За гранью обыденного

- Так как, говоришь, надолго ты приехала? Дейдра неопределенно пожала плечами, и на её бледных губах появилась насмешливая полуулыбка. - Не бойся, отец, вам всем не придется слишком долго страдать от моего присутствия. Лианна, тихо сидящая на стуле в углу, не сумела сдержать облегченного вздоха, и, услышав это, Дейдра резко повернулась к ней. - А ты могла хотя бы притвориться, что скучала по сестричке. Лианна не ответила и, съежившись под издевательским взглядом янтарных глаз, опустила голову. Она не любила этот взгляд, как, впрочем, и ту, кому он принадлежал, однако, Дейдра жила по принципу «Пусть ненавидят, лишь бы боялись» и на скрытую неприязнь Лианны отвечала лишь насмешками и презрением. - Куда направишься потом? – спросил отец, пытаясь придать голосу непринужденность. – В Данстар или… - В Данстар, - бесстрастно ответила Дейдра. – Волкихар подождут. Отец как-то неловко улыбнулся, и на какое-то время в комнате повисло молчание. Вздохнув – тихо, так, чтобы не услышала Дейдра, - Лианна искоса посмотрела на сестру. Отодвинувшись как можно дальше от камина, вампирша сидела в кресле и сосредоточенно листала потрепанную книгу, изредка делая на пожелтевших листах какие-то пометки. Лианна не видела названия, но была уверена в том, что это очередной том заклинаний – магия была у Дейдры в крови и давалась ей легко. Слишком легко… Заправив за ухо светлую прядь волос, выбившуюся из длинной косы, Лианна снова прерывисто вздохнула - на этот раз громче, - но вампирша, увлеченная книгой, не обратила на девушку никакого внимания. Дейдра редко появлялась в Солитьюде, проводя своё время в окружении ассасинов или вампиров, и Лианна была ей за это отчасти благодарна. Люди считали её сестру героем, ожидая от Драконорожденной подвигов, однако, сама Дейдра так, видимо, не думала и спасать мир не торопилась, используя благословение Акатоша абсолютно не по назначению. Очень часто при взгляде на сестру у Лианны невольно появлялась мысль, что на роль Довакина гораздо больше подошла бы она сама – с детства привычная к оружию, Лианна неплохо владела мечом и считала себя истинной дочерью Скайрима, в то время как Дейдра за всю свою жизнь не держала в руках ничего тяжелее кинжала и не имела никакого понятия о честном бое, предпочитая наносить удар исподтишка. К тому же, в отличие от сестры, Дейдра стремилась вовсе не к тому, чтобы о ней слагали легенды и песни – вампирша хотела не почестей и славы, а власти. Сестры никогда не любили друг друга, что, впрочем, легко объяснялось тем фактом, что родными они не были. Мать Дейдры, бретонка Эветта, умерла много лет назад, оставив отца одного с двумя детьми - двухлетней Дейдрой и пятилетним Дорианом. Горевал Вилфред недолго и, похоронив Эветту, женился спустя полгода повторно – на сей раз его выбор пал на уроженку Скайрима, молодую Авелин, которая вскоре подарила ему Лианну. С самого детства между детьми Эветты и единственной дочерью Авелин возникали разногласия – поначалу мелкие, с возрастом они только усиливались и достигли своего апогея в тот год, когда Дориан ушел к Ущелью Дневного Источника, чтобы присоединиться к Страже рассвета - большой группе охотников на вампиров, - а Дейдра, отправившись через месяц следом за ним, вскоре вернулась домой, уже будучи бессмертной. А спустя еще полгода, когда она вновь объявилась в Солитьюде после очередного отсутствия, Лианна узнала, что её сестра стала главой клана Волкихар… - Кхм... – Вилфред многозначительно кашлянул, нарушив затянувшееся молчание. – А как… Как обстоят дела в… В Темном Братстве? Услышав вопрос, Дейдра едва заметно вздрогнула и, не поднимая взгляда от книги, коротко бросила: - Без изменений. Отец тихо вздохнул, а Лианна покачала головой. Она знала, что Вилфред хотел задать этот вопрос ещё вчера, когда её сестра появилась в городе, весьма эффектно обозначив своё возвращение, но он, как бы странно это ни звучало, боялся Дейдры – боялся с тех самых пор, как впервые увидел, на что способна его собственная дочь в облике вампира. Дейдра же воспринимала все вопросы, касающиеся Темного Братства, довольно болезненно, и причина этого была Лианне хорошо известна. Её сестра связалась с ассасинами спустя ровно три месяца после того, как заняла место прежнего главы клана Волкихар, и если вампиризм дочери Вилфред воспринял, как жуткую, но неизлечимую болезнь, то для того, чтобы смириться с тем, что Дейдра стала наемным убийцей, ему потребовалось гораздо больше времени и моральных сил. Самой же Дейдре было, видимо, абсолютно наплевать на то, что станут думать о ней другие, и, игнорируя слабые протесты отца, она продолжала идти своим путем, на ходу убирая тех, кто предпринимал попытки помешать ей. После того дня, когда прежняя глава братства, небезызвестная в Скайриме женщина по имени Астрид, погибла, Дейдра фактически заняла её место. На этом, однако, сомнительная удача властолюбивой вампирши иссякла. Темному Братству нужен был Слышащий, и Лианна видела, как страстно желает её сестра стать избранной, но Мать Ночи медлила с выбором, и это приводило Дейдру в неописуемую ярость. Все эти мелкие детали Лианна знала из тех редких разговоров сестры с отцом, когда она ему ещё что-то рассказывала. Теперь девушка, наверное, отдала бы многое, чтобы узнать хоть что-нибудь о происходящем в жизни Дейдры, но сестра с каждым годом становилась всё молчаливее и откровенных бесед избегала. - А ты не… - вновь осторожно начал Вилфред после долгой паузы. – Не собираешься искать того, кто подослал к тебе того человека, которым… который… - Которым я поужинала? – Дейдра спокойно откинула со лба спутанные черные волосы. – Нет, не собираюсь. - Но если придет кто-то ещё… - …Его постигнет та же участь, что и вчерашнего ночного гостя, - равнодушно сказала вампирша, не глядя на отца. Лианну передернуло. «Поужинав» незнакомцем, её сестра, вместо того, чтобы спрятать тело, бросила его в самом центре города, словно предупреждая, что так будет с каждым, кто встанет у неё на пути. В Солитьюде мало кто знал, что Драконорожденная – вампир, но те, кто знал, помалкивали и боялись. - И всё же, может быть, стоит… - Не стоит, - резко захлопнув книгу и отложив её в сторону, Дейдра встала и смерила отца ледяным взглядом. – Пожалуй, я больше не буду досаждать вам своим присутствием. Иначе ещё немного, и я начну жалеть Авелин, которая уже вторые сутки не выползает из своей комнаты, опасаясь, что я наброшусь на неё, как только увижу, - вампирша едко улыбнулась и, накинув на голову капюшон, вышла из дома. *** Вечерние сумерки уже опускались на город, когда Дейдра, устав смотреть на нерешительное лицо отца и выслушивать его робкие вопросы, тенью выскользнула из дома и неспешным шагом направилась в сторону местной таверны. Она не любила Солитьюд - даже ночью он был неспокойным и шумным, однако сейчас, после шести месяцев отсутствия, девушке хотелось послушать, о чем говорят в городе. В «Смеющейся крысе» было многолюдно – по вечерам жители Солитьюда стекались сюда для того, чтобы выпить, поболтать и отдохнуть от дневной работы. Взяв две бутылки черноверескового меда, Дейдра выбрала свободный столик в самом темном углу и, опустившись на изрядно потрепанный стул, откупорила одну бутылку и сделала несколько больших глотков. Алкоголь не действовал на неё, и это был, пожалуй, один из немногих минусов вампиризма, который её на самом деле раздражал. Мёд, однако, помогал частично заглушить жажду, и сейчас, спокойно потягивая темную жидкость, вампирша разглядывала посетителей таверны, следя за каждым из-под полуопущенных ресниц и внимательно прислушиваясь к их болтовне. - Говорят, прошлой ночью было нападение… - Мне сообщили, что это был вампир… - Да нет же, я слышал, что оборотень… - Оборотни не пьют кровь, тупая твоя башка… - А может, его просто собаки загрызли… - Ага, ещё скажи, куры заклевали… Тихо фыркнув, Дейдра расслабленно вытянула под столом ноги и сделала ещё пару глотков. - До меня дошли слухи, что твоя сестра вернулась в город. - Да… Надеюсь, что ненадолго. Услышав знакомый голос, Дейдра резко выпрямилась на стуле и, щурясь от света ламп, уставилась на говоривших. - В любом случае, если тебе захочется исчезнуть из дома, ты знаешь, куда пойти, - в молодом редгарде, стоящем рядом с Лианной, Дейдра узнала Атафа, барда из Коллегии. - Я бы с радостью, - Лианна слабо улыбнулась. – Но мама… - Думаю, рано или поздно она тебя поймет. А пока… На том же месте у Коллегии? Лианна кивнула: - Через час. - Через час, - лукаво подмигнув девушке, бард торопливо покинул таверну, прихватив с собой выпивку. Оставшись одна, Лианна взяла у Корпула тарелку с пирожными и орехами в меду и села за стол противоположном от Дейдры углу. Понаблюдав за сестрой несколько минут, Дейдра встала и легким шагом направилась к девушке. - А я всегда считала, что ты хорошая девочка и слушаешься маму, - вампирша опустилась на соседний стул, и на губах её появилась язвительная усмешка. – Что, твоя дражайшая мамочка не разрешает тебе встречаться с Атафом? Уткнувшись взглядом в стол, Лианна не ответила, и ухмылка Дейдры стала шире. - Ну конечно, ведь Авелин – почетная гостья в Синем Дворце, и её единственной дочери не полагается показываться на людях с каким-то бардом из Коллегии… - янтарные глаза вампирши как-то недобро сузились. – А может быть, твоей мамочке просто не хватает внимания отца?.. Лианна вспыхнула и подняла взгляд на сестру. - Не смей так говорить о моей матери! Иначе… Дейдра хмыкнула. - Иначе что? Она наконец-то выползет из своей каморки в моем присутствии? - Ты… - Ладно, расслабься, сестренка, - не сводя насмешливого взгляда с Лианны, Дейдра откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ни для кого не секрет, что Авелин – местная шлюха, но она, наверное, спит исключительно с Братьями Бури. Скайрим для нордов и всё такое… - Не смей… - Да-да, не смею, - Дейдра усмехнулась. – Ты, должно быть, собираешься пойти по стопам матери? Или Атаф – тот самый единственный и неповторимый? - Мы собираемся пожениться! – эти слова вырвались у Лианны прежде, чем она успела подумать, что говорит и кому говорит. Несколько секунд Дейдра молча смотрела на сестру, а потом, не выдержав, прыснула. - Пожениться? Пресвятые даэдра, серьезно, пожениться? – она громко расхохоталась, и несколько человек повернулось в их сторону. - Именно поэтому ты таскаешь эту безделушку на шее? Надеешься провести всю жизнь с этим рифмоплетом и нарожать ему кучу сопливых детишек? Хочешь всю жизнь распевать песенки в тавернах? - Зато у меня будет семья, - тихо произнесла Лианна и смело подняла взгляд на сестру. – И дети. То, чего никогда не будет у тебя. Золотистые глаза Дейдры потемнели, и в них мелькнул опасный огонек. - А с чего ты решила, что я стремлюсь к такой жизни? – она залпом допила мед и отставила пустую бутылку в сторону. – У меня другие цели. А приземленные желания я оставлю для приземленных смертных, - и, резко поднявшись из-за стола, вампирша вихрем вылетела из таверны. Прохладный ночной воздух тут же мягко коснулся её бледной кожи, приятно лаская её. Настороженно оглядевшись по сторонам, Дейдра поглубже надвинула капюшон и быстрым шагом направилась в сторону дома одной из городских рыночных лавочниц. Вампирша не знала, чем могла кому-то помешать Джейла, бедная торговка едой, живущая с местным палачом и тюремщиком Атаром, но это, впрочем, мало её волновало – отправляя очередную жертву к Отцу Ужаса, Дейдра никогда не интересовалась причинами заказчика. Важен был лишь сам риск, забава, сладостный вкус убийства… Миновав несколько поворотов, девушка вышла к дому Джейлы, однако, останавливаться около него не стала и, обогнув здание, оказалась во дворе Коллегии бардов. Как и ожидала Дейдра, её сестра медлила, и Атаф с жидким букетиком горноцвета одиноко топтался у высокого забора. - Привет, - негромко произнесла вампирша, подходя к нему. Задумавшийся и не заметивший её приближения бард вздрогнул от неожиданности. - Ли… Дейдра? – лицо его разочарованно вытянулось, когда он узнал девушку. - Лианна придет… вовремя, – Дейдра откинула капюшон и широко улыбнулась, обнажая острые клыки. В глазах Атафа мелькнул испуг, и он медленно попятился от девушки. - Я просто… - уперевшись спиной в стену забора, бард замер на месте, не в силах отвести взгляда от вампирши. - Неужели ты любишь её? Мою наивную, доверчивую сестренку? – Дейдра подошла к нему вплотную и коснулась бледными пальцами его лица. – Скажи же мне… Ты любишь Лианну? - Да, - едва слышно проговорил Атаф, дрожа всем телом. Дейдра тихо засмеялась. - Ответ неверный, - шепнула она. – Давай попробуем ещё раз… - зрачки её сузились, превратившись в вертикальные щелки, и бледное, серебристо-зеленоватое облако на мгновение окутало Атафа. - А сейчас… - улыбка Дейдры стала приторно сладкой. – Ответь снова… Ты любишь Лианну? - Нет, - прошелестел бард, не сводя остекленевшего взгляда с вампирши. – Нет. - Вот теперь всё правильно, - Дейдра вновь провела пальцем по его щеке и подбородку и остановилась у основания шеи. При виде бьющейся жилки рот её наполнился слюной, и она плотоядно облизнулась. – Только не забудь сообщить об этом Лианне… Прикрыв глаза, вампирша вдохнула сладкий, пленительный аромат и, запрокинув голову несчастного барда, с жадностью припала губами к тонкой венке на его шее. Не пытаясь вырваться, Атаф лишь слабо дернулся в руках девушки и тихо застонал; глаза его были широко распахнуты, но взгляд был пустым и бессознательным. Услышав где-то вдалеке чьи-то легкие шаги, Дейдра с трудом заставила себя оторваться от его шеи и, помедлив долю секунды, прильнула к побледневшим губам барда, оставляя на них следы его собственной крови. Следуя желаниям вампирши, Атаф покорно ответил на поцелуй и, ещё крепче прижавшись к девушке, повторно подставил шею. Впившись ногтями в плечо мужчины, Дейдра вновь с наслаждением вонзила клыки в нежную кожу, но сдавленный вскрик, вдруг раздавшийся позади, остановил её. Застыв на месте и зажав ладонями рот, Лианна молча смотрела на сестру, не в силах вымолвить ни слова. Криво усмехнувшись, вампирша выпустила Атафа, и тот тихо сполз на землю. - Удачной тебе свадьбы, сестренка, - Дейдра небрежно стерла кровь с губ и подбородка. – Не забудь позвать меня, - и, безмятежно улыбнувшись, она быстро покинула двор. *** Приглушенные рыдания сестры ещё доносились до Дейдры, когда она, воровато озираясь, обогнула Коллегию и остановилась у дома Джейлы. По её подсчетам, торговка должна была коротать вечер и как минимум полночи одна – Атар застрял в таверне и возвращаться домой в ближайшие пару часов, кажется, не собирался. Присев на корточки у двери и убедившись, что поблизости никого нет, Дейдра выудила из кармана отмычку, однако, рука её тут же застыла в воздухе. Замок, который она собиралась взламывать, был открыт, причем, судя по следам, открывали его не ключом. Резко выпрямившись, Дейдра нахмурилась. Гильдия Воров никогда не стала бы грабить жертву Темного Братства, а значит, замешан был здесь кто-то посторонний. Задумчиво посмотрев на темные окна, Дейдра ещё раз огляделась и, быстро набросив на себя заклинание невидимости, толкнула дверь. Запах, сразу ударивший ей в нос, был прямо противоположен тому, что она ожидала здесь почувствовать, и, тихо выругавшись, девушка быстро скользнула на второй этаж. В небольшой, ничем не освещенной, комнате на полу неподвижно лежала женщина; лицо её было спокойным, и издали могло показаться, что она просто спит. Мрачно вздохнув, Дейдра опустилась возле нее. Женщина была мертва уже несколько часов, тело её было холодным и бледным, однако, видимых повреждений на ней не было. Нахмурившись, девушка внимательно осмотрела труп торговки и обнаружила на её плече небольшую ранку, похожую на порез. Ногтем подковырнув запекшуюся вокруг пореза кровь, вампирша понюхала её и усмехнулась. Яд. Тот, кто убил Джейлу, явно не был простым разбойником, промышляющим в поисках еды или денег. Нет, он был профессиональным убийцей – хладнокровным и знающим свое дело. Пытаясь придумать хотя бы одно более-менее подходящее объяснение происходящему, Дейдра перевернула женщину и вдруг заметила в её сжатой ладони сложенную в несколько раз записку. Выдернув смятую бумажку, девушка торопливо развернула её и тут же застыла на месте. Пожелтевший листок бумаги украшал хорошо знакомый ей черный отпечаток ладони. А ниже было всего два слова: «Мы знаем».