***
Палладиум Блюменфельд в прошлом работал в институте, пойдя по стопам деда, так как с детства увлекался изучением различных зелий, ядов и лекарственных трав. Всё своё свободное время он проводил в лаборатории, помогая родственнику изготавливать и выводить новые лекарства. В стенах института начинающий преподаватель познакомился со своей будущей женой Морвен. Они встретились в коридоре и… прошли мимо друг друга. Красивый мужчина, конечно, приглянулся молодой лаборантке, но она тогда решила от работы не отвлекаться. А Палладиум Блюменфельд привык, что девушки сами ему проходу не дают, и инициативу проявлять не стал. Но ровно до тех пор, пока не увидел, как за изящной брюнеткой ухлестывает коллега — Авалон Аньелли. Мучимый ревностью, Палладиум пустил в ход всё свое обаяние. Отношения, начавшиеся после званого ужина, складывались тяжело и бурно. Морвен влюбилась в Палладиума, а он сомневался в своих чувствах. Сделал предложение и расторг помолвку, снова просил руки и не явился на свадьбу. Они все же поженились и стали родителями троих сыновей. Супруги вместе работали, отдыхали, ездили в отпуск. Но их семейная жизнь была сложной: мужчина периодически впадал в депрессии, Морвен, импульсивная и эмоциональная, нередко скандалила и устраивала истерики. А еще больше жизни боялась, что и без того хрупкое чувство мужа к ней рухнет. После сорока Блюменфельд увлёкся писательством, притом довольно успешно. Его литературная деятельность давала свои плоды, каждая новая книга становилась бестселлером и подтверждала звание Палладиума как самобытного и талантливого автора.***
Июнь. Париж. В модном ресторане известная актриса Стелла Бруни ужинала в компании подруги, журналистки Новы Капоте. Их беседу прервало появление красивого мужчины. Нова представила его актрисе: «Палладиум Блюменфельд, писатель». — Приветствую вас, мистер Блюменфельд, — произнесла Стелла, заглядывая в лицо мужчины. В её глазах отражался не то солнечный свет, не то преднамеренное кокетство, и это не осталось не замечено им. Перехватив её взгляд, он поприветствовал женщину безмолвным движением головы, словно вместе с этим попытался отогнать от себя мысль, что еще никогда его имя не звучало более сладко, чем сейчас, — выговоренное устами этой золотой леди. — Вы выглядите слишком молодо для автора величайших книг нашего времени. — Может быть, я писал их для того, чтобы однажды услышать, как вы произнесете это своим волшебным грудным голосом. Через полчаса они вдвоём кружились в танце, забыв обо всём остальном мире. Нова Капоте, к тому моменту уже ушла, чтобы не мешать рождению величайшего романа столетия. «Что скрывается под вашим вызывающе облегающим платьем?» — спросил писатель свою партнёршу по танцу. Стелла лишь заразительно рассмеялась и с невозмутимым видом ответила: «Ничего». А дальше всё полетело с бешеной скоростью: они катались на машине Палладиума, и актриса не сразу заметила, что ездят они по одному и тому же маршруту: вокруг отеля, в котором остановился мужчина. «Может, поднимемся ко мне, выпьем чего-нибудь?» — предложил он. «Ну, похоже, ты возомнил себя мачо!» — саркастически заметила она. Три счастливых месяца влюблённые провели вместе, почти не расставаясь. В День святого Валентина женщина подарила возлюбленному старый «форд». Актриса купила его на свалке за $15. Машину отбуксировали в мастерскую и там разрисовали розовыми сердечками. Палладиум был в восторге и в качестве ответного шага пригласил любимую поехать потанцевать. Стелла надела шикарное платье, меха, фамильные украшения и в таком виде вышла из дома, где её ждал он на том самом «форде». Рядом с ней Блюменфельд забыл о депрессии, злоупотреблении кальвадосом, творческих муках. Когда Бруни уехала в Америку, они начали писать друг другу письма, полные нежности и печали. Замужество Стеллы не мешало ей вести бурную личную жизнь. Палладиум много раз просил руки актрисы, но она каждый раз отказывала. Она привыкла к хорошей жизни и не хотела ничего менять. Мучимый ревностью к бесконечным любовникам, он тем не менее не был готов порвать их мучительные отношения. А накопленную боль и невысказанные претензии вкладывал в уста героев своих новых романов. Их собственный роман продлился три года, но по-настоящему не окончился даже после смерти влюблённых. На похоронах Палладиума его вдова Морвен обнаружила роскошный букет алых роз и записку «Прощай, любимый. Стелла». Она уничтожила её, а также все письма актрисы Блюменфельду. Но его письма к ней сохранились. По свидетельству дочери актрисы, Скайлер, многие из них были размыты из-за капавших на бумагу слёз. «Интересно, только я вспоминаю наш Париж? Как звон колоколов заглушал наши стоны, как ты давала мне утопать в страсти, возвращая силы жизни в мои разум и тело. Как в твоих глазах читалось настолько глубокое и непостижимое мною отчаяние, что я лишь мог занимать тебя, но не исцелить… Я нашёл тебя раненную и без сил. Я укрыл тебя от всего света, отдал тепло, которого у меня самого не было. Принял боль, которую ты больше не могла нести сама. Мы с тобой до боли заждались друг друга. У нас было слишком много прошлого и совершенно никакого будущего. Я помню откровение в последнюю ночь, явственно вижу тот образ перед глазами. Спутанные волосы, ярко очерченная тенью фигура, накрытая лишь полупрозрачным шёлком. Помню, как ты прижалась к моим губам с тяжёлым дыханием и слезами на глазах, умоляла отпустить тебя. Ты сказала, что должна вернуться к дочери, и тогда я, наконец, понял, что больше собственной жизни и свободы ты ценила жизнь своей малышки. Скайлер — единственный человек на земле, кого ты действительно любишь. И потому я отпустил тебя от сердца, нанеся ещё одну неизлечимо ноющую рану. Ведь чем сильнее я цеплялся за время, проведённое рядом с тобой, тем больнее становилось от мысли вновь погрузиться в нескончаемое одиночество в окружении нелюбимой жены и сыновей, что презирают меня. И ты снова исчезла из этого мира, и мой мир вновь поглотил мрак… Стелла, ты хоть иногда вспоминаешь наш Париж? Я не надеюсь, что однажды я стану твоим единственным, но не лишай меня надежды хоть изредко прикасаться к твоей божественной коже. Я хочу быть с тобой рядом, и больше мне ничего не надо. Ты должна чувствовать, что я всегда буду с тобой».