Благословленные удачей

      Громогласный треск стекла разорвал в клочья мертвую тишину, стоящую на давно нуждающемся в модернизации складском помещении, оповещая его несуществующих обитателей о том, что прозрачный сегмент крыши был сломлен. Две темные фигуры стремительно пикировали вниз среди осколков, словно две хищные птицы среди окружающего их снегопада - две такие похожие, но, в то же время, такие разные. Стерильно-белый свет тут же осветил все помещение, и было видно, что оба неизвестных приближались к ближайшему к потолку этажу, разделенному на множество секций и соединенных мостами, достаточно просторными для одного человека, но явно не предназначенными для двоих. Приземлившись на металлический пол, женская фигура, что была облачена в вычурного вида маску, с точностью до деталей копирующей совиную мордочку, тут же вскинула снайперскую винтовку по направлению к оппоненту движением, которое красноречивее тысячи слов сигнализировало о профессионализме стрелка. Параллельно с этим, она резким, но не лишенным грации движением выпрямилась, вставая в полный рост, через миг готовая среагировать на абсолютно любую угрозу, которая могла угрожать ее здоровью. Падающие с неба осколки же не тревожили ее разум, ибо она была уверена, что ее одеяние без каких-либо проблем справится с подобной трудностью, словно это были не хаотично зазубренные куски стекла, а всего лишь легкие снежинки, лениво скользящие по воздушной глади на встречу с землей.       Большая часть тела снайпера была сокрыта под темно-серой мантией, выглядящей так, словно состоящая из бесконечного множества птичьих перьев: в основном коротких, но становящихся более длинными ближе к полам одеяния. Ладони, облаченные в сверкающие на ярком свете ламп бронированные перчатки с ярко выраженными когтями, уверенно сжимали излюбленное оружие, которое, судя по эргономичности и футуристичному дизайну, опережало научный мировой прогресс на пару десятков лет. Имевшая крепление только на вороте мантия позволяла мельком взглянуть на броню, закрывающую как минимум худощавый торс, узкие плечи, скромного размера грудь, стройные ноги, шею и длинный, явно кошачий хвост представительницы прекрасного пола. Всё защитное покрытие состояло из мелких пластин, что были похожи на чешую, но каждая пластина была стилизована под небольшое перышко серебряного цвета со светло-серой сердцевиной. Ступни же были сокрыты за высокими, бронированными сапогами, в области пальцев которых находились внушительного размера, но при этом необычайно тонкие металлические когти, оставившие при приземлении еле заметные царапины на металлическом полу. Голова же леди была спрятана под капюшоном темно-серого одеяния, что заботливо имел два специальных эластичных кармашка для пары кошачьих ушей. Лицо полностью было скрыто за маской, по цвету не отличимой от ее брони, однако при этом обладающей более обширным функционалом, чем большая часть современных боевых визоров.       Несмотря на недавнее падение, ее стойка была уверенной, непоколебимой, как главенство солнца на небосводе в безоблачный летний день. Через прицел она отчетливо видела в десятке метров от себя фигуру, полностью облаченную в темную рясу, что скрывала все его тело, за исключением морды. Она же была скрыта за искусно сделанной маской, словно выполненной из стекла и демонстрирующая лисью морду. По объемному хвосту, сокрытому под серой, эластичной тканью, леди моментально догадалась о том, что мужчина напротив нее является представителем лисьего вида, а потом сделала поправки в своих расчетах, добавляя к ним хитрость и ловкость, однако исключая физическую силу. В левой, защищенной бронированной перчаткой с острыми когтями, руке, фигура держала ножны с клинком, а правая рука же лежала на рукояти, готовая извлечь оружие и казнить любого, кто осмелится подойти слишком близко. Ее сознание слегка удивляла внешняя схожесть нападавшего с ее собственной в плане выбора презентации внешнего вида - оба полностью скрывали собственное тело и носили вычурные маски, хоть она и не давала подобному удивлению отвлечь ее внимание от угрозы.       Но больше всего антропоморфную кошку тревожило то, что она никоим образом не могла засечь данную цель, кроме обычного, не затуманенного взора собственных глаз. Незаметным движением ладони по рукояти винтовки, что была синхронизирована с ее маской, она переключила с десяток различных режимов работы визора, и ни на одном из них ее оппонент не отображался, словно он не излучал даже тепла собственного тела, а сердце не издавало стука. И хоть теперь снайпер осознавала, по какой причине ни один из сенсоров на защитном периметре не заметил приближающуюся угрозу, от этого ей на душе легче не становилось. Это и то, что противник смог без каких-либо проблем приземлиться после пяти метров свободного падения, говорили о том, что перед ней необычайно хорошо экипированный и натренированный оппонент, возможно даже представитель корпорации. Однако, это не шло в связь с логикой, ибо ее сегодняшней добычей хоть и должен был стать начальник личной охраны религиозного активиста средней крупности, но он явно был слишком мелкой целью для того, чтобы привлечь взор агентов из корпораций. Потому мотивы напавшего на нее пару десятков секунд назад лиса она не знала, как и не знала того, почему он попросту не убил ее на месте, вместо того, чтобы опрокинуть на стеклянную крышу, но все это давало достаточно намеков на то, чтобы выстроить предположение об уровне опасности оппонента.       И подобный вывод заставил улыбку появиться под совиной маской: легкую, но в то же время выразительную, словно росчерк молнии в осеннем небе. Представительница прекрасного пола не ждала особого интереса и удовольствия от этой ночи, ибо взялась за контракт из-за отсутствия других доступных целей, что были бы достойны ее внимания. Однако, столкновение со столь необычным врагом вызывало любопытство и разжигало в ее сердце интерес как к мотивам неизвестной личности, так и к его боевым способностям. Внезапная переменная, вторгнувшаяся в пространство планов охотницы, хоть и не представляла для нее ни малейшей опасности, заставляла сердце слегка активнее гонять кровь по телу, словно пробуждая от затяжного сна и заставляя хотя бы на миг почувствовать себя снова живой. Ее взгляд полностью был сосредоточен на цели, словно взгляд хищной птицы, заметившей свой будущий обед. Единственным, что отвлекло леди на долю секунды, был обратный отсчет времени, высветившийся на визоре и оповещающий о том, что по сигналу о проникновении на общественный объект была отправлена охрана, и у нее не более полутора минут на то, чтобы покинуть строение - что было в разы больше, чем требовалось на предстоящий бой.       Резкий, ловкий рывок личности в темном одеянии заставил руку слегка сильнее сжать рукоять верной винтовки. Снайпер прекрасно видела, как лис стремительно двигается по узкому мостику, на котором он был максимально уязвим для ее оружия, и не могла отметить то, что по металлической поверхности тот перемещается абсолютно бесшумно - будто тень, скользящая по полу. За долю секунды прикинув возможные варианты развития событий, девушка не нашла ни одного, что противоречил бы самому очевидному ходу действий, а потому нажала на курок, полагаясь на собственную меткость, острый глаз и железную волю, хоть это и было излишне - ибо даже новичок с трудом мог бы промахнуться в подобных условиях. Звук усиленного электромагнитной катушкой выстрела вновь в клочья разорвал тишину, воцарившуюся в помещении, и отдача расщедрилась на сильный толчок в кошачье плечо, но она, разумеется, была готова к подобному и смогла удержать свой излюбленный инструмент, словно рвущегося на волю дикого зверя, практически моментально вернув ствол в прежнее положение и всматриваясь в результат своего поступка.       От увиденного, ее удивление лишь только усилилось, и если бы кто-либо только мог увидеть лицо под маской, то смог бы без труда лицезреть, как вертикальные зрачки двух светло-зеленых глаз меняют свой объем от изумления. Ее оружие хоть и обладало не самой большой дальностью стрельбы, но зато обладало чудовищной пробивной силой, способной пронзить броню тяжелого боевого робота с такой легкостью, словно это раскаленный нож пронзает подтаявшее масло. И все же, этот выстрел не достиг своей цели, ударившись о нечто, что напоминало огромное, черное, покрытое легкой дымкой перистое крыло, кончики перьев которого горели ярко-красным огнем, словно раскаленные угли. Пропав столь же внезапно, как и появившись, крыло открыло сблизившегося со своей целью убийцу, коего выстрел даже не замедлил. Он резким, отработанным годами движением своей ладони незамедлительно извлек клинок из ножен, и тот с характерным звуком покинул свой дом, стремительно рассекая воздух с явным намерением обезглавить стрелка.       Черный, словно ночь, изогнутый меч остановился в нескольких сантиметрах от женской шеи, будто столкнулся с невидимой, и в то же время непреодолимой преградой. Лишь на миг все вокруг представительницы прекрасного пола замерло, но только для того для того, чтобы вновь прийти в движение, не поддающееся логическому осмыслению. Клинок лиса вернулся в ножны столь же поспешно, как и был из них извлечен, и вот он уже беззвучно бежал спиной назад по мостику к своей старой позиции. На том же месте, что и до этого, на мгновение материализовалось черное крыло, и пуля, что была выпущена из винтовки, вернулась в дернувшийся от отдачи ствол, будто бы вылетев из крыла. Через пару мгновений, неизвестная личность вновь стояла напротив охотницы, сжимая ножны своего оружия одной ладонью, а рукоять - другой. Цифры на визоре совиной маски оповестили владелицу о том, что по сигналу о проникновении на общественный объект к ней движется охрана, и что у нее не более полутора минут на то, чтобы покинуть место преступления.       Однако, несмотря на повернутое вспять время, девушка прекрасно помнила каждую деталь произошедшего. При этом, помнила лишь только она одна, и никто во всем мире не знал о том, что одна единственная душа попросту способна вернуть время назад к той точке, что представляла для нее интерес по малейшему своему желанию. Она не имела представления о том, насколько далеко может отмотать время назад, но во время проверки лимита собственных возможностей, что были дарованы Богами, антропоморфная хищница начала испытывать легкую усталость, когда без перерыва начала поворачивать вспять третий год подряд. При этом эксперименте так же были получены знания и о том, что чем больший промежуток времени подлежит "перемотке", тем в большем ускорении она происходит, что позволяло возвращаться на сутки назад за считанные минуты. И хоть она подозревала, что даже у этих способностей есть свой предел, разум не мог построить ни одного развития событий, при которых ей на практике придется его проверять. Возвращение же нескольких секунд времени абсолютно никоим образом не сказывалась на ее физическом состоянии - разве что было весьма необычно переживать все, что с ней случалось за эти мгновения, в обратном порядке.       Но по-настоящему в этот миг ее интересовал субъект, стоящий на противоположном конце мостика, а не лимит собственных возможностей. Теперь леди имела куда более четкое представление о том, как именно оппонент смог подобраться к ней на крыше и атаковать, оставаясь незамеченным. Лиса буквально невозможно обнаружить до того, как он не пожелает обратного, ибо он не только не фиксируется ни одним спектром визора, но и не издает ни звука, и лишь только ее глаза не могли быть обмануты. Несмотря на полученное откровение, куда больший интерес вызывало материализовавшееся крыло, ибо кошачье сознание не могло припомнить, чтобы оно когда-либо сталкивалось с чем-либо подобным лично. И все же, она слышала слухи о том, что ангелы наносят на свои крылья специальное заклинание, способное без каких-либо проблем отражать атаки на расстоянии, включая огнестрельные - якобы, именно это являлось причиной распространенности холодного оружия среди всех бессмертных. Она так же слышала религиозные проповеди о том, что обитатели рая умело маскируются под простых смертных, дабы воочию наблюдать за земными делами, а потому у нее было хотя бы призрачное объяснение тому, по какой причине перистая защита в виде крыла появилась буквально из ниоткуда.       Только могло ли случиться так, что ее изначальное предположение является ошибочным, и перед ней на самом деле не убийца, посланный организацией, а самый что ни на есть настоящий небожитель? Неужели кто-то в раю стал недоволен тем, что смертная обладает не только Даром кого-то из их вида от рождения, но еще и частицей силы самих Богов? Или же то просто было совпадение, и подобное возвышенное создание почувствовало угрозу для кого-то из собственной паствы, желая его защитить от опасности? Лишь только от одной подобной мысли ее сердце начинало стучать сильнее, заставляя кровь циркулировать столь быстро, словно это были шумные реки, чьи потоки рвутся с заснеженных пиков крутых гор, а хвост с вожделением покачиваться из стороны в сторону. Ей никогда ранее не доводилось ни встречаться, ни сражаться с бессмертными - ни с ангелами, ни с демонами, но за всю свою жизнь она слышала немало легенд и слухов об их необычайном мастерстве в военном деле, ибо каждый из них, как минимум, обладал Даром. И именно поэтому чувство сладостного предвкушения великой дуэли с достойным оппонентом почти захлестывало ее разум, обещая ночь, которую она уж точно не забудет никогда. Почти захлестывало.       Вновь темная фигура молниеносно рванула со своего места по направлению к стрелку, однако в этот раз, в ответ на подобные действия, был избран другой путь. Вместо обычного выстрела, она резко подогнула ноги, приседая, а затем со всей силы оттолкнулась от пола, начиная изгибать собственное тело для совершения сальто. Но как только ее ноги оторвались от пола, палец нажал на курок, в очередной раз разрывая тишину в клочья и заставляя пулю удариться о незамедлительно материализовавшееся крыло. Вот только в этот раз девушка не пыталась контролировать отдачу оружия - вместо этого она позволила стволу вернуться вверх и использовала энергию от совершенного выстрела, как ускоритель для собственного прыжка. Женское тело изогнулось дугой в полете необычайной грациозности, но в середине движения сквозь воздух снайпера на миг озарила белая вспышка, и обладательница совиной маски исчезла со своего прежнего положения, моментально появляясь в воздухе в паре метров над полом на другой стороне моста. Она все еще находилась в процессе исполнения сальто после телепортации, сохраняя момент силы до перемещения, но теперь, в миг полета, через прицел ей открывался вид на беззащитную спину оппонента. Не теряя ни частицы драгоценных секунд на раздумья, она вновь вжала курок, и раздался второй выстрел, шум которого словно пытался перекричать шум первого, произошедшего всего пару мгновений назад.       Отдача и рывок оружия, словно энергия дикого зверя, старающегося вырваться из плена, вновь придали телу ускорения, из-за чего леди прокрутила оборот вокруг своей оси прежде, чем плавно опуститься на металлический пол с грацией снежинки в безветренный зимний день. Она прекрасно понимала, что после сальто приземлится спиной к своему врагу, однако это нисколько не тревожило молодое сердце, ибо его поддерживала уверенность в том, что столь неожиданную атаку мало кто мог бы пережить. И, как только ступни с металлическими когтями коснулись твердой поверхности, оставляя на ней еле заметные царапины, она моментально присела, обернулась в пол оборота и вскинула своё оружие, нацеливая его на другую часть моста, готовая моментально уйти от любой атаки в случае необходимости. Увиденное же вновь заставило чувство удивления нахлынуть на ее разум всепоглощающим потоком, ибо перистые крылья-щиты принадлежали не фигуре в робе - они принадлежали черному силуэту, что кошачьи глаза смогли увидеть лишь только на мгновение перед тем, как он полностью пропал вместе со своей защитой. Она не смогла разглядеть деталей внешности - лишь то, что тело неизвестной тени было полностью окутано темной дымкой, а так же то, что хоть голова создания и была спрятана под таким же дымчатым капюшоном, но представительница прекрасного пола была готова поклясться в том, что вместо головы она видела нечто, напоминающее череп собачьего вида.       Убийца стоял неподвижно в боевой готовности практически на середине моста, не спеша продолжать свой натиск, хоть и расстояние для рывка давало ему очевидное преимущество. Было ясно, что он старался продумать всевозможные варианты того, как именно стоит поступить в данной ситуации, внося коррективы в свои планы, ведь предугадать, что оппонент будет обладать Даром, необычайно сложно. Смертных, кто при рождении и появлении собственной души, был одарен ангельской силой, было крайне малое количество, и появление такого ребенка на свет зачастую являлось большим счастьем для одних. И куда большим несчастьем для других, так как для того, что смертный стал Одаренным, в точную долю секунды зарождения на свет его души, должна была угаснуть душа одного из бессмертных. Ученые до сих пор спорят о других факторах, влияющих на Одаренность, однако факт того, что подобный исход событий является чрезвычайно редким, остается неопровержимым. А так как в разных родах ангелов души обладают совершенно разными способностями, то и предугадать каким именно Даром может обладать смертный оппонент, не представляется возможным.       Однако, снайпер не хотела давать врагу роскоши осознания всей ситуации - на самом деле, она не хотела давать ему абсолютно ни секунды на размышления, тут же начиная обращать время вспять, одновременно с этим пытаясь найти выход из сложившейся ситуации уже для самой себя. Если о защитной магии ангелов девушка еще что-то слышала, то о подобных призрачных созданиях информация ей никогда не поступала, а потому она понятия не имела, с чем именно сталкивается. Мысль о таком большом количестве неизвестных переменных в образе соперника пробуждала неподдельный интерес к его личности и способностям, но также разжигала огонь азарта. Ей довелось сразиться с чем-то, о чем, вероятно, никто никогда и не слышал, а из-за ее Благословения, в конечном итоге и победить данную жертву, отметив эту ночь, как очередную веху в становлении лучшей версией себя. Но для начала охота должна была быть завершена, а это требовало поиска решения проблемы, так как атаки попросту не достигали цели, и именно по этой причине она начала анализировать каждую деталь в обороне своего оппонента, прекрасно осознавая, что у всех есть брешь в защите - даже у нее самой.       Призрачный субъект заслонил своего подопечного от двух выстрелов, сделанных с разных направлений и под разным углом, при этом между выстрелами прошло не более секунды. Отсюда следовало то, что это самое неведомое создание имело весьма и весьма хорошую реакцию, что было бы свойственно для бессмертного, из-за чего кошачий разум начал предполагать, что он, все же, относится к числу небожителей. Однако для того, чтобы среагировать на угрозу, её нужно для начала увидеть, а девушка была уверена в том, что тень именно реагировала на атаки, так как появлялась всегда сразу после совершенного выстрела. Это привело обладательницу серебряной брони к выводу о том, что ее следующая атака должна будет быть такой, на которую невозможно будет среагировать даже бессмертному, а потому, это будет атака, которую ни оппонент, ни его защитник не увидят. От этой мысли на устах под маской появилась улыбка, по теплоте сравнимая с первыми лучами солнца летним утром, ибо стрелок находила особую иронию в том, что убийца, которого нельзя обнаружить, погибнет от атаки, на которую невозможно среагировать. Хоть она все еще не имела представления о том, как именно ей избавиться от призрачной тени, хоть и имела подозрения, что если она убьет лиса, то и тень так же исчезнет - предположение, основанное на том, сколь рьяно владелец крыльев защищал смертного.       Счетчик на визоре заботливо оповестил снайпера о том, что с ее расположения поступил сигнал о проникновении на общественный объект, а потому к зданию движется охрана, при этом так же начав обратный отсчет, сообщающий о том, что до появления неприятностей осталось не более полутора минут. Рывок черной фигуры, приседание, начало сальто, выстрел, крыло, телепортация, продолжение сальто, выстрел, крыло. Все повторилось в точности, как и в прошлый раз, и это именно то, что требовалось девушке для воплощения в жизнь собственного плана. Она прекрасно помнила, что в прошлый раз ее добыча остановилась на мостике, а так же прекрасно запомнила точное расположение тела неизвестного вторженца, что и позволяло привести ее задумку в действие. Все еще находясь в воздухе после второго выстрела, она вновь сместилась в пространстве, озаряя место своего отбытия легким всполохом белого света, оказываясь в свободном падении на выходе из сальто под мостиком, ровно под тем местом, где и остановился лис. Она моментально развернула свое тело, и тут же ее винтовка громогласно оповестила все помещение о новом, третьем выстреле, что был сделан вертикально вверх. Выстрел, при котором между охотницей и дичью находился толстый слой метала, служивший отличной преградой для глаз, но являющийся абсолютно никудышной защитой от снаряда ее винтовки.       Почувствовав отдачу в собственном плече, леди тут же вновь воспользовалась Даром и испарилась, материализовавшись в метре над полом недалеко от мостика в том месте, где изначально находился представитель противоположного ей пола. Тупая боль в спине и ногах при приземлении оповестили о том, что хоть она и материализовалась не так высоко над поверхностью, момент силы после воздушных кульбитов и перемещений в пространстве был набран уже весьма и весьма приличный, и что ей следует быть осторожней. Благо, ее сородичи издревле считались чуть ли не единственными, кто мог смело бросать вызов гравитации, падая с опасной для других высоты без вреда для здоровья. Визор же сигнализировал о повреждении ее оружия вследствие критического перегрева из-за слишком частой стрельбы, ибо винтовка, хоть и предоставляла впечатляющий темп стрельбы, абсолютно не гарантировала собственную работоспособность после столь зверской эксплуатации. Игнорируя собственную боль и сигналы маски, девушка тут же повернула голову набок, дабы убедиться в том, что ее расчеты были верны и выстрел достиг цели, ставя точку в необычной дуэли. И как только ее взору открылся злосчастный мостик, она лишь успела увидеть то, как обладатель клинка вновь встает в стойку, возвращаясь в нее, казалось бы, после резкого уклонения с того места, где он только что находился - место, куда и был совершен выстрел.       Подобное видение вновь заставило кошачьи зрачки изменить объем от удивления. Чувствуя нарастающую угрозу, что подобно зимней стуже начала сковывать ее сердце, она моментально начала отматывать время назад, дабы вернуть себе чувство полной безопасности, в коем она смогла бы спокойно обдумать увиденное. Но представшая перед взором картина в женском разуме считалась практически невозможным, ибо враг не мог бы среагировать на выстрел под таким углом - тем более, после двух предыдущих выстрелов. В теоретическом расчете она могла бы предположить, что лис-загадка обладает имплантами, что увеличивают скорость реакции далеко за пределы смертных возможностей, и что он так же мог увидеть ее с помощью другого спектра визора под своими ногами. Вот только зачем тогда ему было демонстрировать возможность призывать духа - способность, о которой она никогда не слышала - если он мог обойтись демонстрацией своих имплантов, а призрака использовать внезапно, дабы застать ее врасплох? Но до конца теорию с имплантами отбрасывать сознание было пока что не готово, требуя проведение дополнительного тестирования.       И в момент обращения времени вспять, в разуме стрелка появилась мысль, словно луч света, прорывающийся сквозь затянутое свинцовыми тучами осеннее небо. Мысль, что заставила ее врасплох, словно охотник, напавший из засады на свою добычу. Мысль о том, что ее оппонент так эффективно защищается потому, что знает каждое ее движение наперед. Снайпер не имела ни малейшего представления о том, как подобное возможно даже в самых смелых фантазиях, но столь фантастическое объяснение отлично подходит под все три произошедших случая. Все три раза оппонент прекрасно знал о том, где именно, с какой стороны и под каким именно углом будет произведена атака, и именно по этой причине все три натиска закончились ничем. От подобной мысли захлестывающие ранее волны наслаждения охотой начали сдавать позиции, наконец уступая место более холодному, расчетливому любопытству, которое она намерена была утолить, продолжая проверять свои теории на практике.       И как только визор вновь оповестил ее о том, что к складу выдвинулся отряд охраны, кошка начала пробовать самые различные варианты победы над загадочной личностью, словно бы подбирая правильное решение для незаурядной головоломки. Снова. И снова. И снова. Но сколько бы она не старалась, ни одно решение не являлось верным, и ни одна из ее атак не достигала цели, не то что не поражая ее, а даже не раня неизвестную личность. Обладательница совиной маски пробовала самые разнообразные варианты, претворяя в жизнь самые дерзкие, самые немыслимые маневры. Производила выстрелы под невероятными углами, предугадать которые было попросту невозможно, даже обладая новейшим оборудованием и модификациями тела. Бросалась в рукопашный бой, используя металлические когти собственных перчаток и ботинок с такой эффективностью, коя заставила бы её учителей испытать чувство глубочайшей гордости. Каждая попытка была уникальным воплощением идеала боевого искусства, но даже этого было попросту недостаточно, а потому каждый новый раз заканчивался одинаково - оповещением на визоре о приближающейся охране.       За все свои попытки она стала уверена только в одном - любитель холодного оружия не был снабжен имплантами. От каждого движения ее партнера по дуэли веяло годами практики и оттачивания до мельчайших деталей, но не хромированными улучшениями тела, а потому она до сих пор не имела представления о том, каким именно образом лис способен отражать абсолютно любую атаку. Интерес и любопытство полностью затмили собой желание одержать верх в сражении - более она не хотела лишать жизни того, кто стоял перед ней, каким бы достойным трофеем он не являлся. Теперь она даже беспокоилась о том, что одна из попыток все же окажется удачной, и тогда она не сможет раскрыть всех секретов таинственной личности, оставляя чувство любопытства навечно неудовлетворенным. И тогда, вернувшись в очередной раз на исходную точку после перемотки времени и разглядывая силуэт незнакомца через прицел своей винтовки, снайпер решила сделать то единственное, что до этого не пробовала еще ни разу.       -"Ты способен предугадать любой удар, что я нанесу еще до того, как я сама о нем подумаю, верно?" - произнесла девушка тоном, сравним со свежим, мягким, но неуверенным ветерком зябким весенним утром, попутно опуская ствол винтовки. Ее голос, хоть и не был чем-то особенным, все же был приятен на слух и даже в некоторое степени мелодичен, хоть для самой его обладательницы он казался далеко не таким хорошим. Она старалась всем своим видом показать, что не представляет угрозы и не хочет сражения, но при этом была готова в любой момент начать отматывать время вспять, если загадочная личность не пойдет на переговоры, всё еще не до конца уверенная в том, что диалог является хорошей идеей. Однако, в глубине души она надеялась на то, что лис все же ей ответит, удовлетворяя её интерес, и жаркое сражение перерастет в не менее жаркую дискуссию.       Последовала пара секунд тишины, что тянулись, словно нити бесконечности сквозь все пространство бытия, создавая необычайное напряжение, но по прошествию краткого мига, приглушенный, но в то же время словно усиленный динамиком голос на другом конце мостика произнес: "Верно. Но до того, как я углублюсь в подробности, я так же хочу задать и тебе ответный вопрос - как ты пришла к такому выводу?" - от первого услышанного слова леди на мгновение закрыла глаза, чувствуя удовольствие как от того, что с ней все же вышли на контакт, так и от того, что ее безумная идея оказалась правдой, даже не заметив, как на лице вновь засияла легкая, теплая улыбка, а хвост в живом темпе начал гулять из стороны в сторону. Получив крупицу информации, что только разожгла аппетит, она захотела большего, но прекрасно понимала, что обмен должен быть равным, и ничего более ценного, кроме своей честности, она предложить не могла, лишь надеясь на то, что этого окажется достаточно для того, чтобы заинтересовать собеседника.       -"Я могу обращать время вспять" - произнесла кошка, ловким движением убирая свое оружие за спину, слыша, как оно активирует магнитный захват и удобно закрепляется на спине, после чего сделала глубокий вздох, более похожий на характерный звук, издаваемый совами. Ее голос стал более звонким и живым, словно журчащий, стремительный ручеек из свежего родника, но в то же время она продолжала говорить неспешно, словно обдумывая каждую фразу, кою собиралась изречь: "При этом абсолютно ни у кого не остается воспоминаний о произошедшем, кроме меня. С твоей точки зрения, мы находимся на этом складе несколько десятков секунд. Но с моей перспективы мы ведем здесь бой уже несколько десятков минут. Боюсь, что даже уже пару часов. Я не могу сказать точно, сколько раз я возвращалась назад, но, несмотря на все мои попытки, мне ни разу не удалось задеть тебя, потому я и пришла к выводу, что ты видишь мои атаки заранее. А потому, я так же пришла к выводу, что наше сражение будет бесконечным - ты всегда можешь увидеть мой натиск, а я всегда могу вернуть все на исходную позицию. Это... Бесконечная дуэль. И коим приятным оппонентом ты бы не был, в конце концов, я все же решила попробовать... Другой подход" - последние слова звучали чуть менее уверено, чем все остальное сказанное. Снайпер исключительно редко вела с кем-либо беседы, никогда не понимая тех вещей, что обычным смертным кажутся любопытными для обсуждения, восхитительными и интересными, и именно по этой причине, уверенная в собственных боевых навыках, она чувствовала себя далеко не так уверенно на красноречивом поле боя. И все же, не имея опыта в подобных делах, она старательно подбирала слова в попытках создать максимально привлекательные предложения, даже в этом деле стараясь приблизиться к идеалу.       -"Значит, мы сражаемся уже не первый десяток минут. И ты успела не только повидать, но и вживую поучаствовать в сотнях сражений против меня, при этом я ни разу не смог нанести тебе смертельного ранения. Не могу не отметить, что твои способности впечатляют" - лис говорил неспешно, словно получая удовольствие от продолжительной беседы, при этом начиная столь же неторопливо ходить из стороны в сторону. Он так же полностью убрал руки с собственного оружия, перемещая правую ладонь на запястье левой, словно что-то нажимая, и, спустя мгновение, визор на совиной маске выдал оповещение, что сигнал тревоги более не поступает, и отряд охраны был отправлен обратно на базу. Затем левую руку он поместил за спину, а вторую - к собственному подбородку, и антропоморфная хищница смогла увидеть, что ножны клинка его крепятся к левому предплечью, что было весьма и весьма необычно. Но что больше напрягало девушку, так это то, что она не имела ни малейшего представления, как именно второй участник диалога отнесся к новости о том, что своей целью выбрал того, кто обладает подобной необычайной силой, что была дарована ей самими Богами, хоть она и решила не уточнять природу происхождения собственных сил. После краткой паузы, он, наконец, продолжил: "Тогда, думаю, что демонстрация подобных навыков заслуживает откровенности и с моей стороны. Я вижу будущее, это верно - но я способен лицезреть не просто один его исход. Я вижу практически бесконечное количество исходов того, что нам предстоит пережить. Именно потому я и вижу каждый твой удар до того, как ты его совершишь."       -"Но это невозможно"- голос леди прозвучал холоднее зимнего ночного ветра на лесной опушке, ясно выражая сомнения в том, что ее оппонент говорит правду, при этом продолжая: "Даже, если бы подобный Дар существовал, то смертный попросту не смог бы обрабатывать такое количество информации, поступающее в его сознание. Некоторые не в состоянии справиться с восприятием одной реальности, а ты заявляешь, что можешь видеть их все, при этом не только видеть, но и анализировать за считанные секунды? Как подобное может быть возможным?" - с каждым произнесенным словом в сознании стрелка усиливалось желание обернуть время вспять, а колкое, параноидальное чувство, что диалог для ее собеседника является лишь отвлекающим маневром для нанесения смертельного удара, начало зарождать свое семя в пытливом сознании. И все же, ведомая любопытством, она сдерживала себя, надеясь на объяснения со стороны убийцы, не оставляя надежды на плодотворный диалог. А тот, услышав сомнения в свой адрес, остановился на месте, издавая легкий, все такой же приглушенный смех, поворачиваясь лицом представительнице прекрасного пола.       -"Видимо, не только твои навыки достойны похвалы, но и твой интеллект. Браво. Тогда позволь мне кое-кого представить; и прошу, не бойся. Если ты действительно сражалась со мной столько времени, то я уверен, что вы уже встречались" - как только личность в робе закончила свою речь, рядом с ним материализовался тот самый призрак, коего девушка видела ранее, однако теперь она могла разглядеть его куда лучше, чем прежде. Создание было облачено в нечто, напоминающее черную мантию, словно сотканное из клубов дыма, полностью скрывающее тело данного создания. Капюшон так же скрывал голову практически полностью, но леди прекрасно могла увидеть то, что на голове у призрака действительно находился собачий череп - либо же это искусно сделанная маска-имитатор, что скрывала настоящее лицо. Левую руку создание держало за своей спиной, словно подражая положению второго участника диалога, а правую опустило вниз, удерживая точно такой же клинок, коим владел и сам лис в кисти необычной формы, кажущейся смесью между кистью какой-либо рептилии и птицы - если бы оба эти вида когда-либо были разумными, разумеется. Два огромных, черных перистых крыла были сложены за спиной, но даже в таком состоянии огоньки на кончиках перьев горели весьма ярко, и это привлекло особое внимание охотницы, ибо она всегда испытывала зависть к бессмертным и их крыльям, что могли помочь им взмыть в воздух, подальше от всего мира с его нелепыми беспокойствами и заботами.       -"Я буду краток, дабы дать тебе общую картину, но не утомлять деталями. Его имя - Ираэль, и он является бессмертным, что заключил свою душу в этот сосуд" - при этих словах создание демонстративно вытянуло руку с клинком вперед, намекая на то, что именно оружие является вместилищем его сущности: "В ходе одной истории наши с ним души оказались связаны - мы делим информацию друг о друге, и можем читать воспоминания и мысли друг друга, если нам будет то нужно. А так как наши души связаны, то его душа обладает той же силой, что обладает и моя, а именно силой видеть будущее. Вот только в сосуде, в коем он заключен, время течет так, как угодно одному лишь ему, и по этой причине он в весьма спокойной обстановке может рассматривать нити будущего, и предупредить меня о том, кто, как и когда совершит нападение. Мы не знаем, какой из вариантов будущего будет верным, разумеется, потому меня предупреждают о нескольких самых возможных атаках, однако эти знания без моей подготовки все равно оказались бы бесполезными - как, собственно, и твоя способность была бы малоэффективна без того набора навыков, коими ты обладаешь. И да, ты правильно решила, что эта способность не является Даром, ибо моя возможность видеть будущее - это Благословение, как и, я предположу, твоя способность отматывать время вспять, ибо мой бессмертный напарник никогда не слышал о существовании такого сильно Дара, как твой. Я прав, не так ли?"       В очередной раз на кошачьем лице появилось удивление от подобного заявления. Тех, кому Боги лично даровали свои способности, можно было спокойно пересчитать по пальцам за всю историю существования мира, и она никогда не думала даже о том, что когда-либо столкнется с тем, кто так же обладает подобной силой. Однако подобное объяснение укладывалось в логическую картину происходящего так, словно то был недостающий кусочек пазла в завершенном полотне, ибо сила ее оппонента, дарованная ему Богами, могла равняться с ее собственной, из-за чего они могли бы быть заключены в вечной дуэли, в вечном танце смерти без возможности нанести друг другу вред. И все же она так же осознавала, что статистически, подобная встреча случайным образом был практически невозможна, если только один Благословленный не искал другого целенаправленно, и даже в этом случае шансы были бы крайне незначительными. А так как подобная встреча не могла быть совпадением, в женском разуме возник очевидный вопрос, который она незамедлительно озвучила: "Ты ведь искал меня. Но зачем? Что хочешь ты от меня?"       -"Я хочу всего лишь стать лучше" - как только эти слова были произнесены, призрак тут же испарился, а лис вновь продолжил двигаться из стороны в сторону, жестикулируя правой рукой, объясняя свои слова: "Если я правильно собрал картину воедино, то ты путешествуешь по миру, выполняя контракты и охотясь на тех, кто обладает теми, или же другими исключительными навыками, кои сделают из твоей цели достойного оппонента. Кто-то являлся отличным стратегом, кто-то же безупречным воином, а кто-то обладает Даром - тебе не столько была важна их особенность, сколько то, что она у них имеется и превращает в значимую угрозу. И, словно охотница, ты стремилась отнять жизнь у все более и более могущественных оппонентов, словно это все была тренировочная практика перед чем-то поистине грандиозным - а так же это было способом заработка на жизнь. Я признаю, я не смог выяснить то, какой в конечном итоге у тебя был план, однако я не могу не отметить то, что все твои убийства были совершены неповторимым образом. Анализ мест преступления показывал то, что ты всегда атаковала внезапно, и при этом любой твой натиск всегда заканчивался успехом, словно являясь олицетворением идеала. А я не тот лис, который может отказать себе в поисках подобного оппонента, ибо я считаю, что могу многому научиться у тебя - через вербальный обмен опытом, или через бой, если того потребует ситуация. И именно по этой причине..." - лис остановился и, все так же пряча левую руку за спиной, протянул правую, словно приглашая представительницу прекрасного пола на танец, а затем продолжил: "... я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Мне хочется многое обсудить, и у меня огромное количество вопросов. Не сомневаюсь, что и у тебя есть вопросы, на которые ты жаждешь получить ответы, а потому я с радостью расскажу все, что ты захочешь узнать."       Кошачий разум даже уже не испытывал удивлений, ибо за эту ночь подобное чувство накатывало на него слишком много раз. Вслушиваясь в предложение того, кто только что пытался ее убить, леди не могла сконцентрироваться на одной мысли, ибо целый ворох боролся за вершину контроля. И все же, даже среди вороха этих мыслей было две основных, что сражались за право быть высказанными. Одна, подобная дикому пожару, явно выражала пренебрежение дерзостью незнакомца в маске, что недавно напал на нее, и по причине того, что к нему не было никакого доверия, ей следовало отказаться от подобного предложения. Вторая же, напоминающая покрытую льдом, спокойную реку, была, напротив, крайне заинтригована тем, что она сможет узнать от данной личности и тем, чему именно она сможет научиться от подобного обмена опытом. И обе были равным в своих силах, не позволяя девушке сделать выбор, потому ее прагматичная натура решила внести ясность в данную неразбериху, и снайпер произнесла холодным, словно отблеск луны зимней ночью, голосом,: "Не лучшая идея отправляться в неизвестность с тем, кто представляет опасность для жизни, и кого ты совсем не знаешь, не правда ли?"       -"Правда, потому и предлагаю тебе отправиться с тем, кто находит тебя необычайно привлекательной" - усмехнулся лис, не изменив положения собственного тела ни на миг, вновь поясняя свои слова: "Ты знаешь обо мне куда больше, чем я о тебе. Ты выучила меня через наши бои в том будущем, что так и не произошло благодаря твоему Благословению. То, как я двигаюсь; то, как наношу удары и как защищаюсь от них, говорит обо мне красноречивее тысячи слов. Потому, взамен на эти знания я бы хотел получить что-то и от тебя, ибо твои навыки, твой интеллект, и твоя решимость, приправленные пеленой загадочности, в моих глазах являются воистину... Привлекательными, я бы назвал это так. К тому же, даже наш выбор во внешнем образе является схожим - плащи, что скрывают защитные костюмы и маски, скрывающие настоящий лик. Но судя по нашим предпочтениям в оружии, у нас также есть много различий. Неужели тебе не хотелось бы узнать о том, где проходит та грань, что разделяет наши общие черты? Неужели тебя не привлекает разгадка моей тайны так же сильно, как меня влечет разгадка твоей?" - он закончил говорить, однако, выдержав легкую паузу, тут же добавил: "Если тебе будет от этого комфортнее, то я перестану быть совершенно безликим незнакомцем - ты можешь называть меня Маркус".       Вслушиваясь в новые слова обладателя вычурной маски, охотница все еще оставалась неуверенной в том, как стоит поступить. Однако теперь принятию верного решения начало мешать новое чувство - смущение, что подобно ласковому, сладкому пламени обжигало женские щеки. Она не имела привычки контактировать с кем-либо, и хоть в прошлом она удостоилась пары кратких комплементов собственной внешности, никто и никогда не восхвалял ее навыки и не превозносил умения. Никто и никогда не оценивал ее за то, чем она стала обладать, благодаря бесчисленным тренировкам, а не за то, чем она владела от рождения. Никто и никогда - до сегодняшней ночи. Слова оратора попали в самое сердце, побуждая девушку чувствовать себя куда более комфортно в его компании, и именно по этой причине она опасалась того, что из-за комфорта сможет потерять бдительность, и что это будет стоить ей жизни в мгновение ока. К тому же, в глубине души она так же переживала за то, что интерес к ней пропадет раньше, чем она сможет утолить свое собственное любопытство, беспокоясь за то, что на малознакомом ей поприще красноречия попросту не сможет дать того, что требуется для продолжения плодотворного общения. Все еще не решаясь на дальнейший шаг, леди озвучила очередной провокационный вопрос, что тревожил ее разум после столь метких слов в ее адрес: "Но ты и так знаешь то, что я отвечу, не так ли? Ты видишь весь диалог наперед, а потому говоришь то, что нужно, дабы завоевать мое доверие".       -"Нет, не знаю - то, что я могу пользоваться своей способностью не означает, что я буду это делать. В этом не было бы интереса для меня, ибо если бы я пользовался своей способностью, дабы предсказывать каждую реплику, что произнесена в мой адрес, то жизнь была бы необычайно пресной. К несчастью для себя, я отношусь к тому типу смертных, что не боятся ошибок, а боятся, что их жизнь станет скучной и не интересной. Ошибки даруют мне что-то запоминающееся - что-то, что я мог бы изучать и становиться лучше. Разумеется, я могу тратить свою жизнь на то, чтобы наблюдать за самыми разными вариантами развития будущего, вот только еще я могу сам определять его ход своими собственными поступками; и даже если я ошибусь, то это будет мое будущее, и только мое" - лис говорил уверенно, и абсолютно ничто не намекало на то, что он мог бы лгать, хоть из-за скрытности его тела мало что в принципе могло на это намекать.       Получив свой ответ, кошка опустила взгляд в металлический пол, прижимая ушки, и вновь издала глубокий вздох, более похожий на характерный совиный звук, словно признавая собственное поражение и одновременно решаясь на отчаянный шаг. И это было чистой правдой, так как в ее разуме тихая, спокойная река любопытства смогла обуздать жаркое пламя чувства собственного самосохранения. Подняв глаза в сторону неизвестной фигуры, она понимала, что лучше не стоит поддаваться желанию, а стоит бежать, исчезая из пространства, предварительно отмотав время и стерев все воспоминания об этом диалоге из разума потенциальной угрозы. Но осознание факта, что она впервые за всю свою жизнь смотрит на того, кто за каких-то несколько минут смог показаться куда роднее, чем самые близкие по крови родственники, не позволяло совершить побег. Впервые за многие годы ей хотелось общаться и делиться своим внутренним миром с кем-то, кто побуждал чувствовать себя комфортно, ибо был так похож на нее саму, а потому, женский разум не хотел даже думать о том, что может лишиться такой возможности. Собрав всю свою волю в кулак, стрелок начала делать шаг в сторону представителя противоположного пола, но затем телепортировалась к своей цели, заканчивая шаг уже перед ним, двигаясь с необычайной грацией, словно ветер меж ветвей вечнозеленых деревьев. Галантно принимая поданную руку, она только сейчас отметила тот факт, что партнер лишь немного выше ее самой, и, отведя взгляд в сторону, произнесла с теплотой и еле заметным волнением, сравнимыми с рыжей осенней листвой, колышимой легким ветерком: "Я все еще не до конца уверена, Маркус, что могу тебе доверять. Но, если я не соглашусь, то и никогда не узнаю, было ли этой ошибкой, не так ли? А потому веди туда, где мы сможем продолжить нашу беседу. Ибо, быть может, сейчас я не верю тебе полностью, но я буду откровенна и прямолинейна - я хочу, чтобы между нами зародилось доверие." - голос леди стал более тихим, почти переходя в шепот, но при этом куда более полным уверенности: "Я хочу, чтобы ты узнал меня так же, как я узнала тебя через сражения. Я хочу, чтобы ты открылся мне в своих красноречивых речах, а я открылась тебе в своих. И..."- леди слегка приподняла свою голову, вглядываясь в маску напротив, стараясь увидеть огонек глаз своего собеседника, и на миг ей показалось, что он делает то же самое в ответ, а затем продолжила, заканчивая предложение: "Раз уж ты доверил мне свое имя, то и я сделаю то же самое для того, кто заставляет меня чувствовать себя особенной. Меня зовут Ибис".