HELLO PARADISE, MY NAME IS...

Когда облака оплакивали своего павшего бога, он был поглощен Землей, погружаясь в самые глубокие части отчаяния, где человечество больше не существовало, и смерть скрывалась в чернильных отмелях Стикса. Он оказался запертым в пустоте, какую только мог предложить мир. Его братья не горевали о его потере, ибо находили утешение в собственной роскоши наверху, где Земля процветала в его отсутствие. Когда весной начали распускаться цветы, он создал царство, где одиночество и отчаяние находили утешение в объятиях мертвых. Почти вечность одиночества изнуряли его усталую душу, и он жаждал, чтобы ослепительные лучи Гелиоса украсили его бледную кожу, чтобы увидеть цветущие сады, поднимающиеся из грязи. Он хотел—нуждался—в своем собственном кусочке Елисея в Аду, который, к сожалению, называл домом. - Привет, э-э… - Это первая недостающая частица эйфории, которую он обнаружил в твоём неуверенном голосе, когда ты изо всех сил пытаешься обратиться к нему. Ты случайно столкнулась с ним, когда пыталась бежать в противоположном направлении, подальше от бдительных глаз твоего хранителя. В оживленной болтовне пьяных богов он может сосредоточиться только на тебе, начинающей богине Весны, и совершенно забывает, зачем пришел во дворец своего брата. Редко можно встретить его блуждающим по великим и золотым залам Олимпа; ему не место во дворце сияющих богов. Забавно, что ты его не узнаешь. Разве ты не можешь сказать? Он уменьшает свет, тьма следует за ним, цветы увядают и умирают, жизнь перестает существовать, куда бы он ни пошел. - Юнги. - Он отвечает, избавляя тебя от смущения. Никакого узнавания, ни малейшего проблеска в твоих юных и сверкающих глазах. Ты действительно никогда не слышала об опасности, с которой только что столкнулась. - Привет, Юнги, меня зовут Т/И, - щебечешь ты. Свет не прикасается к нему, но протянутый дар мира мягко светится. Твоя рука тянется к нему, золотой свет, который пробивает покров тьмы, окружающий его существо. Он нерешительно берет тебя за руку, боясь погасить твой неземной свет. К его удивлению, когда его рука обхватывает твою, она светится ярче, как будто связь, сотканная судьбами, установлена. Он поражен теплом, которое окружает его, оттаивая его замерзшее сердце и отправляя его по спирали вниз в сладкое забытье. Секунды твоего теплого, бесконечного света, удерживающего его, достаточно, чтобы принять решение. Он нуждается в тебе, чтобы спаси его от вечной тьмы, которая омрачает его царство,—принести ему спасение от одиночества. - Вот ты где, Т/И! Что ты тут делаешь, милая? Твоя рука выскальзывает из его руки, и связь теряется, оставляя его снова холодным, жаждущим намека на тепло. Любовь. Он не слышал этой бесполезной фразы веками, но когда она слетает с уст посланника бога, она зажигает в нем давно забытое пламя. Каково это - иметь любовника? Конечно, у него была своя доля бессмысленных ночных романов, но каково это - держать в объятиях кого-то, кого он лелеет в конце своих вечных ночей? - Твоя мать поручила мне заботиться о тебе, и она кастрирует меня, если узнает, что ты разговаривала с незнакомцами. - Раздраженный вестник уводит тебя от задумчивого бога, держа на безопасном расстоянии от тьмы. Юнги вряд ли чужой. Олимп знает его имя, старший сын Кроноса и царь подземного мира, он заслуживает большего уважения от простого крылатого мальчика. Тем не менее, он не выражает своего презрения к выбору слов посланника, оставляя свой гнев кипеть. - Ты не можешь вечно держать меня рядом, Тэхен. Я хочу быть свободной, чтобы познакомиться с новыми людьми. - Ты осмеливаешься посмотреть на Юнги, загадочного незнакомца, чьи холодные руки почему-то казались теплыми. Ты внимательно рассматриваешь корону, покоящуюся на его серебристых волосах. Металл, изрядно изношенный за годы жестокого обращения, приобрел обесцвеченный янтарный цвет. Узор его короны скручивается в нечто, напоминающее рога, накладывающиеся друг на друга с одним гранатовым камнем в центре. Он выглядит достаточно острым, чтобы проколоть кожу. - Разве я не лучшая компания, дорогая? - Тэхен надувает губы, а затем обращает свое внимание на Юнги, бросая на него взгляд, который говорит что-то вроде «отвали». Взгляд, который не пугает Юнги ни в малейшей степени, он видел худшее в Тартаре, где только злые проводят свою вечность. - А ты бы предпочла познакомиться Аидом? В голосе Тэхена преобладает недовольство. Из всех богов Олимпа ты должны была встретиться с ним, самым неприятным, наглым и злым богом из всех. Тэ должен был присматривать за тобой во время твоего визита на Олимп, а теперь ты разговариваешь Аидом. Ты смотришь на Юнги широко раскрытыми глазами. Ты уже слышала о его владениях, когда твоя мать объясняла, что происходит со смертными, когда они умирают. Ты смутно припоминаешь, как она говорила, что его королевство было пустынным и лишенным жизни, включая сады, которые ты так лелеешь. Ты поджимаешь розовые губы, не одобряя отношения Тэхена не только к тебе, но и к Юнги. - Я могу подружиться с кем захочу, ты не моя мать и не контролируешь меня, Тэхен. - Она права. Я считаю, что она должна быть свободна в своем выборе, - соглашается Юнги, пристально глядя на тебя, в то время как Тэхен прищуривается от его слов. - Что привело тебя на Олимп, Юнги? Ни один из твоих братьев или сестер не приглашал тебя, я бы знал. - Тэхен знает все, что происходит во дворце, кто приходит и уходит, кто принадлежит, а кто нет. - Я здесь по собственной воле, мальчик. Нужно ли мне разрешение на посещение дворца моего брата? - Яд капает с губ Юнги, когда он сердито смотрит на претенциозного молодого бога. Воздух медленно начинает разрежаться и становится все труднее и труднее дышать. Из-за напряжения между ними ты начинаешь чувствовать себя неуютно, наблюдая за их молчаливой конфронтацией. Ты хватаешь Тэхена за руку и пытаешься оттащить его первым, зная, что вспыльчивый гонец не любит отступать от вызова. - Давай вернемся в сад. Я хочу снова увидеть цветы, - бормочешь ты. Тэхен неохотно следует за тобой, отрывая взгляд. - До свидания, Юнги, было приятно познакомиться. Ты отворачиваешься от бога, не оглядываясь, молча надеясь, что сможешь продолжить эту встречу в другой раз, когда над вами не будет нависать опекун по указанию твоей матери. Юнги смотрит, как ты исчезаешь, забирая с собой свет и снова оставляя его в темноте. ------------------------------------------- - - - - - Мир смертных - это место, где лежат глупые, жадные и грешные. Таких, о которых ты не знаешь. Ты попала в идиллический сон. Твоя мать считает, что смертные - это расходные материалы, которые не имеют никакого отношения к богам. Они грязные создания со злыми прихотями, которые готовы на все ради того, чего отчаянно желают. Они охотятся на свою добычу, как дикие звери. - Выходи, нет смысла прятаться. Ты моя. Тэхен оставил тебя у хрустального озера. Ты убедила его, что это безопасное место, так как оно находится близко к дому. Он верил, что ты будешь в безопасности под присмотром нескольких нимф, населяющих тихое озеро. - Ты меня слышишь? Ты принадлежишь мне. А теперь выходи, пока я не рассердился. Однако там было небезопасно, кто-то наблюдал за тобой в темной листве, выслеживая своими бдительными глазами. Ты не знала об опасности, которая таилась в темноте, когда ты срывала полевые цветы с Земли. - Когда я найду тебя, сделаю тебя своей невестой. У тебя не было выбора, кроме как бежать, пытаясь найти убежище в незнакомой части леса. Никакой защиты от этой опасности, только твой инстинкт и молитвы о том, чтобы один из добрых богов пришел тебе на помощь. Когда твои босые ноги отчаянно толкают тебя вперед, земля начинает дрожать. Ты теряешь равновесие и падаешь на землю. Когда ты лежишь в грязи, скуля, когда камни впиваются в твою мягкую плоть, звук шагов приближается. Ты уверена, что он нашел тебя и утащит обратно в свое королевство, где обязательно выполнит свое обещание. Страх сжимает тебя в своих крепких объятиях. Твои ноги замерзли, не в силах снова стоять, несмотря на твои мольбы. Ты умоляешь дать тебе силы двигаться. Подобно тому, как беспомощность омывает тебя, Земля, наконец, прогибается, погружая тебя в самые глубокие части отчаяния. Твой спуск начинается с крика о помощи, когда ты падаешь в бесконечную темноту. Ты встречаешь воду в конце своего падения—бездонные, черные воды. Она поглощает тебя и окутывает все существо своими темными глубинами. Жало его поверхности, ударяющее по твоей коже, мучительно. Ты пытаешься закричать от боли, но вода врывается в твои легкие, когда ты бьешься. Плывя к поверхности, ты встречаешься с тусклым лунным светом и бесконечным туманом. Ты яростно выкашливаешь остатки воды, все еще застревающие в горле. Берега не видно, места для отдыха нет, приходится грести руками и ногами, чтобы удержаться на плаву. - Эй! - Ты кричишь хрипло, надеясь найти ответ в этом безжизненном мире. - Пожалуйста, помогите мне! - Помощь никогда не придет, глупое дитя, - шипит бестелесный голос. Ты крутишь головой, ища источник голоса, но не находишь ничего, кроме тех же бесконечных вод. Там негде спрятаться, если он решит найти тебя. Ты отвечаешь ему: - Что вы имеете в виду? Где я? Голос насмешливо смеется, эхом отдаваясь вокруг, но никого нет: - Ты в подземном мире. Юнги. Это его царство. А это значит, что он тоже должен быть здесь, присматривая за своим королевством. Это он послал тебя сюда? - А ты знаешь… есть идеи, как отсюда выбраться? Он снова смеется: - Попав однажды, ты уже никогда не сможешь уйти. Смех стихает, и ты снова остаешься одна, чтобы запутаться в своих мыслях. Тот незнакомец в лесу, это все его вина. Он назвал себя королем, сказал, что заблудился, и спросил твое имя, которое ты неосторожно выдала. Он охотился за тобой и гнался за тобой через заросли, все время изрыгая бессмысленные клятвы жениться на тебе. В то время как ты жалеешь себя за то, что была такой глупой, ты чувствуешь, как кто-то дергает тебя за платье. Когда ты пытаешься вглядеться в чернильную воду, она снова тянет сильнее, почти погружая твою голову. Начинается паника, и ты начинаешь плыть ни к чему конкретно, просто отчаянно пытаясь убежать от того, что схватило тебя. Рука обхватывает твою лодыжку и тянет под воду. Ты зажимаешь рот, чтобы остановить отчаянный крик, пытающийся вырваться, и пытаешься подплыть, двигая ногами, чтобы стряхнуть руку. В мутной воде можно разглядеть фигуру человека, крепко держащегося за твою лодыжку. Его серые пальцы впиваются в твою кожу, пронзая плоть. Пустые глаза и гниющее лицо наблюдают, как ты извиваешься и подтягиваешься ближе к поверхности. Есть еще один труп, и еще один, появляющийся из темных глубин, все плывут к тебе, пытаясь получить кусок. Один из трупов толкнулся в тот, что держал тебя, и тебе удалось высвободить ногу. Без колебаний ты начинаешь уплывать, поднимаясь на поверхность за воздухом. Ты можешь почувствовать, как их руки скользят по твоим ногам, животу и талии. Проплывая дальше в тумане, ты различаешь скалистый берег. Брыкаешься ногами и ныряешь руками в воду, пытаясь спастись. Когда ты подходишь к берегу, заполненному пронзительными камнями, ты больше не можешь стоять и двигать своими конечностями. Ты лежала в поднимающихся водах, наполовину погруженный в воду, и твои руки, раскинутые вперед, цеплялись за зазубренные камни для подобия комфорта. Больше нет рук, цепляющихся за твои ноги, потому что теперь ты верите, что в безопасности, и это убаюкивает тебя глубоким сном. ------------------------------------------------- - - - - - - Как ты мог допустить такое? Я велел тебе привести ее ко мне в целости и сохранности, а она еще хуже, чем когда приехала! Ты абсолютно бесполезен, убирайся. Твои глаза распахиваются при звуке голоса Юнги, приглушенного и раздраженного. Шаги удаляются, хлопает дверь, за ней следует глубокий вздох Юнги. Ты больше не на скалистых берегах Аида, вместо этого ты прижимаешься к матрасу, заправленному под шерстяное одеяло. Комната незнакома, вся в черных и серых тонах. Кровать с черным балдахином, на которой вы лежите, задрапирована темной сеткой, оставляя приглушенный шепот за полупрозрачной занавеской. Ты можешь смутно различить силуэт Юнги и его остроконечную корону. - Юнги, - шепчешь ты, протягивая забинтованную руку, чтобы отодвинуть сетчатую занавеску. Он, должно быть, услышал тебя, его силуэт поворачивается к кровати и раздвигает занавеску, открывая её в том же темном одеянии, в котором ты видела его в последний раз. На его лице появляется облегчение, губы кривятся в слабой улыбке, когда он нежно смотрит на тебя. - Теперь ты в порядке. Просто отдохни, а я скоро приготовлю тебе ванну. - Нет, подожди! - кричишь ты как раз в тот момент, когда он начинает отворачиваться, рука метнулась, чтобы схватить его удаляющуюся фигуру, лишь слегка задев кожу запястья. Он вздрагивает от твоего прикосновения, и ты убираешь руку к груди. Твои щеки покрываются румянцем, словно ты вторглась в его личное пространство. Он не похож на человека, которому нравится физический контакт. Когда вы впервые встретились, он так не решался даже прикоснуться к тебе. Может быть, он просто пожал тебе руку, чтобы та оставили его в покое, в конце концов, у него репутация бессердечного бога на Олимпе. - Я имею в виду… спасибо, что ответил. - Ответил? - эхом отзывается он, раздвигая шторы еще дальше. Ты выдергиваешь из наброшенного на тебя одеяла выбившиеся шерстяные нити. - Я молилась. - отвечаешь ты, приподнимаясь на кровати. Твои голые руки встречают холодный воздух, посылая руки бессознательно обернуться вокруг себя. Твое платье все еще мокрое после падения. - Я молилась, и ты спас меня, не так ли? Юнги берет шерстяное одеяло и натягивает его тебе на плечи, стараясь не касаться твоей сияющей кожи. Он облизывает пересохшие губы и торжественно отвечает: - Я едва спас тебе жизнь. Ты была в Стиксе, чуть не утонула в воде и порезалась о берег. Тебя могли убить. - Но ты спас меня от этого злого короля, Пирифоя. Я бы предпочела умереть, чем быть в ловушке, как невеста. Юнги отмечает это имя, мысленно резервируя для него особое место в Тартаре. - Сэр? - Что теперь? - огрызается Юнги, поворачиваясь к двери, где на корточках стоит его иссохший перевозчик. Юнги до сих пор не оправился от небрежности и пренебрежения паромщика к его приказу доставить тебя невредимой. - Гонец пришел за тобой. - Тэхен? - Ты оживляешься, откидывая одеяло, желая снова увидеть своего друга. Ты хочешь, чтобы тебя держали в уютных объятиях, в знакомых и безопасных объятиях. - Я должна его увидеть. Юнги быстро двигается перед тобой, когда ты перекидываешь ноги через кровать. Он протягивает к тебе ладонь, жестом останавливая тебя, близко, но не касаясь твоего обнаженного плеча. - Ты не можешь видеть его в таком состоянии. Ты смотришь на свой наряд, сиреневое платье прилипает к влажной коже. Несмотря на это, ты не находишь ничего плохого. Шерстяное одеяло отброшено в сторону, и ты стоишь, почти прижавшись к нему, носок к носку. Он, кажется, не замечает близости, в его глазах застыли слезы. - Я имею в виду… Ты можешь заболеть. Это платье... - он замолкает, его взгляд скользит в сторону, где он задерживается на простынях, на которых ты мирно спала. - Вместо этого я приготовлю тебе ванну. Юнги отступает, наконец-то приходя в себя, и направляется к смежной ванной. Плащ, накинутый на плечи, струится за его фигурой и исчезает. Ты поворачиваешь голову к темному человеку, все еще стоящему в дверях, который с любопытством смотрит на мягкий золотой ореол света, окутывающий твое тело. Нервирует то, как его костлявые пальцы крепко прижимают посох к груди, и его искривленный взгляд скользит по тебе. Кран включен, звук воды, наполняющей ванну, слышен в комнате, и перевозчик поворачивается, чтобы покинуть порог, возвращаясь к реке, где он больше всего нужен. - Заходи. - Юнги выходит из ванной, закатав рукава и демонстрируя бледную кожу под ними. - Ч-что тобой? Ты сожалеете о словах, которые вылетели из твоего рта, не понимая, как это звучит вслух. На что ты намекаешь? Юнги скользит взглядом по твоей фигуре. - Мне нужно встретиться с посыльным. - Он качает головой, пытаясь стереть похотливые образы, которые мучили его мысли. Он уходит, направляясь к двери, боясь, что если еще раз посмотрит на тебя, то сойдет с ума. - Пожалуйста, будь как дома. Он уходит прежде, чем ты успеваешь поблагодарить его за спасение — за заботу о тебе.