Лебединая песнь

Жил-был король Асмодей. Он правил процветающей и мирной страной, но он уже был не молод, его годы медленно подходили к концу, а наследника у него не было. Но небеса смилостивились над ним, и родился у короля сын. Принца назвали Магнус. На его крестины съехались все соседние семьи, чтобы поздравить будущего короля и подарить свои подарки. И именно в тот момент, королю Асмодею и его старой приятельнице королеве Мариз пришла в голову одна идея. А что, если они поженят своих наследников, тем самым объединяя два королевства? У королевы Мариз тоже рос сын — Александр. Он был немногим старше Магнуса, и ему не понравилась идея матери и ее друга о свадьбе. Зачем ему это? Стоило ему увидеть своего будущего супруга, как он скорчил рожицу, но выполнил поручение матери и подарил перстень — символ начала крепкой связи. Монархи решили, что если дети будут видится каждое лето, то в конце концов полюбят друг друга и тогда их план исполниться. Но юные нареченные не могли даже сдружиться, не то, что влюбиться. Алек всегда старался спрятаться от Магнуса, передразнивал его, а потом и вовсе закидывал помидорами и убегал. Юный Магнус не отставал от него. Он всегда ставил подножки, и вечно норовил услышать что-то секретное о принце, чтобы дразнить. Это было всего второе лето, проведенное вместе в замке Магнуса. На пятое лето Алек и его друг Джейс спрятались на домике на дереве и оттуда кривлялись и передразнивали юного жениха принца. Рассерженный Магнус сломал опору домика и все втроем оказались под завалами. Домой Магнус уехал с переломом руки, а Алек сломал ногу и на всю жизнь получил шрам вдоль брови, а так же полную ненависть к своему нареченному. Слуги замков видели, что юные мужья ненавидят друг друга. Они были слишком не похожими, слишком разными, чтобы вместе прожить всю жизнь, обеспечивая мир не только государствам, но и в сердцах своих родителей. Седьмое совместное лето прошло так же плохо — Алек и Джейс устроили забастовку против Магнуса и не выходили из покоев принца, пока гость не уехал. Магнус был рад избавиться от навязанного жениха (к тому же шрам на брови того напоминал как он был недальновиден). Но самое удивительное было то, что родители не замечали этого недружелюбия среди молодых. И Асмодей, и Мариз грезили миром и процветанием своего объединенного королевства, они говорили о том, какая это была удачная идея и как же хорошо все сложилось. А юный Александр и Магнус продолжали воевать. Пятнадцатое лето принцы провели мирно и без войн. Они оба запираясь в покоях и читали днями напролет. Магнус любил приключенческие романы и книги про естественным наукам, Алек же предпочитал обучаться точным, обожал физику и математику, а еще каждое утро добросовестно тренировался и совершенствовал себя в различных боевых искусствах, тактиках и маневрировании. Магнус вечерами играл на фортепиано, прекрасно зная, что из-за него Алек не может уснуть. Юный Александр чаще всего был в окружении только своего друга Джейса, Магнус же предпочитал больше народа, флиртуя почти с каждым. Но на девятнадцатое лето все изменилось. Магнусу исполнилось двадцать, а это значит, что он уже имеет право не только выйти замуж, но и принять престол отца. Асмодей и Мариз решили, что пора. На протяжении девятнадцати лет они каждый год заставляли своих наследников проводить три месяца вместе и именно сейчас, в пору нежной юности между ними должна была вспыхнуть, подобно искре, любовь. — Я не хочу, отец! — Магнус крепко держал дверь снаружи, не давая портному и отцу войти в свои покои. — Он ужасен! — кричал Алек, когда его силком тащили в душ. — Я его не люблю! — твердили они в один голос, когда их насильно вытолкнули в зал. Магнус не выносил этого высокомерного идиота, что считал, раз он старше на два года, то имеет право командовать им, помыкать. Александр не выносил эту мелюзгу, что каждый год портил ему лето и все игры своим присутствием, что так расхваливала мать почти каждый вечер, рисуя их прекрасное будущее. Они не выносили друг друга! Но для вида им нужно было станцевать хоть один танец. Магнус обернулся. Алек покачал головой и оторвался от созерцания колонны, переводя взгляд на Магнуса. Оба удивленно вздохнули. Он — необыкновенный. Он — волшебный. Из нескладного и неуклюжего мальчишки, Алек превратился в прекрасного и сильного юношу. Он был выше почти на пол головы, у него широкая грудная клетка и натренированные годами руки, ладони слегка в мозолях от лука и меча, но длинные пальцы просто завораживали. Его стройные ноги обтягивала ткань бридж, а высокие сапоги еще раз подчеркивали рост. Белоснежная рубашка и синяя накидка прекрасно выделяли его кристально-голубые глаза и темные волосы. Он и правда был необыкновенным. Гадкий утенок, которого видел Александр глядя на Магнуса, исчез и его место занял неотразимый юноша. Он перестал носить безразмерные рубахи и грязные сапоги; теперь на нем была черная атласная рубашка и бардовый сюртук, расшитый золотыми нитями. Черные бриджи подчеркивали стройные ноги, а невысокие сапоги придавали нежности образу. Вечно сальные волосы сейчас были уложены в странную, но не менее прекрасную прическу, а неотразимые карие глаза были подведены угольной подводкой. Он и правда был волшебным. Они оба сделали первый нерешительный шаг, но Алека сковало смущение и он замер, тогда Магнус улыбнулся и сам подошел к нему. — А ты все такой же скромник, Александр, — его голос сломался и теперь был приятным, бархатным, слегка низким. — Никто не зовет меня Александр, — покачал головой юноша, но все же осмеливаясь поднять взгляд на человека перед собой. Звучание этого низкого с хрипотцой голоса заставило Магнуса вздрогнуть и почувствовать пробежавший по спине жар. — Но думаю, это можно изменить, — хитро улыбнулся принц. Он элегантно поклонился и выставил руку в приглашающем жесте, — потанцуем? Конечно же Магнус не смог да и не захотел отказывать ему. Музыка полилась неожиданно, будто музыканты только ждали момента, когда можно будет играть. Они кружились по залу, не смея оторвать взгляд от чудесных глаз напротив: цвет любимого кофе и лазури неба. Взбудораженные родители, что прятались за дверью, притаившись в ожидании (как и все в замке) радостно возликовали. Девятнадцать лет не прошли даром! Они с жаром пожали ладони друг друга, поздравляя. — Магнус, — принц тяжело дышал от танца и от переполнявших его чувств, — ты выйдешь за меня? — Чтобы всю жизнь быть вместе? — его глаза сверкали тысячами звезд. — Конечно. — Покружив жениха, принц прижал его к себе и прошептал на ухо. — Составим контракт сейчас? Магнус замер. Все его мечты и счастливые фантазии о жизни с любимым человеком разбились, как зеркало. — Что? К-какой контракт? — принц отстранился от жениха. Не может же быть, что такой прекрасный и необыкновенный человек всего лишь желает получить свою долю власти и королевств, а не прожить с Магнусом всю жизнь, лишь потому, что любит? — Ты не… — Алек запнулся. Что он такого сказал? Он лишь хотел, чтобы Магнус получил все, что пожелает, чтобы в случае смерти Алека не остался брошенный на съедение собакам своего же народа, чтобы он чувствовал себя защищенным. Но видимо сам Магнус этого не понял. Значит, Алек ошибся в нем. — Наконец-то! — ворвались счастливые правители. Они не слышали последние слова Алека, а слушали лишь то, что хотели. — Мы так рады, что вы пришли к этому. Но Магнус не слышал их. У него в ушах стучала кровь и слова Алека. Неужели человек, которого он полюбил всем сердцем такой отвратительный и мелочный? — Скажи, что ты пошутил, Алек. Скажи, что это не так… — в уголках глаз начали накапливаться слезы. Они смогут сгладить острые края его разбитого сердца. — Но это же только ради тебя, — принц чувствовал привкус крови и песка во рту. Неужели такое на вкус разочарование? Магнус сжал губы, вскинул подбородок и резко отвернувшись от жениха, ушел прочь из зала. Король Асмодей и королева Мариз не понимали ничего, они не рассчитывали, что получив все — тут же это потеряют. Король Асмодей и принц Магнус покинули замок Лайтвудов в тот же вечер. Принц был слишком подавлен и расстроен, чтобы даже попрощаться с королевой, ведь придется снова встретиться с Алеком, а его он видеть не может. Алек тоже не спустился на прощание, а наблюдал, как карета Бейнов уезжает, из своих покоев. Советник королевы Рагнор Фелл поднялся к принцу и тут же налетел на него с вопросами. Он даже не заметил Джейса, что сидел в кресле и расставлял шахматные фигуры по доске. Только хорошая партия могла вернуть Алеку расположение духа. — Зачем ты сказал об этом? Зачем? — Но это же защитит его! Я думал только о нем! Советник пыжился в стороне, пока парни играли в шахматы. Алек делал ходы будто на каких-то рефлексах, мыслями пребывая где-то в другом месте. Да, сейчас он был в бальном зале, с Магнусом, где они продолжают кружиться в танце, он не бросает этих глупых слов, проглатывая их и говорит именно то, что крутилось на сердце, а не разуме. Говорит, что примет и любит Магнуса абсолютно любым, что он готов поклясться ему в этом перед всем миром, что он пойдет за ним на край света, убьет всех монстров, лишь бы снова заглянуть в любимые темные глаза. Но не все в королевстве были рады объединению двух королевств. Злая ведьма Камилла не желала, чтобы брак был заключен. Она попыталась убить короля Асмодея однажды, но за день до назначенной ловушки, ее планы разоблачили и уничтожили все колдовские книги, зелья, травы. Многие хотели казнить ведьму, но Асмодей лишь изгнал ее из королевства. Камилла поклялась отомстить. И вот, спустя столько лет, она смогла исполнить свою клятву.

***

— Еще немного, и ты лишишься короля, — радостно заверил друга Джейс, пряча слона, пока друг не видел. — Дважды за вечер, — фыркнул Алек, метясь по комнате. На душе было не спокойно. Что-то гложило его внутри, будто предчувствие чего-то страшного. Он не мог усидеть на месте и метался, как дикий зверь в клетке. Нужно написать письмо Магнусу и извиниться. Тогда он будет знать что тот хотя бы дома. Двери распахнулись. В зал вошел раненный, весь в крови и грязи стражник. Но на его груди была не эмблема королевства Лайтвудов. Это был герб Бейнов. — Боже! — юноша тут же кинулся к нему, аккуратно стаскивая с головы тяжелый шлем. — Это командир стражи короля Асмодея! — Он… на нас напали. Напали в лесу… Алек больше не слушал. Он приказал позвать медиков и побежал в конюшни за своим конем. Ему срочно нужно найти их, и узнать, что Магнус цел, срочно найти его. Он скакал по следам кареты. Та валялось перевернутой посредине тропы; колеса разбиты, стекло выбито, а двери сорваны с петель. Все стражники мертвы. Ни следов ни Магнуса, ни короля. Алек спешился и решил обыскать место аварии. И когда он подошел к кареты поближе, понял что король Асмодей еще жив. Он тяжело дышал, на его груди была глубокая рана; кровь залила все вокруг. — Ваше Величество! — принц тут же оказался на коленях около монарха. Он прижимал руки к ране, стараясь остановить кровотечение, но это помогало мало; король уже бледнел. — Где Магнус? Магнус! — Маг… нус? — король откашлялся кровью. И вдруг его глаза распахнулись. У Алека заныло сердце — это были глаза его принца. — Его похитили… похитили… — Кто? Кто похитил? — Алек крепко сжимал руку Асмодея. Король не выживет, он сам это понимал, но он должен помочь Александру найти Магнуса, найти его сына. — Запомни: оно не то, чем кажется. Не то, чем кажется! — воскликнул король. Сделав последний вдох, он закрыл глаза и больше не шевелился. Рука, что сжимал Алек, распахнулась и в ней он увидел перстень, что подарил Магнусу много лет назад на крестины, перстень, что сегодня был на нем. Принц упал прямо на дорогу, перед телом мертвого короля. Слезы текли по щекам, а в груди просыпался зверь. Он закричал. Отчаянно и горько. Он не может обрести и потерять его в один день!

***

Лунный диск скользит по спокойной глади воды озера, озаряя своем призрачным светом весь сад. Где-то в задней его части слышится кваканье лягушки и шорохи в кустах; разносится мелодичный хруст. — Может не стоит? — важно заключает немного хриплый голос. — Если я это сделаю, он меня поцелует и я вновь превращусь в королеву. — Клэри, ты слишком… — Молчи, Катарина, этот план — идеален и беспроигрышный. — И что за план? — черепаха легла на траву, пряча задние лапки в панцирь, а передние скрещивая. Катарина всегда была скептично настроена на каждую «гениальную» идею Клэри, что заканчивалась либо погоней от аллигаторов, либо очередными травмами. — Видишь те цветы? — на другом берегу, прямо в узкой полосе земли, между рвом с водой и каменной башней, росли водяные лилии. — Я достану их для Магнуса и в благодарность он меня поцелует, возвращая… — Да-да, — закатила глаза черепаха, — возвращая тебе человеческий облик. Соорудив себе из рогоза длинную и гибкую палку, лягушка воткнула ее в землю на их берегу и разминалась перед прыжком. — Знаешь, хочу дать тебе совет… — вдруг заговорила Катарина. — Не нужны мне советы каких-то черепах, — Клэри взялась за самую высокую точку своего шеста и уже была готова к прыжку, как Катарина договорила. — Даже по поводу возвращения обратно? — но шест уже был натянут, поэтому крик лягушки был слышен только аллигаторам, что хотели полакомиться свежей плотью. Но, а вот то, что шест будет мотылять от берега к берегу, явно не вошел в план Клэри Жан-Прыг стало ясно сразу, по тому как она пыталась цепляться за камешки, травинки и Катарину, которая наблюдала за этим с каким-то тихим злорадством. Ведь она предупреждала. А она — все же черепаха, вполне себе не глупое создание. В отличии от лягушек. И вот, когда в очередной раз шест вернул лягушку на берег, он вцепилась лапками в него, обнимая ногами и руками и закричала: — Останови его! Останови! — но шест и не думал отбрасывать ее к аллигаторам. Катарина покачала головой и вздохнула. Клэри услышала тихий смех и открыла глаза. На берегу сидел Магнус и придерживал шест одной рукой, улыбаясь. — Ты в порядке, пирожочек? — нежно спросил он. — Да, да, конечно, — закашлялась Клэри, слезая с рогоза. — У меня все было под контролем. Позволь? Магнус передал ей тонкую веточку и Клэри, прицелившись, отпустила ее; та угодила прямо по голове одного из аллигаторов. — Вот так, — она отряхнула лапки. — Что же ты пыталась сделать, Клэри Жан-Прыг? Опять клянчишь поцелуй? — лягушка натурально удивилась. — Что?! Нет! Я просто подумала, что те цветы поднимут тебе настроение, — помолчав, она добавила, — но я заслужила поцелуй? Магнус рассмеялся. — Извини, но я поцелую только того, кого люблю, — лягушка махнула на нее лапкой и ускакала куда-то. Видимо, разрабатывать новый план. Катарина и Магнус смотрели ей в след. — Ты так веришь, что он найдет тебя? — спросила Катарина тихо. — Верю. Алек не успокоиться, пока не сделает это, — выдохнул юноша, устремляя взгляд куда-то вдаль. Куда-то поверх высоких каменных стен и арок, куда-то на другой край вселенной, где был тот, кого он желал видеть всем сердцем и душой. Неожиданно мир заискрился. Везде появились золотые всплески; сад стал меняться. Пропали развалины и запустение, цветы снова наливались жизнью, краска покрывала камень, а чудесная роспись шла вдоль стен. Яркое солнце заливало поляну, а мимо пролетела стайка бабочек. Магнус вздохнул, опуская голову; Катарина успела скрыться за кустом папоротника. Из арки вышла она — Камилла. Ее стройное тело обтягивало черное бархатное платье, с глубоким декольте; на шеи переливался огнями кроваво-красный рубин. Ее темные волосы спадали аккуратными волнами, а на голове была корона; алые губы растягивались в улыбке. Она облокотилась на одну из колон, выставив одну ногу вперед. — Магнус, дорогой мой, ну почему ты всегда хмуришься при виде меня? — проворковала колдунья. — Уходи. — Ох, ты ранишь мое сердце! — женщина прижала руку к груди. Но это все было мишурой, которую она напускала каждый раз. — Дорогой мой, я же тебе не враг. Я предлагаю тебе стать моим и тогда все твои проблемы решаться в миг! — Ты — моя проблема! — воскликнул Магнус, гневно уставившись на нее. — Станешь ли ты моим? — растянула губы в кровожадной улыбке она. — Каждую ночь ты задаешь мне этот вопрос, — вздохнул принц. Как же он устал. Как же хочет оказаться в сильных руках Алека и больше никогда не отпускать его. — И каждый раз я даю тебе один ответ. — Ты… — Я лучше умру! — юноша развернулся и бросился бежать, но его догнал крик ведьмы. И силы тут же покинули его, а полный несчастья взгляд уперся в лунный диск. — Беги, беги, пока луна не взойдет. А та как раз медленно скользила прочь. Скоро должен был начаться рассвет. По щекам принца потекли слезы, а ноги против воли понесли в воду. Стоя почти на середине, он почувствовала жар, а потом боль. Он кричал, звал на помощь, молил, но этого не было слышно в сильной всплеске магии. Его руки и ноги менялись, его голос и тело. Неизменными остались лишь полные грусти и боли глаза. Через мгновение по тихим водам озера плавал черный лебедь с темными карими глазами, из которых текли слезы.

***

— Оно не то, чем кажется… Оно не то, чем кажется… — бормотал под нос Алек, листая очередную книгу. Но и она ничем не могла ему помочь, поэтому была отброшена к остальным. Вот уже несколько месяцев как Магнус был похищен, а Алек не смог найти смысла в последних словах погибающего короля. Возможно в них и не было смысла вовсе, но это была единственная зацепка, поэтому он хватался за нее всеми силами. И конечно, выкладывался на дополнительных тренировках. Он истерзал свое тело в наказание за то, что отпустил, что не смог удержать. Если бы тогда он не ляпнул это, то сейчас бы дорогой человек был рядом, а не известно где. Алек отказывался признавать, что принц Бейнов мертв, он просто не смог бы жить с этим. Похоронив одного представителя королевской семьи, королевство Алека проявило большое сочувствие горю граждан и все наделись на союз молодых людей, которые дарует им королей, но сейчас, пока на престоле никто не сидит, королевством руководила Мариз Лайтвуд. По просьбе советника Асмодея. Это была крайняя мера. Нужно было найти Магнуса и сделать все правильно. Принц продолжал проводить все свое время в библиотеке. И его старания были вознаграждены. Он нашел, он, наконец-то, понял! Радостный он тут же прибежал к Джейсу. — Я понял! Понял! — Что ты понял? — друг беспечно сидел под деревом и грыз яблоко. — Оно не то, чем кажется! — Алек размахивал двумя вырванными из книг страницами. — Смотри! — Алек положил первую. На ней была изображена мышка. — Оно меняет свою форму. Сначала к тебе подкрадывается безобидное существо, но потом, — поверх легла вторая: там дракон выдыхал пламя огня, — оно превращается во что-то похуже. И тебе уже не спастись. — И что ты собираешься делать? — Я собираюсь найти его и убить, — твердо произнес принц. — Я думаю, это поможет найти Магнуса. Через несколько минут он вышел из замка с любимым луком и колчаном стрел за спиной, за ним конюх вел двух коней. Джейс вздохнул и покачал головой. Конечно он не бросил бы друга в беде, и вместе с ним поедет хоть на край света, пусть даже придется следовать за затуманенными виной и отчаянием доводам. В конце концов, может они правда что-то найдут и их даже не убьют.

***

— Ну не стоит так на меня дуться, — Камилла состроила рожицу. Ее помощница: низенькая и полная, недалекая и наивная пожилая дама, кидала крошки булки прямо Магнусу в лицо и смеялась. — Ты сам повинен в своих проблемах. К тому же… — женщина кивнула в сторону озера. Черный лебедь повернул изящную головку туда, с трепетом замечая серебряный диск луны. Как только луна оказалась посередине озера, Магнус вплыл на отражение в воде. Магия заискрилась; воздух раскалился и наполнился запахом жженых перьев. Через мгновения Магнус стоял в воде. — Вот видишь, я милостива к тебе, — опять заговорила колдунья. — Почему ты не принимаешь мое предложение? Я просто хочу быть королевой твоего королевства. — Тогда завоюй его. — Камилла поморщилась. — Ну нет, если я завоюю трон, его придется постоянно отвоевывать, а если ты согласишься стать моим мужем, — Магнуса облачили в свадебный наряд, везде появились дворяне и золотые потолки замка. — Мы будем править законно, король и королева, — гаденькая улыбка снова появилась на ее губах. — Никогда! — закричал принц, отворачиваясь от ведьмы и скрещивая руки на груди. Только Александр может быть его королем, только он. — Аргх! — закричала Камилла и ушла, оставляя Магнуса одного. Принц не мог поверить, что та надеется, что получит согласие. Он никогда не сможет полюбить подобную ей — эгоистичную и бесчувственную рептилию, никогда не согласиться отдать свой дом в руки этой наглой и подлой женщине. Из воды вылезла Катарина с Клэри на панцире. Они смотрели на своего друга так убито, так сочувствующе, что сердце ныло еще больше. — Не стоит, — предотвратил все утешения и слова бодрости юноша. Он и так сам прекрасно всё это знал, каждую ночь он повторял себе, что Алек его найдет, что вот он входит в арку и спасает Магнуса, подхватывает на руки, крепко прижимает к своему крепкому телу. На ухо он шепчет, что Камилла больше никогда не побеспокоит их, что заклятие снято и он забирает его домой. Но кроме Камиллы к нему никто не приходил. Неожиданно над их головами послышалось хлопанье крыльев. Магнус поднял голову и увидел птицу с пробитым крылом. Она летела из последних сил, из раны на крыле текла кровь, но птица сражалась, птица пыталась спастись. Но силы покидали ее и кое-как приземлившись на разрушенных ступеньках, потеряла сознание. — Он умер? — спросила Клэри, осторожно подходя к телу птицы. Магнус тоже подошел к несчастной. Крыло было прострелено насквозь, стрела все еще торчала, поэтому нужно было действовать быстро. — Нет, но нужно действовать. Держите его, — приказал юноша, отрывая от своей рубашки лоскут ткани. Катарина завалилась поперек птичьего тела, прижимая ту к земле. Принц улыбнулся. — Хитро. Он сломал стрелу, а потом перевязал крыло; ткань тут же пропиталась кровью. Птица стонала и пыталась вырваться, но ее крепко прижимали к земле. В конце концов она потеряла сознание от боли. Катарина слезла с белой грудки и как и все, стала ждать, пока птица очнется. Магнус нашел кубок, что ему приносила Камилла, вылили вино в куст роз и набрал воды из специальной колонки. Это на случай, если их неожиданный гость долго не придет в себя или захочет пить. Ждать пришлось не долго. Всего через несколько минут птица очнулась. Она открыла глаза, и тут же их закрыла, застонав, прижала раненное крыло к телу и еще раз простонала. Но краем глаза заметив вокруг нее чужаков, тут же вскочила, принимая защищающую стойку. — Кто вы такие?! — тут же прокричала она. По голосу стало ясно, что это «он». Магнус улыбнулся, Клэри спряталась за Катарину, которая в свою очередь вытягивала шею, чтобы лучше рассмотреть гостя. — Я — Магнус Бейн, а это Катарина Скороход и Клэри Жан-Прыг. — Что вы сделали со мной? — ласточка заметила оперение стрелы, что принц вытащил из его крыла. — Ага! Вот оно что! Точно такой же стрелой меня, — он посмотрел на крыло и не найдя в нем стрелы, покрутил головой. — Она… вы… — Я вынул ее, пока ты лежал без сознания. Воды? — Магнус подвинул бокал с водой. — То есть… Вместо того, что бы, — он воткнул сломанный конец стрелы себе в грудь, в район сердца, — вы ее, — теперь он выдергивал ее из поврежденного крыла. — Ага, — Магнус улыбнулся. Эта ласточка была такой странной, но забавной. — Кхем, — птица прочистила горло и завела здоровой крыло за спину, поклонилась. — Максвелл Пуффин, рад знакомству с вами, — Клэри сделала широкий шаг и подала свою лапку. Пуффин оставил на ней быстрый поцелуй. Катарина фыркнула и лишь слегка вышла вперед. Магнус рассмеялся. — Нам тоже, Максвелл. — Итак, куда я попал? Куда меня занесло в этот раз? — Макс огляделся. — Боюсь, ты угодил прямиком в мою темницу, — вздохнул юноша, грустно улыбаясь новому другу. — Темницу? — Пуффин задумался. — О! Это не здесь происходит всякое… — он стал перебирать перьями, будто колдует. И именно в этот миг из того места вырос куст синих роз. Макс в шоке посмотрел на свои крылья, но Катарина с Клэри поняли все сразу, поэтому заткнув птице клюв, утащили в кусты. — Мой дорогой! — Камилла вышла из-за высокого дуба, сжимая в руках корону усеянную рубинами и изумрудами. — Ты все еще тешишь надежду о том, что твой красавчик-принц спасет тебя? — она небрежным жестом надела корону себе на голову. Ей явно нравился ее вес. — Его нет столько времени, но ты не теряешь надежду. Похвально, — колдунья спустилась с разрушенный ступенек. Каждый ее шаг оживлял это место, даря ему его прежний процветающий вид. Магнус отвернулся от нее. — Но если бы ты принял мое предложение, то не страдал бы так. — Если я соглашусь, то буду страдать еще больше, — ответил принц. — Мое сердце разбивается от этого… — надула губы женщина. Но на них появилась злая усмешка почти сразу — диск луны опускался за стены разрушенного замка. — Ну что ж, тогда буду ждать, пока ты не передумаешь. Ведь тебе все равно не выбраться отсюда, — рассмеялась колдунья и ушла, унося с собой красоту этого места. А Магнус медленно заходил в воду, пока по его щекам текли тихие слезы. А потом снова была боль. Катарина, Максвелл и Клэри выбрались из укрытия. Пуффин удивленно уставился на принца, что теперь выглядел как прекрасный черный лебедь, но никак не человек. — А… что… — Эта ведьма похитила его, — зло выплюнула Клэри, тут же оказываясь около Магнуса и поглаживая мягкие перья. — Чтобы захватить трон! — Но это ужасно! — воскликнула ласточка. — Тебя нужно вытащить отсюда! — Я не могу, — покачал головой лебедь. — Как только луна встанет я должен быть посередине озера, чтобы вновь превратиться в человека, — принц-лебедь повернул голову к рассвету. Солнце медленно поднималось, окрашивая небо в персиковый и жемчужные цвета. Скоро выглянет яркое, как спелый апельсин, солнце, озаряя всё вокруг, а он проведет еще один день здесь, в заточении. — Но нужно что-то делать! — не унимался Пуффин. — Про кого она говорила? Кого ты ждешь? — Любовь всей моей жизни, — вздохнул Магнус. — Значит мы приведем ее к тебе! — с жаром воскликнула ласточка. — Мы разработаем план. Что нам нужно? — Карта, — отозвалась Катарина, готовая в любой момент действовать. Магнус был хорошим другом и она была рада, что познакомилась с ним, но лучше б этого не случалось, только не в таких условиях. Его нужно спасти. Глаза Максвелла загорелись. В его голове уже созрел план.

***

Александр сжимал кольцо с эмблемой кошачьего глаза и стрелы, что теперь всегда висело на цепочке на его шеи. Кольцо Магнуса. Хоть какая-то его часть была с ним сейчас, это помогало не терять надежды и не опускать руки, а искать, искать, пока не найдет его. Лошадь Джейса испуганно заржала и ему пришлось ее успокаивать. Но та не унималась. Ее страх передался коню Алека. Животные чувствуют опасность. — Дальше пешком, — бросил через плечо принц, спешиваясь и привязывая поводья коня к ветке дерева. Он держал наготове лук, готовый выстрелить в любой момент. — Ты… уверен, что это здесь? — шепотом спросил друг, держа наготове меч. — Это недалеко от места аварии, поэтому уверен. Дальше идет граница Темного леса. Ветки хрустели и ломались под их ногами, ветер нашептывал тайны, предупреждая об опасности, а солнце освещало путь вперед. Сердце Александра билось как никогда быстро, он чувствовал как накаляется кольцо на шеи, хоть такого и не могло быть. Все инстинкты были тревогу, но все было спокойно, только… — Стой, — Джейс замер на месте. Принц прислушивался. Он слышал хлопанье крыльев откуда-то из глубины леса. Показав жестом, чтобы друг шел с другой стороны, он стал красться вглубь. А в его голове набатом билось: «Оно не то, чем кажется». Солнечный свет падал прямо в лицо, поэтому он был ослеплен несколько секунд, а потом заметил тень. Большую и гибкую. Черный лебедь летел прямо на него. — Лебедь… Ну конечно! Что может быть безобидней, — стрела точно вошла в лук и дрожь ушла из руки, лишь на кончиках пальцев покалывало. Кольцо раскалилось еще сильней. Лебедь летел прямо на него, как вдруг, его путь пресекла ласточка, спасая от стрелы. Принц чертыхнулся и достал новую стрелу. Ласточка и лебедь… спорили о чем-то? Но увидев охотника с оружием, прекратили и повернули обратно. Алек побежал за ними. Он бежал по скалам и камням, по корням и густым зарослям, но старался не терять из вида добычу. Лебедь мелькал тенью на фоне белых облаков и зелени крон деревьев, но Алек все равно видел его, но каждый раз не мог попасть. Этого не могло быть. Он стреляет без промаха. Когда он заметил, что место, где он расстался с Джейсом далеко позади, наступило время заката. Солнце медленно садилось куда-то за старые развалины, окрашивая последним дыханием воды озера в винный цвет. Чайка кружила над его головой, но лебедя не было видно, но стрела была уже наготове. Юноша спустился с разрушенных ступеней и стал внимательно осматриваться, ища темный силуэт.

***

— Я не могу! — Почему? — Он убьет меня, — убито воскликнул Магнус, со слезами смотря на Алека, что кружился в поиске добычи. Какая это была плохая идея! О чем он думал, приведя его сюда? Александр ведь охотник, стоит ему показаться ему на глаза, как тот выпустит стрелу ему прямо в сердце. — Другого шанса не будет, — сделала шаг Катарина. Магнус еще раз посмотрел на небо. Солнце село, Алек блуждал в сумерках. Времени мало. Либо он сейчас выходит и возможно погибает от руки любимого, либо Алека увидит Камилла. Выбор не велик. Кивнув, Магнус расправил крылья и полетел. Он опустился прямо посреди озера и стал ждать. Луна должна появиться совсем скоро.

***

Вот он! Черный лебедь храбро и безрассудно вылетел из укрытия и опустился прямо последи воды, превращая себя в хорошую мишень. Но… этот лебедь вел себя странно. Он поднял голову и смотрел на небо, будто ждал чего-то и иногда поглядывал на Алека. [My Escape — Ravenscode] Принц подошел ближе к воде. Птица встряхнула крыльями, пуская по воде гребешки, но ничего не изменилось, а кольцо уже до боли раскалило кожу. Луна, что на миг выглянула, осветила воду. У этого лебедя был такой грустный и нежный взгляд, а цвет его глаз… Перед глазами возник образ юноши с точно такими же золото-карими и нежными глазами. Юношу, которого он полюбил и потерял. Но тучи согнал ветер. И вот бледный диск луны отражается в водной глади. Птица плывет прямо в центр и… В воздухе что-то завибрировало, натянулось, как нить, по спине пробежал небольшой разряд тока, а в воздухе вместе аромата ночных цветов запахло жженым пером. Через секунду, когда сияние пропало, последи озера… стоял Магнус. Они бросились друг другу на встречу одновременно. Алек бросил свой лук на землю, приподнимая легкое тело и кружа его. Магнус улыбался, а из глаз текли слезы. Когда Александр поставил его на землю, он крепко обнял его за шею, осыпая лицо рваными, но такими нежными поцелуями, просто не веря, что все получилось. Его талию обнимали сильные руки любимого, на его шеи ощущалось его горячее дыхание, а носом можно было зарыться в темные волосы. — Александр, — смог выдохнуть юноша. Он был не в силах оторваться от любимого. Как долго он ждал, как долго хотел этого. — Боже, Магнус, это правда ты… — выдохнул принц, сжимая ткань рубашки на спине избранника. Он подхватил юношу на руки и вынес из воды, посадив на ступеньки, а сам сел впереди него, целую каждый пальчик, каждую костяшку родных рук. — Я… — Не нужно, — наследник Бейнов прижал ладонь к чужим губам. Он не хотел ничего слышать сейчас, не тогда, когда он наконец видит омуты глубинного озера, когда он чувствует тепло любимого человека. Но просто хотел уже выбраться отсюда. — Пошли, нужно выбираться отсюда, — Александр резко поднялся на ноги, подавая руку возлюбленному. — Я… я не могу, — Магнус сжал его ладонь, впитывая тепло, и готовясь ее отпустить. — Что? Но почему? Я наконец-то тебя нашел и не собираюсь отпускать, — не понимал принц. — Я… — Теперь его дом здесь, мой дорогой, — из тени вышла Камилла. Ее привычное черное платье стало будто еще черней, а за спиной развивался алый плащ. На голове неизменная корона и ярко-красные губы. Мисс Нахальство во всей красе. Алек обнажил меч и завел Магнуса за спину. Тот грустно улыбнулся, цепляясь за его плащ. — Убери это, красавчик. Эта штука тут не поможет. Видишь ли, — женщина ходила небольшими шагами туда-сюда. — Магнус сможет покинуть это место только после моей смерти, а я пока умирать не собираюсь, — усмехнулась колдунья. Александр обернулся и заглянул Магнусу в глаза. Потерять его снова или сразить с колдуньей? Что ж, он не готов на этот раз так просто отпустить его. Он только обрел свое счастье и не даст ему ускользнуть из рук. — Спрячься, — шепнул он Магнусу. Тот кивнул и напоследок сжав ладонь юноши, скрылся за полуразрушенной стеной. — Значит, я помогу тебе в этом, — глянув в глаза женщины, уверенно бросил Алек: его голос стал ниже и властней, вытащив меч и размяв плечи, он расстегнул пряжку плаща и приготовился сражаться. Колдунья зло усмехнулась. Она тоже расстегнула свою брошь. Ткань упала к ее ногам, облаченные в туфли на высоком каблуке. Вокруг ее фигуры закрутился фиолетовый туман, и вместо холодной красавицы перед Алеком предстал большой монстр: сильное мохнатое тело, длинные острые когти, пасть, усеянная смертоносными клыками, крылья летучей мыши и сотрясающий камень зверинный рык. Монстр бросился на принца, и тогда впервые на небе проскочила молния, сопровождаемая ревом зверя.

***

Джейс потерял Алека. Он бродил по лесу несколько часов, пока в третий раз не вернулся к месту, где были привязаны их лошади. Когда на лес опустилась ночь, и луна светила куда-то в его темную пасть, юноша решил приблизительно двинуться в сторону своего принца. Он не мог бросить друга одного, неизвестно, что с тем могло случиться. После того, как они похоронили короля Асмодея, Алек не находил себе места, торча то в библиотеке, то на тренировочном поле, не снимая нося кольцо жениха. Блондин ужасно боялся за него, ведь такими темпами принц просто загнется. Принц Александр был не из таких людей, которые забиваются в угол, жалея себя, обмазываясь собственным горем, как медом. Нет, он был тем, кто будет сражаться до конца, кто падая, снова поднимается. Он по-своему справлялся со своим горем, он искал пути и решения, искал что-то, что поможет. Он до самого конца не хотел терять надежду. Но его мысли прервал громкий, душераздирающий крик. С ветвей деревьев взлетели перепуганные и сонные птицы, луна будто на миг скрылась с небосвода, но тут же просветлело и сам воздух очистился. Джейс побежал на крик. Ветви били по лицу, коренья норовили сбить с ног, но рыцарь продолжал бежать. Пока вскоре не нашел. На повалившемся дереве сидел Алек, и тяжело дышал. Из его бока текла кровь, губа была разбита, а на скуле сиял синяк, но он все равно улыбался, расслабленно откинувшись на ствол соседнего дерева, полностью вверяя себя в руки другого юноши. Темные волосы, лицо и глаза. Золото-карие. — Принц Магнус? — спросил Джейс. Тот не слышал его, а крепче прижимал руки к ране, заставляя Александра морщиться. Кровь должна была скоро остановиться и тогда принца можно будет доставить в замок, чтобы там его привели в порядок. — Джейс? — Алек приоткрыл один глаз. — Как ты… Ай! — Не дергайся, — шикнул наследник Бейнов. — Шел на крик и молнии. Это же не твой? — Нет. Ведьмы тут одной, — усмехнулся Алек. — Кичится убийством, — цокнул языком Магнус, прижимая рану еще сильней; кровь текла сквозь его пальцы, впитываясь в кору дерева. — Убийством, что спасло тебя, — тут же ответил юноша. Они встретились взглядами. И пусть они спорили, Джейс отвернулся. Аура настолько сильной и крепкой любви окружала этих двоих, что казалось, ее силу никто не выдержит. Они были такими разными, но из-за этого их связь была намного крепче. На ногу блондину запрыгнула лягушка, странно строя глазки. Он усмехнулся, аккуратно пересадил ее на камень и пошел за лошадьми. Рядом с Магнусом мирно сидела черепаха, а на дереве, около руки Алека — ласточка. Пора возвращаться домой. Им еще к свадьбе готовиться. А пока Джейс искал коней, Магнус решил спросить. — Александр, — юноша открыл глаза. Он потерял много крови и его раны были серьезными, но он все равно пребывал в сознании, лишь бы побыть со своим женихом. — Да? — Почему… почему тогда ты спросил про контракт? Ты… — Я лишь хотел обеспечить тебя безопасностью, — он слегка приподнялся, морщась при этом. — Если бы я погиб, то кто бы позаботился о тебе? Кто бы помог? Контракт обеспечил тебя бы счастливой жизнью в случаи моей смер… Магнус! — глаза Алека закатились, все лицо исказила гримаса боли, заставляя замолчать. Юноша сильно надавил на рану, вызывая волну боли. Он поднял полные боли глаза на жениха. — Не смей… не смей говорить об этом. Никакой смерти. Мы будем жить долго и счастливо, ты понял меня? Долго, Александр, — наследник Лайтвудов улыбнулся. Он протянул руку, чтобы положить окровавленную ладонь на чужое лицо. Слегка поддавшись, он прошептал в самые губы: — И счастливо. Это был их первый поцелуй. Поцелуй с привкусом крови из разбитой губы, с привкусом соли от слез. Поцелуй наполненный тоской от расставания, горечью утраты и долгожданным воссоединением. Он был напитан любовью и отчаянием. Когда Джейс вернулся, ведя лошадей, то застал принцев счастливо улыбающихся и прижимающихся лбами друг к другу. Их пальцы были переплетены, а губы покраснели, но они были такими влюбленными и счастливыми, что он дал им еще пару минут, перед тем как прокашляться, напоминая о том, что Алеку нужна помощь. Ласточка, лягушка и черепаха шли за ними до самого дворца. А когда на следующее утро королева пришла проведать своего сына, застала двоих юношей, удобно устроившись на кровати принца, спящих в обнимку. Было сложно найти где начинался Алек и заканчивался Магнус. На пальце последнего в свете солнца сверкало кольцо.