Встреча.

В зале непривычно темно и непривычно тихо. Впрочем, то что тихо, его не удивляет - кто бы посмел сюда придти в отсутствии князя! А вот тьма вызывает не удивление, а другое чувство... Куда более сильное. - Почему здесь так темно? - спрашивает он и не дожидаясь ответа, прибавляет: - Немедленно принесите светильники. - Господин... - Господин скоро прибудет. И сами знаете, что он с вами сделает за такую небрежность. Слуга поспешно бросается исполнять приказание. В дверях он сталкивается с каким-то человеком. Причем, сталкивается довольно неудачно: потому что сгибается пополам и хватает воздух перекошенным от боли ртом. - Ох, Такенака-сама... Я... - Ты всегда так носишься? - вошедший смотрит на него с усмешкой. - Мне приказали... Как можно скорее... Тот пожимает плечами и проходит мимо слуги. В полумраке не видно его лица, но тем не менее - новоприбывший кажется ему знакомым. Осторожная, неторопливая походка, поворот головы, голос... Такой мягкий и такой... Насмешливый? - Вы один из приближенных князя? - человек подходит к нему, останавливается. И он отчетливо слышит в его голосе новую нотку. Вошедший тоже что-то вспоминает и пытается понять, что именно? - Я его слуга. - он запинается. Затем прибавляет: - Господин. Теперь они стоят близко к друг другу. Теперь, не смотря на полумрак, он его видит. Видит: необычное, бледное лицо, скрытое наполовину маской, необычные, похожие на аметист, глаза, волосы... тоже необычного цвета, белые с серебристым отливом. "Вполне возможно, седые." - думает он, но не задумывается, почему это возможно, ведь господин еще молод. Впрочем, не еще, а слишком молод. - Мы не виделись раньше? - Такенака наклоняет голову и в его голосе слышится все та же странная нотка. - Нет, господин. Я здесь недавно. Всего три месяца. - Я здесь тоже недавно. - господин улыбается и от этого его лицо кажется нежным. - И бываю редко. - Очень жаль, господин. - теперь на последнем слове он не запинается. - Почему? - Потому что князю нужны умные и способные люди. А ты, похоже, более способный и более умный, чем господин Акети Мицухидэ. Он говорит ему "ты". Но Такенака почему-то даже не удивляется. Только качает головой: - Как можно судить о таких вещах? Ты меня совсем не знаешь. - У меня еще будет время узнать. Вместо ответа, Такенака направляется к выходу. Он смотрит ему вслед, а когда уже в дверях, тот оборачивается к нему снова, спрашивает: - Я могу узнать твое имя, Такенака-сама? - Может тебе сначала назвать свое? - Такенака опять наклоняет голову к плечу. И это движение кажется ему таким знакомым! - Князь зовет меня Хидэеси. - А - другие? - Ты хочешь называть меня как все? Такенака молчит. Хидэеси подходит к нему и снова заглядывает в глаза. Такие необычные. Такие внимательные. - Нет, не хочу. Не хочу, Хидэеси. - он умолкает и отводит взгляд в сторону. - Ты не назовешь мне свое имя? Такенака улыбается. И вновь смотрит на него. Но теперь его взгляд становиться другим. Более пристальным и оценивающим. "Если он достаточно важная особа, - размышляет Хидэеси. - То ему достаточно только слово сказать и меня казнят. Хотя, если он не понимает... Если это для него не так, как для меня... То поделом мне. Пусть казнят". - Не сейчас. - голос Такенаки звучит тихо. - Подожди, Хидэеси. - Чего - подождать? - Время. Оно еще не пришло. Он отступает и захлопывает за собой створки дверей. Внизу, во дворе слышаться голоса. И в коридоре - тоже. Мимо него пробегают слуги. Значит скоро, здесь будет князь. Но, сейчас, впервые, Хидэеси думает не о нем, а о себе. И о времени, еще не пришедшем.