Небесная сеть

2150 год.

Эсминец дальней разведки «Астарта».

      Командир корабля — Йозеф Шнаф, потёр давно небритую щёку, хмуро смотря на уже вторую обнаруженную ими конструкцию, проходящую под кодовым обозначением «Объект».       За последние пять десятков лет, человечество добилось значительных успехов в области кораблестроения и освоения ближних рубежей космического пространства. Цербером, знаменитой организацией, взявшей на себя обязанности защиты и развития военного потенциала человечества, были разработаны сверхсветовые двигатели, устройства дальних прыжков и сканеры космического пространства. И именно Цербер стал теми, кто отправлялся в рискованные разведывательные миссии. Ведь людьми всё ещё не была забыта возможная угроза со стороны пришельцев. И именно поэтому все исследователи имели в своём распоряжении эсминец. Это, конечно, отнюдь не тяжёлый крейсер, но и не фрегат.       Астарта, несмотря на свою разведывательную ориентировку, имел внушительные зубки, которые могли больно укусить любого агрессора. А в качестве защиты у него было два вида генераторов щита. Один представлял собой стандартный щит, а вот другой был несколько иным. Второй вид щита назывался «батут», так как был способен не просто к блокировке кинетического вооружения, но ещё и к отталкиванию снарядов обратно в противника. Конечно, требовал такой щит значительно больше энергии, но предоставлял уникальную возможность ошеломить противника, а при удачной возможности, ещё и повредить его, его же снарядами.       Но цели вступать в бой у Астарты не было. Первым делом они попытаются всё же выйти на контакт с пришельцами. Если же результат будет отрицательным, то у экипажа Астарты имеется прямой приказ главы Цербера — отступать. И неважно, если враждебный корабль пришельцев будет один или нет. Главным было уйти живыми и доложить о случившемся.       И вот, исследуя неизвестную систему, одинокий корабль человечества обнаружил новый Объект.       — Командир? — отвлёк Йозефа от размышлений голос его старпома — Сергея Иванова.       — Вы знаете инструкции насчёт обнаружения этой штуки, — ответил Йозеф. — Запустите дрон-ретранслятор, чтобы сюда прибыла исследовательская группа, для перемещения Объекта.       — Уже занимаемся командир, — закатив глаза, ответила оператор дронов — Кристалл Свифт. — Вы слишком сильно ушли в себя, — заметила она, стрельнув в его сторону глазками.       — Лейтенант Свифт, — показательно официально обратился к ней Йозеф. — Вы давно не проводили техобслуживание дронов без поддержки ВИ?       Поджав губки, Кристалл отвернулась к приборам, начав корректировать дрона, едва ли не управляя им напрямую. В этом не было особого смысла, так как специальный ВИ мог это сделать и сам, но женщина решила этим показать, что обиделась.       — Вы ведь ей нравитесь, командир, — тихо заметил Сергей, хмыкнув в конце.       — На боевом корабле нет мужчин и женщин, как и романтических отношений между ними, старпом, — также тихо ответил Йозеф, хоть и с явным нежеланием. — Вот на земле… можно.       — Как скажете…       — Командир!..       — Командир Шнаф…       — Что у вас там? — резко нахмурился Йозеф. Когда к тебе практически одновременно обращаются ВИ и оператор систем разведки, ничего хорошего ждать не стоит. — Лейтенант?       — Вижу… шестнадцать объектов, — взволнованно произнёс Амагири Ханата. — Это… это…       — Это корабли, — пришёл на помощь взволнованному японцу ВИ.       — В этом секторе не должны присутствовать другие корабли Цербера, — медленно произнёс Сергей, потирая лысеющую макушку. — Неужели это оно…       — Пришельцы… — глухо ответил Йозеф, впрочем в миг становясь максимально серьёзным и сосредоточенным. — Аиша, громкую связь мне, — обратился он к ВИ, собираясь сделать заявление всему экипажу эсминца.       — Внимание! Зафиксировано наведение! Орудия НКК в боевой готовности! — вдруг ответил ВИ. — Зафиксированы выстрелы кинетическим вооружением!       — Манёвр уклонения! — командным голосом заорал Йозеф. — Активация «батута»! Подготовить устройство дальнего прыжка!       Ещё только начал Йозеф отдавать команды, как Астарта уже начала производить манёвр уклонения. Пилот — Ева Спирс, не стала дослушивать приказ командира до конца, быстро беря управление кораблём на себя. ВИ Аиша лишь немного помогла ей, активировав вспомогательные маневровые двигатели, для уменьшения нагрузки на корпус.       — Снаряды прошли мимо! — отозвался Ханата. — Новые выстрелы! Корабли начали движение!       — Что по прыжку?! — рявкнул Йозеф, поправляя форменную фуражку.       — Десять минут, командир! — отозвался Сергей, что переговаривался с операторами установки.       — Орудия к бою! — скомандовал Йозеф. — Нам нужно выиграть десять минут!       — Две минуты, командир Шнаф. Подкрепление в пути, — отозвался ВИ Аиша.       — Какое ещё к чёрту подкрепление? — выразила Кристалл общее недоумение экипажа.

***

      Турианец, генерал Десолас Артериус, слегка раздражённо щёлкнул мандибулами. Его шестой патрульный флот уже четыре месяца болтался на задворках освоенной Пространством Цитадели галактики. Его флот, который мог бы с куда большей пользой гонять пиратскую шваль в системах Терминуса… охранял пустоту.       Да, в этой никому ненужной системе присутствовал неактивный Ретранслятор, но и только. Звезда, два газовых гиганта, да безжизненный булыжник в виде пустынной планеты. А ведь он, как его младший брат Сарен, мог бы сейчас заниматься действительно нужным и важным делом. Но… верховное командование посчитало, что его кандидатура в СПЕКТР не пройдёт. Слишком уж он был агрессивным и безжалостным, чтобы выполнять порой необходимые дипломатические миссии, не говоря уже об общении с представителями рас Цитадели. Именно поэтому командование сослало его в эту… дыру.       Да, помня его боевые заслуги в недавнем, очередном восстании кроганов, командование повысило его в звании до генерала и выделило шестой патрульный флот. Но для солдата, боевого командира, блестяще уничтожавшего любого противника, на которого укажут, это было… словно бы плевок на мандибулы от саларианца.       Именно поэтому генерал Десолас Артериус уже четвертый месяц был невероятно раздражён. Не имея достойного выхода своему раздражению, Десолас тиранил своих подчинённых, устраивая плановые боевые манёвры, нескончаемые учения и построения. В среде военнослужащих его уже прозвали «дурной генерал». И Десолас, конечно же, об этом знал, что выливалось в новую волну раздражения, а за ней и новые манёвры, учения и построения.       — Генерал…       — Что? — еле сдерживая раздражение, спросил Артериус.       — Мы засекли у неактивного Ретранслятора неизвестный корабль.       — Да? — немного изменившимся тоном спросил генерал. — И что же они делают?       — Мы не уверены, но, похоже, собираются его активировать, — сглотнув, ответил турианец. — И сэр…       — Что ещё?! — рыкнул Артериус, занимая командирское кресло и собираясь отдать приказ на перехват корабля-нарушителя.       — Мы не можем определить кому принадлежит этот корабль, — ответили ему. — Возможно… возможно, что это представители неизвестного нам вида.       — Известного или нет, — хмыкнул генерал, предвкушающее размяв трёхпалую кисть. — Но законы Цитадели едины для всех. И их незнание, совсем не убережёт от последствий нарушения.       — Но генерал…       — Боевая тревога! — взревел Артериус. — Построение номер семь! Масс-драйверные орудия к бою!       — Генерал… — попытался что-то сказать старпом, но замолк под яростным взглядом Артериуса.       — Оружия наведены, — с неохотой ответил наводчик.       — Огонь, — ровным голосом ответил генерал.       Турианский тяжёлый крейсер вздрогнул от выстрелов двух тяжёлых масс-драйверных орудий. Вырвавшиеся из стволов снаряды устремились к своей цели, но…       — Они уклоняются! Зафиксирована активация щитов!       — По хорошему вы, значит, совсем не хотите, — хмыкнул Артериус. — Ладно, будь по вашему. Всем кораблям, навестить на цель! Огонь по готовности! — отдал команду всему флоту.       Все шестнадцать кораблей выстрелили практически одновременно. Зная о том, что неизвестный корабль может уклониться, турианские канониры делали упреждение, чтобы попасть наверняка.       — Есть попадание! Щиты… что?!       — Что случилось? — посмотрел Десолас на оператора. А затем его корабль вздрогнул. — Ха, ублюдки решили ответить.       — Нет, генерал! Вражеский корабль не открывал огонь! Это были наши снаряды! Их щит отразил снаряды в нас, многократно ускорив их! — с паникой в голосе ответил турианец.       — Прекратить панику! — рявкнул, Артериус, стукнув кулаком по подлокотнику. — Вряд ли их щиты смогут долго отражать наши удары. Перевести огонь на их двигатели. Абордажным командам приготовиться к бою!       Артериус решил несколько сменить план действий. Если неизвестные обладали такой необычной системой защиты, то стоило захватить их корабль. А после доставить его в Иерархию. За такой подарок Иерархии, его более не посмеют держать в этой дыре, переведя его туда, куда он потребует.       — Э-э-э, генерал… у меня что-то странное на радарах…       — Что за чёрт… — пробормотал Артериус, смотря на то, как космическое пространство стало искривляться, а затем…       — Духи предков… — пробормотал старпом. — Что это за огромные корабли?.. Как такое вообще можно построить…       — Эти корабли в три раза больше Пути Предназначения… — ошеломлённо выдал Артериус.       — Генерал, множественные цели! Их сотни, тысячи! Это МЛА!       — Активировать лазеры ПОИСК! — взревел Артериус, с шоком смотря на гигантский рой МЛА. — Наводите орудия. На любой корабль. Открывайте огонь, чёрт вас возьми!       Турианские корабли начали беспрерывный огонь по рою. Лазеры ПОИСК также открыли огонь, стоило МЛА войти в их радиус действия. Но… целей было слишком много. МЛА противника открыли яростный ответный огонь, щиты турианских кораблей стали моментально просаживаться, а вскоре и вовсе отключились.       — Мы без щитов! Множественные повреждения!       — Продолжать огонь! Сбейте их, духи вас всех задери! — надрывался откровенно паникующий Десолас, что никогда прежде не сталкивался с таким.       — Пробоины в корпусе! Это… это вражеский десант!       — Дайте картинку, я хочу видеть этих тварей!       Оператор исполнил приказ, выведя на центральный голо-экран изображение. Все в командной рубке замерли. На камерах видеонаблюдения было видно, как двухметровый жутко выглядящий робот схватил за горло одного из экипажа тяжёлого крейсера, а после сжал кисть. Голова турианца отделилась от тела, а робот, повернув свою голову с красными глазами к камере, выстрелил в неё. Изображение пропало.       — Трусы! — взревел Артериус. — Используете роботов! В вас нет чести!       — Генерал! МЛА выводят из строя двигатели и орудия нашего флота! На корабли высаживается вражеский десант!       — Так сделаете что-нибудь! Активируйте турели! Уничтожьте вторжен…       — Генерал!.. корабль… корабль не отвечает на команды! Мы потеряли управление! Нас взломали!       Внезапно дверь в командную рубку открылась сама собой, и внутрь вбежало шесть роботов, принявшихся стрелять из какого-то энергетического оружия по турианцам. Буквально за несколько секунд все были мертвы, кроме самого генерала.       — Твари… — шипел Артериус, медленно продвигая руку к оружию.       Новый выстрел от роботов, Десолас заорал от жуткой боли. Рука, которой он тянулся к оружию отсутствовала по локоть. Крови не было, оружие роботов прижгло рану.       — Не двигайся, — произнёс на турианском один из роботов, приставив горячее дуло оружия к его голове.       — В-вы… — сквозь боль, пытался что-то произнести Артериус, как увидел, что Ретранслятор, до этого бывшим неактивным, начал раскручивать свои кольца. — Вы нарушили… законы… что?..       Артериус с неверием уставился на огромный чёрный корабль странной формы, что вышел из активировавшегося Ретранслятора. Он не был столь внушительного размера, как у пришельцев, но один лишь его вид внушал иррациональный ужас. Генерал Десолас Артериус вдруг понял, что в его бронескафе стало слишком влажно.