новые горизонты

После обеда Хорхе созвал всех в самое большое здание, построенное на острове, для проведения собрания. Он хотел поскорее представить всем Эсме, назначить ей место в одном из домиков, найти подходящую работу, ну и выдвинуть идею изучить соседние острова. - Тише, тише! - громко обьявил Алби, когда последние ребята зашли в здание для собраний. - Я понимаю, что вам всем интересно, но Хорхе будет просто не в силах вас перекричать. Темнокожий парень усмехнулся, а гул голосов стих. Тогда Хорхе вышел в центр зала и кашлянул в руку, настраиваясь на речь. Позади него стояла Эсме. В первых рядах импровизированного зала находились Бренда, Томас, Алби, Галли и Ньют; прямо позади них - Минхо, Фрайпан, Чак и довольный Скай, которого его новый кудрявый друг щедро накормил за обедом. - Ребята! - улыбаясь, Хорхе начал громкую речь. - Сегодня на нашей дощечке у первой смотровой можно смело написать «179», потому что к нам чудесным образом присоединился новый член семьи. Хорхе обернулся на девушку, немного смутившуюся от такого количества глаз, любопытно изучающих её, и подозвал её к себе рукой. - Это Эсме! - обьявил Хорхе, улыбаясь, и зал наполнился хлопками в ладони и ликованием. - У неё сложная история. Такая же сложная, как у каждого из вас, из нас. Поэтому уважайте её желание не рассказывать вам всех подробностей. Или, напротив, поощряйте её желание поделиться с вами деталями своей жизни. Толпа перешёптывалась. - А она очень красивая, правда? - раздался шёпот прямо за спиной Ньюта; он нахмурил брови и строго обернулся. - Тише, Сэм. - блондин шикнул на товарища, окинув его гневным взглядом. - Сейчас мы решим, к кому подселить Эсме, найдём для неё подходящую работу и обсудим один важный вопрос. - продолжил Хорхе. - Алби, в каком из домиков у нас есть свободное место? - Эс, мы можем предложить тебе заселиться с Роуз и Соней. - ответил Алби. - Они живут вдвоём и, думаю, с радостью примут тебя. Роуз? Соня? - Да, конечно! - послышался женский голос из толпы; с Роуз Эсме уже познакомилась на «медицинском осмотре», а Соня показалась девушке очень хорошим человеком. - Мы только за! - Отлично! - Алби улыбнулся и посмотрел на Эсме. - Их домик находится неподалёку от океана, на, так называемой, первой береговой линии. По соседству домик Минхо, Томаса и Ньюта. Услышав последнее имя девушка вдруг покрылась мурашками. - А с другой стороны - Кира, Сью и Хэлен. Хорошие соседи. - усмехнулся темнокожий паренёк. - Предводители рабочих мест, - громко сказал Хорхе. - Мне нужна от вас информация о свободных вакансиях. - Нам всегда нужны люди! - сказала Соня, главная по уборке. - Да и у нас работы только прибавляется. - вступил Ньют, с надеждой глядя на Хорхе. - Я хотела бы работать патрулирующим. - тихо сказала Эсме, смущённо скрестив руки на груди. Её вряд ли кто-то услышал, ведь толпа оживлённо боролась за ещё одни рабочие руки. - Я хочу в патрули! - воскликнула Эсме, повысив голос. - О нет.. - тихо проговорил Ньют, закрывая лицо ладонью. - В патрули?! - главарь в изумлении глядел на девушку; толпа замолчала и так же удивлённо смотрела на новенькую. - Эсме! - послышался голос Минхо, предводителя патрулей. - Мы, конечно, согласны взять тебя в наши отряды, но...необходимо пройти аттестацию. - Хорошо, я готова. - без малейшего сомнения твёрдо сказала Эсме. - Когда? - Воу, воу! - воскликнул Галли. - Эс, это опасная работа и очень ответственная. Ты уверена, что справишься? - Я справлюсь. - так же твёрдо и уверенно отвечала девушка. - Завтра с утра устроим аттестацию. - подтвердил Хорхе, восхитившись уверенностью Эсме. - Минхо, завтра на рассвете на поле. И затем, вечером, хочу напомнить, состоится наше субботнее гуляние! Зал пронзил радостный вопль и все снова захлопали в ладони. Казалось, от идеи аттестации не в восторге был только Ньют, хотя почему? Если бы кто-то знал ответ. - Друзья, ещё один важный вопрос. - снова громко обьявил Хорхе и все вопросительно направили взгляды в его сторону. Спустя десяток минут громких обсуждений, которые были похожи, скорее, на споры, все разредились на два лагеря. Первые поддержали идею отправляться хоть раз в неделю на разведку на соседние острова; мало ли, что там можно было найти! Ребятам, действительно, нужны ткани и одежда, ведь рано или поздно её придётся сменить; плюс ко всему, на соседних островах можно было найти новые растения, которые бы разнообразили рацион островитян. Да и, кто знает, возможно, удалось бы спасти ещё кого-то и принять в семью. Но вторая половина населения была твёрдо против. Во-первых, это было абсолютно не безопасно, ведь на соседних островах могли оказаться шизы. Во-вторых, катер Эсме вместит всего 6 человек, а это не шибко большая команда, то есть на изучение местности уйдёт больше времени, чем если бы отправилась группа из 20-30 ребят. Ну и, наконец, мало ли что могло произойти. Шторм, поломка катера, чья-то травма. Это была очень и очень опасная идея. - У меня в катере есть примерная карта этих островов. - вдруг сказала Эсме, прервав разгоряченный спор Хорхе и Алби. - Ближайший остров примерно в часе от нас. Я изучала его часть, следов шизов не нашла. Не скажу, что там были следы людей, но то, что там можно найти пропитание - это точно. В гористой местности я видела пару домиков; думаю, раньше там было небольшое поселение. - Это отлично! - ответил Хорхе. - И кого мы отправим? - спросил Томас, выходя вперёд; этот парень, казалось, был за любую возможность улучшить качество жизни своих товарищей. - Если что, я готов. - Если ты поедешь, то и я тоже. - вдруг сказала Бренда, до этого момента лишь наблюдающая за разговорами; «это уже интересно» - подумалось Эсме. - Исключено! - воскликнул Хорхе. - Точно поеду я. - твёрдо сказала Эсме. - Я не подпущу никого другого к штурвалу, извините. Тем более, я, более или менее, знаю соседние острова. - Я готов! - Минхо вышел вперёд из толпы. - И мои патрулирующие ребята. - Да вы с ума сошли! - взмолился Ньют, нахмурившись. - А кто тогда будет патрулировать остров? - Ну, вылазка будет занимать дня два, на дольше не нужно. - задумался Хорхе. - У нас много человек в отряде патрулей, так что мы просто грамотно перераспределим обязанности. - Всё равно, это безумие! - возмутился Ньют и толпа несогласных снова заверещала. - Хорошо! - крикнул Хорхе, чтобы успокоить гул. - Мы проведём голосование! Вылазки раз в неделю на соседние острова в поисках припасов и выживших. Кто за, выйдите вперёд. Толпа двинулась. Сначала казалось, что вперёд вышла лишь половина присутствующих, но спустя примерно пол минуты стало ясно, что проголосовавших «за» значительно больше. Не было нужды считать, всё было понятно. Бóльшая часть народа поддержали идею вылазок. Увидев это, Ньют и Алби лишь закатили глаза и фыркнули. - По крайней мере, мы попробуем. - успокоил несогласных Хорхе. - Составим подробный план вылазок и через неделю приступим. <...> Остаток дня прошёл довольно быстро. Сегодня был последний рабочий день перед выходным, все были заняты работой. После собрания Эсме достала из катера все карты, которые у неё были, чтобы показать их предводителям. Вместе с Алби, Хорхе и Томасом они внимательно их изучили и начали составлять примерный план вылазок на соседние острова. Команду тоже набрали. Эсме, Минхо, Томас и ещё трое ребят из патрулей, которые в лабиринтах были бегунами. Ужинали эти четверо тоже за работой - Бренда принесла ребятам знаменитый суп Фрайпана, который очень понравился новенькой. После ужина к ребятам зашёл Ньют, сообщив, что рабочий день закончен, план выполнен и узнать, всё ли хорошо. Все двадцать минут, что блондин находился в домике Хорхе, он то и дело поднимал взгляд на Эсме, изучая её. Однажды она поймала на себе его внимательные глаза и Ньют моментально опустил их обратно в карту, краснея. На это девушка лишь слегка улыбнулась и поправила падающую на глаза чёлку. ... Эсме никак не могла уснуть. Перед сном Роуз и Соня показали девушке её новый дом, соорудили спальное место для Ская и предоставили новенькой её собственную кровать - бамбуковые ветки, скреплённые бечёвкой, а сверху пальмовые листы и довольно плотный кусок ткани, который служил одновременно и матрасом и одеялом. На острове царил тёплый влажный климат. Днём почти всегда светило яркое солнце, сопровождающееся сухим воздухом, а по ночам шли ливни, орошая и оплодотворяя почву. Благодаря плотным пальмовым листьям, которые прикрывали бамбуковые крыши домиков, ни одна капля не просачивалась внутрь жилищ. - Спи, Скай, - Эсме носом уткнулась в мордочку мохнатого друга, аккуратно вставая с кровати; её соседки сладко спали. - Я ненадолго. Девушка вышла из домика, направляясь ещё ближе к океану. Увидев перед собой небольшое бревно, она уселась на него, ножками зарываясь в песок. Звук океана был ей как родной. Уже много лет Эсме просыпалась и засыпала под его нежный шёпот. Она попой сползла на песок, локтями облокотившись на бревно, оказавшееся позади, и аккуратно прикрыла глаза. - Не помешаю? - тихий шёпот раздался сзади; Эсме обернулась и увидела подсаживающегося к ней Ньюта; один из немногих тут, кого она хорошо запомнила. - Почему не спишь? - Никак не получается. - мягко улыбнулась девушка, взглянув на парня; а он симпатичный! его тёмные глаза с интересом рассматривали лицо новенькой, а на губах появилась смущённая улыбка. - А ты почему? - Что? - он отвёл взгляд, почесав шею сзади и проведя языком по нижней губе. - Почему не спишь? - усмехнулась Эсме. - Не спится...слишком насыщенный выдался день. Ребята улыбнулись друг другу и направили взгляды на океан. Спокойные волны, медленно надвигающаяся дождевая туча, лёгкий ветерок. Девушка внезапно осторожно повернулась к Ньюту. - Каково это было? - спросила она с интересом. - Лабиринт... - Мм...довольно скверно. - усмехнулся блондин; какая красивая у него улыбка. - Хотя, на самом деле, я часто вспоминаю Глэйд! Так мы называли то место. Всё было довольно хорошо, даже здорово иногда. Наверное, и правда, когда мало знаешь, спится спокойнее. - Это точно. - вздохнула Эсме, внимательно разглядывая собеседника. - А где твой мохнатый друг? - вдруг спросил Ньют, заметив, что пса нет рядом с хозяйкой. - Он сегодня слишком много ел, так что теперь отсыпается. - усмехнулась девушка, положив руки на колени, прижатые к груди. - Ты ему очень понравился, но Чак стал его стопроцентным любимчиком. Ребята рассмеялись. Дождевая туча всё ближе приближалась к острову. - Почему ты хочешь быть патрулирующим? - нарушив молчание, спросил блондин, глядя на океан. - Мне нравится оружие. - довольно неожиданно было услышать это от хрупкой маленькой девушки. - Отец научил меня драться и правильно обращаться с копьём. Мне нравится защищать людей. Ньют лишь промолчал, не отводя взгляд от спокойной бескрайней воды. Он не знал, что ответить. - Можно я посмотрю на твою завтрашнюю аттестацию? - наконец, спросил он, взглянув на девушку. - Девушек, умеющих обращаться с копьями, я ещё не видел. - Если хочешь посмеяться, то вряд ли выйдет. - улыбнулась Эсме, искрящимися глазами глядя на блондина. - Я, правда, хорошо дерусь. Ньют рассмеялся. Первые капли начинающегося дождя намочили щёки ребят. - Надо по домам, иначе вымокнем. - сказал Ньют, поднимаясь с песка; он хотел протянуть девушке руку, чтобы помочь ей встать, но, обернувшись, увидел, что она уже на ногах и отряхивает ладони от песка. - Дожди тут хорошие такие! Ньют проводил Эсме до её нового дома и остановился. Секунд пять ребята просто стояли, глядя друг на друга. - Спокойной ночи! - наконец, сказал блондин, смущённо поглаживая затылок и улыбаясь. - Ага! - Эсме улыбнулась, миленько прикусив уголок нижней губы. - До завтра! Девушка подняла ладонь вверх в знак прощания и медленно вплыла в домик. Ньют улыбнулся и ушёл в соседний дом.