Лабрис

Елена не могла четко объяснить даже самой себе, что так настойчиво влекло её в ту пещеру, и всё же… всё же она сбежала, не сказав никому и слова, и сейчас шагала под молчаливыми сводами совершенно одна. Женщина чувствовала чьё-то присутствие, чей-то взгляд. Но в нём, не было враждебности, только любопытство. Она не боялась. Пусть даже она одна, с ней её арбалет и острый нож. Пускай только попробуют напасть, она сумеет постоять за себя. Подсвечивая себе фонариком, Елена продолжила углубляться в темноту коридоров. Николас был сильно удивлён, когда увидел длинноволосую женщину, направляющуюся внутрь пещер, в которых он проблуждал несколько дней в надежде открыть заветную дверь. Женщина была одна и совершенно безоружна, если не считать арбалета. Она уверенно вошла в пещеру. «Что она тут делает?» - подумал Николас и последовал за незнакомкой. С каждой минутой Николас понимал всё яснее, что женщина идёт к двери, которую ему не удалось открыть. Незнакомка шла без карты, но с каждым шагом приближалась к самой таинственной сокровищнице охтанов. «Кто она? Откроется ли ей дверь?» - роились вопросы в голове Николаса. Затаив дыхание, он след в след шел за женщиной. Елена свернула за очередной поворот и оказалась перед дверью из какого-то неизвестного ей металла, которая преградила ей путь. Дверь покрывали только незнакомые письмена, женщина не заметила никакого замка. Она толкнула тяжелую створку, и та со скрипом распахнулась перед женщиной, открывая взору огромную пещеру, наполовину заполненную всевозможными сокровищами. Здесь горами лежало золото и платина, в россыпи драгоценных камней полузарытые валялись инкрустированные короны и кубки. Среди всего этого сверкающего богатства на расчищенной площадке в пол наполовину были вогнаны в землю шесть мечей, рукоятки которых были украшены крупными самоцветами и кистями из волос разных тварей. Елена подошла к мечам и легко провела рукой по рукояткам. Всё это было безумно интересно, но она чувствовала, что её звало и вело сюда нечто другое. Николас изумлённо ахнул, когда дверь, которую он мучил несколько дней без перерыва, открылась от одного прикосновения незнакомки. Он вошел следом, прячась за золотыми статуями и доспехами. Сердце Николаса забилось быстрее, когда незнакомка приблизилась к шести мечам в центре пещеры. «Знает ли она, что это за мечи, и какая опасность грозит тому, кто их потревожит? Может мне пора остановить её пока не поздно?» Но женщину мало интересовали мечи, она отошла в самый тёмный угол сокровищницы и присела, разворачивая полусгнившую тряпицу и доставая нечто, что было завёрнуто в неё. Николас даже подался вперёд, рискуя быть замеченным, ему очень хотелось видеть, что же искала незнакомка. Елена прикоснулась к ткани, и та рассыпалась в прах, открывая взгляду серебряного цвета лабрис на длинной ручке. Его обоюдоострые полудиски отразились в глазах женщины, и она поняла, что именно за этим она шла сюда. Дух этого оружия звал её, просил воскресить из небытия и обещал верно служить. Елена улыбнулась и поднялась, поднимая лабрис и примеряя оружие к руке. И тут до её слуха донеслось разъярённое рычание, и из тьмы прохода в зал с сокровищами ворвалась толпа отвратительных существ. Они легко передвигались как по полу, так и по стенам. Серые бесшерстные тела напоминали смесь человека и насекомого, зубастые пасти злобно хрипели, мутные глаза без зрачков ненавидяще смотрели на человека. Твари мгновение глядели на женщину, а потом потоком хлынули в атаку, потрясая боевыми топорами, кривыми клинками и зазубренными серпами. За доли секунды оценив обстановку, Елена взмахнула лабрисом, снося головы успевшим приблизиться тварям. Сверкающие грани найденного оружия на мгновение окрасились алым, но в следующую секунду кровь пропала, словно поглощенная губкой. Николас не знал, что и думать. Такого количества охтанов он не мог даже предположить. Он знал о шести мечах, каждый из которых имеет определённые силы и охраняется своим демоном, но ничего не слышал об этом лабрисе. Когда незнакомка подняла его над головой, Николасу показалось, что он слышит вздох кого-то пробуждающегося ото сна. Теперь же лабрис кружился в сумасшедшем танце смерти, снося головы, отсекая когтистые лапы и рассекая серые тела до пояса. Вокруг женщины росла гора трупов, её глаза светились каким-то нечеловеческим светом, словно завораживая, заманивая охтанов, волосы лучами разметались по плечам, казалось, она совсем не устала. «Что за демон жил в этом оружии? И почему она его освободила?» - Николас всё ещё продолжал прятаться, наблюдая за боем. Кровь растекалась по сокровищнице и забрызгивала стены и потолок, охтаны с хрипом валились замертво, и Николас уже решил, что незнакомка будет победительницей, как из темноты вылетела стрела и воткнулась в плечо воительнице. Елена покачнулась, чувствуя, как быстро растекается по телу слабость. Ноги и руки перестали её слушаться, и она осела на кровавую россыпь золотых украшений. Чей-то голос кричал в её голове, убеждая не сдаваться, но она ничего не могла с собой поделать. Сознание ускользало, отвратительная кривозубая морда врага склонилась над ней, дыша в лицо смрадом, и вдруг пропала. На её месте появилось лицо незнакомого мужчины, его зелёные глаза смотрели на неё вопросительно, кажется, он что-то спрашивал. Елена смогла только чуть улыбнуться и провалилась во мрак. Стрела охтана заставила незнакомку выронить лабрис из рук. Она медленно осела вниз, и, не понимая, что делает, Николас выбежал из своего укрытия, направляясь к женщине. Он склонился над ней и спросил, как она себя чувствует, но получил в ответ лишь слабую улыбку. «Чёрт! Что же с ней делать?» - только и успел подумать Николас, глядя на незнакомку, как такая же стрела пролетела через пол сокровищницы и воткнулась ему в спину. «Встретимся на том свете, и ты ответишь мне на все вопросы», - усмехнулся сам себе Николас, падая и чувствуя пьянящий аромат волос незнакомки. Елена открыла глаза, тяжелые веки едва слушались. Голова гудела, словно после попойки. «Значит, стрела была не ядовитая, а просто содержала снотворное», - подумала женщина. – «Интересно, и где же я? И где тот зеленоглазый спаситель?» Она посмотрела по сторонам и поняла, что находится в клетке, стоящей посреди каких-то строений, напоминающих термитники. Шипастые прутья клетки были толстыми и показались Елене живыми. Чуть в стороне, на полу она увидела того самого мужчину, который пытался спасти её. Он лежал, опустив голову на сильные руки. Из-под пряди тёмных волос змеилась тоненькая ниточка крови, на широких плечах остались следы когтистых лап охтанов. Елена подошла ближе и присела рядом, легко коснувшись плеча незнакомца. Неожиданно он открыл глаза, заставив её вздрогнуть и чуть отстраниться. Мужчина сел и посмотрел по сторонам, при виде шипастых прутьев клетки, лицо его приняло недовольное выражение. Незнакомец перевел взгляд на Елену и спросил: -- Кто ты? -- Меня зовут Елена, - ответила она. – А как зовут моего спасителя? --Боюсь, что сейчас не время для язвительных высказываний, - Николас посмотрел на собеседницу осуждающе, - к тому же если бы не я… -- И что бы было? – она встряхнула волосами. – Я никого не просила меня спасать. Мог бы так и сидеть за доспехами! -- Но уж, по крайней мере, не в клетке из марбиса! Ты хоть знаешь, что это растение может просто раздавить нас или превратить в подушечку для игл, если только мы попытаемся бежать, - Николас был немного зол, потому что она всё же заметила его тогда в пещере. -- Как же тогда открывают и закрывают эту клетку? – женщина казалась задумчивой и не обращала внимания на его тон. -- Нужно знать волшебное слово, - съязвил Николас. Неожиданно собеседница улыбнулась: -- Я знаю его. -- Интересно откуда? Если я не ошибаюсь, ты такая же чужая на этой планете, как и я, - Николас решил, что она продолжат издеваться над ним. Елена только пожала плечами: -- Если ты мне не веришь, и я тебе так не нравлюсь, то можешь оставаться в клетке. Она отвернулась. «А чем чёрт не шутит! Лучше с ней покинуть эту клетку, чем без неё остаться в плену», - подумал Николас, поднимаясь: -- Подожди. Я же так и не представился. Меня зовут Николас. Елена обернулась, в руках мерцало кропило, на лезвии которого разводами была видна какая-то маслянистая жидкость. -- Откуда ты взяла это? – Николас был удивлён. – И всё же даже кинжал не спасёт нас. -- Я всё время держала его в сапоге, - призналась Елена. – И как на счет яда? Его твой марбис тоже не боится? -- Так ты опасная женщина, - усмехнулся Николас, поражаясь всё больше. -- И всё же ты не испугался, - улыбнулась Елена, глядя на высокого собеседника. Она подошла к марбисовым стволам, которые зашевелились и ощетинились колючками при её приближении. -- Вы знаете, что это. И понимаете, что яд даже одного укола убьёт весь организм, - обратилась женщина к разумному растению. – Выпустите нас, и я не трону вас. Она угрожающе приблизила кропило к шипастой лиане, которая тут же отпрянула. Елена позвала нового знакомого жестом: -- Скорее, Николас, я не уверена, что этот марбис не попытается схитрить. Он подошел вплотную, и Елене показалось, что она слышит стук его сердца. Вдвоём они прошли в образовавшуюся дверь и оказались на свободе. -- Ух, ты! Даже я бы так не смог, - похвалил Николас. Елена перевела дыхание и спрятала кропило в ножны. «Я бы тоже так не смогла… без тебя», - подумала она, но ничего не сказала. -- Уходим, пока охтаны не заметили наш побег, - поторопил Николас. -- Сейчас, - Елена посмотрела по сторонам. -- Что ты ищешь? – не понимал Николас. – Елена, если нас поймают второй раз, нас сразу убьют. Боюсь, ты не сможешь вынуть из сапога парочку лазеров. Женщина нашла то, что искала. В лохматой шкуре завёрнутая и связанная, как пленник, над каким-то колодцем висела секира из сокровищницы. Отмахнувшись от слов спутника, Елена подбежала к ней и, взобравшись на край колодца, сняла лабрис и ласково прижала его к себе. «Она явно сумасшедшая!» - Николас был поражен,- «Если она свалится в колодец с кислотой, лабрис ей не поможет». -- Интересно, а меня ты бы спасала с такой самоотверженностью? – спросил он, глядя на счастливое лицо новой знакомой. Она хитро прищурилась: -- А тебе бы хотелось? Николас посмотрел на женщину намеренно оценивающим взглядом. «Лицо с правильными чертами, лукавые глаза, летящие волосы и стройная фигура. Несомненно, она хороша… только без этой секиры», - подумал он, а в слух произнес: -- Без сомнений я бы не отказался от таких нежных объятий. -- И всего-то, - улыбнулась Елена. – Какие скромные желания. -- А ты хотела бы предложить мне нечто большее? – он вскинул брови. -- А если бы и так, неужели бы ты согласился на это посреди лагеря охтанов? – попыталась скрыть замешательство женщина. -- Я бы рискнул, - не задумываясь с улыбкой, ответил Николас. -- Нам пора идти, - отвела взгляд собеседница и зашагала прочь из лагеря. Покинув лагерь охтанов, Елена быстро углубилась в переплетения ходов в горном монолите. Она нашла то, что искала и теперь была пора возвращаться. Её тревожили те, кого она оставила, отправляясь на поиски… и тот, кто сейчас шел следом. Она не понимала, почему этот мужчина с повадками хищного зверя вызывает в ней такое смятение чувств. Она должна была его ненавидеть за его недоверие к ней, за вечные подколки и двусмысленные фразы, но… всё было иначе. Он словно бросал ей вызов, и Елена не могла игнорировать его. Он смотрел на неё, и женщине хотелось думать, что она понравилась этому зеленоглазому симпатяге, и именно поэтому он бросился спасать её, рискуя своей жизнью. Сейчас, когда Елена была на свободе и могла хорошенько поразмыслить, она понимала, что это тот человек, который улетел на челноке с корабля, подбитого её командой. Этот мужчина – сын давнего врага, а значит тоже враг. И всё же Елена не могла относиться к нему как к врагу. Она мельком посмотрела на Николаса и еле слышно вздохнула: «Знал бы капитан, оторвал бы голову обоим». Николас шел за Еленой погруженный в несладкие раздумья. «Несомненно, это она. И как можно было не заметить этого раньше? Кто бы ещё, оставив команду, отправился в неизвестное?» - думал Николас, глядя на спину спутницы. – «Интересно, догадалась ли она, кто я? И если догадалась, то, что последует за этим? Судя по тому, что я знаю о ней, она должна думать, как со мной расправиться. Это значит, что мне неплохо бы позаботиться о своей безопасности. Только что я могу сделать?» Николас чуть не натолкнулся на резко остановившуюся женщину. -- В чём дело? – спросил он, читая в её позе неуверенность. Елена крепче сжала рукоять лабриса, не торопясь с ответом. «Уж не решила ли она меня убить? Прямо сейчас», - мелькнуло в голове мужчины. – «Смогу ли я убить её?» Ответ пришел быстро и ошеломил Николаса: «Нет, не смогу. А это значит, что я проиграл. Поздравляю, Елена, ты победила. Надеюсь, ты берешь в плен?»