Определитель драконов и змиев

Общая характеристика класса Alchemiangues

      Alchemiangues или змеи алхимии — сравнительно небольшой класс в составе типа Inorganiculi, царства Mythoanimalia. До XVIII века вместе с амфибиями и рептилиями змеи алхимии объединялись в группу «гады», однако, несмотря на некоторое внешнее сходство, змеи алхимии не имеют никакой эволюционной связи с классами Reptilia и Amphibia.       На сегодняшний день, класс Alchemiangues включает в себя три отряда, четыре семейства, пять родов и двести двенадцать видов и подвидов, впрочем, автор определителя, подобно большинству своих коллег-мифосистематиков, уверен, что настоящее число видов змеев алхимии значительно превышает описанное на данный момент и многие из них еще только предстоит открыть. Большинство известных видов и подвидов (сто шестьдесят девять) относятся к отряду металломорфы — Metalliformes, причем сто десять из них входят в семейство вирмовых — Wyrmidae.

Строение

      Для змеев алхимии характерно исключительное морфологическое разнообразие. Из-за особенностей размножения змеев (см. Развитие) даже представители одного подвида могут сильно отличаться друг от друга внешне, причем не только размерами и окрасом, но также числом конечностей, строением тела и морфологией в целом. В отличие от большинства других таксонов живой природы, для змеев алхимии непохожесть на сородичей и уникальность каждой отдельной особи является правилом, а не исключением. Тем не менее, можно выделить некоторые особенности, общие если не для всех таксонов класса, то для большинства.       Обычно змеи алхимии соответствуют своему названию и внешне напоминают рептилий. Впрочем, сходство это не только не универсальное, но и часто поверхностное, так как по многим признакам представители класса ближе к другим высшим животным. Сведений о внутреннем строении змеев очень мало, ввиду абиогенного способа размножения и исключительной роли vis vitalis в их жизнедеятельности. Благодаря виталистической энергии, при жизни змея материя, из которой построено его тело, может существенно изменять свои свойства, при этом после смерти происходит ее быстрая деградация до исходного состояния. С уверенностью можно говорить лишь о том, что внутреннее строение змеев в целом напоминает таковое у высших животных.

Размеры

      Варьируются в широком диапазоне иногда даже в пределах одного подвида. Кроме того, рост в течение всей жизни еще больше затрудняет определение стандартных размеров змеев. Указанные в данном определителе числа следует понимать лишь как усредненные значения, отдельные особи могут как превышать их, так и быть меньше. Как правило, для каждого подвида указывается длина с учетом хвоста, высота в холке и размах главной пары крыльев, однако отдельные данные могут не приводиться в случае, например, специфического строения тела, хождения на двух лапах или отсутствия некоторых или же всех конечностей.

Покровы

      Тело змеев обычно покрыто чешуей, значительно реже встречаются шерстный или перьевой покровы. У некоторых подвидов встречаются характерные только для представителей этого класса т.н. «псевдоперья», представляющие собой переходную форму между перьями и чешуей. Также встречаются и иные типы переходных форм между различными типами покровных образований. Смена покровов, как правило, происходит путем полной или частичной линьки различной периодичности.       У многих видов наряду с чешуей, перьями или иными структурами имеются также и т.н. «украшения» в виде рогов, усов, шипов, гребней и т.д. различной формы и размера. Обычно украшения используются змеями в качестве оружия (шипы и рога), органов осязания (усы и вибриссы) или для демонстративного поведения (воротники и гривы). Также они могут облегчать перемещение змеев в различных средах, так, например, многие водные или полуводные виды и подвиды имеют гребни различной морфологии, позволяющие лучше плавать.

Скелет

      Из-за быстрой деградации слагающей тела змеев материи после их смерти невозможно достоверно установить, какие элементы скелета окостеневают, а какие остаются хрящевыми в течение всей жизни. Кости змеев, как правило, облегченные, тонкие и полые, но есть виды, обладающие заметно более плотным и тяжелым скелетом.       Осевой скелет состоит из пяти отделов (шейный, грудной, поясничный, крестцовый, хвостовой), которые могут иметь разную длину и выраженность в зависимости от таксона или даже особенностей отдельной особи.       Череп, вероятнее всего, окостеневший, однако предполагается, что у некоторых видов в нем может сохраняться большое количество хрящевых структур, обеспечивающих кинетизм. Предполагается, что подвижность верхней челюсти более всего характерна для молодых или мелких змеев, взрослые же особи, достигшие средних или крупных размеров, по большей части утрачивают эту особенность.       Пояса конечностей схожи с таковыми у других позвоночных и могут иметь разнообразное строение, иногда варьирующиеся даже в пределах подвида. Например, в музее Университета хранились скелеты двух змиев мышьяка красного, первый из которых имел в составе пояса передних конечностей только лопатки, а второй — лопатки, ключицы, прокоракоиды и коракоиды. Строение тазового пояса, в свою очередь, хоть и может варьироваться от особи к особи, но все же, как правило, более единообразно и в основном зависит от того, на сколько конечностей опирается змей при ходьбе. Что же до пояса крыльев, то чаще всего его строение либо схоже с таковым у плечевого пояса птиц, либо (если змей наряду с крыльями имеет одну или более пар передних лап) несколько упрощено, а сам пояс частично совмещен с плечевым.       Передние конечности состоят из плеча, предплечья и кисти, задние — из бедра, голени и стопы, фаланги пальцев несут когти. Многие змеи имеют крылья, хотя, порой, и непригодные для полета, число которых, как и число других конечностей, может существенно разниться. У большинства видов число пальцев не превышает пяти, но изредка встречается полидактилия.       Среди змеев алхимии значительно чаще, чем среди других классов животных, встречаются особи с несколькими головами и/или хвостами.

Мышечная система

      Сходна по строению с таковой у высших животных, но о гистологическом строении и физиологических особенностях ее функционирования данных нет. Есть косвенные свидетельства в пользу того, что работа мышц змеев может осуществляться как по анаэробному, так и по аэробному механизмам. Предположительно, для большинства видов основным является первый, но, в отличие от рептилий и других животных, змеи алхимии не испытывают проблем с накоплением молочной кислоты и используют иные, более эффективные, реакции, не основанные на окислении глюкозы.

Нервная система и органы чувств

      Нервная система включает в себя головной и спинной мозг, а также периферические нервы. Хорошо развита у всех змеев алхимии, но признаки интеллекта демонстрируют представители ограниченного числа видов. Некоторые исследователи считают, что на самом деле все змеи разумны и большинство из них скрывают этот факт от людей, но более распространенной является точка зрения, согласно которой полноценно разумны только представители рода Draco.       Органы чувств разнообразны по степени своего развития, строению и числу. Большинство видов имеют развитые зрение, обоняние и вкус. Уши могут быть как хорошо развитыми, так и иметь упрощенное строение, сходное с таковым у змей. Осязание выражено отчетливо, у некоторых видов развиваются дополнительные структуры в виде подвижных «усов» и вибрисс. Отдельные виды и подвиды могут обладать тепловой, магнитной или электрической чувствительностью. Все без исключения змеи алхимии способны распознавать даже совсем небольшие концентрации свой substantiae vivae и многих других субстанций.

Дыхательная система

      Часто имеет сходства с таковой у птиц, многие виды и подвиды имеют легочные мешки, некоторые — жабры.       Несмотря на то, что все ныне живущие змеи алхимии как минимум в определенные периоды своей жизни аэробны и дышат кислородсодержащим воздухом, многие исследователи считают это вторичной адаптацией к изменившемуся газовому составу атмосферы Земли.

Кровеносная система

      Замкнутая, сердце многокамерное (как правило, четырехкамерное), кругов кровообращения минимум два, дуг аорты до трех.       Хотя змеи предпочитают теплый климат, нет оснований считать, что для них характерна пойкилотермия. Представители некоторых видов и подвидов могут понижать скорость метаболизма и температуру своего тела при необходимости (например, в условиях недостатка пищи) и впадать в анабиоз.

Пищеварительная система

      Хорошо дифференцирована, морфологически сходна с таковой у высших животных, но физиологически сильно отличается из-за особенностей питания змеев.       Хотя большинство представителей отряда как минимум частично питаются минеральными веществами, строение их зубной системы часто близко к таковому у хищных животных.

Атанор

      Уникальной особенностью змеев алхимии является наличие атанора — специализированной системы органов, связанной с пищеварительной и дыхательной системами, и служащей в качестве своеобразной «алхимической печи», в которой змеи синтезируют различные вещества на основе своей substantiae vivae.       Продукты синтеза могут быть чрезвычайно разнообразны и обычно используются в качестве оружия и для переваривания пищи. Часто один или несколько компартментов атанора располагаются в шее, из-за чего многие змеи алхимии имеют на горле гребни и утолщения разной морфологии.       Субстанции, синтезируемые в атаноре, могут выделяться как экзокринно — с помощью многочисленных протоков, открывающихся в ротовую полость, пищевод, трахею или на поверхности тела, так и эндокринно — напрямую в кровеносные и/или лимфатические капилляры.       Высокая концентрация алхимически активных и зачастую токсичных субстанций в крови и прочих телесных жидкостях змеев алхимии нашла свое отражение в многочисленных литературных источниках:       «Был человек по имени Уинкелридт, некогда изгнанный из этого Города за убийство. Этот человек пообещал, что если ему даруют прощение и вновь восстановят в правах, то он сразится с этим Драконом и с Божьей помощью уничтожит его. Что и было ему обещано с превеликим удовлетворением. Он был возвращен домой и в сопровождении многих людей отправился на битву с Драконом, которого он перехитрил и умертвил, после чего от радости и в знак победы он поднял свой меч, измаранный кровью Дракона, но кровь стекла с его меча вниз на тело его, и он тут же пал замертво» («История Змиев», Э. Топселл, 1608).       «Эти индийские змеи летают ночью, роняя капли мочи или пота, вызывающие кожные язвы у незащищенных от этого людей» («География», Страбон, перевод Г.А. Стратановского под редакцией О.О. Крюгера, 1964).       И тут меч, смоченный       в крови зломерзких,       клинок, как ледышка,       в руках стал таять —       то было чудо:       железо плавилось,       подобно льдинам…       («Легенда о Беовульфе», перевод В. Тихомирова, 1975)       Некоторые авторы также связывают способность «драконьей крови» растворять различные материалы, со стремлением представителей многих видов змеев алхимии собирать сокровища в своих логовах. П. Дикинсон, автор данной гипотезы, полагает, что сокровища и в первую очередь благородные металлы нужны змеям для того, чтобы не разрушать свои логова кислотой, однако на данный момент однозначных подтверждений этому не найдено. В частности, многие виды змеев алхимии, способные к синтезу даже самых агрессивных и токсичных соединений, не интересуются драгоценными металлами. Например, змии меди купоросной, хоть и могут красть людей и скот и требовать приносить себе жертвы, не проявляют никакого интереса не то что к золоту, но и к меди, хотя синтезируемая ими витриоль является сильной кислотой.

Выделительная система

      Достоверных сведений о ее строении нет. Предположительно, должна быть хорошо развита и в большей степени ориентирована на выведение неорганических продуктов обмена, которые могут быть как твердыми, так и жидкими и иметь чрезвычайно разнообразный алхимический состав, широко варьирующийся даже в пределах отдельных подвидов.

Половая система

      Вероятнее всего, отсутствует. Существует несколько гипотез, основанных на вере в способность змеев алхимии менять облик (см. Оборотничество) и предполагающих наличие у них (по крайней мере у наиболее разумных представителей класса) полового размножения, однако однозначных свидетельств в пользу этого пока что не обнаружено.

Образ жизни

Развитие

      Как типичные представители типа Inorganiculi змеи алхимии имеют абиогенное происхождение и зарождаются из granorum seminis на основе различных субстанций, как правило, природных, но для нескольких видов описано зарождение в лабораторных условиях из чистых реактивов. Хотя зародившиеся «искусственным» образом змеи обычно мельче своих «диких» собратьев, они, тем не менее, могут представлять угрозу для сотрудников и студентов. Одним из самых печально известных случаев лабораторного зарождения змеев является произошедший в 1948 году Саратовский инцидент, после которого из-за зарождения представителей сразу нескольких подвидов каудаэсусов мышьяка были опечатаны четыре корпуса Университета, один из которых все еще закрыт для посещения.       Растут змеи алхимии на протяжении всей жизни, при этом у них не только увеличиваются размеры тела, но и могут появляться новые органы, например, крылья, лапы, глаза и т.д. Скорость роста зависит не только от вида, но и от места зарождения змея и доступности пищи, так, как уже было сказано выше, особи, зародившиеся из лабораторных реактивов, заметно медленнее растут.       Продолжительность жизни змеев может значительно варьироваться даже в пределах одного подвида, на данный момент нет точных сведений, умирают ли змеи алхимии от старости, либо их гибель всегда обусловлена внешними условиями. Наиболее старым змеем считается гивр янтаря, обитающий в национальном парке Редвуд (США). Возраст этой особи, судя по инклюзу неустановленного паукообразного из отряда Trigonotarbida, составляет как минимум 290 миллионов лет. Впрочем, некоторые специалисты оспаривают это значение, предполагая, что гивр мог зародиться из янтаря с инклюзом значительно позже силурского и пермского периодов.

Питание

      Большинство змеев алхимии питаются неорганическими веществами, содержащими их substantias vivas. Некоторые змеи могут поедать и чуждые субстанции, однако для нормального роста и жизнедеятельности они все равно нуждаются в том веществе, на основе которого зародились.       Представители отдельных видов и подвидов могут получать необходимые элементы, поедая живых существ, например, Draco Martis печально известны своим пристрастием к охоте на домашних животных и людей, которым не повезло оказаться рядом с их логовом.       Несмотря на нередкие проявления меж- и внутривидовой агрессии, случаи регулярного поедания одних змеев другими были описаны только для двух видов: Draco Mercurii и Caudaesus lupinus.

Передвижение

      Чрезвычайно разнообразно. В зависимости особенностей строения змеи могут активно летать, планировать, бегать, лазать, ползать (в том числе и под землей) или плавать. Часть особей обладает способностью «ходить через камень» — перемещаться напрямую через родные горные породы. Считается, что потенциально к подобному способу перемещения способны представители всех видов и подвидов змеев, однако далеко не все развивают это умение.

Приманивание

      Уникальной особенностью класса является способность его представителей «приманивать» минералы и металлы, вызывая их ускоренное образование в горных породах и выход на поверхность. Это явление и послужило причиной появления множества легенд и мифов о богатстве драконов, а также получило отражение в поговорке «дракон прополз» об особо богатых рудных жилах. Кроме того, с возрастом многие высшие змеи приобретают способности управлять металлами и минералами, что также привело к возникновению широкого пласта «рудного» фольклора.       Интересно, что, несмотря на отсутствие хоть каких-либо достоверных свидетельств, достаточно распространены поверья, будто бы некоторые змеи одним лишь прикосновением или взглядом могут обратить обидчика в камень или металл.       Известными примерами этого поверья являются сказы П.П. Бажова: уже упомянутый «Золотые дайки» (1945), где способностью обращать человека в золото наделяется золотой змей Дайко («...поглядит на тебя змей Дайко, — сам камнем станешь»), и «Приказчиковы подошвы» (1936), в котором сама Хозяйка горы (предположительно являющаяся фольклорно переосмысленным образом дракона меди) превратила неугодного ей человека в глыбу малахита:       «— Теперь что скажешь? — спрашивает опять Хозяйка. А приказчик, — он шибко ожесточенный был, да и попом обнадеженный, — выхватил свой пистолет:       — Вот что скажу! — И хлоп из одного ствола… в Хозяйку-то!       Та пульку рукой поймала, в коленко приказчику бросила и тихонько молвила:       — До этого места нет его. — Как приказ отдала. И сейчас же приказчик по самое коленко зеленью оброс. Ну, тут он, понятно, завыл:       — Матушка-голубушка, прости, сделай милость. Внукам-правнукам закажу. От места откажусь. Отпусти душу на покаянье!       А сам ревет, слезами уливается. Хозяйка даже плюнула.       — Эх ты, — говорит, — погань, пустая порода! И умереть не умеешь. Смотреть на тебя — с души воротит.       Повела рукой, и приказчик по самую маковку зеленью зарос. Как глыба большая на его месте стала. Хозяйка подошла, чуть задела рукой, глыба и свалилась, а Хозяйка как растаяла».       Также есть и более поздние (относительно времени описываемых событий) упоминания подобных случаев, например: «Верьте мне, это было самое прекрасное и самое ужасающее существо на свете! Я видел в расщелине три застывших змеиных глаза, а потом разглядел длинное тело, обвившееся вокруг человека, которого камень превратил в недвижную статую. Я не мог оторвать взгляда, пока змей не оказался рядом со мной так близко, что я разглядел круги на его чешуе. И тогда я закричал, потому что подумал, что змей унесет и меня в свое логово! Смутившись, змей отпрянул, а мы больше никогда не ходили в эти штольни» (Из воспоминаний шахтера Смита, The Argosy, 1889).       Предполагается, что основой для появления таких легенд стала способность некоторых змеев быстро преобразовывать родные минералы и таким образом замуровывать других существ в камень.

Оборотничество

      Несмотря на отсутствие сколь-либо достоверных свидетельств, довольно широко даже в научных кругах распространена вера в способность некоторых змеев алхимии менять свой облик и превращаться в людей. Чаще всего подобные умения приписывают драконам, реже — змиям, но последние обычно превращаются не полностью, становясь людьми только до пояса или плеч. Хотя такие превращения и описываются в большом количестве литературных источников, пока что нет ни одного задокументированного подтверждения способности змеев менять свой облик. Также крайне разнообразны и противоречивы сведения о том, как именно выглядят змеи в людском обличии: по одним данным узнать их можно по глазам, которые всегда того же цвета, что и substantia viva из которой змеи родились; по другим — отличить их от людей можно по крови, разъедающей металлы; третьи же утверждают, что, только вынув и разрезав сердце, можно отличить человека от змея — у последнего там будет самородок или драгоценный камень.       В несколько более поздних источниках фокус внимания смещается с внешности змеев на их одежду, которая тоже начинает выступать символом их нечеловеческой природы и статуса, в качестве примера можно вновь привести цитаты из сказов П.П. Бажова:       «Глядит, а перед ним на грудке руды у большого камня женщина какая-то сидит. Спиной к парню, а по косе видать — девка. Коса ссиза-черная и не как у наших девок болтается, а ровно прилипла к спине. На конце ленты не то красные, не то зеленые. Сквозь светеют и тонко этак позванивают, будто листовая медь. [...] А одежа и верно такая, что другой на свете не найдешь. Из шелкового, слышь-ко, малахиту платье. Сорт такой бывает. Камень, а на глаз как шелк, хоть рукой погладить» («Медной горы хозяйка», 1936).       «И вот подходят к огню двое. Один-то Семеныч, а другой с ним незнакомый какой-то и одет не по-нашенски. Кафтан это на ем, штаны — все желтое, из золотой, слышь-ко, поповской парчи, а поверх кафтана широкий пояс с узорами и кистями, тоже из парчи, только с зеленью. Шапка желтая, а справа и слева красные зазорины, и сапожки тоже красные» («Про великого полоза», 1936).

Оружие

      Несмотря на то, что большинство видов змеев предпочитают минеральное питание органическому и потому не охотятся на животных и людей, с помощью атанора они могут синтезировать широкий спектр веществ, часть из которых может быть использована как оружие. Вопреки легендам, большинство змеев не могут выдыхать пламя, вместо этого предпочитая отравлять жертву укусом. Также многие виды могут плеваться ядом, выдыхать ядовитые газы или выделять токсины всей поверхностью тела. Представители родов Guivrus, Caudaesus и Serpens, а также вирмы сложных соединений вторичных металлов обычно синтезируют небольшое количество разновидностей ядовитых субстанций (порой только одну), а вот большинство представителей рода Draco и вирмы-корольки могут производить множество разнообразных веществ на основе «своего» металла. Точный состав синтезируемых субстанций установлен для меньшей части видов и подвидов, главным образом из-за того, что часто яды змеев алхимии быстро разлагаются вне их тел под действием воздуха и света, а также из-за потери vis vitalis.

Издаваемые звуки

      В большинстве случаев, за исключением способных к осмысленной речи наиболее развитых видов, змеи алхимии способны воспроизводить лишь самые примитивные звуки вроде шипения или свиста, но некоторые особи имеют более развитый голосовой аппарат.

Экология

      Несмотря на то, что змеи алхимии широко распространены по всему земному шару (хотя и с некоторым перевесом в пользу теплых регионов), их численность, особенно в случае отдельных видов и подвидов, невелика, что в совокупности с другими особенностями их образа жизни значительно затрудняет поиск и описание новых видов и подвидов. Так, например, до недавнего времени не было достоверных сведений о существовании Guivrus sulfuris niger — редкого подвида Guivrus sulfuris, отличающегося от более распространенной формы не только цветом, но и другими особенностями морфологии и поведения.       Змеи алхимии могут обитать в различных биомах, но чаще предпочитают селиться в местах не только отдаленных от человеческого жилья, но и опасных для жизни. Например, уже упомянутый выше подвид Guivrus sulfuris обитает исключительно в кратерах действующих вулканов.       Большинство представителей класса ведут более-менее оседлый образ жизни и яростно охраняют свою территорию от чужаков. Со временем, благодаря приманиванию минералов, местность, где обитает змей, меняется. Значительность изменений зависит от возраста змея, времени, что он провел на данной территории и его substantiae vivae, а точнее ее распространенности в земной коре. Так, например, Draco Martis «выращивают» себе впечатляющие логова из железа, а вот Draco Solis, ввиду редкости золота, селятся в естественных пещерах, обустраивая логова внутри них. Наконец, некоторые виды и вовсе не строят логова и не задерживаются долго на одном месте, предпочитая вести номадный образ жизни.

Хозяйственное значение и взаимоотношения с человеком

      Хозяйственное значение змеев невелико: хотя части их тел могут быть полезны в алхимии, их добыча сопряжена с таким риском, что куда более выгодной альтернативой является прямой синтез алхимически чистых реактивов. Кроме того, в большинстве стран охота на многие виды и подвиды змеев алхимии запрещена законом за исключением тех случаев, когда есть угроза жизни людей.       Однако малая численность и стремление змеев селиться в отдаленных и опасных местах никак не сказались на представленности этого класса в искусстве и фольклоре. Наиболее ранние упоминания змеев относятся еще к палеолиту: одним из древнейших памятников наскальной живописи, посвященных змеям алхимии, считается Змеиный камень, (Айнзидельн, Швейцария), на котором изображены представители вида Draco Lunae, которым, предположительно, поклонялось местное население.       Кроме того, несмотря на отсутствие значительного хозяйственного значения у многих змеев алхимии, многочисленные предания и легенды приписывали частям их тел целебные и магические свойства, например: «Ли Ши-чжэнь уделяет костям дракона, как лекарственному средству, значительное место. Растертые в порошок драконьи кости, особенно позвонки, могли применяться для лечения желчных камней, жара у детей, паралича ног и различных болезней беременных женщин, зубы — для пользования душевнобольных и страдающих головной болью, а мозг и печень особо рекомендовались при дизентерии. Драконьи туши служили людям и в других, не медицинских областях. Кожа их, по утверждению многих, светилась в темноте, а жир горел так ярко, что свет был виден за сотни километров. Мудрецы говорили также, что, коснувшись земли, драконья кровь превращается в драгоценный янтарь. Слюна дракона — отличные чернила для разметки жадеита и золота. Она же используется как основа для самых изысканных духов и благовоний» («Мифы древнего Китая», Ю. Кэ, 1965). И хотя использование частей тела змеев алхимии в медицине представляется сомнительной практикой, их слюна и яд, благодаря способности растворять различные субстанции, и в самом деле широко применялись в качестве чернил, в частности А.П. Терентьев-Катанский упоминает о подобной практике: «Говорили, например, что один император из династии Сун изготовил из слюны пурпурного дракона чернила, которыми начертал затем имена наиболее ценимых им министров и мудрецов на табличках из нефрита, золота и хрусталя. А чтобы всегда иметь под рукой запас таких чудесных чернил, он поселил дракона прямо во дворце» («Китайская легенда о драконе», сборник «Страны и народы Востока», 1971).       Наиболее ценной частью тела змеев алхимии считались и до сих пор считаются grana seminis, добыче и использованию которых посвящено большое количество книг, например Исидор Севильский писал в своих «Этимологиях» следующее: «Его [карбункул] добывают из головы дракона, однако он твердеет, становясь драгоценным камнем, лишь тогда, когда голова отсечена у живого чудовища; по сей причине колдуны отрубают голову у дракона спящего. Храбрецы, желающие проникнуть в логово дракона, берут с собою зерна, которые нагоняют на этих чудищ сон, и, когда драконы уснут, отсекают им головы и вынимают самоцветы» (Перевод А.Л. Харитонова, 2006).       На сегодняшней день grana seminis ограниченного числа видов змеев алхимии используются в науке для изготовления референсных образцов и сверхточных приборов.

Внутривидовые и межвидовые взаимоотношения в пределах класса

      Хотя из-за своего происхождения змеи алхимии не нуждаются в паре для размножения и фактически не имеют прямых родственников, они далеко не всегда ведут одиночный образ жизни. Змеи могут образовывать несколько типов социальных структур, построенных на алхимической иерархии, где особи, зародившиеся из низших субстанций, подчиняются высшим. Наиболее ярко иерархия проявляется в семействе Draconidae.       На данный момент выделяют три основных типа социальных структур, которые могут образовывать змеи:       Моновидовая стая — относительно редкий тип, представляет собой стабильную во времени группу, состоящую из представителей только одного вида или подвида. Хотя многие виды могут периодически образовывать небольшие группы, стабильные стаи встречается только у отдельных видов или подвидов, например, у Draco Iovis или Caudaesus lupinus regius.       Дракон или королек и его свита — наиболее распространенный тип, характерный для представителей отряда Metalliformes. Представляет собой стабильную во времени группу, состоящую из вожака и его свиты. Вожаком всегда является либо дракон одного из небесных металлов либо королек вторичного металла, а свитой — змии соответствующего небесного металла либо вирмы производных субстанций от металла королька. Данный тип структур особенно характерен для представителей семейства Draconidae, где драконы небесных металлов за счет развитых способностей к приманиванию сходных субстанций выращивают себе свиту из змиев. Число различных подвидов в свите может разниться, но они всегда объединены общей главной Ртутной компонентой       Улей — наиболее редкий тип социальной организации змеев, но вместе с тем считающийся наиболее естественным для отряда Metalliformes в целом и для семейства Draconidae в частности. Представляет собой крупную группу драконов, змиев и иногда вирмов возглавляемую Draco Solis. Ввиду редкости последних, за всю историю мифозоологии было описано только семь таких образований, причем пять из них — исключительно по историческим свидетельствам. На данный момент не известно ни одного сохранившегося улья.

Эволюция

      На сегодняшний день считается, что змеи алхимии не подвержены настоящей эволюции, так как не обладают наследственностью и изменчивостью, а морфологическое разнообразие сглаживает влияние отбора.       Тела змеев алхимии быстро деградируют после смерти и часто разрушаются, и даже сохранившиеся останки из более инертных субстанций зачастую оказываются подделками. Например, долгое время как тело неизвестного змея в Венском музее естествознания выставлялся кусок песчаника, напоминающий по форме петуха, и даже знаменитая голова золотого дракона из Пекинского национального музея оказалась лишь скульптурой.       Таким образом, о палеонтологической летописи змеев алхимии можно судить только по немногочисленным находкам granorum seminis, самые ранние из которых относят к кембрию.       На данный момент существуют три гипотезы, объясняющие данную ситуацию.       Кембрийская — наиболее распространенная, гласит, что змеи алхимии зародились в кембрийский период, до которого не существовали. Несмотря на подтверждение палеонтологической летописью, эта гипотеза не объясняет причину появления змеев именно в этот момент, так как они, в отличие от большинства других форм жизни, не нуждались в специфических условиях биосферы.       Гипотеза разложения — выдвинута А.П. Соломоновым в 1899 году; согласно ей, змеи существовали задолго до кембрия, однако granum seminis также подвержено деградации, хоть и очень медленной, поэтому более ранние образцы не были обнаружены. Хотя эта гипотеза до сих пор находит сторонников в научных кругах, она пока что не имеет каких-либо экспериментальных подтверждений, так как, согласно ей, предполагаемый срок деградации granorum seminis составляет как минимум 541 млн. лет.       Гипотеза перерождения — наиболее молодая, но активно развивающаяся, согласно ей granum seminis погибшего дракона рано или поздно дает начало новой особи (ее схожесть с «родителем» является предметом дискуссий), поэтому находки granorum seminis настолько редки и ассоциированы в основном с бедными минералами регионами. В пользу этой гипотезы также свидетельствует способность grani seminis израстаться, давая разнообразные вторичные образования. Обычно подобный процесс наблюдается при жизни змея, но иногда израстание происходит уже посмертно.       Сторонники второй и третьей гипотез считают, что змеи алхимии появились не только раньше кембрийского периода, но, возможно, существовали еще до появления остальной жизни. Часто в подтверждение этому приводят аргумент, что многие виды змеев зарождаются на основе чрезвычайно активных металлов, которые в чистом виде не могут существовать в нынешних условиях.       На данный момент последователи всех гипотез сходятся на том, что когда бы ни появились змеи алхимии, с тех пор они мало изменились внешне и, таким образом, данный класс является продуктом в первую очередь алхимической, а не биологической эволюции.