Вот теперь скажи мне ещё раз, что я недостаточно силён для воина
По дороге в Ульстер, наши герои успели разговориться. Как оказалось, Мирел по-началу побаивалась столь пылкого юношу, но после общения с ним, она убедилась в том, что он был действительно добрым и солнечным парнем, который любит жить налегке. Опасное напряжение, какое она ощущала от других мужчин, от Кухулина не исходило, поэтому ей не приходилось как-то от него дистанцироваться. Идя через лесную тропу, они вновь пришли к той самой речке где встретились в первый раз. — Я тогда подумал, что ты дедуля, извини за это, — парень неловко почесал затылок. — Да? Тогда отныне зови меня дедуля, — рассмеялась она, после чего предложила. — Если до Ульстера ещё далеко, мы можем здесь разбить лагерь, и продолжить путь завтра на рассвете. — Лучше не надо, — порекомендовал парень. — Принцессе не стоит спать на холодной земле среди лесной чащи. — Я до этого спала много раз на земле, и ничего страшного, — ответила она. — Сумасшедшая, — повертел головой парень и подойдя к девушке, взял её на руки. — Эй, ты что вытворяешь? — задрыгалась Мирел, пытаясь выпутаться из рук Сетанты. — Я вижу ты уже устала, раз говоришь об отдыхе, поэтому лучшее что я могу предложить, это отдохнуть на моих руках, — сказал он улыбаясь. — Я ненавижу когда меня так носят, тем более, раз ты так настаиваешь, я наложу на свои ноги магию, и мы можем мигом добраться до Ульстера. — Пробормотала она. — Что, ты правда такое умеешь? — спросил он удивлённо. «После обряда Солнцестояния и не такому научишься» — А ну вообще да, правда я могу и не остановиться, и стену разнести вдребезги, да и себя заодно. Король будет недоволен подобным визитом, — ответила она неловко. — Значит идём пешим ходом до самого Ульстера, принцесса, — оскалился Сетанта и зашагал быстрее, крепко держа девушку на руках. Решив не истерить, и не упрямиться, она всё же поддалась воле своего будущего рыцаря и не заметила, как уснула на его руках. Из-за страшной усталости и использования магии, она сильно утомилась.***
Этот сон, я вижу его вновь и вновь. Они подожгли соломенное чучело. Любовные руны под каждым стулом где сидели мужчины. Рыбья голова на тарелке. Песни на кельтском языке. Надели венок на голову из васильков и ромашек. Танцы, весь день танцы, возле огромного соломенного чучела, полыхающего в пламени. Те кто остановится — умрут страшной смертью. Вспоротые животы, рёбра наружу, цветы в глазах, внутри цветы. Это всё было эстетикой древнего обряда Солнцестояния. Мои ноги, я их не чувствую от прерывающихся танцев, они уже стали синими, а я всё танцую. Упала я последней, чучело догорело. Ко мне подошёл друид, и сказал, что я действительно принцесса, и что теперь мне дарована жизнь правителя Эрина. Не видя его лица и слыша его голос, я падала всё дальше во тьму, не замечая как меня окутывают символы хаоса. Проснись!***
Открыла девушка глаза от лёгкого шлепка по щеке. — Что такое? — спросила она, чувствуя как трудно ей возвратить сознание в реальность. — Ты говорила во сне на непонятном языке. Это было пугающе. Но зато мы очень быстро пришли, спящая красавица, — сказал парень широко улыбаясь. Девушка потёрла глаза и соскользнула с рук парня, придержавшись за его плечо. — Извини, ты тащил меня всю дорогу практически. Но в любом случае, спасибо. — Всегда пожалуйста, к Вашим услугам Ваше Высочество. — он склонил голову. — Мирел… Зови меня Мирел, а не как иначе, — сказала она тихо. — Ну… Хорошо, договорились, а ты зови меня Сетантой, раз уже на то пошло. И никак иначе. Для тебя я таков, — сказал он с гордостью, приложив руку к своей груди. — Хорошо, договорились, а теперь идём в замок, — сказала ему принцесса и поправив свой плащ, отправилась ко входу в огромный город Ульстер.***
Идя по торговым улицам Ульстера, девушка завидела прилавок с книгами на древнем кельтском языке. Глаза принцессы заблестели, от чего торговец улыбаясь начал разговор: — Девушки в вашем возрасте зачастую интересуются украшениями, нежели книгами. Поэтому я порекомендую вам цикл о героях ушедшего времени. — Улладский цикл о героях! А у вас есть романтические книги, «Сказание о запретной любви графа и служанки»? — спросила она у него. — Да, есть конечно, пожалуйста, можете забирать всё что вам понравится, — сказал он ей. Кухулин же стоял позади девушки, смотря на торговца, который почему-то трясся. — Вы можете выбирать мисс всё-всё-всё, я дам вам всё бесплатно. — Нет, вот мои денежки, держите. — она протянула мешочек с деньгами и взяв две книги, спрятала их под плащик. После того как девушка немного отошла, Кухулин протянул руку, скалясь. — Я вспорю тебе живот, если ты расскажешь кому-нибудь о том кого видел. — Понял, я понял, я никому не расскажу, — он отдал ему деньги, и после выдохнул. Когда синеволосый отошёл, он пробормотал, — Жаль не померла, после того как ушла из замка. С ним теперь точно не помрёт. — И что же ты купила, при… Мирел? — спросил Сетанта у девушки, догнав её и протягивая кулёк с монетами. — Книжечки, о героях прошлого и любовный роман, в подарок принцессе Эмер, моей лучшей подруге. — Сказала она с блеском в глазах. Завидев кулёк с монетами, она нахмурилась. — Почему ты у него их отобрал? А ну верни обратно! — Он мне должен. О, так вы с принцессой Эмер подруги? Я и не знал, — сказал он слегка смутившись. Девушка была проницательной и сразу же заметила подобное смущение. — Кажется, мой будущий доблестный рыцарь влюбился. Запретная любовь это так здорово. Я так рада! Когда свадьба? — глаза девушки заблестели. — Никогда, и вообще, я воин, мне некогда голову забивать всякой ерундой, — пробормотал он, когда принцесса слишком близко к нему стала. — Я всё вижу, здесь не надо быть прорицательницей. Эмер девушка очень красивая и знатная. И у неё хороший характер. Она настоящая принцесса, — нахваливала Мирел, заделываясь свахой. — Как будто ты сама не настоящая принцесса. И вообще, с каких это пор ты свахой заделалась? Ты ещё не доросла до такого, — упрекнул её Сетанта. — Мне уже 15, и я знаю толк в романтических отношениях, правда из книг, но я думаю, они ничем не отличаются, — сказала вдохновлённо она. — Отличаются, — серьёзно сказал Сетанта. — В книгах слишком надутые сюжеты, которые нереалистичны. Например ты, принцесса, не водишься с мужчинами, и отказалась от своей свадьбы, которая была точно не по любви, а по расчёту. Каждую ночь тебя бы насиловал тот старый вонючий хрен и заливал бы тебя семенем по самое горло, пока бы ты не родила ему убогих детей. Ну что, похоже на романтическую историю? В глазах у девушки появился испуг, и она прижала к себе книги, после чего опустила голову. — Это всё так отвратительно звучит, что я готова просто ударить тебя. — Просто прекращай витать в облаках, принцесса. Мужчины действительно варвары, и они не станут осыпать тебя цветами. Каждый из них смотрит, чтобы тебя изнасиловать, — сказал он. — И ты тоже такой? — спросила она тихо у парня. — Я не мужчина для тебя, а рыцарь, так что не беспокойся по этому поводу. — ответил он, после чего прикоснулся к щеке девушки рукой, и вытер стекающую слезу. — Извини, Мирел, я сказал это, как умею, я не хотел тебя ранить. Но думаю, после моих слов, ты будешь понимать этот мир лучше. — Сетанта, ты идиот! — крикнула она, и вырвавшись, побежала вперёд к замку, сдерживая поток слёз. «Зачем же так грубо? Я же всё и так знаю. Зачем рушить мой мир, который я построила в своей душе, после того кошмара? Не нужен мне такой глупый рыцарь, он раздражает!» Синеволосый обречённо вздохнул, после чего побежал следом. «Вот же язык без костей, как и думал, не везёт с хорошими и красивыми женщинами» Девушка не заметила, как столкнулась вместе с принцессой Эмер, и отшатнувшись, чуть не упала. — И-извините… — пробормотала Мирел, вытирая слёзы рукавом белого плаща. Принцесса с пшеничными волосами прекрасными зелёными глазами в меховом наряде улыбнулась девушке и обняла её. — Моя дорогая Мирел, я так рада тебя видеть. А? Почему ты плакала? Кто тебя обидел? Я прикажу страже, чтобы они схватили подлеца! — Не нужно, Эмер, я впорядке, просто у меня аллергия на дорожную пыль, вот и глаза слезятся, — сказала она, улыбаясь. — Моя дорогая, сколько лет не видела тебя… — сказала принцесса, после чего погладила её по голове. — Да, мы не виделись с тобой лет пять уже, я за это время выросла! — гордо сказала беловолосая. — Не так уж и сильно, но всё же, ты такая очаровательная, — сказала блондинка, обнимая её и прижимая к пышной груди. От подобного принцесса Мирел остолбенела и окаменела одновременно. Грудь была больной темой девушки. — Мирел! — крикнул Сетанта, остановившись неподалёку от принцесс. Он отдышался, и посмотрел на их обоих. «Вот он, флаг любви, он сейчас посмотрит на её грудь, и точно влюбится! А говорил что не мужчина, а рыцарь»: подумала она, но воин внезапно склонился в поклоне, встав на одно колено. — Моя принцесса, я готов принять любое наказание за сказанную мной глупость. Эмер в шоке посмотрела на Кухулина, после чего взглянула на беловолосую. «Чего? Ты должен был смутиться от красоты Эмер, а не как собака просить извинения при этом скуля и виновато махая хвостом. Что за дурак»: подумала Мирел, после чего, ответила. — Наказание тебе такое. Будешь охранять принцессу Эмер, пока мы не отойдём к Землям Теней. И чтобы шагу не ступал в мою комнату. Тебе ясно? — девушка посмотрела на него строгим взглядом. От подобного приказа Кухулин пришёл в шок, но после поднял голову и холодно ответил: — Как прикажите, принцесса — Так у тебя теперь есть рыцарь? Он же самый знаменитый воин! И в чём он таком провинился? — спросила у девушки Эмер. — Он просто начал молоть чепуху. — ответила Мирел, от чего у парня начался нервный тик. — Вы такие дружные, он во всём тебя слушается. Все говорили о нём как о псе, он действительно пёс, — тихонько захихикала принцесса. — Ой, ну не нужно так его звать, а то он опять взбесится, и начнёт вновь молоть чепуху, — сказала Мирел, после чего, отдала принцессе роман в подарок. — Это для тебя, томик «Запретной любви». — Ох, извините, Кухулин, я не хотела вас обидеть, — сказала блондинка. Увидев книгу, она радостно обняла свою подругу. — Спасибо, моя девочка. Прочитаем сегодня с тобой вместе. А потом обсудим, — сказала она, улыбаясь Кухулин не отреагировал на извинения и лишь молча стоял неподалёку от девушек. После того как принцессы отправились в замок, он молча последовал за ними. После этого он провёл у дверей комнаты Эмер, молча отстаивая свою службу. Мирел всё же сжалилась над Кухулином, после недолгого чтения, она взяла поднос с печеньем и чаем и вышла из комнаты. — Сетанта, поешь немного, хватит уже молчать и стоять столбом, — сказал девушка, стоя в одной ночнушке. — Вы приказали нести службу принцессе Эмер до конца, поэтому мне не нужна ни пища, ни вода, — ответил он холодно. — Вот же упрямый, я просто хотела, чтобы ты присмотрелся к принцессе, вот и всё. Да и я на тебя не злюсь вовсе, — сказала Мирел, после чего приблизилась к нему с подносом. — Это жестоко, белый плащик, — ответил он, после чего повернулся к ней, и завидев её в ночнушке зарделся, и быстро отвернулся. — Я всё съем, только не нужно перед мужчинами в таком щеголять. — Но ты же мой рыцарь, а не мужчина, пойдём в мою комнату, а то здесь очень холодно. И к тому же Эмер уже заснула, — сказала она. — В твою комнату? Э, я вообще против подобного, я лучше буду у вашей двери, принцесса. Мирел надула щёку и нахмурилась. — Это твоё настоящее наказание и мой настоящий приказ. Ты должен находится со мной везде и охранять меня. — Хорошо, я понял… — Вздохнув, он отправился вслед за девушкой, после чего сел за стол и мигом уплёл закуски и печенье с чаем, так как был очень голоден. — Сетанта, ты прав, я ещё многого не знаю о мире, но я просто окружила себя иллюзией и хотела забыть всё что происходило раньше. Я не хочу быть озлобленной. Я просто хочу жить и радовать людей, свою страну… — сказала девушка, опустив голову. — Принцесса, это я виноват, я могу сказать порой лишнее, но я обещаю, что научусь деликатности, — ответил он, но после переспросил, — А что ты хочешь забыть? Что случилось ранее? — Меня проклял мужчина-друид, поэтому у меня не налаживаются отношения со многими людьми. Тем более с мужчинами… — ответила девушка, уткнувшись лицом в колени. Кухулин усмехнулся, после чего встал из-за стола и подошёл к девушке погладив осторожно её по голове. — Не беспокойся, Мирел, у тебя есть я и принцесса Эмер. А два человека, это уже не так-то плохо, правда? — сказал он улыбаясь. От подобного девушка зарделась и пробубнела: — Не надо лишний раз меня трогать, дурак. Он быстро отнял руку и смутившись отошёл. — Извините, принцесса, я тут руки распустил, просто мне захотелось вас утешить. — Спасибо. — поблагодарила она его, после чего залезла под одеяло. — А теперь спать нужно, ты тоже отдохни на соседней тахте, и если холодно, я могу поделится ещё одним одеялом. — Хорошо, отдыхайте, принцесса, — сказал он, после чего отошёл к тахте и свалился от усталости на неё, и быстро впал в сладкий сон. — Вот это он утомился, совсем себя не жалеет, — пробормотала девушка и взяв своё одеяло, накрыла им синеволосого. — Такой душка, когда спит, и не скажешь что свирепый воин, — сказала принцесса хихикнув, и пошла обратно к своей кровати, укрываясь тонким одеялом. «Доброй ночи, Сетанта»: подумала девушка, закрывая глаза вновь проваливаясь в глубокий сон.***
На следующее утро, на приёме у короля Форгалла, Эмер, Кухулин и Мирел собрались в разговорном зале. — Рад Вас видеть в здравии принцесса Эрина, — сказал светловолосый мужчина преклонных лет. Девушка узнавала о нём лишь с летописей или с рассказов отца, когда тот был не так занят. Он хороший и добрый правитель, который дорожит своей дочерью и сыновьями. Так же он присматривал жениха для Эмер, но никак не находил подходящую пассию. — Благодарю Вас, Ваше Величество, вы сияете сегодня как красно солнышко, — девушка улыбнулась ему, начиная резать мясо. Сетанта же стоял рядом и наблюдал за трапезой знатных людей. — Вы отправились в обход потому что ваш отец так велел? Вы действительно смелая девушка, — сказал он, выпивая бокал вина. — Мне нечего бояться, ведь я нашла спутника, который будет меня сопровождать. Дело далеко не в моей смелости, — принцесса положила в рот кусок мяса и приложила ко рту платок, так как она чувствовала горечь. «Я забыла гейс о том что мне нельзя есть мясо, а только рыбу, вот я дурында»: подумала она, после чего быстро проглотила кусок, и запила водой. — А, Кухулин решил присягнуть к вам на верность? Нам будет не хватать столь хорошего воина в Ульстере, — ответил король. — В любом случае, я хочу устроить праздник для горожан. Ведь я знаю, что после засухи продовольствия у нас не так много, поэтому в первую очередь нужно накормить бедных и их семьи, а то они трудятся в поте лица, а оплату им задерживают, — сказала Мирел. Король побледнел от такого и после усмехнулся. — Принцесса, вы ещё ребёнок, чтобы говорить о таких глобальных вещах. Да и не знаете вы о том, что значит быть правителем. Кухулин посмотрел на Манаха и оскалился. Ему не нравилось, что начинает развиваться конфликт. — Вы же многое отдаёте в дань королеве Медб? Я знаю, что этой женщине всё мало. Благодаря тому, что она вечно держит вас в страхе, вы отдаёте ей дань каждый месяц, отбирая у крестьян продовольствие. Лицо короля скривилось и он со стуком опустил бокал вина на стол. — Не говори так о королеве Медб, она вообще не причём, она просто святая! — Отец… — обеспокоенно сказала Эмер. — Я понимаю ваше положение, король Ульстера, я сторонник дипломатических переговоров, но вот только если вы не забыли, вы все являетесь подчинёнными короля Синдбада. Если бы он узнал о подобном, он бы и вас и Медб вздёрнул на пики точёные. Не ведите себя как шавки. — взгляд девушки стал похож на взгляд отца, от чего король Манах вздрогнул. «Я выдвигаю ваши кандидатуры, шавки. Будьте так добры, не подведите и не печальте Эрин и меня» «Эти пронзительные серые глаза и этот тон которым она общается, несомненно она дочь Синдбада»: король склонил голову в извинениях. — Не нужно извиняться, Ваше Величество. Мне нужно чтобы было всё так как я скажу. А теперь, на праздничек! — девушка сменила высокомерие на милость и радостно побежала на улицу. За ней прибежал Кухулин и в недоумении следил за девушкой. — Мирел, то было действительно пугающе. Даже я испугался всего этого. — Мой папа сказал, чтобы я называла всех шавками, если король Ульстера начнёт перечить мне. Я и не думала, что сила слова на такое способна, — она на минутку задумалась, а после помчалась помогать прислугам раставлять закуски на огромный стол. — Что вы, принцесса, вам не надо так делать, — они отмахивались от помощи девушки, однако она настаивала и поэтому продолжала помогать. Следом же взялся и Кухулин, при этом не замечая, как захватил сердца юных девушек-прислуг. После расстановки всех блюд и украшений, поздним вечером начался праздник. На него пришли многие крестьяне, а так же неожиданный гость — друид Катбад. Лицо его скрывал капюшон из белого меха, а само тело было наполовину открыто. Его одеяния покрывали руны, небесный цвет одеяния был праздничным, как показалось девушке. — Друид Катбад тоже здесь… — Мирел насторожилась, а Кухулин радостно помахал друиду. — О, великий наш друид пришёл, выпьем же! — парень ел много мяса и рыбы и запивал элем. Друид же усмехнулся и сел рядом с Мирел, по другую сторону от Кухулина. — Принцесса, вы сегодня гораздо блистательнее, ваш наряд прекрасно показывает ваше шикарное хрупкое тело, — начал друид. От подобного синеволосый поперхнулся и вскочил. — Эй, старый хрен, а ну не лезь к моей принцессе. И вообще, капюшон напялил, как и всегда. — парень рвался в бой, чтобы отстоять как ему казалось честь принцессы, которую опорочил друид. Катбад же усмехнулся и сверкнул алыми очами. — Хочешь ранее умереть, мой дорогой ученик? Думаю нет, так что будь добр, просто успокойся. Внезапно Кухулин успокоился и вновь опустился за стол и продолжил есть и пить. Хоть он был недоволен, но с друидом он возиться не хотел. Ведь тот прекрасно знал все его движения и спокойно мог убить его. — Мирел, я стану сильнее, а потом надаю этому старикашке по кумполу. От подобного друид посохом ударил несчастного Сетанту и тот заойкал от боли. — Великий Катбад, вы всё ещё молоды душой, раз так развлекаетесь с Сетантой, но в любом случае, что привело вас сюда? — спросила девушка с лёгким раздражением. Чего-чего, а вот Катбада она действительно не хотела видеть. — Я пришёл из густых лесов, чтобы вновь увидеть вашу красоту и заодно посмотреть как поживает мой дорогой ученик. Всё же пророчество моё было верным, хех, я точно никогда не ошибаюсь. — Пророчество? — переспросила его беловолосая, смотря с удивлением на друида. — Я могу рассказать тебе его, если дашь в доволь насладиться твоей красотой, принцесса Эмера, — сказал друид, положив руку девушке на плечо, похихикивая. — Обойдусь, я лучше съем вместо этого килограмм мяса, — ответила она, отстраняясь от друида, садясь ближе к Сетанте, от чего тот слегка смутился. — Тогда расскажу тебе позже, куколка, — сказал он, после чего повернулся к столу и начал пить эль. Атмосфера праздника, как показалось девушке уже была испорчена, да и тем более от напастей друида уже не уйти, опять будет читать ей пророчество, и лапать за плечи. После недолгой посиделки, принцесса решила немного отдохнуть от толпы народа и отправилась на прогулку по пустой улице. Завернув за угол, она решила присесть на травку возле дерева. — Звёзды сегодня такие красивые… — она начала любоваться ими и вздрогнула, когда рядом с ней присел друид, подтверждая её слова. — Они прекрасны, как и ты, принцесса, — он оскалился глядя на девушку. — Вы меня пугаете, друид. Прекращайте уже ваши поползновения… — принцесса недовольно фыркнула и отодвинулась от похабного друида. — В любом случае, я должен тебе рассказать о пророчестве, так как ты не услышала его, после обряда, так как упала в обморок, — сказал он, снимая капюшон. — Но перед этим, я буду честен с тобой, принцесса Эрина, и покажу тебе свой истинный облик. Девушка в недоумении посмотрела на него, а после опешила. — Ты что, смеёшься надо мной, Катбад? Зачем изменил своё старое лицо на лицо Кухулина, вот же похабный старикашка! — крикнула она на него, но тот лишь прикрикнул на неё. — Ты будешь слушать меня, или вновь будешь вести себя как ребёнок? — глаза друида блеснули словно алые рубины. — Извините… — беловолосая присмирела, после чего получше устроилась на травке, готовясь слушать пророчество. — Не я проклял тебя, если же ты так думаешь. Я твой соратник, глупое дитя. Но тебе суждено быть одиноким воином, который в итоге встретит свой конец в объятьях монстра. — сказал он тихо, но после он поднял руку, когда девушка решила задать вопрос, показывая что он ещё не закончил. — Ты, рождённая от Усубени — богини магии песни и Синдбада короля — правителя из шумерских городов, любима маной и мужчинами, но не любима женщинами. Зависть женщин обратится против них же самих и захлебнуться они в чёрной крови. С мужчинами тебе вести не будет, и только к годам тридцати ты выйдешь замуж за монстра, Сумасшедшего короля, который останется для тебя единственной защитой. Твоя главная противница это Медб. Она коварна, и претворит твою защиту в своё безумие. И тогда ты должна будешь сделать выбор, который приведёт либо к твоей гибели, либо к жизни с монстром. Не знать тебе счастья женского и не сможешь ты родить никого, даже от монстра. Слушая пророчество, глаза девушки наполнились страхом, но после смирением. — Благодарю Вас, великий мудрец. Если такова моя судьба, я приму её, как настоящий правитель Эрина. Друид же вышел из чтения транса и после одел капюшон. — Мои предсказания сбываются с точностью. Но этот путь для тебя гораздо лучший, чем путь на котором лишь одни тупики. — ответил друид, а после встал и отправился прочь, исчезнув в облаке тумана, который он создал с помощью посоха. «Смысл сетовать на судьбу, когда я могу выполнить то что действительно желаю»: подумала она и прислонившись к дереву, начала засыпать. Кухулин же в это время нашёл девушку и увидев её в подобном состоянии присел рядом с ней. — И что же наговорил тебе тот старый хрыщ? Скрыл присутствие, чудак, — он начал осматривать девушку с головы до ног, убеждаясь что друид с ней ничего не сделал. — Доброй ночи, Мирел. А я пока полюбуюсь на звёзды, — сказал он, кладя голову девушки себе на колени, при этом осторожно убрал волосы с её лица. Звёзды над Ульстером сегодня горели ярче обычного, знаменуя нечто нехорошее.