк просто… /Хель/. Локи снова укусил его за губу.