Начало новой истории (Миры Ар)

Приноровившись использовать терминалы, Эктори переместилась сразу в класс, на своё место. Произошедшее вчера не давало покоя, хотя Хафэр весь день ухаживал за ней: дал какую-то мазь, от которой зажили почти все царапины, кроме самой большой, от зуба, ещё пытался её как-то потешить, даже сладостей купил; но одна только мысль, что она сама согласилась расстаться с жизнью, пусть для спасения миров, повергала в отчаяние. Она вроде бы и понимала, что нет в этом ничего такого, и одна жизнь не ценнее всех существующих, и что смерть - чаще всего не конец. Умирать не хотелось. Но она дала обещание. Из раздумий о своём печальном будущем её вырвал незнакомый голос: - Здравствуй, я Нарт - это имя такое. Эктори, отстранённо взглянув на незнакомку с кожей цвета камня, безразлично кивнула: - Можешь звать меня Эктори. - Хорошо. А вот скажи... Всё вот это вот, - Нарт театрально развела руками, - что говорят, - правда? Ты и правда из Империи? - Вроде как, да, - ответила Эктори, желая поскорее отвязаться от надоедливой собеседницы, которая, судя по синей форме, была её одногруппницей. - И что там? Правда, что у вас всё, кроме оружия, общее? Эктори вскинула бровь, хотела спросить в ответ: "А чего ты меня спрашиваешь? Ты вообще кто? И с чего я должна с тобой говорить?", но почему-то решила объяснить: - Не совсем. Ну, то есть, как я понимаю, платье с криками "оно общее!" с тебя снимать никто не будет, но воспользоваться твоими, хотя они на самом деле и не твои вовсе, вещами каждый имеет полное право. Да только зачем? - Как зачем? - непонимающе переспросила Нарт. - А-а-а... - Там любой может преспокойно войти во дворец и заявить, что он теперь живёт здесь. Но только зачем? Там и так домов хватает. - А Имперские монеты - всеобщая валюта? Ею там не пользуются? - Я не видела. - И никто не ворует? - А зачем? - опять повторила Эктори и отвернулась, показывая, что разговор завершён. Нарт подсела рядом, на место, за которым обычно сидела Зингера, спросила: - А где твои друзья? Эктори ничего не ответила, и Нарт продолжила: - А можно с тобой дружить? Эктори опять промолчала, только неопределённо пожала плечами. Даже за обедом Нарт вертелась возле Эктори, расспрашивала про обычаи Империи, напрашивалась в гости - в Гозес. Эктори быстро доела булку и поспешила на следующее занятие. В кабинете, к своей великой радости, она обнаружила Зингеру, та ответила на ещё незаданный вопрос: - Миру сестра припахала, у них там какой-то благотворительный вечер будет. Эктори села рядом, предложила: - Может, поможем? - Нас просили не лезть. Эктори обиженно надула губки. Зингера спросила, сменив тему: - А ты же знаешь если не всех, то многих Имперцев? Эктори подозрительно взглянула на неё, потом на Нарт, только вошедшую в кабинет, но не решившуюся к ним подойти, ответила: - Должна, вроде. - У вас там есть беловолосые?.. девушки. Эктори промолчала, стараясь вспомнить, тем более, что воспоминания уже возвращались к ней, пусть на мгновение, сказала: - Не даст мне Судьба соврать, но среди нашего народа я сейчас одна такая. Зингера обрадованно потёрла руками, воскликнула: - Признавайся! Каков из себя новый Император? В каких вы отношениях? Почему он не засветился ни на одном скане из новостей? Чего избегает? Эктори выслушав подругу внимательно, расхохоталась, вспомнив миловидное личико Хафэра, ответила: - Он тот ещё чудак. А больше не скажу. - Тогда хотя бы в Гоузерт с собой возьми, ты, я так понимаю, не последняя личность в Империи, - упашивающе проговорила Зингера. - А там такая архитектура, такие господа - они половину истории своими глазами видели и сами участвовали. Эктори не выдержала, спросила посмеиваясь: - И ты туда же? Экскурсии только за плату. Лицо Зингеры переменилось - из восхищённо-мечтательного, стало серьёзным: - Кто ещё? Эктори указала на Нарт: - Эта. Кто она вообще такая? Зингера, скорчив гримасу неприязни, махнула на неё рукой, пояснила: - Бедная аристократочка из не очень развитого народца. Она на всех навязывается. К Мире приставала, когда прознала, из какой та семьи. Представляешь? Пыталась даже перед Эмони стелиться, но та что-то сделала, и эта целый акъ ходила ни живая, ни мёртвая, а Эмони она теперь тринадцатой стороной обходит. Эта Нарт сама по себе умная, хотя я всё равно умнее, но слабая, вот и ходит - друзей выгодных ищет. - Тогда я её вообще не понимаю, я из Амперии, большинство аристократов нас ненавидит, а она ко мне лезла, - непонимающе прокомментировала Эктори. - Значит, что-то знает. Но ты не бойся, пока ты со мной - она не подойдёт. Меня она побаивается, тоже знает что-то. Эктори оценивающе взглянула на Зингеру, но не нашла в ней ничего странного. В середине дня Эктори забежала к преподавательнице "Общественной этики и правил поведения в высших кругах" - оказалось, именно так называлось то скучное занятие, с которого её выгнали за нарушение дисциплины; отдала ей приглашение на вечер от самого Императора. Учительница пробежала глазами по аккуратно выведенным строкам, недоверчиво оглядела Эктори, спросила: - Девочка, по-твоему, какое-то приглашение подтверждает, что ты была на торжественном вечере и тебя оттуда не выгнали? - У меня же его не забрали, - ответила Эктори, стараясь доброжелательно улыбаться. Преподавательница ещё раз осмотрела приглашение, вытащила из ящика стола лист, перо и чернильницу, велела: "Пиши!". Эктори недоумённо посмотрела на неё, но написала первое, что пришло в голову: "Мёртвыми правят живые", подумав, что это совсем не то, что следовало бы писать аристократке, вернула листок. Учительница взглянула на неё как-то подозрительно, недовольно проговорила: - Ладно, верю - это писала не ты. - Конечно, не я, там же печать Амперии и лично Амператора, - обиженная тем, что в её честности сомневаются, выпалила Эктори. - Здесь что-то нечисто. - Амперцы не умеют врать. Учительница надменно взглянула на Эктори, но взяла планшет и выставила за каждое занятие "зачтено". Ближе к вечеру, не нарушая привычного распорядка, Эктори отправилась в библиотеку. Почти у порога её встретила тётушка и, заговорщически улыбаясь, повела к стойке выдачи книг. Эктори немного испугалась, в голове заметались мысли, что она успела натворить на этот раз? Но библиотекарь, увидев её замешательство, ответила по-доброму: - Работать будешь. - А что делать надо? - Всё, что уже и так делаешь - расставлять книжки, наводить на полках порядок, только тебе за это и платить будут, ну, и ещё несколько выгод. - Сколько платить? - спросила Эктори заинтересованно. - Одну имперскую за сезон. - По местному времени? Библиотекарь кивнула. Эктори провела несложный подсчёт: - Здесь ход состоит из трёх сезонов, два с половиной мы учимся. Я же работать смогу только в учебное время? Библиотекарь опять кивнула. Эктори продолжила: - До конца этого хода осталось чуть меньше половины сезона и остальные пять - всего тринадцать монет. Тринадцать монет за три амперских хода... В каком-нибудь захолустье можно и домик купить, но здесь мне на еду в сезон больше монеты уходит. Мало! Библиотекарь покачала головой: - Конечно, мало - это подработка называется. Ты зато сможешь пропускать занятия, и за всю эту деятельность будут начисляться особые баллы - успеваемость, в общем, повысишь. Хафэр, бесшумно подошедший к ним со спины, хмыкнул: - Соглашайся, я с магическими искусствами только так и справляюсь. Библиотекарь улыбнулась ещё шире: - Всё же Вы слышите... Эктори, подумав, кивнула, но потребовала: - Три монеты за сезон и я в полном вашем распоряжении. - Грабёж! - воскликнула Тётушка. - Вы ведь тоже что-то с этого имеете - нет в мирах альтруистов, а я не Амператор, у которого вся государственная казна в распоряжении. Чтобы подтвердить согласие на работу, Эктори нужно было поставить свою личную печать или печать семьи, и тут она оказалась в весьма неприятной ситуации... Эктори - никто и пришла из ниоткуда, у Ар, насколько она помнила, личной печати не было, а использовать печать императорской семьи - печать самой Империи было бы слишком странно, да и не было у неё печать... Хафэр, словно прочитав мысли Эктори, попросил медальон, приложив его к планшету, на место для печати стороной с изображением планеты, шепнул Эктори на ухо: - Твоя подвеска и есть печати: Звезда - Империи и прошлого Императора, Планета - Императрицы, про неё мало кто знает. Раз у тебя есть обе, и ты хочешь скрывать своё происхождение, пользуйся её печатью, в Империи это в порядке вещей. Эктори с энтузиазмом принялась расставлять книги по полкам и смахивать тряпочкой пыль, раз уж теперь за это ей платят. Хафэр тоже пошёл с ней, но он больше читал, а как показалось Эктори и вовсе, - листал страницы, иногда останавливался - делал какие-то пометки левой рукой. Эктори с любопытством заглянула к нему через плечо, успела увидеть только какие-то цифры, скорее всего - даты, спросила удивлённо: - Ты успеваешь прочесть? Хафэр кивнул. - Долго учился? - полюбопытствовала Эктори. - У меня было много свободного времени. Эктори заинтересованно посмотрела на Хафэра, ожидая, что он всё расскажет, но он молчал, и ей пришлось просить. - В детстве мать пыталась обучить меня магии, сама и учителей нанимала, но я безнадёжен, был и есть, и она сдалась, - немного печально начал Хафэр. - Всё время, что другие тратили на колдовство, я проводил за книгами - с ними интереснее было. Отец учил меня искусству боя - я быстро освоил техники владения мечом, а остальное мне было и не надо, тем более, что брат сделал для меня Вихрь, способный управлять энергией, дело было только в практике. И всё время, что другие тратили на поединки и учёбу, я проводил за книгами. Иногда брат увозил меня с собой и на несколько акъ я забывал о книгах - там была практика: обезглавишь ты или тебя. Но такие поездки были редкими - слава Богам, он часто просто забывал про моё существование. Эктори печально взглянула на Хафэра, захотела сочувственно погладить его по плечу и прижаться молча, ведь не надо было ничего говорить. Она уже представила, как он прижмёт её к себе и, сняв перчатку, погладит по белым волосам, собранным в слабый хвост, слегка улыбнётся, на этот раз по-настоящему... Но потом подумала, что вряд ли он помнит, что она - сестра, а значит и выглядеть это будет странно, и, сама не понимая, почему застенчиво отвела взгляд, вернулась к книгам. Хафэр взглянул на Эктори печально, словно опять прочитав её мысли, отложил книгу в сторону и, прижав к себе, спросил: - Что бы ты сделала, если бы книга тогда вернула тебе память? Эктори немного поколебалась, но потом ответила: - Я бы отправилась в Миры Мёртвых, а потом в Ничто, потом ещё в Нижний город - тогда я бы знала туда пути, я бы собрала всю свою семью и просто обняла, а потом мы бы просто пили чай. - Тогда, может... - Хафэр запнулся, отстранил от себя Эктори, заглянул в её зелёные глаза, отчего-то наполнившиеся слезами, и не решился продолжить, только опять обхватил и прошептал: - Мечтательница, всех не получится... Обнявшись, они простояли всего несколько мгновений, но яростный крик, донёсшийся от входа, заставил их прислушаться и перевести всё внимание на происходящее там.