Paradise

839 год. Город Яркел, к Западу от стены Сина.

       — Лидия! — раздался громкий и суровый голос мужчины. Из-за того, что аристократ не прекращал разговаривать на повышенных тонах, его голос быстро просел и мужчина закашлялся. Отдышавшись, он продолжил звать свою непутёвую дочь, но та, как на зло, ни в какую не желала являться на зов своего родителя. — Где же тебя черти носят, маленькая негодница?!       Девочка пряталась за пышными кустами гортензии и ни в какую не хотела показываться своему суровому отцу на глаза. Лидия в очередной раз пряталась от господина Фостера потому, что тот хотел устроить смотрины своей дочери. И ему было всё равно, что Лидии недавно стукнуло только семь лет. Некоторые представители высшего общества уже с малых лет заключали договора между своими родами и обручали маленьких детей, судьба которых отныне предрешена.       Хоть Лидия и была ещё юна, но уже имела представление о том, что с ней станется, если отец решит обручить её с неизвестным ей кавалером, а в будущем и мужем. Девочка вовсе не хотела подобной участи для себя, и как только речь заходила о женитьбе, то сразу начинала избегать разговоров и встреч со своим родителем.       Иногда юной леди было жаль, что рядом нет благоразумной матери, которая могла бы остудить горячий нрав её отца. Однако, когда Лидии было чуть больше года, её мать сильно заболела и никакие опытные врачи не смогли её спасти. Девочка потеряла матушку, толком её и не запомнив. Единственное, что отложилось в памяти Лидии — это нежный бархатный голос молодой девушки и запах орхидеи. Видимо, это был запах любимого парфюма матери.       Но, не смотря на всю суровость, отец всегда старался оберегать его «маленькое сокровище», как он иногда называл маленькую Лидию. И, конечно, девочка была благодарна ему за это, но порой мужчина перегибал палку со своей заботой, что очень бесило малышку.       Вот и сейчас, Лидия понимала, что её родитель перешёл границы дозволенного. Сватать единственную дочь в семь лет?! «Да этот старик совсем обезумел!», — думала Лидия, стараясь не издавать лишних звуков и не высовываться лишний раз из своего «укрытия».       Поиски маленькой негодницы продлились до самого вечера. Гости уже успели разъехаться по своим домам. Джеймс Фостер — так звали отца Лидии, — лишь грустно вздохнул, понимая, что опозорился в очередной раз перед всем высшим светом. Созвать знатных особ на смотрины своей дочери, на которые она не соизволила явиться, и он весь день занимался тем, что искал эту негодницу. Какой позор для его фамилии! Это событие все забудут ой как не скоро, отчего становилось паршиво вдвойне.        — Господин, — раздался тихий голос служанки-блондинки, — ужин уже готов. Прикажете накрывать на стол?        — Да, — чуть помедлив, ответил Джеймс, не отводя взгляда с неба, заливающегося красными тонами.       Закат. Мужчина нехотя вспомнил, что в один из таких вечеров его любимой жены, Джанет, не стало. Как он тогда горевал… Никто не мог утешить аристократа, потерявшего смысл его жизни. Как он любил свою супругу, не передать словами.       У них была замечательная маленькая девочка — наследница одной из древнейших династий. И вот в одночасье всё рухнуло. Когда Джеймс узнал о смерти Джанет, то сначала не мог понять, что произошло. Ему казалось, что врачи лишь дурят его, но, когда мужчина увидел бездыханное и измученное тело его любимой жены, ноги подкосились и тот, не дойдя пару шагов до постели, рухнул на колени, склонившись и колотя каменный пол до кровавых костяшек рук. Он просто не мог поверить в то, что его драгоценной Джанет больше нет на этом свете.       Мужчина даже подумывал о смерти, суициде, но из-за своей дочери он не позволил себе этого сделать. Как же в этом жестком мире выживет их маленькая Лидия, если его не будет рядом? Нет, Джеймс не мог этого допустить и потому начал всячески оберегать девочку. Пусть лучше она будет ненавидеть его за излишнею опеку, чем останется одна и познает все ужасы их мира.       Ужинал Джеймс в одиночестве. Обычно все трапезы с ним разделяла его дочь, но сегодня она весь день где-то пропадала и даже не явилась на ужин. Что ж, может он и действительно перегнул палку? Не стоило так пугать маленькую девочку. Но… Он ведь хотел как лучше, лишь хотел защитить его «маленькое сокровище».

Спустя шесть лет.

       — Лидия! Мы получим по нашим задницам, если нас поймают! — шипела на свою подругу Мод.       Они с Лидией познакомились два года назад, когда та в первый раз приехала в Яркел. Жили Фостеры на просторной местности, за пределами основной части города. Как пояснял это отец, ради здоровья самой девочки. Джеймс считал, что воздух вне города свежее и чище, что очень важно для подрастающего организма его наследницы.       Мод Эванс, шатенка с зелёными глазами. Девочка она была милая, но нудная, следующая установленным правилам и не желающая лишний раз нарушать законы. Это не могло не бесить бунтарку Лидию, но она не могла не признать, что дорожит своей единственной подругой и если бы не Мод, то юная Фостер давно бы сошла с ума в своём поместье.       И вот сейчас, в очередной раз, маленькие хулиганки наживали проблемы на свои пятые точки, и основной причиной сложившейся ситуации была именно Лидия.        — Не волнуйся ты так! — с улыбкой до ушей ответила подруге Фостер. — Никто нас не поймает. Если, конечно, ты не будешь создавать столько шума вокруг нас.       Мод лишь фыркнула и попыталась максимально тихо вести себя. Девочки прятались за какими-то старыми ящиками, в которых явно что-то сдохло и вонь была знатная. Лидию было готово вывернуть наизнанку, но она старалась держаться до последнего. Будет плохо, если их засекут полицейские, а она тут всё облюёт. Страшно представить, какого будет отцу, когда тот об этом узнает.        — Туда побежали! — раздался неподалёку крик мужчины.       Вслед последовали разные ругательства ещё двоих военных. Они пробежали мимо. Постепенно звуки отдалялись и девочки могли вздохнуть спокойно. Оторвались.        — А я говорила тебе, что драка в центре города с дворовыми хулиганами — плохая идея! — не унималась взбешённая Эванс. — Ты порядочная леди из знатного рода, но ведёшь себя как простолюдинка…        — И это одна из причин, почему мы смогли поладить, — подмигнула своей подруге Лидия.       Не прошло много времени, как девочки залились хохотом. Да, и как только их угораздило подружиться и стать такими близкими друг другу? Аристократка и простая девочка. Адская смесь, и именно поэтому связываться с этими двумя не хочет ни одна из банд мальчишек, хулиганов, орудующих в этом городе.       Из всех опорных городов стены Сина, Яркел — больше всех остальных населён разношёрстными людьми. Тут вы сможете увидеть то, как сосуществуют благородные роды и простые горожане. Необычное сочетание, но люди, по большей своей части, словно не замечают этого и живут спокойной размеренной жизнью.        — Ты не боишься, что твой отец может прознать об этом? — с опаской спросила шатенка, отряхиваясь от пыли, осевшей на её длинной юбке. Она была тёмная, практически чёрного цвета, так что любое, даже самое маленькое пятно сразу бросалось в глаза. — Ты слишком рискуешь, вляпываясь в подобные переделки.        — Ты говоришь прямо как мой папа.       Лидия была недовольна. Слова подруги напоминали ей о разговорах с отцом, как он обращался с ней в той же самой манере, если не хуже.        — Может хватит уже? Я прекрасно знаю, что делаю. Эти вылазки в город — единственная радость в моей жизни. Ты понятия не имеешь, как мне осточертела эта светская жизнь! Я просто хочу жить как все остальные, обычные люди…        — Прости, если сказала что-то не то, но ты правда должна вести себя осторожнее, — помедлив, извинилась Эванс.       Приведя себя в подобающий вид, девочки пошли в сторону многоэтажного здания — жилого дома, где в одной из квартир жила семья Мод. Солнце уже заходило, закат сегодня был краснее, чем обычно. Люди, конечно, не придавали этому никакого значения, занимаясь своими повседневными делами, но что-то в глубине души не давало Лидии покоя.       Было такое чувство, словно должно было произойти нечто ужасное и страшное. Эти мысли крутились в голове девочки всю дорогу до своего дома. Она проводила подругу до её обители и отправилась к себе.       Дорога предстояла довольно-таки длинная, а потому девочка спряталась в одной из повозок, которая должна была ехать в направлении их с отцом поместья. Лидия постоянно так сбегала из дома и точно так же возвращалась обратно.       Вернулась Фостер домой уже под ночь, когда солнце скрылось за горизонтом и на землю опустилась кромешная тьма. Луна практически не светила этой ночью, её окутали плотные дождевые облака. Когда девочка уже лежала в постели, пошёл сильный ливень. Временами раздавался гром и грозы яркими вспышками озаряли местность. Лидия с маленького возраста боялась и того, и другого, а потому сейчас ей было очень страшно. Малышка закуталась в одеяло по макушку и пыталась не обращать внимания на непогоду.       К утру всё стихло. Девочка плохо спала, если это ещё можно было назвать сном. Синяки под глазами выдавали усталость Лидии и даже макияж, над которым она корпела так долго, не помог ей скрыть выделяющийся недостаток на лице. Тяжело вздохнув, юная леди таки соизволила спуститься вниз и показаться родителю на глаза.       В гостиной сидел Джеймс и нервно перелистывал страницы утренней газеты. Глаза бегали между строк словно ошпаренные, дыхание было сбитое, а руки мелко подрагивали. Лидия не ожидала увидеть отца в таком состоянии. Что такого должно было приключиться, чтобы мужчина, с виду холодный и расчётливый, так реагировал на утреннюю газету?        — Отец? — тихо позвала его девочка. — Всё в порядке?        — Лидия?.. — Джеймс быстро закрыл газету и с мрачным выражением лица сказал. — Стена Мария пала… Там был твой дядя, брат твоей матери. Я не знаю, жив ли он сейчас. Говорят, что много людей из Гарнизона погибло вчера, спасая беженцев от титанов. Будем надеться, что среди этих погибших его не было…        — Дядя Колин был там? Но, он ведь должен был быть сейчас в Центре, разве нет? — ещё не отойдя от шока, спросила та, пытаясь не заплакать.        — Нет, он уехал по важным делам два дня назад.       Джеймс отпил кофе и тяжело вздохнул. Ему хотелось верить, что его родственник не пал жертвой войны. Не такого конца он хотел для младшего брата его любимой Джанет. Да, Колин был той ещё занозой в заднице, но это не означало, что Фостеру было всё равно на своего шурина. Оставалось только уповать на то, что любимому дяде Лидии всё же удалось пережить эту ужасную атаку этих монстров.

***

      Прошло три дня с атаки титанов на стену Марию. Вчера семья Фостеров узнала трагическую новость — их родственник, Колин Фейбер умер во время пролома ворот Бронированным Титаном. Сказать, что Лидия была опустошена внутренне, ничего не сказать. Один из немногих людей в этой жизни, кто по-настоящему заботился о ней и искренне любил — погиб. Девочка, нет, молодая девушка, просто не могла в это поверить. Дядя был большим для неё, чем просто очередным родственником. Он напоминал ей о погибшей матери, рассказывал какой та была при жизни и научил многим премудростям жизни обычного человека. Если бы не Колин, Лидия, наверное, никогда бы не встретила Мод и они не стали бы близкими подругами.       И вот этого «лучика надежды» для юной Фостер не стало. Он просто умер. Его больше нет.       Эти мысли сводили девочку с ума, и она пообещала отомстить. Лидия и до этого хотела поступить в армию, дабы сбежать от отца, а теперь у неё появилась ещё одна причина стать военным.