Придуманные люди

— Слышала, забрал у Бэннера юное дарование? — спросила Наташа. Тони ухмыльнулся. — Ага. Отжал у Брюса менее раздражающего миньона. — Как не стыдно, — Наташа склонилась к сидящему Тони и хитро сощурилась. — Лишил бедного профессора Бэннера его любимчика. Тони протестующе поднял руки: — Эй, у него было целых пять лет форы, чтобы найти талантливых ребят. Я всё это время провалялся в камне души и прилично так выпал из жизни. — Знаю-знаю, — покивала женщина. Она прошлась взглядом по комнате переговоров. У них оставалось не так много времени, прежде чем она наполнится политиками и юристами. Встреча с Наташей была приятной отдушиной в череде бесконечных совещаний. — Он жаловался мне об этом весь вечер вчера. Учуяв возможность перевести тему, Тони похотливо поднял брови: — Вече-е-ер? — со знанием протянул он, на что Романофф лишь закатила глаза. — Прекрати вести себя как подросток в пубертате. К слову о подростках: где твой драгоценный ребёнок, из-за которого вы с Бэннером теперь не разговариваете? Словно услышав чужие слова, Питер показался за стеклянной перегородкой. В руках он держал два кофе, планшет, а зубами перехватывал файл с документами. Тони сделал себе мысленную пометку, не брать в руки файл. С другой стороны, мысль о слюнях этого парня не вызывала настоящего отвращения. Он признавался сам себе: в критерии «менее раздражающего миньона» помимо острого ума и гениальности также входили симпатичное лицо и терпеливый характер. — Отправил меня за кофе. Не совсем этого я ожидал, когда переводился из отдела мистера Бэннера к мистеру Старку, — Питер зашел в переговорную лучезарно улыбаясь. Он смотрел себе под ноги, потому что имел привычку падать на ровном месте. Поставил перед мужчиной стакан, что был подписан «Железному засранцу», и подмигнул. — Позвольте представиться, Питер Паркер. Вас я уже знаю. Моя девушка ваш большой фанат. Наташа изогнула губы в улыбке, припасённой для поклонников, и протянула руку для рукопожатия. — О тебе я тоже уже наслышана. По секрету, — она склонилась вперёд, буквально повторяя те же движения, что проделывала пару минут назад с Тони, — Бэннер готов принять тебя назад с распростёртыми объятиями, как только ты закончишь университет. Нью-Йоркский, верно? Сначала глаза Питера в удивлении округлились, и он замер на пару мгновений, а затем заливисто рассмеялся. — Чего ещё я ожидал от лучшей шпионки двадцать первого века? Вы наверняка и группу крови мою знаете. Наташа подхватила его смех. Глядя на улыбающегося Питера, Тони отдавал себе отчёт, что уже давно бы уложил парня в постель. Если бы на второй день работы не узнал, что у Паркера была чистая и сильная любовь, которая тянулась аж с самой старшей школы. Некая Лиз Аллен, чьё имя стояло у него в качестве пароля буквально везде. Он не собирался рушить жизнь парня и портить рабочие отношения ради сиюминутной прихоти. Во-первых, Старк, после сорвавшейся помолвки с Пеппер, зарёкся заводить серьёзные отношения. Во-вторых, когда страсть бы утихла, они оба испытывали бы неловкость — не лучший движущий фактор в науке. Поэтому он ни разу не пожалел о своем решении. Они работали уже месяц, и Питер взял на себя почти половину всех госзаказов и улучшение снаряжения Мстителей. Он был талантлив, умён, горел своим делом и, кажется, первым, с кем Тони так быстро сработался. Неудивительно, что тот был любимчиком Брюса. Zzz

zzz

zzZ

Следующим событием на повестке дня стал благотворительный вечер. Питер, оказавшийся намного предусмотрительнее, с самого утра был облачен в пиджак и брюки — жилеты он не носил принципиально. А Тони пришлось переодеваться в машине. Прежде чем вытащить костюм из чехла, он взглянул на свое отражение в зеркале. Поморщился от того, насколько усталый был у него вид. Последний месяц сон махал ему рукой. Мучиться бессонницей было для Тони не впервые. Необычно было то, что ни одно снотворное его не брало. Он с сожалением отметил тёмные мешки под глазами и попросил Питера найти тональник в бардачке. Тони стал переодеваться. Отметил, как парень неловко прилип к окну. — Брось, чего в окно уткнулся? Стесняешься? Питер медленно развернулся, крутя в руках тюбик от тонального крема. Он поднял внимательный взгляд, от которого Тони стало не по себе. — Эй, ладно. Если я сказал, что можешь развернуться, я не давал тебе разрешение пялиться. А ты пялишься, — обвинительно произнёс Старк, пока пытался совладать со вторым рукавом рубашки. Отсутствие сна сказывалось даже на таких простых вещах. — Простите, — пробормотал Питер. Его голос не звучал смущенно, но уши стали красными. — Просто… никогда не видел ваш реактор так близко. Да еще и в живую. Не на фотках. Он, кстати, в реальности даже красивее. Старк поморщился. Паркер говорил с таким благоговением, будто перед ним сам боженька прошелся по воде. — Будет тебе, — пожал он плечами. — Я за подхалимство не плачу. Питер выпятил губу и принял вид оскорблённой невинности. — В реакторе ничего красивого, Питер, — пояснил Тони. Смотреть на разобидевшегося Паркера было невозможно. — Это же считай открытая рана. Постоянно всякая хрень лезет: сукровица, кровь, да и просто эпителиальная слизь. Так что брысь со своими комплиментами, — Старк кинул взгляд в сторону замершего парня и решил поставить завершающий аккорд, весело протянув: — у меня комплексы вообще-то. Питер заливисто рассмеялся. — Ну спасибо. Я вообще-то от чистого сердца. Меня вид электромотора заводит. Думаете какая-то сукровица может вызвать у меня отвращение к реактору? Старк покачал головой. Глупый мальчишка. Zzz

zzz

zzZ

В молодости Тони Старк считал самыми весёлыми в его жизни событиями благотворительные вечера. Он напивался, творил какую-то чушь, Пеппер нервничала и с милой улыбкой топтала ему ботинки, пока он нёс бессвязный пьяный бред перед крупными шишками. Толпа на следующий день бесновалась и обсуждала его новую выходку. Казалось, что ещё может быть веселее, чем выводить железную Пеппер Поттс? Тони не знал, пока сам не напялил на себя образ Железного Человека. Тогда апгрейд костюмов и полёты на высоте трёх тысяч метров оказались намного увлекательнее. Да и Пеппер бесить стало очень скучно, если очередная выходка была чревата скандалом и потрепанными нервами уже самого Тони. С тех пор благотворительные вечера навевали на него скуку. Даже после её ухода отношение к ним не поменялось. Поэтому, да, вечер был скучным. Первым весёлым событием был Питер, упавший перед кольцом репортёров, что встретили их у входа. Тони, конечно, был в курсе о неуклюжести парня, но всё же от души посмеялся. Под аккомпанемент ругающегося себе под нос Паркера и щелчков вспышек. Вторым и, пожалуй, последним — восторг, взорвавшийся на лице Питера, когда мимо них, покачивая бёдрами, проплыла официант. Рот открылся в беззвучном ахе, а глаза блестели каким-то нездоровым энтузиазмом. Впрочем, Тони его понимал: сам был таким же. — Мистер Старк, глазам своим не верю, — восторженно проговорил Питер. — Они и вправду сделали роботов настолько реалистичными? Вы поглядите на механику движений! Бог. Ты. Мой. Тони усмехнулся в ответ на почти повисшего на нём Питера. Они одновременно посмотрели вслед тому роботу-официанту. Создатели действительно потрудились на славу: если бы вместо груди у них не зияла дыра, в которую были напичканы неоновые провода и мигающая электроника, Тони бы и сам с трудом признал в официантах роботов. — Я бы в жизни не отличил это от живой женщины. Всё-таки, японцы — гении в роботехнике! — Вот как? — спросили из-за спины с заметным европейским акцентом. — Мальчик, ты хоть в живую женщин видел? Тони медленно развернулся, а вслед за ним и прицепившийся к руке Питер. Как выяснилось за пару месяцев, Паркер был тактильным. Очень. Он лип буквально ко всему и всем. И Тони, не слишком любивший физический контакт с чужими, удивительно быстро свыкся с вредной привычкой протеже. Немалую роль здесь сыграло его желание затащить парня в постель в первые недели. Но сейчас, когда Старк решил для себя, что оставит Паркера в покое и сделает из него нечто большее, чем рядового учёного, чужой насмешливый взгляд, скользнувший по их сцепленным рукам, показался неуместным и вызвал лишь злость.  — Натан Гаррэт, — сквозь зубы проговорил Тони. — Неожиданно вас здесь встретить. Я думал, въезд в Америку вам запрещен. Гаррэт в ответ изогнул губы в неприятной улыбке. — Моя жена задействована в биологических разработках США. Очень занята и востребована. А вы, мистер Старк, похоже без проблем находите время на развлечения? Тони хотел было едко согласиться, но затем осёкся. Питер. Он был с Питером. Пацана не хотелось чернить, даже в угоду собственному эго. Но Питер его удивил —  улыбнулся. Вариант, что он не догадался о чем речь, отпадал сразу. Многозначительный взгляд снова брошенный на их сцепленные руки нельзя было интерпретировать иначе. Наверное, именно это в Паркере Тони и нравилось — он не терялся. Несмотря на свою наивность и светлость, на высокомерие он отвечал умело. Его главным оружием были насмешливо вскинутые лохматые брови и обаятельная улыбка. — Питер — мой протеже, Натан, — отрезал Тони. — Он работал с Бэннером последние три года над антидотом для соулмейтов. — Как интересно, — пробормотал Гаррэт. — Моя жена тоже работает в этой области. Я слышал, что у американских учёных ничего не получилось, поэтому они были приглашёны из других стран. — Чушь, — возразил Тони, подняв руку. — Побочные эффекты оказались слишком опасны. Поэтому правительство дало отворот-поворот. Не знаю, чем занимается ваша жена, но убедитесь, что это легально, мистер Гаррэт. Лицо Натана исказилось в гневе, он явно хотел что-то сказать, но тут прогремел взрыв. Тело сработало на чистых рефлексах. Дёрнул на себя Натана и завалился вместе с ним за ближайшее укрытие, которое на проверку оказалось столом с фуршетом. Прокатившаяся взрывная волна снесла всё на своем пути. Непонятно куда подевавшийся Паркер беспокоил его куда больше разбросанных по полу канапе. — Пятница, сканировать местность. Что происходит? И где Питер?! Здание сотрясло взрывом во второй раз. — Пятница?! — рявкнул Тони. Костюм, работающий на интуитивном управлении, уже облеплял тело. — Два взрыва в вашем крыле. Ещё три — на северо-востоке. Два робота и один человек направляются к машинам. Они предполагаемые подрыватели. В зале творился хаос. Люди в панике покидали здание, и в такой суматохе Тони отбросил идею отыскать Питера. — Сколько пострадавших? Есть мёртвые? — По моим данным, двадцать два пострадавших, но ни у кого серьезных повреждений не обнаружено. Сильнейшие взрывы произошли в вашем крыле, сэр. — Питер? — Мне не удалось связаться с мистером Паркером. Тони зарычал. — Ладно, чёрт с ним. Нельзя упустить преступников. Тони выпрыгнул из окна, включая репульсоры лишь в полёте. Он прошелестел в паре метров от земли и взмыл вверх. Система засекла в потоке машин белую акуру. — Пятница, это мои пиротехники? — Всё верно, сэр. Это подозреваемые. Я вызвала подкрепление в виде полиции. — Почему бы нам просто не выстрелить в них, дорогая? Во время недолгого молчания Иксина, Тони успел приблизиться к цели и зарычал. В машине на переднем сидении сидело двое, но заднее было битком забито взрывчаткой. — Твою мать, они совсем с ума сошли? Тони всё же навёл на машину прицел. Но тут картинка задребезжала и исказилась. — Пятница? — Кажется, преступники сумели дестабилизировать ваш прицел. Велика вероятность промаха и попадания по гражданским. Также, если вы произведёте выстрел или приземлитесь на машину, вероятность взрыва возрастает до девяноста процентов. Я не смогу очистить центральные улицы в ближайшие полчаса, даже если перекрыть движение. — Понятно, — прошипел Тони и продолжил преследование. Полицеские машины безбожно отставали от преступников. Одна из патрульных вписалась в гидрант, когда взрыватели вывернули в поворот налево, даже не сбавив скорости. — Это что, моя машина?! — заорал Тони. Ярко-вишнёвая ауди, севшая на хвост взрывателей, влетела вслед за ними в идеальный контролируемый поворот. А затем въехала на крышу грузовика и, разогнавшись, пролетела в воздухе над потоком машин. Жёстко приземлилась на чей-то бампер. — Только не говори, что это Хэппи, — в ужасе пробормотал Тони, глядя, как ауди входит в дрифт и объезжает остальные машины. — Спешу вас успокоить. За рулём не Хэппи Хоган. Не успел Старк выдохнуть, как Пятница продолжила: — Питер Паркер забрал ключи. И он сейчас за рулём. Дистанция между белой акурой и вишнёвой ауди сокращалась. Тони выругался. — Пятница, у Питера есть права? — Согласно моим данным — нет. Но он проходил курсы экстренного вождения в две тысячи двадцатом, но так и не получил сертификат. — Куда он, черт возьми, повернул? — На Брайтон битч, сэр. — проговорила Пятница. — Судя по выстроенному маршруту, мистер Паркер направляется к мосту. — Там же нет моста!  — Он будет. Строительство закончится через пять месяцев. Машин стало меньше. А ближе к мосту они почти испарились. Белая акура поняв, что-то не то, попыталась развернуться, но тут с одного бока приблизилась вишнёвая ауди, а с другого подлетел Тони. Он выставил механическую руку и толкнул машину. — Эй, Питер! Какого чёрта?! Когда на горизонте появился недостроенный мост, Питер высунулся из окна красной ауди. — Мистер Старк! — заорал он, — утопим этих ублюдков! Мост заканчивался. Тони поднял брови. Они гнали на бешеной скорости. Едва ли Питер успеет затормозить. Сердце забилось чаще. В последний момент, когда вишнёвой ауди оставалось считанные секунды до падения, Тони метнулся в сторону. Вес Питера ударил по внешним сенсорам, а Старк наконец-то сумел вздохнуть. Машина преступников взорвалась прямо в воздухе, и её обломки рухнули в воду.