***
— Мистер Чжун Ли! — улыбается блондинка, садясь за столик. Мужчина, что доселе сидел, попивая чай с закрытыми глазами - поднял веки и поставил керамическую чашку на плетеную подстилку. Сверху вниз смотрит на девушку, рядом с которой летала некая Живая Консерва.. Паймон, кажется? — Доброго вечера, Люмин. — спокойно произнес Архонт низким и очень приятным голосом. Путешественнице действительно нравилось его слушать. Он успокаивал и иногда даже на мгновение позволял забыть про все те трудности что приключилось с ней за последние несколько месяцев. Исчезновение брата неплохо так потрепало эмоциональное состояние девушки, но голос этого мужчины был словно бесплатной терапией. И вот, как удачно, он пригласил ее на чаепитие. Но.. — Он скоро подойдет. В каждом наслаждении есть доля перчинки. Люмин оставалось лишь подавить вздох раздражения и подозвать официанта, чтобы заказать и себе чего-нибудь легкого и приятного. Мята и корицей были как раз кстати, пришло время успокоить шалящие нервишки девушки. Записав пожелания посетительницы, официант "Народного выбора" почтительно поклонился и направился в сторону кухни, дабы сообщить о всех новых заказах. А было их много, так как Паймон, которая вертелась рядом и что-то бурно обсуждала, успела скупить чуть ли не половину всего меню. А то и больше. Вот только ни она, ни Люмин, ни Чжун Ли не нервничали. Каждый знал кто за все это заплатит. Моракс уже пил черный чай с Мелиссой, а значит в ближайшее время он был недоступен во всех смыслах - мужчина молча наслаждался напитком, словно не замечая людей вокруг себя. Посему, на время, путешественница позволила себе отлучиться и перекинуться парой слов с Сян Лин. Молодая девушка была вся в работе, но решила выделить несколько минут дабы поболтать со старой подругой. Паймон в это время уже на полную терроризировала кухню, попутно рассказывая молодым работникам об истории каждого блюда. И, какая жалость, только Консерва начала рассказывать о великом открытии шариков из креветки, а Шеф-Повар внезапно вспомнила забавную историю которая была связана не только с этой милой копейщицей - но и ее лучшей подругой Синь Янь. Кажется, пару раз даже были упомянуты Син Цю и Чунь Юнь, которые как обычно - по традиции - зашли в "Народный Выбор" перекусить после долгой дороги. Люмин уже даже хотела предложить присесть куда нибудь, что бы не стоять прямо возле входа - от сюда конечно девушка могла при этом следить за вездесущей Паймон, но ноги уже действительно завыли от изнурительного испытания. — Сян Лин, может.. — начала путешественница, но ее слова были прерваны сладким раскатом грома. — Люмин! — раздался до боли знакомый голос сзади. Блондинка замерла на полуслове, уставившись в одну точку перед собой. Только бы ей показалось.. Может это не ее позвали? А может она голоса спутала?.. Но как бы мечница не противилась реальности - стремительная и холодная ладонь настигла ее напряженное плечо. — Чего не с Чжун Ли? Заткнись, ради Моракса.. упокой Барбатос его душу. — Ой, милая, мне пора! — внезапно опомнилась Сян Лин, и быстро приобняв свою собеседницу - которая все еще не осмеливалась пошевелиться - удалилась на кухню. — Ммм, жду заказ.. — произнесла слегка неуверенно путешественница, поворачиваясь на 180 градусов и легким движением плеча скидывает с него руку. Рыжий парень усмехнулся, уперевшись ею же в бок и с улыбкой глядя сверху вниз на Люмин. Почему-то, довольно большая разница в росте с консультантом похоронного бюро девушка даже не замечала. Но в ситуации с Тартальей.. Это ее немало напрягало, мешая находиться на одном уровне с этим человеком. Наверняка из-за этой гребанной генетики Предвестник и вовсе не воспринимает путешественницу всерьез, принимая за ребенка. Откуда правда взялись такие мысли - не ясно. — Думаю, его уже принесли. Пойдем. — парень опять сделал попытку положить руку на плечо мечницы, но почти сразу же убрал ее, молча направившись в сторону Архонта. Паймон вылетела из дверного проёма и остановилась рядом с девушкой. Видимо, работникам наскучили ее захватывающие историю про.. еду и они в конечном итоге вытолкнули бедняжку. — Э-э-э?! — недовольно воскликнула Консерва — Я надеялась он все таки не придет! — Я тоже. — со вздохом произнесла Люмин, наблюдая за тем как добродушно Чжун Ли общается с подошедшим Аяксом. — Я тоже.. Голос Моракса вместе с чаем из трав - По-настоящему действующее средство. Весь следующий час путешественница совершенно спокойно находилась в компании Чайльда. Он даже не особо раздражал ее и они, что самое невероятное, общались совершенно непринужденно, словно сохраняли точно такое же внутреннее равновесие как Властелин Земли. А может, это было влияние его умиротворенного взгляда и размеренной речи? — И все же, взгляды Кэ Цин действительно интересны. — произнес владелец похоронного бюро после ещё одного глотка напитка. — Я удивлена, как они ещё не подрались с Ся.. — начала было Люмин, но быстро затихла, поймав на себе вопросительный взгляд Тартальи — Гань Юй, — быстро сообразила девушка, и аккуратно улыбнулась, словно испугавшись пристального взора глаз Предвестника. — Хм, они же вроде неплохо ладят? — удивлённо вскинул бровь парень. — Верно. — внезапно вмешался в разговор Чжун Ли — Но, как ты знаешь, в данный момент наша дорогая подруга вся в работе и очень занята расследованием убийства Гео-Архонта, так что об их новых отношениях она ещё не слышала. Путешественница с благодарностью посмотрела на мужчину, а тот, даже, казалось слегка улыбнулся ей в ответ. Наверное, как раз в тот момент когда официант принес Консерве уже седьмую тарелку за час и порцию нового блюда - Моракс внезапно встал. — Прошу простить, друзья мои. — кивнул он, обводя их всех взглядом — Дела не ждут. Я должен с вами распрощаться. — Так скоро? — разочарованно вздохнула блондинка. — Я владелец "Ваншэн", не забывай. — усмехнулся Властелин Камня. На этом моменте Венти захохотал бы в голос, зная о безделье Чжун Ли. И словно бы не придумав своему оправданию продолжение, распрощался и ушел восвояси. — Паймон, нам пора. — внезапно воскликнула Люмин, как только Архонт отошёл на некоторое расстояние, а Тарталья уже было открыл рот чтобы что-то произнести. — Но я не доела! — запротестовало летающее существо. — Уже уходишь? — разочарованно произнес Аякс, прямо как блондинка когда их покинул Чжун Ли. — В "Ваншу" доешь. — в голосе девушки слышалась явная строгость и настойчивость. — Извини, Чайльд, я устала. Взглянув на препирающихся путешественниц, Предвестник усмехнулся и медленно встал. — Не волнуйся, Паймон. — улыбнулся он. — Я скажу что бы тебе запаковали с собой. Люмин тоже встала и посмотрела на рыжего, вскинув светлые брови. Как же ее раздражала эта добродушная, словно бы искренняя улыбка. Уж она была уверена, что он готов вонзить ей вилку в глотку прямо здесь, гребаный Фатуи. И как Чжун Ли терпит это ходячее несчастье?! Зато оплатил всем чай и даже накупил Паймон еды - хотя бы какая-то польза от Предвестника. — Спасибо. — быстро и сдержанно бросила мечница, отводя взгляд, не в силах долго смотреть в эти бездонные, синие глаза. Аккуратно собрав все блюда в один мешок, Чайльд уже хотел предложить помочь девушке донести до гостиницы, удивленный тем что та под вечер решила направиться именно туда - но она вежливо отказалась и поспешно удалилась, оставив рыжего парня в ресторане в одиночестве. Довольная Паймон кружилась вокруг мешка с едой, который несла Люмин и пела оды Золотистому крабу. Не обращая внимания на эти радостные возгласы своего компаньона, блондинка шла быстрым шагом, пытаясь как можно быстрее и как можно дальше отойти от этого места, дабы в итоге свернуть куда-то за угол и направиться совсем в другую сторону. Ни в какой "Ваншу" девушка конечно не собиралась. Но что бы запутать непредсказуемого Аякса, решила немного соврать. Сколько бы времени не прошло, а она все не доверяла этому богатенькому парнише.***
Поднимает с земли меч и вытирает с лица капли крови, что медленно вытекали из носа. Внимательно смотрит на Предвестника, что гордо стоял посреди зала, надменно насмехаясь и заряжая лук ещё одной стрелой. Резко натягивает тетиву и отправляет снаряд точно в цель - Люмин. Та ещё успевает увернуться и наконечник с лязгающим звуком врезается в колонну, после чего беспомощно падает на землю. Девушка встаёт в боевую стойку, крепко схватившись за меч одной рукой, готовая второй в любой момент воспроизвести атаку элементом. Нет времени на отдых - делает внезапный рывок и прыжок прямо перед Тартальей. Но тот вовремя уворачивается от летящего на него лезвия, из-за чего меч девушки звонко ударился о мраморный пол. Резко выпрямляется и отскакивает в сторону, пропуская мимо себя стремительную стрелу. Сжимает рукоять двумя руками, со всей силы толкнув острие меча вперёд, но опять промахивается, чуть не потеряв равновесие. Быстро вскидывает одну руку в сторону, вовремя отразив анемо-атакой уже летящую в нее стрелу. Тут же уворачивается от второй, пользуется тем моментом пока противник перезаряжает оружие и наносит удар. Задевает плечо, слышит глухой рык и тут же получает в лицо дозу воды, посланной ловким движением руки парня. На секунду закрывается глаза, потеряв ориентирование в пространстве и опустив меч. В следующий же миг из колеи ее выводит наконечник стрелы, вонзившийся ей в надплечье. — Ох.. — резко выдыхает путешественница, широко раскрыв глаза и пошатнувшись. Быстро поднимает голову, ломает стрелу и с криком несётся на Чайльда. Опять заносит меч, в этот раз предугадав отступление противника и проходится лезвием по левому боку. Опять еле успевает увернуться от летящего в нее снаряда, который лишь краем задевает правую щеку девушку. Кровь тут же стекает по ней, капая на светлую одежду. Ещё одна попытка проткнуть Тарталье живот, оканчивается неудачей. Но воспользовавшись положением, делает рывок вперёд и со всей силы ударяет парня эфесом меча. Он пытается ослепить девушку водой, но промахивается и кое как отделывается лишь небольшой царапиной на груди от следующего взмаха оружием путешественницы. — Ты ужасен! — резкий возглас. Опять заносит меч, на этот раз лишь упирается в лук. Люмин получает коленом прямо в живот и резко опускает руки с мечом. Через мгновение тот же самой лук с размаху ударяет в подбородок, заставляя девушку запрокинуть голову и упасть назад. Упирается одной рукой в пол, пытаясь не свалиться на бок. Второй пытается дотянуться до лежащего чуть поодаль меча. Но бесполезно. Нога Аякса отталкивает его в сторону и подкашивает опорную руку, позволяя ее телу бессильно упасть на спину. Парень встаёт над ней, глядя прямо в глаза и усмехаясь. "Чего не добиваешь, скотина?!" — проносилось в голове девушки, пока та тяжело хватала ртом воздух. Он ведь мог ее уже убить, почему не действует? — Люми-ин.. — протягивает Чайльд — Мне кажется, на этом наш превосходный бой окончен? Он протягивает ей руку. Забавно, на этот раз она в перчатке. Мечница переводит взгляд на его ладонь, а после опять смотрит ему в глаза. Бездна. Темная бездна. Ни чувств, ни эмоций. Безжалостная бездна, которая играет с ней как кошка с мышкой. Заставляет чувствовать себя беспомощной. — Отвратительно. — шипит блондинка. В ту же секунду, хватает Предвестника за руку и рывком тянет на себя. Не позволяя ему опомниться, скидывает парня с себя и быстрым движением запрыгивает сверху, обездвижив противника. Тарталья тянется за выпавшим из рук луком, но Люмин откидывает его в сторону анемо-атакой выставив вперёд одну руку. Второй быстро тянется в сапог Чайльда и достает от туда короткий нож. Со вчерашнего дня у нее было преимущество - она знала расположение каждого скрытого оружия у этого рыжего подлеца. Выхватывает кинжал из ножен и держа обеими руками, упирается острием прямо в горло Аякса. — Ты ужасен! Отвратителен! Я убью тебя! Наконец-то убью тебя! Ты.. ты.. Ты самое худшее что случалось в моей жизни! Я ненавижу тебя! — Люмин, ты.. — парень издает смешок, прерванный приступом кашля и улыбается. — Ты такая красивая. — Что?..***
— И вшем тамки, эфот Шайльт мемя бешит! — возмущенно бурчала Паймон с набитым ртом. Люмин раскладывала еду на тумбочке в личной комнате Консервы. Девушке удалось просто взять деньги у Предвестника, без его присутствия при покупке двухкомнатного номера. Ее компаньон немного обиделась что ее комната оказалась детской, но услышав оправдание "Зато он дешевле, а сдачу потратим на еду" без всяких вопросов успокоилась и расположилась на маленькой кроватке. — Спокойной ночи, Паймон. — заботливо улыбнулась путешественница, привыкнувшая к ее словесному потоку. И обнявшись на прощание, удалилась в свои покои. Здесь было душно и жарковато. Одновременно стягивая с рук рукава, мечница пересекла свою небольшую, но уютную комнатушку к окну и слегка приоткрыла его, впуская внутрь свежий воздух. Прохлада прокралась по коже девушки, заставляя слегка вздрогнуть. Пару секунд полюбовавшись портом Ли Юэ и полной луной, она развернулась к звёздному небу спиной и села на кровать. Неспешно снимая с себя один атрибут одежды за другим и переодеваясь в белую, просторную ночную рубаху, Люмин все так же размышляла над всеми событиями, которые произошли за последнее время с ней и вообще миром вокруг. Считай, девушка буквально спасла Тейвайт уже как минимум один раз, а теперь разбирается с очередной проблемой. Куда ж её так занесло.. Интересно, брат там так же потеет в поисках сестрицы? Как он вообще?.. Блондинка мотнула головой, пытаясь отогнать грустные и мрачные мысли. Она и так устала сейчас, и так на нервах из-за этих Фатуи, Цисин и Гео-Архонта. Поставив сапоги рядом с кроватью, а одежду аккуратно сложив и убрав в ящик, мечница плюхнулась на кровать, уперевшись в нее локтями за спиной и запрокинув голову с закрытыми глазами. Тихий скрип. Дуновение ветра. — Высоко же ты забралась. Люмин широко раскрывает янтарные глаза, на секунду вздрагивает - непонятно от резкого холода или прозвучавшего голоса - и замирает. — Компенсируешь что-то? Ха-ха. Какой шутник. Девушка резко садится и перекинув ноги на другую сторону кровати, чтобы сидеть к окну не спиной, а боком и повернула голову в его сторону. На раме окна, слегка скрючившись сидел рыжий Предвестник, держась одной рукой за подоконник, а второй уперевшись в "потолок" окна. Слегка приподнял голову, даже не повернув её в сторону путешественницы и лишь краем глаза глядя сверху вниз. Чёртов выпендрежник, так и пышит своим бессмысленным пафосом, пытаясь впечатлить непонятно кого. И пусть у него был красивый профиль, блондинка старалась заострять внимание на странной пряди рыжих волос, что в одиночку странно торчала вверх и делала вид Тартальи еще более нелепым. — Я сюда поднялась по ступенькам. А ты бессовестно забрался. Компенсируешь что-то? — стараясь подавить странную дрожь в голосе, огрызнулась Люмин. Аякс усмехается, ставя ноги на пол и выпрямляясь. Беглым взглядом осматривает комнату, немного пройдясь по ней, а после задерживает взгляд на её обладательнице и оказывается прямо напротив девушки. Та лишь гордо сидела на кровати, казалось она попросту вросла в неё и не желала двигаться с места. Паймон с её внезапными репликами рядом как назло не было, из-за чего в помещении повисла гробовая тишина. От напряжения мечница затаила дыхание, плотно сжав губы и вызывающе глядя исподлобья на посетителя её временного жилья. Конечно, было глупо надеяться, что такой вышепоставленный человек не смог бы вычислить место проживания такой обычной девушки как Люмин. Наверняка, с самого начала он понимал её намерения и просто из вежливости убрал свою настойчивость, со спокойной душой понимая что эта пусть и безумная, но не настолько, путешественница не потащится в "Ваншу". Да и глупо было надеяться, что Предвестник, которому поручили возглавить финансирование городской казны, слепо не знал, куда уходят его же деньги. Через несколько секунд он же нарушил затишье, резко выдохнув и зашуршав одеждой. Парень делает один шаг вперёд и протягивает девушке руку. Немного поколебавшись, путешественница кладет в его ладонь свою, и Чайльд рывком ставит её на ноги. Пол уже успел промерзнуть, да и по коже самой Люмин побежали странные мурашки - вроде не так уж и холодно, разве нет?.. Тарталья по прежнему молчал, но не отпускал девушку, сжимая ее хрупкие, длинные пальцы. Он спокойно, с некой дерзостью и задором глядел в ее глаза, словно пытаясь зарыться в медовый омут, потеряться в янтарных сводах сияющего дворца. — Ты.. — пытается что-то произнести девушка, но не в силах. — Тшш.. — успокаивающе выдыхает Аякс. Он медленно поднимает вторую руку, не отводя взгляда и аккуратно стягивает перчатку зубами с ладони и запястья. Роняет её на пол, не особо задумываясь над этим действием. Протягивает эту же самую руку и кладет её на теплую, правую щеку мечницы. Та опять невольно вздрагивает. Какая же она у него холодная.. Это у всех в Снежной так, или один Чайльд выделился такой.. особенностью? Связано ли это с тем, что он предвестник? Надо будет спросить у Венти, такой же ли мороз исходит от ладоней Синьоры. Но она все ещё не двигается. Ни на сантиметр она не дернулась, не попыталась вырваться. Девушка словно была очарована этими странными действиями и этими.. пустыми глазами. Она была все ещё удивлена, почему почти у всех кого она встречала - глаза искрились и сверкали, но у Тартальи.. Синий, бездонный океан, что пугал своим спокойствием и тихой гладью. — Одиннадцатый Предвестник Фатуи в комнате у Героя Мондштата, таинственной путешественницы.. — сщуривает глаза и ещё больше сокращает дистанцию между ними — Что же ты будешь делать в этой ситуации, рыцарь Ордо Фавониус? Удиви меня.***
— Ты ведь так ничего и не поняла, верно? Мечница сводит брови, все ещё в удивлении глядя на парня. — Глупая, глупая Люмин.. — тот лишь усмехается, закатывая глаза. Внезапно Чайльд приподнимает голову, словно и не чувствует боли от лезвия ножа, которое уже медленно погружалось в кожу. — Знаешь кто мною воспользовался? Все. Медленно вытаскивает руки, которые девушка прижала к его же телу. Все ещё ошарашенная, путешественница невольно ослабила хватку. — Царица.. Синьора.. — аккуратно кладет ладони на бедра блондинки, — Чжун Ли.. Даже ты, рыцарь. — и сжимает их на этих словах. Кожа Люмин теплая, даже горячая. Но ей всё равно холодно. По его шее стекала кровь. Уже не понятно чья — красная жидкость обоих смешалась в общую, непонятную субстанцию. — Как же мне вчера хотелось сказать тебе те самые три слова. Я сдерживал себя из последних сил. А кожа Чайльда холодная, даже ледяная. Но ему всё равно жарко. — Я ведь красивый, да, Люмин? — продолжал Аякс, словно не обращая внимания на глаза девушки, в которых четко читались ужас и осознание — Иначе ты бы не пустила меня вчера. Кровать всегда была такой мягкой? Или она только что это осознала, медленно на неё опускаясь и прижимаясь каждым сантиметром своего тела? — Удивительно, мы так мало знакомы, но я уже прекрасно тебя знаю. Ты могла спокойно точно так же выбить мне челюсть и скинуть в окно. Или просто выставить за дверь. Но ты этого не сделала. Но не потому.. Он резко выбил одной рукой нож у девушки, и сжав ее запястья - сел, второй ладонью все ещё удерживая её на себе. Тяжёлое, прерывистое дыхание. — Не бойся меня. Склонился, глядя ей прямо в глаза. Она боялась. Но боялась не самого Тарталью. А последствий своих ошибок. — Не потому что ты любишь меня. — он усмехнулся, заботливо вытирая кровь блондинки с той самой щеки. Опускает веки, сжав в руке край простыни и глубоко выдыхает. — А потому-что я одновременно привлекаю и раздражаю. Заставляю тебя чувствовать что-то новое, неизвестное. Ты ведь у нас любопытная девочка. — Чайльд, ты.. — Это уже неважно. — оборвал путешественницу парень, опять взглянув ей в глаза — Я осознал свои ошибки. Переплетение пальцев, вдавливает ее обжигающую ладонь в кровать, словно пытается потушить этот огонь. Глупец. Аккуратно приподняв её, держа за бока, Аякс убрал девушку со своих колен и встал. Сделал несколько шагов в сторону, попутно надевая маску и поднял с пола лук. — Славно-славно.. Неудивительно, что Синьора опасается тебя, Люмин. Мы могли бы разойтись. Я не хотел тебя калечить, не хотел ранить твою бледную, тонкую кожу. Не хотел заставлять твои тонкие и элегантные руки дрожать. Не хотел разбивать твои сладкие губы. Но ты ведь не думала обо мне все это время, так ведь? Я вижу, ты не хочешь заканчивать этот бой. Фиолетовая сфера, из которой рождались и сразу же исчезали все новые и новые молнии - внезапно поглотила Тарталью, но через мгновение пропала. И что-то с ним было уже не так. Это был уже не тот Чайльд. Парень подошёл к валяющемуся мечу блондинки и ногой подтолкнул в ее сторону. Девушка опустила взгляд на окровавленное лезвие, которое все так же блестело и позволяло увидеть собственное отражение. Замазанное кровью лицо, слезы, которые путешественница даже не чувствовала, и взгляд устремлённый в бездну. Она не была к такому готова. Она хотела вовсе не этого. Она запуталась в собственной паутине, утеряла значение слова "чувства". Мечница вовсе не хотела чувствовать жжение в груди, не хотела медленно складывать картину по кусочкам и осознавать все свои деяния. Это страх? Чувство вины? Боль? Разочарование? Не только Чайльд не мог понять, что чувствует Люмин. Она сама была не в силах. — Уже уходишь? — Бери свое оружие! — воскликнул Аякс, резко поворачиваясь к ней лицом и вскидывая руки в стороны — Думаю, мне больше ни к чему себя сдерживать! — Извини, Люмин, я устал.