Выживает сильнейший

1914 год

Душным летним вечером Альфонс Элрик сидел в гостиной квартиры, которую они временно занимали с братом, пока служили в армии. Парень изучал книги по анатомии и химии, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили его с осени прошлого года. Многие часы братья Элрики проводили в Центральной библиотеке, но ничего толкового на тему искусственного увеличения физической силы человека до непостижимых пределов так и не обнаружили. А все официальные документы и записи о результатах исследований канули в лету вместе с уничтоженными лабораториями. Другое дело, что обычных цепных псов армии, коими являлись братья, никто до подобного рода информации все равно бы не допустил. Поэтому Эду и Алу оставались только бесцельные поиски вслепую. Вдруг повезет? От чтения Альфонса отвлек старший брат, решивший заявиться домой после недельного проживания у Уинри. — Ал, ты дома? — раздался из коридора голос Эда, и послышались тяжелые шаги, приближающиеся к гостиной. Остановившись в дверях и окинув святилище брата беглым взглядом, Элрик-старший поинтересовался: — Ты что, Центральную библиотеку ограбил? — Привет, братик! — поздоровался Альфонс, вылезая из своего книжного завала. — Нет, не ограбил. Но часть литературы уже давно пора вернуть. Как там Уинри? — Хорошо. Мы с ней не видимся по две недели, пока она на работе в вечернюю и ночную смену пропадает, а потом одна совместная неделя проходит взахлеб. Я даже счет времени теряю. — Тебе двадцать, братик. Это нормально, — со знанием физиологических процессов той возрастной категории, к которой они оба принадлежали, произнес Альфонс. Эд ничего не ответил, осознавая, что ему слишком сильно сносило крышу, когда Уинри попадала в его руки. И дело было не только в физиологии. — Нашел что-нибудь? — спросил старший брат, заранее зная, что ответ будет отрицательным. — Ничего конкретного. Ясно только то, что тот человек был мощным и сильным от природы и ему добавили излишней агрессии, вот и получилось то, что получилось, — сказал Ал, не сообщив своими словами ровным счетом ничего нового. Эд вздохнул и произнес: — Ладно. Давай я тебе помогу отнести книги назад в библиотеку, пока она еще открыта. — Хорошо, — согласился Ал и принялся сортировать литературу, разделяя ее на изученную и новую. Пока младший брат ползал по полу гостиной, собирая книги, Эд стоял у окна в кухне и смотрел в одну точку. Он принимал для себя сложное решение, которое уже само назревало, но не казалось оттого менее трудным. Вот уже несколько недель Элрик-старший прокручивал в голове одну и ту же мысль, но пока так и не озвучил ее никому, даже самому себе. Почувствовав жажду, Эд заварил чай и принялся накидывать в него сахар ложку за ложкой, чем удивил младшего брата, вошедшего в этот момент в кухню. — Братик, ты же не пьешь чай с сахаром! — подметил Альфонс и пригляделся повнимательнее. — Тем более, это соль. — Черт! — ругнулся Эд, понимая, что Ал прав. — У тебя все в порядке? — младший брат подошел к старшему и внимательно всмотрелся в его лицо. Эд опустился на стул и, надувшись, как маленький ребенок, ответил: — В порядке, если можно считать нормой то, что я собираюсь сделать Уинри предложение. Ал широко и немного ехидно заулыбался. — И что, уже прямо решился? — Уже прямо решился, — передразнил его Эд, состроив гримасу. — Да ладно, братик! Вы давно вместе, дерзай, если все решил, — Альфонс в попытке поддержать Эда хлопнул его по спине, на радостях чуть не выбив из старшего Элрика дух. — Спокойнее, здоровяк! — ухмыльнулся Эдвард и поднялся на ноги. — Где твои книги? В свой единственный выходной, который каждую неделю был настоящим праздником, Уинри решила заняться яблочным пирогом. Ей хотелось отвлечься от постоянных железок, мелькающих перед глазами, и сделать что-нибудь по-настоящему женское. В этот день Эда она не ждала, потому что знала о его желании выспаться и просто отдохнуть после очередного задания. Полковник Мустанг, как всегда, постарался нагрузить братьев до предела. Впрочем, он никому из своей команды не давал расслабляться на рабочем месте и заставлял всех постоянно держать руку на пульсе. Услышав, как открылась и хлопнула входная дверь, удивленная Уинри отправилась встречать незваного гостя. Она ожидала соседку, которая могла прийти за солью или парой луковиц, или кого-нибудь из соседской ребятни, стремящейся вытащить «сестренку» Уинри на улицу поиграть, но перед ней стоял Эдвард Элрик собственной персоной. Заметив, что ее парень явно чем-то взволнован, Уинри подошла к нему и легко поцеловала в губы, тут же отпрянув, чтобы освободить его личное пространство, в которое он сейчас ее не звал. — Привет! Ты же сегодня решил устроить себе выходной, — Уинри попыталась начать самый обычный невинный разговор. — Решил, но передумал, — коротко ответил Эд. — Я рада, проходи, скоро будет готов пирог, — все так же живо выпалила девушка и направилась в сторону кухни, думая: «Что с ним такое?» Она знала, что раз Эд пришел к ней — значит, он сам расскажет все, что его беспокоит. Не нужно настырничать и приставать с расспросами, иначе парень рванет не хуже минометного снаряда, а потом будет долго извиняться. Девушка терпеливо вернулась к приготовлению теста, чувствуя, что Эд смотрит на нее, подпирая плечом дверной косяк. От столь наглого и пристального взгляда Уинри неосознанно начала взбивать тесто с такой силой, что мука, которую она добавила в чашку, разлеталась во все стороны. «Не хами ему. Только не хами! Потерпи, и все узнаешь!» — мысленно повторяла сама себе девушка. Наконец, Уинри не выдержала, отложила венчик и повернулась к Эду лицом. — Может, пройдешь и присядешь? Что ты как гость? Ничего не ответив, Эд подошел к Уинри, обхватил ее одной рукой за талию и притянул к себе. Девушка отрывисто вздохнула и уперлась ладонями в сильную грудь. Уинри прямо смотрела в лицо Эда и видела в нем какую-то неведомую ей решимость, от которой бросало в жар. Она попыталась отвести взгляд, уткнуться в его шею или плечо, — да куда угодно, чтобы не видеть этих золотистых глаз, которые смотрели в самую глубь ее души. Заметив смущение Уинри и охватившее ее смятение, Эд свободной рукой легко коснулся ее подбородка, заставив девушку продолжать смотреть на него. — Я не мастер красивых слов, ты знаешь, — спокойно начал Эд. — Мне проще что-то сделать для тебя, чем впустую болтать о своих чувствах. Я прекрасно понимаю, что порой тебе не хватает моей нежности, но просто я с тобой не строю из себя кого-то другого и веду себя естественно. Вся моя правда, в которую я тычу тебя, как котенка, иногда бывает слишком жесткой. Но, ты знаешь, для меня важно, чтобы между нами не было лжи, потому что она разрушает не только отношения, но и жизни. А я хочу быть с тобой до самого конца. Для себя я уже принял это решение. Эд отпустил Уинри, достал из кармана маленькую красную коробочку и открыл ее. Блеск золотого кольца показался девушке очень ярким. Уинри боялась дышать, боялась шевелиться, чтобы не спугнуть это наваждение. А следующая фраза Эда: «Выходи за меня!» — окончательно добила ее. Уинри почувствовала, как ее захлестнула волна чувств и эмоций, с которыми уже было сложно совладать. Ей хотелось и реветь, и смеяться, и просто накинуться на Эда, чтобы зацеловать его до беспамятства. Пока Уинри смотрела на кольцо, Эд терпеливо ждал ее ответа. Он готов был дать ей сколько угодно времени на раздумья. Нечестно требовать мгновенного принятия жизненно важного решения от девушки, когда сам думал об этом неделями. — Эд, — наконец сказала Уинри. — Я люблю тебя! И конечно, я выйду за тебя. На губах Эда появилась улыбка. Он чувствовал облегчение, будто Уинри могла отказать ему. Вытащив кольцо из белого атласа коробки, он медленно надел его на палец девушки. Уинри тепло улыбнулась и повисла на шее Эда. Она плакала. Просто не могла сдержать слез радости. По всему дому прокатился громкий звон телефона. Эд продолжал нежно обнимать Уинри. Никому из них совсем не хотелось отвлекаться на то, что творилось в большом мире. Были только они. А остальное не важно. Но звонивший оказался слишком настойчивым. — Я отвечу, — сказал Эд. Уинри кивнула и отпустила его в гостиную. — Алло! — произнес Эд в черную трубку. — Братик, прости, что отвлекаю вас! — раздался с той стороны провода взволнованный голос Альфонса. — Что случилось? — спросил Эд, начиная нервничать. В дверях появилась Уинри, встревоженная голосом парня. — Братик, объявлена война. Начинается срочная всеобщая мобилизация. Вам с Уинри, как военнообязанным, приказано явиться в Центральный Штаб. — Понял. Встретимся там, — ровным голосом ответил Эд, чтобы не напугать Уинри раньше времени. — Старший лейтенант Хоукай решила за вами съездить. Она скоро будет у вас, — Альфонс повесил трубку. Резкие частые гудки показались Эду слишком громкими. Парень поспешил положить трубку, чтобы этот мерзкий звук перестал резать его слух. Взгляд Эда был прикован к Уинри, которая застыла в дверном проеме, ожидая и страшась его последующих слов. «Как сказать ей?! Как?! Только не ее! Только не под пули! — мысли в его голове бегали как перепуганные крысы. — Война! Черт! Хоэнхайм был прав! Полковник наверняка ожидал этого! Черт возьми!» — Эд, — тихо позвала его Уинри и бесшумно подошла. Ее теплые ладони коснулись его лица. Почувствовав кожей нежное прикосновение, Эд взял руки девушки в свои. — Уинри, — тяжело выдохнув, произнес он. — Началась война. Глаза девушки резко и широко распахнулись, а лицо заметно побледнело. Эд усадил Уинри на диван и сам опустился рядом, не отпуская ее ни на миг. Всего пару минут назад они были счастливы, а теперь все рухнуло. В такое даже сложно было поверить. — Эд, я не могу тебя потерять! — эти слова были всем, что сумела выдавить из себя Уинри, глядя на сложенные на коленях руки и на сверкающий металл кольца. — Не могу. Мне без тебя здесь нечего делать! — Уинри, посмотри на меня, — попросил Эд. Уинри послушно подняла на него глаза. — Ты — женщина. Зачислена в резерв. Работаешь на оружейном заводе. Ценный сотрудник. Тебя могут не призвать, — продолжил Эд твердо. — Во время войны весь тыл рухнет на ваши плечи, и такие, как ты, здесь нужнее. На передовой толку от вас не слишком много. Уж прости! — Меня с детства обучали так же, как и тебя. И у меня есть множество возможностей уйти туда вместе с тобой, даже если меня решат оставить на заводе, — спокойно ответила Уинри. — Даже не думай об этом! Если тебя оставят на заводе, тут и сиди и никуда не дергайся! — настаивал на своем Эд, пока еще без нервов. — Но, Эд… — попыталась начать Уинри, однако парень перебил ее: — Уинри, не связывай меня по рукам и ногам! Если ты будешь на передовой, мне придется следить, чтобы тебя не убили, и тогда я сам быстрее погибну. Уинри потупилась, понимая, что Эд говорил правильные вещи. — А если меня призовут? — Тогда нужно будет сделать так, чтобы ты попала со мной в один полк. Старший лейтенант Риза Хоукай приехала достаточно быстро. Взглянув на нее, Эд подумал: «Вот уж кто точно одной из первых кинется в бой, чтобы полковника своего защищать». В отличие от Эда и Уинри, полковник и старший лейтенант уже бывали в горячих точках и точно знали, что такое война. — Садитесь, — сказала Риза вместо приветствия, когда Эд и Уинри подошли к машине. Заняв заднее сиденье, они всю дорогу до столицы держались за руки, но смотрели при этом каждый в свое окно и даже слова друг другу не сказали. — Страшно, ребята? Я знаю, что страшно! Сама боюсь до одурения! К такому нельзя привыкнуть, — произнесла Риза, внимательно глядя на дорогу. — Держитесь. Просто не сдавайтесь! Иначе конец! Уинри только сильнее сжала ладонь Эда. Суматоха в Центральном Штабе стояла страшная. Постепенно подтягивались гражданские, подлежащие призыву. Эд протащил Уинри по хорошо знакомым коридорам прямо в кабинет полковника Мустанга. Там тоже было много людей. Заметив подчиненного из своего ближайшего окружения, полковник отвлекся от дел и подошел к Эду с Уинри. — Ты, Эд, естественно отправляешься с нами на фронт, — сразу же выпалил Мустанг. — А ты, Уинри, остаешься в запасе. Мало того, тебя повышают до мастера-инженера. Подробности узнаешь на заводе, так что марш туда, и чтобы я тебя рядом со Штабом не видел в ближайшие десять дней! Обладая немалой властью, полковник явно посодействовал тому, чтобы Уинри осталась в тылу. Он мотивировал свою позицию тем, что не так уж много хороших механиков среди женщин, которые не просто работают по образцу, но и отлично понимают, что делают. Однажды он уже видел, как Уинри легко и без раздумий разобрала, прочистила, смазала и вновь собрала пистолет Эда за рекордно короткое время. Этого для полковника было достаточно, чтобы высоко оценить ее умения и хорошо набитую в этом деле руку.