Старый волк

«Луна. Мать Волка, ты взираешь на нас с небес. Ты даёшь нам крик рождения и крик смерти. Ты забираешь наши души в посмертии». Ночь была хорошей. Такие ночи редко бывали на севере, и Харгальд уже забыл о том, что они вообще случаются. Небо было чистым, а в воздухе больше не витал этот проклятый запах гари, преследовавший войско северян после того, как они оставили Хверд. Ветер переменился, и теперь имперцы сами могут насладиться прекрасным ароматом смерти и разрушения, что они учинили. «Луна. Ты будишь в нас зверя, ты зовёшь нас на Великую Охоту». Пятеро. Пять отважных воинов, пожертвовавших своими жизнями ради севера. Пять сыновей луны. Они скрывались за деревьями по обе стороны от дороги, по которой в скором времени пройдёт колонна имперских солдат. Двое с одной стороны и двое с другой. А одному из волков досталась самая интересная работа – он лежал посреди дороги, играя роль трупа. «Сегодня мы убиваем ради тебя, Луна». - Как думаешь, сколько их? – спросил Тарлг, самый молодой из пятерых. «Мы убиваем ради тебя, мать Волка». - Сотня. Может, две, – равнодушно ответил Харгальд, даже не посмотрев на брата. - А нас только пятеро, – не унимался молодой волк. - Хочешь уравнять шансы? – сопровождаемый удивлённым взглядом Таргла, он снял с перевязи секиру и с силой всадил её в ближайшее дерево. – Думаю, так у этих слабаков появятся хоть какие-то шансы. - Я говорил совсем не о том! – возмутился волчонок, но Харгальд лишь улыбнулся тому в ответ. - Ты переоцениваешь юбочников, мальчик. - Заткнитесь там! – приглушённо крикнул им Дарг, которому в этой засаде выпала роль трупа, лежавшего на дороге. - О, боги! – восклицание, перемешанное с плохо скрываемым смехом, раздалось с другой стороны дороги, там, где скрывались два других воина. – Мертвец заговорил! - Тихо! – на этот раз пришлось утихомиривать всех Харгальду. – Если услышу ещё хоть одно слово от вас, сучьи вы дети… - А чьи ж ещё? – вновь заговорил «труп», при этом ухмыльнувшись, весьма явственно демонстрируя волчьи клыки. - Ну все, я тебе сейчас сам вломлю без всяких там имперцев, – прорычал Харгальд, покидая укрытие. Тарлг пытался удержать вожака, но куда уж там? Харгальд был на голову выше волчонка, и больше напоминал вставшего на дыбы медведя. - Эй-эй! Ты куда лезешь, старый! – а это уже выпрыгнули из-за деревьев два других воина, Квер и Ульгар. - Вам тоже вломить?! – взревел Харгальд. - А ничего, что мы тут в засаде? – поинтересовался Дарг, уже распрощавшийся со своим образом мертвеца, и просто вальяжно лежал на дороге, наблюдая за приближением старого волка. Первые колоны имперского войска вышли к месту неудавшейся засады северян спустя пятнадцать минут, и им открылась очень интересная картина. Трое варваров отчаянно пытались удержать четвёртого, а тот, в свою очередь рвался к пятому, который, судя по всему, был уже мёртв, так как лежал он без движения, а снег вокруг северянина был окрашен кровью. - Харгальд, – позвал Таргл, повисший на хребте у старого волка, – тут имперцы. - Убью! Убью, гадёныш!… А? Чего? Какие ещё нахрен имперцы? – и тут он оторвал взгляд от Дарга, все так же лениво лежавшего на земле, и посмотрел туда, куда указывал волчонок. – Ох. Перед ними остановились солдаты, весьма сильно удивлённые открывшимся видом. - Ну все, мужики, – Дарг наконец-то поднялся на ноги, чем, кстати говоря, вызвал несколько криков ужаса в рядах имперцев: не каждый день они видели, как мертвецы встают на ноги и отряхивают штаны. – Рорик нам задницы оторвёт. - И головы на их место приладит, – поморщился Харгальд, оглядывая ошалевших врагов. - Думаю, с этим он уже опоздал, нас теперь со всей уверенностью можно звать задоголовыми, – подал голос то ли Квер, то ли Ульгар. Харгальд никогда не различал этих чёртовых идиотов. Они, как всегда, измазали себе все морды в лошадином дерьме, якобы для маскировки. Но кого можно запутать запахом дерьма? Луна светила ярко, и Харгальд слышал, как она звала его. На север, на Великую Охоту. Но время уходить ещё не пришло, эти волчатки не справятся без него. Все проиграют. Чёрный, конечно, взял волков в свои руки, да и вообще был неплохим Вожаком, но он один ничего не вытянет без помощи таких, как он, Харгальд. Поэтому ещё рано уходить, Охота подождёт. Луна будет ждать его столько, сколько потребуется. - Куда я секиру девал? – пробормотал старый волк. - Пропил. - Продал. - Женился на ней. - Какую ещё секиру? Все четыре ответа он получил почти одновременно, поэтому старый волк мало что понял из сказанного. Ну, да и ладно, у имперцев найдётся для него неплохой меч. Луна светила ярко, и сегодня он подарит ей много крови. - За север! За Арнгора! – взревел Харгальд. Он первым кинулся на врага, и четверо волков последовали вслед за ним. Они крушили черепа и ломали щиты, убивали и ранили. Волки превратились в настоящий ураган, несущийся сквозь ряды имперцев, которые даже и представить не могли, что эти пятеро оборванцев осмелятся вступить в бой с сотней человек. Они не знали волков. Дарг орудовал двуручным мечем, буквально разрубая врагов. Он крушил этих слабаков, как котят, и два сердца, человечье и волчье, бурлили ненавистью. В каждый удар он вкладывал всю свою жажду мести к тем, кто осмелился вторгнуться в его страну. Квер и Ульгар сражались спина к спине. Оба дрались мечом и кинжалом, подражая тому стилю, что использовали южане. И если кто-то и насмехался над ними из-за этого, увидев, как два брата рубили врагов и, с какой лёгкостью отводили ответные удары, то они, наверное, проглотили бы свои языки от зависти. Таргл сражался с яростью молодого волка, и два топорика в его руках были красными от крови врагов. Когда волки добрались до человека, который был командиром этого отряда, именно Тарлг сразил гада, метнув свой топорик тому прямо в лицо. - Ха! Готов, сукин сын! – крикнул Харгальд, кулаком выбивая щит у очередного солдата, осмелившегося предположить, что именно он станет убийцей старого волка. – Молодец, волчонок! Тарлг улыбнулся и хотел было что-то крикнуть в ответ… Но тут молодой северянин широко раскрыл глаза, и Харгальд увидел, что он выронил из рук оружие. Волчонок открыл рот в беззвучном крике, и в следующую секунду Таргла объяло пламя. Волки были слишком увлечены схваткой и не заметили, что за рядами легионеров скрывался мужчина в красных одеждах, который теперь вышел вперёд. - Красный жрец! Убейте его, мать вашу! – успел прокричать Дарг за секунду до того, как и его поглотил колдовской огонь. «Луна возьмёт твою душу, брат» С рёвом Харгальд бросился к красному, раскидывая солдат, пытавшихся встать у него на пути. Так же поступили и оставшиеся волки. Но теперь имперцы сражались с утроенной яростью, они оттеснили Квера и Ульгара назад, не давая им добраться до жреца, но сдержать Харгальда им все равно было не по силам. Старый волк буквально разметал их ряды, и, ухватив за горло этого жалкого ублюдка, который все ещё пытался шептать одно из своих богомерзких заклятий, волк легко переломил его шею. Увидев, как в глазах жреца погасли огоньки жизни, Харгальд задрал голову к небесам и победно взвыл. Его братья были отомщены. Старый волк не заметил, как враг подошёл к нему со спины, он не успел отразить подлый удар. Кинжал вонзился в спину Харгальда, но вопреки ожиданиям имперца, уже примеривавшего на себя лавры героя, волк резко развернулся и последним, что увидел солдат, были два ярко-жёлтых глаза и волчьи клыки. «Я ухожу к тебе, Луна». Кинжал этого слабака не убил Харгальда, а лишь разозлил его. Теперь он дрался со всей силой и яростью, что бурлили в его крови, он рвал плоть и доспехи имперцев, сея смерть и ужас в рядах врагов. Солдаты окружили старого волка и набросились на него всей толпой… Но он раскидал их словно щенков. Несмотря на клинок, торчащий в спине, Харгальд был все ещё куда сильнее их. Он готов был сражаться ещё много часов, но тут, откуда-то из задних рядов подтащились копейщики. Первые их атаки Харгальду ещё удавалось отбивать, но силы медленно покидали его. Один из имперцев поразил волка копьём в живот, и в тот же миг ещё три копья пронзили вожака. *** Пятеро. Погибли все пятеро. Рорик Чёрный стоял, держа в руке факел, и смотрел на лица братьев, лежащих на погребальном костре. Он знал их с пелёнок, он вырастил их, он обучал их пути Волка. А теперь он их хоронит. Всех пятерых. Даже Харгальда. - Он был стар. Все время болтал о том, что скоро пойдёт на север, что Луна его заждалась, – подал голос Арнгор, вставший по правую руку от Рорика. - Луна примет их всех, Рорик, - Велена, вставшая слева от него, взяла Чёрного за руку и заглянула в его жёлтые глаза. - Огонь, – задумчиво сказал тот, глядя на факел в своей руке, – их примет огонь. Настоящий, чистый огонь, а не тот, о котором проповедуют красные. Девушка кивнула. Погребальный костёр разгорелся легко, и пламя его, казалось, поднималось до самых небес. До луны, к которой так стремился старый Харгальд. Луна, которая насмешливо смотрела на пятерых мёртвых волков. Рорик проклинал её, как и весь этот мир. Он проклинал войну, отнимавшую братьев и друзей, проклинал Империю и её красных жрецов. Это проклятье нашло выход в вое, раздавшемся над поляной, где вечный покой нашли пятеро волков.