Mist

      20** г.       Высокая человеческая фигура, словно мрачный призрак прошлого двигалась через густой туман, пронизывающий воздух. Длинный старомодный плащ и далеко не новая широкополая шляпа, из-под которой выбивались длинные пряди растрепанных темных волос, лишь добавляли одинокому путнику, заблудшему в эти глухие края мистичности — вид его, мягко говоря, не сочетался с тем временным периодом, в котором он находился.       Безмолвной тенью он быстро миновал заброшенное кладбище, находящееся близ города-призрака, легко маневрируя меж полуразвалившихся надгробий и обрушившихся старых склепов. Откуда-то издалека донесся звук ветки, упавшей в покрытую обильной росой траву, нарушая мрачное безмолвие, которое словно наполняло туман.       Достигнув окраины кладбища, человек остановился и наспех поправил на носу круглые очки с затемненными линзами и обладающие глухими черными боковинами, полностью скрывающими глаза. Казалось, такой странный атрибут для ночной прогулки ничуть не мешал ему.       Нужно было немного осмотреться и составить примерный план действий. Невдалеке, сквозь тяжелую пелену тумана, виднелись блеклые очертания давно заброшенного города, можно было только надеяться, что основная часть его построек уцелела, и что обследование их не представляло излишней опасности для жизни. Несколько ближе, возле небольшого лесочка, располагался удивительно хорошо сохранившийся каменный склеп, находившийся за пределами кладбища. Довольная ухмылка коснулась губ. Предстоящая «экскурсия» обещала быть удачной.       Вдруг что-то привлекло внимание человека. Он мгновенно напрягся, рука тут же нащупала рукоять револьвера, использующего боеприпасы типа «Магнум», и в следующее же мгновение вырвавшийся из могилы упырь, сраженный выстрелом, упал на землю.       Склонившись к существу, которому выстрелом снесло часть головы, человек начал читать странное заклинание. Глубокий, низкий хриплый голос звучал в пропитанной сыростью тишине ночи довольно зловеще. В тексте заклятия невозможно было разобрать хоть каких-то слов, использующихся в каком-либо известном языке мира, живом или мёртвом — лишь зловещее сочетание звуков, сливающихся в некое подобие мелодии, напоминающих жутковатые молебны древности, возносимые древними своим богам.       Когда же жуткое песнопение завершилось и звук голоса, наконец, смолк, его обладатель мог быть уверен, что прочие твари, подобные только что убитой, для него более не опасны. Выпрямившись, человек зашагал по направлению к склепу.       Пары ударов ногой оказалось достаточно для того, чтобы старые доски, из которых была сколочена дверь, разлетелись на части. Легкое чувство стыда за такое не слишком бережное обращение с гробницей невольно резануло душу, но обращать на него внимания не стоило. Неприятный, густой запах тлена ударил в нос. Дверной проем зиял непроглядной темнотой, будто бы чем-то отличающейся от тьмы, царящей снаружи. Человек достал из кармана фонарик, включил его и быстро оглядел помещение. Высокие стены были обиты подгнившим от времени деревом, кое-где проглядывали вырезанные в нем едва различимые надписи и символы. Гробы, находившиеся в склепе, были сделаны по большей части из дерева и лишь несколько тяжелых каменных изваяний выделялись на фоне собратьев. Одно из таких было вскрыто, извлеченный из него труп лежал рядом в какой-то ужасной, противоестественной позе. Мерзко и больно было смотреть на это.       Человек внимательно осмотрел труп, затем внимательно изучил гроб и крышку, не обнаружив при этом ничего примечательного. Он осмотрел некоторые из надписей на стенах — те, что ещё поддавались расшифровке и пришел к выводу, что некто не совсем правильно истолковал значение нескольких символов и гроб был вскрыт по ошибке. Не о гробе, находящемся в определенном месте, было сказано в той записи. Человек подошел к одному из углов склепа и извлек из пола малоприметный темный камень. В открывшемся углублении обнаружилась небольшая металлическая фигурка, напоминающая старинный талисман. Забрав находку, человек выключил фонарик и двинулся прочь из склепа.       Бредя по росистой траве, направляясь к заброшенному городу, он не спускал одной руки с рукояти револьвера, другой же поглаживал лежащую в левом кармане плаща с давних пор принадлежащую ему реликвию, являвшуюся своеобразным оберегом от определенных разновидностей нечисти, нападения которой он опасался. Голос логики подсказывал, что после того, как из склепа была взята довольно важная вещица, «нечто» не могло оставить это безнаказанным. Однако, обошлось и до заброшенного городишки удалось добраться практически без приключений.

***

      Мрачные силуэты домов, выступающие из тумана, будто являли собой будто тени былых времен. Каждое из этих строений видело лучшие времена этого города и видело его закат. Темные окна угрюмо смотрели на пустынные туманные улочки. Из полуразрушенной колокольни старой часовни вдруг послышался тихий, едва уловимый в густом тумане, звук колокола, больше похожий на блеклое эхо. Человек невольно повернул голову к источнику звука. Ни одна тень в ночном тумане не вызывала и малейшего подозрения — всё было совершенно тихо и спокойно, однако, оказаться в этом проклятом месте и не столкнуться с какой-нибудь нечистью было невозможно и расслабляться было нельзя ни в коем случае.       Человек достал из своей походной сумки, сложенный в несколько раз листок плотной бумаги, пожелтевшей от времени, развернул его и в очередной раз внимательно перечитал написанные на нем тексты. Затем достал еще пару листов, немного меньше предыдущего, а так же карту, и изучил всё это. Сориентировавшись, он убрал бумаги обратно и направился на одну из соседних улочек в дом, в котором, согласно легенде, некогда обитала старая ведьма. Если всё пройдет удачно, эта вылазка даст ответы на многие его вопросы, а так же, вполне вероятно, принесёт новые возможности и силы.       Туманные улицы очень скоро привели к цели. Небольшой дом казался ещё более неказистым, чем большинство его собратьев, находящихся на этой узкой, неуютной улочке. В отличие от всех прочих зданий все окна этого были глухо закрыты ставнями, которые, казалось, совсем не покосились от времени и не отвалились на грубый фасад. И, несмотря на то, что дом был значительно меньше и аскетичнее всех остальных, сохранился он, казалось, лучше них.       По каменистой дорожке подойдя к двери, человек потянул её на себя. Незапертая дверь открылась с протяжным глухим скрипом. Быстро перешагнув рассохшийся деревянный порог, человек, наспех осмотрелся в темном холле, в котором он оказался, и закрыл за собой дверь. Затем он извлёк из сумки лист бумаги, с заранее написанным на нем заклинанием, и пару канцелярских кнопок, после чего прикрепил бумагу на дверь и, достав кусок мела, нарисовал несколько символов вокруг неё. Теперь можно было спокойно идти внутрь дома, не опасаясь удара в спину.       Соблюдая меры предосторожности, человек так же не поленился пройтись по всем комнатам, исследуя их и прикрепляя к каждому окну лист бумаги с охранным заклинанием на нём. Затем он бросил в камин в гостиной и в печь, находившуюся на кухне, по оберегу и направился прямиком на мансарду, где и предстояло совершить ритуал.       Добравшись до своей цели, он первым делом открыл ставни и выглянул на улицу. Почему-то из окна здания заволоченные туманом улочки представляли собой ещё более безрадостное зрелище, к тому же казалось, что в любом углу может скрываться какая угодно нечисть.       Зажжённые свечи в правильном порядке были расставлены по помещению. На полу была начертана пентаграмма со всеми причитающимися случаю вспомогательными символами. В нужных местах были начертаны тексты заклинаний и знаки, гарантирующие безопасность. Из старого деревянного ящика был создан импровизированный стол.       Когда металлическая фигурка, найденная в склепе, была поставлена в центр пентаграммы, а на столе разложены все необходимые для ритуала предметы, человек в шляпе начал вкрадчиво читать заранее заученное заклинание.       Сначала ничего не происходило, лишь гутой туман блеклой тенью заглядывал в окно мансарды, освещённой тусклым светом свечей. Затем, когда повторяющийся раз за разом текст, пошел на очередной свой виток, металлическая фигурка задрожала и начала постепенно дымиться. Ни на секунду не прекращая читать заклинание, мрачная фигура в шляпе, до того момента стоявшая неподвижно, неспешно двинулась вперед, и начала постепенно обходить пентаграмму по кругу, оставляя в каждом из лучей звезды по заранее приготовленному рунному камню. Когда же сие нехитрое действие было закончено, человек, изобразил некое подобие какого-то странного танцевального па и выкрикнул призыв, который должен был вызвать в сей мир одну из оккультных сущностей, обитающую в иных измерениях.       Пламя свечей неистово затрепетало от резкого порыва холодного сырого ветра прошедшего по комнате. Металлическую фигурку объяло яркое пламя, очертания её стали быстро меняться. Довольная ухмылка тронула тонкие губы. Всё шло по плану. Когда же металл принял форму вполне конкретного зловещего существа, оно начало стремительно увеличиваться в размерах и в скором времени один из древних демонов преисподней уже стоял посреди комнаты, понемногу смиряя пламя, облизывающее всё его тело.       Ещё до того, как огонь окончательно потух, лицо человека исказилось разочарованием. Вероятно, ошибся ОН, и нужная ему фигурка, на самом деле, была в гробу, находившемся в склепе.       Демон же гневно осмотрел помещение, словно грозя уничтожить любого, кто осмелился, по своей прихоти, вызвать его в этот мир, его не слишком то, по всей видимости, интересующий. Вдруг взгляд его упал на фигуру в шляпе и вся злоба, горящая в глазах, вдруг потухла, словно при виде старого знакомого.       — Рад снова видеть тебя, Незнакомец, — поприветствовало существо. — Ты будто бы совсем не изменился за все те долгие годы, что я тебя не видел… Разве что порядком зарос.       — Занятно, я думал, что мне должно явиться другое создание, — холодно отозвался человек, не зная, что ему теперь делать.       — Я ждал тебя здесь еще с середины сороковых, а ты не даже удостоишь меня банальным приветствием? — злобно прорычало существо, хотя, несмотря на гнев, в его голосе отдаленно брезжила обида.       Человек знал, что в вопросах продления жизни и сохранения здоровья, при обладании нужной информацией, можно было неплохо преуспеть, достигнув почти что настоящего бессмертия, и факт того, что существо ожидало своего знакомого больше шестидесяти лет, особого удивления у него не вызвал. Более интересно было то, что оно умудрилось перепутать этого самого знакомого и того, кого вряд ли видело раньше.       — Приветствую тебя, — с долей неловкости, которую никак не удалось скрыть, произнес человек, — Прости, что повел себя так бесцеремонно, просто я был в некотором замешательстве — тот, кого я призывал, должен был больше быть похож на дракона. Да и меня ты явно путаешь с кем-то другим. Произошло досадное недоразумение, по поводу которого я искренне сожалею.       Демон как будто ненадолго задумался. Затем, словно придя к выводу, что своему собеседнику можно всё же выдать кое-какую информацию, он, с долей сожаления, сказал:       — Существо, которое ты хотел вызвать, было призвано не так давно другим. Этот пёс ада нашел своего хозяина…       Человек промолчал. Как карточный домик, рухнули все его планы на то, чтобы посредством описываемого демона добыть могущественные реликвии, находившиеся с определенного момента в преисподней. О том, что существо это теперь обрело хозяина в лице кого-то другого, было страшно думать.       — И что теперь? — озвучил собственную мысль человек.       — Меня интересует тот же вопрос, — с долей угрозы в голосе произнесло существо. Явившись в этот мир не по своей воле, оно обнаружено, что вызвано из родной стихии оно было человеком, не обладающим его уважением и, более того, по всей вероятности знатно слажавшего с вызовом демона.       — Негоже призывать кого-то из ада впустую, — спокойно, с незначительными нотками сожаления, отозвался человек, словно дело касалось несоблюдения самого обычного этикета в мире людей. Он сунул руку во внутренний карман своего плаща и извлек оттуда небольшой свёрток. Изначально это послание должен был отправить другой демон, помощью которого нужно было воспользоваться, но жизнь внесла свои коррективы в этот план. — Передай это адресату, — обратился к инфернальной сущности человек, бросая ей свёрток.       Существо поймало послание на лету и мельком прочло имя, значащееся на грубой желтоватой бумаге, которой оно было обернуто. Что-то в его взгляде изменилось.       — Я передам это, — с внезапно появившимся уважением сказало существо. — Вот только на пакете нет имени отправителя…       — Он знает от кого это, — по лицу человека скользнула улыбка.       Демон ухмыльнулся в ответ и, не прощаясь, исчез, в отличие от появления, не сопровождая свой уход эффектными вспышками пламени и оставив после себя лишь небольшую фигурку на полу. Фигурка была тут же взята с пола и положена в сумку.       Ощущая, как фрустрация и тревога начинают постепенно овладевать им, человек наспех собрал свои вещи. Впервые за очень долгое время всё пошло не по плану и, хуже того, это было ещё не закончено — тот, кто выпустил второго демона, не мог не узнать о том, что здесь только что произошло. В ближайшем будущем нужно было начать поиски этого человека, а потом уже действовать по обстоятельствам — попробовать сотрудничать с ним, или же вступить в открытое жестокое соперничество.       Человек подошел к окну и, опершись руками о подоконник, посмотрел на улицу. Тихо и спокойно. Будто этот зловещий городишко ничуть не потревожило вторжение в него существа из ада.       Вдруг шорох, донесшийся со стороны входа на мансарду, заставил человека обернуться. Существо, напоминающее смесь гигантской многоножки и дракона из азиатских легенд, неприятно извиваясь, скользнуло в помещение, проползя по лестнице, ведущей со второго этажа. Не тратя время на «угрозы», вроде рычания или шипения, жуткое создание плюнуло ядом в человека, чудом успевшего увернуться от атаки. Пара выстрелов из револьвера сорок пятого калибра не нанесли ровным счетом никакого урона твари. Впрочем, основной целью стрельбы было дать понять существу, что его противник, с наибольшей долей вероятности, будет уповать на обычное человеческое оружие и, как следствие, практически не опасен.       Человек, словно тореадор от быка, ускользнул от пошедшего в нападение создания, спустя пару мгновений оказываясь на приличном расстоянии от него. Нужно было проверить, есть ли у этой твари иммунитет к серебру. Из ножен, находящихся в голенище сапога было извлечено несколько ножей для метания, сделанных из чистого серебра. По плоским металлическим боковым поверхностям каждого из них, от рукоятки и до самого кончика острия, был выгравирован текст старинного заклинания, помогающего истребить демонов. Первый нож был пущен точно в грудь твари, он точно вонзился в плоть, вызывая злобное шипение, но не нанося какого-либо серьезного урона. Довольная ухмылка коснулась губ человека, когда ему пришлось сманеврировать от быстрой бездумной атаки, явно произведенной в пылу эмоций.       Затем сманеврировав от ещё одной атаки монстра, человек упал на пыльный дощатый пол, теряя при этом шляпу и очки, а так же роняя ножи.       Глаза зловещего желто-зеленого оттенка спокойно пронаблюдали за тем, как тварь, тенью промчавшись под потолком, ожидая, когда она перейдет к нападению. Существо не заставило себя ждать и, когда оно молнией метнулось вниз, человек быстро откатился в сторону, попутно вгоняя заранее подготовленный для борьбы с демонами серебряный стилет в холодный жесткий бок. Раздался страшный рёв. Человек нажал на поршень в рукоятке оружия, и святая вода, смешанная с дополнительными ингредиентами проникла в тело существа. Рёв мгновенно стих, вместо него послышалось злое шипение. Тварь понимала, что теперь была ослабленна и ослабленна значительно. Будь её воля — она бы уже ретировалась, но приказ хозяина был уничтожить человека, устраивавшего в мансарде этого дома спиритический сеанс, контактируя с адом, и против этого приказа она идти не могла.       Человек же тем временем проворно поднялся на ноги и быстро отступил от существа, оказавшись рядом с мордой демона. Существо разинуло пасть, собираясь в один присест заглотить человека, но тут, когда она, уже без прежней быстроты, совершила бросок, её противник извлёк из кармана священную реликвию, созданную для уничтожения демонов и, уклоняясь от мощных зубов, сунул её в рот твари. Челюсти машинально сомкнулись. Попытки выплюнуть злополучный предмет успехом не увенчались — он будто растёкся внутри, начиная неприятно жечь.       Спустя несколько секунд охваченное пламенем существо, истошно вопя, растворилось в воздухе. Человек устало вздохнул. Не особо приятно было убить кого-то, кто вступал в бой далеко не по своей воле, пусть даже и демона. Человек собрал с пола ножи, вновь вложил их в ножны, поднял шляпу и очки, тут же надев и то и другое. Затем он взял свою сумку и уже собирался уходить, когда внезапно обнаружил человеческую фигуру, стоящую возле входа на мансарду. Шляпа, длинный старомодный плащ, очки с затемненными стеклами в темное время суток — всё это напомнило о человеке, о котором упоминал первый демон.       — Карл МакКой? — уточнила фигура, будучи наверняка уверенной в своей правоте.       — А ты, должно быть, Незнакомец, — сухо ответил Карл.       — Верно. — Коротко ответил человек. По его интонации было понятно, что никакого удовольствия ему этот разговор не доставляет.       — Это ты натравил на меня того демона? — спокойно спросил Карл.       — Я меньше всего надеялся на то, что ты с ним справишься и думал, что тварь мне придется уничтожить самостоятельно, — холодно произнес человек.       Незнакомец с отвращением думал о своем новом знакомом. Этого человека явно привлекал оккультизм и он, несомненно, совсем не брезговал знакомством с нечистью. Незнакомец испытывал к нему лишь смесь отвращения и презрения. И будь на то его воля, он бы вовсе не стал контактировать с подобным малоприятным субъектом, но общение с нечистью, и её разного рода сторонниками, было частью его работы…       — Слышал когда-нибудь о Спукхаусе? — спросил он Карла.       — Очень немногое, — спокойно отозвался МакКой, словно речь шла о чем-то будничном и не слишком интересном. — Я думал, его закрыли еще в прошлом столетии.       Незнакомец промолчал в ответ. Он помнил, как Спукхаус, ради собственной же безопасности, скрыли своё существование от большинства посвященных, разыграв на публику своё закрытие.       — Не хочешь присоединиться к нам? — пересиливая себя, спросил он. — Мы владеем богатыми базами данных по интересующим тебя вопросам, ты мог бы получить много новой информации…       — Возможно, нам действительно лучше было бы скооперироваться, но у меня нет никакого желания работать на вас, — с чистой совестью ответил Карл.       — Это бы требовало не так много твоего времени, как ты думаешь, — в дальнейшую полемику Незнакомец вступать бы не намерен, будучи твердо уверенным, что «сделал всё, что мог».       — Я очень рад, что прошел отбор, но меня действительно не интересует ваша организация, сильно переоценивающая ценность имеющейся у нее информации, — всё это начинало надоедать Карлу, взяв свои вещи, он направился к лестнице.       — Как знаешь, — холодно отозвался Незнакомец. — Но, если ты вдруг передумаешь — тебе всегда будут рады видеть в Спукхаус.       МакКою стало не по себе от осознания того, что с ним не распрощались окончательно, дав понять, что предложение о сотрудничестве осталось в силе.