Часть 1.
28 февраля 2021 г. в 19:17
— Ещё раз, почему я должна это делать?
Существо моргнуло всеми шестью глазами и замялось, переступая с ноги на ногу.
— Эмм… думаю, наша беседа была бы гораздо продуктивнее, если бы Вы опустили, эту… штуку, — как можно вежливее произнёс монстр.
Барбара бросила быстрый взгляд на швабру в руках, но лишь хмыкнула, угрожающе подняв её выше.
— А мне так удобнее разговаривать со страшными незнакомцами, вломившимися в мой дом, — парировала она, нахмурившись.
Существо побольше, едва вмещавшееся в кухню, обиженно загудело.
— АААРРРГХ — страшный?.. — пробасил монстр, с каким-то жалобным выражением взглянув на четырёхрукого собрата.
— Она не имела в виду тебя, мой друг! — поспешил возразить шестиглазый, а затем повернулся к Барбаре, успокаивающе продемонстрировав все четыре открытые ладони. — Леди, я понимаю, наш вид для людей несколько… непривычен, но, позвольте заверить, мы не хотим Вам зла…
— Так я и поверила! — фыркнула женщина, удобней перехватывая древко своего «оружия». — Странные создания вломились посреди ночи в мой дом, и хотите, чтобы я стала… этим… кем-то там!
— «Охотником на троллей», — тут же пояснил четырёхрукий монстр. — Леди, Вас выбрал амулет, он никогда не ошибается!
От возмущения женщина опустила швабру и поправила очки.
— Какой ещё… — начала, было, она, но тут что-то со свистом пронеслось мимо. Барбара опустила взгляд и в шоке уставилась на округлую сияющую штуку прямо у себя в ладони. Ах да… она совсем забыла, что подобрала её вчера в пересохшем канале. Женщина тяжело выдохнула. Если бы её машина не заглохла на полпути к дому, если бы она не отправилась прогуляться, пока ждала эвакуатор, если бы не ощутила странный голос, зовущий её по имени… Хотя, Барбара до последнего считала всё это бредом уставшего сознания, а найденный артефакт — не более, чем забавной безделушкой. Увидев его, существа обрадовано воскликнули что-то на незнакомом языке.
— Этот! Амулет самого Мерлина! — на лице шестиглазого отразилось прямо-таки благоговение перед странной вещью.
— Да хоть самого президента! — миссис Лейк в сердцах отшвырнула от себя странную штуку, но всего лишь спустя пару минут амулет вновь был в её ладони. — Что за.?
— Мам, всё в порядке? — донёсся мальчишеский голос со стороны второго этажа. — Я слышал крики…
— О, у Леди детёныш! — поражённо прошептал шестиглазый, приложив ладонь ко рту и обеспокоенно переглянувшись со своим здоровенным напарником.
На лестнице послышались шаги, и Барбара содрогнулась.
— Вы, двое, брысь отсюда! — зашипела она, опять замахиваясь шваброй. — Не хватало Джиму вас увидеть!
Монстры рванули в сторону входа в подвал, сталкиваясь, ругаясь и роняя мебель. К счастью, они успели до того, как зажёгся свет в коридоре, и взгляду женщины предстала фигурка худого парня.
— Мам, всё хорошо? — спросил тот, сонно протирая глаза.
— А? Да, да, милый, я просто хотела выпить воды… — выдохнула Барбара, неловко улыбаясь. Причём, это не было враньём — она действительно хотела освежиться после тяжёлой смены, но вместо этого наткнулась на незваных «гостей».
— И… чтобы это сделать, пришлось разгромить кухню? — парень удивлённо оглядел царивший в помещении бардак, а затем перевёл взгляд на мать. — А… зачем тебе швабра?
Барбара устало вздохнула.
— Я просто… увидела таракана и решила его прогнать, — на ходу соврала она, молясь всем богам, чтобы сын не расспрашивал её дальше.
— О, вижу, что он крепко пожалел о своём решении заглянуть к нам… — улыбнулся мальчик. — Помочь тебе прибраться?
Барбара подошла к нему и покачала головой.
— Нет, Солнышко, я сама тут справлюсь, — она ласково взъерошила чёрные волосы сына, а затем чмокнула его в макушку. — Иди спать, Джим, завтра в школу.
Парень обнял её, а затем кивнул, направившись к лестнице.
— Хорошо, только и ты не засиживайся, ты ведь после смены, — заметил парень, уже поднимаясь наверх. — Спокойной ночи, мам!
— Спокойной ночи, сынок! — ответила Барбара, умилённо смотря ему вслед.
Когда наверху закрылась дверь и шаги парня стихли, она с облегчением выдохнула… и поняла, что из-за приоткрытой двери в подвал на неё не менее умилённо смотрели четыре пары флюоресцирующих в полумраке глаз.
— Тронете Джима — и я вас убью, — предупредила женщина, неосознанно напрягаясь вновь. Ей было плевать на силы и размеры противников, в данный момент она была уверена, что может это сделать.
Дверь в подвал открылась полностью, и оттуда вывалились «гости», поспешив к ней.
— О, пусть Леди не волнуется, мы не причиним вреда, а будем защищать мастера Джима, — заверил шестиглазый, а его плечистый напарник расплылся в жизнерадостной улыбке и активно закивал.
Барбара слегка расслабилась, и кивнула, отставляя швабру. Только сейчас она поняла, что до сих пор сжимает странный светящийся медальон во второй руке. Потеряно рассматривая механизм внутри него, она прошла в гостиную и упала на диван. На женщину навалилась странная апатия, похоже, сказывалась тяжёлая смена и пережитое потрясение от встречи с этими двумя монстрами…
…которые тут же приблизились и стали выжидающе на неё смотреть.
Барбара подняла голову и вздохнула.
— Вы ведь от меня так просто не отстанете, верно?
Четырёхрукий синекожий монстр прокашлялся, а затем, взглянув на женщину с мягким сочувствием во всех шести карих глазах, начал говорить.
— Видите ли, Леди, мать Джима, — сказал он. — Если Вас выбрал Амулет, то пути назад уже нет. Вы не можете просто отказаться от Вашего долга стать «Охотником»… от вас и ваших действий зависит жизнь всего нашего вида!
— Вы — наш защитник! — пробасило огромное существо, а Барбара издала сдавленный истерический смешок.
— Я?! Да вы себя в зеркало видели? — вырвалось у женщины. — Подумать только! Я — и защитник этого вот амбала!
Лейк махнула в сторону здоровенного монстра, который тут же виновато потупился и нерешительно взглянул на напарника. Похоже, многорукий был «мозговым центром» их небольшой компании.
— Кхм… Леди, не обижайте ААРРРГХа, пожалуйста, — попросил шестиглазый. — Он вовсе не такой грозный и матёрый убийца, каким может казаться на первый взгляд.
— Пацифист, — протянул ААРРРГХ, подтверждая слова напарника.
У Барбары вырвался ещё один нервный смешок.
— Что ж… ладно… продолжайте, — разрешила она, поднимаясь и направляясь к чайнику. Всё же, немного воды ей не помешает. Просто, чтобы успокоить нервы привычными действиями и отвлечься от факта милой полуночной беседы с невообразимыми существами.
— Так вот… кхм… Леди мать Джима, в тот момент, как Амулет выбрал Вас, вы стали защитниками всего нашего народа! Народа троллей, — продолжил пояснять многорукий.
— Подождите, — остановила его женщина, отхлебнув воды. — Я буду защитником троллей… и… «Охотником на троллей»? Это как?
— Охотником на плохих троллей, — пробасил ААРРРГх, а его напарник кивнул.
— Да, согласен, название не самое удачное и содержит в себе логический парадокс, но, мой товарищ прав, Вы действительно будете защищать нас всех от враждебных существ, Леди мать Джима! А так же…
— Меня зовут Барбара, — женщина прервала вдохновлённую речь тролля. Тот удивлённо моргнул, взглянув на неё. Она вздохнула. — Меня зовут Барбара Лейк, а не «Леди-мать-Джима».
Шестиглазый тролль нахмурился.
— Барбура?.. — осторожно переспросил он.
— Барбара.
— Бррр-Брр-а, — низко заурчал ААРРРГх, довольно жмурясь, а Барбара невольно содрогнулась от его жуткого рыка.
— Почти, здоровяк, — нервно улыбнулась женщина, вновь потянувшись к стакану с водой.
— Так вот, леди Брр-брр-а, — уже более уверенно продолжил меньший тролль. — Я, Моргуниус Галадригал, буду вашим тренером и помощником! Можете звать меня Моргунчик, я хранитель знаний на Рынке Троллей.
— На Рынке Троллей? — переспросила Лейк. — Вы что, продаёте себе подобных?
— Что?! Нет! — воскликнул Моргунчик. — Просто так называется наше поселение. Чуть позже мы проведём Вас туда. Вам нужно будет познакомиться с Вождём нашего народа, Вендалом мудрым, а затем…
ААРРРГх воодушевлённо кивал, подтверждая каждое слово напарника. Слушая дальнейшие объяснения многорукого вполуха, Барбара опустила взгляд, задумчиво рассматривая странную надпись, идущую по окружности амулета.
— «Во имя Мерлина, Дневной свет подвластен мне», — вполголоса прочитала она. И тут случилось странное.
Помещение озарила ярко-синяя вспышка, Барбара вскрикнула, когда её вдруг подбросило вверх какой-то непонятной силой, а в следующий момент она уже стояла посреди гостиной в сияющих доспехах и с мечом в руках.
— Что.? — только и успела проговорить женщина.
Оба тролля с восхищением уставились на неё.
— ААРРРГх! Я же говорил! Говорил, что Амулет выбрал её, и я не ошибся! — восторженно воскликнул Моргунчик. Здоровяк довольно улыбался, демонстрируя клыки.
— Да, Брр-брра — Охотник, — подтвердил он.
На втором этаже послышался звук падения, а затем кто-то быстро побежал в сторону лестницы.
— Мам! — раздался испуганный голос Джима. — Я слышал, ты кричала, что случи-
Сбежав вниз по лестнице с зажатой в руке словно бита, настольной лампой, парень остановился только в гостиной, переводя дух.
— Мам.? — удивлённо переспросил он, вытаращившись на женщину в доспехах. — Это.?
— Ох, Солнышко, я снова тебя разбудила? — Барбара виновато улыбнулась, откладывая огромный меч на стол. — У нас намечается корпоратив… к Хеллоуину… привыкаю к костюму…
Недоверчивый взгляд парня ясно дал понять, что он обо всём этом думает.
— Мам… иди спать, — с обеспокоенностью в голосе сказал подросток, подойдя ближе и положив матери руку на плечо. Помедлив пару минут, он осмотрел доспехи и улыбнулся. — Хотя костюм у тебя и правда крутой. Спорим, ты выиграешь конкурс?
Барбара выдохнула с облегчением и поправила съехавшие на нос очки.
— Спасибо, милый, — кивнула она в ответ. — Не беспокойся, я уже скоро пойду спать.
— Мне… проводить тебя? — осторожно уточнил Джим, на что женщина только рассмеялась.
— Что? Нет уж, я едва держусь на ногах, но найти свою комнату в состоянии, — она ненавязчиво подтолкнула сына к лестнице. — Не переживай, я действительно скоро пойду спать. Честно-честно.
Джим тяжело вздохнул, и, кивнув, направился к себе. Лишь, когда его шаги снова затихли, из-под стола, кряхтя, выбрался Моргунчик, а широкая взволнованная морда ААРРРГха показалась в открытом окне. Каким образом огромный тролль смог оказаться на улице в рекордно быстрые сроки оставалось загадкой.
— Пожалуй, мы заглянем попозже, — виновато ответил шестиглазый тролль. — Но не забудьте, что вам нужно тренироваться, леди Брр-брра!
Женщина рассеяно кивнула, открывая дверь на задний двор дома, чтобы выпустить тролля. Та, открывшись, едва не выпала из петель, а Лейк, рассеянно осматривая погнутый косяк, начала понимать, как именно ААРРРГх вышел наружу.
Уже когда внезапные гости скрылись из виду, в голову женщине пришла запоздалая мысль.
— Эй! — прошипела она в темноту, указывая на доспехи. — А как мне их теперь снять?!
Ответом ей была только предрассветная тишина, и лёгкий шорох листьев на ветру.