Райас. Луч надежды.

Плохое предчувствие не обмануло львиц. Оити и Мейкна были на месте трагедии и слышали из уст Джеро о провозглашении себя королем. Им было не до осмысления. Их окутало горе о потере своего короля. Из глаз текли слезы. Львицы прижались друг к другу и едва слышно всхлипывали. Этот день принес перемены. Другие львицы разделяли боль утраты. Кто-то сдерживал эмоции, кто-то не скрывал слез. Имара едва сдерживала свою ярость. Ей хотелось разорвать самодовольного новоиспеченного короля, но силы были неравны. Конечно, ей могли бы помочь львицы, ведь они также сильно недолюбливали Джеро. Но сейчас они были подавлены и сломлены. А одной идти против двух самцов было бы полнейшим безумием. Тем более, Имара подумала о Хасаре и ее детенышах. «Я нужна ей», – пронеслось в голове разъяренной львицы. – «Моя ненависть может подождать». Несмотря на потерю, прайд поклонился своему новому королю и его соратнику Джитуку. Имара последовала их примеру, мысленно содрогаясь. Это было неправильно, омерзительно. Сын убил отца, и теперь он возглавил равнинный прайд. - Возвращайтесь на холм, – приказал Джеро львицам. – Сообщите моей матери о смерти короля. - А вы не идете с нами? – неуверенно спросила одна из львиц. Джеро наградил ее высокомерным взглядом, от которого самка вся съежилась. Джитуку презрительно фыркнул, а затем громко проревел. Он надеялся, что брат услышит его и присоединится к нему. Львицы во главе с Имарой отправились обратно домой с прискорбными новостями. Телохранительница не знала, что и как скажет своей королеве о смерти мужа и отца нерожденных львят. Джеро проводил прайд недовольным взглядом. Было ясно, что львицы не поддержат его, как короля. Они будут на стороне матери. Она – авторитет для прайда, и его нужно подорвать. Львиц придется держать в страхе, только так можно будет удержать власть. «Хорошо, что Джитуку и Джакони на моей стороне», – эта мысль радовала новоиспеченного короля. – «Надо поскорее избавить от львят матери». Джитуку подошел к возлюбленному и уткнулся мордой в его гриву: - О чем задумался, мой красавчик? - Строю планы на будущее, – усмехнулся Джеро и в ответ потерся о морду темного самца. – Моего отца уважали и любили. Меня же ненавидят, и мне придется припугнуть львиц, чтобы подчинить своей воле. - Я видел взгляд той львицы, – Джитуку говорил об Имаре. – Она нанесла моему брату весьма глубокие раны. Джакони хочет поквитаться с ней. - Я не против, – мерзкая ухмылка озарила морду Джеро. – На одну телохранительницу станет меньше. И так будет проще добраться до матери и ее львят, когда они родятся. - Я передам ему твое разрешение, – сказал Джитуку и увидел вдалеке своего брата. – А вот и он идет. - Все пошло не по плану, – заметил Джеро, глядя на своего избранника. – Как отец узнал, где нас найти? Это явно была неслучайная встреча. - Это имеет теперь значение? – спросил Джитуку, наклонив голову набок. - Имеет, – кивнул король. – Не хочу повторения подобного. Это явно был подданный отца, и я намерен найти его и наказать за длинный язык. - Может, это кто-то из львиц? – предположил темный самец. - Это может быть кто угодно, – ответил Джеро и посмотрел вверх. Над ними кружились стервятники. – Учуяли кровь. Джитуку тоже посмотрел на летающих падальщиков и усмехнулся. Львы отошли от мертвого тела, тем самым давая разрешение падальщикам на обед. Стервятники приземлились и налетели на свежее мясо. Появившийся Джакони впал в ступор. Он узнал Мкуу, с которым не так давно дрался. Сейчас его поедали стервятники и это было жуткое зрелище. Птицы большими кусочками вырывали плоть и радостно ликовали. - Что здесь произошло? – спросил новопришедший лев. - Нас застукали, – пояснил Джитуку. Джеро решил не влезать в разговор. – Пришлось биться. Старый король мертв. - Вы убили его? – мурашки побежали по спине младшего брата. Джакони знал первоначальный план и итог не обрадовал его. – А разве мы не хотели его просто изгнать? - Непредвиденные обстоятельства, – Джитуку закатил глаза. – Какая теперь разница? Главное, мы достигли своей цели. Теперь мы в прайде. Джакони не разделял радость брата. Джитуку стал хитрым, скользким и подлым. Но убить ради того, чтобы попасть в прайд? Это было слишком жестоким поступком. Джакони был за изгнание Мкуу. - Кстати, ты можешь поквитаться с той львицей, – довольно пропел Джитуку. – Которая нанесла тебе раны при прошлой стычке. Джакони понял, о ком идет речь. Раны после сражения болели, но лев не был сильно зол на Имару. Он злилися лишь в начале, а потом понял поступок львицы. Она защищала своего короля, и это вызвало у него уважение. Поэтому Джакони не думал о мести. Жизнь бродяги сильно изменило Джитуку. Джакони сумел сохранить свет в своей душе, а его брат ожесточился. Они вместе выживали и боролись, и такая жизнь наложила свой отпечаток. Джакони пытался облегчить жизнь брату, вернуть радость жизни, но потерпел поражение. «Может Джеро сумеет помочь ему», – Джакони очень надеялся, что прежний Джитуку вернется. Ему очень не хватает спокойного, снисходительного и ворчливого брата. *** Хасара едва не потеряла сознание, когда узнала о смерти Мкуу. Между ними не было любви, но он был небезразличен. Слезы текли из глаз королевы, а из горла вырывались горькие всхлипы. Львицы соболезновали ей, и разделяли боль утраты. Энайя и Имара были рядом. Хасара не знала, что теперь будет. Она лишь догадывалась, что ждет ее и неродившихся львят. Джеро попытается избавиться от них, как от отца. Теперь некому защитить ее от собственного сына. Мкуу следовало раньше изгнать Джеро, пока была такая возможность. - Я должна уйти отсюда, – заявила королева. - О чем вы говорите? – ужаснулась Энайя. – Не несите чушь! Это ваш дом! - Я должна подумать о своих детенышах, – пояснила Хасара сквозь слезы. – Джеро попытается убить их. - Но куда вы пойдете? – спросила не менее шокированная Имара. – Мы сможем защитить вас от него. - Он теперь не один, – рядом с королевой и телохранительницами были Оити и Мейкна. Главная охотница выплакала по пути все слезы. – Бродяга заодно с ним. - А их разве не двое? – нахмурилась Оити. – В прошлый раз бродяг было двое. - Трое львов не смогут одолеть прайд! – зло прорычала Имара. – Мы сразимся с ними! Хасара не разделяла рвение львицы. Прайд был подавлен, и на бой он не пойдет. Львицы сломлены, и нехотя признали власть Джеро. Лишь близкие подданные королевы были категорично против него. - Не сейчас, – покачала головой Хасара. – Сейчас важнее защитить моих детенышей. И я знаю, кто может помочь. Львицы вопросительно уставились на королеву. - Наши союзники, – сказала Хасара. Это было безумием, но у нее были хорошие отношения с Зэмбой. – Гиены могут укрыть меня от Джеро. Он не будет искать на их территории. И они должны знать о смерти Мкуу. - Мне не нравится эта идея, – проворчала Энайя. – Но, если иного выхода нет, то придется просить их о помощи. Имара поморщилась. Оити и Мейена переглянулись. Хасара вяло улыбнулась своим соратницам. Она видела их беспокойство и страх. Львица сама испытывала эти эмоции, но безопасность детенышей была важнее. И Хасара была уверена, что Зэмба поможет не только из-за хороших отношений, но и назло Джеро. - Пока мой сын не вернулся, я должна покинуть это место, – произнесла королева. – Вы останетесь здесь и будете моими ушами и глазами. Будьте осторожны, мои дорогие. Я не хочу потерять вас. - Мы не можем отпустить вас одну, – Энайя воспротивилась. – Мы проводим вас до границы. - Нет, – Хасара покачала головой. – Вы останетесь здесь. Это приказ королевы. Я уйду одна, так мне будет легче сбить Джеро и его прихвостней со следа. - А кто будет приносить вам еду? – спросила Имара. – Как нам передавать вам новости? Хасара прижалась лбом к груди Имары: - Я не пропаду. Найдем связного для обмена информацией. Энайя отвернула голову. Удар за ударом. Сначала они потеряли Мкуу и сейчас вынуждены расстаться с королевой. Грядут тяжелые времена, и нужно оставаться сильными ради будущего. - Все будет хорошо, – Хасара заверила своих подданных. – Когда мои дети вырастут, мы сможем вновь воссоединиться. Львицы верили королеве. Хасара развернулась и поспешила покинуть холм, пока не вернулся Джеро. Она была уверена, что Зэмба приютит ее и позаботиться, пока не родятся львята. Клан и прайд сейчас должны быть заодно, ведь неизвестно к чему приведет правление Джеро.