За несколько часов до этого.
1… 2… 3… Лифт медленно, но верно ехал вверх. Фолл бездумно смотрел в зеркало и, от нечего делать, гримасничал. Вот он улыбается, и в уголках глаз проявляются еле заметные морщинки, так называемые «гусиные лапки». Хмурится — между бровей залегают глубокие вертикальные складки. Удивляется — вдоль лба так же тянутся борозды. Кажется, раньше этого всего не было… Раздался сигнал, а следом двери лифта открылись на нужном этаже. Он приехал в офис журнала, где работала Мия без особых надежд, но сделать это было нужно. Вдруг убийца действительно кто-то из коллег и как-то проявит себя перед ним. Рабочий день только начался, но здесь уже во всю бурлила деятельность. Словно улей, офис жужжал какофонией из приглушённых разговоров, телефонных звонков и работающей техники, а работники, точно трудолюбивые пчёлки, носились из кабинета в кабинет. Крупное издание, которое требует усердной работы каждого сотрудника, ежедневно выпускало в массы действительно неплохое чтиво, в чём детектив убедился лично, прочитав выбранные наугад статьи, в том числе и то, что писала Мия. Идя по коридору и осматриваясь по сторонам, Фолл чуть не столкнулся с девушкой, которая даже и не заметила бы его, настолько была увлечена кипой бумаг в своих руках. — Девушка, не подскажете, где мне отыскать некую Сару. Говорят, она работает здесь секретарём. — Добрый день. - она подняла на него взгляд и часто заморгала, хлопая длинными ресницами. — Вы говорите с той самой Сарой. — Надо же, как мне повезло. - широко улыбнувшись, он завладел её вниманием. — Очень приятно с вами познакомиться, но, увы, вынужден омрачить это событие. - выудив из кармана удостоверение, раскрыл и показал его. — Не ответите на пару вопросов. — Я… Эм… - она заволновалась, прижав к груди бумаги. — О, вам не о чем волноваться. Речь пойдёт об одной вашей сотруднице. А вернее - бывшей сотруднице. Немного задумавшись, Сара нахмурилась, но вскоре в глазах промелькнуло понимание, а следом и лёгкое облегчение. — Хорошо. - проговорив, она уже начала идти в сторону, явно торопясь. — Пройдёмте, найдём менее людное место. — Было бы кстати. Фолл еле поспевал за резвой девушкой. И как она умудряется развивать такую скорость на каблуках? Вскоре они остановились у одной из дверей. Это оказалась комната отдыха, обставленная всем необходимым: небольшим столиком и стульями, диваном, холодильником для принесённых обедов, микроволновкой для них же, чайником с расставленными рядом разнообразием чаёв и растворимых кофе. Проворковав что-то о срочном поручении, Сара оставила Фолла одного, по словам, всего на минуточку. Выдохнув, мужчина сделал круг по комнате, осматриваясь, и присел на небольшой диванчик у окна. С самого утра настроение мужчины было ни к чёрту, от чего любезничать было особенно трудно. Он даже порадовался возможности вот так посидеть в тишине и привести мысли в порядок. Сегодня проходит первое слушание дела. И, наверное, именно это и вызывало нервозность, от которой так хотелось отмахнуться, как от назойливой мухи. Время утекает сквозь пальцы, а у него нет не единой догадки. Вся надежда легла именно на офис, и если даже здесь ничего не будет — можно умывать руки. Сара, как и обещала, вернулась очень быстро. Девушка любезно предложила детективу чай или кофе на выбор. Она не выглядела нервной или же напуганной, не давала повода подозревать себя. Устроившись напротив детектива, кивком дала понять, что согласна отвечать на вопросы. — Итак, Сара… - уже готовый вплетаться в офисные интриги, он подался чуть вперёд. — Что вы мне можете рассказать о мисс Лорен? — Если честно, Мия мне всегда нравилась. - воодушевлённо начала она. — Всегда такая улыбчивая, яркая, любила свою работу и с коллегами была радушна. Конечно, я бы не назвала её подругой, но общались мы хорошо, и я бы даже не подумала, что она способна… убить. Вроде бы, знаешь человека, видишь и общаешься с ним каждый день, а потом происходит такое и я просто… — То есть, сейчас вы считаете, что она могла это сделать? - пытаясь сократить количество воды в её рассказе, детектив задавал уточняющие вопросы. — Наверное… - девушка пожала плечами. — Я же не знаю, что творится у неё в голове. Фолл тихо хмыкнул. Вот уж точно… Сара, скорее всего, не глупая. Не стала утверждать, не зная наверняка. И видно, была насторожена и старалась не сказать чего-то, что могло навредить Мие. — А как остальные коллеги отнеслись к этой новости? — Ох, обсуждают до сих пор. - она махнула рукой, кажется, полностью расслабившись и погрузившись в диалог. — Это у нас главная тема. Кто-то защищает Мию, но большинство не встаёт на её сторону. Боссу эти сплетни не нравятся, стал злой, работой заваливает, но это понятно. Издательство лишилось отличного журналиста, радоваться нечему… — Угу, ещё и фотографа. - кивая, пытался он поддержать интересующую его тему. — Не думаю, что Тэннера хоть немного это расстроило. Саймон плохо справлялся, ещё и хватался за подработки. Я даже видела приказ о его увольнении где-то месяц назад, но он всё продолжал работать. Не знаю почему… Это показалось странным и даже нелогичным. Зачем держать горе фотографа, если в твоё издание стремятся попасть множество действительно хороших специалистов? Мысленно поставив галочку, Фолл решил после побеседовать с владельцем издания, но Сара внесла коррективы. — И Роуз… Они с Мией подруги ещё с колледжа, пришли сюда вместе и делили один кабинет. Бедняжка грустит, разговаривает мало, почти не выходит из кабинета… Статьи выходят откровенно плохие, раздел загибается. Желание пообщаться с этой девушкой загорелось в нём резко и потухать не собиралось. Фолл принял это за чутьё. Конечно, ведь кто может знать о девушке больше, чем её лучшая подруга? Глаза мужчины блеснули азартом. — Могу я с ней поговорить? - он перебил продолжавшую что-то рассказывать Сару, всё равно потерял суть разговора за своими мыслями. — Да, конечно. Она у себя. Не растерявшись, девушка мило улыбнулась и провела его вдоль коридора, прямиком к нужному кабинету. Зайдя внутрь, Фолл слегка поморщился от яркого света. Слишком ярко, как ни у кого ещё глаза не вытекли? Ну а в целом… Рабочее место подруг выглядело вполне обычно и неброско. Даже взглядом особо не за что зацепиться. — Роуз. - окликнула её Сара, заставив поднять взгляд на вошедших. — Это детектив Фолл. Он хочет с тобой поговорить. Девушка оторвалась от монитора, не сразу сфокусировала взгляд, а после чуть привстала, приветственно кивнув. Метающийся от детектива к секретарю взгляд было заметно издалека. Но, к несчастью Роуз, Сара быстро ушла, оставив их один на один. — Здравствуйте. - откатив от пустующего соседнего места стул, Фолл устроился напротив Роуз. — Не стану лукавить. Мне уже нашептали, что вы с мисс Лорен близкие подруги. — Да. - подтверждение кивнула девушка. — Расскажите что-нибудь о ней. Этот вопрос был одним из его любимых. С его помощью можно сразу понять отношения между людьми, и даже не с помощью ответа, нет. Реакция. То, как человек думает, подбирает слова, неосознанно выдаёт себя мимикой и жестами скажет куда больше любых слов. Роуз еле заметно сморщила нос и задумалась всего на несколько секунд, сведя тонкие брови. — Она замечательная. Я ещё не встречала таких людей, как она. - почти безэмоционально ответила девушка. — И всё? — А нужно что-то ещё? Действительно, исчерпывающий ответ… Никаких тебе соплей, интересных подробностей и прочей мишуры, что готовы наговорить друг о друге лучшие подруги. Коротко и по делу. То ли Роуз была не из болтливых, то ли она боится говорить что-то детективу. Пока не ясно. — Хорошо, тогда можете рассказать мне о их отношениях с Саймоном? — Не было у них никаких отношений. Фолл всё ждал, что она дополнит, скажет ещё что-то, но Роуз молчала, с таким же немым ожиданием глядя на детектива. Тогда он начал задавать более уточняющие вопросы, буквально вытягивая информацию, но получал только односложные ответы. Это ставило в тупик и заставило его приглядеться к девушке получше. Роуз и смотрела вроде бы на него, но будто сквозь. Говорила механически, слишком сухо и сдержанно, будто силясь не болтнуть что-то. Вся сжатая и напряжённая. Непонятно только, от чего именно она настроена так. — Саймон любил её фотографировать, вы знали? - в ответ Роуз кивнула. — Как думаете, могли ли они поругаться на этой почве? — Понятия не имею. — Вы ведь подруги, неужели мисс Лорен не делилась с вами… переживаниями или своим возмущением? — Нет, я не знаю ничего, что касалось их отношений. — Но ведь не было никаких отношений. - детектив воспользовался её же словами. — Ну… - девушка коснулась шеи, плотно поджав губы. — Не в этом смысле… Роуз занервничала, ей стало некомфортно. Фолл сразу заметил это, решил сменить тему, чтобы позже вернуться к ней и проверить догадки. — В последнее время не замечали ничего странного в поведении Мисс Лорен? — Было кое-что. - она бросила короткий взгляд за спину детектива, в сторону двери, и ненадолго прикрыла глаза, тяжело вздохнув. — Она была непривычно тихой. А когда я пыталась с ней поговорить, Мия не шла на контакт. — Интересно… Совсем не говорила или избегала конкретных тем? — Больше находилась в себе, своих мыслях. Врёт. Причём очень неумело. — Фотоаппарат и ноутбук мистера Кука были разбиты, а карта памяти и жёсткий диск не найдены… - Фолл заговорил тише, заговорщически. — Чисто гипотетически, как вы думаете, куда бы она их могла спрятать? Этот вопрос, кажется, поставил Роуз в тупик. Она крутанулась на офисном стуле, отворачиваясь в пол оборота от детектива и немного истерично всплеснула руками. — Да мне откуда знать?! - впервые девушка повысила голос. — Я ведь не следила за ней! «Попалась!» — бегущей красной строкой пронеслась мысль. — Я вас понял. - спокойно, стараясь не вызвать у девушки новых эмоций, сказал Фолл и удовлетворённо кивнул своим мыслям. — Думаю, на этом мы закончили. Спасибо за содействие, удачного вам дня. Покинув кабинет и оставив Роуз недоумевать резким уходом, Фолл сверил время. Отлично, он успевает. Всё же визит в офис не был напрасным. Образ подруги Мии сложился неясным и весьма сомнительным. Она явно что-то знает и скрывает это…***
Войдя в зал суда, Фолл сразу поймал на себе удивлённые взгляды Мии и Дейва. Но сам детектив смотрел только на одного человека… Его отец, как и всегда, оставался собой. Даже не оглянулся, будто и так знал, кто ворвался в последние минуты. Возможно, он это предполагал и сейчас даже не удивился бы. Когда двери внутреннего кабинета раскрылись, все почтительно поднялись с мест. Женщина лет сорока-сорока пяти, что прошествовала на место судьи, была знакома Фоллу. И уж тем более, с вероятностью почти в сто процентов, её знал его отец. Для детектива это не стало новостью. Началась, наверное, самая нудная часть. Оглашение прав всех участников процесса, никому не нужные вопросы по типу «считаете ли вы себя виновной» и, наконец, начало процесса. — Прошу выступить сторону истца. Сверкая самой фальшивой улыбкой, которую только видел Фолл, в середину зала вышел его отец. — Уважаемый суд, господа присяжные. Теперь, когда все формальности соблюдены, я хотел бы сделать небольшое отступление. - детектив еле слышно фыркнул. Конечно, сейчас отец начнёт свою пламенную речь, стараясь затронуть чувства всех и каждого, кто здесь находится. — Начну фразой одного полюбившегося мне писателя: «Из всех насмешек судьбы над человеком — нет убийственнее безответной любви.» И ровно до сегодняшнего дня я даже не думал воспринимать эти слова буквально. Однако в жизни иногда происходит и такое… Все мы когда либо испытывали это чувство - любовь. И все мы знаем, что не всегда она такая, как пишут в книгах. Обычный фотограф, совсем юный парень влюбился в девушку. И это поистине прекрасное чувство, но, увы, в ответ он получил отказ и три ножевых. Девушка, которую он так слепо любил, убила его без капли жалости и не признаёт вину… — Протестую. Прошу истца воздержаться от прямых обвинений. - Дейв прервал оппонента. Грубо и неподобающе. — Я ни разу не упомянул имя подсудимой, мистер Блэр. - Фолл ответил ему, а после оба выжидательно посмотрели на судью. — Продолжайте. - одобрительно кивнула женщина, проигнорировав протест. — Перейдём к материалам дела… В квартире пострадавшего был найден браслет подозреваемой. Золотое украшение с поломанным креплением лежало под столом. Имеются свидетельские показания жильца соседней квартиры, Мисс Хьюман опознала подозреваемую по фото и, если того потребует суд, женщина готова дать показания лично. А также, вследствие обыска квартиры мисс Лорен, был найден нож, предположительно являющийся орудием убийства. — Что значит: «предположительно»? - уточнила судья. — Экспертизе не удалось найти следы крови и каких-либо ещё ДНК убитого. Но, исходя из его внешнего вида, можно предположить, что именно его недостаёт в квартире мистера Кука. Старший Фолл чуть скривился, понимая ничтожность такой улики. Тогда как его сын торжествующе улыбался с задних рядов. Та самая «утка», которую он сунул, особо не заморачиваясь. Просто купил в ближайшем хоз-маркете более-менее похожий нож, сорвал этикетку, немного затупил об разделочную доску, помыл и сунул в зип-пакет. А после Фолл предоставил улику Бедеру, и тот сразу же радостно потащил документы в суд. Шалость удалась. — И в заключении хочу сказать: «любовь прекрасна? Нет, она плохая, жестокая и колет как шип!» Но должен ли хоть кто-то расплачиваться за неё собственной жизнью? Конечно, нет. И Саймон не должен был. Я думаю, вы согласны со мной и принимая решение, будете слушать не только разум, но и чувства. Кажется, он был более чем доволен своим же выступлением. Не желая больше смотреть на отца, Фолл скосил взгляд на Мию. Та была подавлена. Речь явно повлияла и на неё, заставив чувствовать вину за то, в чём она вовсе не виновата. — Ответчик, прошу выступить вас. Голос судьи вывел из раздумий. Теперь в центре зала, немного нервный и мало уверенный в себе, стоял Блэр. Но, к большому удивлению детектива, адвокат заговорил твёрдо, без запинаний и лишних фарсов: — Уважаемый суд, господа присяжные, я не стану утомлять вас долгими речами. Хочу лишь указать на явные недостатки дела. Установить истину - значит установить картину произошедшего события, максимально приближённую к объективной истине. Только тогда возможен правильный вывод, правильное процессуальное решение. Обвинение не предоставило нам ни мотивы, ни должных улик. Как, опираясь лишь на доводы, можно судить человека? Ни я, ни вы, ни кто-либо ещё не сможет быть прав в данной ситуации. Предположим, мисс Хьюман, та самая соседка, действительно увидела через дверной глазок девушку и распознала в ней мою подзащитную. Но я не могу поверить глазам пожилой женщины, в очках которой линзы толще, чем в ювелирной лупе. Я считаю, что вина моей подзащитной в преступлении материалами дела однозначно не доказана. Блэр говорил сухо, скучно и основной упор сделал на отсутствие достаточных улик. Что было неправильно, как считал детектив. И как только судья назначила дату следующего слушания, он скоро покинул зал. В целом, всё прошло вполне ожидаемо. Строго по протоколу, без лишних вольностей. Первое слушание почти всегда не приводит ни к чему, лишь больше запутывает судью и присяжных. Вот только и оно не обошлось без сюрпризов. — Что за ахинею ты нёс? - встретив в коридоре Мию и Дейва, Фолл адресовал вопрос адвокату, а после повернулся к девушке. — Ты сделала, что я просил? — Я… - она потупила взгляд в пол. — Детектив, если я не ошибаюсь, это дело вы уже не ведёте. — Маньячила, мы же с тобой договорились. - не обращая внимания на слова Блэра, Фолл смотрел на девушку с нескрываемым расстройством. Флешка, которую он передал Мие. Может, в ней и не было секретов мироздания, но вполне сносная информация имелась. Все материалы дела, доступ к которым имел только сам Фолл, перечень улик и прописанные им же лично опровержения. Это всё несомненно помогло бы адвокату не жевать сопли и не кидаться банальными оправданиями. Но либо она не отдала, либо он не принял. Какого чёрта Фолл распинался, если эти два барана всё равно сделали по-своему? — А вот об этом я хотел бы поговорить отдельно. - вновь влез Блэр — Наедине. Нехотя переведя взгляд на него, детектив кивнул и прошёл вдоль коридора. Он не стал отходить слишком далеко, оставив себе возможность увидеть, как Дейв, дождавшись Фрэнсис, нежно обнял Мию, что-то шепнул ей и отпустил с подругой к выходу из здания. Вмиг в голове появилась догадка… — Оставь это. - стоило ему подойти достаточно близко, Дейв начал разговор с сути. — Боишься не справиться с конкуренцией? — Скорее дурного влияния. Задрав голову, Фолл громко рассмеялся. Этот адвокатишка встал костью поперёк горла, и теперь ему ясны мотивы. Точно в цель — бедолага влюбился по уши и теперь ничерта не может здраво мыслить. Придётся немного сменить тактику. Резко замолчав, детектив смерил Блэра взглядом. — Тогда лучше бы озаботился её будущим. - кивнул в сторону, где недавно скрылись подруги. — Мне нет никакого дела до девчонки. А тебе стоит включить голову и хорошенько так подумать. — Уверен, ты найдёшь другой способ удовлетворить свои интересы. Не вплетая её. Иначе мне придётся говорить по-другому. - угрожающе понизив голос, Блэр поправил лацканы пиджака. — Всего доброго. Фолл проводил его хмурым взглядом. Это не хорошо. Вот совсем. Блэр, кажется, совсем ума лишился и не хочет видеть дальше своего раздутого эго. Синдром принца, спасающего принцессу, не меньше. И что у Мии за способность такая, влюблять в себя идиотов? — Хоть бы этот идиот не наломал дров… - ни к кому не обращаясь, в пустоту пробурчал детектив.