Такт

Многих принцесс Захарда довелось ему повстречать в Башне, но никогда прежде он не оказывался рядом с настолько сильной. Юри Ха была зверем, внешне и внутренне, и Кванту, по правде, повезло не повстречать ее, когда она поднималась наверх. Хотя в то время до него доходили слухи — алая принцесса, ставившая на колени закаленных избранных одним движением руки. И он не должен был удивляться, когда тем утром, войдя в холл, увидел ее: она сидела на одном из их диванчиков, выпрямленная, изящно закинув одну стройную ногу на другую. Вообще-то, после присоединения он просматривал архивы Крылатого Дерева, и ее имя часто всплывало в разнообразных отчетах по миссиям. Наверное, было странным осознавать, что, несмотря на очевидные королевские узы, кто-то может быть настолько связан с их организацией, но Кванту не было до этого дела. Что с того, что она была драгоценностью Захарда и частым клиентом Древа одновременно? Эти вещи не взаимоисключающие, а в мире, где симпатии переворачиваются как стороны монетки, и подавно. — Доброе утро, — сказал он, проявляя вежливость. Незачем игнорировать ее, тем более если она здесь по делу. Принцесса подняла взгляд, но ее лицо ничего не выражало. Оценивает, подсказал мозг. Проверяет, представляет ли он угрозу. Или, скорее, — подумал он мрачно — стоит ли он хотя бы минуты ее времени. — Доброе утро, — ответила она, натянуто улыбаясь. — Что-то я не припоминаю тебя. Ты один из новых наемников? Если бы. Ее имя всплывало в наполовину засекреченном документе, датированным аккурат перед тем, как он потерял работу на этаже Эванкхелл. Учитывая ее тесное сотрудничество с Древом в прошлом, она должна была знать, что получить значок сложно. Девяти лет недостаточно, чтобы надеть его, не говоря уже о том, чтобы полностью заслужить. — Я стажер, госпожа Юри. Есть ли что-то, с чем я могу вам помочь, или, может, позвать кого-нибудь для вас? — Ах… — на ее лице промелькнуло удивление, она скрестила руки на груди, вероятно, не ожидая такого формального ответа. Даже самым талантливым принцессам Захарда, подумал Квант, не удается скрывать эмоции. Хотя, вероятней, она попросту твердо уверена в собственных силах и может позволить себе расслабиться. — Я заскочила поздороваться. Ну, еще до меня дошли любопытные новости об Адском Экспрессе, так что захотела прояснить кое-что… Искры электричества пробежали вдоль спины, но он не шелохнулся, почувствовав чужое присутствие в комнате. Шинсу тревожно завихрилось вокруг щиколоток, стремясь рвануться вперед и оценить пришедшего. Он уже понимал, что человек за его спиной скрывает свое присутствие, но лишь очень немногим хватило бы смелости ступить на территорию Древа с такой скромной аурой. — Госпожа Юри, — донесся до него голос, — я привел Ючже и Мисс Ледяную Клубнику. И еще одного, вероятно, вашего знакомого. Кожа Кванта покрылась мурашками, когда он услышал шаги тех, кто остановился за дверью. Определенно, это был звук шагов Ючже. Клубника ходила неуловимо, поэтому он не утруждался различить ее, но ближе к себе он определил поступь, которую ни с чем не спутал, даже если бы попытался. Звуки обнадеживающие, ровные и уверенные — их он преследовал последние девять лет. Он видел, как удивленно распахнулись алые глаза Юри, когда она посмотрела ему за плечо. — Не может быть… Ро? — принцесса подскочила, просияв в лице. — Ты присоединился к Крылатому Древу? Когда успел? — Госпожа Юри, — Кванту не нужно было поворачиваться, чтобы услышать голос Леро Ро, пронизанный теплотой и симпатией. — Я рад встретиться с вами снова. Узнать, что вы придете, было приятным сюрпризом. Не знал, что у вас есть связи с Древом. — Ага, конечно, гнусный ты актеришка. Ты знал, что я член организации — выяснил это, небось, как только запустил ручонки в какой только можно файл, — фыркнула Юри, обходя кофейный столик с большой ухмылкой на лице. — Ты стажер, как и этот парень, так? Присоединись ты к Древу девять лет назад, я бы попросила тебя помочь мне забрать Черный Март у избранного на этаже Эванкхелл. Эван заявляет, что проводил нас так хорошо, как только мог, но нам очень не хватало Проводника. — Принцесса, — раздался холодный голос (это, если следовать методу исключения, должен быть Эван), — эти стажеры, про которых речь, в то время работали на этаже Эванкхелл. Если верить моим источникам, они ушли оттуда почти сразу же, когда команда незаконного поднялась на следующий этаж. Ушли? Меня уволили, спасибо тебе, Эван, раздраженно подумал Квант. Это Ро хотел уйти. Я попал под горячую руку. — О-ох, — что за виноватые нотки послышались ему в голосе Юри? Принцессы никогда особо тактичными не казались. Возможно, они с Леро Ро были ближе друг другу, чем намекнул Эван. Квант услышал шорох волос и, подняв взгляд, увидел, что Юри смотрит на него с примирением. — Прости. Ты поэтому так тускло отвечаешь, а? — Тускло? — с явным смятением в голосе повторил Леро. — Квант? — Я выходил на патруль с Голубикой прошлой ночью, — сказал Квант. — И на утренний всего час назад. Принцесса, еще и здесь — это застало меня врасплох, конечно. — Он повернулся на каблуках и прошел к двери, почтительно кивая головой перед Эваном и остальными. — Прошу прощения, но я только что вспомнил, что мне нужно кое-то достать для Хачулинга. Если повезет, встретимся еще, но если нет — желаю вам наилучшего пребывания. — Он выглядел устало, — сказала Клубника, когда ноги почти унесли Кванта в другой конец коридора. Его слух был достаточно остер, чтобы он мог это услышать, но, казалось, она специально сказала это громче, чтобы успокоить его нервы. — Ючже, тебе правда нужно перестать эксплуатировать новичков. Тот мягко выдохнул, и Квант подождал его ответа, прежде чем выскользнуть за двери здания: — Я подумаю. ¤ ¤ ¤ — Хач что-то задозрил, — высказала ему Клубника, бесшумно приземляясь на его ветку. Она безразлично окинула взглядом Юри и Леро, болтающих в паре ярдов от них, и устроилась ближе. — Он пришел в холл через час-два, когда ты ушел, а этот желтый болван спросил, куда он тебя отправил. — Очень похоже на него, — ответил Квант. Место под их деревом было тихим по сравнению с остальной частью поляны, где все были заняты общением и едой. Присутствие Юри здесь, по-видимому, служило достаточным поводом для пирушки, ведь большинство самых центральных членов Древа обрадовались ее визиту. — Хач проговорился? — Почти. Он не так умен, чтобы стоять в авангарде, но не так плох, чтобы мы могли лишить его квалификации, — фыркнула скаут. — Ставит нас в неудобное положение, как ты думаешь? У Кванта не было настроения улыбаться, но он не смог сдержать ухмылку, тронувшую губы. — Меньшего я и не ожидал Клубника хихикнула и прислонилась к нему, уложив голову на плечо. Эта тяжесть была глубоко успокоительной по причинам, которые Квант не мог бы внятно объяснить даже себе самому. — Эти принцессы совсем из другого теста, — задумчиво произнесла она. — Они практически монстры, если сравнивать нас с ними. — Нас? — повторил Квант. — Ума не приложу, о чем ты толкуешь, Мисс Десять Великих Семей. — Заткнись, ты понимаешь, о чем я. По сравнению с ними кто-то вроде меня больше похож на задиру с детской площадки, — Клубника наморщила носик и заворчала: — Ладно, неважно, я прибедняюсь. Но госпожа Юри вполне составила бы мне конкуренцию, если бы вышла из себя. Особенно с этим ее активируемым оружием. Она чего-то не договаривала. — И в чем дело? — Ты слишком быстро закрылся. И хотя Леро Ро едва ли тянет на скаута рядом с нами, ты вел себя слишком очевидно. Даже малыш-избранный на тебя покосился бы, — просто сказала она. — Я не виню тебя, что ты застыл рядом с ней — госпожа Юри умеет производить на людей такой эффект, хотя и пытается выглядеть снисходительней, чем полагается по рангу. Но у тебя всегда выходило справляться с такими вещами. Ты будто даже не пытался поладить. Ты должен понимать, она не кусает своих, и у нас с ней было достаточно совместных миссий. Мы в ней уверены. Гнев, холодный и мрачный, гадко забурлил под ложечкой. — Ты знаешь, что это абсолютно ничего не значит для скаута, — прошептал он. — Поэтому оставь эту чепуху адептам света. — Черт. Прости, — Квант почувствовал, как его смятение утихло от ее слов: Клубника редко извинялась, даже если была виновата, так что это точно было искренне. — Мы привязаны только к той правде, что лежит перед нами, но мне хотелось, хм-м, сказать, что госпожа Юри не так плоха, как тебе кажется. Она не виновата в произошедшем на этаже Эванкхелл, если судить по вашим с Леро Ро словам… Но дело не в этом, правда? Квант закрыл глаза и прислонился к столбу дерева. — Так было бы легче. — Это из-за Леро Ро? — Ты же знаешь, он тупой, — сказал Квант. — Не могу поверить, что считал его умным, когда мы покоряли последние этажи. — Адепты умные, только когда у них могут свериться с интуицией или данными, — вздохнула Клубника. — И только скауты могут знать, насколько скрытными бывают другие скауты. Ты наверняка не давал ему подсказок. — Поначалу не давал, — признался Квант, — когда мы только получили ранг и разошлись. Но потом он снова явился, и мы стали коллегами. Клубнике уже приходилось слышать эту историю, когда ее защита ослабла под влиянием обольстительных коктейлей и достойных всех похвал сладостей Голубики, но она не пыталась его прервать. — М-м, — промычала она. — Было сложно игнорировать его, когда он постоянно болтался где-то на виду. Ну, может, я пару раз и набедокурил, чтобы он тоже меня заметил, — Квант сильно оговорился. Определенно, он творил глупости, чтобы привлечь внимание, но это не пошло ему на пользу. Картинка надежного, добродушного себя, которую Квант создал ранее, когда они еще покоряли Башню, пошатнулась, стоило Кванту начать испытывать удачу. — Так что, по правде говоря, это не его вина, что он видит меня неуклюжим идиотом. Безответственным. Бестактным. Который не думает, что творит. Розововолосая скаут пыхнула. — Да у тебя, погляжу, отлично выходит убеждать его, что ты это твоя полная противоположность. Я бы думала, что он говорит о другом человеке, если бы он описывал тебя как-то так. — Только скаут знает скаута, — парировал Квант. — Ты бы ему никогда не поверила. — Не поверила бы, — согласилась Клубника. — И не верю. Но ты правда хочешь это так оставить? Он может никогда и не узнать. — Мы поссорились, когда уходили со второго этажа. Он сказал не идти за ним, и я выдумал какую-то липовую отмазку, типа я хотел узнать, куда он идет, чтобы избежать этого места, — невесело рассмеялся Квант. — Мне просто хотелось быть с ним. Шесть лет спустя он был готов присоединиться к Крылатому Дереву один. Если бы Хачулинг не распространил приглашение и на меня, у вас был бы только один стажер на побегушках. Клубника некоторое время молчала. — Хач не рассказывал. — Это не его история. Но я рад, что он достаточно уважал меня как скаута и сохранил это втайне, — Квант глубоко вдохнул и открыл глаза, удивленный тем, как мир покрылся едва различимым оттенком голубого. Но зрение быстро пришло в норму, и он обнаружил себя опять сосредоточным на Леро. Тот смеялся над чем-то, что сказала Юри. — Если даже после этого до него не дошло, что я хочу быть с ним, значит, он не заслуживает знать. Сказать ему напрямую считалось бы читерством. — Я понимаю. Скауты очень увертливые, — Клубника подвинулась, а затем прислонилась еще больше. — Но насчет госпожи Юри беспокоиться не стоит. Она со всеми такая дружелюбная. Вероятно, они с Леро Ро были в одной когорте избранных, поэтому знают друг друга. — Клубника, — сказал Квант. — Они путешествовали вместе некоторое время, но Леро Ро не хотелось торопиться с покорением Башни. У госпожи Юри же была на кону репутация, поэтому она торопилась подняться как можно быстрее… — Клубника. Чего ты добиваешься? — Просто не хочу, чтобы ты таил на нее обиду. — Я не считаю ее плохим человеком. — Она не единственная, с кем Леро смеется. Он смеялся так с тобой десятки раз, — Клубника глубоко вдохнула. — И вообще, она принцесса, Квант. Сокровищам Захарда нельзя быть с кем-либо, даже если они пожелают. Ты ведь слышал, что случилось с госпожой Анаак? Кванту, который видел, как ее дочь хватается зубами и когтями за победу, хотелось ее поправить. Но это не его история. — Но если Крылатое Древо сможет найти выход из Башни, то это перестанет иметь значение. Она будет обычной женщиной, вольной любить кого угодно, — Квант покосился на них двоих, стоящих рядом, и легкость, с которой они общались, была заметна на много ярдов. — Было бы мило, да? — Квант, — услышал он беспокойный голос Клубники. — Они милая пара. Мужчина скромного происхождения, но выдающийся, богатая женщина, все при ней: и сила, и красота. Звучало как что-то из любовного романа, хотя Кванту никогда не хватало терпения подобное прочесть. Куда лучше, чем любить выходца из второсортной семьи, который провел большую часть жизни, убегая от огня в собственной крови. Они подходят друг другу, подумал он. Действительно подходят. Это значило, что для него нет места. ¤ ¤ ¤ — Эй — Квант же, правильно? — Квант обернулся на звук своего имени и встретился взглядами с Юри, чья улыбка становилась все более натянутой по мере продолжительности зрительного контакта. — Прости, у нас не было возможности поболтать. Ты так уютно устроился на дереве. Не хотела тебя тревожить… Могла просто поговорить со мной своим сахарным голоском — хотелось сказать Кванту, — но спасибо, что не стала меня трогать. — Нет-нет, я должен был спуститься, — сказал он. — Не хотел мешать тебе общаться с другими, поэтому остался. Принцесса улыбнулась, ее плечи расслабились. — Можешь помешать в следующий раз, — усмехнулась она. — Эвана иногда заносит, так что мог бы причапать и спасти ситуацию, пока он совсем не ушел в отрыв. Не знаю, когда еще побываю в ваших краях, но, надеюсь, мы найдем время поболтать. Все-таки не каждый день увидишь новеньких. Узел в груди Кванта будто развязался от звучащей в ее голосе теплоты. Она была очень похожа на Урека: непринужденная харизма, дружелюбность, волшебная способность позволять собеседнику расслабиться. — В следующий раз сделаю все, что в моих силах, — сказал Квант. Улыбка принцессы превратилась в оскал, глаза — в полумесяцы. — Чудненько! Тогда увидимся, — она начала отворачиваться и подняла руку для прощания. — Удачи тебе во всех твоих будущих миссиях — и не позволяй Юдже слишком на тебе ездить, хорошо? — Попытаюсь, — Квант поднял руку в ответном жесте. Багряная принцесса помахала и зашагала в сторону белобрысого проводника — он ждал ее на другой стороне площадки. Было видно, как Эван поднял голову, когда она подошла, и Квант улыбнулся, видя, как он нахмурился от чего-то, что сказала Юри. Нужно будет выкроить время, решил Квант, и поговорить с Эваном, когда они заскочат в следующий раз. Нечасто встретишь проводников в Башне — интересно послушать, как они получают квалификацию. Он услышал приближающиеся шаги Леро, но не поворачивался, пока не услышал хруст веток под твердой подошвой его ботинок. Он был будто им недоволен, если нахмуренные брови и тонкая линия поджатых губ могли о чем-то говорить. — Что все это значит? — потребовал ответа Леро, останавливаясь перед ним. — Ты про этот разговор? — безмятежно спросил Квант. — Что-то было не так? — Ты с самого начала странно себя ведешь. Утром тебя было не узнать. Ты даже не повернулся, когда услышал, что мы с Клубникой и Ючже вошли. — Говорю же, я гонялся по патрулям, устал, — на выдохе ответил Квант. — И вообще, Эван же сказал, что это вы. Леро нахмурился. — Моего имени он не назвал. — Я различаю звук твоих шагов, придурок, — он едва сдержался, чтобы не закатить глаза. — Как много лет, думаешь, я с тобой работаю? Сначала в Башне, потом на этаже Эванкхелл, потом когда мы пошли на поиски Древа. Да я бы узнал этот громовой звук, даже если бы меня вырубили транквилизатором. — Что-то с тобой не то сегодня, — гнул свою линию Леро. — Я видал тебя и куда более невыспавшимся. Ты обычно не такой отстраненный. — Ну, может, я просто не в духе, — произнес Квант. — Тяжелый день — с кем не бывает. — Все дело в Юри? Ты даже не пытался поговорить с ней. О, так вот куда мы теперь обращаем внимание, значит? — Да мы и с Эваном не болтали. Просто не в настроении для разговора, — Квант вытянул руки и скрестил их за спиной, прикидываясь уставшим. — И потом, я их, типа, не знаю. Мы сегодня впервые в одном и том же помещении были. Если и была причина ненавидеть адептов, то, пришло в голову Кванту, это именно она. Однако такая настойчивость не присуща остальным — может, это просто Леро Ро его бесил. Обменяй он хотя бы половину своего настырства на наблюдательность, этот разговор мог не состояться. — Но я же сказал, что не в духе. Не можешь же ты обвинять меня, что я ее опасаюсь? Она любимая принцесса Захарда, сам видел, как она расправилась с Югой во время «Подводной Рыбалки». Я не самый уверенный, когда доходит до общения с принцессами, вот что. — Она не такая. — Тебе, конечно, виднее, но это не значит, что я могу быть точно так же в ней уверен, — ответил Квант. Леро Ро подступил на полшага вперед, и Квант почувствовал, будто что-то внутри у него закричало, и этот крик свернулся узлами в самой глубине. Но этому ощущению не было выхода — он давно научился одолевать свои чувства. — Ты недостаточно доверяешь моим словам? Ты сам сказал, что мы много лет вместе… Знать кого-то так основательно и получать непонимание в ответ сродни пощечине. Из них двоих один Квант пытался понять его? После всего, что было? — Со скаутами это так не работает, Ро, — имя сорвалось с губ горько и непривычно. Заметит ли он, подумал Квант, если он снова начнет называть его «Леро Ро», но что-то подсказывало, что это было бы слишком очевидно и только подтвердило бы опасения. — Я не могу слепо верить. Клубника, Хач — они работали с Крылатым Древом десятки лет, и то у них есть сомнения. — Речь не про Крылатое Древо, — с ударением сказал Леро. — А про нас. Знал бы ты, как удивительно близки твои слова к правде, подумал Квант. Но он не мог сломаться — Леро Ро сейчас не был готов собирать его по кусочкам. — Разговор окончен, — сказал он вместо этого, резко разворачиваясь на каблуках. — Квант… — Окончен, я сказал. ¤ ¤ ¤ Квант вырезал из расписания получасовой кусок времени, все еще будучи на смене. Да, он знал, что специально избегал любой встречи с Леро Ро на протяжении нескольких дней, и, да, это было нечестно, но он сомневался, что тот снизойдет до того, чтобы назначить встречу тет-а-тет. Не в рабочие часы. — Ты на меня злишься, — Леро Ро скосил на него лимонные глаза. — Ючже тоже бы злился, если бы узнал, чем ты занимаешься, — парировал Квант. — Сбегаешь с работы, чтобы обсудить личные вопросы? — Ты не оставляешь мне выбора, — услышал он голос адепта. — И, если Ючже меня накажет, я пойму его. Но я хотел поговорить с тобой, пока это все еще свежо, и пока мы… Пока мне еще не страшно затронуть эту тему. Ну, по крайней мере, честность была приятной. Квант облокотился на спинку и посмотрел на Леро со спокойной внимательностью. — Итак. Ты хотел поговорить. О том, что случилось, когда леди Юри заглянула в гости, я полагаю. — Я не могу избавиться от ощущения, что что-то произошло в тот день, — начал Леро Ро. — Отбросим недосып, отбросим, что ты был не в том настроении, — что — что конкретно тебя так обеспокоило? Никогда не видел тебя таким. Квант опустил взгляд на свои руки и ровно ответил: — Может, ты просто знаешь меня не так хорошо, как тебе хочется думать. — Исключено. Мы вместе уже почти сорок лет, Квант. Вместе, да? Квант терпеть не мог это слово и те чувства, которые оно вызывало. Иллюзия близости. Ложное ощущение, что они на самом деле что-то значат друг для друга. — Мы были избранными тридцать лет из сорока. Потом потеряли связь на столетие, потом снова встретились на этаже Эванкхелл. Этого более чем достаточно, чтобы измениться. Так что, если на то пошло, мы знаем друг друга только семь лет, — он провел большим пальцем по тыльной стороне другой руки. — И учти, что мы были заняты поисками Древа. У нас не было времени, чтобы разобраться в наших изменениях. — Я не понимаю, — вполголоса произнес Леро, — почему ты был так холоден с Юри? — Дам подсказку, — медленно проговорил Квант. — Может быть, я понял, что знаю тебя даже меньше, чем думал. — Что ты имеешь в виду? — адепт света буравил его взглядом горячее раскаленного железа. — Я не знал, что вы с госпожой Юри так близки. А принцессы не из любителей путешествовать в компании, мне кажется. — Мы были в одном отборе, — голос Леро звучал смущенно и неуверенно. — Поднимались вместе пару первых этажей. А первые этажи… Эта тема просто никогда не всплывала в разговоре. — Как-то не замечал, что после «пары этажей» можно в разговоре про принцессу отбрасывать ее титул. Но как знать — я не провожу слишком много времени с ними. — Чт… Ты поэтому недоволен? Мы с Юри… С госпожой Юри вернулись к старым привычкам. Никто не называл ее «госпожой», она сама так просила — ей казалось, что этот титул нужно заслужить. Спасибо, я не спрашивал. — Приступ ностальгии, значит? Тогда будь поаккуратнее, чтобы никто вне Крылатого Древа не услышал, как ты ее называешь. Уверен, семья Ха захочет твою голову за такое фривольное обращение с их драгоценной принцессой, — краем глаза он заметил, как расслабились плечи Леро Ро. — В этом дело? В том, что я не рассказывал, что знал Юри? Это не может быть так. Нет, не может, подумал Квант. Но он устал ходить вокруг Леро кругами, подкидывать подсказки и орать в глухие уши. Нужно было убить в себе эту любовь, еще после того как они только разделились на офицерском экзамене, и развеять прах по ветру, когда встретились на втором этаже. Нужно было развернуться и пойти в другую сторону, когда Леро Ро сказал не ходить за ним. — Но это правда. Я сказал, что был не в духе. Съел что-то не то с утра, — сказал Квант. Он оттолкнулся от подлокотников и поднялся на ноги. — Так что, если у тебя все, я пойду. Сегодня еще патрули, а я хочу втиснуть между ними дневной сон. Леро Ро удивленно повернул голову, когда Квант направился к двери. — Квант, подожди, — Квант услышал грохочущую поступь, когда Леро пошел за ним. — Что? Разве мы не решили проблему? Ты выяснил, почему я так себя вел, и я спешу вздремнуть. — Просто… Просто я не могу избавиться от чувства, что есть что-то еще, — когда Квант уже коснулся дверной ручки, он внезапно почувствовал, как Леро схватил его запястье. — Квант, пожалуйста. Я не знаю, не раздуваю ли из мухи слона, но я не думаю, что… — Не думаешь, что?.. — у Кванта пересохло в горле. Стоило выпить воды после этого разговора. — Я… Госпожа Юри и я… Мы не… — пальцы Леро сжались крепче. — Вместе? Встречаетесь? Учитывая, что ей запрещено заводить отношения, я бы хотел надеяться, что вы не пара, — пробормотал Квант. — А даже если так, это бы объясняло, почему тебе так хотелось присоединиться к Крылатому Древу. Если мы сможем найти выход отсюда, вы двое сможете быть вместе, без наемников Захарда, которые дышат вам в спину. — Что? Я присоединился к Древу совсем не поэтому, — у адепта дрожал голос в неверии. — Я пришел сюда ради ответов о том, что случилось с Баамом. — Знаю, — ответил Квант. — Просто выдвинул предположение. — Квант, повернись и посмотри на меня. — Не хочу. Знаешь, твои желтые волосы ярче, чем ты думаешь, а у меня уже устали глаза. — Квант… — Что, не принимаешь отказ? Как ты думаешь заводить отношения с таким характером? — Квант. Не нужно… — его голос оборвался, хватка на запястье стала как тиски. — Ты толкаешь меня дальше того, что хорошо для нас. Когда это ты думал про нас? — Никуда я тебя не толкаю, — он чувствовал, что хватка Леро усилилась. Еще немного, отстраненно подумал Квант, и будет синяк. — Ты испытываешь мои границы, правда, — на выдохе ответил Ро. — Тебе не привыкать, — съязвил Квант. — Ты никогда не стеснялся пожаловаться, что я тебя раздражаю. — Это другое, Квант… — А какое? — гнев начинал просачиваться в его голос, но Квант был в таком отчаянии, что уже плевать. — Чем таким отличается этот раз от остальных? — Ничем. Я знаком с этим чувством — с этим соблазном. Но я… Мне не хочется делать этого так, не учитывая твоих эмоций. Квант бы посмеялся над ним, но слишком остро сейчас ощущал желание вылезти из своей кожи. — А ты их когда-то вообще задевал? Вообще такого не помню. Не льсти себе такой фигней. — Мне уже хотелось совершать эгоистичные поступки, — объяснил Леро. — Ты куда мягче, чем думаешь. Я не хотел, чтобы это сошло мне с рук, просто потому что ты уступаешь. — Уступаю в чем конкретно? Ничего не приходит в голову, просвети, будь добр. — Квант, пожалуйста, я не… — Если у тебя все, — сказал Квант, — я могу идти? — Черт, Квант, я хотел попросить тебя пойти со мной, — выпалил Леро Ро. — Но не хотел принимать решение за тебя. И поэтому не стал спрашивать. Пойти с ним? Он про тот момент, когда они, безработные и пытающиеся найти ответы, были на этаже Эванкхелл? — Нет, — согласился Квант. — Нет, не хотел. Ты просто прогнал меня вместо этого. — Квант… — Сначала на втором этаже, потом на этом. Ты прогнал меня дважды, даже не подумав спросить о моих чувствах, и теперь тебе хватает наглости говорить, что ты не хотел принимать решение за меня? — Я хотел дать тебе выбор! Я знал, как ты привязался ко мне, когда мы только покоряли Башню, но не мог позволить тебе так поощрять мои действия. И потом, из-за меня тебя уволили, — Ро судорожно вздохнул. — Я поступал так ради нас. — Нет, неправда, — горькая улыбка коснулась губ Кванта. — Ты поступал так ради себя. От шока пальцы адепта разжались. — Я… — Ты хотя бы немного думал над тем, чтобы спросить, что я чувствую? Нет, просто указывал мне. «Я отправляюсь искать Крылатое Древо. Не ходи за мной.» Ты ни на минуту не остановился и спросил, хочу ли я пойти. — Я предположил… — Я последовал за тобой, — сделал ударение Квант, — и я все еще тут. Это для тебя пустой звук? Ты сказал свалить, но я все равно пошел. Ты просил место только себе, но Хачулинг предложил мне остаться, и я остался. Ты хотя бы задумывался, почему? Найти Крылатое Древо было твоей мечтой. Так зачем это мне? Леро снова перехватил его руку, но движение было нервным, будто он взялся за крылья бабочки. — Квант, я… — напряжение вышло из него выдохом. Он устал. Он очень, очень устал. Леро, должно быть, заметил: не прошло и секунды, когда он обеспокоенно повторил: — Квант? — Если ты потратил хотя бы секунду и задумался, — прошептал он, — если бы вспомнил, как я был с тобой во время наших скитаний, ты бы уже давно понимал все — абсолютно все. Ты иногда тупишь и не видишь леса за деревьями, но ты не идиот, Ро. Поэтому хватит ходить вокруг да около. Я здесь не потому, что ты принудил. Просто подумай: зачем кому-то следовать за тобой после того, как ты говоришь уйти? — Квант… — собственное имя прозвучало так разбито. — Зачем ты так со мной? Я не… Не могу… — Ты мог заполучить меня с самого начала. Это всегда ты. Это всегда был только ты, — Квант опустил голову на дверь. — И что теперь? Мы притворимся, будто ничего не произошло, и оставим все как прежде? Ты найдешь какое-то хреновое объяснение всем моим словам и подставишь другую щеку? — он закрыл глаза. — Чего ты вообще от меня хочешь, Ро? Молчание за его спиной говорило о многом, предположил Квант. Но Леро еще не отпустил его, не оборвал последнюю ниточку, их связывавшую. Он все еще балансировал на краю, со страхом глядя вниз, в пропасть, в которую сам Квант уже бросился. Он должен был прекратить это здесь и сейчас, чтобы спасти то немногое, оставшееся от их дружбы. Скауты последовательны и хладнокровны, в конце концов. Мир для них существует в отдельных секундах, и они работают с тем, что находится прямо перед ними, давая прошлому рассыпаться в пыль. То немногое, что нужно помнить, было уже выбито в костях, в психике, и оставалось только реагировать. Надежда — чуждая концепция для тех, кого бой щадит меньше всего. Идущие в авангарде всегда несли на себе основную тяжесть атаки, измученные паранойей, бдительностью и страхом. И все же удача и сила случая были божествами-хранителями для скаутов, вырывая их из лап смерти, если последние находили достаточно отваги до них дотянуться. Квант обнаружил, что говорит: — Два дня. Я дам тебе два дня. Встретимся у меня в полдень, и я послушаю, что у тебя есть на этот счет. Только… Только пообещай мне, что не сделаешь все сложнее, чем нужно. Сложнее, чем сейчас. ¤ ¤ ¤ Обед свободен, комнаты перестрахованы, статус в командном расписании изменен на «не беспокоить» — прозрачное предупреждение не трогать его специально для самых приставучих из организации. Все они ветрены и игривы, но неписаное правило гласило прежде всего уважать желание скаута побыть в покое. До двенадцати оставалось пять минут. Зная Леро Ро, он должен появиться чуть раньше, размышлял Квант. Он всегда приходил на пару минут раньше на еженедельные собрания, даже в то время как Хансунг имел дурную привычку опаздывать на четверть часа. Квант устроился на диване и скрестил руки, медленно прикрывая глаза. К двери приближались шаги Леро, хотя звук и заглушался щедрой звукоизоляцией, обеспеченной Крылатым Древом. Но Квант не спутал бы эти шаги ни с чьими другими — в конце концов, они несли на себе такт жизни Леро Ро. Он услышал поворот ручки и тихий порыв воздуха, когда открылась дверь. Слуховое восприятие рисовало картину перед ним: Лероро заглядывает внутрь, нерешительно сжимая пальцами дверную ручку Кванта, его янтарные глаза беспокойно шарят по комнате, ища его. Он застыл, увидев Кванта — он сидел на кушетке и, как могло показаться, спал, сложив руки на груди и закрыв глаза. Затем, после этой паузы, дверь открылась шире, и Леро Ро переступил порог. Он разулся (как заметил Квант, небрежно: одна пятка наступала на другую) и прошел ближе. Звук шагов смягчался шерстяными носками. Ро остановился прямо перед Квантом, дышащий медленно и неглубоко. Квант чувствовал взгляд янтарных глаз, сканирующий, пытающийся уловить какое-нибудь движение, какой-нибудь знак бодрствования. Но Квант не открывал глаз, грудь вздымалась и опускалась ровно, и он был так заинтересован в следующем шаге Леро, что и не подумал бы спугнуть его. Квант услышал, как Леро движется и шуршит ткань — шелест, когда кто-то наклоняется. Он ощутил легкое дыхание Леро на губах, а затем губ коснулось что-то мягкое. Прикосновение осторожное, немногим сильнее, чем когда ребенок проводит пальцами по чему-то для себя новому. Но его оказалось достаточно, чтобы грудь Кванта заполнилась ошеломляющим потоком облегчения; достаточно, чтобы эйфория потекла по его венам разлитым нектаром. Его глаза защипало от непролитых слез, поэтому он держал их закрытыми, даже когда поднял руки, обвивая шею Леро Ро. — Как раз, блять, вовремя, идиот, — прохрипел Квант. Он потерся носом об нос Леро, утопающий в запахе, прикосновении, ощущении Леро Ро. — Как долго ты собирался заставить меня ждать? — Прости меня, прости. Я люблю тебя, — Леро одарил его еще несколькими невинными поцелуями, и каждый был невероятно богаче предыдущего. — Ты пойдешь со мной? — выдохнул он, когда Квант наконец открыл глаза в упоении. — Куда бы ни занесла меня жизнь? — Конечно, пойду, — прошептал Квант. — Тебе всего лишь нужно было попросить.