Легенда После

Утро сегодня особенно не задалось. Возможно утро на то оно и утро, чтобы быть хмурым и безрадостным, когда все валиться из рук, когда дел невпроворот и постоянно опаздываешь... Хотя, скорее всего, сегодняшнее утро просто исключение, но оно не становится менее тяжелым сегодня. - Ну это же надо! - в сердцах топнула ногой рыжеволосая девушка, едва не выкинув только начатый кофе в урну. - Опоздала на автобус! Теперь меня точно уволят! Обессилено плюхнувшись на скамейку остановки, она опустила руки на колени и согнувшись едва ли не пополам от быстрого бега, выдохнула. - Это слишком, - словно обращаясь куда-то в небо, Руби подняла голову к надвигающимся дождевым тучам. - Ох, отлично, еще и это! Ловить такси в этом районе было бессмысленно, стоило бы попытать счастье улицей выше, но времени катастрофически не хватало. Словно кто-то нарочно с утра испортил будильник, вынул из розетки кофеварку и опрокинул на новенький костюм тюбик отбеливателя. Слово проказы каких нибудь неведомых... - ...гоблинов... - рыжеволосая мотнула головой. Ну какие гоблины, как можно оправдать свою собственную невнимательность вымышленными существами? Сама наверняка забыла, что не включила будильник и отключила кофеварку, а беда с костюмом - чистая случайность. Самое главное сейчас - хоть как то добраться до работы. Руби была бы не Руби, если бы ей в голову не приходили "гениальные" идеи. - Эй! - она решила окликнуть мужчину с велосипедом на велопарковке. - Да, это я вам! Сорвавшись с места, в нелепом порыве отчаяния, она рванула перебегать дорогу, роняя свой зеленый шарф, уворачиваясь от редких машин, почти не глядя по сторонам. - Сэр, одолжите вашего железного коня! - задыхаясь выпалила рыжеволосая, уже намертво вцепившись в ручку. - Клянусь, это вопрос жизни и смерти! Мне очень нужно ехать! Срочно! - Кто вы черт возьми? - наконец нашелся мужчина, нелепо гневно пыхтя, пытающийся разжать цепкие пальцы столь вероломной похитительницы "железного коня". - Сэр, умоляю, я опаздываю! - она потянула руль на себя, от чего мужчина растерялся окончательно. - Я верну! Мы с вами скорее всего соседи! Я верну его вам, сэр! Обязательно верну! Резво запрыгивая на новообретенный транспорт, еще не понимая, что натворила, Руби энергично крутанула педали и едва улавливая равновесие покатила против движения, попутно пытаясь не обращать внимания, как ее пытается догнать хозяин "железного коня", орущего что-то не совсем приличное в ее адрес. Раз уж день не задался, то почему бы не совершить какую нибудь глупость?

***

- А, мисс Уильямс! Где вас черти носили? - взорвался главный менеджер, когда Руби едва переступила порог офиса. - Вы всего лишь стажер здесь! Или что, возомнили себя важной птицей, раз позволили себе опаздывать?! - Уймись, Рибблс. Это всего лишь десять минут, - ехидно поддела его Мегс, низенькая чернокожая женщина в летах. Она с коллегой была на одинаковой должности, поэтому могла себе позволить подобный тон и высказывания. - К тому же, она пока еще МОЙ стажер. Многозначительный взгляд женщины заставил недовольного мужчину удалится в свой кабинет, предварительно смерив презрительным взглядом. - А ты, - Мегс ткнула в девушку тонкой стопкой папок, - Идем. Обычно добродушный тон женщины сейчас сквозил холодом, словно у нее к Руби серьезный разговор и следовала она за женщиной уже окончательно понурив голову. - Ты почему не оповестила меня, что тебя отчислили? - строго и без малейшего сожаления отчеканила Мегс, проходя за офисный серый стол, сплошь заваленный бумагами. - Ты понимаешь что натворила? - Ну... я... - На каких условиях тебя сюда приняли? - женщина оперлась двумя руками о свой стол и затем, не давая Руби возможности и слова вставить, продолжила: - Ты учишься и тогда тебе предоставляют стажировку. Без учебы нет стажировки. А теперь что?! Мало того, что ты умолчала о том, что тебя отчислили, так теперь из-за этого придется выплатить штраф! До Руби слова доходили словно через толщу воды. Какое отчисление? Когда? Почему? - Но я понятия не имела об этом... Честно. Я только, вот сейчас, узнала, от вас... - Знаешь как поступим... - несмотря на кажущуюся холодность, Мегс все же всегда была очень добра к девушке. - Я оплачу твой штраф и придержу тут твою стажировку, НО сильно не рассчитывай. Сделаю что смогу. Рыжеволосая, на глазах которой уже трепетали огромные капли слез, которые вот-вот упадут на щеки, одними губами только и смогла выдавить из себя: - Спасибо... - Не за что меня сейчас благодарить, а лучше возвращайся домой и выясни ка, по какой такой причине тебе отказано в дальнейшем обучении, - женщина старалась поддержать Руби и сложила руки в бравадный жест. - Задай им там разлет по полной!

***

Руби шла до двери своего дома на почти негнущихся ногах. Тяжелый разговор с кафедрой колледжа, на которую она все же смогла поступить когда не стало Сары, на которую еле хватало сбережений и которая дала ей шанс оплатить обучение до конца этого семестра, внезапно изменила свое решение и уже подписала указ. - Это конец, - сокрушенно прошептала Руби, сидя на кровати в пустой комнате. - Я... я не справилась. На прикроватной тумбочке, рядом с еще не потускневшей шкатулкой, стояла слегка поблекшая, старая фотография в нелепой рамочке с подсолнухами. На карточке веселая темноволосая женщина крепко прижимала к себе, улыбающуюся во всю, маленькую рыжеволосую девочку. Это было так давно... Руки сами собой потянулись к фотографии. Руби прошлась кончиками пальцев по стеклу, укрывающим эту драгоценность памяти, нежно поглаживая. Потом пальцы плавно соскользнули на шкатулку. Она почему-то сейчас казалась теплой... Где-то в глубине дома что-то зашуршало, но девушка пока еще не замечала этого шума. Она взяла шкатулку в руки, уловив при этом, что камни на ней словно вибрируют. Это обескураживало и немного пугало, но девушка все равно решилась открыть ее. Каменное сердечко неизменно излучало радужные переливы, даже спустя тринадцать лет, с тех пол как в пятилетнем возрасте Руби впервые увидела его, оно все так же блистало, став уже неким символом какого-то далекого светлого прошлого. Как бы ей сейчас хотелось оказаться там, откуда родом легенды про него. Знать бы слова, которые знала девушка из сказки. Какие же они? Тем временем шорох усиливался и теперь стал уже явным. Казалось будто что-то перекатилось по полу и стало слышно неясный шепот. "- Тише, она же должна сама догадаться!" "- Я совершенно не мешал!" "- Чшшшш!" "- Она сама должна вспомнить слова!" "- Чшшшшш! Ну же, замолчите!" Руби отвлеклась от своих мыслей старательно вслушиваясь и едва не отложив шкатулку подальше, но шум стих также резко как и появился. - Наверное я просто сильно устала, - девушка вновь осмотрела камушек и аккуратно вынула из своего хранилища. Держа каменное сердечко на ладони, Руби чувствовала, что пульсация исходила именно от него. - Что же Сара говорила тогда? Какие там были слова... "- Я желаю здесь и сейчас..." "- Она глупая, ни за что не догадается!" "- Чшшшшш!" - Я... Я желаю, - Руби стало смешно от своих слов. - Я просто хочу оказаться где угодно, только не тут... Я желаю, здесь и сейчас найти вход в Лабиринт!