Потерянные серии

Космос беззвучно подавался перед разрезающими носами двух кораблей. Надрывно ревели турбины в моменты особенно резких маневров. Два пилота соревновались в мастерстве. Один улепетывал, закладывая невообразимые для органического существа петли — любой живой человек, попытавшийся повторить такие маневры, почувствовал бы на себе не одну сотню джи, размазывающих его по креслу. Второй, пусть и не повторял полностью всех виражей, явно пытался поспорить с машиной в крепости нервов и желудка, упорно преследуя свою жертву и обстреливая хвост удирающего корабля из лазерных пушек своего тяжелого ARC-170. Как нетрудно догадаться, вторым пилотом был Энакин Скайуокер. Кто еще из живых мог поспорить с ним в безумии пилотирования? Никто и не предполагал, что самый обычный разведывательный вылет обернется охотой на, пожалуй, самую важную цель в Галактике после Лорда ситхов. А сейчас Скайуокер увлеченно гнался за «добычей» и совершенно не слышал сидящего рядом бывшего учителя, который цеплялся побелевшими пальцами за ремни безопасности и сквозь зубы обещал пилоту все кары глубокого космоса, как только под ногами окажется надежная почва. Ну, а дичью в этой охоте был владелец корабля «Бездушный» — генерал Гривус. Силы оказались примерно равны — генерал случайно повстречался с джедаями в тот момент, когда Энакин и Оби-Ван были отделены от своих воинских частей, но и он летел один. Однако генерал — в своей манере, о которой брезгливо высказался Энакин — завидев кораблик джедаев и сообразив, кто за штурвалом, тут же развернулся и задал стрекача, выжимая из усиленных движков «Бездушного» все, что только можно. Впрочем, Скайуокер тоже летел не на штатном ведре, поэтому удирающий Гривус никак не мог оторваться. — Занятно! — Воскликнул Энакин, когда Гривус в который раз увильнул от его выстрела. — Что именно ты находишь занятным? — Мужественно в очередной раз сдержав приступ тошноты и ругани, уточнил Оби-Ван. — Он не просто удирает! — Азартно ответил Энакин. — Он куда-то спешит, причем очень сильно! — С… — Кеноби сглотнул. — С чего ты взял? — Ах ты падаль сепаратистская! Да ты посмотри, он же совершенно не пытается нас атаковать! Только… черт! Только крутится, и даже почти движки не прикрывает! Он их бронировал, что ли?! — Видимо, да… — Оби-Ван подался вперёд, вытянув руку в сторону удирающего корабля и закрыл глаза. — Далековато, но я успел ощутить его. Он раздражен, встревожен, но не испуган. Похоже, ты прав, он куда-то спешит. — Ничего, не долетит! — Процедил Энакин, хищно щуря глаза. — Похоже, уже долетел, — воскликнул Кеноби через пару секунд, когда корабль Гривуса, заложив очередной сочетающий в себе безумие живого пилота и точность исполнения машины вираж, ринулся носом вниз к планете, находящейся прямо по курсу. — Гоним? — С охотничьим азартом уточнил у друга Скайуокер. — Если планета сепаратистская, обоим попадет за посадку от Сената и совета! — А вот теперь ты решил со мной посоветоваться? — Нашел время для колкости Оби-Ван. — А когда ты развернулся на сто восемьдесят и погнался за пролетающим мимо кораблем — в тот момент в этом не было необходимости? — Да ладно, это же Гривус, личный корабль Гривуса! Если мы его поймаем — ты представь, как это приблизит победу! — Сила с тобой! — Смирился Кеноби. — Давай! На миг замеревший корабль Скайуокера тут же клюнул носом, ринувшись вслед за «Бездушным», снова обдав его движки градом выстрелов. Усиленная броня наконец подалась и один из движков задымился, изящные пируэты, которые не без театральной искусности закладывал Гривус, превратились в неуклюжие кувырки. Однако «Бездушный» был куда надежней, чем конвеерные корабли. Корабль Гривуса с всхлипывающим «пафффф…» приземлился, скособочившись, на окраине засохшего леса. Энакин аккуратно посадил свою посудину как можно ближе. Джедаи выскочили из кабины, рванули к «Бездушному». Выпрыгнувший оттуда Гривус почему-то ещё не убежал — словно на несколько минут, пока Энакин садился, генерал замешкался около своего космолета. И Оби-Ван почти сразу понял, почему. Привычный плащ киборга был небрежно свернут и завязан через кибернетическую грудь, поддерживая и так надежно пристегнутый к спине ящик — видимо, генерал задержался, доставая важный груз и прикрепляя его к своей спине. Энакину было не до разглядывания противника — он набросился на киборга с боевым кличем. Гривус тут же крутанулся вокруг своей оси, принимая удар светового меча на зелёный клинок выхваченного трофейного оружия и невероятно быстро начал пятиться — но спиной к Скайуокеру он не поворачивался. Хотя прежде такой храбрости за ним не наблюдалось. Оби-Ван тоже вступил в бой, но он осторожничал, следя, когда противник откроется для удара и изредка делая короткие выпады. А Энакин не давал и мгновения одуматься генералу сепаратистов, бешено размахивая световым мечом, который с жужжанием разъяренного шмеля разрубал воздух. Кеноби на миг замер, прислушавшись к Силе. Тревога и раздражение Гривуса плавно переходили в отчаяние. Оставалось только дожать. Но неожиданно генерал сделал ответный ход — он сжался, словно кошка, вытянув вперёд мечи и рявкнул: — Кеноби! — Что? — Оби-Ван жестом попросил Энакина остановиться и тот с недовольным ворчанием, но послушался, ощутив, как в Силе рука учителя крепко схватила его за локоть. — Нет у меня времени на эти игры! — На несколько тонов ниже, словно сам с собой, пробормотал генерал и распрямился. — Я готов сдаться в плен. — Шутишь? — Вырвалось изо рта Энакина. — Я только разогрелся! — Ты правда, готов сдаться? — Продолжая удерживать ученика за локоть, уточнил Кеноби. — Да. Через двадцать четыре часа с этого момента. Вы можете идти со мной туда, куда я спешу, я не буду совершать попыток напасть на вас, вы не будете нападать на меня и тех, с кем я хочу встретиться! — Пффф, чего мы его слушаем?! Он соврет недорого возьмет! — Фыркнул Скайуокер, но Оби-Ван покачал головой, прислушиваясь к эмоциям, которые вихрились вокруг генерала-дроида. Он не врал. По крайней мере, сейчас. — Хорошо. Но если ты попытаешься нарушить соглашение… — Да, да, можете нападать, убивать, я знаю! — Отмахнулся от них Гривус, развернулся и с невероятной скоростью, несмотря на груз, помчался куда-то вглубь леса. Энакин и Оби-Ван рванули за ним на Силовом ускорении. Через несколько минут Гривус резко остановился, тяжело дыша и закашлялся, сдавленно пытаясь перевести дух. — Запыхался? — Насмешливо спросил Скайуокер. Гривус искоса бросил на него взгляд, вздохнул, распрямившись, и из его вокодера вырвался жуткий звук. Скрежет металла, вой каких-то животных, хохот и плач смешались в этом неестественном, пронзительном звуке, от которого пошли мурашки по спине не только более молодого Энакина, но и опытного Кеноби. И тут же справа раздался такой же нечеловеческий крик-плач. Гривус резко повернул голову, его аудиорецепторы тут же зашевелились. И из-за деревьев через несколько секунд выступили трое мужчин в свободных одеждах песочного цвета, в костяных масках и с совершенно такими же голодными, золотыми глазами, как и у Гривуса. Тот, что шёл в центре, бесстрашно подошел к киборгу и протянул четырехпалую руку, покрытую красной, чешуйчатой кожей. Гривус ответил на рукопожатие, заговорив на каком-то незнакомом Энакину языке. Но Кеноби, который знал массу диалектов, тут же уловил одни корни с рилотским и поэтому смысл беседы до него доходил. — Шек, Риш, Мар! — обратился к каждому по имени киборг. — Я спешил, как мог. Успел? — Да, слава Предкам, Ким, ты вовремя! — Отозвался, видимо, Шек. — Нам дали время до этого заката. — Я боялся не успеть. — Гривус поднял голову, посмотрев на небо. Звезда висела точно над головами разумных. — Ты всегда вовремя. Энакин, не понимая, о чем идет беседа, шепотом сказал внимательно вслушивающемуся Кеноби: — Зря мы ему поверили… Сейчас как договорится, как нападет… — Тише! — Шикнул на него Кеноби. — А это кто, Ким? — Кивнул на джедаев Риш, сжимая в руках довольно старую винтовку. — Долгая история. Не друзья, но и не враги. Пока не враги. — Ты всегда с историями! — Хохотнул Мар и Гривус, хмыкнув, кивнул в сторону опушки. — «Бездушный» там, коды доступа не менял. — Ты просто наш спаситель! Первый ужин за несколько месяцев! Сейчас перенесем все, что ты притащил! — Радостно кивнул Шек. — Давай в лагерь, все будут рады! Воины снова скрылись за деревьями. Гривус быстрыми шагами, но уже не тем сумасшедшим галопом, направился дальше по каменистому бездорожью через сухое редколесье. Энакин, которому не нравилось тащиться следом за врагом в возможную ловушку, мрачно сопел, а Кеноби обдумывал то, что услышал. — Первый ужин? — Обратился он к Гривусу. Тот вздрогнул всем телом, оглянувшись. — Знаешь язык, Кеноби? — Так, кое-что уловил. — Они голодают. — Кратко ответил Гривус, и ускорил шаг, словно объяснил все свои действия одной этой фразой. — Он, что, привез еду этим… Разумным? — Недоуменно уточнил Энакин. Оби кивнул ему. — Об этом и шла речь. И этот момент сначала Гривус, а за ним и джедаи вышли на небольшую поляну. И только тогда опытный воин Кеноби заметил что-то вроде небольшого скрытого поселка. Палатки стояли кругом, усиленными стенками наружу, и были тщательно замаскированы ветками с сухими листьями. Навстречу киборгу с визгом и радостным хохотом помчался сразу целый выводок тощих краснокожих и желтоглазых детей от четырех до четырнадцати по оценке Кеноби. Самые мелкие полезли по нижним манипуляторам вверх, как по веткам деревьев. Тут же начался дикий гам, каждый пытался что-то сказать киборгу. — Дядя Ким! — Ура! — Он вернулся! — Здорово! — Я скучал! — Пап! — А я получил свою винтовку! — Дядя, дядя, а у меня сестренка родилась! — У меня первые бивни начали пробиваться! А Гривус… Этот жестокий тиран. Убийца джедаев. Ужас галактики. Он — к полному шоку Энакина — с довольным смешком подхватил самого младшего, посадил его на плечо, старшего потрепал по голове, одного пощекотал, двоим позволил повиснуть на ногах, третьему на руке. — Дети, дети, я рад вас всех видеть! — Громко сказал он. — Но я с важным делом! Пустите! Дети тут же дисциплинированно отцепились и разбежались в стороны. А к киборгу уже спешили несколько взрослых женщин и мужчин. — Ким! — Явно старший в этом поселении с молчаливой мольбой заглянул в глаза в прорезях маски. — Доставил. Сложно было найти эту вакцину для нашей расы, но я смог. Гривус осторожно отстегнул ящик, который до того тащил на спине, и отщелкнул замки, откинул крышку. Внутри рядами лежали ампулы. Одна из женщин прильнула к киборгу: — Ты опять нас всех спасаешь, родной… — Гривус, наклонив голову, осторожно коснулся металлом лобной пластины своей маски лба женщины. Вторая девушка подошла к нему с другой стороны, её генерал тоже приобнял, осторожно и заботливо. — Это мой долг — заботиться о вас. — Если бы все думали, как ты… — Ты что-нибудь понимаешь? — Прошипел на ухо другу Энакин. — Это он сюда спешил? О чем они вообще? — Тише, Энакин… Кажется, он доставил какое-то лекарство для них… Старший, осмотрев ампулы, осторожно спросил, глядя на джедаев: — А кто это? — Джедаи. — Усмехнулся, судя по голосу, Гривус. Женщины, которые льнули к нему, тут же насупились, старший взглянул на Кеноби и Скайуокера с плохо сдерживаемой ненавистью. Энакин аж поежился, ощутив сконцентрированный на нём гнев и злобу. Самая маленькая девушка, ещё почти девочка, лет четырнадцати, сделала шаг вперед и на ужаснейшем Всеобщем произнесла, с презрением глядя на Кеноби и Энакина: — Вы… есть… подлый… убийцы! — Ками! — Шикнул на неё Гривус, поймав её за плечо и вернув себе за спину, а потом насмешливо бросил. — Хотя я с ней согласен, но такое может говорить только тот, у кого есть свой световой меч. К ящику, который доставил Гривус, уже подтягивалось все население лагеря. Из палатки появился еще один краснокожий в истрепанном до невозможности, но аккуратно зашитом медицинском комбинезоне и традиционном для местных жителей головном платке. Медик аккуратно проверил ампулы и умело начал делать уколы каждому жителю. Старший тем временем подошел к Гривусу. — Куда они ушли? — Обратился к нему киборг. — В горы, — указал рукой куда-то на запад тот. — Когда ты вернешься? В смысле, насовсем. Клану нужен настоящий вождь, а не я… — Ты знаешь, когда. Я должен выплатить долг. Вот закончим войну — и я вернусь. Один из мальчиков подошел к нему. — Мы ждем тебя, отец. Нам плохо без Вождя. — Я знаю, Рок, — удивительно, как в механическом голосе, смешанном с угрожающим кашлем, может звучать такая теплота. — Обещаю, вернусь ещё до того, как ты получишь свое первое ружье. — Обещаешь? — Пока вижу небо, пока дышу, пока касаюсь земли своих предков, не нарушу слово воина Кали. Мальчик отступил в сторону, коснувшись последний раз верхнего манипулятора киборга, и тот быстрыми шагами направился в указанную старейшиной сторону. Несколько минут джедаи, под впечатлением от встречи, молча шли за Гривусом. Потом Энакин, который кое-что понял, уточнил: — Эм, а как так вышло, что… ну… Ты же киборг… А тот парень — он тебя вроде отцом называл… — Не задавай дурацких вопросов! Я не всегда был механизирован! — Огрызнулся Гривус. — И мои жены приносили мне детей. Сейчас, конечно, я этого лишен. — Оу… — Энакин несколько секунд помолчал. — А это все твоя семья? — Клан. — Гривус явно не хотел распространяться. — А почему та девочка… И другие… Так на нас ополчились? — Из-за такой, как ты, мрази, они вынуждены умирать от голода, — мрачно буркнул Гривус. — Видят Великие Предки, я не хотел, чтобы вы знали про мою семью — с вас станется использовать это против меня. — Никогда, — впервые подал голос Кеноби. — Джедаи так не поступают. — Ага, ага, конечно, — судя по голосу, Гривус в это, разумеется, не верил. — Но почему ты сдался? Что это было за лекарство и куда ты идешь сейчас? — Энакина раздирало любопытство. — Разбойники. Угрожали распылить биологическое оружие, если не будет выплачен выкуп. Мой младший племянник — он следит за кланом, пока я занят — сообщил об этом мне. Я привез вакцину. И сейчас хочу решить проблему с пиратством у меня дома кардинально. Кеноби взглянул на Энакина. Тот качнул головой. Оби-Ван нахмурился. Скайуокер провёл пальцем по шее. Бывший учитель приподнял одну бровь. Энакин вздохнул и отвернулся, признавая своё поражение. — Мы поможем. — Сообщил результаты перемигиваний Кеноби. — Вот еще, какая милость! — Отмахнулся Гривус. — Сам справлюсь! — Ты наш пленник и мы отвечаем за тебя. Гривус резко затормозил, обернувшись. На миг глаза его вспыхнули гневом, но потом он как-то сгорбился и злобная искра погасла. — Потребуете арестовать и забрать на гуманный суд? — Устало спросил Гривус. — Зависит от результатов переговоров! — Хмыкнул Энакин. Гривус тряхнул головой и молча продолжил свой путь. Главное преимущество киборга — в отсутствии усталости, и в этом забеге оно проявилось во всей красе. Даже сильнейшие джедаи, Кеноби и Скайуокер, выдохлись за несколько часов практически непрерывного бега по каменистым долинам к лагерю бандитов. Наконец, Гривус, хрипло, сдавленно кашлянув, остановился и поднял руку. Джедаи тяжело дыша, привалились к камням на горном склоне. Гривус тут же забрался на большой осколок породы. Во мраке он выглядел, словно огромный уродливый жук, и лишь его желтые глаза сверкали в практически непроглядной темноте. Он наблюдал за лагерем, и то, что творилось вокруг него в Силе, не обещало для бандитов ничего хорошего. «Они, конечно, преступники, но позволять их просто так убить?» — вот что постоянно крутилось в голове Оби-Вана. Он не хотел бы поступаться своими убеждениями… — Гривус… — негромко спросил Кеноби, — что это за шайка, кто их предводитель? — Ланар Викс, — отрывисто бросил киборг, даже не повернув головы. Не успел Кеноби задать вопрос, не тот ли это самый Ланар, как стоящий рядом Скайуокер удивленно присвистнул и спросил: — Это не тот, которого прозвали Бичом сектора Тапани, и огромной занозой в заднице тамошней короны? — И которого рекомендуется уничтожить на месте? — добавил Кеноби. Огромная тень на камне медленно повела головой и неожиданно тихо сказала: — Точно так. Этот мясник промышляет в половине Галактики, и умудрился насолить просто всем. Он убивал, выжигал деревни, разносил конвои с гражданскими… — Никого не напоминает? — фыркнул Скайуокер. — Я хотя бы не атакую цели без военных обозначений! — зарычал Гривус. — Я никогда не атаковал конвои с гражданскими, никогда не стрелял в небоевые корабли! И ты прекрасно это знаешь, Скайуокер! — В этом я не могу с ним не согласиться… — вздохнул Кеноби, вглядываясь в даль. — Что они потребовали? — Деньги. Наших женщин. Треть детей для… работ, — ответил киборг. — Мой клан, конечно же, отказался. Тогда они обещали распылить Декс-13, сегодня, на закате, если мы не выполним их условия. — Серьезная химия… Над головой раздался громкий гул двигателей садящегося корабля. Из него выскочили несколько гуманоидов в костюмах химической защиты и с хохотом принялись стягивать их. — Видели? Они летали к моему клану! И если бы не вакцина — вся моя семья была бы уже мертва! — Рыкнул генерал, вновь сверкнув глазами. — Проклятый мясник здесь! Я убью их, всех, до единого, Кеноби. И не советую вставать на моем пути. Либо сделайте так, чтобы никто из них не ушел, либо не мешайтесь под ногами. Я всё сказал. И тут же спрыгнул вниз, с двадцатиметрового обрыва. — Он сделает благое для нас дело, учитель, — тут же сказал Скайуокер. — За этих всё равно назначено… сколько там, три миллиона? — Пять, вообще-то, — вздохнул Кеноби. — Мне неприятно, Энакин, но я склонен согласиться. Они перешли грань. — Пусть Гривус покажет им, что такое настоящая ярость, — хмыкнул Энакин. — И не только им… ладно, идём. Надо следить, чтобы он не задел никого из гражданских. Скрепя сердце, Кеноби спрыгнул со своей позиции, и понесся к лагерю. Ни для кого не секрет, что за год войны таких пиратских шаек расплодилось совершенно неимоверное количество. И, что самое страшное, чтобы разобраться с ними, не хватает ни кораблей, ни джедаев. А остальным это не нужно. Но если распространить информацию о том, что Гривус вырезал целый лагерь, да еще добавить, за что именно он их резал, то другие могут и призадуматься. Гривус же в это время уже достиг цели. Лагерь состоял просто из кучи палаток с несколькими дозорными вышками по периметру. Ночь выдалась на удивление безлунной, он мог бы прокрасться, уничтожить их тихо… но воинская честь Кали не позволила. Воин должен отомстить в честной дуэли — либо погибнуть. В ночной тишине шипение включенных световых мечей показалось оглушительным, и еще более оглушительным был треск ломающейся дозорной башни — ее Гривус просто подрубил, и, не задерживаясь, прыгнул на ближайшую палатку. Она сложилась, люди внутри пытались выбраться — но зеленые клинки просто перерубили затянутые в ткань силуэты. Тех, кто выпал из башни, постигла та же участь. Из других палаток выскакивали заспанные люди с бластерами, начался беспорядочный огонь. Генералу просто пришлось разделить руки и раскрутить мечи, чтобы продолжать уже под защитой двух непроницаемых кругов света. Он отбивал десятки болтов, кружась в танце смерти, срубая ноги, руки, разрубая бандитов на части, но разум его оставался холодным. Его цель — Викс, остальное не так уж важно. Но вдруг краем взгляда он заметил тяжелую пушку. Зная, что такой выстрел не отбить, Гривус тут же прыгнул прямо к ней. Оба клинка погрузились по рукоять в тело стрелка; рванув их в сторону, генерал продолжил своё грязное дело. Теперь он попросту гонялся за перепуганными бандитами, добивая тех, кто просто метался по лагерю, уже потеряв всякую волю к сопротивлению и остатки разума. Вдруг один из пиратов преградил ему путь, держа в руках ионную пушку и даже успел сделать пару выстрелов. Калишец вмиг оказался рядом, выбил оружие, тут же схватив противника за горло. Короткое движение, хруст ломающихся позвонков — и к ногам генерала падает бездыханное тело. Только теперь Гривус остановился и начал осматривать поле боя. Взгляд уловил мелькнувшую за разрушенной башней фирменную красную куртку Викса. Гривус несколькими огромными прыжками настиг своего смертельного врага. Человек попытался защититься, пару раз выстрелил, но мимо. Искрящие синие сгустки пронеслись над головой киборга. Клешня генерала в мгновение смяла оружие, а свободный кулак со всей силой ударился в грудную клетку бандита, отбросив его на несколько метров. Тот корчился в пыли, но Гривус тут же снова оказавшись рядом, схватил его за шею и поднял с земли. — По… пощади!!! — прохрипел Викс. Молча калишец резко повернул руку, ломая врагу позвонки. Тело бесформенным мешком распласталось у его ног. Бой был окончен.

***

Гривус и джедаи стояли около своих кораблей. Генерал-дроид тоскливо смотрел в ту сторону, где остался его клан. Оби-Ван подошел к нему, держа в руках наручники и деликатно кашлянул. Тот, моргнув, взглянул на него. — Знай, Кеноби, как только я покину Кали — я попытаюсь сбежать или нападу. — Я знаю. Но пока мы тут — клятва нерушима? — Да. Гривус снова взглянул в сторону своего лагеря и Кеноби каким-то шестым чувством понял, о чем думает калиш. — Боишься не сдержать клятву, данную сыну? — Да. — Верь в лучшее. — Сдержать клятву сыну значит убить тебя, Кеноби, — мрачно фыркнул Гривус и вытянул вперед манипуляторы. Кеноби задумчиво покачал в ладони наручники, а потом повесил их на пояс. — Эй, Энакин, скажи, жаль, что Гривус сбежал от нас в этих лесах? — Просто ужас, — мрачно буркнул Скайуокер — он был не согласен с решением Оби-Вана отпустить вражеского генерала, но не мог переспорить бывшего учителя. Гривус хмыкнул, опустив руки. — Смотри, не пожалей об этом, Кеноби! — А ты вспомни про сегодняшний день, и дай и мне как-нибудь шанс! — Подмигнул ему джедай. Гривус запрыгнул внутрь своего космолета и сквозь лобовое стекло отсалютовал Оби-Вану. «Бездушный» быстро взвился в небо и исчез за облаками. — Мы его правда отпустили? — Уныло уточнил Энакин. — Поверь, так будет лучше. — Кеноби мягко улыбнулся, проводив взглядом корабль Гривуса. — Пошли. Нам ещё отчет об уничтожении Викса писать!