Тьма его сердца

      Когда пламя потухло, Натрия оказалась в гостиной. Красиво обставленной, но такой неуютной. Черные стены, дорогая мебель, стол, заваленный бумагами, зажженный камин… Такое чувство, что все здесь находилось скорее для галочки, нежели для комфортной жизни. Ее рука все еще была в лапе демона. Тот смотрел на нее выжидающе. И то ли не хотел, то ли пока не мог вернуть себе человеческий облик.       — Я покажу вам ваши покои, леди Торэйт, — хрипло произнес Даррэн и указал на двери.       Они вышли в длинный полутемный коридор, освещаемый лишь несколькими тускло горящими свечами. Звук шагов гулко отскакивал от стен, создавая непривычные уху звуки. На отполированных до блеска каменных стенах играли причудливые тени: Натрия казалась еще миниатюрнее рядом с огромным, чуть сутулящимся демоном.       Дойдя до конца коридора, Эллохар указал на резную высокую дверь:       — Ваша спальня, леди. Если понадоблюсь — моя комната напротив. На первом этаже столовая.       — Спасибо, — тихо прошептала эльфийка, опуская глаза. Ее начал пробивать страх от осознания, что она сама добровольно пошла за чудовищем, которое ненавидела столько лет… А сейчас не могла отвести взгляда от него.       — Вы не пленница здесь. Но наружу вам нельзя — пески Хаоса слишком опасны.       — Мы в Хаосе? — Натрия вопросительно посмотрела на него.       — ДарНахесс, мой дом, — кивнул Даррэн. И наконец-то опустил ее руку. Уже повернулся и собрался уходить, когда несмелый и чуть дрожащий голос заставил замереть.       — Лорд Эллохар… Можно попросить вас о просьбе?       — Конечно, — он выжидающе склонил голову набок, слегка прищурившись.       — Сообщите, пожалуйста, леди Тьер, что в моем доме остался офицер Найтес.       Звучный рык, и острые когти обхватили ее талию, разрывая тонкую ткань платья. Демон прижал ее к стене и наклонился к самому лицу, грозно выдыхая:       — Вас больше не должна беспокоить судьба этого дроу!       Натрия смело встретила его озверевший взгляд и уверенно заявила:       — Юрао был, есть и будет моим другом! И его судьба всегда будет меня волновать. А вам, лорд Эллохар, придется с этим смириться.       Несколько долгих минут он удерживал ее у стены, пристально вглядываясь в золотые глаза, а потом отпустил.       — Хорошо.       Она выиграла небольшую битву. Совсем крошечную, но уже что-то.       Даррэн указал на дверь, и эльфийка потянула за ручку. Но прежде чем зайти внутрь, еще раз посмотрела на своего демона.       Неприкрытый… откровенный голод застыл в его синих глазах. Она словно кожей ощущала эту жажду. Жажду по ней. И Даррэну стоило неимоверных усилий сдерживаться. Но даже его невероятная стойкость находилась на пределе.       Натрия юркнула в комнату, закрыла дверь и прижалась к ней пылающим лицом. Бездна…       Стены коридора дрогнули от оглушительного, полного безумия рыка. И спустя несколько минут эльфийка услышала удаляющиеся шаги. Человеческие. Она тихонько сползла по двери на пол, обхватила колени руками и горько заплакала, закусив ткань платья, чтобы, не дай Бездна, ее не услышали.

***

      Эллохар выполнил свое обещание. Как только вернул себе человеческое обличие и залпом выпил целый графин сока, перенесся в дом Тьеров на территории Академии. Они сидели в гостиной. Дэя расположилась на диване и читала очередной неподъемный толмуд по своим проклятиям, а Риан просматривал какие-то отчеты. Они удивленно посмотрели на магистра, и Тьер тут же напрягся, заметив шальной блеск серо-голубых глаз.       — Я забрал ее. Там остался ушастый.       И, не вдаваясь в подробности, вернулся к себе. Постоял, отстраненным взглядом всматриваясь в песчаную бурю, бушующую за окном, и перенесся в свой любимый бар. Возможно, на дне бутылки он снова обретет спокойствие.

***

      Юрао даже не удивился, когда у дома Натрии появилась чета Тьеров. Они обескураженно рассматривали помятый забор, разрушенные сталагмиты и покореженную огнем беседку. По территории сновали Темные Стражи, но толку от них уже не было никакого. Местный маг восстанавливал повреждения и накладывал новую защиту на дом, которому теперь предстояло дожидаться свою хозяйку неизвестно сколько времени. А Найтес просто сидел на земле, прислонившись спиной к большим окнам мастерской.       Дэя медленно приблизилась к нему, опустилась и сочувственно спросила.       — Ты как?       — Нормально, — прохрипел дроу. Он попытался встать, но его шатало, и девушка еле успела подхватить Найтеса. Тут же пришел на помощь Риан, а она принялась внимательно осматривать и ощупывать друга.       — Юр! Ты ранен? Где?       — Нет, — эльф мотнул головой и выпрямился. Дикая слабость еще оставалась в теле, но уже было легче. — Это Тьма… Она высосала из меня силы, чтобы я не сопротивлялся.       — Тьма? — переспросил Тьер.       — Это магия Натрии. Ее Тьма.       — Натрии? — Дэя вопросительно посмотрела на дроу.       — Да. Это настоящее имя Ирруне. Натрия Оврит’тар.       — Не может быть! — Риан был поражен, а вот его жене это имя ничего не сказало.       — Младшая дочь Дома, — кивнул Юрао и поплелся в дом. — И я не смог ее защитить…       Уже внутри он обернулся и спросил, невесело усмехнувшись:       — Как вы здесь оказались, кстати? Я уж думал, придется на лошадях до дома добираться.       — Эллохар сказал, — отводя взгляд призналась Дэя.       — Надо же, — присвистнул дроу, качая головой, и направился на кухню. Там он просто рухнул на стул и жалостливо попросил: — Дэя, тебя не затруднит сделать мне чего-нибудь пожевать? Сил нет…       — Конечно, — девушка тут же поставила чайник на плиту и, порывшись, нашла вчерашний ужин. Оставив его разогреваться, повернулась к уставшему другу. — Ты расскажешь нам?       — Наверно теперь могу… — задумался Юрао. Риан сел напротив него, ожидая продолжения. — Натрия младшая дочь Дома Оврит’тар. Я помог ей сбежать много лет назад и обосноваться здесь… Хотя нет. Нужно с самого начала…       Он ненадолго замолчал, пытаясь понять, как лучше рассказать историю подруги. Дэя поставила перед ним дымящуюся чашку с крепким чаем и даже кинула листочек мяты. Юрао благодарно улыбнулся, глотнул и начал свой рассказ:       — Мы были знакомы с Натрией с самого детства. Я был ее другом, почти старшим братом. И неизменно защищал. Потом я поступил в столичный Университет Подземного, и наше общение ненадолго прекратилось. Когда я был уже на последнем курсе, Натрия поступила на первый. Весь год я был рядом с ней, а когда мне предложили пойти в Легион Пустоты и остаться служить в столице, я согласился. Присматривал за ней. А потом и вовсе принес клятву верности. В это время в доме Оврит’тар случилась страшная трагедия, о которой знают лишь единицы. На тот момент Натрия училась на последнем курсе. Постоянно переписывалась с любимой средней сестрой Ауннис*… И правда, не стоило давать ей такое имя… — горько усмехнулся Найтес и продолжил: — А та вовсю расхваливала нового ухажера. Невероятно красивого, сильного и такого обходительного. Думаю, вы уже поняли, кого.       — Эллохара? — все-таки уточнил Риан.       — Да. Нисси была по уши в него влюблена. «Мой благородный принц Хаоса». Так она называла его в письмах к сестре. Думала, он женится на ней. И поэтому когда он взял то, что ему хотелось, она до последнего верила… А в итоге? Он просто уехал, посмеявшись над ее наивностью.       Тьер недоверчиво поджал губы. Его друг никогда не пользовался слабостью доверившихся ему девушек, да еще из чистокровных семей с матримониальными планами. Рисковать так своей свободой он бы не стал. Нашел бы добычу полегче. Его любовницами зачастую были молодые вдовушки или содержанки. Но никак не юные мечтательные особы, надеявшиеся жениться на нем.       — Ауннис призналась родным. Их отец был в ярости. Он послал официальное требование Владыке Ада, чтобы его наследник поступил как мужчина. А дочь посадили под домашний арест. Но она была не в силах пережить такой позор. Весть о смерти Нисси застала нас в дороге, почти у самого дома. Нат уже получила диплом и хотела провести лето с родными. А я сопровождал ее. Это было ударом для нее. Никогда до этого я не видел ее в таком состоянии…       — Кошмар! — Дэя прикрыла рот руками. Она слушала и не могла поверить, что Даррэн был способен поступить так с бедной девушкой. Но, пожалуй, она бы не удивилась. Ведь демон привык получать то, что ему хочется.       — Но главный удар ее ждал дома. Владыка удовлетворил требования дома Оврит’тар, соглашаясь на брак. Но известие пришло слишком поздно… И обезумевший от горя отец потребовал, чтобы Натрия вышла за Эллохара вместо погибшей сестры. Представляете? Мы только приехали, переступили порог дома… Натрия еще даже не простилась с сестрой, а на завтра уже ждут жениха и назначена помолвка. Она была разбита… Уничтожена и опустошена. Родной отец насильно выдавал ее за того, кто был повинен в смерти Нисси.       Риан нахмурился, но не перебивал рассказ Юрао. А тот словно не замечал ничего, погрузившись в воспоминания, несомненно тяжелые и для него.       — Натрия приняла решение бежать. А я не мог отказать ей в помощи. Слишком был привязан к ней. И понимал, что отговорить эту упрямицу у меня точно не выйдет. Лучше помогу ей. Было решено уйти под покровом ночи, пока не прибыла официальная делегация из Хаоса. Мы вышли через боковую дверь для слуг, прикрытые Тьмой Натрии, и уже почти покинули территорию, когда у главных ворот взревело адово синее пламя, и появился лорд Эллохар. Он был один и явно в бешенстве. Не заметив нас, он ворвался в дом. А Нат… Она застыла, не в силах отвести от него взгляда. Я еле сумел растормошить ее и увести. Она влюбилась в него и проклинала себя за это чувство. И уже позже мы узнали, что у нее не было шансов. Старуха-предсказательница, которую мы встретили в одном из постоялых дворов, сказала, что Натрия является истинной парой принца Хаоса… Естественно, мы сначала не поверили. Но шло время, а в ее сердце был только он… Ее Тьма тянулась к нему, и Натрия угасала на глазах. Слышала его голос во сне, хотя никогда не слышала вживую, видела его в прохожих… Она приняла решение запечатать свой дар, чтобы Тьма не подчинила ее. Стало намного легче, и она хотя бы начала жить…       Юрао надолго замолчал. А Тьеры не решались пошевелиться, думая каждый о своем.       — Я полюбил ее… Надеялся, что моей любви хватит на двоих. Мы попробовали быть вместе как пара. Забрались в самый отдаленный город Королевства в надежде, что нас не найдут. Обосновались в этом доме. Но она не смогла. И я покинул ее, чтобы не мучить нас. Теперь она наконец-то с ним… Надеюсь, у нее хватит сил простить его. А главное, себя. Иначе…

***

      — Я даже не сомневался, где найду тебя, — Риан мрачно рассматривал пьянющего друга, почти лежащего на грязном столе в этой богом забытой таверне Хаоса. Окружающие их местные с надеждой посмотрели на темного лорда. Может, хоть он освободит их от обязанности пить с наследником.       Тьер просто схватил принца Хаоса за шкирку, как нашкодившего котенка, и перенёсся в его дом.       — Эй! — попытался вяло сопротивляться Эллохар такой наглости. Но ноги не удержали его, и он повалился на диван. — Чего тебе? Уже и напиться нельзя?       — Нет! — рявкнул темный лорд и прочитал заклятие трезвости.       — Доволен? — злобно сверкнул глазами Даррэн.       — Очень. С тобой трезвым намного приятнее иметь дело. А главное, ты не сделаешь того, о чем будешь жалеть. Не вздумай напиваться, пока у тебя в доме леди Оврит’тар!       — Кто? — магистр Смерти ошалело смотрел на друга.       — Леди из Дома Оврит’тар, — почти по слогам произнес Риан. — Знаешь такой?       — Оврит’тар… Бездна… — простонал демон, обхватывая голову руками. — Так вот почему…       — Что «почему»? — деланно равнодушно спросил лорд.       — Вот почему она ненавидит меня…       — А как она должна относиться к тому, кто повинен в смерти ее любимой сестры?       — У меня с ней ничего не было! — зло воскликнул Даррэн, поднимая голову. — Я даже не был с ней знаком! Вообще был в другом месте, меня и нашли-то тогда не сразу! А дед даже не стал слушать! Приказал жениться на опороченной девушке. Но я был ни при чем!       — И что было дальше? — Риан уселся в кресло и посмотрел на друга. Не зря он не до конца поверил в рассказ Юрао. Не мог Рэн так поступить.       — Дед приказал отправляться с делегацией в дом Оврит’тар. И сделать официальное предложение этой девушке. Я решил накануне наведаться к ним и поговорить. Выяснить все. Пришел, а оказалось, что моя несостоявшаяся невеста умерла! Это еще что! Их папаша вознамерился подсунуть мне младшую доченьку! Чертов интриган! А эта пигалица вообще сбежала! Я устал оправдываться за то, чего не совершал. Перед дедом и его женой, перед королем Западного Королевства, перед домом Оврит’тар. Не делал я того, в чем меня обвинили!       — Тебе придется ооочень постараться, чтобы оправдаться, Рэн, — вздохнул Тьер.       — Почему?       — Ты так и не понял? Леди Оврит’тар, которая «гостит» у тебя…       — И? Каков ее статус в Доме?       — Младшая дочь.       — Бездна… — Даррэн замер. Он не мог поверить в то, как посмеялась над ним судьба.       — Натрия — твоя несостоявшаяся невеста. Сбежавшая, потому что не собиралась выходить замуж за «убийцу» сестры.