Возвращается разведотряд поздней ночью. Народ давным-давно спит, поэтому их никто не видит, но это к лучшему. Конечно, кто бы захотел видеть полуживых разведчиков и, завернутые в ткань, мертвые тела. К сожалению, нельзя сказать, что данная вылазка приблизило человечество к победе. Если сегодня они смогли спокойно вернуться домой, то завтра им придется смотреть в глаза родственников, павших в бою солдат, и возвращать их останки.
Выжившие по прибытию отводят лошадей в конюшню, а после принимаются разбирать повозки с телами, когда-то бывших живыми, товарищей. Этим в основном занимается офицерский состав и их помощники, остальных же отправили отдыхать после столь тяжёлой экспедиции. Уставшие разведчики тут же расходятся по казармам, обессиленно падая, и даже не удосуживаются на то, чтобы переодеться. Разве что, некоторые находят немного времени, дабы стянуть мешающую им экипировку, а после мгновенно проваливаются в глубокий сон.
Никто даже не помнит, как они вернулись не то, чтобы дойти до кровати. После всего произошедшего остаётся приличное количество вопросов, которые хочется озвучить, но в ту же секунду приходит понимание, что некому на них ответить. Ни один из них не переодевшись тут же идёт в столовую, а кто-то даже задерживается специально для того, чтобы снять ужасно тяжелое обмундирование. Разговоры между разведками проходят в шепоте, либо в молчании, ибо нечего сказать.
Особенно сложным день даётся никому другому, как Армину. Хочется сбежать подальше от всех находящихся здесь; куда-нибудь спрятаться, в надежде, что тебя не найдут; но, увы, остаётся лишь слабо улыбнуться и вести себя, как ни в чём не бывало.
Завтрак проходит в тишине. Видать, задание было настолько сложным, ибо сам капрал Леви отменяет запланированную уборку, аргументируя это тем, что солдатам следует передохнуть. Арлерт всеми силами пытается найти своих друзей, и вскоре у него это получается. Отчего-то, рядом с ними он чувствует себя спокойно и в безопасности. Наверное, потому что они знакомы с детства и то, что Микаса с Эреном единственные, кого он может отличить от остальных. Какое-то время спустя, после того как большинство солдат поели, все разошлись кто куда. Кто-то вернулся в казармы, а кто-то пошел на тренировку, хотя таких здесь лишь единицы. Армин устало вздохнул и сообщил друзьям, что пойдет в библиотеку отдохнуть. Парень очень любит книги и это не секрет. Буквально все знают о его страсти к чтению. Сам же блондин этого не отрицал и вечно говорил, что в книгах есть ответы на все вопросы, что там много интересных и увлекательных историй, да и не только. Но не смотря на это, он всё равно был единственным, кому чтение приносило незабываемое удовольствие. Некоторым казалось, что голубоглазый живёт книгами и никогда с ними не расстаётся. И вот сейчас мальчишка идёт по привычной ему, даже можно сказать, любимой дороге в библиотеку.
Библиотека у развед отряда была небольшой, да и читать особо не было. В основном, в ней хранились книги про титанов, их природу, борьбу с ними; книги про УПМ, пособие по маневрированию; история человечества, то бишь все открытия вне и внутри стен. Конечно, ещё некоторые книги были связаны с психологией и последними экспериментами. Поиски решения проблемы проходили довольно медленно, если не стояли на месте. Командование доверяло Арлерту, поэтому он мог приходить сюда в любое время суток, а недавно ему даже дали ключ от запретного отдела. Там хранились записи учёных о гигантах, много рецептов тех или иных лекарств для солдат и много другой секретной и не очень информации.
Первый поход не увенчался успехом, как и последующие. В последнее время парнишка стал чаще пропадать в библиотеке. Нет, конечно, это мало кого смутило, но теперь к нему изредка стали заходить некоторые товарищи, якобы что-то уточнить. Естественно, Армин понимал, что их сюда подсылали Эрен с Микасой, но не обращал внимания. Всё же, они его друзья и это нормально, что они так за него переживают.
— Армин? — послышался чей-то голос за дверью, а после та с характерным ей звуком приоткрылась и парень смог лицезреть темные волосы и человек высокого роста, как показалось голубоглазому, улыбнулся.
— Сегодня ты, Марко? — немного неловко, боясь ошибиться, произнес он ему в ответ.
Получив положительный кивок, блондин немного подвинулся на диване, намекая, что вошедший может присесть рядом, что тот в итоге и сделал. Юноша вовсе не был против присутствия Ботта, всё-таки они были довольно-таки близки, как друзья. И он единственный, кто частично знал чужую проблему. Брюнет частенько настаивал рассказать ему поподробнее, а лучше и остальным, но получал отказ. На удивление, стоило ему услышать отрицательный ответ, так он сразу же прекращал говорить об этом, да и не рассказывал никому, хотя было много возможностей. На вопрос «почему» всегда отвечал, что это его право рассказывать или молчать. Сам Арлерт не понимал, как отличать друга от остальных, и делал это чисто интуитивно, основываясь на то, в какие дни он приходит и то, что всегда называет его имя, прежде чем тихонько просунуть голову в помещение, но не заходить.
— Так и продолжишь скрывать? — решается спросить его Марко, получая отрицательное покачивание головы вправо-влево. — Жаль. Я старался помочь. Боюсь, это наша последняя встреча, — грустно вздыхает Ботт.
Мальчишка с непониманием смотрит на него, хотя это никаких результатов не даёт. Сам юноша приходил к блондину, наверное, около семи-восьми раз, не больше. За это время они смогли хорошо разговориться, пока тот, придя в девятый раз, не заявил, что это их последняя встреча. Они молча продолжают сидеть на старом диване при свете восковой свечи, что вот-вот погаснет. И осознание приходит не сразу. Пока в дверь не постучат.
— Армин, ты как всегда один? — чей-то голос кажется знакомым, а походка и рост выдают в нём Жана, если тот не ошибается.
— Один? — переспрашивает блондин и поворачивает голову в сторону Ботта, что должен сидеть рядом с ним.
Замирает.
По телу проходит табун мурашек, ибо место рядом с ним пустует. Легкий ветерок исходит от двери, что Кирштайн не закрыл, и это заставляет дернуться от страха.
— А… — не решается спросить блондин и затем тихо, почти неслышно произносит «Марко».
В ту же секунду с криком подскакивает, опрокидывая стопку книг, что аккуратно стояла возле него, и начинает быстро дышать. А мысли снова и снова возвращаются к моменту, который не хочется вспоминать. Рвотный рефлекс удается подавить и мальчишка судорожно хватает за руку подоспевшего Жана, пытаясь избежать зрительного контакта и восстановить сбившееся дыхание.
Потому что Марко мёртв.
Давным-давно, еще когда была атака на Трост. Тогда кто это был и что с ним не так? С кем он говорил всё это время? В это не хочется верить. Неужели, у него начались галлюцинации и он видит своих мертвый товарищей. Спасибо, конечно, что он хотя бы не видит их лиц. На ватных ногах он уходит обратно в казармы, не обращая внимания на встревоженные оклики Кирштайна. Всю ночь он проводит в страхе, не смея сомкнуть глаз и вообще хоть как-нибудь пошевелиться, а утром даже не появляется на завтраке.
Последующие дни избегает друзей, начальства и в общем-то людей. На тренировках заторможенно реагирует на любое действия со стороны и часами пропадает в библиотеке, не подпуская к себе никого. По ночам то и дело не спит, тем самым вызывая множество странных взглядов в свою сторону.
Арлерт нервно листает очередную книгу, даже не пытаясь вчитаться и понять написанное. Дергается при любом шорохе, оглядываясь и заходясь немым криком. И спустя неделю такого поведения наконец-то решает, что с этим нужно что-то делать. Парень понимает, что его состояние нельзя назвать нормальным, ибо на данный момент он выглядит как психически больной.
Точно.
Он сначала даже не понимает, что произошло, но тут же хватает какую-то книгу, просматривая определённые строчки. Мало что понятно, но этого достаточно, чтобы сделать один единственный вывод — психоз. Сначала он категорически отрицал это, но сложив имеющиеся факты, пришлось принять правду, какой бы ужасной она ни была. Наверное, хотя какое «наверное»? Парень уверен на все сто процентов, что они места себе не находят, то и жди, что весь корпус на уши поставят, если, конечно, ещё этого не сделали.
Стараясь привести себя в порядок, мальчишка всё ещё уверен, что сможет убедить своих друзей не беспокоиться о нём, хотя, это маловероятно. После исчезновения Марко, вернее его галлюцинации, Арлерт больше не видел мертвых товарищей или какие-нибудь намёки на их присутствие. Разве что, вероятно, он придумал себе всё это, что за ним якобы следят. Интересно, как они бы отреагировали, расскажи он им всё. Зная Эрена и Микасу, лучше промолчать.
***
— Армин, почитаем о внешнем мире? — зеленоглазый шатен подбегает к сидящему под деревом другу и с улыбкой смотрит на него.
— А где Микаса? — спрашивает мальчишка, освобождая место рядом с ним.
— Маме помогает. Хочешь сегодня с нами пообедать? — с небольшим смущением спрашивает Йегер и невесомо касается своей ладонью чужой.
— С радостью, — отвечают ему и в следующую секунду заключают в дружеских объятиях.
Оба любят разговаривать о внешнем мире, казалось, о нём можно говорить вечно. Дни и ночи напролет мечтать о море — бескрайнем озере, всю соль из которого не сможет добыть ни один купец. Забавно, но такие детские разговоры и мечты смогли дожить до сегодняшнего дня. Обещание выйти за стены и клятва увидеть море вместе. Именно вместе.
— Мне кажется, что твои глаза чем-то похожи на то самое море, — произносит Эрен, со смущением глядя в глаза напротив.
Дитя улыбается, и лёгкий румянец мило окрашивает лица обоих мальчишек. Какое-то время они продолжают вот так вот сидеть под деревом и обсуждать мир за стенами. Аккерман зовет их на обед, даже не поинтересовавшись причину их довольных лиц. Наверное, она и сама поняла. За столом они сидят рядом, изредка что-то рассказывая друг другу, а после блондина зовёт домой дедушка.
Перед тем, как уйти, Эрен успевает прикоснуться губами к бледной щеке Арлерта.
Никто этого не увидел. Не считая Микасы.
***
Армин стоит склонив голову перед двумя друзьями детства. Эрен и Микаса отчитывают его, как маленького за то, что он заставил их волноваться. Блондин не в обиде, сам понимает — виноват. Конечно, после этого следуют дружеские объятия и всё наконец-то возвращается в норму.
Это чем-то напоминает детство. Когда девушка так же их ругала за передряги, в которые оба умели попадать. Засиживаться допоздна, а потом отчитываться всем троим. И причём не только перед своими родственниками, а и перед остальными, дабы друзей сильно не ругали. К сожалению, сейчас кроме друг друга у них больше никого не осталось. Их можно назвать своеобразной семьёй, ибо проблемы одного — проблемы всех троих. И именно это отличает их от остальных.
Хотя, какое-то время Арлерта будут окружать чрезмерной заботой, чем парень явно не будет доволен. Скоро этот случай забудется и мало кто захочет вспоминать о нём. Тем более, если теперь всё в порядке. Завтра наступит новый день и жить нужно будет только им, ибо то, что было вчера, уже прошло и раз новый день наступил, это значит, что всё у них будет хорошо. По крайней мере, в ближайшее время.
О своей болезни Армин предпочитает промолчать.
