***
Пару часов спустя они стояли возле туалета в лесу и болтали втроем. Бетти посмотрела на время, через десять минут начнется гонка. — Нужно идти гонка скоро начнется. — Хорошо. Но в это мгновение Джонсу позвонил неизвестный, он снял трубку и помрачнел. Отойдя в сторону он начал орать в трубку и угрожать. Весь его вид источал опасность, не один нормальный человек не приблизился бы в данный момент к нему и на километр. Но Бетти не могла оторвать от него взгляд. Она была… удивлена? Вскоре он сбросил трубку и подошёл к ребятам. Виноватый вид. Не жди ничего хорошего. — Гонка отменяется, — произнес он, — Валери похитила Пенни Пибоди. Она требует, чтобы с ней соревновалась самая лучшая гонщика-змейка, — перевёл взгляд на ребят, — что у нас есть? — Может, Тамара? — Ты шутишь? — Молчите. Я. Я буду участвовать, — уверенно произнесла девушка, — Скиньте место сборов, я скоро подъеду. — Но разве ты змей? — Да, было дело. — Куртку не забудь! — Я как раз за ней. Элизабет понимала, что это бредовая идея, но делать нечего. Придется снова стать тем, кем она поклялась больше никогда не быть. Змеем. Само слово вызвало у нее отвращение, но сегодня, когда судьба человека зависит от нее, она сделает все возможное и невозможное. До дома она добралась быстро, забежала на нужный этаж ещё быстрее. Как она и предполагала, Вероники дома не было. Она схватила куртку и завязала волосы в высокий пучок, и, на всякий случай, из дальней коробки прихватила пистолет, засунув его в один из карманов. Чем черт не шутит? Верно? Через несколько минут она уже ехала к месту сборов. Когда она приехала, то увидела такое огромное количество змей, что ей стало не по себе. Вся дорога была заполнена людьми. Она закрыла глаза и досчитала до десяти. Неподалеку стояли ребята, а с ними Кевин. Она слезла с мотоцикла и подбежала к ним. — Вот и я. — Ты явно днём не на эту гонку собиралась, подруга. — Я просто решила, что эта будет посолиднее, Кев. — Кстати об этом. У тебя есть оружие, Русалка? — Конечно, куда без него, Ваше Высочество. Да ещё и на гонке змеев. — Да, это хорошо, значит будешь как рыба в воде. — А кто эти чокнутые? — Упыри. — Стрёмно звучит. — Поверь, они на самом деле такие, они хуже отбросов. Бетти и ребята ещё много о чем говорили и каждый старался дать совет, который может ей помочь. Вскоре объявили старт. Элизабет подбежала к мотоциклу. Она завела байк, тем самым оповестив всех о своей готовности начать гонку. Все моментально разошлись в разные стороны, освобождая дорогу своим претендентам на победу. Элизабет грациозно подъехала к старту, там уже ждала ее женщина. Она отличалась от многих. В первую секунду она показалась Бетти даже доброжелательной или милой. Но он живо откинула куда подальше эти мысли. Блондинистые волосы спускались волнами по плечам, нелепо подстриженная чёлка чуть выше бровей выглядела очень комично. Бетти не смогла сдержать смешок. Она была немного худоватой. Но когда та посмотрела ей в глаза. Бетт никогда не видела такого жестокого, полного льда взгляда. Ее глаза, казалось, были наполнены мраком и тьмой, ведь не зря говорят глаза — это зеркало души. Пенни жевала жвачку периодически, надувая ее в огромный резиновый пузырь, закрывающий половину лица, и ее видимо не устроило царившее между ними до селе молчание. Поэтому в эту же секунду раздался противный, стальной и властный голос главы упырей. —Эй, фифа, зачем тебе это. Я думала такие как вы думаете только о себе. —Что ты имеешь в виду говоря: " такие, как мы «? Ты меня впервые видишь. Бетти как ни в чем не бывало спросила у нее, хотя внутри уже бушевала. Она уже мысленно предложила выбрать ей цвет гроба и узор на мраморной плитке. Из-за и так накалённой обстановки Бетти хватало слова, чтобы зажечься как спичка. —Ну ты же соревнуешься с Шерил Блосом, тебе должно быть не до этого. Бетти не поняла, откуда эта дамочка все знает, хотя чего от нее ожидать, если это чертова властительница упырей. Но зато Элизабет точно знает, раз Пенни решила ее отвлечь своей пустой болтовнёй, то она явно боится Бетти, боится проиграть ей. А значит она сделает все возможное, чтобы Пенни ощутила этот страх более явственно. Чтобы он прокрался в самые дальние уголки ее души и поселился там. Навсегда. — Не тебе решать. Может ты и правишь упырями, но не мной. И я это тебе докажу, — самодовольно произнесла Бетти. — Ха-ха-ха, ты просто сумасшедшая. Раз так считаешь. —Смотря, что ты хочешь сказать словом «сумасшедшая». Бетти с ревом завела мотоцикл, как только увидела девушку в куртке змеев на горизонте, она должна подать сигнал платком. Бетти одела шлем, как и обещала Кевину и посмотрев на соперницу, та тоже нацепила шлем, у Бетти в голове пронеслось: «неужели она все-таки меня боится. Интересно» Незнакомка взмахнула платком верх, дорога была асфальтирована, так что газу сразу нужно выжимать на максимально, потому что дальше этот фокус не пройдет, так как дорога будет песчаная, по словам Джонса. Как только платок был опущен вниз, обе девушки тут же рванули и Бетти пока лидировала, сейчас когда куртка развевалась на ветру, в заднем кармане джинсов можно было увидеть отцовский пистолет.Единственное, что осталось маленькой девочке на память, кроме детских воспоминаний. Но через пару секунд Пибоди начала обгонять Бетт. Она делала все это так непринужденно и умело, что у Бетти прокрадывалось чувство, что эта гонка будет куда напряженнее чем с болванами на гонках. Но ведь так даже круче, как давно она мечтала найти хотя бы равного соперника. Пенни постоянно подрезала ее и Бетти приходилось резко притормаживать. Она как будто специально пыталась вселить в блондинку страх, но с ней этот фокус не пройдет. Бетти со всей силы выдавила на газ и ушла от Заклинательницы упырей на пару метров вперед. Они выехали на песчаную местность, Бетти решила как обычно, рискнуть и на полном ходу заехала в поворот, сильно накреняя мотоцикл в право, на секунду пробежался холодок по спине, она чуть не упала, мотоцикл слегка елозил, но все обошлось, так думала Бетти. Она забыла о совете Свит Пи, он говорил периодически ехать влево и вправо змейкой, советовал прямо перед гонкой. Чёрт. Но это было не единственное о чем она забыла. Джонс тоже предупреждал её. И, как оказалось, не зря. Так как через пару метров Бетти услышала звук выстрелившего пистолета. Вскоре она почувствовала острую боль в плече, пуля лишь слегка задела руку, но и этого хватило, чтобы оставить глубокую царапину. Боль была настолько сильной, что не сравниться ни с одним падением на асфальт с велика на полном ходу. Больше всего девушку пугало то, что вместо должного чувства страха, она почувствовала лишь ярость и желание отомстить. Она достала пистолет и нажала курок, вытянула руку назад и прицелилась, после поняла, что не в состоянии выстрелить. Рука ныла, девушка на секунду закрыла глаза, стараясь прийти в чувства. Абстрагироваться от боли. Она открыла глаза и снова прицелилась, смотря в стекло заднего вида. Выдохнув, Бетит выстрелила. Первая пуля пролетела мимо. Пенни даже не шелохнулась, продолжая дальше набирать скорость. Элизабет взвела курок снова и выстрелила ещё раз. На этот раз пуля угодила прямо в колесо, мотоцикл перевернулся, заваливаясь на бок, Пенни полетела на асфальт. Она не поверила своим глазам, нет, как она могла только что выстрелить? Было ясно, Пенни нужна помощь и чем скорее тем лучше. Вот только внутри Бетти поселились сомнения, она хотела выиграть гонку, спасти Валери. Она понимала, что спасая жизнь врагу, может сделать только хуже. Но там позади нее в паре метров человеку нужна была помощь, по этому должно быть неважно, кто это. Чувство собственного достоинства и справедливости дали о себе знать. Элизабет сделала выбор. — Надеюсь, я правильно поступаю, папа, — произнесла девушка, смотря на небо.***
Маленькая девочка лет девяти бежит домой вся в слезах. Она остановилась у калитки, увидев отца на качели на заднем дворе, Элизабет выдохнула. Девочка хотела поговорить с отцом, по этому положив рюкзак на террасу, моментально подлетела к качели. Элизабет залезла на качель и прижалась к Хэлу. Тот тут же ее обнял, убирая из рук книгу. — Что-то случилось? — Папуль, я сегодня мальчику помогла до медпункта дойти, у него кровь из носа пошла. — Это хорошо, молодец, — похвали дочь Хэл. — Но теперь меня все называют размозней. — Почему это? — Мне сказали, что он меня обзывает и обижает. А я ему все равно помогла, что это типа глупо. — Бетти запомни: никогда никого не слушай. Мнение людей меняется ежедневно. А теперь я хочу рассказать тебе притчу о двух волках. Запомни ее на всю жизнь и когда придется выбирать, думай всегда о ней. — Хорошо папа, — кивнула головой девочка и приготовилась слушать отца. — Давным-давно жил на свете старый чероки. Как- то в холодную зимнюю стужу, когда холод пробирал до костей. Он и его ученик сидели у костра и тот решил, что пришло время поведать ему народную притчу: — В каждом из нас идет борьба — сказал он мальчику. — Это ужасный бой между двумя волками. Один — черный — олицетворяет гнев, зависть, печаль, сожаление, жадность, высокомерие, жалость к себе, чувство вины, негодование, неполноценность, ложь, гордыню, превосходство и эго. Другой — белый — несет радость, мир, любовь, надежду, спокойствие, смирение, доброту, доброжелательность, сопереживание, щедрость, истину, сострадание и веру. Оба волка постоянно борются внутри каждого из нас. — Какой же волк победит? — спросил внук. Старый чероки ответил: — Если ты кормишь их правильно, они оба победят. Понимаешь, если я хочу кормить только белого волка, черный будет поджидать меня в каждом углу, он всегда будет зол и будет всегда сражаться с белым волком. Но когда я его признаю, он счастлив, и белый волк счастлив, и все мы побеждаем. Потому что у черного волка есть много качеств — упорство, мужество, бесстрашие, воля и стратегическое мышление. Это то, что мне очень нужно время от времени и то, чего не хватает белому волку. Зато белый волк умеет сострадать, заботиться, обладает силой и способностью распознавать то, что отвечает интересам всех. И белый волк нуждается в том, чтобы черный был на его стороне. Если кормить только одного из них, будет голодать другой, и он станет неконтролируемым. И черное, и белое — часть чего-то большого, глубокого, и ты можешь слушать эти голоса из глубины. Это и есть жизнь. То, как ты решаешь взаимодействовать с противостоящими силами внутри себя, так ты и живешь. Или моришь голодом одного, или другого, или управляешь ими обоими! Отец посмотрел на нее серьезно. И дополнил притчу своим наставлением. — Я хочу, чтобы ты запомнила. Когда кто-то нуждается в помощи, помоги ему и ты никогда не пожалеешь. А вот если ты не поможешь, будешь сожалеть об этом долго.***
Неужели она, помня наизусть эту притчу, рассказанную когда-то своим горе-отцом, веря в нее с того самого дня. Она никогда не оставит человека в беде, ну уж нет, как она потом будет ходить с поднятой вверх головой? Не в этой никчемной жизни. Она резко остановилась и развернулась обратно, подъехав к женщине. Бетти сняла шлем и попыталась привести ее в чувство, но не получилось, у Пенни из правого виска текла кровь. Элизабет прощупала пульс, он был и это уже радовало. Бетти очень хотела, чтобы это был лишь ночной кошмар и она вот-вот проснется, как ни в чем не бывало. Тогда блондинка похлопала ее по щекам, Пибоди замычала и приоткрыла глаза. После нескольких попыток она смогла встать с ней на ноги, Бетти кое-как села с ней на мотоцикл, посадив вперед соперницу. Одной рукой она ехала, а другой поддерживала Заклинательницу. Это было сложно, но не зря же Бетти столько тренировалась. Сердце колотилось как бешеное она боялась не успеть. Элизабет видела приближающихся финиш, поддала газу, переехав черту она плавно остановилась, все замерли, повисло секундное молчание, пока Бетти не заорала. —Ее срочно нужно вести в больницу! Кто-нибудь? Блять. Чего вы стоите! Упыри, везите ее. Упыри сразу вышли из транса, они моментально подхватили ее и отнесли в машину. Бетти долго не раздумывая подошла к заму Пенни - Малахаю. Тот брезгливо посмотрел на нее, но не плюнул в лицо и на том спасибо. — Что? — Где Валери? — Почему ты думаешь, что я тебе скажу. — Я привезла Пенни Пибоди сюда, хотя могла бы оставить ее гнить на дороге. Можно сказать жизнь за жизнь. — Окей. Она на шестом шоссе, после первого отворота налево, свернёте на следующем повороте. Там есть заброшка. Она окружена упырями. Но я сообщу, чтобы они вас не тронули. Но учти, только тебя. — Это почему ещё, только меня. — Ты смелая. Вот и все. Никто кроме тебя не заявлялся к нам с такой готовностью разорвать всех. — А если это подстава. — Тогда я мерзкое животное. Ладно пока. Хочешь верь, хочешь — нет. Но часики тикают и Валери не легче. — Пока. Бетти пошатнулась слегка, боль в руке давала о себе знать, в глазах не пару секунд потемнело, она старалась дышать полной грудью, но это не получалось, каждый вздох отдавался сильной пульсацией в руке. И, к сожалению девушки, это не ушло от внимания знакомых. Кевин посмотрел на ее плечо и ужаснулся. —Бетти, это она тебя так, о боже мой. Тебе срочно нужно в больницу! —Нет. Я в порядке. Кроме меня Валери никому не отдадут. Я в порядке. Бетти хотела сказать это уверенно и у нее получилось, вот только Свит Пи, который только подошёл к ней, это не убедило. — Тогда давай я тебе обработаю рану. И не спорь. —Пффф. Ладно окей. Только не на улице. И без лишних лиц. Здесь слишком много людей. — Окей. Пошли ко мне в машину. Бетти кивнула и быстро запрыгнула в машину Свита. Ее вдруг затошнило, Кевин был прав Элизабет тоже нужна была помощь, она открыла окно машины, хорошо, что сейчас ночь и на улице прохладно, и наслаждалась потоком холодного ветра, закрывая глаза, Бетти поняла, что давно забыла, что такое друзья. Свит Пи подсел в машину и закрыл за собой дверь. Он уставился на Бетти, а она на огромную аптечку, что он принес. — Так что за конфиденциальность? — Я соврала, я бывший змей. — Это как? — Мне срезали тату. Бетти сняла куртку и Стиву открылся вид на шрам размером с ладонь, Стив смотрел на него не отрываясь, а потом хотел, что-то сказать, но Бетти перебила. — Не надо жалости. — За что? — Посчитали меня предателем, ну или просто захотели поиздеваться. Какая уже разница? Это в прошлом, сейчас надо спасать Валери. — Окей, я вколю тебе сначала обезболивающее, сразу придется зашивать. — Ты когда-нибудь уже зашивал открытые раны. — Да, доводилось пару раз, — легко ответил парень, и попытался улыбнуться. Бетти закрыла глаза и расслабилась, через секунду она почувствовала шприц, который аккуратно вонзился в кожу. И пока Бетти наслаждалась тишиной, она непроизвольно окунулась в воспоминания.***
Элизабет заходит в дом, в котором царит гробовая тишина. Но через секунду она нарушается воплем Элис Купер сидящей в кухне за бокалом вина. — Это правда, что ты угробила машину Реджи Мантлы? — Да и что? — Мне пришлось отдать компенсацию, которую тебе выплатили. — Что ты сделала? Это же деньги были мне на жизнь. — Ну, значит, не надо было разбивать машину. Чем ты думала? Тебе даже деньги заплатили за молчание. — Ты думаешь, что в этой жизни все решают деньги и лечат любую боль? — А чего ты хочешь? — За это людей сажают в тюрьму. Тем самым восстанавливают правосудие. — О боже. Ты неисправима. Ненасытная тварь. Тебя даже Сестры милосердия не исправили. — Потому что нечего исправлять. Я пошла за формой и в спортзал. — Никуда ты не поймёшь. Я заблокировала твой абонемент. — Что ты сделала? — Это занятие не для девушек. — А что ты считаешь девчачьим занятием, — Бетти не сдеражалась, — может мне на трассу пойти. Это девичье занятие? — Да лучше уж так, чем бокс. Элизабет, это не для девушки. И что бы ты знала, из-за тебя уволили Томсона. — За что? — Они посчитали не компетентным то, что уборщик водился с девочкой и учил ее боксу. — За что ты так меня ненавидишь? Ты губишь все, что мне дорого. — Я учу тебя подчиняться и поклоняться мужчине. Такова роль девушки. — Ни за что. Не дождешься. Я больше ни дня не проживу здесь. — И куда ты пойдешь? Жить под мостом? — Да хоть там, хотя бы там я буду сама собой. — Если ты сейчас уйдешь, я больше не твоя мать. — У меня её давно нет. Ушла вместе с отцом. Послышался звонкий хлопок. Элис со всей силы влепила Элизабет пощёчину. Щека горела, но Бетти лишь гордо подняла голову, забежала на верх. Залезла под кровать, забрав все свои деньги, выбежала из дома. На улице уже темнело и холодало. Бетти бродила туда сюда, думая стоит ли просить помощи у змеев. Но вспомнив главный закон змеев, все же решилась зайти. Когда она зашла в бар все мрачно уставились на нее, каждый взгляд источал презрение и недовольство ее визиту. Она прошла в середину зала и подошла к Королю змеев. Тот мрачное ухмыляясь уставился на Элизабет. Он допил свою рюмку залпом и вытер рукой лицо, встав перед ней, словно скала. Он навис над ней, но Бетти даже не шелохнулась. — Что хотела, подстилка Бульдогов? — Я не подстилка. И хотела просить о помощи. — Какой? — Мне бы где-нибудь переночевать, это всего на пару дней. — Эй, ребят, вы слышали, ей бы переночевать. С чего это мы должны тебе помогать. — Змеи не бросают своих в беде. И не предают своих. — Ты нас предала ещё давно, когда легла этому бульдогу в объятья. А чтобы больше не кто не знал, что такая как ты числишься в змеях мы удалим твое тату. Бетти с непониманием в глазах уставилась на него. Она сделала шаг назад, уперлась в спину одному из его приближенных, Король змеев достал нож и провел по нему пальцем, убирая с него невидимые пылинки. Бетти рванула с места к выходу, но ее схватили, она пыталась выбиваться и у нее это получалось. Но после удара в голову ее дезориентировало, кто-то со всей силы зарядил ей в нос и она упала. Ее тут же подняли и поднесли к королю, тот выплеснул стакан воды в лицо. Бетти очнулась и снова начала брыкаться. — А ты научилась драться. Что ж мы тебя пощадим если ты признаешься, что ты шлюха бульдогов. Бетти плюнула ему в лицо и ухмыльнулась. Он вытер лицо рукой и обтер руку об плечо девушки. Схватив нож, он кивнул головой и с Бетти стянули куртку. Порвали кофту открыв вид на татуировку. Бетти сильно схватили за плечо, а Змей резко провел ножом, срезав татуировку вместе с кожей. Элизабет попыталась сдержать крик, но не смогла. Из глаз брызнули предательские слезы, она ещё сильнее сжалась и ее отпустили. Кто-то кинул в лицо бинт и перекись, Бетти так и не поняла кто это был. Но схватила это все и выбежала из здания. В ту ночь она действительно ночевала под мостом, в надежде, что завтра сможет переночевать хотя бы в самом убогом месте.***
Свит Пи слегка потряс ее за плечо, Бетти сразу очнулась. Парень заботливо подал ей стакан воды и начал бинтовать руку. — Бетт, ты плакала во сне. — Все нормально, видимо рука болела. — Точно? — Да. Поехали, Валери ждёт. Свит Пи молча кивнул, сел за руль приглашая Кевина и Джага в машину. Бетти пересела на переднее сиденье, рука ныла, но уже не так сильно. Хоть и каждое движение отдавалось болью, Бетти была рада, что они не поехали в больницу.