Тали'эр. Уходящие

Тар'рэн. Тёмная бездна… Наш народ всегда стоял на её краю. На грани вымирания. Один неверный шаг – и его может не стать… И тогда народ тали'эр останется лишь на страницах учебников истории, да в полузабытых сказках и преданиях других рас. Но сначала будет агония… Долгая и кровавая, которая может занять века. Тёмные века без всякой надежды. Умирающую страну живо раздерут на части соседи – ведь так сладко урвать хоть кусочек чужого, особенно, когда уже некому защитить. Они добьют нас, ослабевших, измученных, отчаявшихся… А потом вымрут последние представителя старой расы. И мы просто исчезнем. Наши города постепенно разрушатся, и их занесёт песком ветер пустыни, на наши земли придут другие хозяева, для которых мы станем просто далёким прошлым. И они скажут о нас, о народе, ушедшем в небытие – они были. Были. Так просто. И так страшно. Может быть, спустя тысячелетия, их учёные будут раскапывать развалины наших городов, изучать в университетах наш мёртвый язык, охотиться за уцелевшими осколками наших знаний и изделий, писать о нас книги… А может, о нас просто забудут, как о ненужной вещи, которая сломалась – зачем о ней помнить, проще просто выбросить и не вспоминать. И мы останемся лишь бледной тенью, слетающей с пожелтевших страниц старых книг, лишь посвистом ветра в занесённых песком развалинах, лишь миражом в пустыне… Мы уйдём за грань жизни и даже не сможем сказать: «Мы – были!». Не сможем напомнить о себе. Ведь нас уже не будет. Сколько было таких исчезнувших народов до нас? Сколько будет после? Кто знает? Мы не первые и не последние. Тан′рия* хранит много тайн в своём прошлом… Мы уникальны лишь своей расой. Тали'эр, что означает Изменчивые. Песчаные демоны – так называют нас люди. И стараются уничтожить. Выродки – клеймят нас оборотни. И стараются избегать всеми силами. Дети богов – зовут нас эльфы. И поклоняются как тем самым богам. Старшие братья – одаривают почтением духи песков и гор. И просят помочь в беде. Изменяющие мир – так говорят о нас драконы. И… уважают? Боятся? Иногда так сложно различить… И всё же, как бы ни восхищались нами эльфы, как бы ни уважали драконы, как бы ни презирали оборотни, отзвук страха всегда присутствует в них. Потому что мы – другие. Непохожие. Непонятные. Наверное, даже в чём-то чуждые им. Странно, правда? Можно ли найти на свете менее непохожих друг на друга разумных существ, чем человек и дракон? Чем эльф и оборотень? Вряд ли… И всё-таки они считают все остальные расы более близкими и понятными, чем нас. Они враждуют и мирятся, они истребляют друг друга и влюбляются в других, непохожих… В их истории было столько всего, что об этом тысячелетиями можно писать толстенные талмуды, и всё же останется так много недосказанного, скрытого в переплётах интриг, забытого за давностью времён – и ведь пишут, и копаются в старых рукописях, и находят всё новые и новые факты. Дружба и предательство, любовь и ненависть, войны и тяжёлые, болезненные примирения. Всё это было. Но они пытаются сосуществовать. Пытаются понять друг друга! Хотя бы пытаются… Нас же они боятся. Всегда. Страх проходит красной нитью через все отношения, через мысли, сказки, легенды о нас, через всю их жизнь. Даже когда нас нет рядом – они боятся. Старая раса. Слишком сильная. Слишком непонятная. Слишком чуждая. Уходящая… А кого боятся, того желают уничтожить. Рано или поздно… Но мы ещё здесь! И мы боремся за то, чтобы остаться на этой прекрасной земле! И возможно, нам удастся остаться – вопреки всему, вопреки всеобщему страху и ненависти, вопреки даже нам самим! Потому что, как и все, мы хотим жить! Но мы слишком дорого платим за возможность жить долго – платим низкой рождаемостью, платим своим будущим. Представитель расы тали'эр обычно живёт несколько тысяч лет (от 5 до 6 тысяч). Если, конечно, его не убьют. Несчастный случай также может оборвать нить жизни. Потому что мы не бессмертные – всего лишь долгоживущие. Однако боятся нас не за это. Ведь мы не одни такие на этой благословенной земле! Эльф может прожить до трёх тысяч лет. Драконы живут даже больше нас – от десяти тысяч и до… неизвестной величины: никто из нас ни разу не слышал о драконе, умершем от старости (погибший в битве или попавший в засаду, загнувшийся от яда или болезни – да, а вот умерший своей смертью…). Даже слухов о подобном не было. Естественно, всякая жизнь конечна – просто не может быть по-другому, но обычно драконы уходят за кромку задолго до этого, устав от бесконечной череды сменяющих друг друга одинаковых сотен лет. Тысяч лет. В немыслимо длинной жизни тоже есть свои минусы… И этот момент наступает у кого-то раньше, у кого-то позже, но отсчёт начинается обычно с десяти тысяч – самый ранний уход за кромку дракона, известный другим расам. Хотя мы знаем о них так мало… Даже мы – тали'эр. Старая раса. Более древняя, чем драконы. Мы видели, как они появились. Мы видим, как они уходят за кромку. Но мы не знаем, чем они живут. Можем лишь предполагать. Видеть отблески событий. Результаты их поступков и слов. И собирать обрывки знаний, ухваченных там и тут – оторвавшиеся лепестки, унесённые ветром и подхваченные нами… Слишком закрыто их общество для чужаков, слишком стерегут они свои тайны от всех других, всё слишком – даже для нас. Но даже драконы, могучие и мудрые драконы, в глубине души нас боятся… Не из-за нашей силы, опыта или знаний, а из-за наших способностей. Меняющие мир… Так зовут они нас. Как же они ошибаются! Ведь если бы мы могли менять мир, то в первую очередь постарались бы изменить его под себя! Или свою судьбу в нём! Или самих себя? Наверное… Но нам этого не дано. Ведь, несмотря на все наши возможности, мы стоим на грани ухода, балансируя на тоненькой ниточке надежды. И эта надежда зовётся Ти’лирэ. Подумать страшно, что однажды мы чуть было сами не оборвали её… Своими руками! И до сих пор нить слишком тонка, чтобы можно было с уверенностью пройти по ней в будущее. Мы сами сделали её такой! Но не будем о грустном… Хотя как не думать об этом? Уходящий народ… Наш народ! Над которым, к тому же, висит вечное проклятие долгоживущих… Люди завидуют нам. Мечтают узнать рецепт бессмертия. Глупцы! Они не умеют ценить то, что имеют – своих детей! Да, мы очень многое знаем и умеем, да, мы живём тысячи лет… Но за все эти тысячелетия тали'эр может зачать новую жизнь лишь один раз. Один ребёнок за всю жизнь! Очень редко рождается двойня – и тогда это считается величайшим подарком богов. Потому что рождение даже одного ребёнка – настоящий праздник для всего Дома, ведь многие пары так и остаются бесплодными, несмотря на все их попытки, на величайшее желание иметь детей. Ребёнок – это мечта всей жизни тали'эр, за которую многие без раздумий рискнули бы этой самой жизнью. Вот только судьба замен не принимает. И все мольбы зачастую остаются без ответа… Так’ри – такое название есть в нашем языке для подобных пар. Засыхающая ветвь… Пустоцвет – так переводят на свой язык это слово люди… Тоже верно. Не по точности переводы – по смыслу. Так много оттенков в нашем языке, что людям трудно уловить нюансы, и всё же их перевод поэтичен, несмотря на свой страшный смысл. Пустоцвет… Слишком много появилось таких пар в последнее время… Неужели снова пришли Тёмные времена, когда больше тысячи лет не рождалось ни одного ребёнка? Когда мы действительно чуть не исчезли с лица Тан’рии? Страшно… И всё же мы ещё балансируем над пропастью… И всё-таки мы ещё боремся за своё будущее! И не собираемся сдаваться! Уходящая раса? Пусть так! Но нам не нужно ничьей жалости! Если мы уйдём, то с высоко поднятой головой, и так грохнув напоследок дверью, что мало не покажется никому! Меняющие мир, говорите вы? Что ж, мы постараемся стать именно теми, кем вы нас считаете – не для того, чтобы из зависти отомстить остающимся в этом мире расам… Нет! К чему бессмысленные злоба и разрушение?!! А для того, чтобы вырвать у судьбы шанс что-то действительно изменить. Для нас. Потому что мы ещё не сдались и сдаваться не собираемся! Мы – тали'эр! И мы ещё живём в этом мире! • Тан’рия – название мира на сан'торэ (общем языке), означающее Солнечная Земля. Тан – солнечный свет, изменчивый, ускользающий, Рия – земля, основа всего в этом мире. Свет и твердь. Духовное и материальное. Несочетаемое. Несоединимое, связавшее путеводной нитью всех разумных существ, живущих на этих землях, в этом мире. Солнечная Земля. Это название странно звучит в Лиестрии, где часто идут дожди, и небо почти всегда затянуто тучами, и в Кардии, где больше половины года длится зима со страшными снежными метелями. Но жители этих стран вышли из положения, делая ударение в слове Тан’рия не на «а», как все остальные, а на последней букве - «я». Всего лишь изменить ударение, и слово полностью меняет свой смысл. Если Рия – земля, Рия́ означает возлюбленная, любимая. Родная. Та, кого любишь больше всего на свете, больше собственной жизни. Тан’рия́ – свет любви. Но ближе по смыслу – Тан’рия́ – свет Родины. • Ти’лирэ – надежда. Иногда природа даёт шанс даже уходящей расе. Таким шансом для тали'эр стали необычные, странные дети, изредка появляющиеся на свет, но несущие в себе такую энергетику, что не только растения расцветают и набираются сил рядом с ними, но и во всех живых существах пробуждаются скрытые силы, направленные на выживание и на продолжение рода. Вот только Ти’лирэ действительно странные. Главное сокровище уходящей расы, чуть было не погубленное ею самой из-за этой самой странности.