Отчаянный шаг

— Блу, ты как? — обеспокоенно спросил товарища Мечтатель, смотря на голубоватую струйку, которая брала своё начало из-под рукава чужой футболки. — Нормально, это просто царапина, правда, так что не беспокойся. — попытался улыбнуться раненый, но, случайно задев больную руку, сморщился и зашипел от боли. — Нет, не нормально, давай я подлечу. — устало вздохнув, пробормотал Дрим, протягивая руки к Голубике. — Инк, посторожи пока. — обратился он к впереди идущему. — Хорошо, только недолго. Этот мир не самый дружелюбный, чтобы здесь надолго останавливаться. — спокойно, но явно устало проговорил Художник. Он остановился и стал внимательно осматриваться: его зрачки крайне редко меняли свой цвет, чаще всего останавливаясь на синем ромбе и голубом квадрате.       Все трое были сильно потрёпаны и измотаны, однако Инк смог быстро справиться с повреждениями, но не со всеми, ведь даже его силы были не безграничны. Долгие и яростные битвы с Разрушителем, а затем и с шайкой Кошмара выкачали из него практически все силы. Он и так еле как держался на ногах, что уж говорить об остальных…       Дрим тоже был явно на грани, так как было видно, что его лечебная магия работает с трудом, еле как залечивая чужое ранение. Да и у самого Хранителя позитива было несколько, хоть и не сильно глубоких, но явных царапин на костях рук. На тех сверкали золотисто-жёлтые капли магии.       Но сильнее всех пострадал Блу: у того кровоточило правое плечо, а так же Дрим подозревал, что у его друга был слегка смещён сустав левой голени, ведь тот заметно хромал большую часть пути.       Да… всё же эта битва была слишком тяжела для них. Им пришлось бежать из вселенной, тем самым позволив ту захватить. Но у них не было выбора, иначе их просто убили там, а это бы привело к куда худшим последствиям, чем захват одной вселенной.       Впереди, из-за высоких деревьев, раздался хруст. Бездушный напрягся и покрепче перехватил свою кисть. Он всматривался в черноту меж стволов, надеясь не найти там врага. Оба его товарища также напряглись. Дрим перестал залечивать чужое ранение и встал, слегка покачнувшись при этом, в оборонительную стойку, закрывая собой сидящего друга. — Так-так-так… кто же посмел зайти на нашу территорию? — из-за деревьев, на свет луны и звёзд, вышли трое существ. Нет, не существ… Это были люди. Трое парней в тёмных и явно поношенных мантиях, а их ядовитые, пропитанные желчью взгляды не предвещали ничего хорошего. — О, смотрите, это монстры. Ха, вот же нам повезло! Мы сорвём отличный куш, когда продадим и этих на чёрном рынке. — зубасто улыбнулся шатен, судя по всему, главарь этой шайки. — Послушайте, мы не хотим неприятностей, дайте нам уйти, и никто не пострадает. — сжимая деревянную часть кисти чуть ли не до хруста, проговорил Инк. — Ну уж нет, мы не можем вас отпустить, это же ударит нам по кошельку, да, парни? — усмехнувшись, процедил черноволосый, блеснув серыми зрачками-стёклами. Двое других поддержали товарища собственными злыми усмешками. — Никого поблизости нет, можно начинать. — тихо оповестил своих третий, так же черноволосый, но под светом луны можно было разглядеть его зеленоватые глаза. Судя по всему, тот был самым спокойным из всей тройки. — Супер, что ж, пора повеселиться! — радостно безумно воскликнул главарь. Мантии всех троих всколыхнулись, и из-под них сверкнули длинные, хорошо заточенные мечи.       Инк принял удар на металлическую часть кисти, возле ворса, блокируя чужой удар. Дрим еле как успел преобразовать посох, с трудом блокируя мощный удар, но, несмотря на это, всё же удержался на ногах. Третий, зеленоглазый, хотел воспользоваться этим и ударить Мечтателя со спины, но тот слишком рано списал Голубику со счетов. Блу резко встал на колени, и так же как и его друзья начиная блокировать чужой выпад преобразованной костью. Это было крайне трудно сделать одной рукой, но он справился. Они были сильны и с лёгкостью справились бы с этими людьми при помощи своей магии, если бы были в не настолько обессиленном и уязвимом состоянии. — Инк, Блу! Спина к спине. — отдал чёткое распоряжение Хранитель позитива, отскакивая назад к своим друзьям. Его поняли правильно, а потому уже через несколько секунд трое скелетов прижимались спинами друг к другу. Дрим частично поддерживал собой Блу: всё же у того и вправду скорей всего смещён сустав, как он и подозревал. — А жертвы попались в этот раз шустрые, да, Крон? — обратился сероглазый к главарю. Тот же презрительно скривился. — Ничего, сейчас мы их быстро укоротим, тем более нам будет достаточно одного живого образца, ведь прах монстров так же очень высоко ценится. — прошипел шатен, отдавая некое позволение, на что двое товарищей того опасно сверкнули глазами. В тех явно пылала жажда убийства. — Тогда больше нет смысла сдерживаться и играться. — чуть ли не промурчал сероглазый, первым бросаясь вперёд. Остальные тут же последовали следом.       Завязалась бойня. Звёздные отчаянно старались удерживать позиции и оставаться на месте. Хоть это был и не лучший вариант, но других у них не было. Если их разделят, то им наступит конец, сейчас по одиночке они слишком слабы, чтобы противостоять чужому давлению. Так же у них не хватало пока сил, чтобы открыть портал и сбежать. Нужно было больше времени на это, но и его у них не было. А последние крупицы магии, что они старались на это скопить, расходовались понапрасну.       Но так всё же не могло продолжаться долго. Скелеты были слишком вымотаны, исход был ясен с самого начала. Их поражение ознаменовалось тогда, когда одного из них вытащили из их укрепления.       Зеленоглазый в очередной раз попытался ранить Голубику, однако это был лишь обманный манёвр. Когда скелет блокировал удар, человек сбил того с ног подсечкой, а затем, быстро схватив за ослабшие руки, насильно вытянул из оцепления. — Блу! — не почувствовав спиной своего товарища, Дрим опрометчиво обернулся. Этим воспользовался стеклянноглазый, вознамериваясь подло ударить в спину. Но чужой план нарушил чернильный: он прикрыл друга древком кисти. Бруми была уже вся изрезана, в некоторых местах было видно, что меч входил чуть ли не в самый центр той, однако кисть всё так же стойко выносила чужие удары, как и её хозяин. — Отпусти меня, человек! — прокричал вырываясь Голубика, отчаянно стараясь вырваться из чужой хватки. Но его заткнули одним мощным ударом рукоятки меча по затылку. Тело скелета безвольно обвисло: тот был без сознания.       Между тем чужим положением вновь воспользовались. На двух оставшихся скелетов быстро понёсся главарь, вознамериваясь прихлопнуть обоих одним ударом. Видя это и понимая, что его товарищ не успеет заметить опасность и защититься, Инк локтем оттолкнул назад Мечтателя. Ничего больше он сделать не мог, так как его все ещё сдерживал человек перед ним, давя своим мечом на Бруми.       В итоге всё произошло слишком быстро, раздался слабый, но отчетливый треск, а затем грохот костей на землю. Хранитель позитива перевернулся на спину, приподнимаясь на локтях.       Ин-к… — голос дрогнул, желтые зрачки в глазницах сузились, чуть ли не исчезая. Перед ним, меж двух клинков, было зажато тело его друга. Один из клинков разрезал значительную часть рёбер сзади, как и позвоночник. Бездушный обвис: его череп был безвольно опущен, а изо рта вытекала тонкая струйка чернил. Прошла секунда… две, а затем тело начало словно плавиться, и вскоре на месте скелета была лишь чернильная лужа с одеждой и органайзером. В это же мгновение в ту, с тихим всхлипом, упала кисть, пачкаясь в чернилах и разнося капли жидкости дальше. — Что это за фигня?! Тц, этот оказался совершенно бесполезен, кому вообще сдалась эта грёбаная жижа, а?! — раздосадовано прошипел главарь, бесясь от такой несправедливости, а затем резко повернулся к двум другим скелетам. — Нужно проверить и этих. Убьём одного, а второго продадим живым, и ещё всё же соберём эту гадость, может какому-то чернокнижнику и это сгодится. — брезгливо морщась, произнёс шатен, косясь на отвратную лужу.       Дрим одёрнул себя. Смерть друга было тяжело и очень болезненно видеть. Но он был осведомлён о бессмертии Инка, тот не в первой погибает на его глазах. От этого наблюдать за происходящем не стало ни граммом легче, но это знание дало ему сил, чтобы собраться. Их друг вернётся к ним через какое-то время, а вот если умрут они, то уже вновь не воскреснут. Так что любым путём им нужно выбраться отсюда.       Зеленоглазый выпрямился и уставился на командира, тихо произнося: — Тогда кого из них нам лучше убить?       Шатен оторвался от разглядывания своего испачканного в чернилах меча, переводя задумчивый взор с одного скелета на другого. Заметив, как скелет с диадемой на черепе осторожно подымается и мельком поглядывает на товарища, он с ядовитой ухмылкой ответил: — Этого… как там его… Короче, того, которого ты вырубил. Он всё равно ранен, так что и проку меньше. Любителям экзотики больше нравятся целые игрушки.       Черноволосый отрешённо кивнул и спокойно вознёс меч над бессознательным телом. — Нет! Не надо! — Мечтатель бросился вперёд, но его сбил с ног сероглазый, а затем заломил руки за спину и сел сверху, впечатывая своим весом в землю. — Не смейте трогать его! — Заткнись! Он и так умрёт, и ты ничего не сможешь сделать. — безжалостно произнёс черноволосый, сильнее сдавливая чужие запястья.       Зеленоглазый же специально медлил, чтобы дать насладиться их главарю этой картиной. А тот наслаждался, тому было всласть видеть, как эти жалкие монстры плачут и просят пощады, как те ломаются не только телом, но и душой. Да, монстры не имели права на жизнь, их не зря отлавливают уже больше столетия… после того как те выбрались из своей клетки под землёй. Лучше бы там и оставались — целее были. Но тогда и им не досталась такая чудесная работёнка: убивать этих чудовищ и наслаждаться их предсмертной болью.       «Какая жалость, сейчас твой второй дружок умрёт у тебя на глазах.» — раздался в его черепе чужой, но столь знакомый голос. На краях глазниц образовались желтоватые слёзы. Неужели он и правда не может ничего сделать, его друг не может умереть, не может. Словно в ответ на его мысли, чужой голос пророкотал: — «Но я могу предотвратить это, если ты, конечно, позволишь мне взять над телом временный контроль.»       Хранитель позитива не хотел этого делать. Сколько раз Шаттер предлагал это? Он уже сбился со счёта… Но тому нельзя было давать такую власть! Это будет точкой невозврата, да, он не подчинится полностью и потом сможет вернуть себе контроль. Но после этого сломить его волю и подтолкнуть к окончательному поступку… тому будет значительно проще, а это пугало. Но у него не было выбора, счёт уже шёл на секунды. И… он согласился, самолично отдавая своё тело под чужой контроль.

***

      Найтмер сидел в темноте на крупной ветви, между веток дерева. Он сливался с этой темнотой, и лишь только бирюзовый зрачок мог выдать его, да и то только, если бы кто-то приблизился и получше всмотрелся в гущу листвы.       Он с самого конца битвы преследовал Звёздных, желая закончить их битву раз и навсегда. В последний момент он отдал распоряжение своей сильно израненной команде отправляться в замок, а затем юркнул в закрывающийся чернильный портал, в который и отступил его братец со своими товарищами. Хорошо хоть, что в момент чужого отступления, он был ближе всех к тому.       Всю битву он старался не вмешиваться, сохраняя силы для преследования. Это было в его планах изначально, однако он не думал, что всё пройдёт настолько удачно.       Найтмер с интересом наблюдал за вялыми попытками Звёздных защищаться — это было смешно. Те проиграли столь жалким людишкам. Хотя вообще удивительно, что те могли хоть как-то обороняться после той мясорубки, которую устроила его команда по специально проработанному им плану.       Однако почему-то он ощутил странный укол чего-то внутри. Негатив решил, что ему просто мерзко понимать, что Дрима убьёт не он, а кто-то из этих жалких людишек. Нет, того должен убить только он, никак не иначе. Но на его счастье, его братца решили оставить в живых, так что Кошмар успокоился и решил не вмешиваться до самого конца, дальше лишь наслаждаясь разворачивающимся шоу.       Хех, было забавно смотреть, как бездушная кукла спасает Дрима. Тот определённо сделал это, чтобы сохранить баланс в мультивселенной. А вот то, что первым выбыл именно Блу, Найтмера совершенно не удивило. Он видел состояние всех троих, а из тех именно этот малец был сильнее всего уязвим на данный момент.       И вот настала кульминация: меч одного человека возносится над бессознательным телом, ещё несколько секунд и можно будет спуститься и забрать сломленного Мечтателя. Но… дальше что-то идёт совсем не так. Человек, прижимающий Хранителя позитива к земле, вздрагивает, а затем резко отскакивает в сторону, при этом натужно и крайне испуганно дыша. Двое других замирают и косятся на испуганного товарища.       А между тем Дрим медленно поднимается на ноги и… рот того расползается в хищной, отчасти насмешливой и торжествующей улыбке. Кошмар присмотрелся к брату и попробовал ощутить чужую ауру. Но то, что он ощутил, заставило его тело вздрогнуть. От того явно фонило, сильно и устрашающе, это была уже не та приятная и расслабляющая аура. Нет, это была какая-то странная смесь, в которой с большим трудом угадывались отголоски позитива. Но и тот был уродлив, смешан с чем-то ужасном, противным и пугающим.       В следующую секунду по всей поляне разлетелись испуганные крики: в тех так и сквозил ужас, отчаяние… Негатив крепче вцепился одной рукой в ветку под собой, опасаясь того, что его сейчас снесёт волной этой странной ауры. Та резко усилилась, давя на троих людей. Через долгие мгновения вся банда одновременно упала навзничь не дыша. Сердца не выдержали такой сильной нагрузки. А Дрим, нет… то, что было вместо того, так же спокойно стояло на прежнем месте и улыбалось.       Найтмер постарался подавить свою ауру, чтобы и дальше оставаться незамеченным. Его напугало это нечто, вызвало трепетный ужас под рёбрами. «Это» не его брат, не то, что он когда-либо видел, и это действительно чертовски пугало. Ему даже захотелось вновь увидеть своего младшего и любящего брата… вместо вот этого вот. Тот был хоть и ненавистным, но родным, близким, нужным…       Между тем то, что завладело телом Дрима, пришло в движение и спокойной и ровной походкой направилось к Голубике. Подойдя к тому, нечто хмыкнуло, а затем закинуло бессознательное тело себе на плечо. Затем оно также подошло и подняло кисть и органайзер бездушного.       Кошмар решил, что оно после этого уйдёт из вселенной, но неожиданно чужой череп резко повернулся в его сторону. Негатив замер и затаил дыхание, но при этом не отводил взгляд от того. Неужели тот его заметил? Но он же идеально скрылся, так как же…       Нечто растянуло рот ещё шире в уродливой усмешке, а затем создало перед собой тёмный портал и со своей ношей зашло в тот. Через несколько секунд тот захлопнулся, а давящая чужеродная аура тут же исчезла из этого мира.       Но, несмотря на это, Найтмер всё так же продолжал сидеть без движения, сдерживая свою ауру и смотря в одну точку: туда, где недавно было что-то. Он задавался вопросом, что же это могло быть? Эта штука его пугала, но так же он поймал себя на беспокойстве о брате, ведь это нечто появилось именно в теле его брата. Так что могло с тем приключиться? Куда же делся его дорогой братец? Он это выяснит, просто обязан выяснить, ведь он не хочет, чтобы это нечто и дальше существовало, управляло телом того. Негатив вознамерился вернуть своего нелепого и жалкого брата обратно.